На это Зариме лишь улыбнулся и ткнулся лбом в плечо вампира. Тот тотчас запустил руку в несколько растрепанные алые волосы.

Глава 65. Новая кожа.

Как и предполагал, Зариме через день вынужден был перекинуться полностью. Насим тоже на этом настаивал. Да и легче дракону стало, когда он принял свой истинный облик. Он даже зафырчал от удовольствия, встрепенувшись всем телом, так что в сторону разлетелись чешуйки. Насим усмехнулся и сказал, потрепав его по шее:

– Скоро уже.

– Хорош-шо, – смесь слов с шипением.

– Тебе здесь удобно? – обеспокоено спросил Интар. Для обитания дракона в его истинном облике отвели одну из нижних спален, самую просторную. А так как слугам сюда путь был заказан – только по личному указу Интара, то Зариме никто не побеспокоит. Да и замки в дверях никто не отменял.

Зариме сначала потянулся, как кошка, потом свернулся клубком, вытянув морду к камину. Весьма зрелищно. Особенно когда он одним дуновением зажег камин.

Насим довольно усмехнулся и сел рядом, облокотившись спиной прямо о чешуйчатый бок, и сказал:

– Я останусь здесь, пригляжу, помогу, чем смогу.

– Хорошо, – согласился Интар, хотя заметно, что эта идея не привела его в восторг. – Но учти, двум драконам в полном смысле слова здесь будет тесновато.

– Согласен, но я и не собираюсь превращаться, покуда в том нет особой нужды.

– Ладно, – согласно кивнул вампир. В это время Зариме поднял голову и потерся о его плечо. Тот почесал дракона за ухом, проговорив: – Наверное, мне не стоит оставаться с тобой днем, во время сна.

Интар умолчал о том, что последние дни обходился практически совсем без сна, и отдых становился насущной необходимостью. Но Зариме и так все понял и, жарким дыханьем взъерошив волосы вампира, так же тихо ответил:

– Иди. Не изводи себя. Все будет хорошо. Я же не болен.

– Ты не обидишься?

– Вот еще! Конечно, нет. Отдохни.

Погладив морду дракона, Интар нехотя вышел, напоследок все-таки оглянувшись, но Зариме изобразил лишь улыбку, насколько позволяла новая физиономия.

– Он так заботится о тебе, что даже немного завидно, – заметил Насим почти с нежностью.

– Я сам не знал, что получится так хорошо.

– Более чем! Он любит тебя, это видно, а при этом он еще и твой повязанный.

– Я знаю, насколько редко бывает подобное.

– Тут волей-неволей уверуешь в пророчество, – как-то отстранено заметил Насим и процитировал: – И тот, кто разделит сердце с Избавителем, получит куда больше, чем ожидал, и союз будет крепок…

– Не забывай о ключевой фазе «избавления». Как ты себе это представляешь?

– Хм… Он знает, что драконом ты другой?

– Не думаю, что Интару приходило в голову рассматривать меня в таком виде. Даже если и да, то что? Это ничего не меняет, он не сможет. Так что вряд ли пророчество имело в виду меня. Я просто люблю и любим.

– Мне кажется, с тобой и не могло быть по-другому.

– Почему?

– Все мы, в какой-то мере, отражение своих стихий. И твое сердце такое же жаркое и пылкое. Как порождаемое тобой пламя.

– Да ты поэт!

– Просто наблюдательный.

– Не знаю, возможно. Я никогда не думал об этом в таком аспекте.

– Порой сказывается то, что мы так мало времени проводим со своим народом. Успеваем получить лишь поверхностные знания.

– Ты был… у наших? – почти робко спросил Зариме.

– Был. Собственно, там я и переживал свою первую линьку.

– И как?

– Линька? – на это Зариме возмущенно фыркнул, пыхнув дымом. Насим усмехнулся и продолжил: – Твоя мать в порядке, все расспрашивала о тебе, и, кажется, осталась довольна.

– Новых кладок нет?

– У нее – нет, ты был последним. Странно, что ты-то родился. В ее-то возрасте! Конечно, это никак не влияет на ее другие качества и рассудительное властвование. Да, в этом сезоне образовались две пары.

– Ты это видел?

– О, да! Не мог пропустить! Когда одновременно собирается столько наших! И сам вылет… Ты обязательно должен это увидеть!

– Спасибо, что не поучаствовать, – ворчливо отозвался Зариме, прищелкнув хвостом и едва не сметя этим канделябр со столика.

– Я же понимаю!

– Ну-ну.

– Все-таки линька на тебя влияет. Ты стал вредным! – похоже, Насим от души забавлялся, а потом и вовсе расхохотался, когда Зариме слегка толкнул его в грудь, повалив на спину. Поэтому огненный дракон демонстративно фыркнул и повернулся к камину.

– Ты обиделся? – кажется, всерьез обеспокоился Насим, даже вскочил с места и подошел к самой морде Зариме.

– Вот еще! – осклабился дракон.

– Ах ты! – притворно взъярился Насим. Потрепав его за ушами, на что тот довольно заурчал:

– Да! Вот так хорошо!

– Может, тебе еще живот почесать?

Дракон тотчас перевернулся, всем видом показывая, что готов к этому, на что Насим весело рассмеялся.

Со стороны, наверное, смотрелось жутковато, как человек непринужденно возиться с драконом – этим полным боекомплектом опасности, но непосредственных участников этого действа подобнее мысли нисколько не волновали. * * *

Процесс непосредственной линьки начался через два дня, и эти дни выдались очень сложными. Под конец Зариме едва ли не с ума сходил от зуда, и если чуть ранее катался по полу, чтобы его облегчить, то теперь любое прикосновение стало сродни пытке.

И Интар, и Насим неотступно находились возле Зариме, но мало чем могли помочь. Воздушный дракон лишь утешал:

– Потерпи еще немножко! Уже скоро!

Правда, все равно это «скоро» наступило неожиданно для всех. Зариме замер на какое-то время, причем совсем, так что, кажется, даже не моргал и не дышал, вытянувшись в линию. Так он пролежал с полчаса, потом резко вскинулся, весь выгнулся, расправил крылья, благо помещение это позволяло – только Интару с Насимом пришлось пригнуться.

Раздался легкий шелест, и можно было увидеть, как вдоль костяного хребта чешуйчатая кожа разошлась, обнажая что-то не в пример ярче. Интар испугался, увидев цвет, что кожа треснула до мяса, но нет. Это просто новая чешуя: яркая и сияющая.

– Началось! – благоговейно вздохнул Насим.

Зариме стал делать на первый взгляд очень странные движения, но все они были направлены на то, чтобы выбраться из старой шкуры, избавиться от нее. Этот сложный процесс занял немало времени. Шкура очень не хотела открываться частями – стремилась сползти монолитом. Благо с крыльев чешуя все-таки сама осыпалась, и с морды тоже. Но весь процесс закончился лишь глубокой ночью. Старая шкура валялась на полу смятым плащом, а сам Зариме – яркий и сияющий, устало вытянулся возле камина.

– Вот и все, ты отлично справился! – Насим погладил дракона за ушами.

– Я бы не сказал, – вздохнул Зариме.

– Тебе просто не с чем сравнить. Я помню, как было у меня – я где-то в середине так запутался, что едва не сломал лапу.

– Правда?

– Стал бы я придумывать! А знаешь, что лучше всего после линьки?

– Что?

– Полетать!

– Не могу, я устал.

– Это тебе так кажется. Давай, попробуй превратиться обратно, и мы выйдем отсюда.

Зариме еще раз вздохнул, но попробовал. Превращение шло медленно, наверное, из-за переутомления, и можно было наблюдать его во всех подробностях. Но все получилось, словно и не могло быть иначе.

– Молодец! – похвалил Насим, накидывая на плечи юноши плащ. – Пойдем в сад, там как раз есть подходящее место. Интар не стал уточнять, откуда тот об этом знает, а обеспокоено сказал:

– Может, не стоит? Зариме, ты выглядишь очень усталым.

– Стоит. Так лучше станет, проверено! – настаивал Насим. – Да и расправить крылья нужно, стряхнуть остатки старой кожи. Я бы ни за что не стал советовать что-то во вред ему.

– Я недолго, – пообещал Зариме, как-то виновато улыбнувшись.

– Ладно, летите. Только не распугайте местных жителей.

– Хорошо.

Насим едва ли не за руку вывел своего кузена из комнаты. Интар еще некоторое время прислушивался к их удаляющимся шагам, потом вздохнул и достал ключи. Эту спальню пока лучше запереть. Завтра он поговорит насчет того, что делать со старой шкурой, а пока слугам не след ее видеть. А Зариме наконец-то вернется в их постель.

Уже почти выходя, вампир наклонился и поднял несколько особенно крупных и все еще ярких чешуек, по-прежнему сцепленных вместе. Насколько он помнил, они украшали лоб дракона. Поразившись их почти стеклянной гладкости, вампир машинально убрал их в карман, потом закрыл дверь и поднялся наверх, в спальню.

Несмотря на поздний час, Интар позвал слуг и велел приготовить горячую ванну. Те, привыкшие к необычному графику хозяев, кинулись выполнять поручение.

Зариме и впрямь вернулся довольно скоро – едва забрезжил рассвет. Вернулся несколько посвежевшим, не было уже такой сильной усталости в глаза. Насим сдал его Интару буквально с рук на руки и тотчас удалился к себе, словно понимая, что лишний здесь.

– Как ты? Не замерз? – спросил вампир, закрывая за ними дверь.

– Нет. И мне лучше, да. Насим оказался прав – это действительно помогает. Так приятно расправить крылья, глотнуть свежего воздуха!

– Последние дни вымотали тебя? – убирая назад волосы с такого дорогого лица.

– Немного, – дракон потерся о ласкающую руку.

– Пойдем, там тебе приготовили горячую ванну.

– Спасибо!

– Все благодарности потом. Идем-идем.

Интар собственноручно вымыл Зариме, пользуясь любой возможностью коснуться, приласкать. Словно ощущать под пальцами этот нежный бархат кожи стало необходимостью. Вроде, всего несколько дней прошло. Интар и не думал, что станет так скучать.

Стоило заметить, что потребность была обоюдной. Зариме тоже всем существом тянулся к вампиру, и, надо сказать, что хотя они и перешли довольно быстро в спальню, непосредственно ко сну отошли довольно нескоро, накинувшись друг на друга, словно были в разлуке минимум год.

Правда потом они оба проспали едва ли не сутки, и вообще не вылезали бы из постели, если бы не два факта: в доме все-таки гость, которого неприлично так надолго оставлять одного, да и вместе с активностью в Зариме проснулся и голод.

Глава 66. Снова в путь.

Насим встретил их за столом понимающей улыбкой. Такой понимающей, что Интару даже стало немного не по себе, а вот Зариме, кажется, не испытывал никакого дискомфорта. Тепло поздоровался с кузеном и сел рядом. Его вообще при всей невинности вида смутить было очень сложно.

– Вижу, с тобой уже все в порядке, – отметил Насим, оглядев кузена.

– Да. Я стал как прежде. Надеюсь, в следующий раз будет легче, – ответил Зариме, не отвлекаясь от еды.

– Уверен. Это как лишение девственности – дальше как по накатанному. К тому же ты знаешь теперь, чего ждать и как отличить признаки.

– Это точно. Вряд ли подобное спутаешь с чем-то еще.

– Так что с почином тебя, дорогой кузен, – улыбнулся Насим. – Первый шаг к взрослению сделан.

– И как часто совершаются подобные «шаги»? – поинтересовался Интар.

– Линька? Обычно раз в сто лет. Плюс-минус, конечно. У каждого свой период.

– Хоть не каждый год, – с некоторым облегчением заключил вампир.

– Это да. Что ж, думаю, теперь я могу вас покинуть.

– Совсем? – несколько удивленно спросил Зариме.

– Ну да. Кризис миновал, я не хочу вам досаждать. К тому же у меня есть и свои дела.

– Мы сильно задержали тебя? – почти виновато произнес Зариме.

– Нет, что ты! – Насим тронул его за плечо, словно величайшим несчастьем для него было огорчить кузена. – Я был раз помочь, и буду рад делать это впредь. Это честь для меня. Но все-таки у нас разные пути. Да и твой повязанный не будет рад видеть меня постоянно.

– Уж поверь, я могу это пережить, колу так будет приятно Зариме, – усмехнулся Интар, откидываясь на спинку стула.

– Возможно, но не сейчас. Когда-нибудь мы, может, и будем жить одной большой дружной семьей, а пока разойдемся своими дорогами. Я чувствую, что так будет лучше.

– Что ж, хорошо, не буду настаивать. Но ты всегда желанный гость в нашем доме.

– Спасибо. Я постараюсь найти вас, когда для Зариме настанет один из важнейших моментов жизни.

– То есть? – тотчас насторожился вампир, даже подался вперед, скрипнув стулом.

– Когда он войдет в Наследие, созреет.

– Но, насколько я помню, это должно случиться нескоро.

– Да, века через три. Но время бежит быстро, так что не стоит пускать на самотек.

– Разве к этому можно подготовиться? – недоверчиво спросил Зариме, переглянувшись с вампиром.

– Только принять некоторые меры, – кивнул Насим. – Мне самому это только предстоит, поэтому не могу посоветовать что-либо конкретное. Но, определенно, лучше удалиться на этот период подальше от людей.

– Это самой собой, – кивнул Зариме.

– И не стесняйся просить помощи у своих собратьев. В такой непростой период в этом нет ничего постыдного.

– Учту.

– Вот и хорошо. Тогда я буду собираться в путь.

Насим улетел ночью, закутавшись во тьму, как в плащ. Глядя ему вслед, Интар спросил:

– Думаешь, он успеет добраться за одну ночь?

– Уверен.

– Он так близко живет?

– Нет, просто мы умеем как бы пронзать пространство, находя в небе особые точки преломления.

– Хитро…

– Так ведь многое зависит от скорости.

– Это да. Ладно, пошли в дом, холодает.

Глава 67. Новое время.

… Мужчина покинул зал, за ним, стараясь остаться незамеченными, последовали еще двое. Наблюдавший за этим юноша, мягко поднялся и вышел вслед за ними.

Короткой задержки оказалось достаточно, чтобы застать самое действие: те двое пытались напасть на того, первого, сразу после поворота в безлюдный переулок. Один даже достал пистолет. Тут и раздалось тихое рычание.

Никакой собаки рядом не было. Недоуменные взгляды нападающих столкнулись лишь с золотыми глазами появившегося незнакомца. Лицо заставшего их врасплох юноши на миг покрылось золотисто-алой чешуей. Он изогнул губы, словно в презрении, и плюнул двумя сгустками пламени. И нападавшие стали двумя непримечательными горстками пепла, которые тотчас разметал налетевший порыв ветра.

– Чистая работа! – заметил оставшийся мужчина.

– А ты бы предпочел, чтобы я пустил в ход клыки? – усмехнулся юноша.

– Нет, такой… результат меня вполне устраивает.

Приняв первоначальный вид, золотоглазый прильнул к черноволосому. Тот пробежался пальцами по красным волосам и сказал:

– Ты ловок, как всегда, Зариме. Они так старались меня подловить.

– Пока я рядом – это невозможно.

– Мое сокровище, – легкий поцелуй. Дракон лишь мягко улыбнулся, нырнув под руку вампиру, а тот спросил:

– Это те, кто мы предполагали?

– Ага. Я узнал их по запаху.

– Теперь Николас уже не отопрется. Если хочет заключить сделку относительно по-хорошему, то придется пойти на немалые уступки. Уж я-то постараюсь.

– Надеюсь, у него хватит ума не нанимать более убийц, – фыркнул Зариме.

– Думаю, да. Ведь он же не конченный балван.

– Хочется верить.

– По-моему, ты опять становишься вредным, – усмехнулся Интар, доставая ключи от машины.

– А вот и нет, – дракон даже язык показал. – По-моему ты стал слишком мелочен и излишне внимателен.

– Уж прости, но я волнуюсь. Времени-то сам знаешь, сколько прошло.

– Можешь мне поверить, это я сразу почувствую! – как можно убедительнее сказал Зариме.

Этот разговор велся уже не первый раз. Ведь, в самом деле, прошло без малого четыреста лет, а значит, дракон со дня на день мог вступить в наследие.

За это время произошло много разного. Сначала переезд из Османской Империи в Европу, окончательный развал первой, потом отъезд в «Новый Свет» – на этом настаивал именно Зариме, а Интар не мог ему отказать. Как выяснилось, это была не прихоть, а феноменальное чутье. Переезд спас их от разрушительных последствий двух мировых войн. И лишь лет тридцать назад они вновь вернулись в Европу. Для обоих здесь было… естественнее.

Не сказать, что все без малого четыре века они жили друг для друга. Они встречались со многими и многих называли друзьями. Несколько раз навещали Памиру и Эрнеста, и они тоже приезжали повидаться. Как ни странно, при всей разности этот союз оказался на редкость удачным. Определенно, Эрнесту лучше было в Клане Моруна, чем в Драго. И здесь у него проявились уже немалые способности, он стал увереннее. Во всяком случае, никто не осмеливался претендовать на его фаворитство.

Все эти факты позволили Интару окончательно простить себя. А что касается их с Зариме жизни… Иногда вампиру казалось, что они стали единым организмом. Но это не пугало. Скорее наоборот. И он лишь удивлялся тому, что, несмотря на прошедшие века не только страсть не утихла, но им было по-прежнему интересно друг с другом. И, кажется, даже слова, определяющие это, не требовались.

Зариме был рад, что сложилось именно так и убил бы всякого, кто посягнул бы на его повязанного. И не только из чувства долга. Вовсе нет. Он уже давно действовал из совсем других убеждений.

Их жизнь была отнюдь не безоблачной, и все же стабильной. Но каждый волей-неволей временами задавался вопросом: «Надолго ли?». К тому же к Зариме вновь вернулись странные сны-видения.

Ему снились прошлые жизни драконов, их полеты над вольными просторами, его мать, оберегающая яйцо с ним. Снилось то, что он должен был помнить наяву, но почему-то не помнил.

В одном из снов Зариме видел себя совсем ребенком на руках одного из учителей – близкого друга матери. Мать тоже была там. Оба смотрели на одно их первых его превращений.

– Очень здоровенький, – улыбнулся учитель, подхватывая дракончика. – Хм. А вот этого я не ожидал. Ты знала?

– Конечно, это же мой ребенок, – улыбнулась мать, беря малыша на руки.

– Но почему?

– Это же принц, – она ответила так, словно это все объясняло.

– Так что, они у тебя все?

– Нет. Этот – наследник. Вряд ли у меня будут еще.

– Но почему тогда его форма…

– Есть множество факторов. Главный – значит, такова его судьба.

– Хм… Но как же тогда пророчество? Ведь все признаки указывали на то, что…

– Думаю, оно само разберется, – перебила его мать. – По-моему, мне стоит напомнить тебе, что мы не люди и не придерживаемся условностей.

– Да… Честно говоря, теперь мне бы очень хотелось увидеть его взрослым.

– Увидишь.

Сон буквально вытолкнул Зариме, заставив жадно хватать ртом воздух. На плечо тотчас легла рука, притягивая ближе, и чуть хрипловатый со сна голос поинтересовался:

– Что случилось?

– Сон, просто сон.

– Точно?

– Да, не беспокойся. Ты знаешь, со мной такое бывает.

– Ладно, тогда спи.

Вампир поцеловал дракона в висок, так и не выпустив из объятий. Правда Зариме и не стремился от них избавиться.

Но частота подобных снов, определенно, увеличивалась, и в один их вечеров Зариме решил поговорить с повязанным.

– Что-то случилось? – сразу же насторожился вампир.

– Нет, все в порядке. Пока. Но скоро, вполне возможно, случиться.

– Брось эти загадки, говори прямо! – потребовал Интар. От волнения он всегда становился таким требовательным.

– Мне кажется, я скоро могу войти в наследие. Время пришло.

– Ты это как-то чувствуешь?

– Да. Но это не как с линькой, только на уровне интуиции, наверное.

– Хм…

– Правда, я не совсем об этом хотел поговорить.

– Я весь внимание.

– Мне кажется, на это время нам лучше уехать из города. Я не знаю, насколько бурной будет моя реакция, мало ли что произойдет.

– Конечно-конечно. Я завтра же займусь переездом. Благо дела компании есть кому поручить. Пусть думают, что едем в отпуск. Наша вилла тебе подойдет?

– Вполне. Там в округе почти никого нет.

– Отлично. Наверное, назавтра самолет зафрахтовать не получится, но если…

– Ш-ш, – Зариме прижал палец к губам вампира, останавливая его излияния. – Я же не сказал, что превращусь прямо завтра. У нас есть в запасе с пару недель.

– Ты уверен?

– Определенно.

– Точно-точно?

– Укушу! – с улыбкой пообещал дракон. – Ты без спешки сможешь закончить дела.

– Ладно-ладно. Я все понял. Сделаем все, как надо, и поедем.

– Вот! – Зариме победоносно вздернул нос. А Интар недоверчиво заметил:

– Ты говорил, что вступление в наследие означает взрослость? Как-то не шибко верится…

– Сам-то! – возмущенно фыркнул Зариме, и сделал вид, что надулся.

На это Интар уже давно выбрал свою тактику – сгреб дракона в охапку и действиями принялся доказывать, что обижаться на него не стоит. Подействовало, даже более чем.

Через неделю они улетели, и хотя Зариме с большим подозрением относился к такому достижению науки, как самолет, в последнее время начал видеть в нем свои плюсы. Интар знал, что переломным моментом в этом стало то, что Зариме тщательнейшим образом изучил все книги по авиастроению и авиаконструкции.

Вообще, в последние полтора века дракон всячески самообразовывался и на данный момент имел три диплома: юридический, экономический и, как ни странно, медицинский. И это не считая курсов и самостоятельно освоенных специальностей.

Тяга к знаниям у Зариме была воистину неуемной. Интар тоже любил быть в курсе человеческих достижений, но не настолько. Дракон, кажется, жаждал разобраться во всем. В его комнатах оказались собраны многие последние новинки техники от незадуваемой зажигалки до магнитофона. Около половины подарены самим вампиром. Интару нравилось радовать того, кого он мысленно называл уже «своей половиной».

Вот и сейчас, когда они сидели в креслах самолета, увозящего их на виллу, Зариме штудировал какой-то справочник. Надо сказать, при всех опасениях и недоверии, дракон не чувствовал никаких физических неудобств при перелетах. Возможно потому, что умел летать самостоятельно, и от природы обладал непоколебимым вестибулярным аппаратом. А вот физиология Интара терпела некоторые перегрузки, которые выражались падением пульса при взлете или посадке где-то до двадцати ударов в минуту.

Все это Зариме ему и сообщил, самостоятельно произведя замеры, а так же заключил, что на общее состояние это, по большому счету, никак не влияет. Вообще дракон очень интересовался тем, что сам называл «противоестественной биологией». Даже оборудовал что-то вроде лаборатории. Над чем Интар иногда посмеивался, говоря, что в итоге это закончится созданием еще одного Франкенштейна. Хотя на самом деле стремления и достижения Зариме уважал и гордился.

Вот и сейчас, погладывая на странное название увесистого тома, Интар поинтересовался:

– Что изучаешь?

– Судебную медицину.

– Это-то зачем?

– Очень познавательно и иногда смешно.

– Смешно?

– Ну да, – и, склонившись к самому уху вампира, – Особенно когда дело касается нас.

– А, тогда понятно. Изучай. Но учти, скоро приземляемся.

– Через сколько?

– Где-то часа через пол.

– Тогда я вполне успею изучить.

Интар усмехнулся: кажется, ничто не могло встать между Зариме и интересной книгой. Ну, или почти ничто. Был один способ – но не при людях же! Вампир еще раз усмехнулся и поудобнее устроился в кресле.

Глава 68. Ожидание Наследия и старые друзья.

Посадка прошла благополучно, несмотря на повышенную облачность. А возле аэропорта их уже ждала машина с водителем. Благодаря современным видам связи можно было меньше чем за день оповестить о своем прибытии – и все будет готово. Некоторые достижения человеческой цивилизации до сих пор приводили Интара в восторг.

Водитель – аккуратный и неболтливый малый, уверенно вел машину по довольно извилистой дороге. Пока настолько толковый шофер не был найден, Интар едва ли не каждый раз поминал Зариме его желание иметь виллу недалеко от гор, на что тот лишь посмеивался.

На самом деле это была не вилла, скорее шале. В стороне от основных курортов, да и от людских поселений вообще. До ближайшей деревни ехать почти полчаса, от аэропорта – где-то около пяти. Но такие мелочи мало интересовали Интара и его спутника. Больше радовало, что дом на берегу озерца недалеко от леса, за которым начинались горы.

Несмотря на внешнюю безобидность и почти картинность дом был снабжен всем необходимым, даже больше. И не только относительно комфортности проживания, но и в рамках безопасности. Охрана по последнему слову техники, так как хозяева не любили сюрпризов и вторжений.

Обслуживала этот дом пожилая чета и их сын, плюс еще водитель. Со временем вампиру стало все меньше нравиться, когда вокруг снует много людей. К тому же теперь не было нужды в большом штате слуг.

Дом, как обычно, встретил теплом и уютом. В отличие от их городской квартиры, этот дом исполнял роль убежища от суеты цивилизации. Побыть именно вдвоем. Что удавалось не так уж и часто.

Почти поспешно сорвав с себя пиджак и отбросив его в резное кресло, Интар сказал:

– Что-то мы давно в отпуске не были!

– Ну, вот тебе и случай, – усмехнулся Зариме, открывая чемодан и что-то активно разыскивая в его глубинах.

– Как твое самочувствие? – вампир провел ладонью вверх по руке дракона.

– Все нормально, честно, – ответил тот, обернувшись и, кажется, найдя среди вещей то, что искал.

– Уверен?

– Да. Это не будет так, как во время линьки. Я не стану таким уж невыносимым.

– Это меня, как раз, не пугает.

– Хорошо, – дракон сбросил пиджак и принялся расстегивать рубашку.

– А ты удачно выбрал момент, – усмехнулся Интар, откидываясь на кровати, на которой, собственно, и лежал чемодан, так как одному рыжему типу лень было его открыть хотя бы в кресле, не говоря про гардеробную. – В самое летнее пекло.

– Мне кажется, оно сыграло в этом немалую роль, – серьезно ответил Зариме.

– А на результат никак не повлияет, что мы не в душном городе?

– С чего бы? Это к месту не привязано, не волнуйся.

– Тогда ладно. Эй, что ты вознамерился делать? – видя, как дракон продолжает раздеваться.

– Собираюсь переодеться. Согласись, глупо разгуливать здесь в костюме.

– А, вот оно что, – как-то задумчиво протянул Интар, не упуская возможности насладиться «видами». – Вижу, ты решил отдохнуть на полную катушку!

– Почему бы не совместить приятное с полезным?

– Может, стоит позвать Насима? – осторожно предложил вампир.

– Не думаю. К тому же что-то мне подсказывает, что он сам заявится.

– Драконья интуиция?

– Что-то вроде.

– Ладно. Пойду, распоряжусь насчет ужина, – решил Интар, поднимаясь одним плавным движением.

– Хорошо. Я схожу к озеру, – он застегнул последнюю пуговицу на джинсах.

– Осторожнее.

– Да, мамочка, – и, ловко увернувшись от полетевшей в него подушки, Зариме скрылся за дверью.

Интар усмехнулся ему вслед, но прежде чем спустится на кухню, зашел в кабинет, открыл закодированную дверь и оказался в еще одной комнате. С десяток мониторов и устройств позволяли предположить, что именно здесь своеобразный «центр безопасности».

Именно сюда стекалась информация от всех устройств, предназначенных блюсти безопасное существование хозяев дома и предотвращать проникновение извне. Сохранность имущества беспокоила Интара куда меньше собственного покоя, поэтому все эти системы активизировались лишь с их приездом в шале. Что ж поделать, вампир по-прежнему не любил незваных гостей.

Закончив с главным, Интар сделал то, что и собирался – распорядился насчет ужина. Походя с улыбкой подумал, что зверский аппетит Зариме с лихвой компенсирует его собственную воздержанность в еде и избавляет от ненужных вопросов и недомолвок.

Зариме вернулся где-то через час. Довольный, пахнущий свежестью и солнцем, а кончики волосы были мокрыми.

– Ты купался? – удивленно спросил вампир, тронув влажную прядь. Со времен их знакомства волосы дракона стали значительно короче и теперь спускались лишь чуть ниже лопаток. Зариме мотивировал тем, что длиннее неудобно, и вампир, скрепя сердце, согласился с доводами.

– Ну да! – улыбка по-прежнему была ослепительна и грозила растопить все вокруг, включая сердце древнего вампира.

– Обычно тебя в воду не затащишь, – фыркнул Интар.

– Бывают и исключения, – весело отмахнулся Зариме и смешно принюхался к запахам, доносящимся из кухни.

– Да, ужин уже готов, – согласился Интар. – Идем?

– Конечно!

В столовой их ждала еще более умилительная и забавная картина: пожилая кухарка Гледис суетилась вокруг Зариме, как бабушка над любимым внуком, подкладывая кусочки повкуснее и всячески нахваливая.

Кажется, с первых дней она полюбила молодого хозяина. Интар посмеивался, что дракон заслужил подобное расположение своим более чем хорошим аппетитом. Вот и сейчас Гледис всячески пыталась накормить Зариме, приговаривая:

– Кушай-кушай, сынок. Тебе нужно хорошо питаться, вон как исхудал. Не кормят тебя что ли? – и бросила на Интара взгляд, полный немого укора.

Сам дракон посмеивался и продолжал «хорошо кушать», а Интар возмущенно фыркал. Интар не строил иллюзий насчет неосведомленности Гледис и остальных слуг об их с Зариме отношениях. Они знали, но предпочитали это не обсуждать. Вампир специально набирал прислугу из тех, кому это безразлично, тщательно прощупывая еще на собеседовании. Еще и эти проблемы ему были не нужды. Поэтому они могли жить в этом доме при максимальном комфорте. К тому же общество с каждым годом становилось все более терпимо к подобным отклонениям от кормы. Как любил говорить Зариме: эти люди – такие затейники!

Дни в ожидании, когда на дракона снизойдет «наследие», и впрямь напоминали отпуск. Интар с Зариме гуляли, отдыхали, купались, некоторые временами чешуйчатые даже загорали, и солнце еще более подчеркнуло золотистый цвет кожи. Иногда вампир ворчал, мол, обгоришь, на что слышал лишь веселый смех.

Этот процесс ожидания и в самом деле никак не походил на линьку. Зариме не испытывал никакого удрученного состояния, скорее наоборот, некий подъем на грани неистовства. Это в будничных делах. А в спальне превратился просто в маньяка. Интар вовсе не возражал, хотя порой подтрунивал:

– Ты таким изощренным способом решил меня убить?

– Это каким же? – удивлялся негодник, продолжая ласкать грудь вампира.

– От удовольствия. А ну иди сюда, коварный тип!

Зариме смеялся, подмятый под себя Интаром, и тянулся за поцелуем. Ну как такому отказать? И жаркие ночи казались естественным продолжением жарких дней.

Появление Насима в один из вечеров не стало неожиданностью. Правда система безопасности предупредила о его визите буквально за пару минут до оного.

Видеть воздушного дракона в потертых джинсах и ярко-синей футболке, да к тому же с рюкзаком за плечами было настолько необычно, что Интар не смог сдержать улыбки. Зариме тоже, но, кажется, по другому поводу – был просто рад видеть.

– Привет! – Насим улыбнулся во весь рот. – Насилу вас нашел! Хорошо же вы спрятались!

– Мы старались, – ответил Интар, жестом приглашая войти в дом.