— А никак. — Вадим усмехнулся. — Видишь ли, капитан, тут мы опять упираемся в вилку, и приходится выбирать. Либо мы губим парней, либо не губим. При этом истинных виновников мы в состоянии наказать при любом раскладе.

— Ты уверен, что при любом?

— Абсолютно. Все, что мог вам поведать инкассатор, теперь расскажу я. И даже значительно больше.

— Как это?

— Да так… Ум видит одно, глаза — другое, тело — третье. Я попытался разговорить его тело, и кое-что, кажется, узнал.

— Бред какой-то! — Шматов фыркнул.

— Бред там или не бред — это время покажет. А топить ребят все-таки не стоит. Играть в героя со стволом у виска, да еще когда тебе угрожают смертью близких, сможет далеко не каждый. Собственно говоря, это даже не предмет героизма. Тут иные материи работают.

— Какие еще, к черту, материи!

— Более тонкие. — Вадим улыбнулся. — Например, любовь к людям, которых ты спасаешь.

— По-твоему, это все оправдывает?

— По-моему, да.

— Ну, еханый бабай! Вляпались — так вляпались! — Шматов сердито засопел. — Воспользовались, называется, услугами экстрасенса!

Миронов задумчиво посмотрел на напарника.

— Ладно, Потап, не кипятись. Возможно, он и прав.

— Да какое, блин, прав! Это, Сережа, уже не бирюльки, а чистой воды укрывательство!

— Может, и так, только знаешь, я вдруг представил, что вот также и нас с тобой однажды в оборотку возьмут. И что делать? То есть, значит, пистолет к твоей башке, а мне — ультиматум. Либо, значит, баксы из служебной кассы, либо прощайся со своим корешем.

— И что?

— Да ничего. Возможно, отдал бы я эти чертовы баксы. Хоть и дурацкая у тебя башка, а ведь другой такой все равно нет. И друга такого у меня тоже никогда уже не будет.

— Придурок!

— Может, и придурок, а сказал все, как на духу. — Сергей отвернулся от Потапа, напряженно уставился на дорогу.

— Вы вместо того, чтобы цапаться, — добродушно вмешался водитель, — лучше пирогов пожевали бы. Я ведь сразу предлагал! Настюха у меня их здорово печет. Особенно капустные. Мистика там или не мистика, а вся злоба людская — от голодного желудка. Это я вам точно говорю. Бери, Серега! И вы хватайте, пока есть что хватать.

— Пожалуй, что и кстати. — Дымов взял пару пирожков у Николая, протянул насупленному Потапу.

— Пожуй, капитан. Действительно с капусткой и действительно вкусные.

Шматов что-то проворчал сквозь зубы, но пирог взял.

Глава 17

Наклонив голову, Изотов неловко прикрыл глаза очками. Зрение у него было вполне нормальным, однако от иных пациентов он действительно предпочитал прятаться. Тому имелись веские причины.

В жизнь земных женщин Саша Изотов входил, как в морские порты — чаще всего играючи, с шутливой пальбой из палубных орудий, но иногда через слезы и умение выслушивать, через собственное непоказное сочувствие. Как бы то ни было, он занимал свое, а не чужое место. Вадим был гением, но он решал проблемы радикально, прибегая к своим необычным способностям. Однако не все беды излечивались подобным образом, — масса людей нуждалось просто в участливом собеседнике, в общении с человеком, советы которого принимались бы легко, без насилия над собой. Именно эта роль удавалась Саше Изотову более всего. В несколько посещений он неожиданно становился составным элементом чьей-то судьбы, громоотводом, способным разряжать чужое несчастье. Выплакивая Изотову свои беды, женщины чувствовали непритворное облегчение и однажды, поднимая взор, вдруг видели перед собой симпатичного молодого человека, в глазах которого угадывалось доброе понимание. И нередко неизбежное случалось. Изотов просто не мог отказать слабому полу, поскольку отказ граничил с предательством, вновь сбрасывая человека в пропасть его прежних несчастий. И потому даже мысленно он не называл это романами, прибегая к излюбленным терминам психотерапии. Вероятно, об этой стороне негласной практики коллеги догадывалась и Раиса Дмитриевна. Иначе не посылала бы к нему одних только женщин. В конечном счете директора волновали результаты, а результаты (если можно вообще как-то оценивать работу психиатра!) у Александра были действительно знаменательные. И то сказать — на фоне усталых и раздраженных врачей из психиатрических и наркологических клиник он выглядел очень даже неплохо.

В сущности все объяснялось просто: женщины приходили к нему на прием, и он вникал в то, во что вникать порой совершенно не хотелось. Но так уж устроено природой: прилипнуть к смоле куда легче, чем отлипнуть, и, спустя какое-то время, Изотов начинал понимать, что он уже не чужой в жизни того или иного человека, а значит, и беды пациенток становились в какой-то мере его собственными. Потому и не получалось шутить и улыбаться в иные минуты. Именно в такие минуты он надевал очки с зеркальным напылением. Попросту не хотел, чтобы в глазах его посетительницы вдруг видели столь не свойственную ему ярость.

— …Я ведь уже рассказыввала, что работаю продавцом, — всхлипывая продолжала свое повествование Маргарита Павловна. — В магазин отправляюсь рано, домой возвращаюсь после девяти. Отдел у меня овощной, — так что весь день перебираю то лук, то морковь, то картошку. На руки потом глядеть страшно. Опять же на ногах все время. Еще удивляются потом, почему у женщин сплошь и рядом варикоз. Я, конечно, понимаю, в наши дни это не самое страшное. Вон какие страсти по телевизору показывают! Тут — воюют, там — взрывы с оползнями. А все одно — работка не сахарная. За день, бывает, до трехсот покупателей обслужишь. А знаете, сколько из этих трехсот говорят мне «спасибо»?

Изотов покачал головой.

— Могу только догадываться.

— Вот-вот! Едва ли десятая часть. Зато каждый третий норовит гадость сказать. Я ведь — кто для них? Дешевая торговка. Коли на развес торгую, стало быть, обязательно приворовываю. Да еще норовлю что почернее да погнилее всучить. Само собой, возвращают, требуют перевесить, могут и в лицо той же картофелиной запустить. Иной раз видишь какую-нибудь стервозную бабулю и наперед начинаешь скалиться, выбирать ей покрупнее да получше. Чтобы, значит, без ругани обошлось. Только все равно нарываешься…

— Вы хотели рассказать о Даше, Маргарита Павловна. — Мягко напомнил Изотов.

— Что Даша, — женщина снова всхлипнула, — разве я такую судьбу ей готовила? Забирала из детдома все равно как родную дочку. Да вы бы сами на нее взглянули — не подумали бы ничего такого. Хрупкая, тоненькая, глазки как васильки. А как начала мне рассказывать, что у них в детдоме творится, так мне мой магазин раем показался. До чего дошло — с восьми лет начинают пользовать мальцов! И девчушек и пацанчиков. Это же какими зверьми надо быть, чтобы заниматься таким изгальством! Даже порадовалась — хорошо, мол, что забрала от греха подальше. Думала, пристрою девочку за прилавком, — поработает пару месяцев, оживет, приоденется, осмелеет, да куда там! Эти твари и тут ее нашли. Дождались конца смены, подкараулили на улице и запихнули в машину. Только на утро и объявилась…

— Вы успокойтесь, Маргарита Павловна. — Изотов налил из сифона газированной воды, протянул женщине стакан. — Мы обязательно вам поможем.

— Да как вы поможете! — она шумно отхлебнула, неловко раскашлялась. — Туда сам племянник нашего мэра наведывается. Там ведь давно уже настоящий бордель для городской элиты. Чиновников ублажают, работников прокуратуры, даже кого-то из депутатов. Находились, конечно, добрые люди, пытались посылать проверяющие комиссии, да что толку. Разве сами детишки в чем признаются? Для них это ведь стыд голимый. А потом их же еще и наказывали, доискивались — кто и что налево сболтнул. Слышала, даже, что людишек из той комиссии на ковер вызывали. К начальству, значит, повыше.

— А кто именно вызывал, не знаете?

— Откуда же мне знать. Я человек маленький. Знаю только, что сидят те сволочи на своих местах крепко. А этот директор их, в смысле, значит, детдомовский, еще на Берию страшно похож. И такой же, видать, охочий до сраму. Помощник у него — длинный такой, кучерявый, Геной зовут, — тоже скотина хорошая. Он при нем вроде слуги. Дергает детей по заказу, кому, значит, какую. По возрасту и по росту… Может, и среди ночи поднять, если кому из гостей приспичило. Конечно, и сам под шумок балуется. Я пыталась с ним однажды поговорить, когда он за Дарьей приезжал, так пересказывать стыдно, чего от него наслушалась. Ножиком грозил, ругался. А про Дарью сказал, мол, мы своих примадонн просто так из детдома не отпускаем…

Наклонив голову, Изотов наблюдал за пациенткой. За мимикой, манерой речи, интонациями. И поневоле сжималось сердце. Даже в свои сорок с хвостиком Маргарита Павловна была очень недурна собой. Погрузневшая фигура сохранила женственные формы, и даже в простоватом лице угадывалось что-то интересное, этакий полустертый возрастом шарм. Теперь можно было только догадываться о том, какой симпатичной она была лет десять-пятнадцать назад. Изотов поневоле вздохнул. Была, а вот ведь фокус какой! — все равно не вышло и не сложилось. Сказалось наследие детства, отсутствие родительской ласки, вечное ожидание боли и беды. Так ведь обычно и получается. Чего ждешь, то и происходит. Долго ни с кем не знакомилась, боялась поверить, держала на дистанции. А когда встретила — уже немолодого да верного, вмешалась злодейка-судьба. Вместе с коллегами любимый отправился в жаркие страны исполнять интернациональный долг. Не стрелять, не окопы рыть, а что-то там строить. Однако война — дама неразборчивая, и в числе прочих на Урал прилетело и его тело. В цинковом, грубо запаянном по швам гробу. И жизнь Маргариты Павловны, тогда еще молоденькой девушки, на этом закончилась. Подранки проще простого ставят на себе крест. Ломаются. Вот и она отошла в сторону. Решила, что, видно, не судьба. На танцы больше не ходила, глазок прохожим не строила. Может, надеялась, что со временем как-то само собой все разрешится. Но не разрешилось. А время скользнуло змейкой и утекло. Только после сорока, наверное, и стали забредать в голову тяжелые недобрые мысли. Про себя дуру-недотрогу, про мужиков сволочей, про детей, без которых вообще все на свете теряет смысл. Потому и взяла из детдома девочку-подростка. Отлично понимала, что на малютку уже не хватит ни времени, ни здоровья. Решила — пусть хоть так. Какое-то, а продолжение жизни. Лучик, устремленный в будущее…

Женщина утерла платком глаза.

— Вот вы, Сашенька, добрый человек, сразу видно. И жалеете меня по-настоящему, и лекарства хорошие даете. А только что вы можете? Таблеточки ваши я, конечно, выпью. Наверное, и посплю спокойно пару ночей, а что потом? Приедут опять на машинах и увезут мою Дашеньку. А ведь каждый раз для нее это хуже смерти. На следующий день я даже подойти к ней боюсь. Глаза черные, как дыры, сама — волчонок волчонком. Забьется с ногами в кресло и сидит, молчит. Не поверите, даже плакать не может. Все равно как робот. Я уже и в милицию бегала, и участковому рассказывала. Там тоже поначалу с сочувствием отнеслись, а все одно не помогли. Сунулись раз в детдом и получили затрещину от больших людей. Только и смогли, что посоветовать. Мол, спрячь куда-нибудь в деревню, раз такие дела. А какая у меня деревня? Я же насквозь городская. И тоже детдомовская. Ни сестер, ни братьев, ни родителей. Разве что квартиру могу поменять. Так ведь снова найдут. Это дело несложное. — Рассказчица шумно высморкалась в платок. — Может, мне в другом городе обмен поискать? Вы вот умный человек, Сашенька, посоветуйте как быть?

Изотов поднялся из-за стола, сцепил руки за спиной. Подойдя к окну, некоторое время невидяще глядел на улицу. Наверное, и правильно сделал. Тут и очки бы не помогли. Добрый, отзывчивый «Сашенька» смотрел сейчас на мир суженными ненавидящими зрачками.

— Вижу, загрузила я вас. Надоела. И то правда — какая радость слушать чужое нытье.

— Это не нытье, — замороженно произнес Изотов. — Это рассказ. Трудный, но чрезвычайно нужный.

— Да если бы толк был. Вы же мне помогаете, не ей. А Дашу я раз пыталась сюда привести, — какое там! Наотрез отказалась. Ей ведь это все равно что выворачиваться наизнанку.

— Мы поможем ей, обещаю. — Сделав над собой усилие, Изотов обернулся. — Могу я вас попросить об одном одолжении?

— Да что угодно, Сашенька!

— Возьмите, пожалуйста листок и подробно распишите всех виновников ваших несчастий. Имена, фамилии, внешние приметы, где и кем работают. Словом, все, что знаете.

— Так вы снова в милицию побежите?

— Не побегу, Маргарита Павловна. Есть у нас в центре другие рычаги воздействия.

— Так ведь за ними такие люди стоят!

— За нами тоже стоят немаленькие люди. — Изотов выжал из себя улыбку. — К нам ведь едут лечиться со всего мира. Директора, бизнесмены, шейхи, даже президенты. Вот и поищем, к кому обратиться.

— Ох, да ведь им, наверное, платить нужно! — испугалась пациентка. И много платить, раз такие важные.

— Не беспокойтесь. В этих стенах платят только нам. Мы оказываем услуги, и многие в ответ готовы вполне искренне нам услужить. Так что никаких денег не понадобится.

Маргарита Павловна взволнованно прижала руки к груди.

— Сашенька! Боюсь даже и надеяться…

— А вы надейтесь! Обязательно надейтесь.

— Да если что получится, век буду за вас молиться. И продуктами, если надо, и чем другим…

— Маргарита Павловна! — Изотов шагнул к пациентке, крепко стиснул ее за плечи. Женщина вздрогнула и умолкла. Глядя в ее запрокинутое лицо, психиатр мысленно чертыхнулся. Все-таки жуткая это вещь — доживать и финишировать в одиночку. Не засыпать, слыша дыхание любимого человека, не обнимать его за плечи и за талию. Даже для мужиков это драма, для женщин же — самая настоящая трагедия.

— Маргарита Павловна, — более спокойно произнес он, — вы говорите сейчас вздор. Какие продукты? О чем вы?… Вспомните, что вы рассказывали о своих трехстах покупателях. Все-таки находились те тридцать человек, что говорили вам спасибо. Ведь находились, верно? Вот и вы, если все получится, просто поблагодарите меня и пригласите однажды в гости. Скажем, на чашечку чая.

— Чая?

— Ну да, угостите вареньем, с Дашей познакомите. Думаю, для нее это тоже окажется полезным. Кто знает, возможно, предложу ей работу в нашем центре. Научится работать с компьютерами, книжки почитает, о будущем призадумается. А там и об институте для нее подумаем.

— Сашенька, да как же мне вас…

— Все, Маргарита Павловна! На сегодня все. — Изотов протянул руку и придвинул к женщине листок с ручкой. — А теперь пишите. То, о чем я вас просил. И не волнуйтесь. Обещаю вам, все обязательно устроится…

* * *

Короленко как-то обмолвился: «Человек создан для счастья, как птица для полета.» Фраза сорвалась с языка и не затерялась. Нашлись, кому подхватить, а, подхватив, превратили в лозунг. Все правильно. Надо брать у природы силой, что не дается добровольно! А уж слова про счастье каждому придутся по душе. Потому что легко и красиво. Хоть и неправда. Уже только потому, что полет для птицы — дело обычное, можно сказать, заурядное, в то время как человеческое счастье всегда сиюминутно и всегда по сути своей редкость. Если уж прибегать к птичьим аналогиям, то правильнее поминать петуха или курицу. Вот у них полет и впрямь случается не каждый день. Однако поставь вместо птицы курицу — и звучание пропадет, смысл поблекнет…

Включив внешний монитор, Изотов убедился, что больше посетителей нет и, чуть довернув экран компьютера, пальцами быстро застучал по клавиатуре. Списки пациентов сменились блок-схемами методик, а их в свою очередь сменила стандартная заставка «Windows». Процедуру поиска нужного рубрикатора Изотов давно оптимизировал, сведя в кратчайший программный «путь». Картинка, иллюстрирующая золоченую калиточку, пропускала его разом в один из файлов виртуальной библиотеки, а образ появляющейся в окне изящной черной кошечки тут же отсылал пользователя к списку незавершенных «сказок». Еще пару недель назад он входил таким образом в раздел «Контрабасы», а месяц назад в раздел «Денежные единицы мира». Увы, получатель заказов толк в конспирации понимал. Потому и не засиживался подолгу на одном месте. Меняя вывески, адреса рубрик, тематику колонок, он легко и быстро разгуливал по интернету, и только бурливый след указывал то место, где он еще совсем недавно присутствовал.

Двигая мышкой, Саша Изотов совершил несколько быстрых нажатий и очень скоро оказался в нужном месте. В колонке предлагаемых для публичного чтения произведений он выбрал строку с названием: «Малыш и Палач». Задействовав право редактора, воспроизвел на экран последнюю сказку, загнав курсор в самый низ, взглянул на листок с записями Маргариты Павловны. Пальцы вновь запорхали по клавишам. Пристраиваясь к предыдущему абзацу, по экрану буквенной лентой поползла новая строка…

«А еще плачущий малыш пожаловался Палачу на злых лесорубов, что правили в замке, утесняли матушку и насиловали его сестричек и братиков. И никто во всем царстве не мог найти управы на злодеев, поскольку лесорубов защищали великие черные силы. Даже высокие королевские посланцы вернулись из замка ни с чем. Конечно, малыш многого не знал, но некотрые имена мог назвать с абсолютной уверенностью…»

Пальцы Изотова продолжали терзать клавиатуру, по экрану компьютера черными змеями ползли недобрые строки…

Глава 18

— Черт! Действительно лежит и не шолохнется. — Миронов с удовлетворением похлопал шкаф по полированному боку.

— Значит, мое предположение оказалось верным. Он вовсе не висел в воздухе, а попросту размазал в падении ту субстанцию.

— Откуда она вообще здесь взялась?

— По всей видимости, это следует спросить у Палача.

— Что ж, придет время — спросим. — Миронов вздохнул. — Но хоть одним чудом стало меньше — и то хорошо.

— Рад был угодить, — Вадим улыбнулся.

— А по мне так и оставшихся заморочек хватает за глаза. — Шматов кивнул на пятна, украшавшие стены. — Или скажешь, это снова копоть?

После неожиданного диагноза Дымова и его последующей игры с инкассатором Потап успел проникнутся к врачу двойственным чувством. С одной стороны — тщательно скрываемым восхищением, с другой — опаской, каковую питают обычно к непредсказуемым компаньонам. Как бы ни доверял экстрасенсу Сергей, капитан всегда опасался того, чего не принимал разумом. В мутной воде всегда что-нибудь да водится. И того же хромоногого охранника можно было, по идее, брать за жабры и волочь в отдел. Но не взяли, дали слабину, и что в итоге вышло? Да ничего. Дела не раскрыли, человечка упустили. Хотя… По трезвому рассуждению, Шматов не слишком осуждал Сергея с Вадимом. По-своему они были правы. Но сторонней правде всегда недостает убедительности, а потому внешне Потап продолжал оставаться встопорщенным.

— Так что? Копоть или, может, какая-нибудь краска?

— Не копоть и не краска. — Спокойно отозвался Дымов. — Могу ручаться, что в броневике поработали примитивной горелкой, а здесь… Здесь — пока даже не знаю.

— Что и говорить, ответ исчерпывающий. — Капитан мазнул пальцем по стене, брезгливо понюхал. С Сергеем Мироновым они стояли чуть в стороне, наблюдая, как бродит по нарколаборатории Дымов. Экстрасенс просил их не мешать, и они покорно согласились на роль безмолвных свидетелей.

Пройдясь до очередного темного пятна, Вадим внимательно оглядел оклеенный узорчатым пластиком потолок, руками совершил несколько странных пасов, словно ощупывал нечто невидимое. Прямо под его ногами красовался меловой абрис человеческого тела. Именно здесь нашли одного из убитых химиков, а чуть дальше его помощника.

— Он был здесь, — тихо произнес врач.

— Кто он?

— Тот, о ком вы говорите.

— Палач?

— Совершенно верно.

— Как ты это определил?

— Опять требуются объяснения? — Дымов усмешливо качнул головой.

— А как же! Конечно, требуются, — строптиво пробурчал Потап.

— Что ж, объясню. Вашего Палача я учуял. Все равно как собака. Вы ведь тоже чувствуете, что у вас на кухне готовят — рыбу, к примеру, или грибы? Вот и я чувствую. Могу определить, где побывал человек, а где животное.

— Он что, животное?

— Нет, но и не совсем человек.

— Ага, значит, инопланетянин! — Шматов хмыкнул.

Вадим снова покачал головой, совершенно серьезно ответил:

— В некотором смысле он такой же, как я, только на порядок сильнее.

— Ну да, Дымов лечит, а Палач калечит.

— Он не калечит, а убивает, — возразил Вадим, — безжалостно и мгновенно. Что характерно убивает только тех, кто, по его мнению, виновен.

— Виновен в чем?

— Очевидно, в каких-либо смертных грехах.

— Это ты тоже учуял?

— Да нет, вы сами успели порассказать. Или я что-то понял неверно?

Шматов пробурчал себе под нос невразумительное.

— Ну вот, что и требовалось доказать. Ни одного невинно убиенного. И вашего Виктора он тоже отчего-то не тронул. Значит, сходу определил, что это человек иного сорта.

— Хорошо, а что означают эти следы? — Миронов кивнул на стену.

Вадим неторопливо огляделся, остановил взгляд на ближайшем пятне.

— Догадываюсь, что это его оружие. Какой-нибудь высокотемпературный излучатель. Тут вам лучше поспрашивать узких специалистов. Я в подобных вещах не силен.

— А тот броневик…

— Тот броневик — обманка. Я уже сказал: кто-то из вашей конторы слил информацию налево. Про Палача, про пятна, про необъяснимые явления. Вот и нашлись хитромудрые субчики. Решили обставиться под чужого. Плюс сами инкассаторы подыграли. Невольно, но подыграли. Спешно перевязали ноженьку, а потом перегнали броневик в другое место и подняли тревогу.

— Ты в этом уверен?

— На все сто, хотя теперь это уже, понятно, не доказать.

— А ты, небось, и доволен?

— Нет, не доволен. Но ребят все равно было жалко. Посадить их, может, и не посадили бы, но нервишки потрепали бы изрядно. Здесь же совсем другое. Тот, кто побывал в этом здании, действовал по заранее намеченному плану. Наверняка знал расположение комнат, количество вооруженных людей. Осведомлен был и о наркотиках, и о лаборатории. А убивал либо из какого-то неизвестного оружия, либо…

— Что — либо?

Дымов пожал плечами.

— Либо это одно из его физических свойств.

— Разве такое возможно?

— В нашей жизни многое возможно. Еще Шекспир это подметил устами Гамлета.

— Хорошо, не слышат тебя наши начальники.

— Но я так понимаю, мы стараемся не для них?

— Точно, для себя. — Шматов фыркнул. — Нам ведь всегда больше других нужно.

— Не юродствуй, Потап. — Миронов поморщился. — Да, в каком-то смысле мы энтузиасты, а что в этом плохого?

— Все плохо. У энтузиастов, Сергунь, и дома вечный бардак, и денег всегда нехватка, и с карьерой облом.

— Ну, насчет карьеры — это как сказать. Думаю, лет этак в шестьдесят ты майора точно получишь. А то и подполковника.

— Вот спасибочки!

— Тихо! — Вадим вскинул руку, словно к чему-то прислушиваясь.

— Что такое? — шепнул Миронов.

— Шаги, — тем же шепотом отозвался Вадим.

Все трое замерли, напряженно внимая тишине. То есть, абсолютной тишины, разумеется, не было. Где-то далеко гудели машины, играла музыка, за окнами шумели ребячьи голоса.

— Здесь, совсем рядом… — рука Дымова описала медленный полукруг, указав сначала на стену, а потом вниз. — Он там.

— Кто?

— Он сейчас там, — шепнул Вадим.

— Да кто, черт подери! — Сергей невольно поглядел себе под ноги, и вдруг ощутил неприятный холодок. По встревоженному взгляду Потапа понял, что и тот почувствовал нечто похожее. Холодок был странный — поднимался от стоп к коленям, вязкой волной переходил в туловище, обволакивал внутренности, заставляя против воли дрожать.

— Он здесь, — глухо повторил Вадим, и Миронову стало по-настоящему страшно. Настолько страшно, что не будь рядом Дымова, он без стеснения предложил бы Потапу ретироваться.

— Что ему нужно тут? — в два присеста выдохнул Шматов.

Дымов неуверенно пожал плечами.

— Сейчас, пожалуй, и выясним.

— А стоит ли? — подал голос Миронов. — У меня лично и оружия с собой нет.

— Это даже лучше. Без оружия он не тронет.

— Откуда ты знаешь?

— Чувствую.

Шматов с Мироновым затравленно переглянулись. Они тоже чувствовали, но в отличие от Дымова совсем другое. Это было нечто похожее на то, что они испытали в ту чертову ночь. Внутренний беспричинный спазм и наплыв обморочного ужаса.

Дымов коснулся стены, сурово оглянулся на приятелей.

— Учтите, это шанс. Вы же сами хотели с ним встретиться. По крайней мере увидим наконец, что он из себя представляет.

— Что ж, увидим… — пересилив себя, Шматов шагнул к экстрасенсу.

— Единственное условие! — предупредил Вадим. — Никаких резких движений и никаких криков. Если что, говорить с ним буду я.

Как показалось, Миронову голос экстрасенса прозвучал необычно. Это был даже не приказ, а властная установка. Должно быть, именно так Дымов разговаривал со своими пациентами. Сегодня на роль таковых угодили они.

— Лучше, если вы будете держаться ко мне поближе.

И снова капитан шагнул к Дымову первым. Каждый свой шаг он сопровождал мысленным восклицанием, на чем свет стоит проклиная Вадима, себя и Серегу Миронова, столь опрометчиво втянувшего их в эту дремучую авантюру. С ним происходило что-то необычное. В детстве такие ощущения заставляют нырять под одеяло, вжимая голову в подушку, крепко-накрепко зажмуриваться. Увы, сейчас не было поблизости ни одеял, ни подушек. То есть, самое чудовищное в том и заключалось, что они по-идиотски продолжали глядеть в лицо надвигающегося ужаса, в равной степени понимая собственную обреченность и неизбежность надвигающегося. Холодная змея продолжала ворочаться в груди капитана. Пространство пьяно покачивалось перед глазами, нечто необъяснимое происходило со звуками. Собственное дыхание било в уши, сердце билось оглушительным барабаном. Хотелось присесть на корточки, стиснуть голову руками, по-собачьи тоненько заскулить.

Минуты пробегали в каком-то полузабытьи, пара тусклых ламп продолжала заливать подвал желтоватым могильным светом. Где-то на периферии сознания у Шматова робко шевельнулось недоуменная тень. Капитан мог бы побиться об заклад, что еще вчера подпольная лаборатория освещалась самым превосходным образом. Теперь что-то изменилось — и с ними, и со временем, и с пространством. Воздух стал вязким, царапая горло и легкие, сдавливая словно океаническая глубина. В напряженной позе Вадим стоял чуть впереди, внимательно вглядываясь в просвет между двумя длинными столами. Там возле поваленного шкафа тьма сгущалось еще больше, что нарушало все законы физики. Лампы, пусть и убогие, должны были высветить это место, но закуток оставался абсолютно черным. Крошево стекла убегало сверкающей дорожкой к могильной тьме и, перерезаемое ровной границей, враз исчезало.

— Душно, — Миронов помассировал грудь, мутными глазами оглядел подвал. — Вадим, он ведь уже воздействует на нас.

— Спокойно! — Дымов на мгновение повернулся, поднятой ладонью обвел спутников. — Нас всего лишь берут на испуг. На самом деле он добрый…

На милиционеров впрочем произвели впечатление не слова экстрасенса, а магическое действие его ладони. Все равно как в жаркой пустыне на лица повеяло освежающей прохладой, ужас отступил, дышать стало легче.

— Ты не хочешь с нами поговорить? — Вадим обращался все к той же пасмурной пустоте между столов. — Мы безоружны и не собираемся на тебя нападать.

Словно вздох пронесся по разрушенной лаборатории, и непонятно было что именно этим вздохом Палач намеревался им сообщить. Возможно, он отказывал, а, возможно, и угрожал.

— Если ты пришел сюда, тому есть причина, я прав? — Вадим говорил все тем же ровным голосом. — Может, ты что-нибудь потерял здесь?

И снова темнота вздохнула — на этот раз более раскатисто. Капитану показалось, что лампы под потолком мигнули.

— Неужели ты нас боишься? — Вадим осторожно передвинул ногу, оказавшись чуть ближе к закутку. — Ты уничтожаешь выродков — значит, помогаешь нам. Но если мы наладим контакт, союз может стать взаимовыгодным.

Он сделал еще шажок, и в эту секунду что-то произошло. Тьма сверкнула слепящей вспышкой, и от столов прямо к Вадиму выкатилось нечто огромное шарообразное, рассыпающее голубоватые искры. Хрустнуло стекло, и в тот же миг Вадим вскинул обе ладони перед собой, словно выстраивая невидимый щит. Черный косматый ком замедлил бег, и сноп искр обрушился на экстрасенса. Это напоминало бессловесную дуэль — напор хищника и сдерживающая сила рук Дымова.

— Не двигаться!

Команда была лишней. Оба офицера без того стояли, не шелохнувшись, во все глаза смотря на развернувшееся противостояние. Шматов смотрел на черный шарообразный ком, Миронов же с ужасом взирал на ноги Вадима. Они медленно, но верно соскальзывали назад. Очевидно, что ладони Дымова сдерживали атаку чудовищного шара, но напирающая нечисть не собиралась сдаваться, уверенно выжимая человека со своего пути.

— Ну? — шумно дыша, Вадим прыгнул назад. — Что дальше?

И в третий раз они услышали напоминающий приглушенное рычание вздох. Дернувшись, косматое чудо придвинулось ближе, но в последний миг остановилось. Искры, алые, малиновые и какие-то бирюзовые, посыпали гуще. Лампы под потолком снова мигнули и погасли. И все-таки они продолжали его видеть и слышать. С шелестом огненный ком покатился куда-то влево, по дороге опрокинул стол, затрещал сокрушаемым деревом. Еще несколько секунд, и он достиг стены, однако ожидаемого столкновения не последовало. Шматов с Мироновым вновь увидели сноп искр, и на этом все закончилось — в один присест, разом вернув возможность свободно дышать и трезво мыслить.

Двигаясь наугад, Вадим нащупал на стене выключатель. Под потолком вспыхнули галогеновые лампы, подвал наполнился ярким светом.

— Ну что, живы? — по вискам экстрасенса струился пот. Платком он неспешно утер раскрасневшееся лицо.

— Честно говоря, чуть не сдох, — Миронов потряс головой. — Даже в детстве так не боялся.

— А я сегодня напьюсь. — Признался Шматов. Дрожащей рукой он потянулся в карман за куревом. Сунув в зубы сигарету, часто защелкнал зажигалкой. Окутавшись дымом, помахал перед собой ладонью. — Ну, может, и не напьюсь, но три-четыре стопочки обязательно дерябну.

Вадим опустился на ближайший стул, тяжело вздохнул. По всему было видно, что недавняя борьба изрядно его утомила.

— Есть желание продолжать следствие?

— Не знаю, — честно признался Миронов. — Если этот Палач не человек, то какого фига нам вообще тут делать?

— Самого Палача вы не видели, — сказал Дымов. — Это была одна из его овеществленных фикций. Так сказать, фигура устрашения.

— Ты думаешь, он действительно хотел нас напугать?

— А что же еще?

— Тем не менее, он нас не грохнул.

— Значит, уже хлеб. — Шматов улыбнулся посеревшими губами. — Кстати, что все-таки ему было тут нужно? Может, он искал ту хреновину?

— Вполне возможно, — Вадим шлепнул себя по колену, неспешно поднялся. — Если она в самом деле ему нужна, значит, рано или поздно он наведается ко мне.

— Откуда ему знать, где она?

— А он уже знает. — Вадим невесело улыбнулся. — Мы ведь с ним как-никак определенное время контактировали.

— Через эту черную фиговину?

— Ну да.

— Интересное кино! — капитан покосился на Миронова. — Ну, Сергунь? Что делать-то, будем?

— А-а… — Миронов обреченно махнул рукой. Желания говорить он явно не испытывал. — Начальство ясно сказало: это дело рук конкурирующей группировки. И хрен на них всех с их тупыми гипотезами. Пусть думают что хотят, а мы лучше вернемся к своим краденным сумочкам и кошелькам. Там по крайней мере все ясно и понятно.

— А инкассаторский броневик?

— Это лучше у Вадима спроси.

Капитан взглянул на экстрасенса, вопросительно поднял правую бровь.

— Не тушуйся, Потап. — Дымов печально вздохнул. — Дело с броневиком я вам распутаю. Глядишь, Палач мне за это только спасибо скажет.

Шматов затянулся очередной порцией дыма, неловко прикашлянул.

— Ну… После того, что я увидел, готов поверить в любое чудо.

— Вот это чудо я вам и преподнесу. Если, конечно, меня не опередят.

— О чем ты? — Миронов недоуменно взглянул на Вадима.

— Не о чем, а о ком. — Дымов кивнул в сторону стены, поглотившей косматую нечисть. На стене красовалось огромное в рост человека пятно. Такое же темное, как и те, что красовались в коридорах. — Думаю, ему разобраться со своими конкурентами тоже будет крайне несложно. А значит, могут быть новые трупы…

Глава 19

— Бусы у вас любопытные. — Аксан зловеще улыбнулся, и Раиса Дмитриевна невольно поежилась. Даже попыталась прикрыть украшение рукой. Пожалуй, впервые в общении с посторонним человеком она чувствовал себя столь неуютно. А ведь в ее кабинет захаживали разные гости — от неимущих бедолаг до магнатов миллионных достатков, способных реально влиять на политику отдельных регионов и страны в целом. Нередко в «Галактион» заезжали и откровенные бандиты, но все они выступали в роли просителей, а потому не казались ей ни грозными, ни опасными. В этом же человеке угадывалось нечто иное. Весь его облик, цепляющий взгляд, манера держаться выдавали не просто хищника, а хищника крупной породы — этакого коршуна, не желающего играть по чужим правилам, принципиально презирающего всякую постороннюю жизнь. Не имея специального образования, Раиса Дмитриевна обладала неплохой интуицией и за время работы в психиатрическом центре научилась отгадывать многие не доступные человеческому взору вещи. Так и про этого человека она с отчетливой ясностью поняла, что он убивает. Регулярно и предельно бездушно. Дымка смерти окутывала гостя незримым коконом, и Раиса Дмитриевна лишний раз пожалела о том, что в охране центра задействовано всего четверо сотрудников частного охранного агентства, заключившего с клиникой долгосрочный договор. Конечно, мальчики там работали крепкие и дисциплинированные, однако в данной ситуации они просто не сумели бы ей помочь. Случись что, для этого человека они стали бы обычным пушечным мясом.

— А вы знаете, что вытворяют скандинавы? Собирают лосиный помет, как следуют высушивают, а после вытачивают из него шарики, какие-нибудь замысловатые фигурки и продают. Иногда в виде таких вот бус. — Глаза Аксана вновь оценили глубокое декольте женщины, оценивающе задержались на пышной груди. — Так что права народная пословица: не все то золото, что блестит. И бусы тоже надо выбирать с умом.

— Я не очень вас понимаю…

— Что же тут понимать. Все очень даже просто! — толкнувшись от стола, Аксан откатился вместе с гостевым креслом, вольно закинул ногу на ногу. Тонкие ноздри его крючковатого носа чуть дрогнули — словно принюхивались, и в этот момент он стал еще больше похож на птицу — большого нахохленного стервятника.

— Я ведь не прошу у вас ничего невозможного. Более того, эту информацию мне не составит труда узнать и без вас. Но если поделитесь вы, так будет все-таки удобнее. Нам ведь всем нужен определенный комфорт, верно? Зачем вам напряженные отношения, лишние нервы, неизвестность?… Вот и давайте потолкуем. Я хочу все знать о вашем Дымове. И не потому что я коллекционер чужих биографий. По большому счету, мне нет дела ни до вас, ни до вашего центра. Лечите людей — и пожалуйста! Но Дымов может оказать мне услугу, и я так чувствую, что если просьба о помощи будет исходить от вас, дело только выиграет. — Аксан вновь подкатил кресло к столу, подавшись вперед, выложил на полированную поверхность синеватые от наколок пальцы. — Сами посудите, что будет, если к нему заявлюсь я. Получится у нас разговор? Не уверен. Вдруг, я ему не понравлюсь, вдруг ваш мальчик рассердится и решит меня прогнать? Возможен такой вариант? Маловероятен, но возможен. Если же к нему подойдет такая красивая женщина, как вы, да еще являющаяся непосредственной начальницей…

— Вы хотите, чтобы я передала ему вашу просьбу, не так ли? — Раиса Дмитриевна постаралась, чтобы лицо ее сохранило невозмутимое выражение.

— Все верно. Но сначала я хочу, чтобы вы рассказали о нем — и по возможности поподробнее.

— Но ведь я уже вам объяснила. Он у нас всего три года, и я просто физически не могла узнать о нем все.

— Физически? — Аксан тонко улыбнулся, и Раиса Дмитриевна невольно покраснела.

— Да, не успела! — сердито сказала она. Сейчас на дворе другие времена, и нам вовсе не обязательно досконально изучать прошлое человека.

— Но у вас есть его дело, его диплом, трудовая книжка, наконец.

Директор опустила голову и прикусила губу. Сам того не зная, Аксан коснулся болезненной темы.

— Видите ли, диплома у него нет, и трудовая книжка тоже была заведена заново.

— Красиво! — ухмыльнулся авторитет. — Выходит, в качестве ведущего специалиста у вас работает недипломированный знахарь?

— Он не знахарь! — оскорбилась Раиса Дмитриевна. — Вадим — очень подкованный психоаналитик и сильный психотерапевт. Согласна, у него несколько своеобразный подход к лечению, а методики, которые он внедряет в жизнь, не всегда в должной мере опробированы, но на то мы и частное заведение. Наш основной профиль — оздоровительные программы и консультации…

— Ну да, а попутно — онкологические и сердечные заболевания, неврозы с артритами, сосудистые и легочные проблемы! — подхватил Аксан.

— Это естественно. — Раиса Дмитриевна с неудовольствием отметила, что все еще напряжена, а румянец по-прежнему не покидает ее щек. — Общеизвестно, что все заболевания вызываются всего-навсего тремя факторами — неправильным питанием, малоподвижным образом жизни и психосоматическими отклонениями. Все три фактора мы вполне можем корректировать, и немудрено, что у нас есть результаты.

— Интересно знать, когда именно они появились — эти ваши результаты? Не тогда ли, когда в «Галактион» заявился господин Дымов.

— Вас это настораживает?

— Ни в коей мере. — Аксан всплеснул руками. — Одно только голое любопытство. Я ведь тоже бизнесмен, Раиса Дмитриевна, вот мне и интересно, как это из заурядной клиники вы в три года превратились в процветающее заведение с охраной, с еврофасадом, с клиентурой чуть ли не со всего мира. Признаюсь, краем уха слышал, что к вам и кремлевские чинуши на прием записываются.

— Вы правильно слышали.

— Ну, так в чем же секрет такого оглушительного взлета? Неужто в одном-единственном человеке?

— Помимо Дымова у нас есть другие грамотные специалисты…

— Не надо, Раиса Дмитриевна! — Аксан досадливо поморщился. — Ну зачем сотрясать воздух? Я ведь узнавал, на весь ваш стационар и всех приходящих, а это чуть ли не полторы тысячи пациентов, у вас менее двадцати сотрудников. Ясное дело, санитаров, уборщиц и медсестер я в расчет не беру. Вот и получается фокус-покус. Крохотная деревенька вдруг в одночасье разрастается в мегалополис, а ростовщическая конторка неожиданно становится крупнейшим азиатским банком. — Украшенный золотым перстнем палец Аксана закачался в воздухе. — Нет, Раиса Дмитриевна, так не бывает. А если бывает, значит, есть тому скрытое объяснение.

— Мы ничего не скрываем!

— Скрываете, Раиса Дмитриевна, конечно, скрываете. Даже в ваших ведомостях Дымов значится на самых последних позициях. А должность у него — обычный штатный консультант. Тем не менее, денежки вы платите ему солидные, да и место отвели поблизости от своего кабинета, даже личную секретаршу выделили.

— Но вы же сами все прекрасно понимаете. Зачем же ерничать? Да, у него нет формального права занимать пост, которого он заслуживает. Для этого нужен и диплом, и кандидатская и публичные работы. Но он лечит, понимаете? Лечит, как никто другой. И я не вижу основания, почему я должна выслушивать от вас…

— Успокойтесь, Раиса Дмитриевна. Чего вы так разволновались. Я же не налоговый инспектор и не проверяющий из минздрава. Я хочу всего лишь понять, кто он такой.

— Зачем это вам?

— Объяснение я уже дал. Мне нужна помощь — и помощь квалифицированная. Абы кто с этим не справится. Требуется специалист с паранормальными способностями, а они, как я догадываюсь, у Дымова присутствуют. Вот я и пытаюсь узнать, что он может.

— Этим вам лучше поинтересоваться у него.

— Хорошо, но чем я могу привлечь его внимание? Угрозой, посулами, хорошенькой суммой денег? — Аксан нахмурился. — Хотя нет, сформулирую чуть иначе: чем я могу привлечь вас, чтобы вы склонили его на мою сторону?

— Давайте оставим этот разговор. — Раиса Дмитриевна нервно стиснула пальцы. — Я не очень понимаю, что вам нужно, и могу только сказать, что мы открыты для всех. Записывайтесь на прием к Дымову и рассказывайте о своих проблемах. Уверена, он удовлетворит ваше любопытство.

— И поможет?

— Думаю, да…

— Что ж, я рискну. — Аксан поднялся из кресла, сунув руку за пазуху, уставился на директора застывшим взором. Женщина ничуть бы не удивилась, вытащи он пистолет с глушителем. Но Аксан достал не пистолет а плоскую шкатулочку.

— А это вам на память, Раиса Дмитриевна. Не подарок и не подношение, а просто вещица на память. Чтобы вы не думали обо мне очень уж плохо. Что поделать, у тех, кто провел на зоне всю юность, не самые лучшие манеры. Однако и среди нас есть нормальные люди, умеющие быть благодарными. Это брошь из черного агата — камня, защищающего по поверью, от сглаза. Пустячок, согласитесь, красивый и полезный.

— Но я не могу…

— До свиданья, Раиса Дмитриевна, — Аксан картинно раскланялся. — Очень надеюсь, что переговоры с господином Дымовым пройдут в дружественной и творческой атмосфере.

Провожаемый удивленным взглядом директора, криминальный авторит неспешно покинул кабинет. Раиса Дмитриевна растерянно взглянула на шкатулку, не удержавшись, потянулась к ней руками. Подчиняясь нажатию крохотной клавиши, крышка беззвучно откинулась, и Раиса Дмитриевна ахнула. Это был действительно черный агат — огромный, таинственно мерцающий, обрамленный в черненное серебро. Взяв камень на ладонь, директор с грустью покачала головой. Конечно, следовало отказаться или хотя бы сейчас с решительностью отодвинуть шкатулку в сторону. Но это было выше ее сил. Раиса Дмитриевна не просто понимала толк в драгоценностях, — она любила их, как мужчины любят всякого рода механику. Пальцы начальницы сами собой сжались, и она с ужасом поняла, что вот и состоялась купля-продажа. Ей предложили, и она не нашла в себе сил отвергнуть предложение. Это крючконосый бандит прекрасно знал, что делает. Он не купил ее дружбы, однако надежно нейтрализовал как возможного противника. Во всяком случае, Раиса Дмитриевна уже понимала, что противодействовать его присутствию в центре не будет.

* * *

Играла по-восточному тягучая музыка, на огромном ковре в причудливых позах сидели и лежали люди. Льющийся из динамиков приглушенный голос нашептывал слушателям что-то успокаивающее. Аксан обратил внимание на то, что глаза у людей закрыты. Кое-кто из них раскачивался в такт мелодии корпусом, остальные оставались абсолютно неподвижными. Впрочем, наблюдать за ними было скучно, и, привычно сложив руки за спиной, криминальный авторитет отправился дальше. За ним тенью проследовал угрюмого вида темнолицый Муртаз. Обладатель третьего дана по карате тоже со вниманием созерцал окружающее, правда, в его внимании присутствовал совсем иной интерес. Муртаз должен был печься о безопасности своего хозяина, и ничто другое его не интересовало.

Дважды окольцевав здание, они решили задержаться в дендрарии. В отличие от тоскливой йоги и зала, где под энергичные ритмы в одной компании выплясывали толстозадые дамы и животастые мужики, дендрарий Аксану понравился значительно больше. Рассевшись по шезлонгам, здесь дремали и читали книги около полудюжины пациентов. Придвинув пустующий шезлонг к стеклянной стене, Аксан тоже присел. Там внизу суетились горе-строители. Одна бригада, судя по всему, варила из железных труб конструкцию, напоминающую спортивный тренажер, еще две группы людей занимались исключительно столярными делами, фуганя доски, сколачивая и свинчивая из них подобие чумов и пирамид. Аксан уже был наслышан о местных новациях. По крайней мере, знал, что подобное строительство составляет одну из основных лечебных методик «Галактиона». Воспринимать это сколько-нибудь серьезно было, конечно, смешно. Повторялась вечная, как мир, история. Людям парили мозги, втирали очки и наматывали погонными километрами лапшу на уши. Что особенно отрадно, никто не жаловался и не протестовал. Все были счастливы и довольны. Аксан даже подумал, что многое, вероятно, потерял, упустив из виду медицину. То есть он, конечно, знал, что иные его кореша делают хорошие бабки на торговле лекарствами, но то, что он сейчас видел, было куда занятнее. В сущности людишкам продавали голимый воздух, а они глотали этот воздух да еще и благодарили. Возможно, работал эффект плацебо, а может, и вовсе ничего не работало. Как известно, обман — уже вроде как и не обман, если преподносится вежливо и красиво. И надо признать — обманывали в «Галактионе» красиво. Из тех же досок сколачивали не примитивные кровати, а, поди ж ты, — нечто причудливое и абсолютно нерусское. О фараонах, понятно, слышали все, и пожить в пирамидах из натурального дерева тоже хотелось всем. Это вам не пыльный шкаф из ДВП, в котором прячешься от некстати вернувшегося мужа, — пирамида — она и есть пирамида. Хоть финансовая, хоть деревянная, при правильном подходе она способна была приносить хорошую прибыль…

Размышляя таким образом, Аксан откинулся в шезлонге и очень скоро задремал. Приглушенно стучали молотки, скрипели пилы, и само собой получилось так, что сон пришел из далекого прошлого, когда Аксан — еще молодой и звероватый — отбывал на лесоповалах свои первые срока. И были у них там такие же мастерские, были вонючие нары и вечерние чифирные порции. А главное — правил на зоне дух, который отчего-то терялся на свободе, дух, по которому Аксан откровенно тосковал. Дух волчьего братства, правящего по закону силы и по принципу страха, не перегружающего бритые головы гражданской чепухой и ненужными знаниями. Наверное, то убежавшее время можно было сравнить с глубоким и затхлым карьером, в котором рыбе жилось трудно и голодно, однако это была его стихия, и ни о каких вольных водах он тогда не мечтал. Даже когда Аксан вышел на волю, он очень быстро понял, что свобода — штука насквозь условная, и по-настоящему свободен он был, вероятно, только там — в зоновском глубоководном карьере.

Со временем Аксан ассимилировался, научился жить по новым более вертлявым законам воли. Пожалуй, и приподнялся на пару рангов. Однако мутные сны — с бараками, колючкой и лающими псами — к нему, нет-нет, да и приходили…

Муртаз разбудил его ровно через час. Такова была давняя установка. Что бы ни происходило и как бы хозяин не уставал, его следовало разбудить и вернуть в явь. Такова жизнь настоящих акул, — переставая двигаться, они попросту впадают в кому и тонут. А волка, как известно, кормят ноги. Не следовало привыкать ко сну и Аксану… Тряхнув головой, бандит рывком поднялся из кресла, мельком скосил глаза на ручные часы.

А еще через несколько минут он уже заходил в секретарскую Аллочки. Трубно кашлянув в кулак, авторитет игриво осведомился:

— Ну, что, детка, маэстро подошел?

— А вы разве у нас записаны? — Аллочка недоуменно подняла голову.

— А разве нет?

— По-моему, нет. Вы, наверное, не знаете, но у нас здесь строгая очередность.

— Да что ты говоришь? — Аксан погрозил девушке пальцем. Подойдя ближе, склонился над секретарским столом. — Видишь ли, деточка, мне все эти записи без надобности. Никогда и ни в каких очередях я обычно не стою. Со временем у меня, понимаешь ли, туго. Но если сомневаешшься, можешь позвонить Раисе Дмитриевне, она тебе подтвердит мои полномочия.

Аллочка неуверенно потянулась к телефону, но так и не решилась позвонить. Очень уж уверенно держался неприятный гость. Тип же, что семенил следом, понравился ей еще меньше. От этих двоих исходила явная угроза, и Аллочка почувствовала, как встревоженно забилось ее сердце.

— Как мне о вас доложить?

— А никак. Зачем нам лишние формальности? — Аксан фамильярно подмигнул девушке. Качнув головой, протянул с непонятной интонацией. — Так вот ты какая, Аля-Аллочка!

— Вы меня знаете?

— Теперь да. — Он кивнул ей и медлительным хозяйским шагом тронулся к двери.

Если бы Алла не следила за ним, возможно, она ничего бы не заметила. Но внезапная заминка Аксана перед самым порогом не укрылась от ее глаз. Ощущение было таким, что посетитель налетел на невидимое препятствие. Левая рука его нервно полезла в карман, достала платок.

— Что-то забыли, шеф? — шагнувший ближе Муртаз предупредительно приподнял дипломат.

— Отвали! — вялым движением Аксан отодвинул от себя чемоданчик, как-то неловко развернулся. — Пожалуй, вот что… Мы отложим этот визит. В самом деле, куда нам спешить?

Аллочке почудилось, что говорит он это специально для нее, а потому торопливо опустила глаза. Тем не менее, тревогу на лице этого человека она успела разглядеть совершенно отчетливо. Если бы кто-то внезапно ему позвонил, сообщив неприятную новость, она бы все поняла, но перемена казалась абсолютно беспричинной. В каких-нибудь пару секунд произошло то, что скомкало планы визитера, заставив принять иное решение.

— Пожалуй, ты права, детка. — Он обращался снова к ней, хотя голос его звучал уже несколько иначе. — Не стоит переть на рожон. Запишемся в очередь как все порядочные граждане.

— Пожалуйста, вот наши телефоны, — привычным движением Аллочка протянула визитку. При этом в лицо Аксану она старалась не смотреть.

— Спасибо, красавица…

Татуированные пальцы приняли у нее визитку, жутковатое парочка двинулась по направлению к выходу.

Глава 20

В это самое время Вадим сидел у себя в кабинете и разговаривал по телефону. Ни слышать, ни видеть этого Аксан, конечно же, не мог. Хотя, по большому счету, вряд ли это прибавило бы что-то еще в его понимании происходящего. Более того, разговор этот он мог без труда предвидеть. Дымову звонила Раиса Дмитриевна — и звонила как раз по поводу недавней встречи с Аксаном.

— …Вы зря смеетесь, Вадим. Меня очень встревожил этот человек. Он не просто интересовался вами, у него есть на вас определенные планы.

— Вполне возможно. Но если это была бы серьезный человек, он наверняка бы представился. По-моему, анонимных визитеров мы с вами уже вволю насмотрелись. Как правило, это либо мелкие сошки, либо безденежные неврастеники…

— Либо бандиты.

— Тоже не исключено, хотя последние чаще всего заходят с парадного, а не с черного входа. И называть себя, кстати, тоже не особенно стесняются.

— Этот человек не просто бандит, в нем чувствуется нечто животное. Я почти уверена, что за ним кто-то стоит — и наверняка не из местных.

— Честно говоря, если бы я слышал это не от вас, пропустил бы мимо ушей. Чем он так растревожил вас?

— Я уже сказала, у него на вас какие-то виды. Думаю, что речь идет не о лечении, а о чем-то ином.

— Но что конкретно ему нужно, он так и не пояснил.

— Нет, но уверена, что ничего приличного он вам не предложит.

— Не беспокойтесь, Раиса Дмитриевна. В неприличном я принимать участие не буду.