А после рассказала, как однажды невзначай завернула на Пушкинскую, 10, где в тот день художники-бодиартисты как раз публично разрисовывали голых барышень. Разумеется, Катя тут же радикально – до туфелек – разделась и была расписана, словно хохломская ложка. Даже лучше. Побродили по двору под этническую музыку. Такая, словом, акция. Потом, правда, не ясно было, как смыть с себя всю эту красотищу из смеси клея ПВА и гуаши, но барышень с готовностью расхватали местные художники, имеющие души в мастерских.

Мог ли Андрей удержаться и не приголубить эту ненаглядную раздолбайку?



Сентябрь 2000 года

2

Эрика Блумхардт нервно взглянула на часы. Ещё один приём на сегодня. Молодая парочка, которая записалась в середине прошлой недели. Хотя до приёма оставалось ещё пятнадцать минут, она, не отрываясь, смотрела на парковочное место напротив окна её офиса. Она поймала себя на том, что нервно переминается с ноги на ногу. Почему этих двух ещё нет? Почему все приходят в последний момент?



Честно говоря, приходилось признаться, что в последнее время она раздражается из-за всякой чепухи. Прежде всего из-за того, что касалось её работы. Она работала в соцслужбе уже пятнадцать лет и десять лет консультировала по вопросам СПИДа. Раньше такого и не бывало, чтобы она раздражалась. Чтобы люди, которые приходили к ней и искали совета, приводили её в ярость. В глубине души она знала, что это неправильно, но ничего не могла изменить. Как безрассудно поступали её клиенты! Они играли не только с собственными жизнями, на что, в принципе, Эрике было наплевать, но и с жизнями близких людей. Русская рулетка, так сказать. Вот только те, с кем они играли, часто даже не подозревали, что они – часть неэтичной игры.

Из четырёх версий, как лучше добраться до Кирочной, Андрей выбрал самую искромётную – трамваем. Вероятно, в условиях теперешней ускоренной реальности зоомагазин можно было отыскать и в ближайших окрестностях, однако Норушкин не испытывал доверия к заведениям, где вчера торговали мылом, сегодня наливают пиво, а завтра предложат second hand от производителя. Отсутствие такого доверия, а также осознанное предпочтение водки текиле, виски и прочему заморскому шнапсу, Андрей называл консерватизмом.

Раньше она так не смотрела на это. Тогда она только жалела пациентов, как она про себя называла клиентов. Теперь она могла думать о своей дочери, когда мужчина с ВИЧ рассказывал ей, что не предохранялся, когда спал с женщиной, которая сидела рядом с ним, плача и стыдясь, и не рассказал ей о болезни. А потом спрашивал её, можно ли теперь что-то предпринять. Сделать что-то было можно, но часто ей хотелось просто рявкнуть им, что сначала нужно включать мозги, прежде чем идти на поводу у своих инстинктов. Мысль о том, что Ясемина тоже может связаться с таким типом, сводила её с ума.

Город был завален арбузами, млеющими в огромных сетках на последнем сентябрьском припёке. Рядом, у столов с весами и гирьками, в жарком обмороке сидели на корточках чернявые круглоголовые торговцы.

Андрей решил, что на обратном пути купит Кате большой полосатый арбуз с сухим хвостиком.

Рождение Ясемины кое-что изменило. Честно говоря, оно изменило всё. Эрика сама изменилась. Она знала, что с этим новым настроем она не могла работать на том же месте. Она снова решила поговорить со своим начальником, объяснить всё и попросить о переводе. Так дальше не могло продолжаться. Она уже злилась на следующих клиентов, хотя они ещё не опаздывали. Только потому что она хотела к Ясемине. Может, она ещё успеет позвонить няне?

«Жизнь длиннее любви, но короче смысла», – закралось в голову Норушкина из глубин безотчётного чужое прозрение – то, что наблюдение это покоится не на его личном опыте, Андрей вполне осознавал. Однако он не преминул тут же включить собственный механизм производства мыслей: «Допустим, это так, а что, если сцепить в ряд много жизней – десятки, сотни, может, десятки сотен? Вполне вероятно, тогда уравняется масштаб и под наложенной сеткой судеб, как тайный шифр, раскроется смысл».

Стук дверь прервал её мысли. Она быстро пересекла комнату и открыла дверь.

Для качественной выделки умозаключений в трамвае было слишком много солнца. Андрей пересел на теневую сторону.

– Эрика Блумхардт, – представилась она и протянула руку сначала молодому мужчине.

Здесь ему стало ясно, что, прежде чем приступить к вязанию сетки из судеб, дабы с её помощью изловить смысл, надо выяснить природу материала: что, собственно, судьба такое?

Он был высок, со светлыми волосами и необыкновенно привлекателен. Её так восхитили синие глаза, что она не могла оторвать взгляд. Она поняла, что смотрит на него слишком долго. Его имя она не расслышала. Она быстро повернулась к молодой женщине, повторила своё имя и пожала и её руку. Эта стройная женщина с большими карими глазами и бледной кожей показалась Эрике скорее незаметной. Её каштановые волосы были несколько растрёпаны и напоминали Эрике о старом толстом пони, который был у неё в детстве. Женщина представилась Джессикой.

Смотреть на судьбу, как на проявление слепой силы, воплощение изначального предопределения, своего рода неизлечимую болезнь с латентным периодом, кризами и, наконец, неизбежной развязкой, Андрею было – в силу сакраментальной устойчивости ракурса – не внове, но всякий раз несколько неловко. Словно в разношенный по ноге ботинок то и дело заскакивал камешек. Подспудно Андрей чувствовал в подобном взгляде неуловимый изъян. Сейчас, в гремящем трамвае, за окном которого подпрыгивал Литейный, он понял, в чём состоит этот изъян: так смотреть на судьбу – значит, по меньшей мере быть не в ладах с эстетикой. Судьба – бомбардир, палящий отдельными людьми или шрапнелью народов по намеченной запредельной цели? Декаденство. Судьба как траектория полёта, как вспомогательная дисциплина баллистика? Хиромантия, цыганщина. А между тем судьба – театр. Театр в большей степени, чем всё остальное, в том числе и собственно театр.

– Проходите, давайте присядем там, у стола.

Перед Некрасова трамвай долго стоял у светофора. Мимо Андрея, милостиво не замечаемый кондуктором, проковылял чумазый и слегка как будто даже подкопчённый бомж. Он отвлёк Норушкина от размышлений, заставив вспомнить чью-то двадцатилетней давности статью, где утверждалось, будто палеолитический человек выжил во враждебном мире не благодаря смекалке и навыку использования орудий, а благодаря своему запаху. Иными словами, человек так смердел, что порядочный хищник им брезговал.

Оба пошли за ней, и она показала, куда сесть.

«Предопределение подразумевает подчинение, – вернулся Норушкин к оставленной мысли, – а подчинение всегда держится либо на любви, либо на страхе». Далее он подумал, что судьба и вправду нередко вызывает в человеке страх, который многих обезоруживает перед якобы вынесенным ею приговором. Однако в действительности страх этот по своей природе не более чем мандраж, трепет, сопутствующий любому публичному выступлению, а тем паче – импровизации, и объясняется он желанием судьбы спровоцировать «партнёра» на реплику, принудить его к поступку, вовлечь в полноценное театральное действо. Сюжет при этом не оговаривается, что, собственно, и смущает – обесценивается любая домашняя заготовка. Но и самой судьбе сюжет неведом. Возможно, его не существует вовсе.

«Это женщина!» – работая здесь, она всегда тайком играла в эту игру. Спорила сама с собой, кто из её клиентов заражён, и почти всегда угадывала. В этом случае всё казалось просто.

– Чем могу помочь? – доброжелательно спросила она и быстро взглянула на документы, чтобы найти имя мужчины. Даниэль Тэйлор.

Придя к такому заключению, Андрею ничего не оставалось, как сделать следующий шаг и признать, что судьба – в подобном толковании – ничуть не определяет правил игры и пределов сцены, напротив, это право она оставляет за человеком. Удачные/яркие импровизации, как в случае с Нероном или Николаем Романовым (надо иметь не только мужество, но и отменный вкус, чтобы подписать отречение от престола именно на станции Дно), всеми, кто не лишён эстетического чутья, безусловно признаются шедеврами, однако провалов куда больше – «партнёр» то и дело стремится уйти от брошенного ему вызова. Человек делает вид, что вызова не было. Или же делает вид, что его – человека – самого нет.

«С этой точки зрения, – подумал Андрей, – совершенно бессмысленны заявления вроде „плохая выпала судьба“ или „судьба такая“ – в конце концов, на Страшном Суде судить будут не судьбу, а человека».

– Мы просто хотим получить информацию. Про болезнь. Заражение и всё такое, – произнесла девушка. Казалось, она нервничала. Её партнёр производил впечатление невозмутимого и очень закрытого человека и сидел у стола, скрестив руки. Было похоже, что он совсем не хочет здесь находиться. Вероятно, ситуация была ему неприятна. Так часто бывало с сопровождающими.

– Для начала я дам вам различные брошюры. Вы сможете спокойно прочитать их. Там есть также моя визитная карточка. Можете звонить в любое время, если у вас будут вопросы или понадобится помощь.

Далее Андрей подумал, что, по существу, только при условии готовности человека к дуэту с судьбой та распускает хвост и становится Судьбой с большой буквы. Партия её делается коварней, игра – артистичней. В таком слаженном дуэте в итоге выигрывают обе стороны: одна наглядно демонстрирует диапазон своих возможностей, в чём, вероятно, находит упоение, другая примером личной истории заставляет дерзко грезить студента/школьника, что тоже сладостно, так как по природе своей такого рода грёзы сродни ароматам жертвенника. При этом насколько в эстетическом плане личная история может быть блистательной, настолько в гуманистическом – ужасающей. Доблесть и силу духа судьба в своей игре не отделяет от жестокости и зверства – добро и зло Она разбивает в один омлет. Найдя достойного «партнёра», судьба благодарит его своей наивысшей благодарностью: вместо биографии она дарует человеку предание, которое зачастую включает в свою структуру, помимо подвига и величия, далеко не самую комфортную/безмятежную жизнь и не самую лёгкую/быструю смерть.

Молодая женщина положила документы в сумку. На мгновение воцарилась тишина.

– Ещё я расскажу вам о болезни. Если вы что-то уже знаете или не понимаете, просто остановите меня.

В итоге получалось, что судьба даёт человеку право выбора, включая право на отказ от права быть ею выбранным, но не позволяет ему в этом театре самому стать режиссёром. Одновременно самой себе она может позволить всё – она агрессивна, безответственна, беспринципна и разнузданна. Имей она как сущность человеческое воплощение, так что с ней можно было бы говорить на языке медицины и юриспруденции, её наверняка упекли бы в психушку. Оттого и все её неустрашимые «партнёры» в оценке обывателя зачастую выглядят по меньшей мере «людьми не в себе».

Эрика с трудом смогла подавить вздох. Такие клиенты были её любимцами. Пришли, не зная, чего хотят, а ей приходится читать лекции. Это может затянуться.

«Но какова метафизическая суть судьбы? – вновь шевельнул мозговой складочкой Андрей. – Имеет ли она некую роевую природу и приписывается отдельной единицей к каждому новорожденному, подобно ангелу-хранителю или напротив, искусителю, либо она одна во всём и, прости Господи, подобно Божественному дыханию, вездесуща?» Впрочем, собственный вопрос показался Норушкину до хрестоматизма схоластическим: судьба, как о ней ни суди, определённо являет собой причину высшего порядка, до которой ум человеческий не досягает, а значит, и толковать о ней (причине) было бы глупо, самонадеянно и дерзко.

– Между заражением ВИЧ и смертью от СПИДа проходят четыре фазы, которые определяют протекание болезни. Болезнь начинается с заражения и острой фазы, во время которой вирус в первый раз проявляется у пациента.

После заражения обычно несколько недель не бывает никаких симптомов, затем начинается острая фаза. Её обычно принимают за грипп, потому что симптомы очень похожи. Иногда острая фаза проходит и безо всяких симптомов. Частыми симптомами при этой фазе являются повышенная температура, сопровождаемая утомляемостью, апатией и ощущениями, которые характерны для гриппа. Пока количество вируса ВИЧ в крови растёт, количество иммунных клеток падает. Как только симптомы ослабевают, количество иммунных клеток начинает увеличиваться, однако клетки вируса в крови также увеличиваются и начинается латентная фаза.

Она запнулась и посмотрела на своих собеседников. Джессика слушала с интересом, в то время как Даниэль откровенно скучал. Эрика почти надеялась, что её прервут, когда стала продолжать:

– Во время латентной фазы вирус медленно распространяется в организме. Латентная фаза протекает без симптомов, так что пациент не замечает симптомы. В среднем она длится максимум десять лет, хотя бывают и исключения. Некоторые люди долго остаются больными ВИЧ, но болезнь не переходит в СПИД, в то время как у других болезнь начинается через несколько месяцев после заражения.

– Подождите, – перебила Джессика.

Эрика заметила, как в её глазах мелькнула надежда.

– Вы сказали сейчас, что некоторые пациенты являются ВИЧ-положительными, но СПИД не наступает? То есть возможно, что болезнь никогда не начнётся?

Эрика снова подавила вздох. Такие моменты наполняли её подлинной жалостью к пациентам. Моменты, когда ей приходилось убивать надежду.

– Нет, такого не бывает. По крайней мере, пока. Медицина над этим работает. В какой-то момент инфекция приводит к началу болезни. Просто не обязательно в течение десяти лет. Очень редко срок немного побольше, но в большинстве случаев меньше. Нет единого механизма протекания болезни. Всё зависит от пациентов, от их иммунной системы и их индивидуальных особенностей. Самое действенное средство, которым располагает современная медицина, это лекарство АЗТ. Хотя оно и недостаточно исследовано. Изначально оно создавалось как средство от рака, а сейчас применяется для того, чтобы увеличить латентную фазу. Действует ли оно, пока сказать трудно. Как бы то ни было, ничего лучше нет. Однако пациенты жалуются на множество побочных эффектов, и большинство очень быстро отказываются от такого лечения. Поэтому и продолжительность латентной фазы также уменьшается.

Джессика резко вдохнула и попыталась осмыслить услышанное. Даниэль всё ещё абсолютно спокойно сидел рядом. Его лицо ничего не выражало. С таким же успехом она могла бы рассказывать о производстве эвкалиптовых леденцов. Это тоже едва ли впечатлило бы его. Вот и она снова, злость. Что он о себе воображает, оставаясь таким безучастным и высокомерным? Он что, думает, что красота защитит его от заражения? Она знала таких мужчин. Заносчивые до мозга костей. Она с трудом сдержалась, чтобы не покачать головой, и снова решила, что поговорит с начальницей о переводе.

– Когда содержание Т-лимфоцитов падает ниже двухсот, тогда мы можем увидеть полную картину болезни. Только с этого момента можно говорить о СПИДе. Это индикатор того, что болезнь вот-вот проявится. Во время четвертой стадии могут появиться те же симптомы, что и во время острой фазы, – продолжала Эрика. – Только в этот раз они не исчезают, так что теперь это невозможно спутать с гриппом. Появляются оппортунистические инфекции, которые возникают, потому что иммунных клеток уже нет. Здоровый организм легко справляется с такими инфекциями, но больной СПИДом, напротив, может умереть от них.

– Проблема состоит в том, что мы не знаем точно, когда он заразился. Он никогда не замечал симптомов. Всё, что мы можем сказать, это то, что заражение произошло в период между его одиннадцатью и тринадцатью годами. Возможно, правда, что и в одиннадцать. Всё говорит об этом.

«Он?» – удивилась Эрика.

Как из такого материала сплести ловушку для смысла, было решительно не ясно.

На это она никак не рассчитывала. Он просто не подходил.



«Спор проигран».

3



– Сколько вам лет сейчас, гер Тэйлор? – спросила она, и ей пришлось приложить усилия, чтобы не смотреть на него больше положенного. В нём было что-то, что её привлекало.

В зоомагазине «Леопольд» на Кирочной, полюбовавшись узорчатыми змеями, сонным вараном и мохнатым насупленным птицеядом, Андрей купил самую большую – с кольцом и жёрдочкой – клетку, пачку отборного зерна «Вака» плюс медово-яичные палочки «Катрин» – Мафусаилу на десерт. Патриарх заслужил, да и, поди, оголодал на воле.

«Чёрт, Эрика!» – одёрнула она себя. – «Он тебе в сыновья годится».

– Почти двадцать один. По вашей статистике для меня наступает время умирать!

На обратном пути Андрей решил прогуляться пешком, причём ноги сами собой повели его в сторону от Литейного.

Хотя выражение его лица так и не поменялось, он не мог скрыть циничные интонации в голосе. Она не позволила вывести себя из терпения. К такой реакции она привыкла.

– Как я уже говорила, усреднённые данные. Всё может протекать по-другому. Что вы делаете, чтобы удлинить латентную фазу? Пьёте АЗТ?

– Уже нет, – сухо ответил он. – Пробовал несколько лет назад, и не выдержал. Я сделал ставку на здоровое питание и спорт, и до сегодняшнего дня этого было вполне достаточно. Таким образом, я растягиваю статистику.

Около продуктового магазина в ладонь Норушкину ткнулся мордой беспородный пёс – ласковый и косой. Нос у него был холодный и жизнеутверждающий. Пёс поплёлся было следом, но через дом отстал и потрусил за молодящейся старушкой в чёрном с белобрызгом платье, с гротесковым гримом на лице и тройной ниткой бус на шее. С перстнями тоже было всё в порядке – без дюжины колец на пальцах такие перечницы чувствуют себя голыми.

Уголки его губ тронула улыбка и смягчила резкость его слов.

– Как ваш последний анализ крови?

На углу Маяковского и Спасской в окне первого этажа Андрей увидел разлапистый филодендрон в кашпо и подумал, что по пути домой, пожалуй, стоит заглянуть в «Либерию». В пользу недолгого привала, помимо безупречного в своей абсурдности аргумента – филодендрона, был и не столь непогрешимый довод: большую Мафусаилову клетку приходилось нести в согнутой руке, что было неудобно – рука уставала.

– Очень хорошо! Не могли бы вы рассказать что-нибудь об опасности заражения?

У Баскова переулка торговали арбузами. По настоянию Андрея, смуглый, с глазами, как гуталин, продавец-ликан вырезал из увесистого – на полпуда – кавуна влажный пунцовый клинышек, после чего Андрей понял, что до дома ему точно не дойти.

– Конечно, – она откашлялась и строго посмотрела на него. – Вы предохраняетесь при половых актах?

С клеткой, куда он посадил «Баку» и медово-яичные палочки, в руке и арбузом под мышкой Андрей вошёл в «Либерию», как волхв с дарами в вифлеемский хлев.

– Мы же не совсем идиоты.

По причине сравнительно раннего времени здесь было пусто. За стойкой стоял Тараканов; единственный занятый столик делили, разминаясь пивом, Секацкий с Коровиным. Последние Норушкина не заметили, благодаря чему Андрей услышал часть разыгрывавшейся между ними речи.

– Если вы всё знаете, гер Тэйлор, чего тогда вы хотите от меня? – спросила Эрика, чувствуя, что теперь это уже начинало раздражать.

Красивые люди тоже должны знать рамки.

– И что она в нём нашла? – осведомился Секацкий.

Он укоризненно скосил взгляд на подругу.

– Дружочек, – с готовностью разъяснил Коровин, – она в нём нашла мужской половой х...й.

– А что это такое?

– Расскажите то, чего я ещё не знаю. Или лучше, расскажите ей, что несмотря на все меры предосторожности, можно заразиться!

– Мужской половой х...й, Секачка, если договариваться о смысле понятий, – это пенис с амбициями фаллоса. – Коровин хлебнул пива. – А вообще, я тебе скажу, любовь зла, и козлы этим пользуются.

Ага. Вот теперь открывается правда. Движущей силой этого посещения была девушка. Эрика невольно улыбнулась, и в ней внезапно проснулась симпатия к этой парочке. Казалось, он действительно беспокоится о своей девушке. Это было гораздо лучше, чем мужчины, о которых она недавно думала. Те, от которых ей надо прятать свою дочь. Таким парам она всегда, сгущая краски, объясняла, насколько осторожным нужно быть. Она специально преувеличивала, чтобы пробудить страх и растормошить пациентов. Здесь этого не требовалось. Здесь было больше осторожности, чем следовало, и внезапно её охватило ощущение, что ситуацию стоит смягчить.

– ВИЧ не так легко передать. Риск инфицирования возникает только тогда, когда биологические жидкости зараженного соприкасаются с ранами или слизистыми оболочками. К этим биологическим жидкостям относятся прежде всего кровь, сперма, вагинальная жидкость. Чаще всего вирус передаётся во время незащищённого секса между мужчинами. Совместная жизнь с инфицированным совершенно безопасна. Разрешено все, от сна в одной постели до поцелуев с языком. Сексуальная активность с правильным предохранением также безопасна. При незащищённом оральном сексе риск заражения имеется, но он очень мал, если отказываются проглатывать биологические жидкости. Единственное, чего нужно избегать, это совместного использования бритв и зубных щёток, хотя это, скорее, просто мера предосторожности. При попадании в воздух вирус умирает практически мгновенно.

Джессика торжествующе посмотрела на Даниэля, и Эрике показалось, что девушка с удовольствием показала бы ему язык.

– А это не легкомысленно, несмотря на все опасности, заниматься сексом? – вопросительно приподнял он брови. – Это же уже просто беспечно!

– Нет, совсем нет! – Эрика помотала головой.

«Остудить его пыл», – подумала она про себя.

– Даже с ВИЧ вы имеете право на абсолютно нормальную жизнь. Чисто юридически вы даже не обязаны рассказывать своей партнёрше о своём диагнозе!

– Но если потом я заражу её, то чисто юридически меня привлекут к ответственности.

– Нет, если всё, что вы делаете, происходит по обоюдному согласию. Не драматизируйте. Большинство заражений происходит в среде наркоманов. Половая активность в гетеросексуальных парах ведёт к гораздо меньшему количеству заражений, чем переливание крови. Если случится катастрофа и презерватив порвётся, паниковать совершенно не стоит – заражения ВИЧ в таком случае с большой долей вероятности можно избежать. Оно маловероятно само по себе, также возможны дополнительные меры – прием в течение четырёх недель специальных лекарств. Лекарства не дают вирусу закрепиться в организме. Это лечение называется постконтактной профилактикой, сокращённо – ПКП. Срабатывает оно почти всегда.

– Супер! – саркастически заметил он. – Звучит классно! Так разумно!

– Я просто рассказываю, как есть.

Молодая женщина казалась вполне довольной разговором, а вот Даниэль выглядел разозлённым. В этот раз Эрика даже не пыталась подавить вздох. Все равно, как бы сильно она ни старалась, всем не угодишь. Возможно, ей стоит переучиться и пойти продавать сувениры. Там у неё будет больше шансов радовать людей. Украдкой она посмотрела на часы. Около пяти. Ей нужно забрать Ясемину.

– Если у вас нет больше вопросов, я бы с удовольствием окончила разговор. Как я уже говорила, вы с любой момент можете позвонить мне.

Она резко встала со стула. Она хотела к своей дочери, и ей было совершенно безразлично, поступала ли она вежливо или нет.

⁂

Услышанное очень медленно доходило до моего сознания.

«Она сказала десять лет! В среднем десять лет!»

Потом начинается болезнь. Десять лет… В декабре Дэнни исполнится двадцать один. Он заразился в одиннадцать.

«Десять лет!»

Число крутилось у меня в голове. Как он может оставаться таким спокойным!

«Потому что он уже знал! Он давно с этим смирился».

Я не могла это принять. Это было слишком. Больше, чем я могла перенести.

На полпути к машине я остановилась. Дэнни прошёл ещё три шага, пока не заметил это, а потом обернулся ко мне.

– Что такое? – недоверчиво спросил он.

– Она сказала про десять лет, – прошептала я.

– Нет, нет, нет, – сказал он и взял меня за руки. – Прекрати переживать. Это не со всеми случается!

– Это статистика, она основывается на фактах.

Я не могла сдержать слёзы. Дэнни стёр их с моих щёк.

– Это средние значения. Средних людей. Я – середнячок? – он посмотрел на меня, ожидая ответ.

Я помотала головой. Нет, он точно не был середнячком.

– Ну вот, видишь, – удовлетворённо сказал он. – Меня это не касается. Я в отличной форме, тренирован и придерживаюсь здорового питания. В спорте я могу то, чего другие достигают только в расцвете жизни. Так я постоянно даю понять моему телу, что я здоров, и оно выполняет эту команду. Если я сейчас сяду и начну думать только о болезни, потом я точно заболею.

Сделав эффектную паузу, он постучал себя по лбу и продолжил:

– Сила мысли. То, что ты думаешь, самое важное. Недавно проводилось исследование людей, у которых есть аллергия на гвоздики. Их заводили в комнату, в которой стоял букет гвоздик, и все они начинали чихать без остановки. Потом им говорили, что это всего лишь пластиковые цветы. Понимаешь? Только потому, что люди думали, что цветы вызывают аллергическую реакцию, она действительно происходила. Поэтому я меняю угол зрения. Я всегда веду себя так, будто абсолютно здоров. Мы не должны оставлять места для болезни. Только это даёт нам шанс. По крайней мере, мне этот вариант хорошо подходит. Мы должны жить так, словно всё в порядке. Ты должна делать так же, Даки. Сможешь?

Он сверлил меня взглядом, буквально гипнотизировал, пока я не ответила, что попробую.

– Хорошо, – кивнул он.

– Но я всё же не понимаю. Ты сказал, что не принимаешь лекарства. Почему? Ты с ума сошёл? Или просто полный идиот?

– Всё не так просто, – начал объяснять он, тяжело вздохнув. – В самом начале я принимал ретровир АЗТ. Но не выдержал. Четырнадцать недель у меня был понос, я потерял десять килограмм, спал по двенадцать часов в день, всё время потел и всегда чувствовал себя плохо. Не мог заниматься спортом, не мог вести нормальную жизнь. Почти не ходил в школу. Я как будто уже болел, и этому не было конца. После отмены лечения моё состояние сразу улучшилось. К тому же, лекарство нужно принимать каждые четыре часа. Я просто не хотел терпеть этот ужас и вставать даже ночью. Слабая надежда на увеличение срока жизни не стоила, по-моему, вполне определённых потерь в качестве жизни. Я решил отказаться от любых таблеток, пока число Т-хелперов больше трёхсот.

– Как часто ты сдаёшь анализ крови?

Его объяснение показалось мне правдоподобным, я только надеялась, что он проверяется регулярно.

– Последние анализы были отличными, но прошло уже достаточно много времени, – признался он. – Почти два года. Но я чувствую себя хорошо. С тех пор не было ухудшений, за этим я слежу.

– Слушай, – сказала я. – Я буду поддерживать тебя во всём. Но ты должен регулярно сдавать анализы. Так часто, как этого требует врач. Кроме того, ты уточнишь у него, насколько нормально отказываться от лекарств.

– Окей, – согласился он. – Мне в любом случае нужно найти нового врача. Мой старый закрыл практику два года назад. Я назначу приём, но при одном условии.

– Да?

– Ты пойдёшь со мной и сдашь кровь на ВИЧ.

– Что? Зачем? – пробормотала я, чувствуя, что у меня пропадает дар речи. – Это же бред. В ту ночь ничего не могло произойти.

– Речь не только о той ночи, – сказал он, отпустил мои руки и скрестил свои. – Я прекрасно знаю, что ты не заражена. Но ты была в такой панике, а я хочу, чтобы страх, который, наверное, у тебя есть, полностью исчез.

– Тогда я сдам кровь, – легко согласилась я и попыталась подавить поднимающийся ужас.

Если я была так уверена, что не заражена, тогда почему у меня внезапно вспотели руки и бешено забилось сердце? Почему я ни за что не хотела сдавать этот анализ?

«Потому что это ты сумасшедшая, – огрызнулся мой внутренний голос. – Каждый день ты играешь со смертью и делаешь вид, что нет ничего более естественного».

Решительным жестом я заставила голос замолчать и отогнала все образы, которые внезапно заполонили мою голову. Образы, в которых мы с Дэнни сблизились.

«Слишком сблизились!»

– Всё в порядке? – Дэнни взволнованно смотрел на меня, и я улыбкой отогнала свои страхи.

– Конечно, – мой голос прозвучал выше, чем обычно. – Что может произойти? Запиши нас обоих, я сдам дурацкий анализ. Почему бы нет?

– Хорошо, – сказал он, не отрывая от меня взгляд.

Он читал мои мысли, в этом я не сомневалась. Поэтому он и хотел, чтобы я сдала проклятый анализ. Он знал, насколько мне на самом деле страшно.

Он вытащил ключ из кармана и открыл автомобиль.

– Мы должны думать о хороших выводах из этого разговора.

– И что же это?

Он неожиданно улыбнулся:

– Эрика сказала, что мы можем без опаски спать друг с другом.

– Здорово, – проворчала я. – Если об этом говорю тебе я, ты притворяешься глухим, но если это говорит Эрика, то ты ей веришь.

– Она же разбирается в вопросе! – Дэнни открыл мне дверь и попытался сдержать улыбку, закусив губу. – Кроме того, не то чтобы у меня не было никакого личного интереса.

– Пф, – обиженно произнесла я. – В последние недели мне так не казалось. Ты меня всё время отшивал.

– Такое больше не повторится, – сокрушённо произнёс он. – Я просто хотел тебя защитить.

– Тогда я вся в предвкушении, – заверила я, явно опасаясь надеяться, что в будущем что-то изменится.

– Пока я могу держать твои запястья, со мной всё в порядке, – признался он и попытался скрыть ухмылку.

– Можешь держать, – заверила я, но упёрла руки в бока и посмотрела на него, покачивая головой, хотя и с любовью. – Тебе стоило бы задать взбучку за тот раз!

– Я знаю, и мне нравится, что ты это знаешь, но всё равно остаёшься на моей стороне.

Он обошёл машину, сел в неё и завёл мотор. Вздохнув, я тоже уселась.

– Ты вскружил Эрике голову.

– Я обратил внимание, – ответил он и закатил глаза. – Странно, да? Она мне в матери годится.

– Кстати, о матери, – решилась поднять тему я.

– Да? – его голос сразу зазвучал напряжённо.

Он включил поворотник и повернул на федеральную дорогу.

– Ты сказал, что твои родители не умерли, – начала я.

Тело Дэнни напряглось, руки сжались на руле.

– Да, я так и сказал, – он отвернулся от дороги, чтобы неодобрительно посмотреть на меня.

– Я хочу с ней познакомиться! – быстро сказала я.

– Что? – закричал он и на мгновение забыл о дороге.

Дорожный отбойник опасно приблизился, он вывернул руль, машину занесло. После двух поворотов ему удалось взять управление под контроль.

– Я только хочу познакомиться с твоей семьёй, – прошипела я и вцепилась в кресло. – Не стоит из-за этого убивать нас.

– Никогда! – прорычал он, не отпуская руль. – Never ever[15]! Без шансов. No way[16]!

– Почему нет?

– Мой отец сидит в тюрьме. Надеюсь, что он покинет её только лежа в гробу. Ничто не заставит меня приблизиться к нему!

– Я не говорю о твоём старике, – успокоила я его. Я была твёрдо намерена никогда не называть этого человека, которого так ненавидела, отцом.

– Но, по крайней мере, твою мать я хочу узнать.

Он задышал крайне нервно:

– Я же рассказывал тебе, что моя мать годами мастерила свою собственную реальность. Она чокнутая.

Я оставалась непоколебимой.

– Мне плевать, чокнутая она или нет. Я хочу с ней познакомиться.

Я не могла этого видеть, но знала, что он закатил глаза.

– Как тебе угодно, – сдался он. – Но потом не говори, что я не предупреждал тебя.

– Всё не может быть настолько плохо, – оптимистично сказала я.

Он не прокомментировал эту фразу.

– Тогда я ей позвоню, и на выходных мы поедем в Ротвайль.

⁂

Дверь нам открыла очень стройная светловолосая женщина. Она была очень хорошенькой. Её светлые волосы были стянуты в хвост. Глаза казались огромными на узком и бледном лице. Вероятно, раньше, когда она ещё смотрела на мир не как загнанный зверь, они были мягкими.

– Быстро входите, – приказала она и прижалась к стене, чтобы мы беспрепятственно прошли мимо неё в дом. Быстро закрыв за нами дверь, она стала разглядывать нас, нервно переводя взгляд с одного на другого.

– Привет, мам, – сказал Дэнни. – Я хотел представить тебе Джессику.

Она улыбнулась мне:

– Очень рада с тобой познакомиться. Меня зовут Марина. Заходите, заходите. Как хорошо, что вы наконец приехали.

На секунду она, видимо, задумалась, подать ли мне руку, но решила не делать этого. Я торжествующе посмотрела на Дэнни, перед тем как последовать за Мариной по длинному коридору.

Дом был старым, с тёмным кафелем на полу и белыми оштукатуренными стенами. Справа виднелась дубовая лестница, ведущая на второй этаж. Мне вспомнилось, что Дэнни рассказывал, как скрипели ступени перед визитом в его комнату. Я вздрогнула.

Что он должен сейчас чувствовать здесь, в родительском доме, в котором всё пошло не так?

Марина привела нас в большую открытую гостиную, в которой очевидно новый диван стоял за дорогим мраморным столом. Кафель на полу и рабочая поверхность в кухне, совмещенной с гостиной, тоже были из серого мрамора. Денег у Тэйлоров явно хватало. Центром гостиной служил открытый камин, в котором, несмотря на тепло на улице, горел огонь.

– Хотите что-нибудь выпить? – спросила мать Дэнни.

– Нет, – ответил он.

– Да, – сказала я одновременно с ним.

Марина отошла к большому окну и на мгновение остановилась там со скрещёнными руками.

– Ужасная погода, не правда ли? – она обернулась к нам, но явно нас не видела. Её взгляд устремился куда-то мимо нас, на воображаемый предмет над нашими головами, затем она снова уставилась в окно.

– Снег идёт целый день. Интересно, перестанет ли он сегодня? Машины даже не могут подняться в гору, такой гололёд. Когда же приедет служба по чистке дорог?

В замешательстве я посмотрела на Дэнни. Он постучал по лбу и покрутил пальцем у виска, чтобы напомнить мне, что у его матери проблемы.

Ничего не понимая, я встала позади Марины и тоже посмотрела на улицу у дома. Солнце всё ещё светило, мимо медленно проезжал кабриолет с поднятой крышей.

– Я заварю чай. Вы, конечно, совсем замерзли.

– Воды, пожалуйста, – попросила я и украдкой посмотрела на свои шорты и босоножки, глянула и на укороченные брюки Дэнни и его футболку с американским флагом.

Я неуверенно села на диван и осмотрела комнату. Всё тщательно вымыто, нигде не было видно ни соринки, ничего не лежало ни на столе, ни на диване. Не было нигде и фотографий или других личных вещей. Комната, в общем, производила впечатление отрешённости холода.

Марина принесла мне воды и кристально-прозрачном стакане и села рядом с нами.

– Рассказывайте, – потребовала она. – Как ваши дела?

Она говорила так легко и расслабленно, словно мы были знакомы вечность.

– У нас всё хорошо. Я рада с вами познакомиться.

– Дэнни рассказывал тебе об Америке? – спросила она меня, и её глаза засияли. Они были почти такими же невероятно-синими, как глаза её сына.

– Немного, – ответила я. – Он сказал, у вас был прекрасный дом с бассейном.

– Так и было, да, – с восторгом сказала она. – Мы жили вдали от населённых пунктов. Одни посреди большого поля. По ночам везде стрекотали сверчки. Дэнни тогда с успехом занимался плаванием и лёгкой атлетикой.

Она рассказала мне о его успехах тогда. Её память сохранила всё. Она помнила всё: его лучший бросок, самый длинный прыжок, его лучшее время в спринте и плавании.

– Честно говоря, мы с мужем думали, что он добьётся спортивных успехов. Он был очень одарённым, и всё казалось таким многообещающим, – продолжала она.

Марина остановилась и с упрёком посмотрела на Дэнни:

– Но когда мы приехали в Германию, он всё забросил. Без бассейна в доме тренировки стали для него слишком хлопотны, и он их прекратил. Он всегда был лежебокой.

Дрожащей рукой он заправила прядь волос за ухо.

Сбитая с толку, я посмотрела на Дэнни. То, что раньше он занимался другими видами спорта, я не знала. Кроме того, меня удивило, что Марина назвала его лежебокой.

– Я прекратил занятия по другой причине, – сказал Дэнни в свою защиту. – Прежде всего потому, что сменил вид спорта. Ты это знаешь, потому что перед каждым состязанием собственноручно подписывала документ о том, что я могу участвовать.

Марина кивнула:

– Конечно, я знаю об этом, Дэнни. Всё в порядке. В конце концов спорт не для всех.

Дэнни вдохнул, чтобы защищаться, но решил, что это не имеет смысла.

– Но он всё же добился больших успехов в спорте, – ввернула я.

Выигранный чемпионат мира и работу тренером вполне можно было, по моему мнению, считать успехом. Пальцами я притронулась к мраморному столу и, пока говорила, водила по рисунку мрамора. Марина заметила это движение, вскочила, побежала на кухню и сразу вернулась с дезинфицирующем средством в руке. Она сбрызнула стол и протёрла его мягкой тряпкой. На мгновение мне показалось, что она и нас предпочла бы сбрызнуть.

Дэнни нервно закатил глаза и скрестил руки на груди.

– Извините, – пробормотала она и снова села. – Знаете, Лиам вот-вот придёт из школы. К этому моменту здесь должно быть чисто. После того ужасного несчастного случая он стал предрасположен к инфекционным заболеваниям. Мне приходится содержать дом в идеальном порядке, иначе у него начнутся проблемы с иммунной системой. У него она слабая, ты ведь знаешь?

Ничего не понимая, я кивнула, потому что не знала, что ещё можно сделать.

«Кто такой Лиам, чёрт возьми?»

– Мам, – сказал Дэнни. Он говорил подчёркнуто медленно, словно с человеком, который плохо понимал. Вероятно, так оно и было. – Ты что-то путаешь. Аутоиммунное заболевание у меня.

Она расхохоталась почти истерично.

– Тебе действительно следует быть немного тактичнее. Дэнни и Лиам. Они никогда не ладили. Не пойму почему, – она посмотрела на меня долгим взглядом. Её лицо было печально.

– Мне кажется, Дэнни так никогда и не простил Лиама. Из-за Лиама мы переехали в Германию. Потому что он так болел с рождения, а здесь врачи лучше. Дэнни предпочёл бы остаться в Атланте. Там у него были друзья и занятия спортом, и он так и не пережил, что не смог взять с собой Рекса.

– Рекса? – переспросила я и, ничего не понимая, посмотрела на Дэнни. Он помотал головой и снова закатил глаза.

– Собака Дэнни. Нам пришлось его оставить, потому что мы не могли взять его в самолёт.

Кажется, Марина действительно сожалела об этом.

– Не в самолёте дело. Отец в ярости убил собаку. Поэтому мы и не смогли взять её с собой, – сказал Дэнни, повернувшись ко мне.

Я растерянно перевела взгляд с одного на другую и сделала большой глоток воды.

Марина побледнела.

– Даниэль! – закричала она. – Как ты можешь такое говорить? Твой отец никогда не совершил бы ничего подобного. Он любил тебя!

– О да, он любил! – с сарказмом сказал Дэнни. – Только, к сожалению, на свой собственный, извращённый манер.

Неожиданно я сильно засомневалась в том, что приехать сюда было хорошей идеей. Я почувствовала раскаяние, что привезла Дэнни. Марина не ответила. Она резко встала и пересела в кресло-качалку в углу. Она смотрела словно сквозь нас и раскачивалась туда-сюда. Туда-сюда. Казалось, она совершенно забыла, что мы ещё в комнате. Под столом я взяла руку Дэнни и переплела свои пальцы с его, как мы делали обычно. Он ничего не сказал и только молча наблюдал за матерью.

Она нежно водила рукой по своему плоскому, явно небеременному животу.

– Уже через две недели, – нежно прошептала она. – Через две недели родится ребёнок.

– Поздравляю! – сказала я.

Дэнни цокнул языком и посмотрел на меня с укором. Я невинно пожала плечами.

– Нам, пожалуй, уже пора уходить, – сказал он.

Таким нервным я его ещё не видела.

– Не хотите осмотреть дом? Я бы с удовольствием показала Дженнифер дом, – Марина снова поднялась.

– Я с удовольствием его осмотрю, – тихо сказала я Дэнни и проигнорировала, что она неверно меня назвала. – Твою бывшую комнату и всё такое.

Он резко бросил мою руку.

– Удачи, – ответил он с горечью.

Марина предложила следовать за ней. Я пошла за ней по коридору на лестницу. Ступени, действительно, скрипели. Я снова содрогнулась. Дэнни сначала остановился внизу, но потом всё же пошёл за нами.

Конечно, сначала она повела нас в комнату Лиама.

«Лиам Финнли» было написано наклеенными цветными деревянными буквами на двери. Эта семья предпочитала писать имена необычно.

Почти благоговейно она открыла дверь. Детская комната. Постельное бельё с футбольными мячами. Над столом постер с Бритни Спирс. В небольшом стеклянном шкафу стояли несколько кубков. Я подошла поближе и внимательно посмотрела на них. Они были за кикбоксинг.

– Лиам занимается кикбоксингом?

Странно. Вообще-то братья прекрасно бы ладили.

Марина удивлённо переспросила:

– Что? Нет. Лиам играет в теннис. С очень раннего возраста.

– А-а.

Я присмотрелась к кубкам. Почти на всех были две фигуры: одна вытягивала правую ногу почти вертикально вверх, вторая нагибалась. Найти теннисиста я никак не могла. Я решила больше не задавать вопросов и продолжила осматривать комнату. Хотя комната была обставлена с любовью вплоть до мельчайших деталей, она всё равно казалась нежилой и холодной. Кровать выглядела так, словно в ней ещё никто не спал, тетради на столе были новыми и неисписанными. Украдкой я открыла большой платяной шкаф и с удивлением увидела, что он пуст.

Марина принялась поправлять и без того аккуратно заправленную кровать.

Дэнни тоже вошёл в комнату, встал рядом со мной у шкафа, который всё ещё был открыт, и заметил моё недоумение.

Судя по разговору, приятели не были обременены делами и никуда не спешили.

– Пойдём, я покажу тебе мою комнату.

Он закрыл дверцы шкафа и хотел уже протянуть мне руку, как его мать подбежала к нему.

– Вы, как обычно, о высоком...

– Ты что, с ума сошёл? – закричала она. – Не трогай ничего!

– Привет! – вскочил и тут же снова плюхнулся на стул Коровин. – Хомячков завёл?

Дэнни сразу же примирительно поднял руки.

Поставив клетку на пол, Андрей присел за столик третьим.

– Хорошо-хорошо, – сказал он. – Я больше ни к чему ни прикоснусь.

Марина опрыскала всю поверхность дверей спреем и много раз провела по ним тряпкой. Я бы с удовольствием бросила чистящее средство вместе с тряпкой прямо ей в лицо.

– Мы обсуждаем странный выбор Наташи Гончаровой, – сообщил Секацкий. – Разумеется, в первом браке. Коровин завтра в Институте психоанализа семинар ведёт по Пушкину.

Дэнни потянул меня за руку в свою старую комнату. Она находилась в конце коридора за ванной, рядом с кладовкой. Она была немного побольше и разительно отличалась от комнаты Лиама.

– В таких терминах обсуждать выбор женщины – это пошло. – Андрей водрузил на стол арбуз и некоторое время устраивал его так, чтобы он не укатился.

Здесь всё было вверх тормашками, хаотично, и комната выглядела так, словно в неё не заходили с тех пор, как Дэнни покинул этот дом. Кровать стояла под скатом крыши и была заправлена синим постельным бельём, заботливо подоткнутым у изножья. На нём лежал толстый слой пыли. Ещё в витрине стояли несколько наград, расставленных неравномерно, словно какие-то из них отсутствовали.

– Ни хера это не пошло, – возразил Коровин с отменным доводом на языке: – Они про нас ещё и не в таких терминах говорят.