— Неа. Оскар не верил ни во что, кроме Оскара, — помолчав, он добавил: — хотя, думаю, даже ему начали действовать на нервы теории Дилана, которые становились всё нелепее.
— Это вызвало между ними конфликт?
— Я действительно понятия не имею, — Роджерс пожал плечами.
Мэтт вспомнил женский силуэт в окне.
— У Дилана есть подружка?
— Не знаю, — сказал Роджерс.
Броди поднялся, шерсть у него на затылке встала дыбом, и он тихо зарычал в темноту. Мэтт никого не увидел, но он доверял своей собаке. Снаружи было что-то… или кто-то. Щенок проследил за взглядом Броди и тоненько, по-детски тявкнул.
Роджерс обвёл собак хмурым взглядом и отошёл от забора.
— Мне пора домой, — он направился к стоянке. — Не ходите за мной. Честное слово, мне больше нечего вам рассказать, — он погладил Броди по голове, подхватил щенка на руки и унёс. Мэтт и Тодд вернулись к машине.
— Он нормально себя вёл, пока я не спросил насчёт «Пехотинцев», — Мэтт посмотрел на Броди, сидевшего сзади и не сводившего глаз с леса.
— Стоило их упомянуть, и он занервничал, — согласился Тодд.
— Броди в порядке?
— Да.
— Может быть, он учуял запах койота или что-то в этом роде.
— Или что-то в этом роде, — повторил Мэтт. Был ли рядом кто-то ещё, может быть, подслушивал?
— Роджерс знает больше, чем говорит, — Тодд завёл двигатель. — Но мы не можем этого доказать. Что дальше?
— Я собираюсь поискать ещё информацию о «Гудзонских пехотинцах».
Тодд высадил их с Броди. Придя домой, Мэтт выпустил Грету из питомника и дал ей пожевать рог лося, чтобы ей было чем заняться, пока Броди спит, а он работает.
Он включил свой компьютер, запустил браузер, подключил VPN. Учитывая очевидную репутацию «Пехотинцев», он не хотел бы, чтобы они могли узнать его айпи. Он создал профиль под вымышленным именем, вступил в несколько максимально безумных антиправительственных групп, нашёл страницу «Гудзонских пехотинцев». Канал обсуждения группы был закрыт, но вверху страницы были написаны имена администраторов.
Джо Хант и Брай Брай Ди.
Псевдоним Брайана Дилана?
Имя Джо Хант тоже показалось ему каким-то ненастоящим.
Мэтт сделал скриншот их страниц и скопировал ссылки. Страница персонажа по имени Брай Брай Ди была закрытой, и посмотреть фотографии Мэтт не смог. Он вернулся на страницу группы, переслал Рори скриншоты и ссылки. Несомненно, у судебно-медицинской лаборатории есть ресурсы, чтобы получить больше информации.
Он подал заявку на вступление, и, пока админы её рассматривали, зашёл на ютуб. У «Гудзонских пехотинцев» был свой канал. Большую часть видео тоже размещали Джо Хант и Брай Брай Ди, у обоих были индивидуальные учётные записи. Мэтт посмотрел первое видео, на котором мужчина в белом халате демонстрировал, что недавнего урагана на самом деле не было, что его сфабриковало правительство, чтобы манипулировать валютой. Мэтт закатил глаза. Этот «учёный» оперировал радиолокационными картами и, как он утверждал, историческими данными о погоде. Мэтт остановил видео и перепроверил цифры с фактическими историческими данными с международного сайта погоды. Ни один номер не совпал.
Полнейшая хрень.
Но для кого-то, видимо, очень убедительная хрень.
На следующем видео известный политик доказывал, что взрыв шаттла «Челленджер» был сфальсифицирован в телестудии. Губы мужчины двигались как-то неестественно, мимика не соответствовала речи. Кроме того, он не моргал на протяжении всего клипа. Видео оказалось дипфейком. Мэтт подумал, что с него хватит, и собирался его остановить, но, прежде чем успел щёлкнуть мышкой, на экране всплыл текст, сообщавший следующее: ВАШЕ ПРАВИТЕЛЬСТВО ОБМАНЫВАЕТ ВАС. Далее появился адрес веб-сайта. ВЫ ХОТИТЕ БЫТЬ ПОДГОТОВЛЕНЫ? ВСТУПАЙТЕ В НАШИ РЯДЫ. БЕРЕГИТЕ СЕБЯ И СВОИХ БЛИЗКИХ. АНАРХИЯ ПРИБЛИЖАЕТСЯ.
Теперь всё становилось ясно. Это были вербовочные видеоролики. Мэтт скопировал адрес сайта: jointhefootmen.com.
Риторика сайта постаралась не подстрекать к насилию. Они сосредоточились на том, чтобы стать противодействием грядущей анархии.
Мэтт вернулся на ютуб и посмотрел еще несколько видео. Их содержание тоже было нелепым, но не это привлекло его внимание. Было что-то знакомое в постановке, стиле, общем ощущении видео. Их любительское качество напоминало «Ведьму из Блэр»
[4], и что-то в этом даже привлекало. Мэтт не был экспертом, но чувствовал, что эта фальшивая искренность не случайна.
Потом он понял, что показалось ему таким знакомым.
Вербовочное видео было смонтировано точно так же, как порно-видео с Бри.
Если Брай Брай Ди — Брайан Дилан, значит ли это, что Дилан распространяет фейковое порно с Бри?
Глава восемнадцатая
Тодд подъехал к дому, припарковался на подъездной дорожке и заглушил двигатель. Посмотрел на время на экране мобильника. Десять с лишним. Слишком поздно звонить Кэди?
Мэтт всего лишь предложил завести собаку, а Тодд весь остаток вечера не мог выбросить из головы мысли о Кэди. Кого он пытался обмануть? Он постоянно думал о ней уже несколько месяцев, поэтому и вызвался помочь со сбором средств. Она предложила грести, пока он будет плавать — отличная идея, но сможет ли он в это время с ней говорить?
Он был одинок, и взрослая собака была бы кстати. Но ещё больше он хотел провести время с Кэди. Если он решит приютить кого-то из её собак, ей придётся прийти к нему домой. Может быть, она познакомит его с несколькими собаками. Чёрт, может быть, к тому времени, когда он в самом деле кого-то приютит, у них с Кэди установятся отношения, не имеющие ничего общего ни с предстоящим сбором средств, ни с его тренировками по триатлону? Он отправил ей сообщение:
Привет, я тут думаю завести собаку, что скажешь?
Она тут же ответила, что вызвало у него вспышку радости:
Классная идея! У меня есть кое-кто на примете!
Поговорим завтра? — напечатал он. Кэди в ответ прислала смайлик, в точности отражавший его настроение.
Сунув телефон в карман, он вышел из машины. Хотя было уже поздно, а день выдался очень тяжёлым, переписка с Кэди зарядила его энергией лучше, чем целый термос кофе. На подъездной дорожке он остановился и оглядел свой дом.
Расположенный посреди лесного участка площадью в один акр, он выглядел пустым, как будто там никто не жил. В общем-то, он там и не жил. Только ел, спал и стирал вещи. Он никогда не звал ребят на пиво. Он в одиночестве смотрел футбол. Он никогда не готовил приличный обед.
Никогда никого не приглашал с ночёвкой.
И эта мысль снова напомнила ему о Кэди. Пришло время перемен.
Как всегда, он забыл включить свет. Он оглянулся через плечо на дом соседей через дорогу. В окнах светились огоньки. На клумбах цвели какие-то золотые цветы. Прожекторы освещали декоративные деревья и кустарники. Не особенно изысканные украшения, но этот дом был похож на дом, и становилось ясно, что люди, которые там жили, заботились о чём-то большем, чем удовлетворение самого необходимого минимума.
По сравнению с ним его собственное жилище было пустым, почти заброшенным — что, по его мнению, отражало его собственное состояние. Он переехал в крошечное бунгало после развода шесть — нет, стоп — почти семь лет назад. Сперва была жалость к себе, со временем её сменила апатия. Развод был мирным, но всё же оставил чувство опустошения и отсутствие интереса к противоположному полу. Тодд работал допоздна и почти не заботился о внешнем виде. Участок перед его домом был опрятен ровно настолько, чтобы соседи не жаловались. Он косил газон и выпалывал сорняки, но больше не прилагал никаких усилий.
Он обошёл боковой двор и остановился у калитки решётчатых ворот. Ветви над головой закрывали лунный свет. Задний двор, почти необработанный, уходил в лес. Забор, окружавший расчищенный участок, был в полтора метра высотой. Так что если собака, которую он решит приютить, не окажется слишком уж подвижной, всё будет в порядке. Кэди наверняка одобрит.
Но мысль о том, что она приедет и осмотрит дом, прежде чем начнёт подбирать ему питомца, вызвала у него желание привести двор в порядок. Ему нужно было освещение или озеленение — и то, и другое, решил он. Внутри тоже не мешало бы поработать. Стены были белыми, как в день покупки дома, и голыми. Из мебели — только предметы первой необходимости. Он не мог исправить всё сразу, но важен был сам факт, что ему впервые захотелось сделать свой дом похожим на дом. Он начал мысленно составлять список, что купить в первую очередь: краску, цветы, мульчу…
За спиной хрустнула ветка. Он повернулся на звук.
Первый удар пришёлся ему в висок. Боль пронзила голову, он рухнул на колено. Перед глазами вспыхнул свет, словно упала звезда. Сперва ему показалось, что он напоролся на низкую ветку дерева, но тут он скорее почувствовал, чем увидел фигуры, которые двигались вокруг. Когда в голове словно запрыгал вверх-вниз мячик для пинг-понга, он с трудом разобрал, что на него напали.
Он потянулся к пистолету на бедре, но едва расстегнул кобуру, второй удар пришёлся ему по локтю, задев нерв. Белая горячая агония пробежала от кончиков его пальцев к плечу, и он выронил пистолет. Человек навис над ним, закрывая лунный свет. Он был в камуфляже. В его руке что-то качнулось — палка, дубинка? Широкополая шляпа закрывала его глаза, а тёмная бандана — лицо.
Нападавшие поменялись местами. Тодд попытался их посчитать, но в глазах мутилось, и в них попала кровь, стекавшая по лицу.
Четверо? Нет, пятеро.
Его рука снова потянулась к талии, но он был не в униформе. Ни дежурного ремня, ни электрошокера, ни перцового баллончика, ничего. Поднявшись на ноги, он развернулся, тщетно пытаясь оказаться лицом к нападавшим. Кто-то приблизился, он, не глядя, нанёс удар, попал кулаком в живот и услышал сдавленное рычание.
Ещё один удар дубинкой пришелся ему по спине. От боли сводило ноги, но он понимал, что если упадёт, то больше не встанет.
И драка станет избиением.
Он держался на ногах лишь благодаря силе воли. Пошатываясь, он собрался с силами и рванулся. Его ботинок задел чьё-то колено. Что-то треснуло. Кто-то вскрикнул, его колени подогнулись, и он упал на задницу.
Один готов.
Победа придала Тодду сил, и он набросился на упавшего. Пнул его ногой, ударил левым локтем под челюсть. Услышал, как лязгнули чьи-то зубы.
Удар пришёлся ему в лицо. Он увернулся, но второй кулак появился из ниоткуда и попал ему в глаз. Адреналин частично блокировал боль, но на несколько секунд в глазах раздвоилось.
Он был достойным бойцом, но не против пяти противников, У него не было возможности победить. Он вспомнил лицо Оскара, покрытое синяками, пулевые отверстия на его коленях, плече и лбу. Может быть, его последние минуты были такими же? Может быть, его убили те же люди? Может быть, они будут пытать и Тодда, как пытали Оскара?
Что-то шевельнулось слева от него. Он пригнулся, и дубинка пронеслась над его головой в опасной близости от лица.
Мужчины окружили его плотным кольцом.
Тодд понял, что его, скорее всего, убьют. Он отогнал сожаление и страх. Он умрёт сегодня ночью. Его единственный выбор заключался в том, легко сдаться или тяжело. Он будет бороться, решил Тодд.
Пошли они в задницу.
Он сделает всё, что может. Ярость притупила боль. Он потратил впустую последние семь лет. Теперь он наконец встретил человека, с которым хочет провести остаток жизни, но эти твари собрались его убить. Перед глазами всплыл образ Кэди.
Прости меня.
Он даже не пригласил её на свидание. Идиот.
Удар по почкам едва не сбил его с ног. Он споткнулся, но удержал равновесие и развернулся, хлестнул ладонью по лицу, провёл ногтями по глазам мужчины и почувствовал под пальцами что-то жидкое.
— Твою мать, мой глаз! — мужчина схватился за лицо обеими руками и отшатнулся.
Второй готов.
Рука Тодда стала мокрой. Он вытер её о рубашку, убедившись, что кровь пропитала ткань, а чешуйки кожи проникли ему глубоко под ногти.
ДНК, сукин ты сын, ДНК.
Если Бри и Мэтту придётся завтра расследовать его смерть, он позаботится о том, чтобы они нашли на его теле как можно больше улик. Он снова вытянул руку вперёд, ухватил кого-то за запястье и вцепился в ремешок часов. Пряжка поддалась и исчезла в его руке.
Что-то треснуло о его колени. Ноги Тодда подкосились. Он рухнул на землю, часы вылетели из его рук. Падая, он увидел дубинку. Это сработает, подумал он. Трава не ощущалась мягкой. Дубинка направилась к его лицу, и он обхватил голову руками. Она ударила его в плечо. На этот раз его избитое тело почти не почувствовало новой боли.
От удара в живот он согнулся пополам. Прикрывая голову руками, перекатился на бок и свернулся в позу эмбриона, чтобы защитить внутренние органы. Удары ботинок посыпались дождём, боль одновременно пронзила его спину, плечи, ноги.
Кто-то обыскал его карманы, вынул телефон и раздавил ботинком. Боковым зрением он увидел, как один из них взял пистолет и сунул в карман.
— Что, жалеешь, что лез не в своё дело? — спросил мужской голос. — Не суйся в змеиное гнездо, а то укусят.
Тодд моргнул, ища источник голоса. Он казался знакомым, но шум крови в ушах не позволял опознать нападавшего. Глаз опух, кровь стекала по лицу, туманя зрение. Моргая, Тодд попытался прочистить глаза. Ночное небо на несколько секунд оказалось в фокусе. Он увидел, как ботинок направляется ему в лицо, повернулся лицом к земле и крепче сомкнул руки на голове, но не смог защититься. Каблук ботинка скользнул у виска, и дальше всё ощущалось сквозь плотный туман.
Чьи-то руки подхватили его. Боль пронзила всё тело Тодда, когда его уносили. Он смутно слышал, как хрустят ветки. Спустя несколько минут его швырнули на землю, и всё тело в который уже раз пронзила раскалённая добела агония.
— Не бросай его тут!
— Он тяжёлый, сволочь. Я его выронил. Кажется, он сломал мне руку.
— Посади его в грузовик.
Подхватив под плечи, его приподняли и поволокли по грязи. Он хотел бежать, но тело ему не подчинялось. Он не мог двигаться. Ничего не мог, лишь беспомощно болтаться. Кто-то схватил его за ноги. Они раскачивали его взад-вперед.
Раз-два-три.
Они с силой его куда-то зашвырнули. Он ощутил металл. Кузов пикапа? Мужчины полезли за ним. Кто-то накинул на него брезент. Двигатель заглох, и машина рванулась вперед. Они не оставят его там. Они куда-то выбросят его тело. Его найдут?
Прежде чем чернота милостиво его поглотила, в голове вспыхнула последняя мысль.
Ты не переживёшь ночь.
Глава девятнадцатая
Отвезя Кайлу в школу, Бри в восемь с небольшим уже была на работе. Взяв кофе, она села за стол, открыла электронную почту. По счастью, никаких дикпиков, только письмо, в котором её называли шлюхой и дегенеративной порнозвездой. Когда она просмотрела ещё шесть таких же, ей стало не по себе. Седьмое она читать не стала, а вместо того открыла голосовую почту.
Ник Вест с «Ви-Эс-Эн-Вай Ньюс» оставил ей сообщение с просьбой предоставить обновлённую информацию по делу об убийстве. Бри ответила, что пока никаких обновлений нет, но она очень благодарна ему за внимание.
Ещё Морган Дейн ответила, что может встретиться утром, чуть позже. Бри нажала «Подтвердить». Мардж просунула голову в дверной проём.
— Надеюсь, ты уже допила кофе.
— А что такое?
Мардж вошла и закрыла за собой дверь.
— Репортёры меня донимают. Пэрис Викерс из «Дейли Гринд» звонила три раза.
Бри нахмурилась.
— Чего она хочет?
— Она попросила интервью или комментарий, но это звучало так, как будто на самом деле ей нужна была возможность сказать, что она связалась с нами и не получила ответа. Судя по всему, в соцсетях появилась петиция, призывающая отправить тебя в отставку.
Бри потёрла лоб.
— За что?
— За непристойное поведение.
— Но фото и видео — очевидный фейк, — Бри не знала, что её так потрясло. «Дейли Гринд» не была оплотом журналистской честности — это была бульварная газета.
— Я знаю, что всё это фейк, но придётся тебе с этим смириться.
— Что мне делать? Всё это выложено в Интернет.
— По всей видимости, тебе придётся подать на них в суд, и как можно публичнее, и сделать ряд возмущённых заявлений о безответственном поведении СМИ.
У Бри не было ни времени, ни желания устраивать шоу. Она не была актрисой. Гнев и тревога бурлили в её животе.
— Мне нужно раскрыть убийство.
— Ты не раскроешь больше ни одного убийства, если тебя уволят, — резонно заметила Мардж.
Чёрт.
— Может быть, это просто неподходящая для меня работа, — Бри уже не в первый — и даже не в сороковой — раз сомневалась в выборе профессии. Мардж скрестила руки на груди.
— Только не говори, что позволишь им победить.
— Они выдернули меня из естественной среды обитания, Мардж. Я просто коп, у меня нет способностей к политике, необходимых, чтобы быть шерифом.
— Ты хороший шериф, и в политике ты разбираешься лучше, чем думаешь. Или, во всяком случае, так кажется.
— Я не хочу в этом разбираться, — проворчала Бри. — Тодд уже дома? Мардж покачала головой.
— Я его не видела.
— У него было задание на утро, — Бри прикинула, сколько времени ему понадобится, чтобы проехать мимо домов подозреваемых. Час или два? — Дай мне знать, когда он придёт.
Телефон у неё на столе зазвонил. Мардж потянулась через стол и сняла трубку.
— Офис шерифа Таггерт, — её взгляд, без того хмурый, стал ещё мрачнее, — минуточку, пожалуйста, — она удержала вызов и сказала Бри: — Это окружной надзиратель, Мадлен Джагер.
Бри протянула руку к телефону, но Мардж не сразу отдала ей трубку.
— Будь осторожна. Мадлен ради пиара и детей своих сожрёт.
Бри вздохнула.
— Дыши глубже, — велела Мардж, и Бри вняла совету. Мардж проработала в органах местного самоуправления дольше, чем кто-либо другой. Она знала всех, и опыт дал ей поразительную способность читать мысли и видеть людей насквозь. Бри выдохнула, и Мардж наконец передала ей трубку.
— Миз Джагер, чем могу быть полезна?
— Граждане требуют вашей отставки, шериф.
— Почему? — спросила Бри.
— Вы знаете, почему.
— Объясните мне, — Бри с трудом удержалась, чтобы не добавить «как будто мне пять лет», но, вероятно, это подразумевалось.
— Моральная порядочность — необходимое качество для государственного служащего, — в голосе Джагер звучало превосходство.
— Вот как? — спросила Бри. Джагер фыркнула.
— Во всяком случае, так должно быть. В вас видят образец для подражания, особенно молодёжь. Как родители смогут объяснить своим детям ваши съёмки в порнографии?
— Почему родители разрешают своим детям смотреть порнографию?
— Дело не в этом, — отрезала Джагер.
Бри старалась справиться с гневом. Самообладание у неё было хорошее, но ситуация истощала её терпение. Она постаралась говорить как можно спокойнее.
— Тогда в чём?
— Дело в том, что ваше изображение было использовано в порнографии, — сказала Джагер, и её голос был полон снисходительности, на которую она не имела права. — Это неприлично!
— Как можно контролировать использование общедоступных изображений? Мы понимаем, что фото и видео — подделка.
— А мы? — ядовито поинтересовалась Джагер. В висках Бри пульсировала боль, но она решила не сдаваться и всё так же спокойно ответила:
— И вы поймите.
Джагер фыркнула.
— Что я должна сказать людям?
— Как насчёт правды? — предложила Бри. — Компьютерные криминалисты могут легко доказать, что изображения поддельны. Моё лицо было наложено на порнографическое видео. Дипфейки становятся все более распространённой проблемой, особенно для женщин-публичных деятелей. Как бы вы себя чувствовали, если бы это случилось с вами?
— Это угроза?
— Нет, конечно, это не угроза, — Бри массировала висок. — Просто факт. Вы публичная личность. Вы женщина. Следовательно, вы тоже уязвимы для такого рода домогательств.
— Вы не можете угрожать мне, шериф.
Боже мой. Где ибупрофен?
Бри хотелось закричать, но она не могла позволить этой женщине взять над собой верх. Джагер, казалось, была полна решимости подтолкнуть Бри к тому, чтобы она сорвалась и сказала что-то, о чём впоследствии пожалеет. Что ж, такого удовольствия Бри не собиралась ей доставлять.
— Что вам нужно, миз Джагер?
Выдержав паузу, Джагер ответила:
— Наблюдательный совет считает, что вам следует подумать об отпуске.
Бри не ожидала такого предложения.
— Почему?
— Чтобы разобраться с этим беспорядком с порнографией.
— Зачем мне это делать? Как шериф я обладаю бо́льшими ресурсами для решения этой проблемы, чем как частное лицо. Меня не запугают, чтобы я покинула офис. Пойти на уступки — значит дать злоумышленникам почувствовать свою власть.
— Но что-то сделать вы должны, — Джагер повысила тон.
— Обещаю, я изучу все варианты. Теперь, если у вас нет конкретных предложений, мне действительно нужно вернуться к раскрытию двойного убийства.
Джагер решила не размениваться на светские тонкости.
— Я ещё позвоню вам по этому поводу. Это не последний наш разговор. Если вы ничего не сделаете, всё сделаю я.
Связь оборвалась.
— А вот это прозвучало как угроза, — Бри положила трубку и посмотрела на Мардж. — Я держала себя в руках.
— Да, и ты точно заслужила медаль. Эта женщина невыносима, — Мардж постучала по губе. — Ты говорила с Морган Дейн?
— У нас назначена встреча сегодня утром, — Бри не знала, что и думать по этому поводу. Казалось как-то неправильно, что шериф нуждается в адвокате.
— Она поможет.
Бри окинула Мардж взглядом.
— Разве адвокаты защиты не на противоположной стороне закона? — Бри уже встречалась с адвокатом Дейн, ненадолго, но Дейн показалась ей умной.
Мардж задумчиво кивнула.
— Миз Дейн пользуется большим уважением, она не любит театральности и не потерпит никаких выходок «Дейли Гринд».
— Ну, мне нужен кто-то, кто поможет с этим дипфейковым беспорядком, — Бри никогда еще не чувствовала себя настолько жалкой. Что за шериф, который даже себя защитить не в состоянии?
Мардж вернулась за свой стол. Мэтт постучал по дверному косяку.
— У тебя там всё в порядке?
Бри жестом пригласила его войти в кабинет.
— Мне только что позвонила Мадлен Джагер, — она вкратце пересказала их ужасный разговор. Мэтт плюхнулся в кресло.
— Всё как обычно, виновата по-прежнему жертва.
Бри оперлась на локти.
— Я не хочу быть жертвой, — она могла до посинения это отрицать, но она была жертвой, и от осознания такого простого факта всё у неё внутри клокотало от ярости. Первые восемь лет жизни она была беспомощной жертвой домашнего насилия. Одна из причин, по которой она стала копом, заключалась в том, чтобы больше никогда не оказаться в этой роли. Но кто-то всё изменил с помощью программного обеспечения для редактирования фото и видео.
— Назови хоть кого-то, кто хочет, — заметил Мэтт. Бри приподняла ладони, сдаваясь.
— Хороший аргумент. Но как мне доказать, что я не виновата, если доказательства уже есть, только никому до них нет дела? Люди верят в то, во что хотят верить. Пикантная история о секс-видео куда интереснее, чем скучная реальность цифрового редактирования фотографий, — она слегка хлопнула обеими ладонями по столу. Нужно было продолжать двигаться вперёд. — Чуть позже я встречусь с Морган Дейн. А пока давай займёмся поиском убийцы.
— У нас есть план на сегодня? — спросил Мэтт.
— Мне нужно связаться с криминалистами, — Бри открыла письмо. — По крайней мере, к настоящему времени у них должны быть предварительные отчёты о месте преступления и доме Бернарда Крайтона.
Прежде чем она начала печатать, её мобильный завибрировал. Она взглянула на экран. Звонили из школы.
Люк!
Сердце Бри дрогнуло, когда она ответила.
— Шериф Таггерт.
— Это директор Ньютон, — её голос был суровым, но, впрочем, как и всегда. — Мне нужно, чтобы вы зашли в школу.
Страх сжал сердце Бри.
— С Люком всё в порядке?
— Да, — помявшись, директор добавила: — но он подрался.
— Люк? — Бри не могла этого представить.
— Да, Люк, — голос директора стал жёстче. — Он ударил другого ученика.
Люк начал драку? В это было ещё труднее поверить.
— Кто-нибудь серьёзно пострадал? — спросила Бри.
— Нет. Но мне нужно, чтобы вы приехали и забрали его из школы. Его отстраняют от уроков на три дня. У нас политика абсолютной нетерпимости к дракам.
Бри напряглась. Она не признавала политику нетерпимости. Взрослым, обвиняемым в преступлениях, разрешают объясниться. Почему дети этого не заслуживают? Кроме того, политика абсолютной нетерпимости поощряет издевательства. Хорошие дети следуют правилам. Нарушителей спокойствия нет. Но она придержала язык, прикусив губу так сильно, что ощутила вкус крови. Некоторые обсуждения лучше вести лично.
— Буду через десять минут.
Ничего не ответив, директор положила трубку.
— Люк подрался, — сообщила Бри Мэтту. Его брови удивлённо поползли вверх.
— Люк?
— Ты тоже удивлён? — Бри пыталась найти хоть какое-то объяснение. — Он не из тех, кто лезет в драки. Не могу поверить, что он сам её спровоцировал.
— Он на редкость спокойный парень, — согласился Мэтт. — Если он кого-то ударил, должна быть причина.
— Можешь сам связаться с криминалистами?
— Конечно, — сказал он. — Удачи. Держи меня в курсе.
— Само собой, — Бри взяла ключи, направилась в двери, но по пути остановилась у стола Мардж. — Мне нужно бежать в школу. Я вернусь, как только смогу.
Мардж кивнула.
— Всё в порядке?
— Я не знаю, — Бри могла только надеяться.
Глава двадцатая
Мэтт устроился в конференц-зале с ноутбуком, стопкой фотографий и телефоном. По громкой связи позвонил Рори.
— Я отправил вам по электронной почте предварительные отчеты судмедэкспертизы как с места преступления, так и из резиденции Бернарда Крайтона, — сказал Рори. — К сожалению, на месте преступления мы не обнаружили ничего выдающегося. Обнаруженные отпечатки пальцев принадлежали потерпевшим. Мы нашли много интересных следов: козья шерсть, кошачья шерсть, куриные перья, экскременты животных… но место преступления — козья ферма, так что…
Компьютер звякнул. Мэтт открыл письмо и скачал отчёты. Просматривая список улик, он сравнивал предметы с фотографиями места преступления. Рори продолжал:
— Обыск дома Бернарда был более интересным. Мы нашли козью и кошачью шерсть на его половике. А ещё следы куриных фекалий и перьев на паре ботинок в гараже.
Бернард уже признался, что недавно был на ферме, так что Мэтт не удивился.
— Никакой крови, кроме той, что на штанах? — спросил он.
— Нет, и по просьбе шерифа мы попросили ускорить этот тест ДНК. Лаборатория надеется получить результаты ещё через день или два, — Рори помолчал, пощёлкал клавишами. — Но они проверили одежду в корзине Бернарда на наличие остатков пороха. И ничего не нашли.
— Бернард заявил, что если бы он убил сестру и племянника, он бы избавился от своей одежды. Может быть, он так и сделал, — но если да, Мэтт не знал, как ещё объяснить окровавленные штаны, кроме того, что это в самом деле кровь Бернарда.
— Да, вот ещё что, — Рори помялся, — Наш техник нашёл в гараже Бернарда два засохших цветочных лепестка, которые совпадают с тремя найденными на месте преступления.
Мэтт просмотрел фотографии фермы.
— Но ни на одном участке нет кустарника бабочек.
— Нет. И ни на ботинках Бернарда Крайтона, ни в его машине лепестков мы не нашли.
— Он мог подцепить их где угодно, — Мэтт погладил бороду. Они понятия не имели, когда лепестки цветов упали на место преступления. Но Оскар посетил дом Бернарда всего за несколько дней до гибели. Он мог принести их и туда, и домой.
— Техники проверили всю обувь Оскара на месте преступления?
— Да, — сказал Рори, — но мы не нашли ничего ни на его ботинках, ни в его машине.
— Есть ещё новости? — спросил Мэтт.
— Пока всё. Я дам вам знать, когда будет готов анализ ДНК.
— Спасибо, Рори, — Мэтт закончил разговор, вновь полистал фотографии, остановился на тех, на которых было тело Оскара на месте преступления.
Лепестки цветов могут быть вообще ни при чём. Оскар был и на месте преступления, и в доме Бернарда. Думая об этом, Мэтт написал сообщение Тодду, который должен был проверить дома подозреваемых на наличие кустов бабочек:
Как успехи?
Тут ему пришло письмо из полиции Скарлет-Фоллз — отчёт о смерти сына Бернарда. Мальчик повесился на вешалке в шкафу на своём собственном ремне. Бернард и его дочери в тот день были дома. Сын был невысоким, тощим мальчиком. Интервью с его ближайшими друзьями подтвердили, что он сильно заикался, подвергался издевательствам и был болен депрессией с тех пор, как умерла его мать. Ни прибывшие офицеры, ни судмедэксперт не обнаружили никаких признаков насильственной смерти. Без особой суеты причиной объявили самоубийство.
Хотя Мэтту совсем не хотелось сочувствовать тем, кого он подозревал, от жалости к Бернарду его сердце готово было разорваться. Как он мог жить в том же доме, где покончил с собой его сын? Мэтт вспомнил комнату мальчика, где десятилетиями убирались, но ничего не трогали, словно это был музей памяти.
Но с другой стороны, как он мог оборвать единственную нить, связывавшую его с погибшим сыном?
Мэтт вновь открыл фото счастливой молодой семьи на паруснике. Всего через несколько лет после того, как была сделана эта фотография, и мать, и сын погибли. Теперь Бернард потерял сестру и племянника. Мэтт подумал о Бри, о множестве трагедий, выпавших на долю её семьи. Может быть, некоторые люди — просто магниты для неудач? Может быть, Бернард — жертва бесконечных тяжёлых потерь?
Если анализ ДНК не покажет, что на штанах Бернарда кровь его сестры или Оскара, то у них нет никаких вещественных доказательств, связывающих Бернарда с убийствами. Он лгал о своём местонахождении и контактах с жертвами, но у него был мотив. Мэтт закрыл фото парусника. Мотив — не доказательство.
Он проверил телефон, увидел, что Тодд не ответил на сообщение, и прислал ещё одно. Потом позвонил. Потом оставил голосовое сообщение:
Ты где? Перезвони.
Мардж открыла дверь. Её лицо было сердитым.
— Включи прямую трансляцию «Дейли Гринд». Пэрис Викерс снимает хит.
Мэтт открыл браузер, зашёл на страницу сайта в соцсети и нажал на прямую трансляцию. Развернул видео на весь экран, откинулся на спинку кресла. Мардж обошла стол конференц-зала, встала за спиной Мэтта. В нижней части экрана прокручивался баннер: НОВЫЙ СКАНДАЛ В ОТДЕЛЕНИИ ШЕРИФА РАСКРЫТ?
Пэрис моргала в камеру ресницами, похожими на лапки тарантула.
— На этой неделе в Интернете появились обнажённые фото нового шерифа округа Рэндольф. Шериф Таггерт — бывшая порнозвезда? Что ещё она могла скрывать? «Дейли Гринд» хочет знать.
На экране появилось одно из поддельных обнажённых фото Бри. Стратегически расположенные чёрные квадраты едва закрывали интимные места женщины. Пэрис подробно описала фотографии и видео. Экран мигнул другим изображением, и сердце Мэтта замерло.
Их с Бри фото в местном ресторане воспроизводились на экране в виде слайд-шоу. Они несколько раз встречались на публике. Мэтт был доволен, что никто этого не заметил и, похоже, не обратил на это внимания.
Но он ошибся. Кто-то обратил.
Как и опасалась Бри, вынесение их отношений на всеобщее обозрение выставило её на суд критиков. Монтаж остановился на фотографии Бри, выходившей из его дома в предрассветных сумерках.
Твою мать.
Мардж кашлянула у него за спиной. Лицо Пэрис расплылось в хищной ухмылке.
— А почему шериф Таггерт ужинает со следователем по уголовным делам Мэттью Флинном? Что еще более важно, почему она покидает его дом в пять часов утра? Отношения между шерифом и её сотрудником далеки от профессиональных? — Глаза Пэрис блестели от волнения. Она наслаждалась каждой секундой этих пятнадцати минут. — И, помимо сексуальных скандалов, от которых страдает управление шерифа, у нас есть информация о том, что у шерифа есть конфликт интересов в рамках текущего расследования убийства.
На экране появились Бернард Крайтон и его дочь Стефани на съёмочной площадке. Их имена были напечатаны белым текстом внизу экрана.
Пэрис сидела на табурете, лицом к зрителям. На ней были туфли на высоких каблуках и юбка, граничившая с короткой. Лодыжки она скрестила, колени плотно сжала.
— Во вторник вечером Камилла Браун и её сын Юджин Оскар были найдены убитыми на семейной ферме, — она представила Бернарда и Стефани. — В первую очередь выражаю глубокие соболезнования вашей потере.
— Спасибо, Пэрис, — ответила Стефани. — Наша семья убита горем, поэтому наше положение так ужасно.
Пэрис склонила голову.
— Правда ли, что шериф считает вашего отца главным подозреваемым?
— Именно, — Стефани крепко сжала руку отца. — Я даже не в силах передать, насколько ужасна была эта неделя.
Бернард добавил:
— Я не могу поверить, что кто-то думает, будто я убил свою собственную сестру и племянника.
Пэрис наклонилась вперед, сложив руки на коленях.