– Опасно, лидер, – задумчиво произнесла Шлейла. – Самиельбург очень близко. А на него уже чуть ли не блой волны не накатывали. Можем вляпаться. Из-под волны не выскочишь. Да и даже если каким-то чудом и удастся выскочить, то все равно хрен кто во время волны ворота откроет.
Землянин нервно дернул щекой и задумался, досадливо сморщившись. Но затем упрямо повторил:
– Идем к скалам. Придется рискнуть. Тем более что ждать нам не слишком долго. Максимум пару ски.
Бродники переглянулись и, молча кивнув, быстренько развернулись ордером в новом направлении и двинулись в указанном направдении. Но спустя орм Бабурака все-таки не удержался и тихонько поинтересовался:
– А чего нам ждать-то, лидер?
Андрей осклабился.
– Не чего, а кого. В Самиельбурге обнаружился наш добрый друг Абажей Кут. Три ски назад пришел с караваном и застрял. Тот караван, который ему был нужен, ушел буквально за пару нисов до того, как наш уважаемый казначей добрался до поселения. А следующий будет аккурат завтра или послезавтра.
Бабурака несколько дирсов переваривал новость, а потом расплылся в улыбке.
– Эк он куда уже добрался. Ну, тогда подождем, какой разговор…
И вот сейчас Чуй, подобравшийся поближе к нужным воротам, доложил, что караван, в котором должен был следовать Кут, вышел из Самиельбурга.
– Так, ждем полчаса и начинаем выдвижение, – коротко приказал Андрей. – Будем двигаться за караваном на расстоянии трех-четырех каршемов до того момента, как он встанет на первый ночной привал.
Люди, еще несколько мгновений назад расслабленно сидевшие на валунах и рюкзаках или валявшиеся на ковриках, расстеленных под маскировочными пологами, тут же поднялись и начали деловито сворачивать лагерь. Народ был опытный, уже не один блой бродивший по Кому, так что никаких дополнительных команд не потребовалось.
Ровно через полчаса группа привычно выстроила походный ордер и, выпустив вперед щупальце в виде неизменного Чуя, быстро набрала темп и двинулась по следам ушедшего вперед каравана.
До вечера никаких происшествий не случилось. Ну, если не считать одинокого ракрона, похоже, учуявшего прошедший караван и, на свою беду, попытавшегося сесть ему на хвост, чтобы ночью поживиться свеженьким мяском. На беду, потому что к караванной тропе он вышел как раз перед Чуем. Который сначала около лука усиленно сканировал окрестности, не сразу поверив, что тварь одна и что она так беспечна, а затем, когда полностью убедился в подобной удаче, тихо и быстро разобрал его в одно рыло. Так что Бабурака даже слегка обиделся. Как же – такое развлечение, и без него…
Мда-а-а, а когда-то подобная тварь едва не отправила на тот свет половину того каравана, в который Андрей завербовался мулом для того, чтобы добраться из Самиельбурга до верхних горизонтов. А нынче Чуй, который, по меркам их команды, конечно, совсем не боевик, а поддержка, упокоил ее, даже не став дожидаться подмоги. Ой, как сильно изменили их низкие горизонты…
Впрочем, особенно обольщаться не стоило. Это одиночный, обнаруженный заранее и с загашенными таким мастером, как Чуй, органами чувств ракрон, до самого последнего момента не подозревавший об атаке, был разобран столь быстро и просто. Если же изменить в этой формуле «одиночный, заранее обнаруженный и с загашенными чувствами» хотя бы одну переменную – все могло бы обернуться совсем по-другому…
– Лидер, а как мы Кута из каравана выдернем? – поинтересовался Бабурака спустя примерно нис. – Народ же на стоянке точно бдить будет – хрен подберешься.
– А мы и не будем выдергивать, – усмехнулся Андрей.
– В смысле? – удивился бродник. – Сам, что ли, придет?
Землянин боднул его злым взглядом.
– Ой, что-то ты как-то слишком расслабился на выходе, Бабурака. Минус доля!
Бродник вздрогнул, сглотнул, покосился по сторонам и недовольно пробурчал:
– Принял минус доля… – После чего замолчал и до самой остановки на ночь шел, сердито насупясь, но при этом внимательно поглядывая по сторонам.
Лагерь разбили быстро. После чего принялись ждать. Чего и откуда – знал только лидер…
Но ожидание сильно надолго не затянулось. И где-то уже через полниса Чуй, все еще продолжавший нести свою бессменную вахту, выдвинувшись поближе к стоянке каравана, коротко сообщил: «Движение от лагеря».
Андрей тут же ответил: «Следи», – после чего подал знак быть настороже. Народ перехватил оружие поудобнее и напрягся.
Где-то с орм ничего не происходило, а затем со стороны, в которой находился лагерь каравана, послышался хруст мелких камешков. То есть не то чтобы шаги, а именно этакий мерный хруст, как будто кто-то аккуратно давил камешки в ступке. Шагов-то как раз слышно не было, только хруст…
Бабурака тут же вскинул свою «малышку», но лидер клана поднял руку и жестом приказал опустить оружие. Так что всем стало понятно, что тот, кто приближается, не враждебен. Но, похоже, очень опасен. Потому как засечь его никому, кроме Чуя, так и не удалось – несмотря на то, что теми или иными формами сканирования владели все поголовно. Причем большинство даже не начальными, а как минимум средними. А кое-кто был способен использовать и высшие.
Но увы, даже Андрей, который в нынешнем состоянии мог считаться вторым после Чуя «носом» в команде и тоже в настоящий момент напрягал все свои способности, ничего, кроме хруста камешков, засечь оказался не способен. Впрочем, он, в отличие от остальных, знал, кто именно сейчас к ним приближается. Так что был относительно спокоен…
– А что, идти более аккуратно, не хрустя галькой – религия не позволяет? – язвительно спросил он, когда камешки захрустели совсем уж близко.
– Да ну на хрен! – хрипло отозвался Ксагриф, выныривая из почти абсолютной невидимости. – Вы ж с выхода на одиннадцатый горизонт тащитесь. Так что точно нервные. Где гарантия, что ежели я перед вами внезапно возникну, вы с испугу не саданете по моей тушке и не попортите шкуру… И вообще – принимайте тушку, – с этими словами он скинул с плеч тело, которое волок на себе.
– Спасибо, – кровожадно блеснул глазами Андрей и, сделав шаг вперед, наклонился над лежащим, испуганно блымавшим глазами по сторонам. – Ну, здравствуй, Абажей. Вот и свиделись…
12
«Ш-ш-штысх»…
– Вот черт! – Андрей зло сплюнул и поднялся на ноги. Ну что ты будешь делать – никак не дается ему эта форма!
«Дзанг-дзанг… дзанг-дзанг-дзанг…» – залаяли невдалеке стволы бойцов Тушема. В этот раз прикрытие лидера, выбравшегося на тренировку к ближним кислотным болотам, осуществляла именно его команда.
Андрей тоскливо покосился в ту сторону, с которой доносились выстрелы, после чего вздохнул, поерзал, усаживаясь поудобнее, и, упрямо стиснув зубы, снова сосредоточился…
«Беседа» с Кутом, которую они с кларианцем предусмотрительно провели только вдвоем, прошла дерьмово. Ну, то есть денег или еще чего полезного они с него так и не получили. А вот информацию – да. Но лучше бы ее, блин, не было! Потому что, послушав бывшего казначея, Ксагриф отвел Андрея в сторону и тихонько посоветовал:
– Не говори никому того, что услышал.
– Почему? – удивился лидер клана «Кузьмич».
– Потому что если люди узнают, кто именно на тебя нацелился и, главное, по какой причине, ты потеряешь половину клана.
Андрей изумленно воззрился на своего учителя.
– Почему?! Стук мне рассказывал, что бродники очень ревниво относятся к попыткам торговых лиг и ассоциаций подмять под себя поселения. И что нижние горизонты…
– Потому что есть лиги и ассоциации, а есть «Сашшисас», – оборвал его кларианец. – С ними стараются не связываться. Нигде.
– Такие страшные?
– Сильные. И богатые. О-о-очень богатые. А еще адекватные. Ну, или, как минимум очень сильно старающиеся казаться таковыми. И поверь мне: здесь, в Коме, это куда большая сила, чем просто страх… И ты можешь быть уверен, что если они наедут на тебя, то будут действовать не с позиции силы, а с позиции права. Ты же собираешься пользоваться их портальным проектором? Да и точку прокола также вычислили именно их яйцеголовые. Вот это они тебе и предъявят.
– Что это? – слегка завелся землянин. – Неисправный набор деталей, найденный в глубинах Кома? Так пусть тогда выкатывают претензии всем, кто пользуется чужим оружием и снарягой, также подобранными на его просторах. Сколько такого у бродников на плечах? А насчет координат… да я сам появился в этой точке. Мне ее вычислять не нужно. Она у меня вот где сидит! – И он хлопнул себя по загривку.
– Не кипятись, – кларианец успокаивающе поднял руку, – я же на твоей стороне. Я просто рассказываю тебе, что будет. У них легионы юристов. Они найдут, к чему прицепиться. Например, к тому, что то, чем пользуются бродники, уже никому не принадлежит. Потому что бывшие хозяева всего этого давно мертвы. А вот хозяева портального проектора вполне себе здравствуют… Ну, или еще чего придумают. Этим крючкотворам изобретательности не занимать, – и он зло сплюнул. Ой, похоже, сталкивался Ксагриф с упомянутыми крючкотворами на своем жизненному пути, сталкивался…
– И что делать? – глухо произнес Андрей, когда Учитель чуть подробнее развернул перед ним возможные расклады.
– Отказаться, – отрубил кларианец.
– Нет, – землянин упрямо набычил голову.
– Тогда ускоряться, – вздохнул Учитель. – Времени у тебя нет совсем. На все про все – максимум пара-тройка саусов. И то только потому, что здесь, в Коме, жутко хреновая связь. Пока информация о том, что ты жив и деятелен, а Кут, наоборот, пропал, дойдет до «Сашшисас», а потом команда на реакцию дойдет до исполнителей – как раз столько и пройдет… – Он ухмыльнулся. – Когда информационные пакеты перемещаются от поселения к поселению со скоростью пешего перехода – это чертовски медленно, знаешь ли. Снаружи я не дал бы тебе и пары ски.
– А что делать с Бандоделли?
– А что с ним надо делать? – усмехнулся Ксагриф.
– Ну, он же…
– Пока он не сделал ничего предосудительного. А что согласился прислушаться к пожеланиям торговой лиги «Сашшисас», так я бы посмотрел на того, кто рискнул бы отказаться. Как минимум – в этом секторе Кома… К тому же, даже если ты выиграешь и успеешь замкнуть портал на себя, тебе все равно придется договаривать с «Сашшисас». Так или иначе. Ибо если ты с ними разосрешься напрочь – с тобой в нашем секторе просто никто не будет иметь дела. Вообще никто. И как ты тогда будешь получать снабжение своего поселения или продавать добычу бродников?
– Ну, это мы еще посмотрим, – зло пробурчал Андрей.
– Не кипятись, – повторил Учитель и положил ему руку на плечо. – Я же тебе сказал, что они очень сильно стараются казаться адекватными. И потому сначала наверняка попытаются договориться. И, если ты не будешь полным придурком, вы точно договоритесь. Они пойдут на компромисс. Но только в том случае, если ты успеешь взять под контроль портал.
– Как? – простонал землянин. – Ничего ж не готово! И денег нет! Да и я сам совершенно не готов! Я же совсем не умею открывать портал!
– Ну, форму управления порталом я тебе покажу, – примирительно произнес Ксагриф. – Надежно ты ее, конечно, за пару саусов не освоишь, но со второго раза на третий она у тебя должна начать получаться. Ты парень талантливый. Несколько раз так меня удивил, что…
– И потом, открыть портал это даже не полдела, а десятая часть! – почти не слушая его, продолжил Андрей. – Его еще удержать надо. Сам же меня учил, что сначала обычно захватывают точку и удерживают ее, последовательно, за несколько волн, выбивая тварей в ближайшей округе. И только потом, укрепившись, уже открывают портал.
– Ну да, – кивнул кларианец. – Так обычно и делают. Потому что отсвет от открытого портала привлекает тварей со вдвое, а то и втрое большего радиуса, чем просто попытка установить опорную точку, из которой потом можно развить поселение, но… это Ком, – жестко продолжил он. – Здесь играют теми картами, которые есть на руках. Других не будет. Так что решать, в игре ты или сбросился, только тебе…
И сейчас здесь, на кислотных болотах, лидер клана «Кузьмич» как раз и занимался тем, что отрабатывал ту самую форму управления порталом. Ну-у… пытался. Потому что эта форма оказалась просто дико сложной. И пока ему не удалось добиться ее устойчивого формирования ни разу.
«Ш-ш-штысх…»
«Дзанг-дзанг… дзанг… дзанг…»
– Да что ты будешь делать! – в сердцах произнес землянин.
Да уж, эта чертова форма оказалась тем еще геморроем. И дело было не только в сложности, но еще и в том, что даже попытка ее формирования действительно оказывала на тварей весьма возбуждающее воздействие. Поэтому, кстати, он и тренировал ее здесь, а не в тренировочном покое. Потому как все изолирующие формы хасса, установленные в тренировочных покоях поселения, оказались неспособны не то что купировать, но даже хотя бы снизить ее отсвет. Вследствие чего первые же его попытки овладеть ей привели ко внеочередной волне, обрушившейся на Гронк. Так что первая его тренировка закончилась не в тренировочном покое, а на периметре. Слава богу, эта неожиданная волна оказалась не слишком сильной. Так что отбились… Но после этого Андрею пришлось, от греха, перенести свои тренировки куда подальше.
«Тушем!» – вызвал он по линку лидера команды, которая его прикрывала.
«Лидер?» – здоровяк, занимавший позицию неподалеку от него, на невысоком каменном останце, развернулся к нему.
«Как там с боезапасом?»
Тот несколько дирсов помедлил, то ли собирая инфу, то ли вызывая ее из памяти своего линка, после чего ответил: «Да норм пока… только к половине подбираемся».
– Это хорошо, – уныло пробормотал себе под нос Андрей и, вздохнув, снова прикрыл глаза и сосредоточился. Эх, если бы боезапас подошел к концу, то можно было бы… а что можно-то, пень ты ленивый? Сиди давай и тренируйся!
Первый раз форма получилась буквально на последних асках тренировки. Когда Андрей добивал последнюю сотню попыток, очередной раз, но уже окончательно, мысленно пообещав себе: «Еще сотня и все, хватит, а то уже мозги плавятся…» Причем землянин поначалу даже не понял, что у него получилось. То есть все было как обычно – он привычно сформировал форму, толкнул в нее хасса и приготовился услышать обычное «ш-ш-штысх», с которым обычно распадалась злополучная конструкция… и даже как-то не обратил внимания, что на этот раз никаких звуков не раздалось. В первые несколько дирсов. А вот потом окрестности огласила просто канонада выстрелов. Землянин замер, обалдело уставившись на висевшую перед ним и слегка мерцавшую форму, которая и не думала распадаться, а затем вздрогнул от громкого крика Тушема:
– Лидер, не знаю, чем ты там занимаешься, но лучше бы тебе прекратить! Твари прут как сумасшедшие!
– Черт… – Андрей торопливо развеял форму и вскочил на ноги, подхватывая оружие. Похоже ребятам приходилось туго, так что надо бы…
Однако его помощи для отражения нападения не понадобилось. После десятка вздохов, которые он потратил на то, чтобы определиться, куда бежать в первую очередь, стрельба начала стихать. А через поллука совсем прекратилась. Землянин к тому моменту успел заскочить на останец, на котором во время его тренировки торчал Тушем и откуда открывался неплохой обзор, так что последствия корректного применения портальной формы хасса оказались перед ним как на ладони.
– Да уж, жесть… – выдохнул парень, обозрев открывшуюся картину. – Хм, и как прикажете с этим справляться?! – Нет, Ксагриф рассказывал, что работа портала сильно возбуждает тварей, но Андрей считал, что это предупреждение относится исключительно к полноценно открытому порталу. А тут выясняется, что даже просто завершенная форма уже работает как какой-то охотничий манок. Интересно, а почему «поиск» и «определение параметров» на тварей так не действовали? Тоже портальные формы…
– Лидер, уж не знаю, что там ты сотворил, – нервно заговорил подошедший Тушем, – только этого пока больше делать не надо. У нас осталась едва десятая часть боезапаса. Так что если твари снова попрут так же, как они это делали в последние пару луков, то ничем хорошим это точно не закончится.
– Да я уже понял, – задумчиво произнес землянин и замолчал, обдумывая ситуацию. – Вот что, Тушем, выбери троих пошустрее и отправь в Гронк. Пусть Гравенк собирает свою команду и отправляется сюда. Только боеприпасами пусть запасется по полной. Причем совсем по полной… Я имею в виду – пусть наймет на каждого бойца по паре мулов и загрузит их боезапасом. Понял?
Тушем ошалело уставился на него, потом медленно перевел взгляд на залежи туш, которые сейчас деловито потрошили его бойцы, а затем недоуменно начал:
– То есть…
– Да, – кивнул лидер клана «Кузьмич». – Ты все правильно понял. Мне нужно отработать именно ту форму, что так раздражает тварей. Причем, как видишь, сформированная и напитанная, она раздражает их на порядок сильнее. Так что Гравеку, после того, как он придет, придется тут отбиваться довольно долго. А ты в это время сопроводишь мулов обратно.
– А после того, как сопровожу – вернуться можно будет? – тут же поинтересовался Тушем.
– В смысле? – не понял Андрей. – Зачем?
– Ну-у-у… твари тут, конечно, низкоуровневые, и ингры с них довольно дешевые, но зато они сюда со всей округи сбегаются. Так что мы бы тоже заработать не отказались – боезапас бы прихватили и обратно…
– Ну ты и жу-ук, – уважительно покачал головой лидер клана «Кузьмич» и хлопнул Тушема по плечу.
Тот довольно осклабился:
– На том стоим! К тому же, лидер, Гравенк же мне еще саус назад передал, что ты говорил, будто нам нужно срочно зарабатывать. Так вот и будем…
С продолжением тренировки пришлось задержаться на двое ски. Увы, несмотря на то, что лагерь был разбит на ближайших к поселению болотах, которые находились на расстоянии всего полудневного перехода от поселения, закупки боезапаса и организация каравана мулов, которые должны были его притащить, заняли у Гравенка почти ски. А продолжать без пополнения боезапаса Андрей не рискнул. Конечно, вероятность того, что ему снова удастся создать стабильную напитанную форму, была довольно мала, но черт его знает… Да и когда точно придет конвой, сформированный Гравенком, было неясно. А ну как у землянина все получится как раз в тот момент, когда Гравенк со своими людьми и охраняемыми им мулами будет подходить к лагерю? И вместе со всем караваном нарвется на сбегающихся тварей. На хрен такие совпадения!
Лидер второй «полевой» команды клана прибыл под вечер. И, неожиданно, в отличном настроении. Да и караван, который он притащил, оказался куда больше, чем ожидал землянин. Причем едва ли не в два раза. То есть, если учитывать, что мулы были на восемьдесят процентов загружены боеприпасами, общий объем боезапаса выходил едва ли не в четыре раза больше того, на который рассчитывал Андрей.
– А чего туда-сюда бегать? – усмехнулся Гравенк, когда землянин задал ему недоуменный вопрос: а на хрена такие объемы. – После того как Улвир с ребятами рассказали, как вы здесь веселитесь, за нами, почитай, весь клан увязался. Еле уговорил мирняк разбиться на две команды. Одна со мной пришла, а вторую Тушем захватит. Ну, когда мулов обратно отведет. Кстати, Эстилен с Огромом вон со мной притопали – иди встречай…
Огром сиял. Едва заметив землянина, он развернулся и картинно положил руки на эфесы парных тесаков, ножны которых были пристегнуты к его бедрам. Руки?! Андрей расплылся в улыбке. Да, у старины Огрома теперь было две руки.
– Рад за тебя, мастер, – радостно произнес Андрей, подходя к мастеру и обнимая его за плечи. А Огром гордо воздел свою новенькую руку и покрутил ею у него перед носом.
– Уже отлично работает, – горделиво заявил он. – И, кстати, можешь поздравить. Я теперь «единичка». Каналы тоже восстановились!
– Поздравляю! – улыбка лидера клана «Кузьмич» стала еще шире. – Ну, теперь-то наш клан станет вообще непобедимым!
Огром фыркнул, но затем не выдержал и тоже расплылся в улыбке. А землянин развернулся к кларианке:
– Ну, а вас, госпожа, куда понесло?
Эстилен было попыталась насупиться, но через пару дирсов не выдержала и тоже разулыбалась.
– Так Улвир расписал, что у вас тут такие горы трофеев, что потрошить не успеваете. Вот мы и пришли. Помогать. Только вот что-то я, – она демонстративно оглянулась, – их как-то вокруг не наблюдаю.
– Так те тушки, что положили до того, как Улвира с парнями к вам отправили – еще вчера закончили обрабатывать. А больше я пока не приманивал, – усмехнулся Андрей.
– Почему? – удивилась кларианка.
– Боеприпасов осталось – кот наплакал. А одними клинками такие волны, которые тут начинаются, когда у меня форма получается, не уработаешь.
– Ну, боезапаса мы привезли изрядно, – ухмыльнулся Огром. И погладил пальцами эфесы своих тесаков. – Но я хочу поработать именно клинками. Пора восстанавливать форму.
– Погоди, скоро наработаешься…
Но сразу же запускать конвейер не стали. Андрей решил дать прибывшим возможность обустроиться и передохнуть ночку, а запустить процесс уже с утра. Впрочем, имелась у него еще одна причина отложить начало.
Когда они с Эстилен забрались в его палатку, он тщательно закрыл полог, после чего сунул руку во внутренний карман и, вытащив оттуда пузырек с едва заметно светящимся содержимым, протянул его девушке:
– Вот, выпей…
Эстилен несколько мгновений недоуменно смотрела на пузырек, а затем глаза ее изумленно распахнулись, и она выдохнула:
– Но это же…
– Да, – оборвал ее землянин. – Пей.
– Но ты же…
– Я – уже, – усмехнулся Андрей. – И без этого. Так что до сего момента я долго колебался насчет того, что сделать: продать, с деньгами-то у нас сама знаешь как туго, или дать кому-то из своих. То есть усилить клан. Но, поскольку мы тут, похоже, завтра с утра запустим конвейер по зарабатыванию денег, я решил остановиться на втором варианте. Так что пей.
Эстилен несколько мгновений, не отрываясь, сверлила взглядом протянутый ей пузырек, потом робко покосилась на любимого.
– Но-о… я же всего «четверка»! Можно же дать кому-то более…
Землянин отрицательно мотнул головой.
– Нет, мой выбор – ты! Потому что я уверен, что ты никогда меня не предашь. И всегда будешь со мной. Я ни в ком более так не уверен. Так что – пей, – он ободряюще улыбнулся. – К тому же завтра начнутся несколько ски такой тренировки, что ты довольно быстро освоишься со всеми своими изменениями. Конечно, с освоением новых форм оперирования хасса придется подождать, но зато координацию и каналы ты за это время точно прокачаешь очень солидно. Так что не сомневайся, любимая – сейчас лучшее время.
На глаза Эстилен навернулись слезы, и она, качнувшись вперед, с силой обняла его. После чего взяла пузырек и, решительно выдернув пробку, лихо, одним глотком, выпила эликсир…
На болотах они просидели еще почти пять ски, за это время отправив в поселение три каравана с инграми. И изрядно обрушив цены на них аж по пяти десяткам позиций. Причем это еще с учетом того, что около трети ингредиентов, то есть большая часть самой ценной и дорогой добычи, была отложена для продажи на более высоких горизонтах. Все равно, как бы там дальше все ни пошло, они доживали в Гронке последнюю пару саусов. Ибо даже если у них не получится закрепиться на одиннадцатом горизонте и открыть портал, в поселение они возвращаться не собирались. Так что возможными обидами местных торговцев можно было пренебречь.
С Эстилен тоже все прошло нормально. Нет, в первые ски ей было сложновато – подобный скачок довольно заметно ударил по ее возможностям. Так что первые несколько нисов она заметно тормозила и тупила. Но, судя по улыбочкам и смешкам, подобную ее заторможенность окружающие объяснили совершенно другими причинами. Уж больно помятый был вид у кларианки, когда она в первое утро выползла из палатки лидера… Так что никто ничего не заподозрил.
В Гронке Андрея встретили Ксагриф и абсолютно синий и шатающийся Рут Кинжальник, на которого после предательства Кута были возложены обязанности казначея. Причем кларианец ждал прямо в его апартаментах.
– Вот, забирай, – мотнул он головой в сторону стоявшего в углу кабинета лидера клана «Кузьмич» контейнера, едва только Андрей вошел внутрь. – Все работает.
Землянин молча стянул с плеча ствол, расстегнул снарягу, аккуратно отделил клинки и положил их на подставку, после чего, не раздеваясь, подошел к контейнеру, отщелкнул замки и несколько дирсов рассматривал аккуратно раскрепленный внутри и матово поблескивающий новой краской портальный проектор. А потом протянул руку и осторожно потрогал его кончиками пальцев.
– Сложно было?
– Починить? Нет. Замены требовал только фокусирующий венец. Ну, еще корпус залатали и покрасили. Так что сам ремонт стоил копейки. А вот вытеснить из него концентрированную хасса, которой он пропитался… тут да, пришлось напрячься.
– Спасибо.
– Не за что. Для себя работаю, – усмехнулся Ксагриф после чего спросил: – Сам-то как? Форму освоил?
Андрей сморщился и вздохнул.
– Кое-как. Дай бог, с десятой попытки получается.
– Ну, и то хлеб. Я, честно говоря, не был уверен, что она у тебя за такой срок хотя бы разок получится. Несмотря на всю твою упертость, – он с хрустом потянулся и поднялся. – Кстати, я начал учить твой язык. Как там он называется – русский? Довольно сложный. Но забавный…
– Э-э-э… как это? – ошалело проблеял землянин.
Кларианец растянул губы в усмешке и, нагнувшись, потрепал его по плечу.
– Как выяснилось, у того ритуала, ну который мы с тобой провели над тобой, оказался один побочный эффект… Ладно, пошел я. Тебя твой новый казначей дожидается. Косой от недосыпа. Потому как он такой же упертый, как и ты. Вот умеешь же себе людей подбирать, аж завидно…
Землянин на это только слегка поморщился. Умеет, как же – Абажей Кут тому пример…
– Я ему тут немного помог, поэтому дела у тебя хоть и жопа, но вроде как не полная, – продолжал Ксагриф. – Ну, да он сам расскажет.
Кинжальник действительно был косой и даже синий. Ну, и шатающийся. От усталости. Но первым, что он заявил, когда ввалился в кабинет, было:
– Знаешь, лидер, я не знаю, кто этот кларианец, но если будешь приглашать его на должность казначея – давай ему сразу половину дохода. Не ошибешься, отвечаю!
– Что, такой ушлый?
– Не то слово, а-а-ау-у, – не сдержавшись, зевнул Рут.
– Ты когда в последний раз спал-то, чудо? – усмехнулся Андрей.
– Ну-у-у… – Кинжальник наклонил голову и почесался ухом о плечо. После чего честно признался: – Не помню. Наверное, нисов пятнадцать назад.
Землянин хмыкнул и покачал головой.
– Знаешь что – иди-ка ты спать. Потом доложишь.
– Да я ж…
– Иди-иди. Срочное что-то есть?
– Нет, но…
– Вот и иди. Я и сам устал после выхода, и тебе отдохнуть следует. А то у тебя такой вид, будто ты прямо тут у меня заснешь. На стуле.
На «приход медуведя» пришлось сходить. Но долго засиживаться Андрей не стал. Как, впрочем, и большинство остальных бродников. Потому как за этот выход умотались практически все. Так интенсивно драться с тварями клану до сих пор приходилось только однажды. Когда они попали под волну тварей у Потанга на седьмом горизонте. Ну, когда те собирались огромными толпами для того, чтобы полакомиться урожаем плодов лоскирта. Причем большая часть нынешнего состава пришла в клан намного позже того, как это случилось. Так что эти немногие ветераны в ответ на несколько картинные стоны и кряхтение остальных насчет того, каким тяжелым и напряженным был этот выход, небрежно похлопывали их по плечу и солидно заявляли:
– Это еще что, вот у Потанга на седьмом – да, было тяжко. А здесь – пф, ерунда!
Хотя на самом деле не все было так однозначно. В конце концов, Потанг располагался на седьмом горизонте. И твари, с которыми они там дрались, были куда менее опасны, чем даже падальщики девятого. Хотя да, там пришлось действительно тяжко. Ведь они тогда тоже были куда менее умелыми и упакованными. Да и уж больно много тогда было тварей. Даже им нынешним пришлось бы нелегко. Несмотря на всю их сегодняшнюю крутость…
Так что на следующее утро все встали довольно рано и в относительно приличном состоянии. Нет, было несколько… «перепровожавших». Но исключительно из рядового состава, которым сегодня не нужно было ни в наряд, ни куда еще. Так что все было в норме.
Кинжальник появился, когда Андрей с Эстилен завтракали.
– Уф, вот это давану-ул, – блаженно заявил он, – почти четыре с половиной ниса продрых. Полски считай… Еле встал! Тело затекло. Зато выспался!
– Ну и ладушки, – усмехнулся лидер команды «Кузьмич», отодвигая от себя тарелку и поднимая кружку с кеолем. – Завтракать будешь?
– Да, – кивнул Рут, – сейчас закажу и вернусь. А пока – вот, я тебе отчет на линк кину. Можешь посмотреть.
Бегло просмотреть отчет землянин успел, пока Кинжальник договаривался со Стоппом. Так что когда казначей вернулся, общее представление о состоянии дел у него уже сформировалось.
– Ну, что сказать – молодец, Рут! Я думал, все куда как печальнее… Даже стационарные огнеметные установки заказал. И как это тебе удалось? Где деньги нашел? Вряд ли тебе в кредит поверили.
– Да это не я, – слегка смутился тот. – Это все твой кларианец.
– В смысле?
– Ну, у нас же почти пятнадцать миллионов подвисло. Те, которые Рут вложил.
– Одиннадцать вроде?
– Да нет, если с процентами, то четырнадцать миллионов восемьсот с мелочью… Ну, вот уважаемый Ксагриф сумел этот долг пристроить. Продать, короче. Торговой лиге «Тауграсс». С дисконтом, конечно. И большим. Почти вдвое. Нам только восемь миллионов начислили…
– В смысле – начислили?
– Да мы не деньгами взяли, а товаром, – пояснил Кинжальник. – Боезапасом, тяжелыми лазерными стационарами, теми же огнеметными установками. Короче, тем, что у них на складе было и, похоже, слегка подзависло. Вот они и согласились принять в качестве оплаты переоформленные на них обязательства по выплатам, а нам скинуть свой неликвид.
– Неликвид?
– Ну да. Стационары-то обычно под заказ идут. Дорогие, собаки. И продать сложно. Они не то что не каждые ски требуются, а даже не каждый блой. Если даже не урм. Так что их обычно на скаладах никто не держит. Есть заказ – привезут, а омертвлять средства закупкой столь специфичного товара никто не хочет. А у «Тауграсса» несколько таких штук зависло. Поселение заказало, а потом не пережило волну.
– Во-от оно что, – понимающе протянул Андрей. – И сильно нагрели?
– Ну, по дисконту, я уже сказал… А по ценам – не очень. Только что у нас по многим позициям получается средний опт, а они нам продали по цене розницы. Мы ж одного боезапаса берем, как средних размеров поселение на полблоя заказывает. А то и на целый блой… Но тут уже хрен что сделаешь. Торговые лиги оптовые цены, как правило, только торговцам выставляют. А я уже давно не торговец. Моя лицензия уже блой тому назад как закончилась.
– Ну, тогда приемлемо, – Андрей прищурился. – Я уж, если честно, с теми деньгами распрощался давно. Ну, которые Кут вложил.
– Так я тоже, – кивнул Кинжальник. – Это все уважаемый Ксагриф. У него, похоже, в половине секторов и горизонтов Кома либо друзья, либо знакомцы.
– Это точно, – усмехнулся землянин…
После разговора с казначеем они с Эстилен отправились в лабораторию. Огром не стал до конца торчать на болотах и, размявшись на нескольких волнах, с предпоследним караваном убыл в Гронк, напоследок с досадой сообщив, что над восстановлением своей прошлой формы ему еще пахать и пахать. Так что работа по превращению самой ценной части ингредиентов в вытяжки, экстракты и эликсиры уже должна была идти полным ходом. И Андрею требовалось только уточнить, сколько еще по времени она займет.
Конечно, можно было это сделать по линку. Но если Огром входил в рабочий раж, то часто реагировал на сообщения и запросы по линку с большим запозданием, в процессе просто смахивая пришедшие сообщения в буфер. А потом частенько забывая посмотреть. Так что лидер клана «Кузьмич» решил задать вопрос лично. Ну и заодно проводить любимую до рабочего места.
В лаборатории все было, как и ожидалось. Огром… творил! Автоклавы, реторты, реакторы гудели, шипели, бурлили, таинственно мерцая. Потому что свет в лаборатории был приглушен. И только на рабочем месте горела яркая лампа. Так что фигура мастера была освещена снизу вверх и с одной стороны. Что придавало ему вид этакого чародея. Ну, или ученого, стоящего на пороге великого открытия. Андрей с Эстилен даже задержались на пороге, залюбовавшись открывшейся картиной…
Но тут что-то бумкнуло, полыхнуло, Огром выругался, и очарование ушло.
– Доброе утро, мастер, – поздоровался землянин, подходя ближе.
– А, лидер, – Огром развернулся к нему. – Пришел поинтересоваться, сколько я еще буду возиться с обработкой вашей добычи?
– В общем, да. Но не только. Еще мне нужно знать, как быстро вы сможете свернуть лабораторию и подготовить ее к транспортировке.
Мастер нахмурился.
– Ты хочешь взять ее сразу?
Андрей кивнул.
– Да. Увы, с деньгами туго. Так что закупиться эликсирами и медикаментами в нужном объеме не получится. Поэтому большую часть того, что потребуется, придется готовить на месте. А потребуется их много. Сам же видел, как твари реагируют на портальные формы хасса. А там будет еще хуже. Там как-никак одиннадцатый горизонт.
– Да понимаю я все, – с сожалением протянул Огром, – только тащить такое оборудование, считай, в чистое поле – верх расточительства! Что же касается окончания переработки, то, если не считать того, что вы притащили, – закончу к вечеру. Сейчас переработываем то, что приволок последний караван.
– Ну, мы притащили не так и много. Последний караван ушел всего за ски до нашего собственного отхода. Да и тварей в округе к тому моменту осталось маловато. Большую часть тех, кто попал в, так сказать, радиус возмущения, мы выбили еще в первые трое ски. А последние двое добивали тех, кто просто забредал в освободившийся ареал. Я вообще…
И тут Андрей замер. Потому что ему в линк стукнулся Бабурака.
«Лидер, не знаю где ты, но тебе лучше побыстрее спуститься в зал. Тут проф нам одну информацию сообщил. Причем неприятную. Народ волнуется…»
13
– Вот, значит, как… – Торбула Бык наклонился вперед, положив подбородок на сжатый кулак, и задумался.
Остальные лидеры команд, присутствующие на встрече, также молчали. Но взгляды, которые они бросали в сторону Андрея, не предвещали ему ничего хорошего.
Ну, а как иначе-то? Согласившись на предложение этого сопляка, они похерили всю свою привычную жизнь, напрочь поломали уже давно выстроенную и выстраданную стратегию развития своих команд, распродали имущество, выдернули деньги из весьма перспективных и денежных проектов, солидно вложились в обновление экипировки, переформатировали команды, набрав весьма перспективных и потому очень недешевых рекрутов, чьи навыки и умения должны были резко повысить шансы на выживание в предстоящей операции на одиннадцатом горизонте, но для тех горизонтов, на которых они ранее дислоцировались, по большей части были избыточными – и что? Лезть на одиннадцатый горизонт вот с этим? Он что, считает их полными дебилами?
До Рамганока, в котором была назначена общая встреча всех акционеров, клан добрался вчера вечером. Да-да, все еще клан. Хотя часть народа Андрей все-таки потерял…
После сообщения Бабураки землянин добрался до бара за пару асков. Зал оказался забит бродниками до отказа. Причем возбужденными бродниками. Они ругались, орали, чертыхались, ну и так далее. И только один голос среди всего этого сонма был относительно спокойным. Голос профессора Бандоделли…
Андрей зло скрипнул зубами. Вот черт – только-только все начало хоть чуть-чуть налаживаться, и на тебе! Проф сволочь! Ну, да что теперь сделаешь: как там говорил Ксагриф – играть теми картами, которые есть на руках? Что ж, поиграем!
– И чего шумим? – весело поинтересовался он, прорезая толпу.
– Оу, Кузьмич! – развернувшийся к нему бродник обдал Андрея запахом спиртного. – Че за хня? Проф нам тут говорит, что у тебя большие терки с торговой лигой «Сашшисас»!
– Впервые слышу, – холодно усмехнулся землянин, подходя к стойке и устраиваясь на табурете. – Стопп, плесни мне кружечку кеоля, – небрежно попросил он, после чего развернулся к броднику и поинтересовался: – А по какому поводу пьянка? Вроде как еще утро…
– А я не из этих твоих дрессированных! – подбоченясь, заявил тот. – Я – свободный человек. Из нормальной команды. Пришел с выходу и отдыхаю. Имею право!
– Ну и вали отсюда, алкаш! – зло взревел тут же нарисовавшийся за его спиной Бабурака. – Будет он тут нашему лидеру вопросы задавать!..
– А нетути вопросов-то, – пьяно захихикал бродник. – И клана вашего теперь – фью-ить, тоже нетути. И лидер ваш теперь ника… эхек! – Тут сложившееся пополам тело унесло в сторону двери, об которую и приложило спиной. Но и тут оно не дождалось покоя. Рухнувшего бродника быстро подняли, развернули и выбросили из бара, напоследок добавив ускорение увесистым пинком под зад.
Но Андрей отфиксировал все это только боковым зрением. Потому что в этот момент находился под прицелом десятков глаз, сверливших его напряженными взглядами.
– Лидер, тут инфа пришла… ну, с новым караваном, – начал подошедший Гровенк. – Что торговая лига «Сашшисас» выдвинула против тебя обвинение в краже корпоративного имущества и незаконном пользовании им. Это правда?
– Я пока об этом ничего не слышал, – спокойно произнес землянин, отхлебнув кеоля. – Но и последнюю сводку мне тоже пока не скидывали. Откуда информация?
– Проф сказал, – хмуро произнес стоявший рядом Бабурака. – Но мы уже проверили. Все так и есть.
– Что ж, печально, – негромко произнес Андрей, приняв задумчивый вид. – Но ожидаемо. В конце концов, портальный проектор – это такое оборудование, которое торговые лиги предпочитают не выпускать из своих цепких лапок. А если так случилось – идут на все, чтобы его вернуть.
Гравенк на секунду завис, а затем на его лице вспыхнуло понимание:
– Так это их… блин!
Ну да, о том, что валяющиеся на одиннадцатом горизонте «обломки портального проектора», как аккуратно было решено именовать «найденное» оборудование, принадлежат «Сашшисас», кроме самого Андрея, знал только Ксагриф. Остальным землянин об этом не сказал. Сначала просто как-то к слову не пришлось, а потом уже молчать посоветовал сам кларианец…
Нет, кое-кто, скорее всего, также был в курсе. Например, Бандоделли. А то и Тишлин. Но они узнали об этом точно не от землянина.
– Хм-м-м, вот оно что. Это меняет дело…
– Да что меняет-то? – влез один из недавно принятых новичков. – Вы толком говорите. Эти обвинения – правда или нет?
– Ну, это как интерпретировать, – задумчиво произнес Гравенк.
Ответы на вопросы и последовавшие споры затянулись почти на целый нис. Лидер клана «Кузьмич» даже слегка подохрип. Несколько раз очень хотелось сорваться и наорать, но Андрей не мог себе этого позволить. Только не сейчас. Люди и так раздражены и растеряны…
И, в конце концов, это принесло нужные плоды. Клан сохранился. Потому что подавляющее большинство его членов приняло решение остаться в штате и идти вместе с лидером на одиннадцатый горизонт. А жадных торгашей послать на хрен.
Подавляющее, но не все. Семеро решило уйти. Шестеро были новичками, которые отходили в командах клана только по одному-два сауса, а вот седьмой… Седьмым стал Легкий. Первый, кто присоединился к землянину, когда тот начал собирать свою команду. Тот, кто прошел с ним с первого и до девятого горизонта…
– Почему? – негромко спросил землянин, когда тот сообщил о своем решении.
Легкий улыбнулся и пожал плечами.
– Не хочу я ниже. Страшно… Я и так забрался на куда более низкий горизонт, чем изначально рассчитывал. Ну, когда к тебе в команду просился. Кто ж знал, что ты так развернешься… Так что думаю вернуться куда повыше. А что? Меня теперь, после того как я с тобой походил, в любой команде с руками оторвут! – И он гордо подбоченился.
А Андрей усмехнулся. Легкий в своем репертуаре…
Впрочем, этот шаг был в какой-то мере закономерным. За последние пару блоев Легкий сильно сдал свои позиции. Нет, он давно уже не был в клане на главных ролях – увы, за последние пару блоев весь руководящий состав в командах стал «чистокожим». Причем вполне справедливо. Бродники с узорами, чей реальный потолок составлял третий уровень оперирования хасса, на низких горизонтах мало что могли противопоставить тварям. И потому ниже, где-то с седьмого уровня, практически во всех командах переходили на подхват. Как минимум в охотничьих командах. В конвойных, конечно, было не все так однозначно, но и там тоже первую скрипку играли «чистокожие»…
Да и на подхвате узорные «тройки» удерживались по большей части потому, что укомплектовать команду исключительными «чистокожими» практически никто не мог. По причине крайней малочисленности таковых. Увы, пробудить в себе природную чувствительность к хасса был способен очень небольшой процент тех, кто попадал в Ком…
Но дело было не только в этом. Легкий вообще оказался… легким. Он был постоянно весел, позитивен, никогда не жаловался на трудности и всегда был готов поддержать настроение хорошей шуткой. Но при этом предпочитал не рвать жилы, не слишком напрягаться и не лезть вперед.
Нет, о трусости тут разговора не шло. Он вполне был способен выйти в первый ряд и, стиснув зубы, держать атаку тварей, позволяя остальным выстоять, залить тварей огнем, обиходить раненых… когда не было другого выхода. А вот когда был – оказался вполне не против сачкануть. Пропустить тренировку. Поспать лишний час. Посидеть в баре, вместо того чтобы поработать над новой формой хасса…
Но делал он это как-то легко. Весело. Без надрыва и качания прав. Поэтому ему сходило с рук то, за что других давно бы турнули. Ну и то, что он с «Кузьмичом», считай, с самого начала – тоже, конечно, работало…
Однако всем в команде уже давно было ясно, что он не тянет. Даже ему самому. Поэтому после прихода в Гровенк Легкий практически исчез с горизонта, почти перестав контактировать с землянином. И вот теперь решил уйти совсем. Но все равно было грустно…
Как бы там ни было, ровно через полсауса из ворот Гронка вышел караван нагруженных до предела мулов, который сопровождал весь состав клана «Кузьмич», который к тому же еще и увеличился в составе. Взамен семи ушедших на испытательные сроки было принято девять человек, из которых шестеро были «чистокожими». К удивлению Андрея, распространившийся по Гравенку и окрестным поселениям слух о том, что легендарный Кузьмич решился пободаться с торгашами, неожиданно добавил ему популярности. И это привело к тому, что около трех десятков опытных бродников прибыло в Гравенк с намерением присоединиться к нему. Из этого числа после серьезного отбора были избраны те самые девять человек, которых согласились взять кандидатами. Так что можно было считать, что кризис в клане скорее разрешился к выгоде его лидера, нежели привел к серьезным потерям.
Но это было в прошлом. А сейчас землянин и весь его проект снова проходили испытание на прочность. Потому что только кланом проблемы Андрея не ограничились. Ибо информация о том, что у лидера клана «Кузьмич» начались серьезные терки с торговой лигой «Сашшисас», привела к тому, что взбунтовались уже акционеры. Вследствие чего вся с большим трудом выстроенная конструкция основания нового поселения зашаталась, грозя обрушиться и погрести под собой не только ее инициатора, но и весь его клан. Ибо соваться на одиннадцатый горизонт всего одним кланом было самоубийственно.
– Поправь меня, если я ошибусь, Кузмитш… – негромко начал старейший из присутствующих лидеров – Акин, «пятерка», чья команда базировалась на Трибуит, поселение на седьмого горизонте в соседнем секторе Кома. Пригласить его в акционеры предложил Гравенк. Потому как бродником тот был опытным и авторитетным, и славился своим умением держать слово. Из-за чего его регулярно приглашали быть судьей при конфликтах между командами бродников и даже поселениями. – Насколько я понимаю, у нас всего три тяжелых стационарных огнемета при минимально требуемых семи. Четыре кинетических стационара вместо одиннадцати. И два из них принесли мы – я и Такриш. Кроме того, по предварительным прикидкам, для того чтобы удержаться на одиннадцатом горизонте, наша суммарная огневая мощь без учета стационаров, потому что их еще надо будет установить и запитать, а атаковать нас твари начнут, считай, сразу же, должна была составлять от половины до двух третей тисакасирмаша. Ну, если считать по энергии минутного залпа. А у нас сколько получается по всем прикидкам? Один сакасирмаш? Полтора? То есть, в лучшем случае, в три раза меньше необходимого. А в худшем – и во все семь. – Он хмыкнул. – Я нигде не ошибся?
Андрей мотнул головой. Акин развел руками.
– Ну, тогда извини. Я еще не совсем сошел с ума, чтобы идти на верную смерть. Здесь, конечно, Ком, и все мы там будем, но торопиться туда никто из нормальных бродников не собирается…
И все остальные собравшиеся одобрительно загомонили. Ну, почти все. Торбула все так же сидел молча, не изменив позы. А Ксагриф, который, в отличие от прошлого раза, на этой встрече решил-таки поприсутствовать, просто откинулся на спинку и, соединив пальцы перед грудью, взирал на оживившихся акционеров с явно выраженной насмешкой.
– Да, ты прав, уважаемый Акин, – негромко начал землянин. – Скажу более – запасов продовольствия, которые у нас есть, хватит только на пару саусов. Медикаментов – на саус. Стройматериалов вообще, как говорят у меня на родине, кот наплакал. То есть выстроить хороший укрепленный периметр нам попросту не из чего. Все так… Но, как ты уже слышал, я настаиваю на том, что у нас все получится. И нам надо идти на одиннадцатый горизонт и закладывать там поселение. Я бестолочь? Или просто ничего не понимаю, но лезу в игры взрослых дядей? Как думаешь, какой вариант ответа из этих двух правильный? – Лидер клана «Кузьмич» сделал паузу и боднул тяжелым взглядом не только Акина, но и остальных присутствующих. – Или все-таки есть какое-то другое объяснение?
Народ молча переглянулся. Потом еще один из присутствующих лидеров негромко произнес:
– Ну так расскажи.
Андрей усмехнулся.
– Спасибо. – Он несколько дирсов помолчал, а затем начал: – Вы правы, когда говорите, что экспедиция подготовлена плохо. И что я слишком тороплюсь. Так и есть. Но, поверьте, на это у меня имеются веские причины. И часть из них чуть позже станут вам ясны… Но! Даже в этом случае я настаиваю, что и при имеющихся в нашем распоряжении ресурсах мы имеем все шансы добиться успеха. – Землянин сделал короткую паузу и оглядел всех, кто сидел перед ним. Народ молчал. И слушал. И это было хорошим знаком. Поэтому он продолжил: – Все дело в том, что вы строите свои расчеты, как будто на одиннадцатом горизонте будет заложено обычное поселение. А это не так!
– Ну да – там еще портал будет. То есть нас будут атаковать раз в восемь больше тварей, чем обычно, – насмешливо перебил его кто-то из присутствующих.
– Да, – коротко кивнул землянин. – Там будет портал. В мой мир. В мир, из которого пришел я сам. И который именно я сам и открою…
После этих слов в зале установилась полная тишина. Все, кто находился в зале, ошеломленно замерли. И так продолжалось целый аск. После чего Акин крякнул и смущенно откашлялся:
– Кхрым… значит, вот чем на самом деле вызваны твои… м-м-м… разногласия с «Сашшисас»…
– Скорее всего да, – Андрей наклонил голову. – Что же касается формальных претензий – обломки портального проектора валялись на месте пробоя пару урмов и никому не были нужны. Потому что всем ясно, что координаты этого пробоя у торговой лиги были. И если бы им понадобилось, они могли вернуть эти обломки в любой момент. Но они этого не делали. А все претензии возникли в последние пару саусов, когда я получил теоретическую возможность открыть портал в свой мир. Не раньше… – По совету Ксагрифа он продолжал старательно использовать словосочетание «обломки проектора». Потому как даже если у них все получится с поселением и порталом, претензии торговой лиги «Сашшисас» никуда не денутся. Ну, если они сами не захотят их снять…
– Так ты «шестерка»? – изумленно ахнул кто-то.
– Да, – подтвердил лидер команды «Кузьмич», – хотя пока слабая. Но портальными формами уже владею…
Эта новость вызвала оживление у присутствующих. Потому что среди них «шестерок» не было. Ну, если не считать Ксагрифа, который продолжал молча скалиться, не вступая ни в какие разговоры. Впрочем, по убеждению самого Андрея, кларианец тоже не входил в эту категорию. Но вовсе не потому, что, как остальные, еще не достиг этого уровня…
– Ладно, этот вопрос желающие могут обсудить чуть позже. А сейчас давайте к делу, – вернул обсуждение в деловое русло Акин. – То, что это твой мир – хорошо. Но насколько ты был влиятелен на родине?
– Совсем не влиятелен, – усмехнулся землянин. – Так… мелкая сошка. Но это неважно. Я уверен, что влиятельные персоны в моем мире способны оценить такой ресурс, как портал в Ком.
– А как быстро ты способен до них добраться? – тут же спросил еще кто-то.
– По моим прикидкам – где-то через нис. В худшем – через два. У нас достаточно развиты коммуникации, чтобы информацию о портале и о том, что из него кто-то вышел, донесли до высших лиц относительно быстро, – уверенно ответил лидер клана «Кузьмич». Добавив про себя: «Ну, я надеюсь…»
В конце концов, он где-то читал, что сигнал о ядерном нападении проходит до президента за несколько минут. С учетом того, что в России нет никакой автоматической системы «предупреждения об открытии портала в Ком» – процесс выхода на уровень, так сказать, принятия решения должен занять, конечно, более длительное время, но вряд ли сильно намного. Ибо портал в другую вселенную – та еще бомба. Куда хлеще ядерной…
А если какая-то автоматическая система отслеживания ситуации на месте возникновения того портала, который затянул в Ком его самого, все-таки была сделана, – то он может встретиться с, так сказать, лицом, принимающим решение, уже через полчаса. То есть менее чем через полниса. Ну, а дальше все зависит от него самого…
– А что мы сможем получить из твоего мира?
– Продукты, медикаменты, стройматериалы, электрогенераторы и топливо. Возможно, оружие.
– Возможно?
– Надо смотреть, насколько наше оружие окажется эффективным на одиннадцатом горизонте Кома. И какого размера будет портал. То есть что мы сможем протащить, – пояснил Андрей.
– А что у вас есть? – поинтересовался Акин. – Плазма, кинетика, когерентное излучение?
– Плазма и когерентное излучение – точно нет. То есть образцы с когерентным излучением в качестве поражающего фактора вроде бы в разных странах испытывались, но на вооружении, насколько я знаю, к моменту моего попадания в Ком они точно не стояли. Как сейчас – не знаю. Все-таки пара урмов прошла… Но даже если таковое уже и есть на вооружении, вряд ли его удастся протащить через портал. Очень громоздкие образцы. А вот кинетики много. И разной.
Народ слегка разочарованно переглянулся. Кинетика на одиннадцатом горизонте рулила не сильно.
– Как быстро могут быть организованы поставки?
– Продовольствие, медикаменты и стройматериалы – думаю, где-то через ски. А вот с вооружением, скорее всего, дело затянется, – ответил лидер клана «Кузьмич». И пояснил: – Если все пойдет так же, как и в прошлый раз, портал откроется посреди огромного города с почти тринадцатью миллионами жителей. Так что магазинов, рынков и складских комплексов, из которых можно будет взять продовольствие, медикаменты и стройматериалы, поблизости окажется много. А вот военные базы и склады, скорее всего, будут располагаться куда дальше. Вероятнее всего, они вообще размещены за пределами города. К тому же оружие просто так не повезешь. Нужно будет выделить конвой, полицейское сопровождение на маршруте и так далее. Так что пока привезут… Да и время на принятие решения о помощи оружием тоже уйдет больше. Сами понимаете – оружие есть оружие. Пока все согласуют…
– Не удержимся, – с сожалением вздохнул кто-то. – Как портал откроется – такая волна пойдет…
– Я постараюсь ускорить дело, – нейтрально отозвался Андрей.
– Ох, парень, – вздохнул Акин, – постараюсь – не то слово, которое здесь нужно. Да и вообще, несмотря на то что ты сумел-таки нас удивить, общая ситуация изменилась не сильно. То есть если раньше наши шансы выжить и удержаться можно было считать безнадежными, то даже если ты сделаешь все, о чем здесь говорилось, они становятся минимальными. Так что извини, но-о-о…
– А я пойду! – голос Торбулы Быка, который наконец-то отмер от своей каменной неподвижности, прозвучал как труба, разрушившая стены Иерихона.
На несколько мгновений в зале повисла изумленная тишина, а потом кто-то из лидеров недоуменно начал:
– Бык, ты чего? Ты что, не понял…
– Народ, – прервал его Торбула, поднимаясь на ноги. – Вот вы все здесь собрались такие умные, опытные, авторитетные… а вот скажите мне – слышал ли кто-то из вас, чтобы сопляк-«нулевка» всего за два урма стал «шестеркой»? А? – Бык обвел всех присутствующих тяжелым взглядом. Ответом ему была тишина. Бродник усмехнулся. – Тогда второй вопрос – как долго вы шли к своей собственной команде? А он? – Торбула мотнул подбородком в сторону землянина. – Ну, и третий: а как давно последний раз поселения в Коме создавались только и исключительно бродниками? То есть вообще без торгашей. Ну, кроме как в роли поставщиков закупленного. Что скажешь, Акин? Ты же у нас самый старый и опытный!
Старый бродник нахмурился и задумался. Но тут кто-то менее терпеливый предложил свой вариант:
Карел Чапек
– Австар на девятом уровне?
– Мимо, – влез тот лидер, который раньше заявил, что при открытии портала их будет атаковать в восемь раз больше тварей. Да и Акин качнул головой и веско произнес: