— Ты уверен, что нормально себя чувствуешь? — прищурилась Татьяна.

— Абсолютно. Совершенно нормально, — ответил он. — И потом, меня же не вагоны с углем разгружать позвали, а в гости.

— Ну да, — кивнула Татьяна. — А там Виталий уговорит тебя выпить. Уговорит, уговорит, можешь не сомневаться. Граммов этак по пятьсот. И тебе станет совсем плохо.

— Тань, — взмолился Андрей, — плохо мне не станет. Я вполне сносно себя чувствую. А если ты меня подбросишь, будет просто прекрасно. Пойдем, а? Собираться надо. Опоздаю ведь.

— Ну пошли, — вздохнула девушка. — Раз ты настаиваешь…

Прежде чем войти в подъезд, Андрей поднял голову и посмотрел на окна третьего этажа. Вечная «чекистка» Анна Михайловна мгновенно отпрянула. Колыхнулась дешевая ситцевая занавеска.

Войдя в холл, он услышал, как Татьяна открывает дверь квартиры. Андрей тяжеловато — все-таки голова побаливала — поднялся на второй этаж, стянул пальто, ослабил узел галстука. Стащил пиджак и направился в спальню. Здесь достал из шкафа чистую сорочку, черные брюки с отворотами и пиджак в мелкий рубчик. Не обязывающе и в то же время достаточно строго.

Пожалуй, ему не помешало бы умыться и побриться. Жаль, что нет времени принять душ. После душа он почувствовал бы себя совсем другим человеком, но… Андрей подошел к ванной, взялся за ручку двери.

— Ты надолго? — донесся из гостиной голос Татьяны.

— Пять минут, — ответил он и, щелкнув выключателем, шагнул в ванную.

Шагнул и застыл на пороге. Вода в тазу была странного розоватого оттенка. Как будто в нее бросили немного краски. Андрей несколько секунд изумленно рассматривал таз с плавающими в нем брюками. Он даже не сразу понял, почему стала красной вода. Подумал, что приходящая домработница, Ольга Львовна, случайно плеснула в таз какой-то дряни. Первым позывом было позвать Татьяну. Андрей набрал в грудь побольше воздуха и вдруг осекся. Он вспомнил… На всякий случай приоткрыл дверь ванной, крикнул:

— Тань, Ольга Львовна сегодня не приходила?

— Нет, — ответила Татьяна. — Она же предупреждала в субботу, что ее не будет во вторник и среду. К ней сестра из Кишинева приехала. А что? — Жена вышла в коридор.

— Ничего, так просто. — Андрей поспешно закрыл дверь и заперся на щеколду.

Он смотрел в таз, и в голове его звучал голос старика: «Ты убил их всех! Ты убил этих девушек!» Неужели это?.. Андрей наклонился, осторожно зацепил брюки, поднял. Со штанин потекли бурые капли, и они явно были темнее воды. То, что он сначала принял за грязь, на деле оказалось засохшей кровью. Кровь на брюках… и на пальто? Да, скорее всего и на пальто тоже. Хорошо, что сегодня не пришла домработница. Господи, что же ему делать?

В дверь постучала Татьяна.

— Ты скоро? Мы опаздываем.

— Да, да! — крикнул Андрей и испугался собственного голоса.

Он задыхался. От волнения и страха. Нет, это был не только страх перед собственной женой, но и страх перед тем, что он, может быть, совершил. Перед этой кровью, непонятно как оказавшейся на его брюках и пальто. Перед беспамятством прошлой ночи.

— С тобой все нормально? — встревожилась Татьяна. — У тебя странный голос.

— Да. Все в порядке. — Андрей собрался с силами и взял себя в руки. — Я сейчас выйду. Сейчас!

Андрей поднатужился, поднял таз и вылил воду в ванну. Розоватая волна плеснула о край джакузи, перекатилась через край и со шлепком пролилась на черный мрамор. Розовые капли потекли по светлому фаянсу. Андрей включил душ, смыл капли крови. Затем торопливо отжал брюки, вытер ими пол и запихнул ногой под ванну. Вечером, подумал Андрей. Вечером надо вынести пальто и костюм на помойку. Обязательно. Упаковать в мешок для мусора и вынести, пока Татьяна не обнаружила их и не отправила в химчистку.

Он посмотрел на себя в зеркало. Бледный, всклокоченный, на лбу выступили капли пота. Андрей умылся холодной водой, потер щеки махровым полотенцем, добившись относительно здорового цвета лица, щелкнул задвижкой и вскрикнул от неожиданности.

Татьяна стояла в коридоре и пристально смотрела на него.

— Как ты меня напугала. — Он нервно засмеялся, прижимая руку к груди. — Черт, чуть удар не хватил.

— Ты бледен, — сказала Татьяна.

— Побледнеешь тут… Ты же меня чуть до инфаркта не довела.

Она смотрела на него.

— Что? — спросил Андрей, протискиваясь мимо жены в коридор.

— Ничего. — Татьяна медленно покачала головой. — Просто мне это все не нравится.

— Что не нравится?

— Ты. С тобой что-то происходит сегодня, — произнесла она задумчиво.

— Успокойся. Со мной все нормально. — Андрей пошел в спальню, продолжая говорить на ходу, стараясь, чтобы голос его звучал беспечно и ровно. — Честное слово.

— Мне так не кажется, — пробормотала Татьяна.

24 Октября. Вечер. Волин

— Как вы считаете, откуда взялась кровь на вашей одежде? — спросил Волин, в упор глядя на Скобцова.

— Понятия не имею, — ответил тот. — Правда. Если бы помнил, обязательно рассказал бы. Вы можете мне верить. У меня и мысли нет что-то скрывать. В конце концов, я сам обратился к вам за помощью.

— Почему каждый раз, когда какой-нибудь тип вроде тебя говорит: «Можете мне верить», у меня возникает желание оглянуться? — пробормотал Паша.

— Что? — Скобцов непонимающе посмотрел на оперативника.

— Да так, знаешь, проверка слуха, — ответил Паша. По его голосу было понятно, что он не питает к Скобцову ни малейших симпатий.

— Вы все-таки пошли в гости? — спросил Волин.

— Я? — Скобцов вертелся всем телом. — Да. Поймите правильно, я не мог отказаться. Это не принято. Ну, разве что человек совсем при смерти.

— А вы не боялись? — спросил Волин, заглядывая в «колдуна». — После всех этих стариков, крови в тазу? Вдруг что-то подобное случилось бы в гостях, за столом?

— Боялся. — Скобцов принялся нервно ломать пальцы. — Конечно. Но… я подумал, что это самый обычный приступ. Результат падения. Понимаете? И потом… Мне казалось, даже если это повторится, я смогу удержать себя в руках.

— Вам приходилось ранее обращаться за помощью к врачу-психиатру?

— Нет.

— А галлюцинациями не страдали?

— Нет, никогда.

Волин сделал еще одну пометку в ежедневнике. Лично ему история со стариком и кровью в тазу показалась любопытной. И то и другое было хорошо проверяемо и… слишком показушно, что ли. Книжно. Обычно люди, прикидывающиеся сумасшедшими, стараются врать тоньше, изящнее. Здесь же ни дать ни взять лобовая атака. Впрочем, Волин не исключал варианта, что Скобцов — очень расчетливый лгун, надеющийся достичь нужного эффекта благодаря именно книжности вранья.

Открылась дверь, и в кабинет заглянул рыжий Стас.

— Разрешите? — привычно спросил он.

— Принес? — «врубил» ему с порога Паша.

— А как же. — Стас усмехнулся.

— Обошлось без эксцессов?

— А ты, Паш, съезди, на Сан Саныча посмотри. — Стас вошел в кабинет, положил на стол Волина толстую картонную папку. — Он до сих пор, наверное, не отошел.

Волин Сан Саныча понимал. Он тоже очень не любил, когда у него забирали дела, и тем более дела, практически готовые к передаче в суд.

Волин раскрыл папку. Фотографии, протоколы осмотров мест происшествий, заключения судмедэкспертов и криминалистов, килограммов на пять тянула папочка, никак не меньше.

Волин оценил жертвы. Все девушки молоды и очень хороши собой. Светлана Вихрева, на каком бы из снимков она ни была, не являлась исключением. Волин собрал фотографии, показал Паше, развернув веером:

— Которая из них Вихрева?

— Эта. — Оперативник наклонился, ткнул в карточку.

Светлана Вихрева была очень броской девицей. Вызывающе красивой. Обычно после смерти трупы выглядят весьма неприглядно. Смерть стирает с лиц красоту, делая покойников одинаково некрасивыми, страшными. Однако Вихреву она пощадила.

Волин отложил остальные фотографии, а снимок Светланы продемонстрировал задержанному:

— Об этой девушке вы говорили?

— Да, — кивнул тот.

— И вы утверждаете, что на фотографии не Светлана?

— Нет, — категорически, без малейшего промедления ответил Скобцов. — Мы со Светланой встречались каждый день на протяжении недели. Я не ошибаюсь. Это не она.

— А муж встречался с ней каждый день на протяжении без малого пяти лет, — усмехнулся Паша. — Как ты думаешь, какова вероятность того, что ошибается он? А отец Светланы знал свою дочь с самого рождения. Кому же нам верить?

Скобцов лишь вздохнул. Волин, искоса наблюдавший за ним, отложил фотографию. Если Скобцов играл, то делал он это фантастически талантливо. Гениально. «Загнать такого парня в угол — та еще задача, — подумал Волин. — Если его история — ложь, то отлично выверенная, просчитанная до мелочей».

Размышляя, он перелистнул страницу и… недоуменно посмотрел на упакованную в пластиковый пакетик записку: «От суеты до суеты два часа рая. Здесь тебя ждут, там тебя встретят». Буквы были вырезаны из газет и наклеены на лист обычной офисной бумаги. Наклеены не слишком ровно, строчки плясали, но тщательно. Нигде даже уголок не задрался. Волин пролистнул несколько страниц. Еще одна записка. Такие же пляшущие строки, те же наклеенные буквы. «Он уйдет среди ночи, вернется утром. Когда он уходит, ты грустишь, когда он возвращается, кто-то радуется». Третья: «Райский сад приходится пройти от края до края, иначе тебе никогда не удастся покинуть его».

— Что это?

Волин поднял пакетик с запиской, показал его Паше. Тот пожал плечами:

— «Райский сад приходится пройти…» Трали-вали. Да? Наш «клиент» оставлял их рядом с трупами. Буквы вырезаны из «Московского комсомольца», «Комсомольской правды» и «Известий». Кстати, на одной из записок имеются фрагменты его «пальчиков».

— Вы поняли, о чем идет речь?

— Нет. — Оперативник покачал головой. — Да это теперь уже и не важно. Все убийства совершены одним и тем же человеком, эксперты подтвердили. Их заключение подшито к делу. Так что игры в загадки можно оставить в стороне.

— Значит, не поняли, — констатировал Волин. — Чего еще вы не поняли?

— Да ладно, — окрысился Паша. — Убийца сидит перед вами. Это доказано стопроцентно. Какая, в цека капээсэс, разница, отгадали мы эти треклятые записки или нет?

Волин вернулся на несколько страниц назад, достал фотографию одной из убитых девушек, поднял, повернул лицевой стороной к оперативнику:

— Почему она?

— Да откуда мне знать! — уже не скрывая раздражения, ответил тот. — Вот у него спросите, — кивок на Скобцова. — Он же вам доверяет. Может, и скажет.

— Это не ответ. — Волин вновь вложил снимок в дело, взял вторую карточку, повертел в руках. — У всех пятерых девушек есть какая-то общая черта. Признак, по которому ориентировался убийца.

— Так. Уже появился некий «убийца», — жестко усмехнулся Паша. — Еще четверть часа — и вы, поди, скажете, что Скобцов не совершал ничего из того, о чем написано в деле. А там и до освобождения под подписку недалеко.

— Кто знает, — улыбнулся Волин. — Может и так случиться. Хотя маловероятно, конечно.

— Ничего. У нас еще куча времени, — не без язвительности пробормотал Паша.

Волин вступать в полемику не стал. Он закрыл папку, решив изучить документы позже, когда Скобцова увезут в ИВС.

— Итак, — сказал он, убирая дело в несгораемый шкаф, — вы отправились в гости к Чернозерскому.

Скобцов поначалу даже не понял, что фраза адресована ему. Он несколько секунд смотрел на Волина, запирающего шкаф на ключ, затем кивнул:

— Да. Я… поехал в гости к Чернозерскому.

— Там вы и познакомились со Светланой Вихревой?

— Да.

18 Октября. Вечер. Скобцов

— Представляешь, — веселился Чернозерский, — я ему перезваниваю, а он мне и говорит: «Я сделал так, как ты и просил». — «Как?» — спрашиваю. «Я, — говорит, — их выгнал».

И вновь зашелся в приступе неудержимого смеха. За столом он был единственным смеющимся человеком. Андрей, правда, улыбался, но и только. Чувствовал он себя крайне неловко. Светлана сидела, отпивая вино маленькими глотками и исподволь, но с любопытством разглядывая Андрея.

— «Я, — говорит, — их выгнал», — повторил Чернозерский. — Андрюха, давай выпьем. Ты мне нравишься. Он их выгнал. — И снова засмеялся.

Виталий пил больше других и уже успел основательно нагрузиться. Андрей старался пропускать, но это удавалось не всегда.

— Давай. — Виталий поднял рюмку.

— Мне еще домой ехать, — напомнил Андрей, с ужасом понимая, что язык у него не просто заплетается, а едва не завязывается морским узлом.

— Ну и что? Такси возьми.

— Татьяна обещала подъехать к одиннадцати.

— Сюда зайдет?

— Нет. Договорились, что я выйду на Тверскую. На ту сторону. А то потом разворот искать.

— Жаль. Могли бы вместе посидеть, — сказал Чернозерский и взглянул на часы. — Тогда давай выпьем. У нас еще целых десять минут в запасе.

— Да и чувствую себя что-то не очень, — вяло сопротивлялся Андрей.

— Андрюха, — Чернозерский уставился на него мутным глазом, — чего ты боишься? Здесь все свои. Ты меня уважаешь?

— Уважаю, конечно.

— А раз уважаешь — пей! — неожиданно зло и очень трезво приказал Виталий.

Андрей покорно опрокинул в себя рюмку, закусил салатом и кусочком ветчины. Водка мягко обожгла пищевод. Хорошая была водка, легкая. Ударила в голову золотистым дурманом.

— А? — довольно спросил Чернозерский. — Как?

— Отлично, — ответил Андрей, переводя дыхание.

— Дерьма не держим. Еще по одной?

— А почему Татьяна не пришла? — спросила вдруг Светлана.

— Она… — Андрей хотел было сказать «заболела», но вовремя поймал себя за язык. — Она встречает родственницу. Из Кишинева. Первый раз в Москве, города не знает.

— Вот оно что. — Светлана улыбнулась. Правда, Андрей так и не разобрал, чего же в этой улыбке было больше: понимания или сарказма. — А то я подумала, может быть, ей просто не захотелось идти? Бывает, испытываешь к человеку неприязнь, а почему — сам не можешь сказать.

— Нет, что вы. — Андрей тоже улыбнулся. — Она очень переживала, что не смогла поехать.

— Я так и поняла.

Зазвонил лежащий на журнальном столике телефон.

— Момент. — Виталий поднялся, шумно отодвинув стул. Вторая трель прокатилась по комнате. — Кто бы это мог быть, такой настойчивый? — озадаченно пробормотал Чернозерский, протягивая руку за телефоном. — Да. Слушаю. А, это вы, Леонид Леопольдович. Секундочку, я выйду в кухню… — Прикрыл трубку рукой, прошептал: — Тесть. Андрей, сиди здесь, я сейчас вернусь. Выпьем и обсудим одно… дело. — Он сделал шаг от стола, покачнулся и был вынужден ухватиться за стул, чтобы не упасть. — Упс. Нет, это я не вам, Леонид Леопольдович. Ростовчане? Жаловались? Почему? Нет, насколько я в курсе, вопрос с кредитом решен положительно… — Заметно пошатываясь, он вышел в коридор и прикрыл за собой дверь. До Андрея донеслось невнятное бормотание, становившееся все менее разборчивым. — Осталось только провести заседание кредитного комитета, но это же формальность, вы понимаете. Довести до сведения… Сами? Тогда вообще никаких проблем…

Светлана посмотрела на Андрея, улыбнулась иронично.

— Мой благоверный принял сегодня больше обычного. Не обращайте внимания. После седьмой рюмки Виталий становится несколько странным.

— Н-не знаю, — неуверенно ответил Андрей. Он плохо представлял себе, как реагировать на подобные заявления. — Возможно.

— Почему «возможно»? Вы же сами видите. — Улыбка Светланы из ироничной стала ободряющей. — Андрей, я могу задать вам личный вопрос?

Андрей неопределенно пожал плечами. Жест можно было трактовать двояко. И Светлана, разумеется, истолковала его так, как хотелось ей.

— Вы давно женаты?

— Три с половиной года.

— И все еще любите свою жену?

Вот оно, с тоской подумал Андрей. Началось. Он вовсе не горел желанием вступать в более близкие отношения с женой собственного босса.

— Пожалуй. Все еще, — пробормотал он.

— И за три года вам не наскучил секс с женой?

Светлана резко брала быка за рога. Голос ее стал вкрадчивым, подобным мурлыканью сытой кошки.

Больше всего ему хотелось сказать: «Не твое дело». Однако вместо этого он произнес совсем другое:

— Я не заметил ничего такого.

Андрей зарделся. Он старался отвечать, не провоцируя собеседницу на новые вопросы. Но, похоже, его ответы Светлану мало интересовали. Она заранее знала, что услышит. И еще… у Андрея возникло ощущение, что Светлана следует уже многократно отработанной схеме.

— Вы хотите сказать, что ни разу не хотели оказаться в постели с другой женщиной?

Андрей поднял взгляд и тут же снова опустил. Светлана смотрела ему в глаза, и Андрею показалось, что, вздумай он ответить на ее взгляд, это будет расценено как согласие, начало некой связи. Связи, ведущей никуда и ничем хорошим не могущей закончиться.

— Нет.

— Не верю. — Она улыбнулась.

— Я… — Андрей кашлянул от волнения. — Ничего не могу поделать. Верить или не верить — это ваше личное дело.

— Вы хотите сказать, что за три года ни разу не хотели другую женщину? — прежним вкрадчиво-кошачьим голосом спросила она.

— Я не думал об этом.

— Вот как?

Андрей вздрогнул, ибо в эту секунду почувствовал, как под столом ее рука легла на его бедро. Он беспокойно оглянулся на дверь. Виталий бухтел что-то в прихожей и время от времени смеялся, видать, над собственными пьяными остротами.

— Не бойся, — услышал Андрей жаркий шепот.

Ее рука поползла выше.

— Что вы делаете?..

Он с ужасом почувствовал, что у него эрекция. Причем такой силы, какой он не испытывал уже очень давно.

Андрей попытался отодвинуться, но Светлана сжала его ногу. Вырываться же активно, с опрокидыванием мебели и грохотом бьющейся посуды, он не мог. Слишком позорно это выглядело бы. К тому же шум привлек бы внимание Виталия, он вернулся бы в комнату и… кто знает, насколько правильно истолковал бы увиденное. Вернее всего, истолковал бы именно так, как следовало, но сделал бы вид, что… и так далее. В любом случае последствия оказались бы самыми банальными. Виталий выкинул бы его, Андрея, с работы завтра же утром.

— Оставьте меня в покое, — сдавленным шепотом попросил Андрей, чувствуя, как лицо становится пунцовым и пышет жаром, подобно плавильной печи.

Ее рука сдвинулась еще выше, к паху, и нащупала возбужденный орган.

— В самом деле? — спросила Светлана и едва слышно засмеялась. — А вот твой дружок, похоже, этого совсем не хочет.

Шаркающе-нетвердые шаги в коридоре, а затем пьяный голос Чернозерского:

— Андрюха, наливай.

Светлана, глядя на Андрея и не переставая улыбаться, выпрямилась. По ее виду легко можно было понять, что она совершенно не боится мужа. Просто подчиняется приличиям. Неохотно, надо заметить, подчиняется.

— Андрюха. — Чернозерский вошел в комнату, нетвердо добрел до стола и, тяжко отдуваясь, рухнул на стул. — Уф, — выдохнул он, затем поднял пустую рюмку и не без изумления заглянул в нее. — Я не понял. — Чернозерский изумленно уставился на Андрея. — А где водка-то?

— Водка? — растерянно переспросил Андрей. У него в голове царил кавардак. — А-а-а… Да.

Пожалуй, ему не помешало бы принять граммов этак тридцать. Андрей поспешно наполнил рюмки. Чокнулись, выпили.

— И что сказал Леонид Леопольдович? — спросил Андрей, с трудом продираясь сквозь дурную муть, плавающую в голове.

— А, — Чернозерский махнул рукой. — Ростовчане, твари, позвонили-таки, наябедничали. Ничего. Я все уладил. Пообещал, что мы выдадим им кредит и все такое. Словом, проблема снята. — Он погрозил Андрею пальцем: — Только ты, Андрюха, не подведи меня. Иначе, сам понимаешь, обоим будет худо. — Подумал и добавил: — Но тебе хуже. — И засмеялся. — Наливай. — Они выпили. — Слушай, Андрюха, я вот о чем собирался с тобой поговорить. — Чернозерский отставил рюмку, потянулся за сигаретами. — Тут, понимаешь, такой расклад. У моего шофера завтра какой-то юбилей, а мне утречком в аэропорт нужно. К десяти. Ты меня не подкинешь?

— Э-э-э…

— Нет, если тебе неудобно, я могу такси нанять. Просто, подумал, ты отвезешь. Не в службу, так с’кать, а в дружбу.

— Конечно. — Андрей покосился на Светлану, потому что она, как бы случайно, снова коснулась его колена. — Конечно, подкину. Нет вопросов. — Он поспешно отодвинул стул. — Мне пора, наверное. Если с утра в аэропорт, надо выспаться.

— Погоди, а посошок? — возмутился Виталий. — На дорожку?

— О нет, я пас. — Андрей попытался улыбнуться, но улыбка вышла никудышной, скомканной. — Татьяна заждалась, наверное. Да и я… похоже, под завязку уже нагрузился.

— Ну, по граммульке-то можно? — пробормотал Виталий, наполняя рюмки.

Андрей собирался возразить, но лишь махнул рукой:

— Ну, разве что по граммульке.

— Правильно. Я же тебя бутылку допивать не заставляю, правда? О-от.

Соврал, как выдохнул. Бутылку-то они и прикончили. Впрочем, Андрей понимал: спорить обойдется себе дороже.

— Ну что, Андрюха? Вздрогнем? — прищурился Чернозерский, поднимая рюмки и отдавая одну гостю.

— Вздрогнем. Твое здоровье.

— Э нет. Наше! Наше здоровье!

— Наше здоровье. — Они «вздрогнули». — Все. Мне пора, — решительно произнес Андрей, повторил: — Пора мне, — и пошел к двери.

Его качало, словно ступал он не по твердому полу, а по палубе океанского лайнера в девяти балльный шторм. Паркет то и дело норовил уйти из-под ног. Приходилось раскидывать руки, ловя равновесие. Светлана засмеялась. Ей, похоже, это все казалось забавным. А вот Андрею — нет. Он перебрал, причем перебрал солидно.

Андрей неловко натянул пальто, оглянулся. Виталий вышел в коридор. Светлана стояла в дверях комнаты.

— Ну, — пробормотал Андрей, — я пошел.

— Давай, — разрешил Виталий и протянул руку. Пожатие оказалось на удивление твердым. — Значит, насчет завтра договорились.

— Угу. — Андрей мотнул головой. — Договорились.

— Смотри, — Чернозерский назидательно потряс пальцем, — не проспи.

— Не просплю.

На площадке Андрей остановился и перевел дыхание. Худшие опасения Татьяны сбылись. Светлана явно на него запала. Причем, надо отдать ей должное, момент для этого выбрала самый подходящий. Какова дамочка? Андрей подумал, что дело, пожалуй, обстоит даже хуже, чем он полагал. Особенно если учесть, что Виталий собирается в командировку, а Светлана производит впечатление не только умной, но еще и очень настойчивой женщины. Надо заранее придумать отговорки на случай, если она попытается в отсутствие мужа продолжить «любовное похождение». Ему, Андрею, приключения на стороне вовсе ни к чему.

Он спустился на первый этаж, вышел из подъезда, вдохнул полной грудью, пытаясь изгнать пьяную дурь из головы. Ничего не вышло. Золотистый алкогольный туман рассеивался на пару секунд и тут же сгущался снова. Андрей решительно сунул руки в карманы и зашагал по улице. «Девятка» ждала в двух шагах от арки. Татьяна нервно курила. Завидев мужа, она раздавила окурок в пепельнице, сообщила холодно:

— Между прочим, половина двенадцатого.

— Я знаю. — Андрей тяжело плюхнулся на соседнее сиденье. — Но не мог же я прервать разговор на середине фразы. Как только выдался удачный момент, я сразу слинял. А чего к подъезду не подъехала?

— Если бы Виталий выглянул в окно, он бы подумал, что я за тобой слежу. — Татьяна повернула ключ в замке зажигания и нажала на газ. «Девятка» медленно покатилась по двору, разворачиваясь. — И как она тебе?

— Кто?

Андрей старательно разыгрывал безразличие.

— Только не надо ля-ля, дорогой. Ты прекрасно понял, о ком я.

— Ты про Светлану?

— Именно.

Андрей хмыкнул:

— Так себе. Ничего особенного. Совершенно не в моем вкусе.

Андрей слукавил. Светлана была чертовски хороша собой и совершенно в его вкусе. Такие-то женщины ему и нравились.

— Если мужчина говорит: «Ничего особенного», значит, женщина ему понравилась.

Тон у Татьяны был бесстрастным, совершенно ничего не выражающим, но холода в голосе хватило бы на то, чтобы заморозить весь Африканский континент.

Она зло дернула рычаг передач, нажала на газ. «Девятка» резко приняла влево и влилась в поток машин, ползущий по Тверской. Андрей отвернулся к окну. Тягостная атмосфера окутала салон. Невысказанные фразы витали в воздухе. Несколько минут ехали в полном молчании. Татьяна заговорила первой:

— Как прошел вечер?

— Выпили…

— Это я заметила.

— Поболтали за жизнь. Звонил Вихрев. Ростовчане доложили ему о сегодняшнем инциденте.

— И что? — мгновенно подобралась Татьяна.

— Ничего. Виталий его успокоил. Заверил, что кредит будет выдан. А еще он попросил меня отвезти его в аэропорт. Завтра, к десяти утра. Так что разбуди меня пораньше.

— А водитель его где?

— У водителя торжество, — мрачно ответил Андрей.

— Ах, у него торжество, — не без язвительности заметила Татьяна. — А ты, значит, вместо лакея-ординарца. Так?

— Слушай, — раздраженно повернулся к жене Андрей, — у тебя что, зубы болят? Кончай, а? Ну, выпили чуть-чуть лишнего, обязательно настроение портить теперь? Чего ты кидаешься? Попросил человек отвезти в аэропорт. Что здесь такого-то, я не пойму?

— Объяснить? — резко ответила Татьяна. — Ради бога. «Человек» — это друг, приятель, просто знакомый. А «начальник» — это совсем другое. Сегодня в аэропорт, завтра обои поклеить, послезавтра за пивком сбегать. Ты сам надеваешь на себя хомут.

— Все, — заявил Андрей решительно. — Закончили. Он попросил, я согласился. Теперь поздно обсуждать.

— Смотри. — Татьяна обиженно поджала губы.

«Девятка» миновала центр и теперь летела к окраине. Промелькнули огни сталинских глыбищ «Аэропорта», «Сокола», началась темная полоса парка. Стрелки на часах перевалили за полночь, машин на шоссе практически не было. Вдруг пошел дождь. Не сильный, но лобовое стекло враз стало мокрым. Татьяна включила «дворники». Щетка заработала одна. Та, что со стороны пассажира. Пришлось время от времени останавливаться у обочины и протирать стекло тряпкой.

— Надо с утра отогнать «Нюську» в сервис, — пробормотала, словно бы про себя, Татьяна. «Нюськой» она ласково именовала «девятку». — Позвони утром Чернозерскому, скажи, что машина не на ходу.

— Разберемся, — буркнул промокший Андрей.

У Покровки они свернули налево и через пару минут подъехали к дому. Выбираясь из салона, Андрей совершенно автоматически посмотрел на темные окна подъезда. Только в квартире Анны Михайловны горел ночник. Темный старческий силуэт невесомо колыхался между стеклом и ситцевой занавеской.

— Надо отсюда переезжать, — задумчиво сказала Татьяна, запирая машину и включая сигнализацию. — Она меня с ума сведет.

— Анна Михайловна?

Татьяна кивнула.

— Никакой личной жизни. Как это она не догадалась дырок в стенах насверлить, чтобы шпионить было сподручнее.

— Что ты накинулась на человека. — Они вошли в подъезд. — Безобидная бабулька. Со странностями, конечно, но у нас таких странных — полстраны.

— У этой «безобидной бабульки» хватка как у бульдога. Вцепится — не оторвешь. И на каждого из жильцов досье толщиной в три пальца. Где-нибудь под кроватью запрятаны, помяни мое слово. Кто во сколько куда ушел, кто во сколько к кому пришел, сколько отсутствовал, сколько пробыл в гостях. С точностью до секунд.

— Ну, мания у нее. Болеет человек. Не обращай внимания.

— Терпеть не могу, когда за мной шпионят, — вздохнула Татьяна. — Ненавижу просто. Иногда такая злость берет, кажется, взяла бы и убила, как Раскольников старуху-процентщицу.

— Ты, Тань, за речью следи. Не приведи господи, божий одуванчик услышит. Враз стукнет куда надо. Мол, в квартире за номером таким-то проживают потенциальные убийцы.

Сказал и осекся. Перед глазами встала картина: таз, до краев заполненный красноватой водой, в которой плавают его, Андрея, брюки. А ведь он еще собирался вынести на помойку перепачканные кровью вещи.

Они шагнули в темноту прихожей. Щелкнул выключатель, и широкий, длинный коридор залил приглушенный свет.

— Слава богу, — с облегчением протянула Татьяна, сбрасывая пальто. — Устала. Вообще я дом люблю больше, чем…

Окончание фразы поглотила невнятность — Татьяна скрылась в спальне. Андрей суетливо огляделся. Пальто и пиджак лежали в ящике для белья, брюки он собственноручно, — точнее, собственноножно — запинал под ванну. Оставалось незаметно сложить вещи в пакет и выскользнуть из квартиры.

В случае чего, подумал Андрей, скажу, выносил мусор. Он на цыпочках прокрался в кухню, открыл шкафчик, в котором хранились хозяйственные принадлежности, и достал пару пакетов для мусора. Следом заглянул под раковину, вытащил мусорное ведро и поменял пакет. Во второй Андрей собирался сложить окровавленные вещи.

Единственный вопрос, на который он не мог дать четкого ответа: «Зачем выбрасывать вещи?» Кровь на пальто и брюках еще не означает, что он кого-то… Вот и выплыло слово, которого Андрей так боялся. «Убил». «Ты действительно в это веришь? — спросил он себя и сам же себе ответил: — Не знаю. Слишком много возникает странных вопросов. Откуда на моей одежде кровь? И о чем говорил старик в черном? „Это вы убили их всех“! Кого „их“? И сколько этих таинственных „их“? С другой стороны, стоит ли верить трепу какого-то сумасшедшего старика?»

Последняя мысль облегчения не принесла. Андрей мог сколько угодно делать вид, что ему все равно, но факт оставался фактом: старику удалось его напугать. Поселить в голове двух белых червей: тревогу и страх. И они усердно точили его, Андрея, мысли, прогрызая насквозь. Как бы там ни было, не стоит оставлять окровавленные вещи в квартире.

Он прокрался в ванную, осторожно включил свет и бесшумно закрыл дверь на щеколду.

Поставив мешок с мусором на пол, Андрей потянулся к сетчатому пластиковому ящику для белья, ухватился за крышку, потянул осторожно. Та едва слышно щелкнула и поддалась. Андрей перевел дух. По его лицу густо тек пот. Надо же, а он-то думал, что почти не волнуется.

Шаги в коридоре. Андрей застыл, словно памятник с эпическим названием: «Ужас растерянности». Прислушался, почти не различая звуков, кроме противного звона в ушах да громового биения собственного сердца. Нет, показалось. Он запустил руку в корзину, и… из жара его бросило в холод. Пальто исчезло. Пиджака тоже не было, но почему-то именно отсутствие пальто поразило Андрея больше всего. Он, уже не таясь, откинул крышку. Нет, сверху лежит аккуратно свернутое постельное белье. Может быть, подумалось ему, ты сунул их ПОД белье, просто забыл в спешке? Надеясь на чудо, Андрей принялся ворошить пододеяльники, простыни и наволочки. Пальто исчезло. Пиджак тоже. Он опустился на колени, заглянул под ванну. Собственно, Андрей увидел именно то, что ожидал увидеть. То есть ничего. Брюки исчезли вместе с пальто и пиджаком. Кто-то побывал в квартире, пока он сидел за столом у Чернозерского. Этот таинственный «кто-то» спокойно открыл дверь — не взломал, а именно открыл, — вошел, забрал окровавленные вещи и вышел, заперев входную дверь на замок.

— Ты чай будешь? — донеслось из коридора.

— Я… — начал было он и осекся.

Меньше всего Андрею хотелось, чтобы Татьяна застала его в ванной. Нет, сам по себе данный факт удивления у нее не вызвал бы, если бы не один маленький штрих — пакет с мусором.

— Ты в ванной? — Татьяна остановилась у двери.

— Да, я… понимаешь, что-то мне нехорошо вдруг стало. Не стоило пить последние три рюмки. Похоже, они-то меня и добили.

— Но теперь-то все нормально? Или плохо еще?

— Теперь нормально.

Андрей судорожно сунул пакет с мусором под ванну. Хорошо, импортный, запах не пропускает. Подумалось вдруг: «А что, если у нас под ванной маленькая аномальная зона? Глядишь, пакет тоже „рассосется“ сам собой?» Он отодвинул щеколду.

Татьяна посмотрела на мужа не без тревоги:

— Выглядишь ты, честно говоря, неважно. И лоб весь в поту. Может, врача вызвать? Вдруг это отравление.

— Смеешься? — Андрей попытался улыбнуться. Вышло бледновато. — Просто выпили лишнего. Вот и все.

— Да уж. Судя по тебе, выпили вы солидно, — согласилась Татьяна, внимательно глядя на него. — Давай-ка я аспирин разведу.

— Разведи, — согласился он.

Татьяна кивнула и ушла в кухню. Послышался звук льющейся воды. Стукнула дверца шкафа. Андрей тоже пустил воду, умылся и сразу почувствовал себя лучше.

Конечно, в его случае аспирин не решит проблему, но и не помешает. К тому же забота о муже совлечет Татьяну. Хотя чего уж теперь-то? Вещи все равно пропали. Андрей подумал, что надо бы вызвать милицию, но как им объяснить случившееся? «Кто-то забрался ко мне в квартиру и стибрил пальто и костюм. Да узнать-то их нетрудно. Они кровью пропитаны аж до подкладок». Смешно. Хотя смех, надо заметить, черный. Тогда к кому обратиться? И тут он понял к кому. К ТриТэ.

ТриТэ в банке называли начальника службы безопасности. По инициалам. Полное же имя ТриТэ было — Тимофей Тимурович Третьяков. В прошлом сотрудник правоохранительных органов, ТриТэ, наверное, смог бы что-то посоветовать Андрею. Да и определить, взламывали замок или нет, для него скорее всего проблемы не составит.

И еще… Андрея беспокоил сам факт исчезновения вещей. В связи с этим возникало три вопроса. Вопрос номер один: зачем вещи понадобились похитителю? На этот вопрос существовал лишь один рациональный ответ: «Для шантажа». Но раз кто-то знал о существовании вещей, значит, этот кто-то должен был знать и то, почему на них кровь. Логично? Вполне. Вопрос номер два: человек, проникший в квартиру, должен был ЗНАТЬ, что вещи еще не выброшены. Выходит, он следил за Андреем? Но Андрей не заметил слежки.

Ну и, наконец, третий вопрос: что, черт побери, делать с пакетом мусора, лежащим под ванной?

Упс, — хлопнула дверца ящика под раковиной. Татьяна выбросила пакетик из-под аспирина. Трехсекундная пауза. Затем магниты, удерживающие дверцу, щелкнули еще раз. И еще одна пауза, на этот раз короткая.

— Андрей?

— Да, — отозвался он.

— Ты не забирал мусор?

Андрей на секунду замялся.

— Нет, — наконец ответил он.

А что ему было отвечать? «Я забрал мусор и спрятал под ванну. Он до сих пор там лежит, можешь проверить». Так, что ли? Тогда Татьяна точно решит, что он псих.

— Подойди, пожалуйста, в кухню. — В голосе жены прорезались ноты беспокойства.

Андрей закрыл воду и прошел в кухню. Татьяна стояла у раковины и смотрела на открытую дверцу отделения для мусора.

— Посмотри.

Он заглянул под раковину. Ничего особенного. Только ведро, в котором одиноко упокоился бело-зеленый пакетик из-под «бауэровского» растворимого аспирина.

— И что?

— Ведро.

— Я вижу.

— Оно пустое.

— Ну и что?

— Когда мы уходили в гости, в нем был мусор.

— Да? — старательно имитируя изумление, протянул Андрей и снова заглянул под раковину. — Куда же он делся?

— Я тоже хотела бы это выяснить, — заметила Татьяна.

— А-а-а! — едва ли не радостно всплеснул руками Андрей. — Наверняка Ольга Львовна заезжала и вынесла.

— Хорошо, если так.

— Тань, ну подумай сама, кому нужно воровать мусор? Ладно бы еще что-то ценное украли, а то мусор… К тому же дверь не взломана и замок в порядке.

Забавно, отстраненно подумал Андрей. Он должен убеждать собственную жену в том, что в квартире никого не было, в то время как ему абсолютно точно известно, что в ней кто-то был.