Она и Шелли сидели в угловой кабине, Талли стоял у стены сзади, сложив руки на груди. При появлении, Шелли приветствовали как особу королевской крови, он постоянно останавливался, чтобы пожать кому-то руку. Но больше всего ее поразило ощущение присутствия больших денег. Все были одеты очень дорого, хотя некоторые женщины определенно с этим переборщили.

– Старейшины подождут. – Буркнул чернокнижник не соизволив даже посмотреть на своего слугу. Да и смотреть-то было не на что, свернувшись калачиком Батор мирно спал ничуть не смущенный обилием засохшей грязи. Хааг же не спешил возвращать себе контроль над телом.

Метрдотель бросился им навстречу. Шелли сказал:

Прижимистый демон не желал попусту тратить свои и без того не бесконечные силы. Привалившись спиной к молодому деревцу Гарвель всеми силами старался не заснуть. В теперешнем состоянии сон почти синоним смерти, поскольку только воля удерживает тело от смерти. Эта борьба поглотила его настолько то он сам не заметил как сполз на землю.

— Генри, это миссис Тальбот, мой дорогой друг. Мы начнем с бутылки «Krug», не марочного. — Он повернулся к Саре. — Лучшее шампанское в мире — это «Krug», не марочное. Они что-то особенное делают с виноградом. Как вы относитесь к тому, чтобы поесть?

— Не думаю. Я что-то не голодна.

Призрак Хаага облетел вокруг своего господина и лишь убедившись что тот жив вернулся в тело щенка. Спустя несколько минут вернулись посланные на охоту демоны. Тушка молодого олененка рухнула наземлю в нескольких сантиметрах от чернокнижника. Сделав над собой усилие Гарвель поднялся на ноги два демона не успевшие растратить дарованную силу во время охоты с готовностью поддержали своего повелителя. Бросив мимолетный взгляд на свою левую руку чернокнижника полоснул внезапно удлинившимися когтями по тушке о лененка.

— Чушь. Вас необходимо подкормить. Принеси нам бутербродов с лососиной, Генри, паштетов или еще чего-нибудь.

– Разожги огонь! – Распорядился демонолог, вырезав из тушки несколько сочных кусков мяса. Подавив желание вонзить зубы в истекающее кровью мясо демонолог швырнул его на на оставшиеся от костра угли. Хааг как всегда не рассчитал своих сил и вместо того чтобы зажечь костер разом превратил кучу хвороста в груду раскаленных углей. Развоплотив демонов-помощников, Гарвель начертил на земле руну поглощения и восстановления. Сьесть мясо без соответствующей подготовки означало верную смерть – истощенный организм попросту не справится с едой.

— Конечно, мистер Шелли.

Благодаря урокам старого целителя Гарвель знал, как можно избежать столь прискорбного результата. К тому моменту как чернокнижник закончил работу над рунами мясо порядком подгорело, но Гарвелю было все равно. Побочным эффектом рунического заклятья, начертанного под ногами демонолога, была полная потеря вкуса. Подцепив измененной рукой кусок мяса, чернокнижник откусил от него изрядный куш. Несмотря на то что больше всего на свете ему хотелось разом проглотить жесткое как подошва мясо он заставил себя тщательно прожевать откушенный кусок.

— И принеси Фрэнку большой скотч.

Винный официант немедленно принес «Krug» в ведерке со льдом.

Пока демонолог насыщался щенок деловито доедал остатки олененка. Хааг же все это время старался привлекать к себе как можно меньше внимания.

— Вам нравится? — спросил Сару Шелли. — Я имею в виду место.

Ему вовсе не хотелось попасть чернокнижнику под горячую руку, а то что Гарвель сейчас не настроении было видно невооруженным глазом.

— Просто очаровательно.

– Я знаю где находиться Девлон. – Решился наконец прервать молчание демон. К этому моменту Гарвель уже успел поесть и даже немного поспать привалившись спиной к невысокому деревцу.

— Я нанял того же парня, что оформлял мои апартаменты. Нужно вам как-нибудь показать их. Немного задавака, но вы же знаете этих парней. Никто им не указ, когда дело касается интерьера. Я ему сказал, что хочу, чтобы место выглядело как в фильме «Фред и Джинджер», и вот что получил. Перед войной такой бар был в «Ритце». Он его скопировал. Во всяком случае, так он мне сказал.

– И? – Хмыкнул демонолог не открывая глаз.

— Может, он сказки рассказывал, Джек, чтобы ты был доволен, — вставил Талли.

– Его держат в замке Вулфкрейг. – Поспешно ответил Хааг, не желая разозлить чернокнижника медлительностью.

— А ты пей свой скотч и помалкивай, — ухмыльнулся Шелли. — Он не любит таких парней. Всегда ожидает от них подвоха. Обратили внимание на оркестр? Я не хотел иметь здесь диско. Подумал, что сам себя тогда не услышишь.

– Тогда и иди и выясни где мы находимся. – Отдал приказание демонолог так и не соизволив посмотреть на своего слугу. За время короткого отдыха к демонолог стал выглядеть значительно лучше, во всяком случае он больше не напоминал обтянутый сухой кожей скелет. Впрочем любой каторжанин, ежедневно истязаемый непосильным трудом выглядел на порядок здоровее. Едва Хааг отправился выполнять приказ, Гарвель принялся чертить на земле новый узор. Больше всего он напоминал три странным образом перекрученных треугольника, вложенных друг в друга. Напитав ритуальную фигуру силой чернокнижник с легкостью призвал сонм порабощенных демонов. Можно было обойтись и без ритуала, но в этом случае за скорость пришлось бы заплатить собственной жизненной силой.

Сара посмотрела на трио музыкантов на маленькой эстраде, которые играли музыку, соответствующую декору помещения, и в этот момент увидела, что в зал вошел Иган. В джинсах и кожаной куртке он смотрелся здесь как инопланетянин, и народ посматривал на него удивленно, пока он пробирался сквозь толпу.

Полсотни полупрозрачных тварей заполнили собой поляну. От магической фигуры, начертанной демонологом к каждому демону тянулся едва заметный энергетический канал. Заключенная него энергия не только подпитывала демонов позволяя им воздействовать на окружающий мир но и служила своего рода поводком не позволяющим демонам скинуть оковы рабства.

— Взгляни на себя, — обратился к нему Шелли. — Бог мой, ты одет, словно работаешь на рынке в Ковент-Гардене.

Эган взял из ведерка бутылку шампанского, наполнил свой бокал и сел.

Получив приказание четыре демона втянулись в крохотные порталы созданные чернокнижником без особых усилий. Остальные беззвучно растворились в воздухе отправившись исполнять приказы своего повелителя. Затерев ставшую бесполезной фигуру Гарвель лег на землю, теперь оставалось только одно – ждать.

— Мне так удобно, и это главное.

— Он располагает акциями в моем бизнесе, которые я дал его матери, миссис Тальбот. Три миллиона фунтов стерлингов. Можно в это поверить? Он не потратил из них ни пенни. А когда я умру, — он пожал плечами, — по меньшей мере, двадцать. Правда, пока я не имею намерений отчаливать.

Глава 39

Генри лично принес бутерброды, и Иган немедленно за них принялся.

Раскинувшийся рядом с рекой город впечатлял, высокие шпили венчающие не то храмы не то башни магов внушали уважение своими размерами.

— Вижу, у тебя сегодня все та же избранная публика. Вон манчестерский Чарли Форд сорит деньгами. Правду говорят, что это он со своими мальчиками взял тот фургон с ценными бумагами в Пимлико на прошлой неделе?

Толстая крепостная стена опоясывающая большую чсть города носила на себе следы недавней осады. Выбоины, вмятины, трещины испещьрили большую часть ее поверхности. В нескольких местах каменная кладка оплавилась под действием нестерпимого жара. Нечто подобное Вальмонт уже видел когда охотился за потерявшим рассудок элементалистом.

Вальмонт наблюдил за величественным городом с почтительного расстояния. Инквизитор ждал возвращения резведчиков с отрядом которых он и пришел в это место оставив армию далеко позади. Во всяком случае передовые отряды должны подойти к этому месту не раньше вечера.

— Таков мир. — Шелли пожал плечами. — Пережитки прошлого. Парни вроде Чарли никогда не научатся. Чулочная маска, обрез и инкассаторский автомобиль — поздно или рано, но непременно обеспечивают пятнадцать лет в Паркхерсте. — Он легонько подтолкнул Сару. — Хочу заметить, что сегодня здесь присутствуют некоторые из наиболее известных лондонских грабителей. Все они идут сюда. Или в чертов кабак Шона.

– Стена опоясывает не весь город ваше святейшество. – Тихий голос командира отряда разорвал тишину.

– Странно. – Пробормотал Вальмонт обренувшись к невысокому следопыту.

У бара возникла сумятица, и Иган узнал парня с золотым «ролексом», которого видел у входа, и трех его приятелей требующих их немедленно обслужить.

Этого по меньшей мере странного бойца Марик лично приставил к инквизитору, когда узнал о его намерении посмотреть на возникший на месте Гессиона город. Приказ, отданный командором паладинов не был секретом для инквизитора. Но и поделать с непрошенным телохранителем Вальмон ничего не мог, да и не хотел. Отказываться от подобного бойца было по меньшей мере глупостью.

— Это кто же такие? — потребовал ответа Шелли.

– Более того она обрывается внезапно будто ктото ножем отрезал. – Добавил следопыт с некоторой долей удивления в голосе. Легкий ветерок трепал лоскуты темно зеленой материи покрывающею вороненые доспехи Талоса. Как он ухитрялся в этом ходить и не запутываться в многочисленных ленточках оставалось для инквизитора тайной. Более того, даже продираясь через кустарник, следопыт ухитрялся нигде не оставить ни малейшего следа, не говоря уж о клочках зеленой ткани которая должна оставаться за ним повсюду.

— Парнишку зовут Тайлер. Берт Тайлер, — сообщил Талли. — Поунс. Был в Сохо, но расширяется. Это его мальчики. Того рыжего зовут Брент. Других не знаю.

– Удалось пробраться в город? – Спросил Вальмонт вновь отворачивая с в сторону высоких стен.

Сара вопрошающе повернулась к Игану.

– Нет ваше святейшество, слишком много стражников. – Ответил следопыт склонив голову не бок.

— Поунс живет за счет женщин, тот, кого вы называете пимп.

– Стражников? – Переспросил Вальмонт уцепившись за скользнувшую в голове мысль. – Может быть это воины, а не стража?

— Если есть что-то, чего я не приемлю, так это отребье, что живет за счет женщин. За счет наркотиков и женщин, — сказал Шелли. — Я в жизни ни пенни не заработал таким образом.

— Надо вам сказать, что было время, когда и он сам сколотил вокруг себя ватагу на Норд-Секьюлар-роуд, — сказал Иган.

– Возможно. – Не стал отрицать следопыт. – Кем бы они не были, но снаряжены они просто великолепно. – Добавил он, и вытащив из ножен кинжал передал его инквизитору. Вальмонт с интересом повертел тяжелый кинжал в руках. Синеватое лезвие острое даже на вид просто поражало своим качеством. Подобная сталь стоила баснословно дорого, и никому даже в голову не придет раздать подобное богатство простым солдатам.

— Это было другое дело. Это был бизнес. Ничего не добьешься, имея в кармане трубку, а делая вид, что вооружен. — Он сложил руки и уставился на шумную группу. — Вы только посмотрите на этого красавчика с золотыми часами и в костюме от Армани, заработанными, возможно, целой армией пятнадцатилетних девчонок, обслуживающих стариков. Очень хочется сбить с него гонор.

Из-за своей дороговизны подобным оружием могли похвастаться лишь самые богатые аристократы да командующие войсками.

Тайлер обернулся и заметил, что Шелли его рассматривает. Он перестал смеяться, и что-то сказал своим приятелям. Они все повернулись, посмотрели и расхохотались. Талли выпрямился, но Шелли поднял руку.

– Сотник? – Спросил инквизитор не отрывая взгляда от искусно сработанного кинжала.

— Оставь, Фрэнк. Не сейчас.

– Всего лишь стражник. – Слабо усмехнулся следопыт. Вернув кинжал стражнику, Вальмонт посмотрел на раскинувшийся впереди город с новым чувством.

Сара сказала:

— Прошу извинить. Я на минуту.

– Кирасы на них такого же качества. – Добавил разведчик, подтверждая самые мрачные предположения инквизитора. Город может оказаться крепким орешком даже если ударить по незащищенным стенами районам. А если добавить к защитникам еще и орден Тамплиеров в полном составе, то понадобиться по настоящему огромная армия чтобы захватить этот больше напоминающий крепость город.

Она поднялась. Пересекла танцевальную площадку и стала подниматься к дамской комнате по лестнице позади бара. Тайлер с приятелями прекратили разговоры и следили за каждым ее шагом. Когда она скрылась за дверью, раздался новый взрыв смеха.

– Возвращаемся. – Мрачно приказал Вальмонт отворачиваясь от величественных стен. Привязанные в невысокой рощице лошади испуганно заржали. Обменявшись с инквизитором взглядом, следопыт шагнул в заросли кустарника и словно растворился в них. Казалось он просто исчез воспользовавшись каким-то волшебством, но это было не так – как и любой паладин Талос не мог пользоваться магией. Более того, он одним своим присутствием изрядно затруднял создание чар. Вальмонт же, выждав немного времени, ничуть не скрываясь двинулся в сторону рощи. Воздух вокруг инквизтора едва заметно дрожал будто над пламенем костра.

— Нехорошо, — сказал Иган, наполнил шампанским свой бокал и опустошил его одним глотком.

Когда до рощи осталось шагов двадцать раздался тихий щелчек. Стальной арбалетный болт завяз в воздухе в нескольких сантиметрах от груди экзорциста. Подхватив металлический стержень инквизитор ускорил шаг.

— Приготовься, Фрэнк, — сказал тихо Шелли. — Думаю, тебе придется немного выпороть кое-кого.

Появилась Сара и стала спускаться. Тайлер схватил ее за руку, наклонился и стал что-то шептать ей на ухо. Она попыталась дать ему пощечину, он удержал ее, смеясь, но Иган уже был рядом, существенно опередив Фрэнка. Он поднял ногу и ударил Тайлера под правое колено так, что у того подкосилась нога, и он упал назад на танцевальную площадку. Толпа мгновенно поредела, Тайлер попытался встать, но уже подошел Шелли, который впечатал свой каблук в тыльную сторону ладони Тайлера.

Несколько щелчков слились в единый залп, а в следующий миг четыре арбалетных болта застряли в выставленном инквизитором щите. Отбросив болт в сторону Вальмонт перешел на бег. Стальные прутья летели вслед за инквизитором без какой либо опоры. Роща встратила инквизитора приятной прохладой и звоном оружия. Рядом с привязанными лошадями шел бой, невысокий крепкий воин в выкрашенных в зеленый цвет кожаных доспехах теснил Талоса, ловко орудуя ятаганом. Четверо его товарищей лежали чуть поодаль в горле у каждого торчала стрела с красным оперением. Заметив инквизитора воины в зеленых доспехах проворно развернулся в сторону новой угрозы на этот раз заняв оборонительную позицию. Но Вальмонт не собирался вступать в бой, взмахом руки приказав следопыту не вмешиваться он сжал горло воина стальными тисками своей воли. Руки воина инстинктивно дернулись к горлу но лишь бессильно скользнули по коже.

— Спокойно, а то я раздавлю твои поганые пальцы.

– Сдавайся и я оставлю тебе жизнь! – Рявкнул Вальмонт, но на искаженном болью лице проитивника отразилась такая вспоглощающая ненависть что мысль взять его живьем показалась совершенно безумной.

Сара сошла с лестницы, и Иган потянул ее к себе за спину. Талли стоял, ожидая, его свободно висевшие огромные руки предостерегали троих у бара от неверных движений. Потом за баром появился Сэмми Джонс с Верлеем, вооруженным бейсбольной битой.

– Свяжи его. – Приказал Вальмонт сдавливая горло воина в тисках своей воли. Маленький стеклянный шарик все это время болтавшийся на шее воина с оглушительным хлопком лопнул. Волна воздуха пронизанного сотнями стеклянных осколков отшвырнула инквизитора прочь. Все что он успел сделать – это закрыть ладонью глаза. И как оказалось не зря, десятки иглообразных осколков с легкостью прошили телекинетический барьер изуродовав руку. На миг экзорцист потерял сознание, освободившись от хватки инквизитора воин поразительно быстро пришел в себя. Ятаган словно сам прыгнул ему в руку, не обращая внимания на оставшегося позади следопыта воин кинулся к оглушенному экзорцисту.

Шелли убрал ногу, и Талли поставил Тайлера и завернул ему руку за спину. Шелли потрепал его по лицу.

Выхватив из ножен короткий кинжал отобранный у стражника Талос метнул его в спину рванувшегося к инквизитору воина. С легкостью пробив кожаную броню кинжал пронзил спину бойца. Зарычав от боли воин рухнул на землю не добежав до инквизитора всего несколько шагов. Кинжал брошенный Талосом с хирургической точностью рассек противнику позвоночник. Первое что увидел Вальмонт прийдя наконец в себя был ползущий в его сторону воин, несмотря на адскую боль и парализованные ноги он все еще пытался дотянуться до инквизитора Талос шел за ним следом, с явным намерением добить раненого.

— Теперь беги домой, как хороший мальчик, и никогда сюда не приходи, потому что если ты не послушаешься, — он снова похлопал Тайлера по щеке, — я поставлю тебя на костыли месяцев на шесть. — Он кивнул подручным Талли. — Уберите отсюда эту мразь.

– Оставь его в живых, он нам понадобиться. – Вскинул руку экзорцист, и тут же поморщился от боли в раненой конечности. Несколько осколков пронзили ладонь насквозь но к счастью так и остались в ней торчать, в противном случае Вальмонт лишился бы глаза. Серая монашеская ряса стремительно намокала от крови, несколько осколков вонзились в грудь и живот. Любая попытка пошевелиться сопровождалась мучительной болью.

Толпа расступилась, давая проход Талли, Джонсу и Верлею, конвоировавшим четверку к выходу. Заиграла музыка, возобновились танцы.

Выбив из рук вомина его ятаган Талос быстрым ударом оглушил его и кинулся к инквизитору. Пройдя не один десяток войн следопыт видел всю безнадежность положения инквизитора. С такими ранами не живут.

– Позови Горина. – Прохрипел Вальмонт чувствуя как силы стремительно покидают израненое тело. Мгновенье экзорцист не сводил со следопыта пронзительного взгляда а затем безвольно откинулся на землю так и не сумев подняться на ноги. Наскоро перевязав инквизитора Талос принялся ждать. Отправленные на разведку воины должны были вот-вот вернуться.

— Садитесь, миссис Тальбот, — сказал Шелли. — Какое унижение. Чтобы такое случилось в моем собственном заведении и с моим другом.

Израненый инквизитор едва ли выдержит полуторачасовую скачку, а вот в покое он наверняка проживет гораздо дольше. Возможно, старый лекарь даже успеет добраться сюда прежде чем экзорцист умрет. Чтоб занять себя хоть чем-то, Талос извлек из тел своих врагов стрелы, тщательно обтерев их об одежду убитых, следопыт вложил их в небольшой колчан за спиной. К тому моменту как отправленные на разведку бойцы вернулись Талос успел тщательно связать руки оглушенного врага. Бросив его поперек седла следопыт неспеша обренулся на едва слышный шелест листьев.

Когда они расселись, Сара заметила, что у нее так сильно дрожит рука, что плещется в бокале шампанское. Она осторожно поставила бокал.

– Калеб! Возвращайся к основным силам и приведи сюда магов! – Приказал следопыт подошедшему разведчику. Заметив израненного инквизитора Калеб побелел от гнева. Вскочив в седло он немедленно отправился исполнять приказ своего командира. Впрочем, даже если бы Талос приказал ему оставаться на месте это ничего бы не изменило. Фанатичный воин наверняка бы ослушался приказа и отправился за помощью в любом случае.

— Думаю, для одного дня мне вполне достаточно. Я бы хотела вернуться домой.

Проводив всадника взглядом Талос принялся изучать оружие и броню мертвецов. Тщательно обыскав трупы следопыт разложил на траве их оружие. Четыре кривых ятагана, три коротких тесака которыми так удобно прорубать себе дорогу в джунглях и четыре миниатюрных арбалета. Тем временем пленник пришел в себя и с бессильной яростью смотрел на роющегося в вещах следопыта. Собственные раны казалось ничуть не заботят пленника. Кинув на пленника мимолетный взгляд, Талос вновь принялся осматривать снаряжение собранное с трупов. То что убитые были разведчиками не вызывало нискаких сомнений, вот только лес этот был для них не просто не знаком а вообще непонятен. Да и широкие тесаки наводили на мысль что владевшие ими люди более привычны к влажным джунглям нежели к лесам средней полосы. Талос один из немногих паладинов кто вернулся из печально известного похода на юг. В то время обьединившиеся под властью церкви государства впервые попробовали на зуб соседей. Огромная многотысячная армия сумела пройти весь старый свет насквозь обогнув могущественный Халифат стороной. В тот раз удалось дойти до странных лесов юга, казалось ничто не может противостоять огромной армии. В эйфории от военных побед военачальники решили обратить в истинную веру живущие в диких чащах племена дикарей.

— Конечно, — сказал Шон.

Огромная армия вошла в джунгли, а спустя два месяца чуть больше полусотни выживших сумели оттуда выбраться. Убийственная жара и высокая влажность в сочетании с болезнями и паразитами уничтожили целую армию куда вернее мечей и копий. Горькая ирония была в том что аборигены с легкостью отказались от своих первобытных воззрений вот только ничем помочь погибающим от болезней солдатам они не могли. Все что им удалось так это вывести горстку выживших из своих смертельно опасных лесов, в которые те по своей глупости забрались. Там же Талос впервые встретил подобное приспособление, разве что у нищих туземцев клинки были костяные, а не из высококачественной стали. Впрочем, жители тех мест творят настоящие чудеса из этого довольно хрупкого материала.

Тихий стон инквизитора привлек внимание следопыта. Вернувшись к лежащему в беспамятстве экзорцисту Талос внимательно изучил пропитавшиеся кровью повязки. Пробежавшись пальцами по множеству висящих на поясе мешочков он развязал один из них. Захватив щепотку толченого порошка наполнявшего мешочек следопыт посыпал его на раны инквизитора. Сменив пропитавшиеся кровью повязки Талос позволил инквизитору вдохнуть немного порошка извлеченного из другого мешочка.

— Вас отвезут на моей машине, — вмешался Шелли. — Не возражайте, я настаиваю. — И когда вернулся Талли, сказал: — Вы с Верлеем держите «роллс» наготове. Мы будем через минуту.

Стоны стихли, но следопыт не обманывался на счет действия травяного сбора. Привезенные из лесов элигоса травы лишь уняли боль, а не исцелили раны. И если в ближайшее время не подоспеет целитель то инквизитор умрет, и ничего поделать с этим фактом Талос не мог. Более того, он прекрасно понимал, что после такого провала ему останется лишь броситься на собственный меч, чтоб смыть собственный позор кровью.

Сара чувствовала себя слишком усталой, чтобы спорить. Она пошла к выходу следом за Шелли, Иган шел сзади, непосредственно у нее за спиной. Снова шел дождь. Сэмми Джонс сказал:

Закончив перевязку следопыт вновь вернулся к изучению захваченного оружия. Вытащив из простых ножен ятаган, паладин в очередной раз убедился в том что и кинжал и ятаганы вышли из одной кузницы, даже клеймо мастера у них находится в одном месте. Более того создается впечатление что все оружие идентично. Подобное сходство просто в голове не укладывалось, подобная одинаковость просто-напросто невозможна. Ведь каждый меч или кинжал кузнец кует не одну неделю, даже при условии что у него достаточно заготовок. И каждый клинок всегда имеет свой уникальный узор, тем более выкованный из столь качественной стали. Это оружие ополченцев на скорую руку откованное из сыродутного железа не имеет индивидуальных черт, но и то в каждом копье ополченца больше индивидуальности чем в четырех ятаганах лежащих перед следопытом. Уцепившись за эту мысль Талос неторопливо разматывал нить рассуждений. Ведь если предположить что у создавшего эти клинки кузнеца почти неограниченный запасы качественной стали то вполне вероятно что он и кует из нее клинки подобно тому как оружейники ордена спешно создавали оружие для ополченцев. И все же не в человеческих силах создать столь одинаковое оружие. Едва заметный звук привлек внимание следопыта. Сноровисто скрывшись в кустаъх Талос двинулся на звук. Но как оказалось это было лишним. Выглянув из рощицы он заметил скачущего вдалеке всадника. Проведя в голове нехитрые расчеты, следопыт начал готовиться к обороне. Стремительно приближающийся всадник просто не мог быть союзником, даже при самом радужном раскладе посланный с вестями разведчик еще не добрался до основных сил. Выдернув из чехла короткий составной лук Талос привычным движением отработанным за долгие годы тренировок накинул на него тетиву. Воткнув три стрелы в землю рядом с собой следопыт приготовился к бою. Бросив еще один взгляд на всадника Талос на миг замер. Что то во внешности одинокого всадника вызывало тревогу. Какая то мелочь мельтешила на самой грани сознания. Тем временем всадник стремительно приближался, лошадь мчалась совершенно немыслимым галопом. С морды несчастного животного срывались клочья красной пены. Вскинув лук, паладин тщательно прицелился; осталось лишь выждать несколько секунд чтобы ударить наверняка. Учитывая скорость, с кторой несется всадник, времени на второй выстрел не будет. Несколько мгновений напряженного ожидания, зловещий гул тетивы. С расстояния в десять шагов не промахнулся бы и менее опытный лучник – и все же стрела прошла мимо. Всадника спасла невероятная удача – за мгновенье до того как пальцы Талоса отпустили тетиву, лошадь под всадником пала. Стрела прошла в считанных сантиметрах над головой мужчины. Кубарем вылетев из седла всадник прокатился по дороге пачкая дорогой плащ с эмблемой инквизиции в дорожной пыли. Оставив лук Талос рванулся к распростертому в пыли человеку. Ударом ноги перевернул его на спину. Неожиданно лежавший без сознания всадник очнулся, рывком ускользнув из под удара он кинулся в ноги паладину. Лишь чудом устояв на ногах Талос отпрыгнул в сторону разрывая дистанцию. То что после такого страшного падения всадник остался жив само по себе было чудом способным смутить кого угодно.

— Подождите здесь. Я пойду и скажу им подогнать машину сюда, мистер Шелли.

Впрочем, Талос остался спокоен, оценив скорость и ловкость с которой противник двигался едва придя в себя, он решил не подпускать его к себе на расстояние удара. Благо незнакомец безоружен а значит сколь бы быстр он не был его можно держать на расстоянии с помощью длинного клинка.

– Прекрати! мы на одной стороне! Где инквизитор?! – Рявкнул незнакомец настороженно наюлюдая за коротким мечем в руках следопыта. Талос одним слитным движением убрал меч в ножны, разглдев наконец эблемму инквизиции на плаще незнакомца. К тому же перепачканное пылью лицо мужчины показалось паладину знакомым.

— Не стоит, — возразил Шелли. — Просто дай нам зонт.

– Пойдем. – Босил следопыт поворачиваясь к незнакомцу спиной. Он наконец вспомнил где видел это лицо. В свите старого чародея присоединившегося к инквизитору. ‹‹Они прислали ученика›› – Мрачно подумал паладин. Чувствуя как в груди поднимается волна ненависти, Талос поспешил указать чародею путь, дав себе слово что если святому предстоит умереть то маг отправиться вслед за ним.

Он раскрыл зонт и вышел, взяв Сару под руку, а Иган спросил:

– Старик не выдержал бы подобной скачки. – Сказал чародей словно в ответ на мрачные мысли паладина.

– Надеюсь он понимает что делает. – Буркнул Талос неприязненно.

— Сэмми, у тебя сигареты есть?

– Я Мастер целитель как и мой учитель. – Хмыкнул в ответ маг с немалой толикой гордости в голосе.

— Конечно, мистер Иган. — Сэмми подал ему сигареты и поднес огонь. — Оставьте пачку себе.

– Меня не интересуют твои титулы или звания. – Отрезал Талос. – Главное это жизнь мессии.

– Не спорю. – Миролюбиво ответил маг продираясь сквозь колючий кустарник. Пройдя сквозь кусты, Талос вывел мага к тому месту где оставил раненого инквизитора.

— Не следовало бы, но я так и сделаю.

– Пожалуйста отойди подальше. – Попросил чародей осторожнго разматывыая пропитавшиеся кровью повязки.

– Я буду следить за тобой чародей. – Предупредил Талос, несмотря на то что ему не хотелось оставлять раненого инквизитора наедине с магом.

Иган стал спускаться вниз по лестнице. Дверь позади него закрылась. Шелли и Сара были уже на полпути к автомобильной стоянке, когда неожиданно из подъезда вышел Тайлер с одним из своих приятелей. В то же время Брент и четвертый член банды показались на лестнице у них за спиной.

Но он прекрасно понимал что если останется, то его разрушающая магию аура не позволит чародею использовать всю полноту своей власти.

Шелли сказал:

Подхватив с земли миниатюрный арбалет Талос вернулся к тому месту где бросил свой лук. Без мага за спиной он двигался по лесу с просто потрясающей скоростью. Сунув свой лук в чехол, следопыт поспешил обратно. За те несколько минут, что ему на это понадобилось, маг едва только приступил к лечению инквизитора. Замерев в двадцати шагах от чародея Талос взял его на прицел арбалета. Ладони целителя налились нежно розовым цветом отчетливо заметном даже при дневном свете.

— Подручных приспособил? Очень на тебя похоже. — Он крикнул: — Фрэнк, где ты? — И в тот же момент сложил зонт и сделал выпад, используя его как шпагу, ткнув напарника Тайлера под подбородок. Несчастный юнец рухнул на асфальт, ухватившись руками за воротник.

Используя воду из фляжки чародей смывал запекшуюся кровь, за тем совершал несколько странных пассов над раной. Чуткий слух следопыта без труда улавливал слова заклинаний слетающие с губ целителя. Жуткая рана ненесенная особенно крупным осколком стекла затягивалась прямо на глазах. Спустя несколько секунд от нее остался лишь изогнутый шрам.

Бесшумно подбежал Иган и, ударив Брента под колено, ухватил его за кисть, вывернул ему руку вверх и за спину, и вынудил пробежать через калитку в ограждении, прежде чем упасть головой вперед с лестницы в подвал. Четвертый парень в ужасе бросился наутек от появившихся Талли и Варлея, спасая свою жизнь.

Утерев с лица пот целитель принялся разматывать следующую повязку.

Тайлер не проявил признаков страха, просто вытащил опасную бритву и открыл ее.

Пропитавшаяся кровь ткань плотно присохла к коже. Чертыхнувшись чародей нащупал на поясе коротенький нож странной формы. Аккуратно срезав ставшую жёсткой ткань, целитель промыл рану. Наблюдавший за магом паладин едва удержался от того чтобы спустить курок арбалета.

— Большой человек, — проговорил он. — Джек Шелли, правитель. Ладно, посмотрим, насколько ты силен.

Лишь мысль о том что этот выстрел убьет и инквизитора столь же верно как и чародея, сдерживал гнев Талоса. Целитель внимательно изучал открывшуюся рану, и похоже увиденное ему очень не понравилось, поскольку выругался он не хуже чем потомственный сапожник. Сунув свой странный нож в миниатюрные ножны на поясе, маг вытащил из поясной сумки длинные щипцы. От палаческих они отличались разве что размерами.

Шелли махнул Талли и Варлею, чтобы не вмешивались.

Плеснув на них воды из фляги целитель вновь принялся шептать заклятья.

— Оставьте его.

Вытянутые кончики щипцов постепенно раскалялись. Закончив шептать целитель сунул раскаленные щипцы в рану. Инквизитор взвыл от нестерпимой боли, похоже даже беспамятсво не защитило его от жеткой боли.

В тот же момент Тайлер сделал выпад, и лезвие полоснуло по рукаву пиджака Шелли. Шелли сделал шаг назад и оценил урон.

– Что ты творишь?! – Рявкнул паладин разрядив арбалет в землю.

— Ах, ты сучонок, я штуку отдал за него у «Гивиса и Хокиса», а ты испоганил.

Он выбросил ногу вперед и ударил Тайлера пониже колена, тот стал наклоняться, а Шелли встретил его лицо поднятым коленом и одновременно ухватил его за кисть и стал выворачивать, пока не вынудил Тайлера выпустить из руки бритву. Потом он подтащил Тайлера к ограде и прижал его ладонь к острию одной из пик.

– Не мешай. – Зарычал маг продолжая тянуть нечто из раны. Кожа вокруг раны натянулась, а затем не выдержав напряжение разорвалась выпуская наружу крупный осколок кристалла размером с небольшой орех. Талос не поверил своим глазам. Он точно помнил что разорвавшийся стеклянный шарик был лишь чуть меньшего размера чем извлеченный магом крмстал.

— А теперь, ты поунс, чувствуешь себя сильным?

Сара закричала:

– Выбрось его! – Заорал Талос ощутив исходящую от кристалла угрозу.

— Нет, мистер Шелли, пожалуйста, не надо! — Он обернулся, посмотрел на нее остекленевшими глазами. — Пожалуйста! — прошептала она.

Видимо, что-то в голосе следопыта заставило чародея повиноваться.

Он кивнул и отшвырнул Тайлера к Талли и Верлею.

Отшвырнув осколок прочь, он вопросительно уставился на паладина.

— Ладно, уберите его прочь с глаз моих. Дайте под зад, и пусть проваливает. Он повернулся к Игану. — Отвезешь леди домой. Сожалею, что так получилось, миссис Тальбот. Прямо Белфаст в плохую ночь.

Громкий хлопок пресек любые вопросы, пусть и на время. Бросив на паладина удивленный взгляд, чародей вновь занялся ранами инквизитора.

Сара пошла к стоянке, Иган обнял ее за плечи. Они прошли мимо Талли и Верлея, которые вели по улице Тайлера, согнувшегося в три погибели, сели в «мини-купер» и быстро уехали.

Залатав самые крупные раны чародей вытащил из них еще несколько крупных кристаллов. Все они разорвались на части стоило их вытащить наружу. Часть рощицы, куда чародей отбрасывал смертельно опусные кристаллы превратилась в перепаханное поле усеянное смертоносными осколками. Вытащив из руки инквизитора засевшие там осколки чародей наскоро перемотал кровоточащую руку чистой тряпице и обессилен лег рядом.

Талли и Верлей довели Тайлера до стоянки. Шелли нагнал их спустя мгновенье.

– Не время лежать, маг. – Буркнул Талос подходя ближе. – Вполне вероятно что грохот привлек внимание врага.

— Так, ублюдок еще у вас?

— Я подумал, что ты захочешь сказать ему словечко, — сказал Талли.

– Подожди минуту, я еще не закончил. – Ответил чародей, не открывая глаз. Несколько долгих мгновений он лежал не двигаясь, а затем встав на колени положил руки на голову Вальмонта. Замерев будто причудливая скульптурная композиция целитель вливал в инквизитора жизненную силу.

— Конечно. Положи его на спину. — Они швырнули Тайлера на землю и продолжали держать.

Спустя несколько мгновений веки экзорциста дрогнули. Пронзительный взгляд серых глаз щзаставил мага отшатнуться от пришедшего в сознание инквизитора. Прохрипев нечто нечленораздельное Вальмонт нашарил левой рукой чудом уцелевшую фляжку с водой.

— Ради Бога, мистер Шелли, — умолял Тайлер.

– Уходим. – Проговорил инквизитор осушив фляжку до дна. – Мы должны предупредить Марика, наше войско движется в ловушку. – Добавил Вальмонт с помощью следопыта поднимаясь на ноги.

— Ради Бога? Бог здесь я, сын мой, — сказал ему Шелли. — А ты отбился от рук. Придется преподать тебе урок. — Он с большой силой топнул ногой по голени Тайлера, и кость треснула. — Я же предупреждал, что поставлю тебя на костыли на шесть месяцев, так я и сделал, как обещал. Я всегда выполняю свои обещания. И вот еще что. — Он потянул у Тайлера с запястья золотой «ролекс». — Это тебе Фрэнк. Ты всегда хотел «ролекс». Забирай.

– Тогда не стоит медлить. – Согласился следопыт взглядом указав магу на инквизитора. Чародей без всяких пояснений понял чего от него хочет следопыт. Поставив плечо, он помог инквизитору добраться до двух оставшихся лошадей. Взобравшись на оседланную лошадь Вальмонт обернулся к Талосу. Серые глаза инквизитора одарили следопыта пронизывающим взглядом.

Он подошел к «роллс-ройсу» и сел в машину. Талли и Верлей поспешили за ним. Талли сжимал в руке часы. Они уехали, оставив несчастного Тайлера в состоянии жутких мучений. Из темноты вышел Джагоу и склонился над парнем.

– Твоя жертва не будет забыта. – Тихо проговорил инквизитор и развернул коня в сторону дороги. Едва инквизитор и чародей вышли за пределы разлагающей чары ауры паладина чародей принялся бубнить очередное заклинание.

— Ну, приятель, ты живой?

Тайлер застонал и с трудом прохрипел:

– Держитесь крепче ваше святейшество. – Крикнул маг за мгновение до того как лошади словно обезумев рванулись вперед на пределе своих возможностей. Проводив их встревоженным взглядом Талос слабо усмехнулся, догадавшись наконец, каким образом маг так быстро пришел на помощь. Без сомнения он зачаровал каким то образом своего скакуна заставляя его потратить все свои силы на безумную скачку. Едва Вальмонт в сопровождении чародея скрылся из виду Талос закрепил миниатюрный арбалет за спиной с помощью целой системы ремешков снятой с одного из убитых разведчиков. Окинув поляну цепким взглядом, Талос двинулся вслед за инквизитором. Пытаться обогнать подстегиваемых заклятьем лошадей было глупостью, но это ничуть не смущало опытного следопыта. Куда больше чем скачка ему нравились пешие переходы по родным лесам. Единственное что по прежнему тревожило разум паладина так это слова инквизитора, в конце концов он просто перестал пытаться дать обьяснения словам того кого искренне считал мессией. Однако обьяснение вскоре настигло его совершенно не интересуясь тем хочет ли следопыт его узнать.

— Помогите мне.

— Ну, я так и думал, — сказал Джагоу весело и пошел к «спайдеру», сел и уехал.



Когда они добрались до дома на Лорд-норд-стрит, Игану пришлось взять у Сары из рук ключи и самому открыть дверь. Она была измученной и огорченной.

Глава 40

— Трудной выдалась эта ночь в городе, — сказал он.

Дикие вопли пустнных налетчиков разрывали предрассветные сумерки.

— Кошмар.

Небольшая деревенька, освещенная десятком пожаров, сотрясалась от полных ужаса и боли криков. Банда налетчиков забавляясь гоняла немногих выживших жителей по единственной улице усеянной трупами тех кому не посчастливилось пережить первые минуты нападения. Селяне тщетно пытались скрыться от безжалостных налетчиков, но все эти жалкие попытки безжалостно пресекались под взрывы довольного смеха. Насмерть перепуганные люди метались из одного конца деревеньки в другой а развлекающиеся рейдеры практиковались в стрельбе из лука. Многие поселяне уже были ранены, да и опьяневшие от безнаказанности налетчики старались лишь ранить а не убить растягивая тем самым себе удовольствие. Несколько мародеров, упившись найденной в деревне медовухой, спали, играли в кости вместо монет они использовали захваченные в деревне пленников. Несмотря на то что стоящий меньше чем в двух днях пути замок мог выслать конный отряд вполне способный стереть с лица земли шайку бандитов, рейдеры ничуть не беспокоились, поскольку стоящий замок Вулфкрейг вот уже несколько месяцев как превратился в тюрьму, а его гарнизон вел себя ничуть не лучше чем налетчики. Поначалу многочисленные банды живущие на бесплодных землях – своеобразной границей между пустынями зепарского Халифата и герцогством Тарч вели себя очень осторожно. Но потом, ощутив свою безнаказанность, принялись грабить окружающие замок деревни в полную силу. Прекрасно понимая что долго такое раздолье продолжаться не может, рейдеры старались выжать из ситуации как можно больше выгоды. Вот и сейчас налетчики наслаждались своей абсолютной властью над жителями деревни.

— Я вас предупреждал о том, во что вы встреваете. — Она вошла в прихожую и остановилась. — Вы получили урок?

— Нет, Шон, мне необходимо продолжать. Теперь даже больше, чем раньше.

– Все, с меня хватит. – Поднялся с земли один из игравших в кости налетчиков. Покачиваясь из стороны в сторону он нетвердой походкой двинулся подальше от безумных воплей истязаемых крестьян и довольного хохота подельников. Одурманенный алкоголем рейдер слабо соображал в какую сторону он плетется. А спустя несколько минут он и вовсе забыл куда идет и зачем. Бурно проведенная ночь не самым лучшим образом сказалась на его и без того не слишком развитых мыслительных способностях. Тихонько насвистывая простенький мотив похабной песенки рейдер брел до тех пор пока вопли подельников не превратились в едва различимые звуки. Угодив ногой в в нору какого-то степного грызуна он рухнул на землю. Лишь чудом избежав перелома рейдер пьяно улыбнулся и провалился в пронизанное алкогольными парами беспамятство. Сквозь сон ему мерещились отсторожные призрачные касания, но сладкие грезы прочно держали его в своих сетях. До тех пор пока не пришла боль, разом протрезвев налетчик проснулся. Первое что увидели его глаза был склонившийся над ним человек. В руках незнакомец сжимал остро заточенный колышек покрытый светящимися рунами. Этот странный предмет приковал к себе взгляд рейдера, казалось руны беспорядочно ползают по заостренному куску дерева. В этом зрелище было чтото притягательное, во всяком случае рейдер не мог отвести взгляда до тех пор пока незнакомец непрестанно шепча какие то непонятные слова не принялся вырезать на груди редера какие то свои символы. Резкая иссушающая боль прокатилась по телу бедолаги. Несмотря на то что раны нанесенные мечителем были совсем неглубокие боль была просто адской не выдержав рейдер истошно закричал. Его полный боли вопль разнесся по округе.

— Упрямство и безрассудство. Вы просто не хотите понимать, да? — Неожиданно ему пришла в голову идея. — Сегодня вечером вы видели насилие в действии. Это вы пережили, но как насчет того, чтобы самой совершить насилие?

– Кричи. Кричи громче. – Обратил внимание на свою жертву маг. Слабая улыбка исказила его тонкие черты. На изможденном лице человека не евшего как минимум неделю она смотрелась неуместно но от этого становилось только жутче. Договорив чародей провел на груди рейдера еще одну кровавую линию. Новая волна боли захлестнула разум рейдера, чародей наблюдал за корчами своей жертвы с презрительной улыбкой.

— Что вы имеете в виду?

– Отпусти! Умоляю тебя, отпусти! – Взмолился рейдер едва волна боли сошла на нет, на миг взгляд мага и его жертвы встретились. Бандит был крепким мужчиной, привычным к смерти, жестокая природа и вечная война с властями закалили его дух и тело, но встретивщтись взглядом с чародеем он ощутил поистине неописуемый ужас. Левый глаз чародея казался провалом в пышущую жаром бездну.

— Вы сможете выстрелить в кого-нибудь, если будет необходимо?

— Я не знаю. — Она была измучена и не могла сосредоточиться. — Я просто не знаю.

– Боюсь мне придется продолжить. – Улыбка на лице чародея стала вовсе уж издевательской. Новый росчерк заостренной палочки и новая волна боли. Рейдер взвыл от боли, но на этот раз боль преобразовалась не в ужас, а в ослепляющую ярость. Зырычав не хуже дикого зверя от которого он не так уж и сильно отличался рейдер попытался дотянуться до горла ненавистного чародея. И только теперь он осознал что связан по рукам и ногам сплетенной из травы веревкой. Несмотря на хлипкий внешний вид порвать ее не удалось. Более того она так глубоко впилась в тело что во все стороны брызнули струйки крови. Удовлетворенно кивнув чародей продолжил вырезать на груди бьющегося в путах рейдера загадочные символы. Несмотря на судорожные подергивания рука чародея ни разу не сбилась. Кровавые линии поражали своей идеальной четкостью, даже сочащаяся из ран кровь не нарушала мтройную систему.

— Хорошо. Завтра воскресенье. Я возьму вас с собой, чтобы познакомить со своим другом. Джок Уайт, мой бывший старший сержант. У него ферма на болотах по другую сторону от Грейвсенда. Он преподает курс выживания. Посмотрим, из чего вы сделаны. — Он пожал плечами. — Это поможет занять время, пока дядя Джек пытается что-то откопать.

– Ну что же ты затих? – Поинтересовался чародей едва рейдер умолк не в силах больше кричать.

— Как скажете.

– Будь ты проклят. – Прохрипел в ответ его пленник.

— Ложитесь спать. — Он улыбнулся. — Увидимся завтра утром. Не очень рано. — Он закрыл дверь и спустился к машине.

– Не стоит бросаться такими словами. – С едва слышной угрозой прошептал чародей.



– Я убью тебя! – Прорычал рейдер ничего не соображая от обрушившейся на него боли.

Джагоу прослушал запись несколькими минутами позже и сразу связался со Смитом. Они обсудили вечерние события.

– Попробуй. – Чародей ожег пленника презрительным взглядом.

— Вы не думаете, что это охладит ее пыл? — спросил Смит. — Первым же рейсом домой и так далее.

Чудовищная боль казалось придала сил, от чудовищного рывка травяная веревка лопнула. Издав торжествующий вопль в котором смешалась звериная ярость и человеческая ненависть рейдер кинулся на чародея.

— Не на ту напали, — возразил Джагоу. — Леди полна решимости и отваги. Относительно этой фермы у Грейвсенда: вы хотите, чтобы я поехал?

Многочисленные раны дожны были ослабить даже столь выносливого бойца, но вопреки всему он не чувствовал боли, бушующая ярость и звериная сила переполняли его тело. Широко размахнувшись бандит приготовился стереть издевательскую улыбку с изможденного лица чародея. На фоне пышушего здоровьем рейдера маг выглядел жалко. Потрепанная одежда возможно и была когда то ему в пору, но сейчас она висела на нем как на вешалке. Один хороший удар и худосочный маг отправиться к праотцам.

— Непременно.

Удар! Чародей каким то непостижимым бразом очутился в четырех шагах от того места где был мгновением раньше. Многоголосый издевательский хохот окружил рейдера. Не выдержав нового издевательства налетчик рванулся к чародею занося руку для нового удара. Черный плащ укутавший мага с ног до головы казался продолженим ночной тьмы. Два десятка жутких красных глаз проступили по всей поверхности плаща чародея. Глумливый хохот вновь проник в уши рейдера, вслед за багровыми глазами из плаща высунулось с штук пять злобных, рогатых мордочек. Если бы не размер они бы выглядели поистине кошмарно.

— Тогда время поменять мне машину. Лишняя предосторожность не повредит. Лучше всего к утру иметь «лендровер» или что-то подобное. Оборудование я переставлю в считанные минуты.

— Я позабочусь об этом, — закончил разговор Смит.

Остановившись в метре от чародея рейдер замер, парализованный кошмарным зрелищем – кзалось плащь мага большей частью состоял из демонических тварей чем из ткани. Мгновение и все они рванулись к нему, оглашая округу безумным хохотом. Одновременно раны на груди нанесенные чародеем словно заполнил жидкий огонь. Мигом забыв о чудовищных тварях налетчик рухнул на колени, нестерпимая боль терзала каждую частичку его тела. Леденящий душу вопль полый ужаса и безысходности разорвал тишину. Хоровод мелких рогатых тварей окружил рейдера, безумная круговерть не останавливалась ни на секунду, пока чародей нараспев читал очередное заклинание. Из голоса мага начисто исчезли человеческие черты. Едва последние звуки заклятья сорвались с губ чародея как демонические твари принялись проходить сквозь вычерченный на груди рейдера мистический знак. В их хаотическом на первый взгляд кружении начал прорезаться какой то извращенный порядок. Раз за разом рогатые твари проходили грудь человека навылет, и каждый раз они прихватывали с собой кусочек его тела. Первым куском оказалось сердце, несмотря на это беспомощьная жертва оставалась жива, сверхьестественные энергии наполнившие его тело поддерживали в нем подобие жизни. Рейдер непереставая выл от чудовищьной боли, пока одна из тварей не вырвала из его груди легкие. Спустя несколько минут от крепкого мужчины осталась лишь груда окровавленных костей. Несколько вырванных из груди рейдера органов неопрятной кучей лежали в сторонке.

Связь оборвалась. Джагоу немножко отодвинул штору и посмотрел через улицу на ее дом. Горевший в спальне свет, погас.

От них исходило слабое красновате свечение, кожаный мешок сердца все еще сокращался словно не желая признавать что хозяин давно уже мертв.

— Спи крепко, душенька, ты это заслужила.



Чародей же целеустремленно чертил вокруг них причудливую геометрическую фигуру. Прочерченные деревянным колышком линии жили собственной жизнью. Непрестанно извиваваясь они складывались в нечто вовсе уж невообразимое. Свечение вокруг окровавленных кусков плоти нарастало, завершив рисунок чародей принялся нараспев читать очередное заклинание. С каждым его словом одна из рогатых тварей втягивалась в трепещущее сердце. Когда все кружащие над останками твари втянулись в раздувшееся сердце и оно забилось в вовсе уж диком ритме. Подобно кровавой звезде оно поднялось в воздух оставляя за собой шлейф из мелких капелек крови. Тончайшие энергетические нити связывали сердце с остальными органами, образуя некое подобие скелета. Голос чародея звучал все громче, но теперь в егоречи слышалось лишь одно слово – ‹‹Белет››, раз за разом оно сотрясало воздух. И каждый раз вслед за этим едва заметным подрагиванием открывалась крохотная воронка портала.

Иган въехал во двор сбоку от «Барочника» и выключил фары. Когда он выбрался из машины, то заметил в глубине двора седан. Внезапно его фары включились, и из машины вышел Тони Вильерс.

Вскоре они кружили свой собственный хоровод вокруг яростно стучащего сердца. Наконец маг в последний раз выкрикнул имя своего демонического слуги и множество маленьких проколов в мир изнанки заняли свои места в энергетическом каркасе окружающем сердце. Миг и из них хлынула бесформенная масса. Впрочем бесформенной она оставалась недолго – растекаясь по энергетическим линиям она обретала порядок и форму. Спустя несколько минут порталы закрылись, а на месте бьющегося сердца окруженного энергетическим каркасом стояла человекообразная тварь. Несколько мгновений она безвольно стояла на месте.

— Шон. — Он кивнул. — Как дела?

– Слушаю мой господин. – Рухнув на одно колено произнесло чудовище, уродливый бугристый череп без намека на глаза или уши выжидательно уставился на чародея.

— Вполне прилично. Чему обязан чести?

– Следуй за мной. – Приказал Гарвель окинув придирчивым взглядом сотворенное тело.

— Значит, она тебя разыскала?

– Бузупречно хозяин, Эдвард гордился бы вами. – Почтительно прошипел Хааг невесомым призраком зависнув над левым плечем демонолога. При упоминании погибшего учителя лицо чернокнижника покинула довольная улыбка.

— Так точно.

– Повелитель впереди есть небольшая деревенька, там полно свежего мяса и силы. – Две крошечных рогатых твари подлетели к чернокнижнику с докладом. Шепнув короткую формулу повеления демонолог раскрыл разум демона разведчика. Порывшись в его воспоминаниях чернокнижник удовлетворенно хмыкнул.

— Шон, постарайся, чтобы она была довольна, но не более того. Ты меня понимаешь?

– Готовся к бою. – Кивнул он в сторону коленопреклоненного Белета.

— Она рассказала мне о Салли, — сказал Иган. — О том, что вы нашли на компьютере.

Повинуясь приказу своего господина облеченый плотью демон принялся преобразовывать свое новое тело. Благодаря стараниям демонолога метаморфоза произошла едва ли не мгновенно. Гарвель не зря потратил уйму времени и сил на сложнейший ритуал, созданное в результате тело было поистине веиколепным. Во вском случае оно с легкостью вмещало могущественный дух демонического воина. И что самое главное Гарвель был уверен что в отличии от человеческого оно прослужит демону гораздо дольше. Растерев в руке пепел, оставшийся от зачарованного колышка, чернокнижник ссыпал его в кожаный мешочек. Сунув перевязанный травинкой мешочек в сумку, демонолог быстрым шагом двинулся в сторону деревни. Вслед за ним семенил необычно тихий и спокойный на вид пес. В отличие от всех своих родичей он не стремился исследовать каждый кустик на своем пути. Впрочем это было не больше чем иллюзия – сверхъестественные органы чувств Батора ощупывали пространство на многие метры вокруг. И ничего достойного для изучения не находили.

— Это была закрытая информация. Такого больше не повторится, и помни, сержант, в течение шести месяцев после выхода в отставку, ты еще подчиняешься армейским законам. А в твоем случае, ты еще и в первоочередном резерве. С той формой секретности, которая у тебя, я в любой момент могу забрать тебя обратно.

Завершивший превращение Белет двигался в ногу с чернокнижником. От его плавной нечеловеческой походки веяло нешуточной угрозой и готовностью в любой момент разорвать любого противника на части. Гарвель целеустремленно шел к багровому зареву, именно так выглядела в демоническом зрении полная боли и злобы деревня. По мере приближения к девевеньке полные боли вопли поселян становисль громче, как и взрывы довольного хохота развлекающихся мародеров. Благодаря этому багровому свечению, заполнившему деревню, чернокнижника не покидало ощущение, что он все еще в изнанке. Впрочем отличия были минимальными, поскольку банда рейдеров устроила в этой деревеньке настоящее побоище. Тяжелая аура мучений окутывала каждый дом. Не обращая внимания на трупы чернокнижник целеустремленно шагал к скоплению жмущихся друг к другу огоньков. Волны расходящегося от них ужаса не оставляли сомнений – это немногие выжившие жители.

— Полковник Вильерс, — сказал Иган. — А не пошли бы вы к черту. — Он открыл дверь и вошел внутрь.

Вильерс постоял мгновенье, потом неуверенно улыбнулся и тихо сказал:

– Тех кто с оружием обезоружить и обездвижить, можно калечить но не убивать. – Распорядился чернокнижник и Белет метнулся в строну веселящихся рейдеров. Хищная грация закованного в костяную броню тела завораживала. Несколько мгновений и демонический воин оказался в гуще ничего не понимающих нелетчиков. Жуткий вопль резанул по ушам чернокнижника, ограждающие символы вспыхнули ярким фиолетовым свтом защищая демонолога от нечеловеческого вопля Белета. Рейдеры такой защитой похвастаться не моли, вопль демона парализовал их на несколько мгновений. Белет же не терял даром времени, взорвавшись настоящим вихрем ударов, все кто сжимали в руках оружие в мгновенье ока лишились его вместе с частью руки. Костяной клинок подрагивающий от наполнявшей его энергии мгновенно прижигал рану останавливая кровотечение. Демон не на мгновенье не забывал повеление своего господина. Наводящая ужас на все окресные деревеньки банда налетчиков всего за несколько минут превратилвась в кучку перепуганных людей подвывающих от ужаса и боли.

— Это мой Шон.

Покрытый костяной броней демон не распологал к сопротивлению.

– Охраняй их. – Приказал демону чернокнижник и развернувшись двинулся в строону запуганных до смерти жителей деревни. От жуткого повелителя демонов они не ожидали ничего хорошего. Затравленное выражение не покидало их лица, а по мере приблежения чернокнижника его сменяла обреченность.

– Вы свободны, ничего не бойтесь мои слуги вас не тронут если вы не вынудите их защищаться. – Громко произнес чернокнижник как можно более спокойным голосом. Гарвель надеялся что спокойствие его голосе передастся и жителям, так и вышло вот только вместо спокойствия голос чернокнижника потерял краски. Бездушный голос демонолога ввел жителей в ступор, несколько женщин не выдержав напряжения потеряли сознание.

Темно сиреневое облако недоверия и обреченности окутывал жителей.

7

– Ты и ты! – Указал чернокнижник на двух самых крепких мужиков демонолог. – Останьтесь. Остальные можете убираться отсюда, вместе со своим скарбом. В этот раз долго ждать реакции не пришлось. Всхлипывая от ужаса жители деревни бросились прочь. Бежали даже те кто был ранен.

Когда на следующий день незадолго до полудня они выехали, опять шел дождь. Сара снова чувствовала себя в форме и на удивление радостно. Казалось, что город никогда не кончится, и это ее забавляло.

Те кто не мог идти ползли прочь оставляляя за собой кровавый след. На взгляд чернокнижника жить им оставалось считанные часы. Проводив людей бесстрастным взглядом чернокнижник перевёл взгляд на двух оставшихся мужчин. Несмотря на испытываемый ими страх держались они неплохо.

– Принесите мне еды, и свяжите этих ничтожеств. – Приказал мужчинам чернокнижник. – И не стоит делать глупостей, за еду заплачу. – Добавил демонолог уловив исходящие от поселян желания.

— Лондон кажется бесконечным, — заметила она.

– Будет исполнено милорд. – Сноровисто поклонился мужичек.

– Как твое имя? – спросил Гарвель окинув смелого селянина теплым взглядом, во всяком случае попытался.

— Но только кажется, — усмехнулся Иган. — Скоро окажемся за его пределами. Подъезжаем к Дартфорду.

– Гектор, сир. – Еще раз поклонился мужик.

Они въехали через Дартфорд в Грейвсенд едва ли не раньше, чем она поняла, что произошло. За Грейвсендом начинался другой мир. Пустынный ландшафт зеленых ровных полей, перемежающихся болотами, питающими реку.

– Ты был слугой в замке? – Спросил демонолог оценив сноровку с которой Гектор отвешивал поклоны.

Сара сказала:

– Да. – Кивнул мужчина.

– Отлично, тогда ты и принесешь мне еды, а твой друг свяжет пленников и может идти на все четыре стороны. – Распорядился чернокнижник и потеряв всякий интерес селянам отправился осматривать сбившихся в кучу рейдеров. Подойдя ближе, демонолог отметил, что двое рейдеров лишились не только правой кисти но и левой. Похоже, что они по глупости или от излишней храбрости попытались напасть на Белета. Вслед за демонологом двигался поселянин так и оставшийся безымянным. То и дело бросая на демонического воина полные ужаса взгляды он принялся исполнять приказ чернокнижника. Белет не проявлял к мельтешившему неподалку человеку ни малейшего внимания. В сравнении с мощным потоком ужаса, излучаемым толпой рейдеров, страх поселянина откровенно терялся. Перевязав самые опасные раны на своих пленниках, Гарвель принялся расчищать площадку под ритуал. Связав последнего рейдера по рукам и ногам, поселянин вопросительно посмотрел на чернокнижника.

— Я совсем не уверена, что мне это нравится. Удивительно видеть такие места совсем близко от Лондона.

– Можешь идти, и передай остальным что они могут вернуться, мне не нужны ни ваш скарб, ни ваши жизни. Завтра утром я уйду. – Обернулся чернокнижник ощутив взгляд мужчины. Рейдер на груди которого Гарвель чертил сложную печать тихо всхлипнул от облегчения. Чудовищная боль терзавшая его на пару мгновений утихла.

— Да. Появляется ощущение, что здесь никогда ничего не менялось.

– Я передам господин. – Ответил мужик сам поражаясь своей смелости, ощутив обуревающие его эмоции Гарвель слабо улбнулся. Улыбка эта разом вернула осмелевшего крестьянина на землю, на изможденном лице аскета она смотрелась как минимум неуместно, но лишь до тех пор пока не встретишся с чернокнижником взглядом. Демонический глаз притягивал к себе внимание, его взгляд пронизывал насквозь, буквально высасывая уверенность из того кто осмелился встретиться с ним глазами. Потеряв к крестьянину интерес Грвельь вновь обернулся к рейдеру, не обращая внимания на мольбы демонолог продолжил чертить на его груди сигил Врат заключенный в шестилучевую звезду. Кинжал, отобранный у одного из налетчиков порхал в руках демонолога оставляя ровные порезы на теле жертвы. Выцарапанные рукояти руны ярко вспыхивали каждый раз когда отточенное лезвие касалось кожи рейдера. И каждый раз багровой вспышке вторил дикий вопль жертвы. Будь это обычный порез, налетчик бы разве что поморщился но чуждая человеку энергия изнанки пропитывала лезвие.

Узкие морские заливы и илистые низины, а вдалеке она видела большие корабли двигавшиеся вниз, к морю. То там, то здесь виднелись заросли камыша в человеческий рост. Они проехали по узкой дороге, проложенной по насыпи, потом миновали маленькую деревушку под названием Мартон, где был караван-парк.

Каждое прикосновение вызывало поистине адскую боль.

— Боже мой, ну кому может придти в голову проводить здесь отпуск? — поразилась Сара.

Завершив приготовления к будущему ритуалу Гарвель утер со лба пот.

— Любителям наблюдать за птицами. Натуралистам. Для таких людей это место как их чашка чая, — объяснил Иган. — Не всем хочется на пляж в Канне.

Поморщившись от запаха, демонолог сунул окровавленный кинжал в ножны не потрудившись даже стереть кровь.

Джагоу, на четверть мили позади них, довольно улыбнулся и тихо сказал:

– Проследи за тем чтобы они лишний раз не шевелились. – Приказал Белету чернокнижник.

— А мне, старик, хочется. Дай мне только шанс.

– Господин я нашел немного еды. – Донесся до Гарвеля голос Гектора.

Он вел зеленый «лендровер», в багажном отсеке лежал чехол с удочками, ловильный паук и портплед. На нем была мятая твидовая шляпа, зеленая куртка с капюшоном, непромокаемые штаны и сапоги, на сиденье рядом лежала пара цейссовских окуляров.

Все это время тихо сидевший в сторонке Батор радостно тявкнул превкушая лакомство. Несмотря на то что в последние дни он вполне сносно питался лесной живностью, возможность урвать что нибудь со стола хозяина вызывала в молодом псе щенячий восторг. Спустя несколько минут Гарвель сидел за добротно сколоченным столом. Единственная просторная комната во всем доме если не считать совсем крохотного чулана. Зачем небогатому в общем-то крестьянину понадобился чулан так и осталось для Гарвеля тайной. На которую он не собирался тратить время. За прошедший месяц ему впервые представилась возможность сьесть что-нибудь отличное от жесткого мяса лесной живности. Как оказалось, Гектор несколько покривил душой – еды котрой он натаскал на чудом уцелевгший стол хватило бы на взвод солдат. И надо сказать, что Гарвель чувствовал себя вполне способным заменить собой этот взвод. Проведенный накануне ритуал потребовал не так уж и много сил, но проблема была в том что сил этих у него почти не осталось. Бредя сквозь лес чернокнижник уже в который раз убедился что от переполняющей тело энергии изнанки мало проку, если собственных жизненных сил едва хватает чтобы переставлять ноги.

Сразу за Мартон деревянный указатель оповещал, что справа находится «Ферма всех святых». Сама ферма ясно просматривалась за деревьями: обширный дом с прилегающими к нему конюшней и амбарами, опоясывавшими внутренний двор, в который можно было проникнуть через арку в стене. Иган и Сара въехали во двор и остановились.

— Джок? — крикнул Иган и посигналил.

– Так значит ты служил в замке неподалеку? – Спросил Гарвель сложив уме смелость и манеры своего собеседника. Простой крестьянин ничего кроме своего поля в этой жизни не видевший, просто не может вести себя подобным образом. Гектор вздрогнул под взглядом чернокнижника.

Никакого ответа. Сара сказала:

– Да, милорд. – Ответил он чуть погодя.

— Какое изумительное место. Выглядит очень старым.

– Почему же твои друзья не пришли на помощь? – Поинтересовался демонолог скормив Батору половину курицы.

— Частично это постройка шестнадцатого века. Ферма принадлежала жене Джока. Фамильная собственность ее семьи, которая досталась ей по наследству. Жена умерла несколько лет назад. Он забрал свои документы после операции на Фолклендах и обосновался здесь. — На стук в дверь тоже отклика не последовало. — Давайте его поищем.

– Они не мне не друзья! – Вскинулся Гектор, похоже даже мысль об этом вызывала в нем ярость. Гарвель с интересом наблюдал за бурей эмоций бушевавшей в сидящем напротив человеке. ‹‹Пожалуй для слуги он слишком вспыльчив и смел››. – Отметил чернокнижник не отрывая испытующего взгляда от лица Гектора.

Они шли по дорожке среди деревьев в небольшой долине, рядом журчал бегущий ручей. Было тихо и, бесспорно, очень живописно.

– Солдат? Десятник? – Быстро спросил Гарвель продолжая давить взглядом.

— Здесь хорошо, — признала Сара.

– Сотник. – Шепнул демонологу в ухо Хааг.

— Это точно. Только не пейте воду. — Он кивком указал на ручей.

– Сотник… – Задумчиво пробормотал чернокнижник опустив взгляд на стол.