— Нет — угрюмо произнес я — Не Клоака. Это сделали люди. После того как превратились в мифических тварей — гоблинов, орков, троллей. А это… это всего лишь дно стальной ямы, заполненной ядовитым едким туманом. Не больше. Готовы к выполнению заданий?
— Заданий?!
— Именно так.
— Твоих?
— И моих. Проверяйте интерфейсы. И попробуйте не удивиться. Но обещаю — не удивиться не получится — пообещал я, натянув сразу две пары перчаток и принявшись раскидывать залежи мусора вокруг холма.
Задание: Патруль.
Важные дополнительные детали: Быть на месте не позднее 02:00.
Описание: Патрулирование опор тридцатого магистрального — с 1-ой по 15-ую. При обнаружении плунарных ксарлов — уничтожить. При получении системного целеуказания — уничтожить указанную цель.
Место выполнения: Зона 0.
Время выполнения: 30 минут.
Награда: 120 солов.
Дополнительная награда: бесплатные диагностика и медицинская помощь группе по завершению задания.
Задание: Разведка.
Описание: Осмотр оснований опор тридцатого магистрального — с 1-ой по 15-ую и прилегающей местности. Фиксация и оценка увиденного биологическими природными механизмами. Подробный двухминутный сжатый доклад в свободной форме любому функционирующему СОНФ.
Место выполнения: Зона 0.
Время выполнения: 30 минут.
Награда: 120 солов.
Дополнительная награда: внеочередное тройное снабжение группы по статусу (ОРН-Б).
Задание: Починка СОНФ № 497–0А. (Дополнительно) (Важно).
Описание: Осмотр опор тридцатого магистрального с 1-ой по 10-ую.
Место выполнения: 29-ый магистральный коридор с 20-го по 40-вой участки.
Время выполнения: без ограничений.
Награда: 600 солов.
— Лопнуть и сдохнуть! Что за цифры? Что за награды?!
— Мизерные награды за такую работенку — поморщился я, не прекращая работы.
— Что такое СОНФ, командир?
— Сейчас скажу — пропыхтел я, налегая плечом и отваливая от холма кучу изъеденной туманом одежды — Ага… СОНФ… системный орган наблюдения и фиксации. Если по-нашему — полусфера наблюдения, око Матери и так далее. А прямо перед вами, бойцы, лежит подло деактивированная полусфера за номером 497–0 Альфа. Здоровенная же падла… Вы уже поняли, как нам повезло?
Уперев руки в бока, я смотрел на виднеющийся в мусоре стальной бок обычной полусферы средних размеров. По ее краю бежала отчетливая надпись «Системный Орган Наблюдения и Фиксации № 497–0 Альфа».
— Конечно повезло! Деньги! — бодро заявила Йорка.
— Почти. Баск?
— Много денег?
— Повторю — сумма мизерная. И почти наверняка завязанная на наш статус. Будь мы полуросликами — получили бы гораздо больше. Есть у наград минимумы и максимумы зависящие от статуса — уверен в этом. Чтобы заинтересовать, система сделала все от нее зависящее — минимизировала время первых двух заданий с одновременным повышением награды. И плюхнула на третью награду максимально полную ложку меда — вдруг мы соблазнимся? Положила бы и больше… да установленные лимиты не позволяют. И нет — наше везение не в деньгах. Приглядитесь — система нам старательно подыгрывает. Мухлюет. А пока приглядываетесь — помогайте расчищать это дерьмо.
С запозданием группа начала помогать. Я терпеливо ждал. Первым отреагировал Баск:
— Первое и второе задание — одно и то же! Но платят дважды!
— Точно. Система засекла наш спуск. И в последний момент предложила большую сладкую конфету. Нам дали не два задания, а три. Выполнив патрулирование — мы выполним и разведку. Что еще?
Тишина… со вздохом пояснил:
— Третье задание можно и не выполнять. А это дает нам важную инфу — система знает или догадывается о происходящем на дне каньона. Понимает, что тут крайне опасно. И поэтому не настаивает на выполнении особо опасного задания, а время выполнения остальных сокращает до минимума. Стоит нам прямо сейчас подняться и — первое задание выполнено. Затем полежать на стальной кушетке, бодро рассказать что-нибудь о Клоаке — «там тума-а-а-ан!» — и второе задание зачтется. Это говорит о том, что системе хочется знать о происходящем. И о том, что здесь вообще нет ее надзора — полусферы выведены из строя. Тролли сломали. А мы починим! Может быть… ого…
— Ого — поддержал меня зомби, успевший сделать «круг почета» вокруг очищенной от мусора полусферы — Здоровая! А черт… в мину вляпался, кажется… да… точно вляпался. В свежую. Ух… Как думаешь, командир — они специально?
— Срали здесь? — угадала вопрос Йорка — Само собой, лопнуть и сдохнуть! Я сейчас блевану!
— Наверняка специально — согласился я с ее выводом.
За «холмом» здешние обитатели устроили туалет. Ну как туалет… просто ящик перевернутый вверх днищем и снабженный условно круглой дырой. Сел, сделал свои дела — перенес ящик на следующее место. А то, что ящик заляпанный… да ерунда… Специально ведь гадили перед отрубленной полусферой — чтобы показать свое отношение к системе.
Пока бойцы довершали очистку, я взобрался на полусферу. Балансируя на наклонном днище, вгляделся вверх. Пусто? Или? Подпрыгнув, взмахнул правой рукой. Взмахнул наугад, черпанув туман. И ладонь со шлепком ударила по качнувшемуся мокрому металлу, потом зацепила за что-то гибкое и холодное. Обожгло мыслью — змея! А следом рациональный мозг снисходительно разъяснил — выдохни, гоблин, это забранные в ребристую металлическую оболочку шланги или провода. Мокрый металл — крепеж, качающийся на едва слышно звенящей цепи.
Приземлившись, не удержался и чуть ли не кубарем слетел вниз. Приземлился на краю «минного пола» и замер на полусогнутых, молясь, чтобы колени выдержали. Если я рухну в дерьмо тролля — у меня появится веский повод для издевательства над одним обезглавленным трупом. Колени выдержали…
Выпрямившись, задумчиво смотря вверх, объявил:
— Нам надо как-то приподнять полусферу метра на два вверх. Лучше на два с половиной.
— Она весит тонну! — возмутилась Йорка, но, сбавив обороты, уперлась в СОНФ плечом, чуть налегла. Послышался скрежет металла — Ну… поддается чуть-чуть… килограмм триста?
— Сто — мы ответили с Баском одновременно.
Я этим ограничился. А зомби пояснил:
— Корпус большой, но тонкий. Защита от швыряющих гоблинов. Килограмм сто, ну сто пятьдесят. Поднять сможем, если постараться.
— Мы приложим максимум усилий! И не уйдем пока не подвесим полусферу обратно! — вмешался я и сразу отрезал пути к отступлению — Нам нужно использовать эту возможность, бойцы! Наверняка это задание система давала многим. Большинство пошло на попятную. Кто-то рискнул и согласился — и либо убежал, не выдержав, либо дошел досюда — и из бравого героя превратился в жалобно хрюкающую свинью. Или ему повезло, и он погиб сразу. О чем это говорит?
— Мир их праху? — ничуть не грустным тоном осведомилась Йорка — О! Я догнала! Раз они не смогли — сложность задания крутая. И система это зачтет? И даже запомнит типа?
— Вау — удивленно кивнул я — Прямо вау! Браво, гоблин.
— Я же не тупая! — окрысилась девушка — Мозги варят! Если их хорошо кормить. А в последнее время кормежка неплохая! И что нам даст уважуха от системы?
— Что даст? Ну… лишний постоянный риск, дополнительные проблемы и новые ссоры с сильными мира сего, серьезные ранения, потеря конечностей, возможно гибель — перечислил я и добавил — Это лишь малая часть.
Тишина…
Гнетущая такая тишина.
Пока бойцы молчали, сбегал до хижины и приволоку оттуда четыре пластиковых ящика. Отправился во вторую ходку. Принес оставшиеся три. Прикинул их высоту, покосился на бурый от… всяких масс туалетный ящик и решил оббежать хибару тролля вокруг. Наткнулся на новые кости, но не нашел ящиков. Что ж… пошевелив пальцами в перчатках, сгреб охапку берцовых костей и потащил к группе. Вывалив перед ними кости, скомандовал:
— Тащите еще! Только берцовые! А я займусь веревками и цепями.
— Оди! Стой… в смысле — ранения, гибель… это типа бонус от системы?
— Нет. Бонусом пойдут различные блага. Бесплатные уколы, медпомощь, диагностика, может даже бесплатное восстановление утерянных при выполнении задания конечностей. Может благодарная система и новые глаза Баску бесплатно ввинтит в орбиты пустые. Но вы же не детки, гоблины! Должны же понимать — бесплатным бывает только дерьмо — вон его вокруг сколько. Греби! А все остальное просто так не получишь. Если система нас заметит и отметит цифровой галочкой нас как успешную команду способную выполнять «гиблые» задания… она обязательно нас кинет в подобную муть при первой же возможности. Сейчас это пробный ее шар — осторожненький, прощупывающий. Система изучает нас. Проверяет наши силы. Но не давит — пока что. Поэтому и дала статус заданию «дополнительно» с возможностью отказаться. Но потом… готовьтесь к худшему. Это — я обвел рукой клубящийся туман, кучи засохшего дерьма, человеческие обглоданные кости под ногами — Это ерунда. Считайте это веселыми каникулами настоящих героев системы. Суровые будни начнут позднее.
— Если это веселые каникулы — мрачно пробухтела оглядывающаяся Йорка — То какие же будни? Ладно! Мы все равно с тобой, гоблин! До самого конца! Помни это! Баск, пошли за костями. Берем только берцовые, только мужские и только те, что выглядят сексуально!
Проводив их взглядом, тихо хмыкнул.
До самого конца…
Буду только рад, Йорка. Буду только рад. Но сказать может каждый. А время и ситуации расставят все по своим местам и дадут цену каждому.
Подровняв кости, я припустил обратно к хижине. Время тикало. Кто знает — может сюда уже шагает очередной курьер. Даже одиночка может в таком тумане причинить нам непоправимый вред — если он заметит нас раньше, чем мы его. Надо спешить…
Из костей, цепей, веревок, пластиковых ящиков, неимоверных усилий и чернушного злобного мата мы соорудили удивительную конструкцию — постамент. И на нем уже высился памятник — криво лежащая полусфера, поднявшаяся на высоту почти трех метров. Мы поднимали полусферу постепенно, действуя методом проб и ошибок. Дважды эта сучья железяка падала с насмешливым грохотом. И мы все начинали сначала. Под конец мы сами стали походить на троллей — нас покрывал толстый слой грязи, костяной пыли и кое-чего еще более неприятного. Но мы подняли полусферу до нужной высоты. После чего позволив себе пару минут отдыха, приступили к следующей стадии. Йорка и Баск уперлись в бока полусферы и замерли, превратившись в уродливых титанов, поддерживающих небеса. А я, шипя от боли в сбитых и пораненных пальцах, полез вверх. Там, держась левой рукой за край — и долбанный локоть снова дал о себе знать в самый неподходящий момент — я принялся ощупывать свисающую вниз хреновину. Главное нащупал быстро и меня обдало волной облегчения — нижняя часть свисающей цепи представляла собой примерно двухметровый отрезок стальной трубы, оканчивающийся массивным запором с единственной рукоятью зажима. Все провода — внутри. Снаружи вьется два толстых провода в металлической оплетке. Один целый с виду, другой почти перерублен. Это плохие новости. Из хороших — встав, подтянувшись на свой страх и риск по трубе, сквозь гребаный туман сумел увидеть, что проводов больше, чем два. И три из них уходят в трубу. Шансы теоретически есть — при давнем саботаже была проявлена поспешность или халатность.
Само происшествие мне казалось именно саботажем. По какой причине расположенная под мостом полусфера могла раскрутить лебедку и опуститься почти до пола? Я вижу только одну причину — запланированный техосмотр или мелкий ремонт. В таком случае все логично — полусфера опускается до определенной высоты, скорей всего ложась на высокий постамент — банальная тележка на колесах. Техники взбираются, осматривают агрегат, чинят при необходимости и дают сигнал на подъем. Полусфера поднимается на недосягаемую высоту. Процедура завершена. А в тот раз кто-то саботировал процесс. И попросту «отрубил голову». Детали узнать уже вряд ли получится. Да и зачем?
Нащупав конец трубы, убедился, что крепко держусь, проверил ход рычага и крикнул:
— Давай!
Полусфера качнулась от толчка Йорки и Баска.
— Еще!
На этот раз помог ногами, раскачивая полусферу. Лишь бы не улететь…
— Еще! Сильнее!
Рывок… полусфера со скрежетом выпрямляется, балансирует на макушке кумпола, скрежещет металл трубы… толчок, лязг. Я налегаю на рычаг, запирая зажим. Полусфера замерла. Зафиксирована. Ухватившись за провода, вставил их в разъемы. И замер… все… мы сделали что могли. Если система мертва…
Вспышка!
Яркая!
С криком отшатнулись ослепленные бойцы, я поспешно перекинул тело через край, повис, глянув в низ, убедился, что не упаду кому-нибудь на голову и разжал руки.
Вовремя!
С пронзительным металлическим визгом цепи полусфера стремительно взлетела вверх. Задержись я на нее… Сверху ударил мощный свет пробивший туман, озаривший грязных гоблинов устало смотрящих вверх. С гудением полусфера опустилась ниже, свет стал ярче, мы закрыли глаза руками — только Баск продолжил смотреть перед собой.
— Интерфейс, гоблины! Интерфейс — устало, но радостно прохрипел я.
В разделе заданий осталось только одно поручение системы — «Разведка». Два же — «Патруль» и «Починка» были зачтены как успешно выполнены. Еще бы, твою мать! Мы постарались!
Баланс: 287.
— Вот черт — мрачно добавил я и радости в моем голосе поубавилось — Смотрите интерфейс. У нас еще задания. Только что появились.
— И что на это раз просят? Поискать алмазы в дерьме троллей?
— Хуже. Нас просят отыскать и включить магистральную вытяжную вентиляцию… что ж у них все магистральное-то? Йорка, разведи нам изотоников и энергетиков. А то я еле стою…
— Зачем вентиляция?
— Вот зачем — я сжал кулак, но туман легко избежал моей хватки — Другой причины врубать мощную вытяжку я не вижу.
— Зачем? — переспросил ничего не увидевший Баск.
— Система просит прогнать туман — пояснила Йорка — Лопнуть и сдохнуть! А может нам еще и дерьмо троллей почистить?
— Да что ты привязалось к этому дерьму? — не выдержал я.
— Да потому что я вся в нем! Вся! От макушки до ботинок. Оно у меня даже в носу! Или это туман жжет… Ну почему все так, а?
— Потому что мы настоящие сказочные герои — усмехнулся я, критично оглядев себя — Да… тут может и стирка не поможет.
— Все в огонь! И я сама в нем попляшу минут пять — чтобы выжечь эту гадость!
— Куда идти, командир? — зомби, как всегда, проявил практичность.
— Так… у нас три задания. Но первое и последнее мы выполнили. Осталось второе…
Задание: Разведка.
Описание: Осмотр оснований опор тридцатого магистрального — с 1-ой по 15-ую и прилегающей местности. Фиксация и оценка увиденного биологическими природными механизмами. Подробный двухминутный сжатый доклад в свободной форме любому функционирующему СОНФ.
Место выполнения: Зона 0.
Время выполнения: 30 минут.
Награда: 120 солов.
Дополнительная награда: внеочередное тройное снабжение группы по статусу (ОРН-Б).
Задание: Восстановление/Ручной пуск магистральной вытяжной вентиляционной системы БРЕЗ-12.7.
Описание: Восстановление/Ручной пуск магистральной вытяжной вентиляционной системы.
Место выполнения: Зона 0. Седьмая опора тридцатого магистрального.
Время выполнения: без лимита.
Награда: 300 солов.
Дополнительная награда: внеочередное тройное снабжение группы по статусу (ОРН-Б).
Задание: Поиск и ликвидация. (Дополнительно)
Описание: Поиск и немедленная ликвидация добровольно низшего с номером 1749. Так же известен как Урод, Тролль, Тролс. Имеет серьезные повреждения кожного покрова.
Место выполнения: Зона 0.
Время выполнения: без лимита.
Награда: 600 солов.
Дополнительная награда: бесплатные дополнительные усиливающие и восстанавливающие инъекции. (Р)
— Поиск и ликвидация добровольно низшего?
— Его я уже случайно ликвидировал — досадливо поморщился я, бросив на едва видимую в тумане хибару тролля — Двинулись к седьмой опоре.
Опора радовала своей освещенностью и находилась в центре паутины из проводов, сходившись к вскрытой стальной заслонке в цельнометаллическом основании. Щурясь, безжалостно натирая воспаленные туманом глаза, я некоторое время вглядывался в переплетения проводов, пытаясь понять логику. Но не отыскал. И принялся отключать все подряд, руководствуясь простым принципом — если провод бежал по пол, то это новодел. Да и провода держались на банальных скрутках, то и дело вспыхивали искры мелких замыканий. Чем больше проводов я выдергивал — тем сильнее сгущалась вокруг нас тьма. Один за другим гасли оранжевые шары фонарей, потухла хижина тролля. С долгим протяжным звуком — действующим на нервы в точности как беззубая пила — висящая над нами реанимированная полусфера добавила света. Но свет спасовал, бессильно расплескавшись по туману. Система не сдалась. Еще один долгий вибрирующий звук — и на Стылую Клоаку упал свет исходящий из еще более высокого места — в дело вступила огромная полусфера висящая над Гиблым Мостом. Система пыталась улучшить условия нашего труда.
Но эти звуки… надо поторопиться.
Пока бойцы оттаскивали вырванные мною провода в сторону, я изучил очищенные от хлама потрескивающие электрические внутренности. Тумблеры. Много тумблеров. Больших и маленьких. Часть гордо поднята, но остальные грустно поникли под холмиками пыли. Обдувая тумблеры, чихая, принялся врубать их один за другим. Щелк. Щелк. Щелк… И в Клоаку начал возвращаться свет. Но не оранжевый и тусклый из старых фонарей у самого пола. Те остались мертвы. Нет. Начали зажигаться лампы расположенные прямо под брюхом Гиблого Моста. В тумане зажигались желтые размытые звезды. Йорка, позабыв обо всем, задрала голову и, держась за руку Баска, завороженно наблюдала за рождением звезд на черном туманном небосклоне. Рявкнуть бы… но я сам таращусь наверх, а рука поднимает и поднимает выключатели. Уши напряжены до предела. Но первым вздрогнул и заулыбался зомби, выставив грязный большой палец, который тут же заинтересованно облизал туман.
— Есть!
Щелк. Щелк. Щелк.
И вскоре услышали и мы — где-то за стенами запустились разлаженные двигатели. Звук надрывный, гудящий, стонущий. Слишком долго движки простояли без дела и без должного ухода. Их бы сейчас немедленно заглушить, отправить к ним команду техников, бережно разобрать, очистить от грязи, смазать… Так и случится. Позднее. А пока что включенная магистральная вентиляция делает свое дело — вытягивает из Стылой Клоаки вонь и туман.
Туман…
Соединив ладони ковшиком, поднял их к лицу. И увидел, как по ладоням течет туман, двигаясь на звук воющих движков вентиляции. Густые завихрения цеплялись за мои пальцы, но соскальзывали и уносились прочь. Вся масса едкого тумана заколыхалась и пришла в движение.
Еще через несколько секунд вой движков стал чуть тише. Следом оборвался звук одного мотора, но тут же появился вновь. Следом затих второй и снова заработал. Система вернула контроль над вентиляцией и пыталась оптимизировать работу пыльных ржавых движков. А раз так… короткая проверка подтвердила — задание по запуску вентиляции исчезло, а баланс пополнился.
Баланс: 387.
Осталось два задания. И одно из них требовало некой мерзкой работенки… но нам не привыкать.
Вернувшись к хижине, мы заглянули внутрь и убедились — самодельное освещение потухло. Не проблема. Вооружившись усталой злостью, принялись срывать с решетчатых железных стен пластиковые щиты, впуская внутрь зыбкий свет снаружи. Это мало что дало, но непроглядная темнота сменилась на серый густой сумрак, что позволило сориентироваться.
Мы взялись за дело. Три деловитых остервенелых обитателя Окраины обшаривали каждый уголок хибары. Найдя что-то тут же оценивали, и находка либо выбрасывалась — в девяносто пяти процентах случаев — либо отправлялась в чей-нибудь рюкзак. Мой рюкзак в первую очередь принял в себя всю аптечку тролля целиком.
В остальном рюкзаки и пояса пополнились удивительными находками — самодельные ножи, шила, короткие мечи, дротики, щиты узкие и широкие, защитные шлемы с забралами и без.
В оборудованном под примитивную кухню углу я отыскал знакомый металлический блок — с пластиковой лентой-предохранителем. На блоке стальной лист с отчетливыми следами подгоревшего жира. Самодельная сковорода, а блок в качестве электроплитки. Не удивлюсь, если в Веселом Плуксе работают точно такие же «печи». Блок отправился в рюкзак. А я залез в стоящий в углу кухоньки большой пластиковый ящик, глянул… и злобно выругался, врезав кулаком по полу.
Ящик был полон бережно завернутыми в прозрачную пленку пищевыми брикетами, изотониками, энергетиками, витаминами. Полон! И даже не считая, даже особо не приглядываясь, я вижу не меньше трехсот пищевых брикетов различной категории как остров окруженных россыпями таблеток. И это только верхний слой! Не удивлюсь, если этот ящик содержит в себе больше, чем годовой запас продовольствия для одного или даже двух рыл с хорошим аппетитом. Если есть по три брикета и три таблетки в день…
В общем — с едой у тролля и его приспешника было все просто отлично.
Но при этом они оба мечтали о человечине! И это не просто слова — я видел с какой жадностью и предвкушением уродливый Тролс кромсал отрубленную руку Буксы. Кожа ему жареная не нравится… и не помешай я ему тогда, он бы живо раскочегарил плитку и на глазах висящей Буксы пожарил бы себе на завтрак ее руку. И сожрал бы…
Ну почему? Мать вашу… ну почему вы твари жаждете «свинину», в то время как у вас огромный запас еды?
Убедившись, что продукты в отличной сохранности, я забрал ящик целиком, поставив у выхода их хибары. Мы потратили еще десять минут на осмотр, но больше не нашли ничего полезного. Следующим пунктом стала транспортировка гребаной обезглавленной туши. Я с Йорком, схватив труп за ноги, в три подхода вытащили его наружу и с облегчением бросили. Баск едва не грохнулся, сослепу наступив в поблескивающий след слизи оставленный трупом тролля. Все его опухоли начали лопаться. Некоторые просто растекались как едва тронутый вилкой желток яичницы. Некоторые же лопались с отчетливым мерзким звуком. Голову Тролса вынесла Йорка. Я с интересом наблюдал за ней. Девушка, состроив брезгливую гримасу, держа тяжелую голову за волосы обеими руками, вынесла ее, глянула в покачивающееся лицо и… с пренебрежительным хмыканьем бросила на пол. Умница.
— А его очки? — устало попытался я пошутить — Очки Тролса… настоящая добыча, верно? Плюс пять к защите от ядовитого тумана и все такое… кто хочет помыть очки тролля и прикрыть ими глазки?
— Фу… — изрекла Йорка и вернулась в хижину со словами — Там еще что-то в углу между костями. Посуда и блоки.
Вышел пошатывающийся Баск, ушедший на вторую ходку и вытащивший ящик, заполненный мелким оружием, что не влезло в наши рюкзаки. Уселся на пол, уронил руки на бедра и затих. Зомби отдыхает. И по своей слепоте не видит удивительного — туман стремительно исчезал. Первые минут пятнадцать этого было не заметно, но теперь все происходило удивительно быстро. Я отчетливо видел опоры Гиблого Моста. Видел груды костей и столбы с черепами. Стылая Клоака стыдливо держалась за остатки прикрывавшего ее долгие годы тумана, но система была настроена решительно и воздух быстро очищался.
Яркое световое пятно пробороздило завалы костей, помоталось из стороны в сторону. Остановилось на распластанном трупе тролля Тролса. Несколько раз мигнули красные и зеленые огни. И…
Раздел заданий полностью опустел. Зачли даже разведку. По вполне понятной причине — теперь система прекрасно все видела сама. И ей это явно не понравилось — сверху ударил долгий тревожный гудок.
Это не просто гудок. Это призыв.
Система созывала своих верных слуг — зомби, гоблинов, орков, полуросликов. И была готова выдать им огромное количество срочных заданий. Середина ночи? Плевать. Гудок разбудит тех, кто не прочь заработать лишние солы. И уверен — таких найдется немало. В первую очередь на гудок отреагируют не нищие одиночки гоблины и зомби. Нет. Первыми возможность заработать учуют бригады. Они уже плывут сюда на запах денег…
Баланс: 627.
Раздел заданий пуст. Все же у системы есть некая порядочность. И она решила не загружать дополнительной работой тех, кто по ее приказу совершил почти невозможное.
Полусфера с гудением умчалась прочь. Торопится осмотреть бардак. На прощание она полыхнула мне в глаза зеленой вспышкой. И на всякий случай я решил проверить интерфейс. Сюрприз обнаружился сразу.
Номер: Одиннадцатый.
Ранг: Низший (добровольный).
Текущий статус: ПРН-Б. (повышенное четырехразовое питание, повышенное водоснабжение, повышенное дополнительное снабжение).
— И ведь даже не спросила — вздохнул я — Даже не поздравила… Эй! Вояки! Проверьте статусы!
— Лопнуть и сдохнуть! Мы полурослики!
— Вот это да…
— Мы боевые полурослики — поправил я — Но гоблины и зомби в душе. Готовы к последнему рывку перед медосмотром и обильным завтраком?
— Да!
— Готов к выдвижению, командир. Этот ящик потащу я.
— Уверен?
— Хочу нагрузить мышцы до предела. И хочу приносить больше пользы.
— Вот это брось — сразу отрезал я — У вас обоих отличная продуктивность. Выдвигаемся. И поживей. Хватит с меня на сегодня Клоаки.
— Стылой Клоаки больше нет — с какой-то даже ностальгической грустью вздохнула Йорка, но тут же воспряла духом — Но остались Гиблый Мост и Зловонка!
— На кой черт им столько оружия? — пропыхтел нагруженный зомби — Ножи, шила, еще ножи, щиты. На войну собирались?
— Это оружие тех, кого туда заманили и превратили в свиней — ответил я — Ну а где-то четверть этого хлама наверняка раньше принадлежала героям.
— Кому? А… то есть таким как мы…
— Верно — кивнул я — Мы точно не первые, кого система, в попытке навести в Клоаке порядок, послала вниз с щедрым заданием. Сюда спускались вооруженные группы и… больше не возвращались. Судя по внешнему виду оружия — это было давно. А последние годы никто уже не рисковал соваться в Стылую Клоаку. Ведь это верная смерть. Доказано примером павших героев. А мы рискнули. И оказалось, что Клоака… это просто застоявшаяся дымная вонь пропитанная ореолом страха и ужаса оставшимся с прежних времен. Нам повезло, бойцы. Не сегодня так завтра в туман спустилась бы другая жестко настроенная боевая группа. И они бы сейчас поднимались с добычей на плечах.
— Еле тащу — признался Баск и тут же добавил — Но донесу. Сам!
— Могло быть и хуже — заметил я.
— Например?
— Система могла бы потребовать дотащить тушу тролля до медблока — хмыкнул я.
— О-о-о… — протянула Йорка — Лопнуть и сдохнуть… лучше молчи, гоблин! Прямо заткнись. Она же может услышать и… кроме нас то тут никого…
— Посмотри вверх — с улыбкой посоветовал я.
— М? Ох…
— Что там? Командир? Йорка? — заволновался Баск.
— Там медленно растущая толпа донельзя удивленных гоблинов — ответила чуть пришедшая в себя Йорка — Обалдеть… их все больше…
— Попробуй не услышь зов системы. Посмотрите на город.
В расположенном на другой стороне каньона Дренажтауна один за другим зажигались яркие огни. Город пробуждался. Окраина уже проснулась.
Последние тридцать метров мы поднимались под прицелом нескольких сотен глаз. Край каньона был полностью закрыт тесно стоящими рылами. Они неотрывно смотрели вниз. Уже даже не на нас. Нет. Они смотрели на Стылую Клоаку. Мы добрались до края каньона, и гоблины послушно расступились, пропуская нас. Никто и не глянул, не сказал ни слова. Все продолжали пялиться на Клоаку.
Я обернулся и посмотрел вниз.
И понял — они смотрели не на Стылую Клоаку. Ее больше не существовало. Туман еще не исчез, но от него осталась почти прозрачная дымка быстро утягивающаяся под Гиблый Мост. Обнажилось дно стальной ямы. И даже с высокого края каньона отчетливо были видны груды костей, черепа, уродливые постройки, обилие грязи, кучи мусора и одежды, скрюченный трупик зомби-привратника и обезглавленная жирная туша голого тролля, раскинувшаяся у входа в разнесенную хибару.
Да… тут было на что посмотреть. Мельком. А потом забыть и двигаться дальше. Так мы и поступили. Удаляясь, я, да и остальные бойцы, отчетливо понимал — отныне мы местная знаменитость. Уже сегодня о нас будет знать каждый последний червь Окраины и немало жителей Мутноводья. Каждый будет знать наши номера, все станут вспоминать связанные с нами истории, не забывая их приукрашивать.
— Система опознала тролля влегкую — тихо заметил я, сгибаясь под рюкзаком, что становился тяжелее с каждым шагом. Подъем меня доконал. А живот урчал как голодная собака.
— И что с того? — опираясь о стену, спросила Йорка. Баск вопросительно наклонил голову.
— У него не было номера на груди — пояснил я — Вообще не было. Я специально смотрел. Там просто нагромождение опухолей, вен и все густо залито слизью. Лицо — это не лицо, а харя. Опознать по харе невозможно. Но система опознала мгновенно и зачла задание. Отсюда вывод простой, бойцы — в каждом из нас много электронной начинки. Не только в конечностях арендованных. Но и в теле. И, скорей всего и в голове — я постучал пальцем себе по лбу.
— И что с того? — повторила Йорка, явно стараясь уловить суть — Что-то дает?
— Нет. Просто полезная и подтвержденная информация. Уф… Баск, сбавь шаг. Рухнешь же сейчас.
— Триста сорок шагов до капсулы с вещами — прохрипел бедный зомби — Триста тридцать три шага до капсулы…
— Держитесь — подбодрил я бойцов, осторожно проводя ладонью по воспаленной коже покрытых грязью щек — Думайте о хорошем. Вот только представьте себе — еще шкворчащий кусок жареного мяса, а рядышком большой кувшин прохладного сладкого компота.
— Ускоряюсь! — наклонившийся Баск почти побежал — Компот! Мясо!
— Ну не до такой же степени… — начал я, но осекся, изумленным взглядом провожая побежавшую за зомби Йорку, повторяющую его девиз:
— Компот! Мясо! Компот! Мясо!
Глянул вниз и обнаружил, что мои ноги сами собой зашагали быстрее.
Компот! Мясо! Компот! Мясо… лопнуть и сдохнуть! Я уже почти бегу!
Глава шестая
Я насытился первым.
На мягко опущенный на стол потускневший, но все еще красивый графин с мутноватым самогоном внимания не обратил. На принесшую его девушку глянул пристальней. Мы самогон не заказывали. И официантка не по своей прихоти его решила нам принести. Ее послали. А по виду гонца можно многое понять.
По виду…
Весь ее вид — коротенькие шортики, тонкий узкий топик на слишком для него большой груди, распущенные волосы, тронутые помадой улыбающиеся губы, скромно потупленные густо подведенные глаза — говорил о многом. Но послание это можно трактовать по-разному. Умный поймет — им тут рады, для них работает лучший персонал, подаются лучшие напитки, об оплате съеденного и выпитого можно не беспокоиться. Все за счет заведения. Среднего ума гоблин поймет примерно так же, но еще решит, что и официантка входит в перечень «подаренного» и попытается сжать в похотливой лапе самые выпирающие места. Ну или шлепнуть с оттягом. Глупый же подумает, что отважные деяния настолько потрясли общественность, что официантка влюбилась без памяти в могучего героя. И опять же полезет похотливой лапой… Есть и другие варианты — отвергнет самогон, примет самогон и тут же разольет по стопкам, мигом хлопнув первую…
И что это дает тем, кто почти раздетую девушку сюда послал?
Так это и дает — оценку умственных возможностей и склада характера лидера геройской группы. Нас прямо сейчас оценивают, и я даже догадываюсь кто. Те четверо серьезных с виду полуросликов. Серьезных и смешных. Все как один в плащах, сидят чересчур вальяжно, морды мрачные и серьезные, а оттого смешные. При виде их на ум пришло странное словосочетание клоны-клоуны. Сидят через три столика в почти пустом Веселом Плуксе. Недостаток посетителей меня не насторожил — очень раннее утро. Лентяи еще спят. Работяги же уже вовсю пашут, причем трудятся там, внизу, на дне стального каньона, старательно расчищая завалы костей, отскребая от металла троллье дерьмо, сметая грязь, протирая стены и выполняя еще море выданной системой невероятно грязной работы. Помимо них из Дерьмотауна прибыл памятный нам вагончик, вставший посреди Гиблого Моста. С него протянулись вниз цепи с оборудованием, на дне каньона засверкали всполохи сварки. Система торопилась залатать дыры, восстановить сломанное оборудование.
Мы все это видели сами, вернувшись к бывшей Клоаке спустя полтора часа. Посмотрели, Баску пересказали. Задержавшись еще на пару минут, поглядели как четверо бедолаг с хрипами, стонами и булькающими горловыми звуками втаскивали наверх труп Тролса, порой прерываясь на отдых и заодно орошая металл фонтанами рвоты. Упорные блевуны почти подняли труп. Но дохлый Тролс оказался коварней живого. Как оказалось он выжидал. И метров за двадцать от края каньона воспользовался своей суперсилой склизкости и вывернулся из рук носильщиков. После чего чуть ли не вприпрыжку рванул вниз, но ему не повезло — налетел на первую же торчащую из стены стальную стойку. Чавкнуло. Заурчало. Лопнуло. Пролилось. Блевуны выразили всю силу своего разочарования парой рвотных фонтанов и грустно поплелись вниз, оскальзываясь на каждом шагу.
Этого мы Баску пересказывать не стали — пусть хоть у него аппетит не испортится. А то там так лопнуло и так пролилось… Но зомби по звукам догадался сам и весь путь до Веселого Плукса скорбно покачивал головой, заодно нервно почесываясь. Да мы все почесывались, но зуд быстро проходил. Система вкатила нам по пятнадцать инъекций каждому. Колола практически в одно и то же место и позднее я даже проверил — может она к игле нитку присобачила и вышила у меня на коже цветок ромашки? Помимо уколов мы познали закапывание глаз с помощью стального и страшного на вид манипулятора. А до всех процедур, когда перед медблоком мы по требованию бдительной системы зашли в душевые кабины, нас окатили не обычной водой, а странным белесым раствором, после чего потребовали его хорошенько втереть во все труднодоступные места, особое внимание уделяя подмышкам, паховой области и пальцам на ногах. Испугала ли меня столь долгая процедура по очищению от осевшего на коже тумана? Нет. После знакомства-то с Тролсом…
Как я честно признался группе — был впечатлен количеством и качеством медицинских процедур. Система сделала все, чтобы ее боевые герои полурослики не сдохли после подвига и не обратились в опухших троллей. С нас не взяли ни единого сола — все пошло в счет одной из дополнительных наград.
Как всегда короткий диагноз порадовал и немного насмешил. Похоже, у меня вечно останется легкий токсикоз.
Общее физическое состояние: норма.
Состояние и статус комплекта:
ПВК: норма.
ЛВК: норма.
ПНК: норма.
ЛНК: норма.
Дополнительная информация: борьба организма с последствиями острой интоксикации. Легкий токсикоз.
Хотя закралось подозрение — а может система считает за токсины остатки постоянно пребывающего в крови самогона?
После посещения медблока, вернувшись к проплаченной капсуле, порылись в добыче. Оценив несколько находок, попавшихся Йорке и Баску, я тихо рассмеялся и сразу отложил их в сторону. Добавил к ним еще один предмет, и мы отправились в Веселый Плукс. А здесь нас уже ждали. Даже не спросили про заказ — просто на столе одна за другой начали появляться тарелки с жареным мясом, рядом встало несколько кувшинов с бульоном и компотом. И вот раздетая… разодетая девушка принесла графин самогона. И стоит, потупив глазки, покачивая бедрами. Йорка тревожно зыркнула на красотку, потом глянула на жующего безразличного Баска и, успокоено вздохнув, вернулась к еде.
А от меня ждут реакции… и я ее предоставлю. Глянув на официантку, чуть пододвинулся, будто давая место, хлопнул ладонью рядом с собой и с широкой улыбкой спросил:
— А ты не хочешь позвать Энгри?
— Ой… я бы рада. Но нам нельзя садиться к гос… а? Что?
Йорка зафыркала, Баск старательно прятал лицо. Я терпеливо смотрел на стремительно наливающуюся краской девушку. Дождавшись, когда она станет ярко-красной, а глаза нальются подступающими слезами смущения, повторил:
— Позови сюда Энгри. Скажи, что гоблин Оди хочет с ней перекинуться парой слов. Если она не занята.
— К-конечно… к-хм… я… я быстро… наверное не занята… Энгри… зато у меня больше!
С этой потрясающей фразой она удалилась, напрочь забыв покачивать всем, чем там покачивают аппетитные красотки. Утопала как солдат — набыченная, кулаки сжаты, строго смотрит перед собой.
К самогону даже не притронулся. Йорка задумчиво глянула на графин, но я покачал головой. Нет. Вечером — может быть. Но не сейчас.
Налил себе стакан компота, откинулся на стену, вытянул ноги и расслабленно затих. Над нами проехала крохотная полусфера. Задержалась, мигнула задумчиво зеленым и поехала дальше. Лениво проверив интерфейс, с нескрываемым облегчением выдохнул — пока никаких заданий. Ни рабочих, ни боевых.
Энгри появилась через двадцать минут. Коротко переглянулась с сидящими плащеносными полуросликами, скинула рюкзак на соседний выступ и подсела к нам. Как по команде Йорка и Баск отвалились от стола и залегли поспать. Энгри на них как снотворное действует что ли?
Теперь уже мне интересна реакция боевой девчонки с амбициями. Как она отреагирует? С чего начнет?
Энгри меня не разочаровала. Наклонившись вперед, тихо сказала:
— Обалдеть!
— Спасибо.
— Как ты решился?
— А кто-то мог отказаться от такого шикарного шанса? — удивленно приподнял я бровь.
— Шикарного шанса? — понизила голос Энгри — Шутишь?! Это же смерть. Говорили, что там смерть приходит ниоткуда. Просто р-раз! — и кто-то из группы падает, исчезая в тумане. А когда остальные подбегают к тому месту — на полу только кровь, а самого тела нет! Затем пропадает еще один — будто в тумане растворившись. И отчетливо слышен чей-то тоненький смех.
— Дай примерно угадаю — хмыкнул я — Это рассказывают те, кто побывал в Клоаке и вернулся оттуда с провалом задания и далеко не полным составом. И было это давненько.
— Ну… меньше года назад последний случай. И да — из группы в пять рыл вернулись только двое. Почти целехоньких, но жутко перепуганных. Один отделался разбитым носом — при бегстве налетел на опору. Другому система накладывала швы, его еле спасли — у него по лицу сбоку, шее и груди борозды как от когтей. Кровища хлестала здорово.
— Ага. Задание у них было какое? Разведка и патруль?
— Что-то в этом роде.
— А до того, как нырнуть в Клоаку — кому-то рассказывали?
— Шутишь? Да их туда толпа провожала. Они всем растрезвонили о грядущем походе едва получили задание! Потом еще часа два стояли на краю — с духом собирались. Самогона две бутылки выпили на пятерых. И нырнули.
— Вот и вся жуть — пожал я плечами — Скажи, Энгри — смогла бы ты, знай Клоаку как свои пять пальцев, пользуясь туманом, суметь устранить пьяных шатающихся чужаков. Так, чтобы они тебя не заметили.
— Смогла — почти уверенно ответила девушка. Секунду подумала и кивнула уже уверенней — Да. Если бы знала заранее о планируемом вторжении. И трупы бы утащить успела — я знаю какой там туман.
— Спускалась?
— Ныряла на пару минут. Для испытания.
— Чего?
— Кого. Меня. Но я и так была в себе уверена.
— Нахрена тогда ныряла? Туман для кожи не полезен.
— Чтобы доказать.
— Себе?
— Им — едва заметный кивок в сторону оккупированного плащеносными столика — Видишь ли, Оди, вы, гордые носители стада головастиков, зачастую считаете девушек созданиями слабыми, пугливыми и даже беспомощными. И предпочитаете нас видеть именно такими — робкими, прячущимися за вашими мускулистыми плечами, и чтобы прямо прижимались к вам грудью, не забывая оттопыривать при этом шикарную задницу. Я в этом приколе не участвую. У меня бицуха как у иных мужиков шея! Про бедра и силу удара промолчу. И я боец не хуже остальных!
— Поэтому я тебя и позвал — кивнул я, наливая нам компота — Разговаривать будем с тобой.
— Не сразу поверила, когда меня выдернули из-под моста и сказала, что меня срочно требует герой Оди.
— По пути инструктировали?
— Само собой. Начать с похвал обильных, можно даже намекнуть, что ты настолько крутой, что я тебе дам в любой день и час какой назначишь. А потом потихоньку перевести разговор на нужную на тему.
— Причем постараться выдать тему за малозначимую, да? Так… небольшой пустяк, но бригада Соплей будет рада…
— Солнечное Пламя.
— Сопло?
— Пойдет. И да — ты опять угадал.
— Я не гадал. Просто это единственное объяснение почему вдруг нас обслуживает позабывшая одеться красивая официантка.
— Вот она к плечу прижиматься и задницу шикарную оттопыривать умеет — Энгри презрительно скривила губы.
— Об этом речь? — спросил я, откидывая край грязной тряпки. Показались четыре приклада.
Оценив увиденное, воительница кивнула:
— Все верно. Четыре бригадных игстрела.
— И в чем такая важность? Вряд ли Сопли стали бы переживать из-за тысячи двухсот солов.
— Солнечное Пламя.
— Ну да. Так в чем причина стремительного оголения телес официантки?
— Они не личные. Это бригадное оружие, Оди. Система выдала его по запросу бригадного лидера. Им может пользоваться любой член бригады при наличии боевого статуса.
Оглядев приклады — на каждом имелось по старательно прикрепленному желтому языку пластикового пламени, я почесал затылок и снова пожал плечами:
— И что? Ну просрали вы четыре ствола. Дальше что?
— Система ведет учет. Каждый раз, когда игстрел появляется под ее сенсорами — он передает данные с чипа. Как мне объясняли, есть мнение, что игстрел передает данные о каждом сделанном им выстреле, причем с точными координатами и временем. Поэтому даже стреляя из него на сумрачных тропах…
— Рано или поздно система об этом узнает — понял я — Узнает все — сколько выстрелов было сделано, где, с какой частотой стреляли. Вся инфа ляжет в общую базу, сопоставится и если в том районе вдруг найдут дохлого гоблина с иглой в горле…
— Как пример — да. Тут уже куча вариантов. Даже стрельба без веского повода в обычном коридоре — системе не понравится. Но… Оди, бригада у нас большая. Каждый день ссоры, каждый день кто-то с кем-то дерется. То и дело кто-то из бригады пропадает на пару дней. Потом появляется опухший от недавнего пьянства. А теперь представь, что ему попадет в руки бригадный игстрел и он начнет палить. Завалит пару гоблинов. И система мгновенно предъявит жесткую претензию. В первую очередь — бригаде. А это страшные штрафы, падение статуса и прочее… Причем наказание справедливое, не поспоришь — раз получили оружие не персональной, а бригадной доступности — следите за ним.
— Согласен — кивнул я — Как пропали стволы?
— Вместе с группой бригадных дебилов решивших сойти с патруля и стать теми, кто сумеет преодолеть всю Стылую Клоаку. Пройти под Гиблым Мостом. Так свидетели рассказали. Группа из шести рыл нырнула… и больше их никто не видел. Но слышали. И была стрельба — несколько игл вылетели из тумана и шибанули в потолок. Еще через пару часов на край тумана выбросили одно тело — искромсанное, изрезанное, с отрезанными руками и ногами. Парня буквально исчертили следы когтей. Мы сначала решили, что над ним поработал здоровенный плукс. Но нет следов укусов. И слишком уж много следов когтей в паху. Будто его с размаху ударили туда раз так… тридцать… а может и пятьдесят.
— А это когда случилось?
— Семь месяцев назад. Хоть группа и проявила глупость, все равно многие из бригады благодарны вам — за то, что прикончили тех, кто убил наших ребят.
— Вот в этом я сомневаюсь.
— Как это? Вы прикончили тролля! Десять минут назад его труп загрузили в медблок. Ну… то, что дотащили… это ты отрубил ему голову, проткнул тушу в нескольких местах и переломал конечности?
— Отрубил голову. Срезал пару опухолей — из сострадания к бедолаге. Больше ничего не делал.
— Значит плохая доставка… Но тролля вы прикончили. Долбанного ублюдка убившего наших!
— Он ходил с грацией обожравшейся свиньи, Энгри. И с такой же скоростью. Бесшумно напасть в тумане, одного за другим убить настороженных бойцов… нет. Это работа не жирного тролля. Тут постарался кто-то другой. Вооруженный… ты видела того выжившего парня? Которому наложили швы?
— Да. И?
— А мертвеца выброшенного на край Клаки?
— Тоже.
— Следы оружия одинаковы?
— Стой… я до этого как-то даже не… — Энгри нахмурилась, вспоминая — Да… там и там двойной след от ударов. Колотые и рваные раны. У тролля было такое оружие?