МУЖСКИМ голосом.
Бри начала покачивать бедрами при каждом шаге. Теперь она шла с высоко поднятой головой, самоуверенно откинув назад волосы. Впереди показался приятель Хьюго. Бри словно в замедленной съемке наблюдала, как у него на лице проступает выражение шока. Бри поймала его взгляд и, решив рискнуть, сексуально подмигнула.
Он врезался в шкафчик.
Это не может быть так легко. Серьезно, это не должно быть так легко.
Бри шла на английский, и толпа расступалась перед ней, словно Красное море перед Моисеем. Правда, Моисея не заботило, что скажет любимый учитель о его новой стрижке. Моисею было проще.
Бри вплыла в класс и опустила сумку на парту. Мистера Феллоу еще не было, так что она откинула волосы и принялась тренировать взгляд «Что? Опять читать это старье?». Вокруг поползли шепотки.
Внезапно их перекрыл голос Чака:
– Это что, та сучка, которая вечно лижет задницу Филипу Ларкину?
– Тсс! Она тебя услышит.
Бри улыбнулась.
– И что? Она лузер. И если она подвела глаза…
– Заткнись, Чак.
Неужели?.. Это случилось? Кто-то встал на ее сторону? Улыбка Бри стала еще шире. Она не глядя достала свою антологию и спряталась за ней, ожидая мистера Феллоу.
Тот появился, едва отзвенел звонок. Когда он промчался мимо Бри, она уловила тянущийся за ним шлейф кофейного аромата.
– Ладно-ладно. Я опоздал. Знаю, это жуткие двойные стандарты с моей стороны. Но в этом и заключается плюс профессии учителя: мы можем безнаказанно грешить в том, что вам не позволяется. Впрочем, вы наверняка простите меня, когда увидите, что я сегодня приготовил… – Он поставил портфель на стол и вытащил свой сборник. – Это стихотворение сделает вас ФАНАТАМИ Филипа Ларкина. К концу следующего часа вы будете УМОЛЯТЬ меня продолжить его изучение. Да, и морально приготовьтесь – особенно чувствительные натуры, – там есть обсценная лексика… Настоящая площадная брань. «Что? – уже слышу я ваши крики. – Мат в Квинс-Холл?!» Именно! Только не сдавайте меня директрисе.
Мистер Феллоу расхаживал вперед и назад, погруженный в книгу. Бри нравилось, как он загорался, рассуждая о литературе. Он становился почти одержим. Будто слова воспламеняли полузатухшие угольки в его душе, снова раздувая огонь жизни.
– Итак, если вы откроете страницу семьдесят четыре… Вот оно. Готовы?
Он откашлялся.
– «Достанут вас отец и мать, пускай того и не желая…»
Мистер Феллоу осекся. Потому что наконец увидел Бри. Тишина.
Проходили секунды, а он в полном молчании смотрел на нее.
– Сэр?
Он даже не заметил вопроса. Все, что он мог, – глазеть. Бри облизнула верхние зубы, будто Сэнди в финале «Бриолина», перед тем как произнести знаменитое «Что скажешь, чувак?», до сих пор вызывающее у всего мира восторженные конвульсии.
– Гм, сэр?
Мистер Феллоу потряс головой. При этом у него был вид, как у постояльца отеля, которого неудачно разбудила стуком горничная.
– Да?
– Стихотворение?
– А… да… конечно.
Он скороговоркой дочитал стихотворение, запинаясь на каждой строфе, и со стуком захлопнул книгу.
– Итак, класс… что вы об этом думаете?
На аудиторию, словно туман, опустилась тишина. В этот момент Бри обычно вскидывала руку и начинала трещать. Но сегодня воздух над ее партой оставался пуст.
– Кто-нибудь?
Чак поднял руку:
– Мне понравилось, сэр.
Его ответ заставил мистера Феллоу подпрыгнуть, словно это была формула эликсира жизни. Что угодно, чтобы отвлечься от Бри, поняла она.
– Прекрасно. И почему тебе понравилось?
– Не знаю. Потому что там есть слово «достанут»?
Еще одна рука.
– Элисон?
– Мне понравился кусок про то, как родители разрушают нашу жизнь.
– Да, он крутой, – загалдела галерка.
– Надо распечатать и повесить на дверь. Пусть мама читает!
– Ха-ха. Я тоже распечатаю.
– Пока это лучшее, что он написал! Всегда бы так, сэр.
Бри изо всех сил боролась с желанием поднять руку. Идиоты! Они же ничего не поняли. Это было стихотворение совсем не про ненависть к родителям. И не про то, как они портят жизнь своим детям. Не в буквальном смысле!
Не поднимай руку. Не поднимай руку.
В итоге она ограничилась тем, что выразительно закатила глаза – хотя это, конечно, было совсем не то, что на пальцах разъяснить одноклассникам их глупость.
Мистер Феллоу отреагировал на этот неожиданный взрыв интереса самодовольной ухмылкой.
– Значит, я не ошибусь, если скажу, что теперь Филип Ларкин вам нравится?
Чак пожал плечами:
– Зачетный мужик.
Все закивали.
Мистер Феллоу испустил преувеличенный вздох.
– Даже и не знаю, что делать – то ли радоваться, то ли сгореть от стыда за всех вас.
– Почему сгореть от стыда?
– Разве не вы ненавидели его целый месяц? Его прекрасные описания, как индустриализация поглощает сельскую местность? Вы сочли их скучными. Унылыми. Требовали сменить программу. Но теперь… Стоило ему написать «достанут» и признаться в неладах с родителями, как вы воспылали любовью к этому парню?
Класс захихикал.
– Это самая печальная вещь на свете.
– Но вы ведь хотели, чтобы он нам понравился?
– Да. Но не по такой причине. Толпа всегда клюет на это стихотворение. Мне бы хотелось, чтобы вы с таким же восторгом отнеслись и к «Свадьбам на Троицу».
Чак снова вскинул руку. Сегодня ему представилась возможность продемонстрировать свой интеллект во всей красе – раз уж Бри изображала глухонемую.
– Да, Чак?
– Мы же об этом говорили на прошлой неделе? Про то, что люди считают клевым и скучным? Нам нравится, когда люди ругаются матом и проклинают родителей. Это делает их… не знаю… понятными?
«Именно поэтому, – подумала Бри, – я и делаю то, что делаю».
Глава 15
МИСТЕР ФЕЛЛОУ ЗАДЕРЖАЛ ЕЕ после звонка.
– Бри! Можно тебя на пару слов?
Мысленно она завопила «ДА!», но внешне осталась невозмутима и лишь закатила глаза.
– Допустим. А в чем дело?
Он развернул кресло, вклинившись между ней и дверью.
– Я не мог не заметить, что сегодня ты выглядишь… несколько иначе.
ОН ЗАМЕТИЛ.
Бри сдула челку с глаз.
– Сэр, не сочтите за грубость, но разве это ваше дело?
Мистер Феллоу вздрогнул.
– Хм, конечно, нет. Но меня как учителя волнует благополучие моих учеников.
– А какое отношение новая стрижка имеет к моему благополучию?
Он снова вздрогнул:
– Я не уверен… просто сегодня… ты сама на себя не похожа. Вот и все.
– Разве не вы на прошлой неделе советовали мне измениться, чтобы перестать быть такой скучной и жалкой?
– Я имел в виду не это… Ты все не так поняла. Ох. – Мистер Феллоу покосился на нее и запустил пальцы в волосы. – Надеюсь, ты сделала это не из-за моих слов?
Бри уставилась в ковер, чтобы глаза не выдали ее вранье.
– Нет, – она почти выплевывала слова. – Просто захотелось перемен.
– Что ж, тебе очень идет.
Бри, не ожидавшая комплимента, в изумлении подняла голову – и их глаза встретились.
Что-то проскочило между ними.
Что-то, что не проскакивало с того самого розового вечера на задворках гольф-клуба.
То есть он неделями меня игнорировал, притворялся, будто ничего не било, – и чтобы воскресить его страсть, оказывается, достаточно стрижки?
Похоже, мистер Феллоу и сам понял, что перешел черту, потому что начал заикаться.
– Разумеется, это несущественно. Просто дружеское замечание. Все ученики выглядят для меня прекрасно, пока сдают годовые проекты вовремя… – Он нервно рассмеялся. – Что ж, не буду тебя больше задерживать.
Бри воспользовалась его секундной слабостью, чтобы просунуть коготь в щель доспеха.
– Сэр, как вы смотрите на то, чтобы я снова присоединилась к литературному кружку? Правда, я не посещала его с одиннадцатого класса, но с тех пор у меня появилась масса идей… И это будет хороший бонус к университетскому резюме.
Он кивнул, по-прежнему взволнованный.
– Да-да. Конечно. Отлично. Следующее занятие будет через неделю или две. О боже! Звонок. Разве у тебя нет сейчас занятий?
Бри удалилась с высоко поднятой головой, даже не кивнув на прощание.
Итак, испытания на Холдо и мистере Феллоу прошли успешно. Теперь очередь Жасмин и ее Идеальной Компании.
Бьюсь об заклад, вы умираете от любопытства, как он прошел, мой первый день в качестве привлекательной – а потому интересной – девушки.
Буду с вами честна. Я не ждала, что все изменится по взмаху волшебной палочки. Я не идиотка и прекрасно сознаю, что голливудские фильмы, бульварные романы и песни по радио ежедневно транслируют нам в головы тонны чудовищной лжи. Эгоистичные красавцы влюбляются и отказываются от своих шовинистских взглядов только потому, что встретили наивную дурочку, которая регулярно запинается о собственные ноги. Или недооцененный начальством полицейский в последнюю секунду спасает мир от апокалипсиса. Или типичный псих-одиночка надевает модный прикид, не забыв о макияже, и все такие: «Ого! Да ты, оказывается, красотка. И больше не носишь очки. Разумеется, я немедленно забуду, как предыдущие пять лет рассказывал всем, что у тебя бешенство, или приклеивал к спине листовки «ПНИ МЕНЯ», кардинально изменю свое мнение и неожиданно начну тебя уважать».
Жизнь так не работает.
Думала я до сегодняшнего дня.
Конечно, окружающие должны были что-то заметить. Но ведь я осталась самой собой. Я все тот же лузер, которого они ненавидели ГОДАМИ. С чего бы им менять отношение ко мне – лишь потому, что я теперь симпатичная? Внутренне я была готова месяцами подбирать наряды и подводку, прежде чем услышу первое «привет».
Как же я ошибалась!
Сегодня я шла по школьным коридорам и понимала, что в дерьме поп-культуры все-таки есть жемчужное зерно. Люди расступались передо мной. Передо мной! Я слышала за спиной восторженные шепотки. Обо мне! Один парень – из тех, что до вчерашнего дня обратился ко мне всего раз, и то чтобы сказать: «Подвинься, кофейный автомат загораживаешь», – улыбнулся лично мне. МНЕ!
Я превратилась из лузера в личность, пока шла от школьных ворот до класса. Я стала значимой и интересной, как только накрасила глаза тридцатифунтовой тушью. Годы унижений были забыты благодаря новому прикиду.
Как я это восприняла?
Сперва я растерялась. Ну НЕ МОЖЕТ все быть так легко, подумала я. Мир не может быть таким пустоголовым. Симпатичная мордашка не может в одночасье изменить твою жизнь.
А потом я задумалась как следует. И знаете что? Не уверена почему, но это правда: красота обладает магической силой. Представьте свою школу, а потом вспомните в ней самого задрипанного лузера. Вам же кто-то пришел на ум, да? В каждой школе есть такой. У них обязательно есть какая-то черта, которая делает их изгоями. Обычно они толстые. Или уродливые. Или просто чокнутые. Или странно пахнут. Для репутации лузера много не надо. И к ним все плохо относятся, верно? Они идеальная мишень, потому что не могут не реагировать. Задевая их, вы всегда получаете, что хотели. Они так явно ненавидят вас за то, что вы находитесь выше в социальной пищевой цепи, что просто грех не подколоть их какой-нибудь грязной шуточкой. Или шептаться у них за спиной – разумеется, так, чтобы они услышали. Или спрашивать у парней из школы: «Ты переспал бы с такой-то за миллион фунтов?» – а потом истерически ржать, глядя, как у них вытягиваются лица от отвращения.
До сегодняшнего дня таким изгоем была я. А теперь представьте, что однажды ваш лузер приходит в школу сексапильной красоткой. Куда более симпатичной, чем вы. Теоретически это не должно сыграть никакой роли. Напротив – даже подлить масла в огонь. «Господи, вы только посмотрите на эту неудачницу – она старается походить НА НАС». Но привлекательность так не работает. Это сила, это валюта. И если вы провели большую часть школьных лет, обращаясь с новоявленной звездой как с полным дерьмом, теперь у вас большие проблемы. У всех проблемы. Потому что на вас прямым ходом надвигается кармическое возмездие.
Так что да, я ошибалась. Насчет того, как быстро сработает мой план. Но он работает, верно?
И теперь я перехожу ко второму этапу. «Какому этапу?» – почти слышу я ваши вопли.
В каждой школе есть изгои и – по закону природного равновесия – звезды. Группа ребят, о которых вы знаете каждую мелочь, хотя они даже не помнят вашего имени. Представили? Отлично. Потому что в моей школе тоже есть такая компания.
И я собираюсь в нее внедриться.
Глава 16
ПРИСОЕДИНИТЬСЯ К КРУГУ НЕБОЖИТЕЛЕЙ будет нелегко. Бри это знала. Но за следующие три дня произошло сразу несколько важных событий.
1) Они с Холдо перестали ходить в школу вместе.
Не было произнесено ни слова. Не сделано ни единого выстрела. Но после того, как Бри отпустила язвительное замечание насчет его прыщей, а потом отказалась встретиться за обедом, он не стал дожидаться ее после уроков. Бри отправилась домой одна, морщась на каждом шагу: новые туфли аукнулись волдырями на пятке. Впрочем, Холдо не умел злиться на нее долго – и на следующее утро снова ждал на углу, нервно вороша ботинком палые листья.
Бри:
– Привет.
Холдо:
– Привет.
Примерно к этому же свелась остальная беседа. Ни одна их обычная «горячая» тема не смогла расшевелить умирающий разговор. Поэтому они шли в молчании, пинали листья, смотрели в землю, а вокруг сгущалась, удушая их дружбу, гнетущая тишина. В горле у Бри стоял ком, и она все никак не могла его проглотить.
На следующее утро – просто чтобы избежать этого ужаса – Бри отправилась в школу раньше обычного. А Холдо опять не дождался ее после уроков. Вот так, за какую-то пару дней, она осталась одна на всем белом свете.
2) Хьюго посмотрел на нее своим знаменитым «трахательным» взглядом.
У Бри был прицел на Хьюго, но его черед еще не настал. Поэтому она растерялась, когда ее планы внезапно пришли в действие.
Причем по его инициативе. Точнее, по инициативе его ширинки.
Бри как раз направлялась на очередное классное собрание, когда дверной проем ей перегородил Хьюго со своей свитой.
– Как идет подготовка к вечеринке?
Сет снова стоял с лицом цвета помидора. Может, это его естественный оттенок?
Хьюго улыбнулся и постучал его пальцем по носу:
– Все под контролем, господа. Все под контролем.
– Ты правда собираешься устроить фестиваль в саду?
Он рассмеялся:
– Возможно. Надо поставить тент для пьяных девчонок и назвать его Свальным дворцом.
Или Дворцом сомнительного согласия… Ладно, Бри, успокойся. Не время демонстрировать мораль.
Бри терпеливо ждала, когда ей позволят пройти, пока Хьюго с дружками бились в приступе истерического хохота.
– Свальный дворец. Гениально!
– Башенки не забудь.
– Ага, сложи их из стрингов и кондомов и залей лубрикантом.
– Надо найти корону, – сказал Хьюго, отсмеявшись. – Я же буду королем Свального дворца.
Снова ржание гиен.
– Ох, чувак! Если пошла такая маза, запиши меня в вельможи, – простонал Сет, сложившись пополам от хохота.
Бри откашлялась, и они наконец обратили на нее взгляды – по-видимому, ничуть не смущенные, что она подслушала их разговор.
В прошлую пятницу они ее обсмеяли. Но теперь, хотя земля обернулась каких-то жалких пять раз, все было совершенно иначе.
– Пропустите даму? Или вы типа так и будете весь день обжиматься с косяком? – Бри указала на дверь и хихикнула.
Я только что хихикнула. И сказала «типа». Господи, пусть это окупится.
Если верить киномарафону на прошлых выходных, хихиканье было универсальным пропуском в клуб элиты. Точнее, оно служило одним из обязательных условий – наряду с умением быстро и метко язвить в ответ, менталитетом стервы и полным отсутствием добросердечия. Но Бри впервые испробовала это оружие только сейчас.
Хьюго уставился на нее в недоумении, будто пытался припомнить лицо. Затем ухмыльнулся, отступил на шаг и согнулся в поясном поклоне – как перед принцессой.
– Прошу, мадам.
Парни заржали, оценив шутку. Бри с трудом подавила порыв столкнуть их тупые головы.
– Можете кланяться сколько угодно, милорд. В вашем Свальном дворце ноги моей не будет.
Ей пришлось призвать на помощь все свое актерское мастерство, чтобы голос звучал игриво и самоуверенно. Внутренне Бри сгорала заживо.
– О-о-о-о-о!
Парни едва не подпрыгнули от восторга и снова зашлись смехом.
– Ого. Строительство еще не началось, а архитектора уже критикуют.
– Может, фундамент слабоват?
И Бри, ненавидя себя за это, снова захихикала, прежде чем шагнуть мимо Хьюго, на ходу стрельнув в него густо подведенными глазами.
Он не отвел взгляда.
Бри была наслышана об этом легендарном сексуально-зрительном контакте. Глубоко посаженные синие глаза, окаймленные роскошными, совершенно нетипичными для мальчика смоляными ресницами, служили страшным оружием. В туалете регулярно раздавались всхлипывания девочек, которые не избежали их смертоносного укола.
И вот теперь Хьюго протыкал тем-самым-взглядом Бри. Она знала это наверняка – потому что колени ее вдруг стали ватными, а сердце пустилось вскачь, будто мозг впрыснул в кровь все виды гормонов сразу.
События разворачивались слишком быстро. Она не сможет пройти второй этап – членство в элитном клубе, – если Хьюго будет раздевать ее взглядом на глазах у Жасмин. Поэтому Бри по возможности приняла безразличный вид, прервала зрительный контакт и направилась к своей парте.
3) Некоторые девочки начали носить такие же колготки, как у нее.
И не в насмешку, как Жасмин с подружками, когда они однажды вырядились в розовые полосатые колготки и весь день преследовали Бри, хихикая.
К четвергу она насчитала как минимум четыре пары «фальшивых чулок». Учительница латыни даже начала ворчать, что они нарушают школьные правила из-за недостаточной «корпоративности». Впрочем, Бри все равно скоро планировала сменить стиль. Мама оставила ей на кровати очередную груду одежды, в которой обнаружились две новые пары колготок. Одни были полностью прозрачными – за исключением черного бархатного узора в горошек. На других красовались миниатюрные стремянки. Бри не очень разбиралась в моде (за исключением того факта, что носить пончо – дурной вкус), но эти колготки оценила даже она. В ту неделю ее ноги собрали немало восхищенных взглядов. От мальчиков – которые были в восторге просто от оголенной кожи; и от девочек, которые умирали от любопытства, что же она наденет дальше.
Все полностью изменилось за несколько дней. Впрочем, Жасмин и Ко по-прежнему делали вид, будто не замечают превращения Бри из чудовища в красавицу. Ее просто игнорировали – до такой степени, что даже не сочли нужным приглушить разговор, когда она принялась копаться рядом в шкафчике. Звездная Четверка столпилась вокруг телефона Геммы, шепчась и пища от восторга:
– Не-е-ет, Гемма, ты же не можешь просто взять и всем это разослать!
Гемма пожала плечами:
– Почему нет?
– Где ты вообще его взяла? Господи, какой ужас. Ее будто осы покусали.
Гемма снова пожала плечами. Ее глаза сверкали.
– Дэнни забыл телефон в классной комнате. Я решила посмотреть, чей он, нашла в альбоме фотку его подружки и переслала себе.
– Ах ты пакостница, – сказала Жасмин, восхищенно тыкая ее пальцем.
– Лучше быть пакостницей, чем ходить с такими сосками-оливками.
– Соски-оливки, – прошептали они хором и снова принялись хихикать.
Бри не знала точно, что происходит, но у нее было такое чувство, словно чья-то жизнь вот-вот рухнет.
Ей нужно было затесаться в эту компанию. И выяснить, как она устроена с изнанки. Только вот каким образом?
Бри заняла свое обычное место и принялась черкать в блокноте: все глаголы, заданные на эту неделю, она уже спрягла. На латыни вечно был аншлаг – она хорошо смотрелась в аттестате. А Бри использовала любые пути, чтобы обеспечить себе местечко в Кембридже. Мысленно она уже прогуливалась по мощеным улицам в компании очаровательно умных друзей, то и дело обмениваясь с ними высокоинтеллектуальными комментариями…
Как бы там ни было, в класс латинского всегда набивалось столько народу, что Бри могла хоть аппликации клеить – не то что в блокноте писать.
Она конспектировала все, что знала об Идеальной Компании.
1. Жасмин Даллингтон
Она же Королева.
Почему? По очевидным причинам. Роскошная грива идеально уложенных светлых волос. Совершенное тело, излучающее ту необъяснимую силу, которая вызывает у всех окружающих желание походить на его обладательницу.
Впрочем, если верить слухам, Жасмин была не вполне идеальна. За спиной ее называли «Яблочные Сиськи» – из-за бюста, который больше напоминал две половинки яблока, прилепленные к телу. А еще у нее было слабое место в лице Хьюго. Даже Бри видела, что тот обращается с ней, как с нашкодившим щенком.
За исключением этого, о Жасмин и сказать было нечего. Милая пустышка – будто она боялась, что личность каким-то образом навредит ее репутации.
2. Гемма Ринстоун
Гемма была сукой. Бессердечной сукой. Из тех, что могут заржать на «Списке Шиндлера». Все разы, когда Идеальная Компания издевалась над Бри, Гемма была зачинщицей. Причем так повелось еще с начальных классов: Бри пряталась в туалетной кабинке, а Гемма выслеживала ее и орала «ЛУУУЗЕР!» в щель под дверью.
Что удивительно, Гемма не отличалась красотой. Совсем.
У нее тоже были светлые волосы, но какие-то неряшливые, беспорядочно вьющиеся, а еще – большие, как у клоуна, губы, которые складывались в пугающую липкую улыбку. К тому же толстый слой тональника не мог скрыть прыщи у нее на подбородке.
Тем не менее, когда Гемма начала собирать волосы в пучок и закалывать его радужными шпильками – самоубийство для любого другого смельчака, – через неделю полшколы ходило с такой же прической.
Может, она и не располагала валютой красоты, зато злокозненности ей было не занимать. Бри с ходу могла припомнить, как Гемма:
• задрала юбку случайной семикласснице и не отпускала целых пять минут, пока та стояла и заливалась слезами;
• стащила годовую работу Бри по графике, засунула в мусорное ведро в столовой, где ее немедленно завалило остатками спагетти, а потом еще прилюдно этим хвасталась;
• собственно, придумала Жасмин прозвище Яблочные Сиськи, когда пару лет назад у них вспыхнуло противостояние по поводу чьего-то бывшего бойфренда и случайного секса на лавочке… Жасмин до сих пор пребывала в неведении.
Гемма была «редактором» выпускного альбома за одиннадцатый класс и подделала результаты в традиционном голосовании «Такой-то наверняка станет…». Она изобрела новую номинацию «Наверняка станет дегустатором плюшек в школьной столовой» и присудила ее несчастной толстушке по имени Матильда, которая ни разу в жизни не заговорила ни с Геммой, ни с ее компанией. Когда выпускные альбомы раздали, Матильда молча ударилась в слезы, выбежала из школы, и больше ее там не видели. А Гемма лишь рассмеялась и заявила всем, кто слушал – а слушали все, – что некоторые люди «просто не понимают шуток». Еще она подтасовала результаты, чтобы победить в номинации «Наверняка станет моделью». Бри точно это знала, потому что помогала с составлением альбома и подсчетом голосов.
Гемма не вошла даже в первую двадцатку.
3. Джессика Райтман
Джессика была уверена, что станет голливудской звездой. И убедила в этом всю остальную школу. Какую бы пьесу ни ставили в школьном театре, последние четыре года она играла там главную роль. Ни один урок музыки не обходился без ее гнусавого подвывания. Еще у нее был кошмарный братец, Дрю, на год старше; он также свято верил в наличие у себя актерского гения. Судя по слухам, их родители были тиранами пострашнее Сталина.
Помимо уроков музыки Джессика тренировала вокальные данные, отпуская колкие замечания о тех, кого считала ниже себя. То есть обо всех вообще. Словно ее бесило уже то, что она вынуждена делиться кислородом с другими людьми.
Джессика тоже была не особенно красива – по крайней мере, не так, как Жасмин. Все с ее лицом было в порядке. Два глаза (голубых), нос, пухлые губы, щеки и так далее. Однако они сочетались между собой каким-то странным образом, отчего ее черты казались чересчур угловатыми, почти остроконечными. Впрочем, это не мешало Джессике считать себя богиней и набрасываться на парней в полной уверенности, что они должны умереть на месте от благодарности. Жертвы обычно или использовали ее, или спихивали с коленок. В таком случае она принималась хохотать и визжать что-то вроде: «Ах ты шалунишка!»
Еще был балласт.
4. Эмили Нэшвиль
Если бы кому-то понадобился пример пустого места, кандидатуры лучше Эмили было не найти. Образно выражаясь, она принесла свою личность в жертву, как агнца на заклание, только чтобы войти в Идеальную Компанию. Ее суждения были суждениями Жасмин. Ее шутки были шутками Геммы. Ее колкости были колкостями Джессики. Что бы они ни сказали, она хваталась за бока и принималась хохотать так, будто сейчас выкашляет легкие.
Итого четверо. Звездная четверка, которую следовало как-то превратить в пятерку.
От размышлений Бри отвлекла странная волна вибрирующих звуков. Под партами беззвучно извивались телефоны. Миссис МакКвайр, учительница латыни, явно перестала следить за техническим прогрессом еще в конце девятнадцатого века, а потому ничего не заметила.
Впрочем, шепотки она замечала прекрасно.
– О боже, – прошипел кто-то слева от Бри, передавая телефон соседке. – Ты это видела?!
Бри, которая единственная не получила сообщения, вывернула шею, чтобы взглянуть на экран.
У нее перехватило дыхание.
Там было фото девочки с их потока, Натали. Топлесс. Селфи, судя по ракурсу. Она наивно надувала губы в камеру, но глаза Бри почти сразу соскользнули с лица на грудь. Кто-то подредактировал фотографию в Пейнте, направив на бюст жирную красную стрелку и подписав снизу: «СОСКИ-ОЛИВКИ».
Так вот о чем говорила Гемма. Вот чью жизнь Идеальная Компания решила разрушить сегодня. Какой-то бедной девочки, чей единственный грех состоял в том, что она неосмотрительно отправила бойфренду личное фото.
Бедная, бедная девочка.
– Тишина! – прикрикнула миссис МакКвайр. – Да что с вами сегодня? Не болтаем.
Но класс было уже не остановить.
– Это Натали… Боже, ты когда-нибудь видела такие большие ареолы?
– Кто это прислал?
– Гемма.
– Бедная Натали.
– Ну что за сука.
– Ты еще кому-нибудь переслала?
– А НУ ТИХО! – заорала миссис МакКвайр.
Шепотки наконец прекратились. Но в воздухе продолжало висеть тяжелое марево молчаливых сплетен, а спряжение глаголов перемежалось вибрациями входящих эсэмэсок.
Бри опустила взгляд в блокнот. К горлу подкатила тошнота. Она заметила, что у нее дрожат пальцы, и опустила ручку.
Почему?
Бри снова взяла ручку, написала это слово и дважды подчеркнула.
Почему они это делают?
Почему она стремится влезть в их компанию?
Почему люди считают их интересными, когда они делают такие вещи?
Дело было не в мести… Хорошо, может быть, самую малость. Бри провела десятки часов, фантазируя, как отомстит Жасмин и Ко – особенно в те дни, когда становилась их жертвой. Но сейчас ее больше заботило творчество – то, как придумать интересную тему, найти хороший материал и расширить свое понимание мира и людей. Был ли в этом элемент мести? Была ли она вообще способна на месть? Не стоило ли ей хотя бы попытаться – ради всех жертв Идеальной Компании, включая себя саму?
Бри сверлила взглядом страницу, пытаясь понять, что ей делать дальше. Под кого рыть подкоп. И каким образом. Почему человек становится популярным? Что тут за секретный ингредиент?
Каждый член Идеальной Компании что-то ей предлагал, сообразила Бри. Вносил свою лепту в общий котел популярности.
Жасмин была лидером. Она просто излучала красоту и самоуверенность и относилась к тому типу людей, которые словно бы не прилагают никаких усилий для достижения совершенства. Этого было не понять. Жасмин обладала даром, который вообще нередко достается людям, совершенно его не заслужившим. К тому же она умело разыгрывала червового туза: вся школа остервенело следила за их отношениями с Хьюго, а сама она жила в неком подобии мыльной оперы. Приятной внешности было достаточно, чтобы люди стремились ей понравиться. В ней не было никаких очевидных изъянов.
Гемма выступала ее темным двойником. Фактором страха. Чтобы править школой, нужна бездушность. А Гемма была умна. Она понимала людей – как они устроены, чего хотят, как их сломить. Бри слышала, что Гемма блистала на математике, и учителя прочили ей карьеру в акционерном банке. Не составляло труда представить, как она использует те же навыки в социальной жизни. Взвешивает и просчитывает риски ядовитого комментария. Прогнозирует перемены в поп-культуре и модных веяниях Квинс-Холл. Гемме хватало отваги жить по инстинктам, и это делало ее силой, с которой стоило считаться. Больше на такое не был способен никто.
Джессика привносила в компанию дутую самоуверенность и звездный блеск – благодаря школьным пьесам. А школьные пьесы – по крайней мере, в Квинс-Холл – считались крутыми. Разве есть лучший способ обогатиться валютой славы, чем дважды в год проскакать, завывая I Feel Pretty, перед тремя сотнями красных плюшевых кресел, за места в которых родители и ученики выложили по двадцать пять фунтов? В театральные сезоны Жасмин начинала всерьез нервничать, потому что популярность Джессики взлетала до небес. Она приходила в школу в солнечных очках, чтобы «скрыть темные круги от всех этих полуночных репетиций», и заливалась румянцем, когда очередная восторженная семиклашка принималась забрасывать ее комплиментами. В прошлом году был неловкий момент: Джессике и Хьюго достались главные роли в постановке «Сирано де Бержерак» – а это значило, что по сценарию они должны поцеловаться. Однако Хьюго вдруг отказался от роли незадолго до начала репетиций. С чего бы?..
Итак, что могла предложить им Бри?
Она была умна. Это, конечно, котировалось, но Бри была слишком умна: в духе гиков. Возможно, еще она была богаче. Но деньги эту компанию мало интересовали. Не стоило сбрасывать со счетов и тот факт, что их явно немного пугало ее превращение… Но как обратить это в свою пользу?
– Бри?
Может, собрать конкурирующую компанию? Но кого туда позвать? Придется потратить целый вечер, составляя список, – а ей нужно действовать быстро, пока свеж эффект от чудесного преображения.
– Бри?
– А?
Она подняла голову. Над партой нависала миссис МакКвайр.
– Звонок давно был, Бри.
Стулья вокруг пустовали, из коридора доносился гул голосов. Сейчас он был громче обычного: сплетни и фото передавались от ученика к ученику, словно вирусное видео на Ютубе. Хотя, пожалуй, к нынешнему моменту снимок действительно стал вирусным… Бри опустила взгляд в блокнот. Он был испещрен совершенно нечитаемыми каракулями. И слава богу – потому что учительница неодобрительно смотрела туда же.
– Тебе стоит поработать над почерком к экзамену. Никто не разберет эти закорючки.
– Простите… Я…
И Бри, так толком и не объяснившись, вылетела из класса. Она на ходу запихнула блокнот в новую сумку и отправилась в обычно пустующие туалеты химического крыла – обновить блеск для губ и, что самое важное, подумать. Однако, стоило Бри переступить порог, как она поняла, что не одна.
В дальней кабинке кто-то плакал.
Хотя скорее не плакал, а захлебывался в истерических рыданиях.
– Ты в порядке? – позвала Бри.
Обычно она старалась не вмешиваться, но такие звуки трудно было игнорировать. Ее вопрос даже не прервал потока всхлипов.
– Эй? – снова осторожно позвала Бри.
Тишина. Если не считать жутких вздохов и шмыганья носом.
Бри закусила губу, раздумывая, что делать. Через пару секунд она зашла в соседнюю кабинку, залезла на стульчак и заглянула через стену.
Внизу смутно маячила макушка Натали.
– Натали, это ты? – тихо спросила Бри.
Та даже не подняла взгляда – только выдавила сквозь слезы:
– Оставь меня.
– Ты в порядке? – повторила Бри, не обратив внимания на ее просьбу.
– Пожалуйста, ПРОСТО УЙДИ! – заорала Натали с такой яростью, что Бри почти почувствовала, как ее волосы взметнул порыв ветра.
– Ты уверена?
– Пожалуйста… – И в этом слове звучало такое отчаяние, что Бри ничего не оставалось, кроме как слезть с унитаза и отправиться на следующий урок.
Глава 17
ОСТАТОК ДНЯ БРИ ПРОВЕЛА В РАЗДУМЬЯХ. И вечер тоже. За ужином она была нема как рыба, в то время как мама трещала без умолку, стараясь заполнить тишину. Видимо, она о чем-то догадалась, потому что вскоре в дверь спальни постучали.
– Что такое? – спросила Бри, раздраженная, что мама перегородила весь проход.
– У меня для тебя подарок. – И она театрально раскрыла ладони. На каждой лежало по блестящему черному тюбику.
– Что это?
Мама расплылась в улыбке и принялась подпрыгивать, разве что не пища.
– Да ладно тебе. Что это?
– Открой и посмотри.
Бри взяла один тюбик и сняла крышку.
– Помада?
Бри выкрутила основание, и из черного футляра показался нежно-розовый носик.