— Стажер Дорбан. Да мэм. Конечно, мэм. Как скажете, мэм. — закончив разговор Перси поднял голову и встретил взгляд Иклана: — Кажется у меня будет несколько свободных часов…

— Да? А в чем дело?

— Капитан решила пересмотреть нашу стратегию поведения в открытом космосе. У нее сейчас киберинженер сидит. Этот… амеба в кителе.

— Атью?

— Ага, он самый. Надеюсь, что это не из-за меня… черт получить по соплям от торгового транспортника! На боевом истребителе!

— Ну… если честно…

— Да?

— Если честно, то ты облажался, Перси. Но с другой стороны, ты же сбил одного. Не каждый новичок в первом же вылете хотя бы видит реального противника, не говоря уже о стрельбе. И потом — как говорил наш покойный адмирал у космического боя есть только один победитель. Этот тот, кто остался в живых. Ты же живой?

— Вроде бы.

— Нет ты потрогай себя, может все-таки каких-то частей не хватает… — на полном серьезе озаботился Иклан: — ты в штаны-то заглядывал? А вдруг…

— Иклан, иди в баню…

— Нет, я же о тебе забочусь…

— Я сейчас по складам искать движки без тебя уйду.

— Ну ладно-ладно… не обижайся, на обиженных топливные элементы возят.



— В чем дело, Атью? Вы нашли код доступа?

— Нет, мэм, боюсь, что еще нет.

— Тогда что вам нужно?

— Мэм, тут дело в том, что мы с нашей командой собрались и подумали, мэм… если вы конечно разрешите говорить открыто и…

— Конечно, Атью, говорите. — Сандра потерла ноющие виски кончиками пальцев и кивнула: — не стесняйтесь.

— Дело в том, мэм, что в том маловероятном случае, мэм, если мы все-таки не найдем код доступа к передатчику, то нам придется добираться до ближайшего гарнизона империи своим ходом. Вы понимаете меня?

— Еще как. Поэтому-то я и повысила в звании одного выскочку. — сказала Сандра, вспомнив этого несносного Дорбана.

— Простите?

— Ничего, продолжайте.

— Так вот, район скорее всего уже патрулируется силами таганата. Если мы хотим избежать обнаружения и скрытно выбраться за пределы сферы Мейнхарда, чтобы сделать гиперскачок, то скорее всего пойдем на 1/3 маршевых двигателей, верно?

— И?

— Так вот, в связи с тем, что тактовые колебания маршевых двигателей могут быть засечены предлагаем рассинхронизировать работу правого и левого двигателей. Чтобы они работали не в такт, понимаете?

— Но, Атью, корпус корабля может не выдержать…

— У нас все рассчитано, мэм. Мы не подойдем и близко к красной зоне. Все колебания находятся в пределах зеленой и желтой зон эксплуатации.

— Вы уверены, инженер?

— О, еще как уверен.

— Предоставьте мне расчеты и, если они верны, то я дам добро. И спасибо, что ломаете голову вместе со мной.

— Это еще не все, мэм. Мы разработали целый комплекс мероприятий по повышению скрытности и затруднению обнаружения нашего корабля. Вот… — Атью протянул флэш-карту. Сандра взяла ее, не переставая удивляться. От кого, а от Атью, амебы в кителе, как его называл кадровый состав она не ожидала подобного рвения. Она не подозревала, что Атью очень любил две вещи — головоломки и военную историю. И судя по всему сейчас перед ним стояла головоломка, имеющая шанс попасть в военную историю.

— Вы это серьезно? Отключить систему ПРО?

— Мэм, если мы наткнемся на патруль, то даже если они и не уничтожат нас, то дадут сигнал о нашем точном местонахождении, а это верная гибель. Системы противоракетной обороны включают в себя до сорока типов активных сканеров и сонаров, благодаря чему могут успешно перехватывать ракеты, но именно благодаря ей увеличивается радиус обнаружения судна. У нас же все просто, мэм, если они нас обнаружат — мы покойники и никакая ПРО нас не спасет. Без нее наши шансы увеличиваются.

— Интересно. Может быть в этом есть рациональное зерно. А что это с системой охлаждения основных артиллерийских систем? Они-то в чем перед вами провинились? Там активных излучателей нет. — уже улыбаясь, спросила Сандра.

— Мэм, это очень просто, вот видите эту диаграмму, мэм…

— Атью оставьте в покое чины. Вы знаете как меня зовут.

— Эээ, конечно… Сандра… так вот на диаграмме совершенно отчетливо видно что системы охлаждения хотя и не излучают, но в работающем состоянии охлаждающий гель превращается в сверхтекучую и сверхтяжелую жидкость. Это вызывает гравитационное возмущение. Небольшое. Но если район прослушивается гравитонными установками…

— Я поняла, Атью. Артиллерия нам тоже не нужна, тем более, что в бою мы и постоять-то за себя не сумеем, я вас правильно понимаю?

— Конечно, мэ… Сандра.

— А почему вам понадобилось откачивать воду из резервуаров и сливать ее за борт? Вода не излучает энергию и не изменяет массу. В космосе полно воды.

— Верно, мэм, но не магнетизированной. При поиске узким лучом…

— Ладно, Атью, тогда мы может отключить еще и вот… тут.

— Мэм?

— Сандра.

— Сандра, мэм?

— Просто Сандра, Атью. Насколько я знаю курсовые сонары также излучают, даже в пассивном режиме. А мы будем идти на пассивных датчиках и по наведению разведчика.

— Просто отличная идея, Сандра! Вы умница! То есть, прошу прощения, мэм.

— Ничего, Атью. Давай-ка посмотрим, что нам надо по минимуму в системах корабля и без чего мы можем обойтись. — сказала Сандра, и они с инженером склонились над планшетом.



— Это секретный груз, лейтенант. — стоящий на посту часовой был непреклонен. В течении предыдущих двух с половиной часов они сами перерыли все склады \"Гермеса\", обнаружили кучу абсолютно неуместных на военном корабле вещей, и нашли-таки девять запасных лазерных импульсников, которые немедленно отправили в ремонтный ангар с робопогрузчиком. Однако главная проблема — двигатель, так и не была решена. На складу имелись гравитационные двигатели для бомберов и штурмовиков класса \"Циклон\", но один такой двигатель весил в два раза больше, чем весь истребитель. И вот теперь, перед очередные складским помещением на пятой палубе они наткнулись на опечатанную дверь и часового перед ней. Часовой в матовых черных доспехах был вооружен боевой винтовкой КСВ — 35, что само по себе было странно — такое мощное оружие внутри корабля могло натворить бед. Вдобавок ко всему он не желал признавать за Перси права войти на охраняемый им склад.

— Послушай, вот распоряжение капитана о том, что лейтенант Дорбан имеет право распоряжаться всеми ресурсами этого корабля для выполнения поставленной перед ним задачи. — вмешался в спор капрал ВП.

— Этого недостаточно, сэр. — ответил часовой, опуская ствол винтовки вниз, так что она теперь была направлена прямо под ноги.

— Это прямой приказ капитана! Что еще нужно? — спросил Перси.

— Этого недостаточно, сэр. — повторил часовой. Ствол его винтовки поднялся ровно на сантиметр. Перси и Иклан отступили назад. Капрал стоял на месте как вкопанный.

— Вот, что, я сейчас вызову начальника караула и сниму тебя с поста, а потом…

— В этом нет необходимости. Без моего личного разрешения никто не войдет в эту дверь. — откуда-то сзади раздался голос. Перси оглянулся. Эсбэшник. Тот самый, что сидел в командной рубке. Черный комбез, серебряный щит с глазом на правом предплечье, тяжелый бластер неизвестной Перси конструкции в кобуре на поясе. Вылитый киногерой. Перси вспомнил, что его звали Генри Мур, и что никто, даже \"крысы\", знающие все о всех не знали о нем ничего конкретного. Просто — человек СБ. Некоторое время все молчали. Имперская служба безопасности — это серьезно. Очень серьезно.

— Извините, сэр…

— Лейтенант Мур.

— Извините лейтенант. Мы проводим ревизию на складах в поисках деталей необходимых для починки нашего истребителя.

— За этой дверью нет никаких деталей, нужных для починки истребителя марки \"Центурион\". Кажется вы это хотели выяснить? — эсбэшник вопросительно поднял бровь, оглядев их всех. Перси внезапно почувствовал себя так, словно он делал что-то неприличное, а его поймали за руку и выставили на смех.

— Именно это, сэр.

— Отлично. — Мур не трогался с места.

— Мы… уже можем идти, сэр?

— А? Да, конечно. Вы свободны, лейтенант. - эсбэшник небрежно козырнул Перси и пропустил их мимо себя.



Уже в коридоре Иклан с чувством выругался, выразив всеобщие чувства.

— Ладно тебе… — махнул рукой Перси.

— Нет, ты понял, стоит у нас над душой, сука эсбэшная и глазами сверлит, можно подумать мы на плацу перед ним стоим. Голову отдам на отсечение — что-то в этом отсеке нечисто. Вот сволочь…

— Капрал. — не обращая внимание на ворчание Иклана Перси обратился к Нинто: — Капрал, у нас нет никакой возможности узнать, что находится в этом отсеке?

— Если на него наложила лапы СБ — никакой. — покачал головой тот.

— Нет, есть! Там одна из наших магистралей близко лежит. — встрепенулся Иклан: — Перси, может полезем, узнаем?

— Ну уж нет. Делать подобное это прямое нарушение устава. Во всяком случае, если что-то подобное произойдет на нашем корабле, то я не желаю ничего знать об этом. — сказал Нинто.

— Вот это настоящая помощь. — сказал Иклан: — Видишь, Перси, даже ВП за нас! Полезли?



— Вот, это сектор \"Д\". Здесь мы надрали задницу имперским воякам. По имеющимся у меня данным в этом секторе, буквально в двадцати щелчках от места сражения, в поясе астероидов, произошла стычка между торговым судном \"леди Макбет\" и неопознанным военным кораблем. Предположительно имперским. — адмирал Дюк обвел сидящих нехорошим взглядом: — Так сказали мне умники из разведывательно-аналитического отдела. Более того, я уверен, что сейчас он улепетывает во все лопатки прямиком в тепленькие объятья Марка. Впрочем… — он направил свой толстый палец в грудь сидящему напротив человеку в серой форме: — скажите-ка что вы сами об этом думаете, умники…

Человек сглотнул, встал и откашлялся:

— Эээ, капитан Стьюар, отдел разведки и анализа. Мы эээ, предполагаем, что вероятность того, что этот корабль принадлежал к военно-космическим силам Империи составляет эээ, порядка семидесяти восьми целых и восемнадцати сотых процента. По данным гравитонного перехвата и анализа ситуации в Империи, а также перемещений флотов и войсковых соединений можно с уверенностью сказать, что эээ, что император Марк и его разведка пока еще не в курсе происходящих событий. Вероятность того, что…

— Капитан?

— Да, адмирал?

— Покороче, пожалуйста.

— Ээ, есть короче, адмирал. Вывод однозначный. На этом корабле либо отсутствует установка гравитонной связи, либо повреждена в ходе столкновения. Исходя из сложивщейся ситуации можно предположить, что командир судна приложит все усилия для того, чтобы оповестить Империю о нашем вторжении. — скомкал выступление аналитик.

— Всем понятно? — спросил Дюк, выждав некоторое время после того, как офицер опустился на свое место.

— Тем, кому не понятно, я могу разжевать! Вся операция основана на скрытности факта вторжения! Поэтому я собрал вашу чертову эскадру. Знаю, вы наемники и многие в штабе этого не одобряют, однако вы лучшие, что есть, то есть. Зону конечно уже патрулируют тактические корабли, но я же знаю этих увальней… Они способны и собственный зад проспать, а здесь пространство огромное, и навигация не отработана. Короче говоря от вас требуется нырнуть туда и достать этого сукина сына, пока он не прижался к теплому боку императора Марка, вам ясно? Можете использовать вспомогательные суда и передвижной форт, любезно предоставленный нам Декланом. Условия — обычные. Боевые выплаты за каждый вылето-час, бесплатное обслуживание судов и медицинские страховки. Вот только премиальные за обнаружение цели и уничтожение ее увеличены в пятьдесят раз. — по помещению прокатился изумленный вздох. Черт, в пятьдесят раз больше! Выплата за уничтоженный корабль класса \"Пустельга\" в подразделении \"Драгун\" были настолько велики, что по большому счету они могли позволить себе выбирать нанимателя. Но в пятьдесят раз!

— Так как? Контракт? — спросил адмирал, протянув руку. Март Эдисон пожал плечами. О чем тут думать?

— Считайте что он уже труп. — сказал Март, пожимая руку адмиралу.

— Вот и хорошо. О деталях и всем что будет необходимо — поговорите с капитаном Стъа… как там тебя бишь?

— Капитан Стъюар, сэр! — аналитик слегка сдвинул брови, однако остался невозмутимым.

— Вот с ним. Все, Март. Мне нужно знать, что этот сукин кот не оповестит Марка о нашем сюрпризе до дня \"Д\". Ты меня понимаешь? — они на мгновение встретились взглядами. Март кивнул.

— Вот и отлично. — адмирал встал и вышел. Март повернулся к аналитику.

— Капитан, у вас есть имя?

— О! — немного удивился тот: — конечно же есть. Руперт.

— Отлично, Руперт. Чем ты можешь нам помочь?

— У нас очень мало времени и средств, эээ, сэр. Задача является фактически невыполнимой. Район слишком обширен для того, чтобы взять его под контроль. Для проведения полномасштабной операции потребовалось бы две полноразмерные флотилии с поддержкой спецсудов типа \"Паук\" или \"Филин\". У нас нет возможности отвлечь от выполнения боевой задачи хотя бы одну флотилию и патрулирование осуществляется силами двух отделений такшипов. Увы, но этого явно недостаточно и даже если ваши пилоты присоединятся к ним… — аналитик развел руками в стороны.

— Все равно что искать очень маленькую темную кошку в очень большой и темной комнате.

— Хм. А вы что скажете, орлы? — спросил Март, посмотрев на своих командиров.

— За такие премиальные? Да мы черта из ада за хвост притащим! — выразил общее мнение Циклоп.

— И, если честно, то я тоже так думаю, Руперт… — сказал Март, наклонившись к самому уху аналитика: — Учись работать с наемниками, мы еще сделаем из тебя человека.

Он выпрямился и спросил: — Какие предложения?

— Этот ублюдок скорее всего изберет кратчайший путь. Сделаем засаду и оторвем ему голову. Если они не дураки, то пойдут на 1/3 маршевых двигателей, чтобы скрыть пульсовые излучения. Значит они не могут двигаться от места рандеву с \"леди Макбет\" под углом больше чем тридцать-тридцать пять градусов. Иначе, учитывая пониженную скорость, они не выйдут за пределы сферы Мейнхарда вплоть до дня \"Д\" — Алиса Кирштейн. Позывной Секира. Конечно уже просчитала вероятные траектории на своем вычислителе.

— Отлично, Секира. Нам нужно проверить конус образованный этими направлениями. Однако это около… — Март быстро прикинул на вычислителе и кивнул головой: — это около пятидесяти миллионов квадратных сайлов. При приглушенных маршевых двигателях мы сможем обнаружить их только на расстоянии до ста сайлов, максимум — сто пятидесяти сайлов. Довольно много для наших трехсот пятидесяти истре. Еще предложения?

— Разобьемся на двойки и прочешем самые вероятные направления. — сказал Блежински, позывной \"Циклоп\": — один отстреливает торпеды-пробники, а второй сканирует остаточное излучение. Это повысит расстояние обнаружения судна до пятисот сайлов, однако ограниченный запас торпед приведет к тому, что придется возвращаться за новыми… не, тут я был неправ. — он махнул рукой.

— Почему неправ, Циклоп? Надо только передвинуть за поисковиками суда обеспечения, закрепить танкер с торпедами за каждым отделением. Хорошая идея. — поддержал Остапенко позывной \"Килрой\": — мы так радиус поиска почти вдвое увеличим.

— Можно сделать план \"Мышеловка\" — сказала Секира: — увеличиваем мощь двигателей на патрульных судах вдвое и бросаем их в… допустим сюда. Оголяя вот, тут и тут. Наши друзья конечно стараются шуметь поменьше, но слушать они будут во все уши. А маршевые двигателя на удвоенной мощности можно засечь с другой стороны от солнца. Значит они выберут самое безопасное место. Здесь у нас, согласно данным навигации астероидный пояс, для пряток самое место. Но он сужается через сто пятьдесят тысяч сайлов и вот в этом-то месте можно сделать засаду. Лечь в дрейф, отключить все системы и активные сканеры. У меня в отделении есть парочка девчонок для такой работы. Они не облажаются, Змей.

— Можно попробовать вынудить их включить маршевый на полную, Змей. Убрать суда из района и дать шумиху на всех волнах, что дескать имперцы приперлись и нам хвосты накрутили. Они обрадуются и движок на полную, а? Тут-то мы их и прищучим. — довольно улыбнулся Циклоп.

— Интересно, и как это мы сможем устроить имитацию космической битвы, дубина? — спросила Секира: — для этого как минимум надо провести космическую битву. У тебя, что есть суда для этого?

— Эй, потише. Секира сперва идеи, а критика потом. Ты же знаешь.

— Да ради бога. Еще можно предложить просто-напросто попросить их выйти к нам и удобно повернуться боком, чтобы легче было ракеты всадить.

— Если у них на судне не работает гравитонный передачик то можно устроить спектакль на волнах Хэка, и обычном элекромагнитном излучении. Это возможно, если только они не задействуют активные сканеры для проверки. — сказал из своего угла Килрой.

— Еще можно взять парочку спецов для психологической обработки экипажа. Активные радары они отключат, но слушать должны во все уши, а мы им в эти уши говна-то напинаем по самые…

— Я понял, Циклоп, спасибо.

— Знать бы еще что это за судно и кто у них капитан… — задумчиво произнес Март Эдисон: — и как он умудрился уйти от сканеров объединенного флота? Ловушка была устроена по всем правилам. Только если Волков таскал за собой разведывательные корабли типа \"Паук\"… да и то мы на десять раз проверили район перед боем.

— Тип корабля не был определен сканером \"Леди Макбет\", так как торговец был атакован имперским истребителем типа \"центурион\".

— Надо же а я думал мы всем крылышки пообрывали. Погоди-ка а как торговец выжил? — заинтересовался Эдисон.

— У него был корабль сопровождения. \"Скорпион\".

— Знаю я эти скорпионы. Ерунда на палочки. Форсированный движок и две ракеты. Имперский пилот бы его по пространству одной левой размазал… погоди-ка, может у него нейроника отказала? Мы же там так жахнули…

— Я думаю они пустят истребитель вперед. В качестве активной разведки. — сказала Секира: — так у них есть шанс уйти от обнаружения при встрече с патрульными такшипами.

— Но они еще не знают, что в районе не только такшипы. — улыбнулся Март Эдисон: — Думаю у нас будет добрая охота.



Сандра Каллахан обвела взглядом всех присутствующих в малом спортивном зале, ставшем импровизированной комнатой для совещаний. В зале присутствовали почти все члены экипажа, кроме тех, кто сейчас был на боевой вахте.

— Все в курсе сложившейся ситуации, поэтому не буду растекаться мыслью по древу. Итак, вот список мероприятий, необходимых для успешного выполнения операции. Отныне мы будем идти с выключенными системами. Мне сообщили из медицинского, что Боргкхарт уже на ногах и готов нести выйти в пространство. Это дает нам возможность постоянно вести разведку впереди судна. Стажер Дорбан и пилот Боргкхарт будут осуществлять патрулирование в две смены, по двенадцать часов каждый. \"Гермес\" будет идти за ними по инерции. Двигатели будут включаться два раза в сутки, в период смены. В это время придется задействовать механизмы шлюзов, гравитационные захваты и системы перезарядки. Таким образом мы сведем к минимуму возможность засечь нас уловителями гравитонных возмущений и пассивными сканнерами. Активные системы, конечно же смогут нас обнаружить, но у них малый радиус действия. В этом районе проходит кольцо астероидов, которое мы также можем использовать для передвижения. Если мы будем следовать предложенного инженером Атью маршрута, то выберемся из зоны Мейнхарда через неделю. Наша задача — не просто выбраться отсюда и сохранить корабль и наши жизни. Наша задача номер один — оповестить командование Флота о случившемся. О применении нового оружия и захвате системы Айм. Именно поэтому мы не имеем права рисковать. Отныне на всем корабле будет ограниченна подача воды, уменьшена подача энергии в отсеки жизнеобеспечения и отключены системы вооружений. Несмотря на это боевые вахты и дежурства сохранятся согласно графика. Я не потерплю нарушений дисциплины. Состояние боевой тревоги на корабле остается в силе, до тех пор, пока мы не выберемся отсюда, а потому и наказания за возможные нарушения будут… соответствующими. — Сандра перевела дух. Все прекрасно понимали, что означает \"по законам военного времени\". Устав Военно-космического Флота Империи не был особенно оригинален в этом смысле и слова \"расстрел на месте преступления с последующей возможностью апелляции в Центральный Военный Трибунал\" встречались там через строку со словами \"военное положение\".

— Однако я хотела бы напомнить вам, что мы все вместе выполняем свой долг не потому, что боимся наказания. — продолжила Сандра: — А потому, что мы — солдаты. Мы защищаем миллиарды граждан Империи, независимо от того, нравятся нам они или нет. Всех вместе и каждого в отдельности. И сейчас наш долг — предупредить Империю о надвигающейся страшной опасности. Именно от нас сейчас зависит, застанет ли враг нашу родину беззащитной и не ожидающей нападения, или же она встретит его во всеоружии. Мы должны сделать это. — Сандра сделала паузу и кивнула головой: — У меня все. Все свободны.

— По-моему нам предстоит адская неделька… — прошептал Иклан, стоящий неподалеку от Перси. Перси вздохнул. Он чувствовал, что Иклан прав как никогда. Адская неделька. Отключены все системы. Значит и жизнеобеспечения тоже. Неделя в закрытых комбинезонах, подключенных к своим местам по расписанию боевой тревоги. Минимум воды. Питание — полужидкий концентрат со вкусом резины. Выделения — никаких. Концентрат полностью переваривается организмом, отходов нет.

— Неделя это ничего. Я знал одного парня, так тот пять лет в спецкомбинезоне пробыл.

— Врешь.

— Не вру. У них транспорт на мину наскочил, еще с незапамятных времен в пространстве висела, гипердвижок разбило, корпус, все дела. Ну они на маршевой тяги до ближайшей системы. Как раз пять лет и вышло.

— На маршевой через пространство между системами? Врешь.

— Ладно, вру. А как догадался?

— Если бы кто-то на маршевой тяге такое расстояние преодолел о нем бы во всех газетах писали.

— Ну, честно говоря, не пять лет, конечно. Полгода. Но это железно. Клянусь Икландом и его псевдоподиями!

— Ни и как?

— Как-как. Хреново. С него этот комбез потом по кускам срезали. Он с его кожей практически одним целым стал.

— Эээ… всем внимание… — это главврач, Горнел: — экипажу получить таблетки в медпункте и, ммм… сделать прививку. Желательно, мгм… конечно ничего не есть, причем… эээ, начиная с текущего момента. То есть прямо сейчас. Это, ммм… в ваших же интересах. Таблетки ускорят, мгм, так называемый метаболизм, эээ…. и вы избавитесь от остатков пищи в желудках. При, эээ так сказать последующем переходе на пищевой концентрат, это… это безусловно является необходимым условием.

— Понятно дело. — прокомментировал Иклан: — кто же в своем собственном дерьме захочет неделю ходить.

— Что же до эээ… прививок, то уверяю вас, что это в некотором роде тоже необходимость. Уменьшение выделений эээ… кожных покровов и эээ, сальных желез.

— Нужная штука. Надеюсь на потенции это не скажется. — отреагировал Иклан.

— ?

— Не делай такие глаза, Перси, что не слышал о прививке зеро-пятнадцать? Чик и на все время службы ты евнух. Не хочется и все. Вот когда тебе в последний раз бабу хотелось?

— Ну…

— Вот видишь! Я говорю — это заговор против моей потенции. Хорошо, что она у меня — ух!

— И, эээ… уверяю вас, что все это, ммм… конечно же абсолютно безвредно для организма. Всем спасибо…

— Пошли скорей!

— Куда, Иклан?

— Как куда — таблетки получать!

— А потенция?

— У меня потенция, Перси — любую химию переживет.

— Иду-иду уже. — Перси протолкнулся вслед за Икланом, мимо стоящих у входа ПРОшников.

— Слушай, Иклан, ты Боргкхатра видел? Ну, после всего…

— Не-а.

— Каллахан говорит, что он в порядке.

— Слышал. Что-то не очень вериться. Ребята из медслужбы говорили, что его из кабины истребителя по кускам вытаскивали.

— Я теперь с ним на пару дежурить буду.

— Эх, и завидую я же тебе, Перси… ты-то хоть что-то делать будешь… а у нас тут энергию отключат, ничего делать нельзя. От всего этого можно на стенку полезть. Но надо — значит надо… хоть выспимся как следует.

— Иклан! Вот ты где… — к ним подошла Амбромахия. Она выглядела уставшей.

— Здравствуй, Мамочка. По моему тебе нужно отдохнуть.

— Ты как всегда прямолинеен до тошноты, Котенок. Хочешь сказать, что я ужасно выгляжу, да? Отдохнем на том свете. Послушай, Иклан, мы с Реем и Монтаной договорились заварить магистраль до того как отключат энергию. Получи таблетки у дока, я договорилась он примет тебя вне очереди. Потом на магистраль. Мы на уровне \"В\", где прорвало.

— Ээ, Мамочка? Но ведь капитан сказала, что…

— Капитан сказала то, что сказала. Она ничего не говорила о том, что мы не можем починить магистраль. А что если все-таки придется вступить в бой, а наша система охлаждения главных калибров не работает. Мы и так остались без истребителей… почти. Не обижайся, Котенок, но…

— Я не обижаюсь, Мамочка.

— Вот и умничка. Иклан — у тебя десять минут.

— Эй, Мамочка, клянусь Икландом, что-то мне подсказывает, что это дело добровольное. — прищурился Иклан.

— Именно. Вот ты и вызвался добровольно. Не дожидаясь, пока я тебе все ребра переломаю. Пойдешь?

— Ну конечно пойду… Но ты могла бы хоть раз попросить меня о чем-то вежливо! — сказал Иклан вслед уходящей Амбромахии. Та, не оборачиваясь погрозила ему кулаком.

— Родственники… мы-то с тобой знаем, Перси, каково это… Слушай, а ведь ты мне никогда толком не рассказывал о своих родственниках. — сказал Иклан, увлекая Перси в соседний коридор: — Пошли, к доку сходим, прививку вне очереди сделаем, а там… у тебя по-моему еще часов восемь свободных есть.

— Ну-ка. — Перси поднял руку и проверил свой коммуникатор. Следующий вылет в ноль пять сорок четыре, первым вылетает Боргкхарт.

— У меня даже больше свободного времени, чем ты думаешь. Первым идет здоровяк.

— Угу. Вот так всегда, Когда прижало, так ты был им нужен, а едва поправился этот… кусок мяса… впрочем ладно. Вот и пошли со мной. По дороге расскажешь мне о родственниках.

— Что рассказать-то?

— Ну, я знаю, что у тебя их куча. Две сестры…

— Три сестры.

— Ну да, три сестры и три брата. Ух ты!

— Просто старшая сестра Амелия, она уже довольно давно не живет с нами. Она вышла замуж пять лет назад и уехала в Эммеслке, это большой город, в два-три раза больше моего Верхнего Синея. Там даже нуль-т портал есть.

— Ух ты. Здорово. Я сквозь нуль-т всего один раз в жизни проходил. Когда на флот попал.

— Да и я тоже… так вот, Амелия, она очень хорошая. Хотя я почти не помню ее дома, когда я рос она уже была взрослой и постоянно где-то пропадала. Ну, старший брат Торнтон. Он очень ответственный и надежный. В детстве, когда мы попали в лес и заблудились, он вывел нас оттуда. Сейчас он работает вместе с отцом. У нас маленькая компания по закупу продукции от местных фермеров. В том числе мяса и семян рогозы Улинского.

— Рогозы Улинского? Той, самой, с ядовитыми шипами? Чертовски дорогая штука. Из нее еще лекарства делают.

— И вино. \"Синнегруда\" называется.

— Вино? Ну, наверное это просто космически дорогое вино. А ты откуда знаешь?

— Откуда-откуда. Пил я его один раз. — сказал Перси. Тоска вдруг сжала его сердце с неожиданной силой. \"Синнегурда\" трехлетней выдержки, павильон возле озера, сиреневое платье и упавшая с левого плеча бретелька… Инна…

— Ты чего это? Эй, я здесь, дружище…

— Да так. Ничего. Слушай, Иклан, отчего так в жизни все идет кувырком и всегда не так, как надо, а? — спросил Перси.

— Ну, если бы на моем месте сейчас была Мамочка, она сказала бы что-нибудь умное и правильное. А я скажу так, если бы все шло так, как надо, то было бы очень скучно.

— Наверное… — Перси остановился перед дверью в медчасть. В коридоре столпились парни из ВП, они первые получали свою прививку. Иклан, ничтоже сумнящась раздвинул здоровяков и постучался в дверь.

— Разрешите войти? Здравия желаю, док. Можно, мы вне очереди? Мы из ремонтной бригады, Абромахия сказала…

— Эээ… проходите, молодые люди… ваша… ээ… бригадир предупредила меня. Снимайте ммм… верхнюю одежду. Хотя… хотя да, достаточно будет эээ… слегка закатать рукав, вот так. Уверяю вас, это не больно… — Горнел выдал Перси и Иклану по таблетке и ловко шлепнул в предплечье каждому по уколу из блестящего медицинского пистолета.

— Вот и все… эээ… вы можете идти, да. У меня ммм… много дел.

— До свидания, док. Спасибо за уколы. — Иклан схватил Перси за рукав и потащил прочь оттуда.

— А сейчас будет веселуха. Нас пропоносит так, что только держись. Боевая задача — добраться до туалета и обделаться там а не в штаны. Бегом!

— Пропоносит? — спросил Перси вслед Иклану, умчавшемуся по коридору: — Вот черт!

Иклан был прав. После того, как Перси пошатываясь выполз из кабинки туалета, он по его примерным расчетам потерял в весе килограмм двадцать. Из соседней кабинки доносились кряхтение и стоны.

— Клянусь Икландом и его стокилограммовой задницей! О, боги!

Перси подумал, что никто и никогда не показывает в голо или на страницах газет и журналов такие вот боевые будни космических героев. Космические засранцы! Он внезапно расхохотался во весь голос.

— Что ты тут хохочешь? — вышел из кабинки Иклан.

— Я… ты не поверишь… — задыхаясь от смеха сказал Перси: — я название для голофильма придумал!

— Ну?

— \"Космические засранцы!\"

— Неплохо… неплохо. Ты не так уже безнадежен, Перси. А что ты скажешь насчет \"Говнюки на службе отечества\"? Или \"Рыцари туалетной бумаги\"…

— Ооо… прекрати это Иклан… пожалей меня… — смеялся Перси.

— Искатели какашек! Анальные десантники! Экспедиция экскрементов!

— Все-все, сдаюсь!

— Об этом я и говорю… у тебя мало фантазии.

— У меня фантазии обычного человека. Обычного, Иклан. А у тебя не фантазия, а извращенное брожение ума!

— Эй а это ты откуда взял?

— Что именно?

— Ну, все это \"извращенное брожение ума\"…

— Темнота ты Иклан, темнота. Это из песни Окки. Золотой альбом. Ну, там где это помнишь… — Перси стал напевать мелодию, громче и громче. Иклан подхватил и они вдвоем вышли из туалета, пританцовывая в стиле \"диких рэгги\". Порой единственное что может етбя спасти — немного юмора. Пусть даже черного.

— Нам надо перекрыть магистраль Е 145, по ней наверх, к стволам крупнокалиберных райлганов подается охлаждающий гель. Во время атаки лопнул один из несущих шпагоутов и осколок перебил магистраль в двух местах. Автоматика сработала, перекрыв соседние помещения и отключив подачу геля. Но на данный момент, Если мы ввяжемся в бой, мы не сможем сделать из главных калибров более двух-трех выстрелов. Потом стволы раскалятся настолько, что их \"поведет\" и они заклинят ось вращения. Короче — полный абзац. Пока есть энергия мы хотим заделать пробоины и откачать гель из соседних помещений. — объяснял Иклан: — Куча грязной работы. Этот гель — ужасно липкая ерунда, не отмывается ничем. Придется потом комбезы менять… — в этот момент наручный коммуникатор Перси пискнул.

— Что? Есть, мэм! Конечно. Сейчас буду.

— Перси? Ты что, не хочешь мне помочь выгребать кучу геля? — улыбнулся Иклан.

— Знаешь, Иклан, иногда есть свои плюсы в том, что ты пилот.

— Давай-давай. Вали. Защищай нашу посудину хорошо. За каждую пробоину тебе от Мамочки по голове попадет.

— И ты не болей.



— Дорбан. Боргкхарт не сможет выйти в пространство в ближайшие двенадцать часов. Придется тебе выйти вместо него. Потянешь? — Сандра Каллахан испытующе взглянула ему в глаза.

— Конечно, мэм.

— Хорошо. Я и не ждала другого ответа. На посадку — кругом марш!

— Слушаюсь, мэм! — Перси буквально вылетел из командной рубки. У него было в запасе еще полтора часа, он мог бы еще отдохнуть, но ноги сами несли его в ангар с истребителем.

— А, вот и наш защитник появился. — неожиданно тепло приветствовал его механик Клаус: — Все в порядке с твоим аппаратом, все путем. Хоть сейчас в пространство.

— Спасибо… я просто хотел посмотреть и… — Перси замешкался, подбирая слова. Он хотел посмотреть на подготовленный к вылету истребитель своими глазами, и это не потому, что он не доверял Клаусу или другим механикам. Просто так было надо, так было спокойнее. Хотя он и понимал, что любой из этих механиков знает о истребителе в десять раз больше его самого.

— Ничего, ничего, я все понимаю. Посиди здесь в сторонке, сынок, сейчас все будет готово. — Клаус пожевал губами, словно хотел еще что-то сказать, но промолчал.

— Твой вылет через полчаса. Просто посиди вот… тут. — механик указал Перси где присесть и сам отошел в сторону.



— Слушай, Эрв, они шутить не станут… может все-таки сдадимся, а?

— Во-первых уже поздно. А во-вторых… ты устав когда на службу поступал читал?

— Ну… читал, конечно…

— Вот и заткнись. Занимайся своим делом. — Эрвин Шухарт, командир планетарной обороны Вериоки прильнул к экрану маленького монитора, установленного на предплечье, наблюдая за высадкой войск противника. Он сделал все что мог. Захватчики конечно были правы — войска планетарной обороны ничего не могли сделать, чтобы предотвратить десант. Плазменные орудия были разбиты в прах, вместе со всем их персоналом, но они выиграли несколько часов. Что значит несколько часов для тех, кто может прорвать оборону планеты как бумагу? Много. Производственные автоматические комплексы \"Людвиг ИНК\" занимали до двухсот пятидесяти квадратных километров вдоль побережья и уходили вглубь планеты на многие километры. Поговаривали даже, что глубинные бурильщики корпорации пробили дырку в коре планеты, чтобы заводы могли использовать даровую энергию раскаленной мантии. В любом случае сам Шухарт никогда не слышал, чтобы кто-нибудь спускался ниже сорок пятого уровня, а ведь согласно программам роботов обслуживания их как минимум восемьдесят. Здесь было все, все необходимое для жизни. Брикеты для пищевых синтезаторов. Поливитамины для армии и флота. Вода из систем охлаждения и обогрева. И очень много места. Поэтому Шухарт принял решение, за которое потом расплатились расчеты планетарных плазменных орудий. Он затянул переговоры с противником, тем временем эвакуировав все население города внутрь производственного комплекса. Эрвин Шухарт не был дураком, хотя и командовал самым небоеспособным подразделением в обитаемой галактике. Он знал, что от захватчиков в любом случае хорошего ждать не приходиться и знал, что им нужно. Если бы он вывел население в джунгли, как настаивал мэр, то их бы просто-напросто выкурили ковровым бомбометанием. Но комплекс они бомбить не станут, нет. Он нужен им целеньким. А через месяц откроется портал в склады Империи и тогда все узнают об случившимся. Империя не даст своих граждан в обиду. Хотя бы потому, что эти граждане спрятались в одном из самых ценных производственных комплексов, принадлежащих семье императора. Эрвин Шухарт был немного циником. Он все рассчитал верно. Хотя сейчас, когда с помощью видеокамер наблюдения он наблюдал за стремительными движениями высадившихся солдат Таганата, он вдруг почувствовал, как что-то холодное сжало его сердце. Все было слишком реально. Слишком реально для человека, который любил свою семью, теплые вечера и дружеские партии в картишки. И еще одна мысль не давала ему покоя — куда-то запропастилась его дочки, старшая — Лидия, вместе с конопушкой Даной, которую они обожали всем сердцем. Конечно во всеобщей суматохе эвакуации они могли просто-напросто не заметить ее, но все же, все же… все же его сердце было не на месте. Может все-таки надо было сдаться?

— Может все-таки надо было…

— Заткнись. Они выгружают боевых роботов.

— Вот страшилы… какие громадные…

— Это же ерунда. Прошлый век. У Таганата нет денег на экзоскелетные боевые доспехи, как у наших пехотинцев. Держу пари, что один пехотинец из наших разнесет двоих-троих таких страшных ребят. Тут все дело в области поражения, Стиви. — сказал Эрвин. Когда дело касалось теоретического сравнения, он был на высоте. Он много чего знал о военном деле последних ста пятидесяти лет, и мог часами сравнивать преимущества и недостатки тактики и вооружения самых различных войск и вооружений всех периодов Позднего Конквистадорства. Теоретически.

— А на мой взгляд они довольно-таки страшные, Эрв. — сказал Стив Монахью, второй лейтенант и заместитель Шухарта. Он никогда не интересовался ни войной, ни историей. Он поступил на службу в войска планетарной обороны по двум причинам — во-первых это был легкий и безопасный хлеб. А во-вторых ему нравилась их парадная форма. Особенно белые воротнички стоечкой и белые перчатки. Эйнжен говорила, что ему очень идет форма. И когда появилась возможность, когда Эрвина Шухарта, его бывшего одноклассника назначили командиром ВПО, Стив сразу же ухватился за этот шанс. Он был программистом, правда слишком ленивым для того, чтобы зарабатывать себе этим на жизнь. Но сейчас от его работы зависело многое.

— Как бы то ни было мы не собираемся с ними сражаться на поверхности. А внутрь комплекса они не сунуться — слишком большие. И оружие у них для этого не предназначено. — сказал Шухарт. Пискнула рация на правом плече:

— Командир, мы с горожанами достигли двадцатого уровня. Скорее всего здесь и останемся. У нас двое упали в обморок, а миссис Реманд сломала ногу. Дети не могут идти дальше, сэр. — прозвучал голос первого заместителя, лейтенанта Сонтра.

— Нет. По нашему плану вы должны достигнуть двадцать пятого уровня. Слышите? Двадцать пятый. В производственную зону \"А\".

— Вас понял, командир. — Сонтр на том конце неразборчиво чертыхнулся и выключил рацию.

— Роб, а почему двадцать пятый и зона \"А\"?

— Это самая удобная позиция. Оттуда как минимум двадцать с лишним выходов во все стороны. Большая площадь на подходе — можно проконтролировать противника издалека. Плюс запасы воды и продовольствия. Надо бы ниже спуститься, да они не смогут. — Шухарт подумал о том, что среди горожан была и его жена с детьми: — Надо спускаться ниже. Обязательно.

— Потом не выберемся.

— Выберемся. Как у тебя там дела?

— Порядок. Еще порядка сорока команд. Думаю добавить блок опознания по размерам и возрасту, это дополнительная защита.

— Хм. Умно. А блок опознания свой — чужой ввел?

— Как договаривались. Белые повязки на правом рукаве. Два запасных варианта, переключение по приоритетам и генетическая проба. Ну. Если совсем близко подойдут. Все наши в банке данных есть, так что…

— Молодец. Вот и делай свое дело, а за их высадкой я сам прослежу. — Шухарт пожевал губами, думая о том, что захватчиков Вериоки ждет сюрприз. Небольшой и очень неприятный.

— Как ты думаешь, Эрв, это поможет? — спросил Стив.

— Знаешь, Стиви почему робототехнику не используют в боевых действиях?

— Эээ… Конвенция?

— Если не считать конвенцию, Стиви, наши противники не применяют конвенцию, не правда ли?

— Это точно… они даже войну не объявляли.

— Так вот робототехнику помимо всего про не используют, потому что роботы слишком ограниченны и не могут творчески подходить к своему делу. Условия в которых приходится воевать самые разные и решения которые приходиться принимать — тоже. Потому-то их не используют. Если бы они воевали в знакомой среде, в одном и том же месте, внутри ограниченного пространства… ты меня понимаешь, Стиви?

— Кажется да. — Стив сглотнул и посмотрел вокруг. Суетящиеся вокруг роботы-рабочие внезапно перестали казаться ему такими безобидными. Он нервно поправил белую повязку на правом рукаве и продолжил работать с тщательностью, недоступной ему прежде.

— Это Сонтр. — снова пискнула рация: — Люди отказываются идти дальше, сэр. Мэр Вазовски выразил желание поговорить с вами лично, сэр.

— Отставить. Никакого мэра. Вы на каком уровне?

— На двадцатом, сэр. Разведчики уже спустились до двадцать пятого.

— Ладно, Сонни, сделай привал. Часов на восемь. Но потом — спуститесь до двадцать пятого, ясно?

— Ясно командир.

— У вас есть доступ к общей видеосети?

— Конечно, командир.

— Вот, покажи им, кто и с чем прибыл на нашу планету, пусть это их расшевелит.

— Понял, командир.

— Конец связи. — Шухарт щелкнул рацией и снова уставился на экран. Видеокамеры показывали людей в легких боевых скафандрах, наводнивших улицы родного городка. Они двигались уверенно, почти беспечно, держа оружие на плечах, или стволом к земле. Эмблемы большинства из них выдавали Белейский Таганат, но были пятиконечники Орга Деклана, созвездия баронств и даже Суннские ягуары!

— Прямо-таки галактическая сборная. — пробормотал Шухарт.

— Гости против хозяев. Начальный счет ноль-ноль. — прокомментировал Стив, не поднимая глаз от своего компьютера.

— Ты мне того… дошутишься. — сказал Шухарт и едва сдержал в себе желание дать Стиви крепкую затрещину по старой памяти.

— Извини, виноват, босс, начальный счет один-ноль в пользу гостей. Ой!

— Я тебе говорил — дошутишься. — Шухарт подумал, что в условиях боевых действий одна лишняя затрещина роли не играет.



— Эти чертовы ублюдки ушли внутрь комплекса! — командующий наземной операцией по захвату планеты ашар легиона \"Тигры Белеи\" Антонио Торценни потер ладонью ноющее плечо и огляделся вокруг. Никто не ответил ему, да в этом и не было надобности, все прекрасно понимали, о чем речь.

— Речь о том, что мы будем их выковыривать из комплекса, как какую-то устрицу из золотой раковины, стараясь не попортить створок. Интересно, о чем думал флот, когда загнал этих парней в такую ловушку? Неужели они не могли сделать это как-нибудь… подипломатичнее, что ли… — Торценни вздохнул. Он прекрасно понимал, что адмирал Дюк и дипломатия — два понятия диаметрально противоположные. Но ведь, действительно, черт возьми, он мог бы просто наобещать золотые горы и все такое прочее, а после высадки быстро взять все в свои руки, да в конце концов расстрелять всех смутьянов на месте, а сейчас… Торценни с тоской посмотрел в темные ворота, ведущие внутрь комплекса. Местные, конечно же знают здесь все ходы и выходы, комплекс растянулся на многие мили на поверхности. А ведь есть еще и подземная часть и склады и плавающие в местном море понтонные фермы и черт знает что еще. А населения-то, господи, всего-навсего четыреста тысяч человек, ищи их тут, как иголку в стоге сена. Можно подумать, он тут спецподразделение по захвату промышленных комплексов высадил.

— Извините, ашар… — подал голос молодой адъютант.

— Да? Что там еще?