— Заткнись! — проревел тролль.
Воспользовавшись его ревом, я успел перебежать к хибаре и прижаться к стене. Совсем рядом имелась подсвеченная дыра и я тут же заглянул в нее. Мельком, рывком. Ничего не разглядел, но убедился в главном — рядом со стеной не сидит никто с шилом в руке, собираясь воткнуть его в прилипший к дыре любопытный глаз.
— Но я ведь сдержался — продолжил тролль и его хижину наполнил звук затачиваемого метала. Ножичек точит…
— Я сдержался. Я понимаю. Я здесь долгие годы. Туман поработал надо мной. Хорошо поработал. Ты девушка непривычная, поэтому я простил. Хотя у меня ранимая душа, сука! Ранимая! Но я сдержался! Вытер стол от твоей блевоты, предложил воды! Отнесся гостеприимно! Предложил рассказать свою историю. И что ты у меня попросила? О, ты много чего попросила! Убежища и мести! Просила скрыть тебя в моем тумане!
«В моем тумане»? Ты его порождаешь что ли? На этот раз я приник к дырке в стене уже смелее. Заглянул внутрь. И… и чуть не оросил стену рвотой. Прямо передо мной мерно раскачивалась гигантская голая туша.
Тролль сидел ко мне спиной. Именно тролль. Огромный и мерзкий. Сколько в нем веса? Килограмм сто пятьдесят? Больше? Скорее под двести. Но это не жир и не мышцы. Это… опухоли?
За стеной сидел гигантский здоровяк, чье тело было сплошь покрыто гигантскими красно-бурыми опухолями. Веревки вен бежали по телу, огибая опухоли и взбираясь на них. Во многих местах на коже открытые текущие язвы. Никакой одежды. Да и немудрено — куда? Он сидит ко мне спиной, но ягодиц не видно — ниже спины сплошь бугристые наросты и торчат странные темные длинные образования — что-то вроде костяных шипов.
Дернувшись, Тролс приподнялся, почесал то, что некогда называлось левой ягодицей. Кожа лопнула, брызнула липкая розоватая жижа. Тролль вытер руку о поясницу и чуть повернулся, оставшись стоять. В одной руке металлический брусок, в другой здоровенный тесак. Ну как есть классика. Разве что чудовище оказалось слишком мерзким. Его голова… большую ее часть покрывали длинные черные волосы падающие на плечи. В проплешинах те же опухоли и вены. Лицо… это не лицо. Я сумел опознать только одну черту лица — защитные очки глубоко врезавшиеся в бугристую плоть, держащий их ремень утонул в коже на висках, убегая под огромный мешок затылочной опухоли.
— Да, туман поработал надо мной — кивал Тролс, не сводя линз очков с металлического стола с единственной тарелкой. На тарелке, ладонью вверх, лежит отрезанная по локоть рука. Догадываюсь чья…
— Но я страшный только снаружи. Внутри же — душа! Чем ты лучше меня? Ничем! Только гладкостью кожи разве что? Так привяжи я тебе здесь на несколько лет — и ты станешь такой же! А может так и поступлю с тобой! Отрежу руки и ноги, превращу в мою маленькую милую свинку. Ты будешь у меня с рук жрать и умильно хрюкать при этом! Не прощу! Теперь ты жалеешь, верно? Теперь ты жалеешь?
— Я жалею! Прости меня! Я жалею!
— Лжешь, сука! Лжешь! — мелькнувший нож ударил в руку на тарелке и начал с яростью вспарывать кожу — А я ведь выслушал тебя. Выслушал твое змеиное злобное шипение. Ты попросила — спрячь меня и помоги убить одного сраного гоблина. И я подумал — почему нет? Изгои всегда могут договориться. Я помогу тебе. А ты мне. И я попросил у тебя кое-что для себя. Попросил вежливо! И попросил самую малость — сделать мне приятно своими розовыми губками и ротиком! А что ты?! Ты снова наблевала на мой стол! А затем, утирая рот, рассмеялась! Ну а сейчас? Сейчас тебе смешно, сука?
Я чуть повел глазом. Посмотрел в угол. Там на цепях висела голая букса. Одной руки нет по локоть. Вся она перепачкана в чем-то таком, что стекает сейчас по пояснице и заду тролля. Вперемешку с ее собственной рвотой.
— Пришлось как всегда! Без ласки, без добрых слов, без милых бесед! Я получил свое. И тебе, кажется, даже понравилось. Тебе понравилось?
— Д-да… понравилось… очень понравилось!
— И снова лжешь, сука — тролль в ярости отбросил тесак, схватился за изрезанную отрубленную женскую руку и рывком сорвал с нее кожу. Букса тут же затряслась в очередной припадке рвоты. Загоготав, Тролс метко швырнул содранную кожу через всю комнату, и она со шлепком прилипла к груди Буксы. Сплющенные разодранные пальцы будто схватили ее правую грудь и начали медленно сползать. Запрокинув голову, Букса пронзительно и обреченно закричала. Рыкающий от смеха Тролс, потрясая кровавым куском плоти, затопал к ней.
Идиот…
Добравшись до подвешенной Буксы, он примерился и с силой отвесил ее пощечину — ее же отрубленной и освежеванной ладонью. Щека окрасилась кровью. Шлеп! И вторая покраснела. Крик прервался, с утробным всхлипываньем Букса уронила голову на грудь. Тролль тут же схватил ее за волосы, заставил поднять лицо. Ее обреченно затуманенные глаза уже ничего не выражали. Она сдалась и хотела только одного… и… распахнув глаза, она уставилась перед собой, глядя поверх страшного бугристого плеча гиганта. Часто заморгала, смаргивая застилающие глаза слезы. Секунда. Другая. И ее перепачканные рвотой губы расплылись в широкой полубезумной усмешке.
— Чего лыбишься, сука? Меня не проведешь — так быстро с ума не сходят! Тут надо еще поднажать…
— Обернись — сказала Букса.
— А?
— Я сказала тебе, тупой хреносос — оглянись. К тебе пришел сраный гоблин!
— А?! — тролль лениво повернул голову. На десяток градусов. Дальше шея поворачиваться отказалась и ему пришлось крутить все туловище.
Прокрутил. И уставился на стоящего посреди хибары меня, с брезгливым выражением лица, вытирающего подобранной снаружи тряпкой рукоять чужого тесака. Закончив, поднял глаза на тролля, улыбнулся:
— Привет! Я — сраный гоблин. Слышал ты обещал ей меня убить?
— Эй, хреносос! Уродина! — Букса зашлась в пронзительном лающем смехе, ткнула тролля ногой в спину — Знаешь что? Ты прав! Мне не понравилось! Самые мерзкие три секунды в моей жизни!
Тролль никак не отреагировал на страшнейшую оценку его способностей. Он застыл горой. Жили только бегающие за линзами очков глазки. Взгляд на тесак, на дверь, мне в лицо, на тесак, на дверь…
— Сядь вон туда — указал я на пол у стены — Сядь на свою гнойную жопу, ноги вытяни, кисти рук подоткни под жопу.
— А…
Взмахнув тесаком, я срубил растущую из его плеча опухоль. Не всю. Так — по верхушечке прошелся. Но брызнуло знатно. Кровью вперемешку с бурой слизью. Надо отдать ему должное — зашипел, схватился, но не заорал. На ногах напряглись мышцы. Эта туша умеет прыгать? На всякий случай отступил на шаг назад. Если он на меня рухнет — это конец. Сдохну. Причем не от его веса — просто захлебнусь жижей из его опухолей, что обязательно лопнут при падении. Не самая лучшая смерть…
— Не заставляй меня повторять — снова улыбнулся я — Видишь ли, я только что понял — ненавижу насильников и людоедов. А ты, как назло, попадаешь под обе категории.
— Я…
Удар.
— А-А-А-А-А! — Прорвало наконец-то крик. На пол со шлепком упала освежеванная рука Буксы, рядом шлепнулась еще одна срезанная верхушка опухоли.
— Там вены, сука! Вены! Я истеку кровью!
— Сядь вон туда…
— Ничего личного тут не было! Эта сучка пришла сама! Я не виноват, что ты ее упустил! Ничего лично! Это бизнес!
Удар…
Утробно всхлипнув, он рухнул на пол, дополз до стены. Уселся — я невольно моргнул, когда из-под него брызнуло… всяким… Тролс впихнул в это месиво ладони, замер.
— Сколько вас здесь? — начал я с главного вопроса.
— Много! И они уже рядом. Послушай — ничего страшного. Не нервничай. Сейчас мы все порешаем мирно. Сучку добьешь сам. Получишь подарки. Про мемвас слышал что-нибудь? Отвязная штука! Нагрузим тебя по полной. Отправим назад мирно и тихо.
— Ясно — кивнул я — Вас тут мало. Почти никого. Ладоса я убил. Мясо на колесах тоже сдохло. Кто еще? И где сука Ева?
— У меня девять бойцов! Девять крутых мужиков! Но я не стану натравливать их на тебя. К чему? — Тролс заявил это с как ему казалось уверенной и спокойной улыбкой. Но вот свои глаза он контролировать не мог. При упоминаниях о убитом Ладосе и привратнике он моргал. Не став спорить, я зашел с другой стороны.
— И где эти девять крутых рыл спали? — я нарочито удивленно покрутил головой.
Все в этой хижине буквально кричало — здесь жил, а вернее обитал один лишь тролль. Это его логово. И он не допустит, чтобы здесь пребывал хоть кто-то еще. Об этом же говорило его нежелание показывать свою уродливую внешность. Образина стеснялась своих прыщиков…
Надо отдать ему должное — он понял, что я не могу не заметить отсутствие десятка смятых постелей. Поэтому он неловко дернул шее и случайно боднул стену, в попытке указать направление:
— Там.
— Где там?
— Это…
— И пусть приходят. Мои бойцы тоже неподалеку.
— Твои бойцы?
Тролль загрустил. Беззвучно скалилась покачивающаяся на цепях Букса. Коротко глянув на тролля, внимательно осмотрел цепи. Разобравшись, выдернул пару коротких стержней и Букса рухнула на пол. В луже собственной рвоты лежать не стала, сумела подняться, прижала к животу перетянутую ржавой проволокой культю. Хоть и туго, но кровь продолжает сочиться. Букса заглянула мне в глаза. Выждав паузу в несколько секунд, указал тесаком на дверь:
— Уходи.
— А…
— Заткнись и уходи.
— Это уже было, гоблин — зашипела Букса, косясь на туман — Кто там? Поджидают?
— Как выйдешь — уходи в сторону Дренажтауна. Следи за фонарями. На Окраину не возвращайся — найду и убью.
— Из-за тебя я никто! Изгой! Что мне делать в Дерьмотауне? Система есть и там!
— Спросим — пожал я плечами — Эй, Тролс. Куда податься в Дренажтауне беглецу боящемуся системы?
— Пусть найдет Рэна Механика. Он поможет. Но не бесплатно.
— У меня ничего нет! А ты забрал и руку, тварь! — на кусок мертвой плоти у своих ног она старалась не смотреть — Мне конец… всему конец…
— Уходи — повторил я — Дренажтаун, Рэн Механик.
— У меня ничего нет.
— Договорись — или сдохни! — жестко произнес я и со свистом рассек воздух у ее лица — Пошла отсюда! И быстрей — пока не истекла кровью. Если не исчезнешь через пять секунд — убью.
— Стой! Возьми меня к себе, гоблин! Я знаю — у тебя группа. Возьми меня к себе!
— Взял бы — кивнул я — Но в тебе кое-чего не хватает. Самой малости.
— Чего?! Я сделаю все что ты скажешь! Сделаю все! Без исключений! Любое твое желание!
Хрюкнул тролль. Я покачал головой:
— Этого мало. Беги, Букса. Беги. Доберись до Дренажтауна, выживи, договорись. Используй каждый шанс ради выживания.
— Гоблин!
— Пошла! Пять! Четыре!
Отступив к дверям, обнаженная девушка яростно оскалилась:
— Я выживу! И однажды найду тебя, гоблин! Найду тебя, сучий ублюдок!
— Этого и жду — оскалился я в ответ — Этого и жду! Три! Два!
— Я найду тебя! Бойся, придурок! Бойся!
Бесноватая скрылась в туманной тьме. Через мгновение послышался грохот костей метрах в трех от дома. Еще чуть погода загремело снова — искалеченная бесноватая девчонка крушила все на своем пути. Ну вот. Можно вернуться к обработке Тролса. Время поджимает и на грамотный подход времени нет. Пойдем напрямую.
— Эй.
Я даже не вздрогнул, когда на меня уставилась откликнувшаяся на зов уродливая харя. Привыкаю.
— Не будем ждать твоих воображаемых мужиков. Мы поступим так — я быстро задам вопросы. Ты так же быстро ответишь. И мы разойдемся. Если мне почудится, что ты хоть в чем-то соврал — я отрублю тебе руку. И я не уверен, что у тебя есть денежный счет, которым ты сможешь оплатить другую конечность. Я вообще не уверен, выпустит ли тебя система, вздумай ты зайти в медблок. Ты ведь тролль. Диковинное существо… Но об этом мы еще поговорим. Ну что? Ты понял меня?
— Да.
— Отвечать будешь?
— Отпустишь потом? Разойдемся?
— Не просто так — покачал я головой — Тебе придется для меня кое-что достать. Кое-что редкое и особенное. У тебя ведь хорошие связи?
— Еще какие, мужик! Поверь — с Тролсом выгодно дружить. Спроси любого!
— Думаешь? Твой привратник мне жаловался, что ему глаз выковырял и проглотил.
— Он виноват! Оставил тупых гоблинов незапертых! Я пришел — а они хари любопытные из дверей тянут! Он сам виноват!
— Не будем о твоем сыне…
— Он мне не сын!
— А похож чем-то… Ладно! — из моего голоса исчезло веселье, зато добавилось металла — Помни, тролль — ты мне должен! Я пока не раздолжишься — я стану приходить сюда раз за разом. Ты понял меня?
— Понял, мужик. Договоримся! — Тролс пытался, но не мог сдержать прущую из него радость.
Ну конечно он согласится. Само собой. Сейчас. Для видимости. Боюсь, что когда я приду сюда в следующий раз, меня здесь будет ждать обновленная система безопасности, десяток наемников и заточивший свой тесак мстительный тролль мечтающий о куске свинины. Если же гоблин не явится сам — за ним надо послать ловчую команду. Его, брыкающегося и визжащего, притащат сюда и тогда…
Но это будет потом. Пока же надо просто кивать и во всем соглашаться. Ведь главное что? Главное быстрее ответить на вопросы и получить свободу. А вот уже потом…
Я не телепат, но бродящие в его уродливой голове мысли были очевидны. Что ж — меня это устраивает.
— Викторина начинается. Отвечай быстро! Пауза в пару секунд — и я ткну тебя тесаком в пузо! Где сука Ева?
— В городе! В Дренажтаун она утекла! Там теперь прижилась, сучка!
— Почему?
— Не нравилось ей здесь.
— Мрачно и темно?
— Еве мрачно и темно? О чем ты? Для нее здесь дом родной! Туман. Она боялась стать такой как…
— Такой как ты?
— Да!
— И поэтому ушла в город?
— Утекла вместе с Ладосом. Раздвинула ляжки перед этим кретином, а тот и размяк. Она и слепила из него что хотела. Увела за собой. А он взахлеб обещал заботиться о ней вечно.
— Ушли от тебя оба? В Дренажтаун? Странно. Ведь я убил Ладоса. На Окраине. И он шел от тебя, верно?
— Так она кинула его! И он вернулся — тролль сипло засмеялся, широко разинув рот.
Я с интересом глянул в его пасть и увидел то, что некогда было глоткой, а теперь превратилось в… даже не понять во что. Сплетение слипшихся белесых и розовых отростков, сузивших глотку. Туман изменил не только внешность, превратив в тролля, он изменил и внутренности. Изменил все, до чего смог дотянуться. Отсюда надо поскорей убираться. Мозг понимает — чтобы измениться так радикально надо пробыть в тумане долгие месяцы. Годы. Но инстинкты не хотят слушать. Приходится сдерживать их холодным мысленным приказом. Я останусь здесь пока разговор не будет закончен.
— Кинула? Ева Ладоса?
— Само собой! Она девочка красивая, умная. А он… дешевка! И тупой. Помог ей прижиться в Дренажтауне, а как только она устроилась танцовщицей в Алмазную Кишку и познакомилась с парнями покруче — пнула Ладоса под зад и велела убираться. Он попытался ее переубедить — и с ним поговорили четыре охранника, сломав несколько костей, отбив кишки. Ладос оклемался. Проникся. И отвалил. Помыкался в Дренажтауне и понял — не тянет. Побитым гоблином вернулся обратно. Я принял. Я добрый!
Добрый? Скорее у тебя выхода ноль — кто захочет добровольно жить в Клоаке? Вряд ли тут каждый день очередь из желающих вступить в ряды туманников добровольцев.
— Сука Ева осталась в Дренажтауне?
— Она теперь городская. Окраинная шлюшка стала городской штучкой.
— Если я захочу повидаться с городской штучкой — надо просто заглянуть в Алмазную Кишку и попросить позвать суку Еву. Да?
Глаза вильнули. Черные ногти на ногах дернулись.
— Ну…
— Отвечай!
— Имя она сменила! Не Ева она теперь!
— И как зовут дорогую городскую штучку?
— Лилит.
— Лилит — задумчиво повторил я — Ева превратилась в Лилит. Как-то не по канону, да? Что-то тут неправильное…
— Что?
— Да так. Она танцовщица? Или суккуб?
— Не знаю. Ладос больше не рассказывал. Чуть что плакать начинал. Он любил эту суку. И сделал все, чтобы забыть.
— Ага…
— Из-за баб все беды. Вот и мы из-за слов бабьих повздорили — с намеком проревел тролль, указывая глазами на отрубленную изуродованную руку на полу — Но мужики из-за баб не воюют, верно?
— Беды в этом мире из-за таких как ты — тесак вплотную придвинулся к горлу тролля, надавил на мягкую плоть — А не из-за хитрых девчонок, мечтающих о яркой городской жизни, тролль.
— Не заводись, мужик. Не я — так другой занял бы это место. Я не первый тролль под мостом! Третий! А зачем тебе Ева, мужик?
— Она кое-что украла у меня — с легкостью соврал я — Кое-что дорогое. Поэтому я найду ее.
— Я помогу! — с готовностью пообещал Тролс.
Я снова подыграл, бесцветно усмехнувшись:
— Куда ты денешься, тролль. Ты должен мне.
— Конечно!
— Ты живешь вне системы. Как?
— Просто живу…
— Комплект конечностей — арендован! Лекарства нужны. Не поверю, что тебе не требуются каждый день обезболивающие. Ты живешь на них! И на лекарствах. А иммунодепрессанты? Их надо колоть каждый день. Хочешь солгать мне, тролль?
— Да я вопроса просто не понял! Вон ящик пластиковый! В нем все! Система, система… на кой она тебе сдалась, мужик? Хочешь — оставайся здесь. Будем работать вместе. Лекарства я достану любые.
Чуть сместившись, откинул ногой прикрывающую красный ящик тряпку, на миг заглянул внутрь. Пластиковые шприцы, пузырьки, свертки, бинты, знакомые разноцветные таблетки изотоников и энергетиков. Да. Это определенно аптечка.
— Откуда лекарства?
— Город — коротко прогудел тролль — В Мутноводье есть все. Говорят, что порой туда заглядывают даже эльфы.
— Эльфы?
— Высшие. Мы низшие — они высшие. Не знаю, правда или нет. Но… им ведь тоже бывает интересно посмотреть, как живет чернь вроде нас…
— Ты веришь в эльфов?
— А ты веришь в гоблинов? А в троллей? Посмотри на меня, мудило! Посмотри, что стало со мной! Я похож на человека?! — взревел заворочавшийся тролль — Я чудовище! Тролль живущий под Гиблым Мостом! Не могу никому показаться, не могу почесаться без того, чтобы на спине лопнул десяток гнойников. Я каждое утро просыпаюсь в луже гноя и крови! А боль? Постоянная боль снаружи и внутри! Я тролль! И ты меня еще спрашиваешь верю я в эльфов или нет?
Тяжело и часто задышав, не пытаясь встать или вытащить из-под себя ладони, он раскачивался из стороны в сторону. Глыба изуродованной плоти шаталась, что-то с хлюпаньем лопалось, трескалось, стекало по груди и плечам, вибрирующий жалобный рев рвался из деформированной глотки.
Я остался бесстрастен, с безразличием наблюдая за душевными мучениями тролля. И едва он чуть успокоился, продолжил задавать вопросы:
— Через кого достаешь лекарства? И мемвас.
— Это не моя тайна, мужик.
— А это не мой тесак — пожал я плечами, взглядом указав на оружие у себя в руке — Но рубануть им могу влегкую. Показать?
— Стой! Тайна не моя. Но не такая уж и большая. Мне все поставляют посланники Вэттэ.
— Кто такой?
— Такая.
— Женщина?
— Да — в голосе тролля прозвучала… опаска?
— И если надо что-то особенное — идти к ней. Верно?
— К ее посланникам.
— Служба доставки?
— Посланники — и снова эта легкая опаска.
— А почему не служба доставки?
— Она называет их посланниками…
— А наркоту сюда тоже посланники доставляют? Мемвас?
— Да.
— Уточню — серые таблетки от Вэттэ?
— Все правильно, мужик. От кого еще? Она Вэттэ! Фигура!
— Ты ее видел?
— Шутишь? Никто не видел! Но говорят, что она неземной красоты.
— Ясно. Что еще знаешь про нее? Про химию?
— Послушай, я мало что знаю про мемвас. Он просто проходит через меня, я забираю себе пару процентов. Играю честно — посланники Вэттэ достанут любого и везде. Сдохнешь в муках без всякой видимой причины. И он не любят, когда-то кто-то расспрашивает про них и их хозяйку. Спроси что-нибудь другое.
— Поговорим о транзите свинины — предложил я, указав острием тесака на оставленную Буксой часть тела на полу.
— Послушай…
— Начало я проследил — ты со своими подручными, когда они у тебя были, заманивал в туман бедолаг. Дальше тоже все очевидно — я видел веселую стенку из костей вокруг твоей хибары. Одна проблема — там полно бедренных и лучевых костей. Это все конечности. Но очень мало черепов. Отсюда я делаю вывод — ты привык питаться чужими ляжками и ладошками. А живые туши с перетянутыми культями… куда девались они?
— Послушай…
— Куда девались они?!
— Зловонка! Я передавал весточку и приходило несколько рыл со Зловонки!
— Через лестницы? Как? Там пролеты — поднять не успеешь. В мешках? Тоже риск.
— Нет. Отсюда под мостом до желоба. Потом веревками наверх — под сточным желобом есть пара крысиных нор закрытых сталью и туманом. Система не видит. Болотники забирают свинок, поднимают. Разносят по стойлам. Делают глупыми и слепыми. Откармливают.
— Что ты сказал? Делают глупыми?
— Слышал так…
— Как? Химией?
— Толстым шилом. Через глаза в мозг. Два укола. И свинка становится послушной.
Увидев выражение моего лица, тролль заторопился, заревел:
— Так им же лучше, мужик! Им же лучше! Милосердно! Они даже не понимают, что происходит. Просто кушают, набирают вес. Их моют, гладят, массируют. Они счастливы! Раньше так не делали. И со свиньями были проблемы — парочка умудрилась убежать! Без ног и рук. Не иначе подговорили кого-то и те сбросили их в желоб. Уж лучше шилом в мозг. Я сам как-то пытался. Но свинья сначала затряслась, а затем сдохла. Уметь надо. Стой! Чего ты?! Им же лучше!
— Кому лучше, сука? — прошипел я.
— Не заводись, мужик! Подумай — так они счастливы! Не боятся! Просто кушают и набирают вес!
— Вы тут все прогнили! А теперь из-за таких как ты гниет этот мир! Болотники, туманники — вы мрази паразитирующие на безвинных! Вы уродует их тела, а затем пожираете их! Что с вами не так?! Шилом в мозг — милосердие?! Это лоботомия, ублюдок! Лоботомия! Вам мало того, что вы убиваете их тела — вы кромсаете их разум! А ведь они — люди, сука! Люди! Не сраные гоблины, орки, тролли или как-то еще. Они люди! Со своими мелкими и крупными мечтами, планами, надеждами. А вы им — шилом в мозг? Два укола?! Отрезать руки и ноги, выдавить глаза?! Язык?! Относиться к живому человеку как к набирающему жир животному?! Да как такое может быть?!
— Стой! Мы же договорились! Стой! Стой!
Но тесак уже опустился. Вырвав его из хрипящей плоти, опустил снова. Вырвал. Опустил. И на пол с глухим стуком упала уродливая голова тролля. Из перерубленной шеи ударила кровь, жирно оросив стену. Странная бурая кровь, ничем не похожая на алую артериальную. Отступив, я, хрипло дыша, опустился на корточки и некоторое время сидел, неотрывно глядя на сиротливо лежащий на грязном полу кусок плоти.
Что не так?
В этом мире нет голода. Даже зомби имеет шанс подняться. Все каждый день получают вполне достаточную норму питания — причем сбалансированную. Система колет витамины. На кой черт жрать человечину? Открывать настоящие свинофермы!
Ладно наркота — уж дерьма пьянящего мозги не перечесть. Все хотят подцветить серую реальность и здесь всегда будет спрос. Но людоедство?
Выпрямившись, переступил откатившуюся голову и вышел из хижины тролля. Надо спешить к своим. Пока они, вопреки моему приказу, не принялись меня искать по всей Стылой Клоаке. Хромает пока дисциплина в группе. Хромает. Но закручивать гайки, пестуя дисциплину криком и ором я не собирался. Мне не нужны безвольные послушные истуканы. Мне нужны бойцы. Агрессивные, дикие, умные. Мне нужны хищники.
А я сам? Это же чистой воды нервный срыв. Я убил тролля слишком рано. Столько вопросов мог еще задать, но теперь этот шанс безвозвратно упущен.
Проклятье. Не знал, что мне порой свойственен такой накал эмоций…
* * *
— Лопнуть и сдохнуть! Живой! — по голосу увидевшей меня Йорки трудно было понять — рада она этому или сожалеет, что меня не проглотила Стылая Клоака.
А что? Помри я — и жизнь ее станет в разы безопасней.
— Как вы? — спросил я.
— Нормально, командир. Но минут пять назад услышали дикие крики. Едва-едва слышные.
— Я не слышала. Только Баск.
— Там случилось что?
— Я сорвался чуток — смущенно признался я, деловито оглядывая бойцов — И убил тролля. Пошли за мной. Йорка, тебя сразу предупреждаю — кости это просто кости. Как и черепа. И сложив их в кучу или тотем — ничего этим не добьешься.
— Это ты к чему? — занервничала напарница.
— К тому, что просто забей и смотри как на дешевую декорацию. Но Баску в деталях описывай все. Каждую мелочь. Все увиденное.
— Пошли — вздохнула девушка — Лучше бы ты молчал, Оди! Теперь вот жди… Хотя… То, что увижу сейчас — страшней того беспредела, что учинили Сопли прошлым вечерком?
— Нет — коротко ответил я.
— Тогда никаких проблем. А то вчерашнее…
— Успокойся. Здесь такого нет.
— А туман? У меня глаза щиплет. Подмышки… это жесть…
— Да — кивнул я, борясь с желанием содрать футболку и хорошенько расчесать подмышки — Это воздействие тумана. Он разъедает кожу. Проникает в горло и легкие. Но нам бояться нечего — судя по цветущему виду Ладоса, нужно время для необратимого изменения. Ну и система — она всегда может подлечить. А вот и двор дохлого тролля…
Надо отдать должное — Йорка все восприняла так, как и надо. Легкая брезгливость, удивление, злость, непонимание.
— Скольких тут сожрали? — вот был ее первый вопрос, после того как она в красках все описала внимательно слушающему зомби — Оди? Вокруг этого гнилья кольцо из костей.
— Слишком многих — ответил я, останавливаясь у входа в хижину и глядя на холм из мусора.
— Стылая Клоака убила многих — кивнул Баск.
— Нет — угрюмо произнес я — Не Клоака. Это сделали люди. После того как превратились в мифических тварей — гоблинов, орков, троллей. А это… это всего лишь дно стальной ямы, заполненной ядовитым едким туманом. Не больше. Готовы к выполнению заданий?
— Заданий?!
— Именно так.
— Твоих?
— И моих. Проверяйте интерфейсы. И попробуйте не удивиться. Но обещаю — не удивиться не получится — пообещал я, натянув сразу две пары перчаток и принявшись раскидывать залежи мусора вокруг холма.
Задание: Патруль.
Важные дополнительные детали: Быть на месте не позднее 02:00.
Описание: Патрулирование опор тридцатого магистрального — с 1-ой по 15-ую. При обнаружении плунарных ксарлов — уничтожить. При получении системного целеуказания — уничтожить указанную цель.
Место выполнения: Зона 0.
Время выполнения: 30 минут.
Награда: 120 солов.
Дополнительная награда: бесплатные диагностика и медицинская помощь группе по завершению задания.
Задание: Разведка.
Описание: Осмотр оснований опор тридцатого магистрального — с 1-ой по 15-ую и прилегающей местности. Фиксация и оценка увиденного биологическими природными механизмами. Подробный двухминутный сжатый доклад в свободной форме любому функционирующему СОНФ.
Место выполнения: Зона 0.
Время выполнения: 30 минут.
Награда: 120 солов.
Дополнительная награда: внеочередное тройное снабжение группы по статусу (ОРН-Б).
Задание: Починка СОНФ № 497–0А. (Дополнительно) (Важно).
Описание: Осмотр опор тридцатого магистрального с 1-ой по 10-ую.
Место выполнения: 29-ый магистральный коридор с 20-го по 40-вой участки.
Время выполнения: без ограничений.
Награда: 600 солов.
— Лопнуть и сдохнуть! Что за цифры? Что за награды?!
— Мизерные награды за такую работенку — поморщился я, не прекращая работы.
— Что такое СОНФ, командир?
— Сейчас скажу — пропыхтел я, налегая плечом и отваливая от холма кучу изъеденной туманом одежды — Ага… СОНФ… системный орган наблюдения и фиксации. Если по-нашему — полусфера наблюдения, око Матери и так далее. А прямо перед вами, бойцы, лежит подло деактивированная полусфера за номером 497–0 Альфа. Здоровенная же падла… Вы уже поняли, как нам повезло?
Уперев руки в бока, я смотрел на виднеющийся в мусоре стальной бок обычной полусферы средних размеров. По ее краю бежала отчетливая надпись «Системный Орган Наблюдения и Фиксации № 497–0 Альфа».
— Конечно повезло! Деньги! — бодро заявила Йорка.
— Почти. Баск?
— Много денег?
— Повторю — сумма мизерная. И почти наверняка завязанная на наш статус. Будь мы полуросликами — получили бы гораздо больше. Есть у наград минимумы и максимумы зависящие от статуса — уверен в этом. Чтобы заинтересовать, система сделала все от нее зависящее — минимизировала время первых двух заданий с одновременным повышением награды. И плюхнула на третью награду максимально полную ложку меда — вдруг мы соблазнимся? Положила бы и больше… да установленные лимиты не позволяют. И нет — наше везение не в деньгах. Приглядитесь — система нам старательно подыгрывает. Мухлюет. А пока приглядываетесь — помогайте расчищать это дерьмо.
С запозданием группа начала помогать. Я терпеливо ждал. Первым отреагировал Баск:
— Первое и второе задание — одно и то же! Но платят дважды!
— Точно. Система засекла наш спуск. И в последний момент предложила большую сладкую конфету. Нам дали не два задания, а три. Выполнив патрулирование — мы выполним и разведку. Что еще?
Тишина… со вздохом пояснил:
— Третье задание можно и не выполнять. А это дает нам важную инфу — система знает или догадывается о происходящем на дне каньона. Понимает, что тут крайне опасно. И поэтому не настаивает на выполнении особо опасного задания, а время выполнения остальных сокращает до минимума. Стоит нам прямо сейчас подняться и — первое задание выполнено. Затем полежать на стальной кушетке, бодро рассказать что-нибудь о Клоаке — «там тума-а-а-ан!» — и второе задание зачтется. Это говорит о том, что системе хочется знать о происходящем. И о том, что здесь вообще нет ее надзора — полусферы выведены из строя. Тролли сломали. А мы починим! Может быть… ого…
— Ого — поддержал меня зомби, успевший сделать «круг почета» вокруг очищенной от мусора полусферы — Здоровая! А черт… в мину вляпался, кажется… да… точно вляпался. В свежую. Ух… Как думаешь, командир — они специально?
— Срали здесь? — угадала вопрос Йорка — Само собой, лопнуть и сдохнуть! Я сейчас блевану!
— Наверняка специально — согласился я с ее выводом.
За «холмом» здешние обитатели устроили туалет. Ну как туалет… просто ящик перевернутый вверх днищем и снабженный условно круглой дырой. Сел, сделал свои дела — перенес ящик на следующее место. А то, что ящик заляпанный… да ерунда… Специально ведь гадили перед отрубленной полусферой — чтобы показать свое отношение к системе.
Пока бойцы довершали очистку, я взобрался на полусферу. Балансируя на наклонном днище, вгляделся вверх. Пусто? Или? Подпрыгнув, взмахнул правой рукой. Взмахнул наугад, черпанув туман. И ладонь со шлепком ударила по качнувшемуся мокрому металлу, потом зацепила за что-то гибкое и холодное. Обожгло мыслью — змея! А следом рациональный мозг снисходительно разъяснил — выдохни, гоблин, это забранные в ребристую металлическую оболочку шланги или провода. Мокрый металл — крепеж, качающийся на едва слышно звенящей цепи.
Приземлившись, не удержался и чуть ли не кубарем слетел вниз. Приземлился на краю «минного пола» и замер на полусогнутых, молясь, чтобы колени выдержали. Если я рухну в дерьмо тролля — у меня появится веский повод для издевательства над одним обезглавленным трупом. Колени выдержали…
Выпрямившись, задумчиво смотря вверх, объявил:
— Нам надо как-то приподнять полусферу метра на два вверх. Лучше на два с половиной.
— Она весит тонну! — возмутилась Йорка, но, сбавив обороты, уперлась в СОНФ плечом, чуть налегла. Послышался скрежет металла — Ну… поддается чуть-чуть… килограмм триста?
— Сто — мы ответили с Баском одновременно.
Я этим ограничился. А зомби пояснил:
— Корпус большой, но тонкий. Защита от швыряющих гоблинов. Килограмм сто, ну сто пятьдесят. Поднять сможем, если постараться.
— Мы приложим максимум усилий! И не уйдем пока не подвесим полусферу обратно! — вмешался я и сразу отрезал пути к отступлению — Нам нужно использовать эту возможность, бойцы! Наверняка это задание система давала многим. Большинство пошло на попятную. Кто-то рискнул и согласился — и либо убежал, не выдержав, либо дошел досюда — и из бравого героя превратился в жалобно хрюкающую свинью. Или ему повезло, и он погиб сразу. О чем это говорит?
— Мир их праху? — ничуть не грустным тоном осведомилась Йорка — О! Я догнала! Раз они не смогли — сложность задания крутая. И система это зачтет? И даже запомнит типа?
— Вау — удивленно кивнул я — Прямо вау! Браво, гоблин.
— Я же не тупая! — окрысилась девушка — Мозги варят! Если их хорошо кормить. А в последнее время кормежка неплохая! И что нам даст уважуха от системы?
— Что даст? Ну… лишний постоянный риск, дополнительные проблемы и новые ссоры с сильными мира сего, серьезные ранения, потеря конечностей, возможно гибель — перечислил я и добавил — Это лишь малая часть.
Тишина…
Гнетущая такая тишина.
Пока бойцы молчали, сбегал до хижины и приволоку оттуда четыре пластиковых ящика. Отправился во вторую ходку. Принес оставшиеся три. Прикинул их высоту, покосился на бурый от… всяких масс туалетный ящик и решил оббежать хибару тролля вокруг. Наткнулся на новые кости, но не нашел ящиков. Что ж… пошевелив пальцами в перчатках, сгреб охапку берцовых костей и потащил к группе. Вывалив перед ними кости, скомандовал:
— Тащите еще! Только берцовые! А я займусь веревками и цепями.
— Оди! Стой… в смысле — ранения, гибель… это типа бонус от системы?
— Нет. Бонусом пойдут различные блага. Бесплатные уколы, медпомощь, диагностика, может даже бесплатное восстановление утерянных при выполнении задания конечностей. Может благодарная система и новые глаза Баску бесплатно ввинтит в орбиты пустые. Но вы же не детки, гоблины! Должны же понимать — бесплатным бывает только дерьмо — вон его вокруг сколько. Греби! А все остальное просто так не получишь. Если система нас заметит и отметит цифровой галочкой нас как успешную команду способную выполнять «гиблые» задания… она обязательно нас кинет в подобную муть при первой же возможности. Сейчас это пробный ее шар — осторожненький, прощупывающий. Система изучает нас. Проверяет наши силы. Но не давит — пока что. Поэтому и дала статус заданию «дополнительно» с возможностью отказаться. Но потом… готовьтесь к худшему. Это — я обвел рукой клубящийся туман, кучи засохшего дерьма, человеческие обглоданные кости под ногами — Это ерунда. Считайте это веселыми каникулами настоящих героев системы. Суровые будни начнут позднее.
— Если это веселые каникулы — мрачно пробухтела оглядывающаяся Йорка — То какие же будни? Ладно! Мы все равно с тобой, гоблин! До самого конца! Помни это! Баск, пошли за костями. Берем только берцовые, только мужские и только те, что выглядят сексуально!
Проводив их взглядом, тихо хмыкнул.
До самого конца…
Буду только рад, Йорка. Буду только рад. Но сказать может каждый. А время и ситуации расставят все по своим местам и дадут цену каждому.