Комбинезон выпустил ноги Кулака, обошел кровать и тыльной стороной руки отмахнул Кулака по лицу так, что голову на тощей изрезанной шее отбросило назад.

— Веди себя как следует, дедуля. — Он схватил тощую руку Кулака. — Попробуй еще раз, и я тебе пальцы переломаю.

Кулак снова поднял голову и посмотрел на комбинезона в упор. В гнилых желтых глазах горела глумливая злость. Окровавленный рот шевельнулся и произнес что-то, от чего начальник покраснел. Кулак засмеялся и сказал еще что-то, отчего комбинезон выпустил его руки и сжал кулаки. Один угрожающе отодвинулся назад. Кулак рассмеялся, зля его еще больше.

Марши чуть сам не рассмеялся над абсолютной и непробиваемой сварливостью злобного старого хмыря. Но он знал, что надо что-то делать, пока старик не довел их до того, чтобы они его убили, и не унес все свои тайны в могилу.

Он поскреб подбородок, пытаясь понять, как лучше поступить. Остроумные планы в голову не приходили. Он вымотался, рвался скорее в путь и был сыт по горло обманами, интригами и тонкими подходами.

— Мать его, — тихо буркнул он, расправляя плечи и входя в клинику как хозяин.

— Вы еще кто такой? — рявкнул на него комбинезон, опуская сжатые кулаки и отступая на шаг.

— Спокойно, я врач, — объявил Марши с победительной улыбкой, вразвалочку направляясь к охраннику у дальнего конца кровати. Тот отпустил Кулака и потянулся к кобуре.

Но до оружия добраться не успел. Марши, все еще сияя оптимистической улыбкой, шагнул вплотную и всю силу своих широких плеч вложил в удар биометаллического кулака в подбородок охранника. Как серебряной кувалдой. От удара охранника подбросило в воздух и приложило головой о стену. Он впечатался в мягкую обивку, завис на секунду и свалился на палубу бескостной грудой.

Марши глядел, разинув рот, на результаты первого в своей жизни удара, потом обернулся ко второму нарушителю, размахивая кулаками для второго раунда.

Комбинезон только глянул и обратился в бегство.

Марши прыгнул за ним и обрушился ему на поясницу. Они оба упали на палубу, Марши сверху. Голова нарушителя отскочила от палубы с тошнотворным звуком, который заставил Марши передернуться.

— Браво… доктор! — отозвался Кулак из кровати. — Замечательная… демонстрация… кулачного боя!

— Заткнитесь, — огрызнулся Марши, вставая со спины противника. Потом перевернул его и оттянул веко. Человек был в глубоком нокауте, но без основательных повреждений. Марши перешел к охраннику.

Проверяя зрачковый рефлекс, он обнаружил, что от его удара противник не только вырубился, но и окосел.



Через сорок минут он уже отчалил и лег на курс к Ананке. Незваным гостям он связал руки и ноги, приложил седативный пластырь к шее каждого, чтобы выиграть время для бегства, потом вставил обоих в чулан с оборудованием в ангаре.

Кулак получил лишь незначительные порезы и ушибы. Марши подлечил их и погрузил его снова в усыпляющее поле. Старик все смеялся и называл его «Али» — непонятно, что это могло значить.

Теперь, когда Битва при Станции Боза была позади, он был готов свалиться и заснуть. Но оставалась еще пара недоделанных работ, которые перед этим надо бы закончить. И потому Марши выпил чашку кофе лишь с небольшими следами бренди для компенсации действия кофеина, сел у пульта связи и вызвал доктора Моро.

— Опять вы! — буркнул медведеподобный врач, скривив лицо в гримасе сильнейшего отвращения.

— Вальдемар остался наркоманом, — известил его Марши без предисловий. — Состояние в целом по сравнению с тем, что было, не изменилось. Однако еще часов шесть он пробудет без сознания.

Неодобрение Моро сменилось удивлением:

— Почему?

Марши рассказал.

Рафаэль Моро оказался очень хорошим слушателем. Немногие заданные им вопросы заставили Марши рассказать ему все: налет Рук Помогающих на Ананке и место Вальдемара в этой истории; как он сам попал на Ананке и что там случилось; как бергманские хирурги были поглощены коррумпированным Медуправлением и как Сал Бофанза покинул институт. Вся история заняла чуть больше часа. Когда он закончил, Моро смотрел на него уже совсем по-другому.

Марши обвис в кресле, совершенно опустошенный. Чашка его опустела, горло пересохло, но он не мог собраться с силами встать и налить себе еще.

— Ну-ну-ну, — произнес наконец Моро. — Ничего себе рассказик. Кстати, еще одна деталь: вы знаете, что Медуправление разослало срочный циркуляр всем сотрудникам? Каждый, кому известно местонахождение доктора Салваца Бофанзы, должен немедленно о нем доложить. Упоминается как большая награда, так и суровое наказание.

Марши протер закрывающиеся глаза, пытаясь вспомнить, сказал ли он Моро, куда направляются Сал и Мила.

— Этого надо было ждать. — Он вздохнул. — И что вы собираетесь с этим делать?

— С этим — с чем? — с невинным видом спросил Моро, перебирая белую прядь бороды. — Кстати, что вы собираетесь делать дальше?

— Убейте меня, если я знаю, — едко и коротко усмехнулся Марши. — Боюсь даже думать, учитывая, что я уже натворил.

Моро поглядел на него долгим взглядом, большими из-за стекол очков глазами, потом ухмыльнулся.

— Да, вы здорово наделали делов.

Он сел прямо, ткнул толстыми пальцами в стол.

— Итак. После многих лет отличной работы в таких условиях, которые превратили вас в пьяницу — это вместо самоубийства или просто бегства, — вы дали себя похитить маньячке в экзоте, которая считала, что она — ангел. Она отвезла вас на Ананке. Там вы смогли, держась своей Клятвы, свергнуть человека, который промыл ей мозги, а луну превратил в свою личную империю. Девушку вы поставили на дорогу обратно в лоно человечества, а по дороге совершенно случайно нашли средство от худшего, что портило жизнь всем бергманским хирургам.

Марши попытался что-то сказать, но Моро поднял руку:

— Никаких заявлений защиты до окончания чтения обвинительного заключения. После всего этого вы подчинились приказу и вернулись в график, выполнив на Ананке работу трех врачей. Вы не позволили себе снова спиться и узнали об опасности, в которую попали ваши друзья, играя в психологические игры с психопатом, который чуть не уничтожил вас один раз и явно создавал себе второй шанс. Вы спасли луну и экс-ангела — снова — последите за собой, когда человек начинает повторяться, это плохой признак, — и вернули украденное имущество Ананке и бог знает чье еще, вышибив каких-то захватчиков. И на закуску вы помогли мне и отнеслись ко мне как к почтенному коллеге, хотя я повел себя с вами как последний хам, и только потому, что злился на себя за то, что сломался под давлением.

Моро наклонился вперед, вопросительно выгнув густую бровь:

— Вы уверены, что не умеете ходить по воде? Нет? А воду в вино превращать не пробовали?

Марши не мог не улыбнуться. Разговор с Моро напомнил ему, как иногда взгляд со стороны проясняет тебе собственную ситуацию. Давно уже у него не было такой возможности.

— Спасибо, — просто сказал он. — Мне надо было это услышать.

— Без проблем. Это самое меньшее, что я могу для вас сделать. — Моро ухмыльнулся и потер массивные руки. — Вы мне дали то, что рано или поздно станет обратным билетом на Карм. Я свяжусь еще с несколькими недовольными типами вроде меня, так что когда это все хлынет на сети новостей, мы сможем внести свои два цента в…

На лице Марши появилось такое выражение, что Моро перебил сам себя:

— Что-нибудь случилось?

Марши повесил голову и помотал ею.

— Надо держать всю эту кашу подальше от новостей. — Он невесело засмеялся. — Знаете, я просто забыл о том, что есть такие вещи.

— Вы забыли… — Моро уставился очками на Марши, пытаясь понять, шутит ли тот, и понял, что нет. — Невероятно! Где вы были последние годы?

— Нигде. — Он все время натыкался на все новые доказательства этого факта. Жалко, что сейчас нельзя пожать руку доктору Моро.

— Что ж, похоже, вы оттуда возвращаетесь. — Моро откинулся на спинку, глянул в сторону. — Наверное, мне надо бы посмотреть своего пациента. — Он хитро подмигнул. — Его ждет трудное время. Может быть, придется его запереть ради его же блага. Он даже может попытаться уволить меня, когда я откажусь назначить ему максе.

Зубы у Моро были крупные и белые. Они сверкнули в улыбке.

— Но он хотел меня, он меня получил, и ему придется мириться со мной еще какое-то время…

Похоже, на этот раз Вальдемару придется пройти детоксикацию по-настоящему. Со всеми ее прелестями.

Но Марши не находил в себе жалости к этому человеку. На самом деле…

— Сохраните запись нашего разговора, — посоветовал он Моро. — Если у вас с ним будут трудности, просто покажите ему мой портрет.

Ответом ему был долгий внимательный взгляд.

— Вы не шутите?

Марши пожал плечами, загадочно усмехнувшись своему коллеге.

Моро расплылся в ухмылке и хлопнул ладонями по столу.

— Вы чертовски интересная личность, доктор Марши. Надеюсь, вы будете со мной в контакте.

Отсутствие контакта с миром было для Марши источником почти всех его проблем, как он теперь знал. Урок был трудный, но стоил того, чтобы его выучить, пусть даже так поздно.

— Не сомневайтесь. Я начинаю понимать, что мне понадобятся все друзья, которые у меня могут быть.



Марши отключил связь, потом откинулся в кресле, протирая глаза и гадая, где взять силы, чтобы встать и добраться до койки. Он в жизни так не уставал, даже когда был интерном и работал сутками, держась на кофе и дремля от случая к случаю.

И все же была еще одна вещь, которую он хотел сделать, последняя миля, которую надо было пройти до того, как дать себе отдых.

Сделав несколько глубоких вдохов в слабой надежде, что избыток кислорода позволит чуть взбодриться, он вызвал Ананке.

Джон ответил тут же. Сам он тоже был сильно вымотан, но на губах его играла улыбка, и он кивнул.

— Я так и думал, что вы перезвоните, док.

— Как она?

Кто она — было ясно.

— Погодите, доктор, дам последние сведения.

Экран разделился пополам, в одной половине остался Джон, в другой появился Элиас Актерелли, мигая совиными глазами.

— Привет, док, — сказал фельдшер. — Джон так и сказал, что вы еще позвоните.

Марши по лицу Элиаса пытался угадать, чего ждать. Плохих новостей он на этом лице не прочел, но и хороших тоже. Если выражение лица Актерелли отражало состояние Ангела, то оно было напряженным.

— Как она? — тихо спросил он.

— Трудно сказать, — медленно ответил Элиас. — Если учесть, как ей досталось, чудо что она вообще жива. Значит, дело обстоит так: мы ее высвободили из двери и отнесли в ее комнату, потому что в церкви воздух все еще почище, чем в других туннелях.

— Правильное решение. Она пришла в сознание?

Элиас покачал головой:

— Нет.

— В коме?

— Боюсь, что да.

Марши уже был готов к этому ответу. Серьезность повреждений тела и экзота почти гарантировала это.

— Это не обязательно плохой признак, — сказал он, сам удивляясь, как спокойно говорит. По виду Джона и Элиаса было понятно, что ободрение им не повредит. — Это может быть простой физический коллапс, и тогда она сама очнется через день-другой. Может быть, экзот перевел ее в режим частичного отключения, чтобы предотвратить развитие травмы. Жизненные показания стабильны?

— Да. Понижены, но стабильны. Сейчас я вам покажу. — Элиас наклонился, что-то ввел на клавиатуре медикомпа. — Видите?

— Да. — Марши смотрел на бегущие числа. Не ахти, но не так уж плохо, учитывая все привходящие. Как Элиас и сказал: понижены, но стабильны. — Что там с ее экзотом?

Элиас пожал плечами:

— Закрыт наглухо, но, насколько мы можем судить, жизнеобеспечение работает.

— Это можно проверить. Под правой ключицей там заметны очертания диагностического порта. В форме длинного овала. Если присмотритесь, увидите бугорки на каждом конце. Возьмите молоток и стукните по первому изо всей силы, потом по второму, и так десять раз. Порт откроется… — Он остановился, увидев странное выражение на лицах Джона и Элиаса. — Что такое?

— Вы хотите, чтобы мы били ее молотком? — спросил ошеломленный Элиас.

Марши чуть не улыбнулся.

— Я знаю, что это дико звучит, но вы забыли, что по экзоту можно целый день молотить кувалдой, и хозяину от этого не будет ни малейшего вреда. Обычно этот порт открывают дипольным электрическим зондом, но и молоток сгодится. Биометалл является пьезоэлектриком, и удар переработается в электрический импульс. Десять импульсов с каждой стороны — это чтобы уменьшить шанс случайного открывания.

— Раз вы так говорите, док.

Элиас все равно не выражал большого энтузиазма насчет бить свою пациентку молотком.

— Когда он откроется, вы к порту подключиться не сможете — нужен специальный разъем и переходник, но там есть ряд световых сигналов состояния. Если четыре самых левых все зеленые, значит, системы экзота, занимающиеся жизнеобеспечением и медициной, действуют нормально.

К счастью, эти системы построены с тройной избыточностью и практически неразрушимы. Он только не сказал Джону с Элиасом, что ни черта они не смогут сделать, если там что-нибудь не так. Разве что…

— Вы ее держите на глюкозе?

Элиас кивнул:

— Домодельное варево, которое вы научили Марди делать. Иглу пришлось вводить в кисть руки. И легочный вентилятор, который вы нам оставили, мы держим рядом с кроватью. Кроме этого, мы вряд ли что еще можем сделать.

— Вы с Марди сделали все как надо, хорошая работа. Вижу, что она в хороших руках. — Марши изо всех сил пытался говорить довольным голосом. Может быть, это даже получилось. — Только следите за ней внимательно, пока я не прибуду. И дайте мне знать в случае любых изменений.

— Спасибо, док, — ответил Элиас, более уверенный в себе теперь, чем в момент своего появления. Он усмехнулся и поскреб подбородок. — Пойду поищу молоток. Ой, что Марди скажет, когда услышит!

— Скажите мне правду, — попросил Джон, когда Элиас ушел со связи. — Она может поправиться?

Марши покачал головой:

— Не знаю. Не могу сказать, пока ее не увижу.

— А вы ее сможете вылечить?

— Если кто-нибудь вообще может. Все шансы за то, что у нее серьезные внутренние травмы, и из-за этого экзота Марди с Элиасом ни черта с ними сделать не могут. Она еще может выбраться из этой истории целой, если состояние ее не станет быстро ухудшаться.

То, что он сказал потом, надо было сказать, и только полное изнеможение дало ему произнести это спокойно:

— Больше всего это зависит от того, продержится ли она до моего прилета. Следует признать возможность, что это будет не так.

Как ни странно, лицо Джона разошлось в улыбке, будто он услышал что-то обнадеживающие, а не предусмотренный худший исход.

— Тогда все будет нормально, — выдохнул он безмятежно.

Марши уставился на него:

— Почему вы так говорите?

— Потому что как бы она ни была сильно ранена, до вас она продержится.

— Этого нельзя сказать наверняка.

Джон глянул ему прямо в глаза:

— Можно. И вы это сами знаете.



Вскоре Марши пошел спать. То ли сказались несколько бессонных ночей, то ли Джон заразил его своей уверенностью, но он тут же погрузился в сон без сновидений и проспал десять часов подряд. Спал бы и дольше, но его разбудил сигнал начала ежедневного периода бодрствования Кулака. Он застонал, не вставая, пытаясь сделать вид, что не слышал.

Не помогло. Наконец он сдался и сел, свесив ноги с кровати. Долг зовет.

— Стар я становлюсь для этой фигни, — буркнул он, когда колени щелкнули, разгибаясь.

Натянув халат, он прошлепал в камбуз за порцией крепкого кофе. После первого обжигающего глотка он направился в клинику с чашкой в руке, зевая и потягиваясь на ходу.

Кулак уже был в сознании. Одного взгляда Марши хватило, чтобы понять: старый монстр сильно сдал за последние полсуток. Кожа его посерела и обескровилась, губы посинели, хотя медкойка насыщала кислородом его легкие и кровь.

Но первые его слова не имели к его состоянию никакого отношения. Он жадно всмотрелся в чашку Марши, ноздри его дернулись.

— Чудесно… пахнет… кофе, — просипел он голосом чуть громче шуршания бумаги.

Марши поглядел на чашку, сконфуженный тем, что ведет себя не так, как надо у постели больного.

— Извините, мне не следовало ее сюда приносить.

Пищеварительная система у Кулака давно уже, к чертям, отказала. Любая жидкость, кроме дистиллированной воды — или чуть приправленной алкоголем смеси, которую он выдал однажды за скотч, не говоря уже о твердой пище, вызвала бы кучу осложнений.

— Можно мне… немножко?

Марши секунду подумал, потом пошел и взял стерильную губку из ящика. Капнув на нее несколько капель кофе, он приложил губку к сморщенным губам Кулака. Себе он сказал, что вряд ли хоть капля кофе дойдет до желудка, а даже если и дойдет, пациент умрет гораздо раньше, чем наступят осложнения.

Кулак жадно всосал драгоценные капли с губки, потом голова его свалилась на сторону.

— Спасибо, — шепнул он.

Марши поглядел на него с удивлением.

— Впервые слышу от вас это слово.

Влажный хрипящий смешок.

— Вряд ли… я доживу… до того… чтобы вы… услышали его… еще раз. Хотя наверное… я должен… вас благодарить… за вмешательство… в мое… похищение. Вы могли… дать им… унести меня.

Такие чувства вызвали у Марши неловкость. Был один шанс на тысячу, что они неподдельны. Вообще-то старик был сентиментален не более чем гаррота вокруг шеи.

— Не думайте, что у меня не было такого искушения, — ответил Марши сухо. — Но я боялся, что первым, что из вас вытянут, будет местонахождение всего награбленного вами на Ананке. Я считал, что после всех моих хлопот с вами за эти дни у меня право первой попытки.

Кулак слабо кивнул. Противоболевое поле кровати уже было выведено на максимум. Стиснутые челюсти и кулаки сказали Марши, что старик все же испытывает существенную боль. И все же на губах мелькнула тень улыбки насмешливого интереса.

— Полагаю… вы правы. Время это… было интересное… но…

Тут его скрутил припадок кашля, и его затрясло. Марши наклонился ему помочь, но Кулак махнул рукой — не надо.

Он выпрямился и ждал, пока пройдут спазмы, уже зная, что значило это «но»: но это интересное время кончается. Даже неукротимая воля Кулака вряд ли еще долго удержит жизнь в этом теле. Шансы дожить до прилета на Ананке были у него нулевые.

Наконец Кулак смог заговорить снова.

— Скажите… как все… произошло. Чему вы… научились. Что вы… планируете… дальше.

Марши глядел на умирающего, обдумывая, сказать ли. Причин не говорить не было. Попытки Кулака его использовать провалились. Как-то ему удалось избежать почти всех капканов, поставленных на него стариком, и выбраться на другую сторону.

Странно, но он его уже не очень боялся. Даже испытывал что-то вроде жалости к зря растраченным талантам. Столько полезной энергии, направленной так неправильно. Вроде как огромная созидательная энергия термоядерных реакций использовалась в прошлом столетии только для бомб.

— Ладно, — сказал он и рассказал о своем посещением станции Боза и о битве на Ананке. Рассказывать, что он сделал с Вальдемаром, было нелегко, но о том, что было на Ананке, — еще труднее. Про себя он решил, что, если Кулак скажет о ней хоть одно лишнее слово, он тут же включит поле сна, и это будут последние слова Кулака.

Когда рассказ кончился, Марши не был уверен, что Кулак еще в сознании. Глаза его были закрыты, лицо абсолютно спокойно. Но через секунду он сделал трудный глоток и открыл глаза.

— Вы… победили… с триумфом. Я вас… поздравляю.

— Еще нет, — заметил Марши. — Мне еще нужно заставить журналистов меня выслушать и поверить.

— Они поверят. Шах и мат. Я сдаюсь. Но я предложил бы… последний вызов… две вещи… которые вы… оцените… за скромную цену.

— Какие вещи?

— Первая… пароль… к моим номерным счетам. Даже к тем… что были… до Ананке. Имущество… зна… значительное.

У Кулака перехватило дыхание. Рассыпающиеся легкие свистели, как дырявые меха, он не мог говорить. Марши не надо было подключаться к системам койки, чтобы знать, каких усилий требует от Кулака разговор.

Но Кулак, как всегда, не отступил.

— Вторая… — произнес он булькающим шепотом, — все данные… которые вам… нужны… выявить… предателей… в Медуправлении. Не только… голова… но каждое щупальце. Кто они… что они сделали. В готовом виде… для обнародования… по команде.

Снова у Кулака кончилось дыхание, от боли стиснулись зубы. Он пытался набрать воздуху в изъеденные легкие. Но глаза его смотрели на Марши, не мигая, и ум за этими лишенными души желтыми глазами тикал все с той же холодной точностью электронного мозга оружия, не тронутый телесным распадом.

Так, это наживка, — мрачно подумал Марши. — Поищем теперь крючок.

— Что вы хотите взамен?

Дьявольский блеск в глазах Кулака.

— Я вам… уже говорил… слово за… слово.

Марши поглядел на бесовскую ухмылку черепа, обтянутого кожей. И в удивлении покачал головой, опять почти восхищаясь старым монстром. Если последовательность является добродетелью, то по крайней мере одна грань этого характера была чистым серебром.

Даже сейчас он пытался играть последнюю партию. Но это скорее было сделкой, чем капканом. До Марши дошло, что у него последний шанс получить от Кулака эти сведения. Долго тот не проживет.

Можно и поиграть.

— Дайте подумать, — пробормотал он, пытаясь вспомнить, что ответил Кулак последний раз, когда Марши просил его отдать то, что он награбил на Ананке. Он сказал, что отдаст, если будет должным образом заинтересован. В обмен на то, что доставит ему еще больше удовольствия.

Кто-нибудь другой на месте Кулака мог бы искать прощения, но у Марши не было иллюзий, что старый грешник вдруг увидел свет. Он считал, что терпимость Братства просто смешна. Отпущение было для него пустым звуком; чувства вины или угрызений совести у него было не больше, чем у душащей его опухоли.

Чего же может хотеть любой умирающий? Помимо еще пожить?

Чего бы хотел я, случись мне умирать? — спросил он себя.

Я бы не хотел умирать один. Теперь я это знаю. Но у Кулака это уже есть — я с ним. Как он и хотел, я стал в конце концов его личным врачом.

Я бы хотел исправить сделанные мной ошибки. Искупить. Кулаку это черта с два надо. Что же еще?

Я бы хотел оставить за собой след. Чтобы меня помнили.

После этой мысли ответ стал очевидным. Больше всего Кулаку было приятно то, что кормило ею ненасытное «я» и щекотало чувство юмора. Должно быть достигнуто и то, и другое.

То, что он хочет, даст что-то вроде после жизни его «я» и точно соответствует его извращенному чувству юмора.

Марши понял. Пусть Кулак думает, что это не более чем финальная ирония в адрес тех, кого он так терроризировал, в этом может быть и более. Выражение своего «я» побуждает его оставить после себя что-то.

Может быть, это грустный человеческий плач откуда-то из забытого угла души старого монстра. Мольба о том, чтобы если его и не любили, то хотя бы оказали какое-то подобие чести.

Он вспомнил, что сказал Кулак слово в слово, и то, что казалось тогда просто сарказмом, стало решением всей загадки. Его цена, названная с точностью до последнего гроша.

Не слишком хороший памятник, но не могу себе представить, чтобы очень уж многие хотели воздвигнуть монумент в мою честь.

Он поглядел на Кулака, и удивление, что это и было главной целью старика во всех его махинациях, было написано крупными буквами на его лице.

Конечно, хитрый старый дьявол прочел это как открытую книгу. Он даже не стал спрашивать, договорились или нет. Он просто назвал Марши пароли, доверив ему выполнить свою часть сделки.

— Пенни с неба… яблоко в день.

Кулак закрыл глаза, кожистые щеки ввалились в удовлетворенной улыбке.

— Всегда воображал… бронзовую статую… меня самого… с книгой в руке. Но думаю… придется обойтись… тем… что будет… учитывая… об… обстоятельства.



В файле «яблоко в день» было все, что обещал Кулак, и даже больше. Информация была недвусмысленной, тщательно подобранной, исчерпывающе доказанной и взрывной.

Джон, Моро и Марши прежде всего просмотрели файл вместе, проверяя, что Кулак не насовал в колоду джокеров, потом в тот же день обнародовали. Эффект был как от раскаленного метеора, упавшего в море: не рябь на воде, а цунами. За несколько часов произошли сотни арестов, отставок, внезапных исчезновений и парочка самоубийств.

Почти все время возвращения на Ананке Марши провел за пультом связи, устало повторяя свои показания наспех созданным комиссиям по расследованию, сообщая высоким чиновникам, весьма озабоченным тем, что стало явным, и готовым сделать что-то полезное, или просто углядевшими возможность прицепиться к идущему поезду. Он потерял счет интервью, данным учуявшим запах жареного журналистам, слетающимся на запах крови корпораций, политиков и бюрократов. Нравилось ему это или нет (на самом деле не нравилось ни капли), он стал знаменит.

Коррупция Медуправления зашла глубже, чем Марши мог подозревать. Он сам застрял лишь в одной пряди обширной и сложной паутины заговора, начавшегося еще пятнадцать лет назад по не слишком оригинальной причине: борьба за деньги и власть. За этим стояла корпорация «ОмниМат» — номер два в Грешной Троице, очень хотевшая стать номером один.

Один из наиболее перспективных репортеров спросил, вроде как прося комментария:

— Если бы вы могли вылечить только одну болезнь, доктор Марши, какую бы вы выбрали?

— Жадность, — ответил он серьезно.

В жадности и было дело. В сущности, все сводилось к тому, что «ОмниМат» рассматривала Медуправление как богатую добычу, которую надо захватить и использовать.

Тактика у нее была классической: разделяй, развращай и властвуй. На одну из главных должностей Медуправления пробрался их классный оперативный работник. Главной целью интриги было разделить Медуправление на две почти автономные зоны. Этот процесс занял много времени и был выполнен с точностью алмазного лазера. Поскольку штаб-квартира ККУ ООН находилась на Луне и потому во вновь созданной Внутренней Зоне, раздел дал «ОмниМат» полную власть во Внешней Зоне.

Следующим шагом было консолидировать контроль во Внешней Зоне: размещение учреждений Медуправления лишь в кубатуре, принадлежащей «ОмниМат» непосредственно или через дочерние корпорации, скупка фармацевтических служб и их преобразование, то же самое с производителями медицинского оборудования, других не медицинских материалов, и при этом медленное вздувание цен. В то же самое время начался осторожный и постепенный рост части всех сборов, идущей к «ОмниМат». Как сказал Джон: «Там миллион, тут еще один — курочка по зернышку».

Подрыв программы Бергмана начался почти сразу после ее зарождения. Институт был одним из трофеев, который «ОмниМат» хотела прибрать к рукам. Сначала тонко укреплялись зародившиеся недоверие и недоброжелательность ко всем бергманским хирургам; всеми средствами и способами. Потом был создан график — успешное испытание растущего влияния. Как только бергманские хирурги оказались изолированы друг от друга и от всей медицинской общественности, стало проще скрывать от них, что их используют как элитную услугу (тщательно организованные утечки информации только усиливали презрение к ним, а от этого углублялся статус парий) и как средство для дальнейших целей «ОмниМат».

Марши считал, что это была уже самая глубина мерзости. И ошибался. Оказалось, что была еще одна причина организации графика, ясная только в ретроспективе.

Бергманских хирургов использовали как курьеров. Их корабли идеально подходили для сверхбезопасной доставки данных и сообщений слишком секретных, чтобы доверять их обычным каналам, а также валюты, наркотиков, предметов искусства, драгоценностей — любых средств соблазна, подкупа и расплаты. Их кораблям давался приоритет на маршрутах и причалах, а поскольку Медуправление было филиалом ККУ ООН, их никогда не обыскивали в поисках контрабанды.

Корпоративные и политические заговорщики почти полностью подчинили себе Внешнюю Зону и начали процесс инфильтрации в Медуправление целиком. Они собирались стать хозяевами жизни и смерти любого мужчины, женщины или ребенка, живущего вне Земли. Если бы их не остановили, все здравоохранение скатилось бы к примитивному, хаотическому и несправедливому состоянию, какое было у него где-то в конце двадцатого столетия.

Медицина стала бы предметом потребления. И потребление этого предмета они бы контролировали полностью. Только у них можно было бы получить этот товар, и ни на каком другом рынке. Для Марши это возвращение к кровавому средневековью было кошмарным видением, жестокостью, равной запрету на анальгетики и анестезию.

Не меньше пугало и то, что сам ККУ ООН был заражен. Людей на ключевых постах некоторых отделов подкупили или запугали и заставили сотрудничать. Некоторые документы, предоставленные Кулаком, намекали, что ККУ ООН, раздувшийся от гордости за свои достижения, стал главной целью «ОмниМат».

Весь этот мерзкий план распадался сейчас по швам, как чудовище Франкенштейна, сшитое растворимым шовным материалом. Некоторые детали были даже забавны. Когда журналисты говорили о Престоне Вальдемаре, обычно упоминалось, что он находится «под защитой ККУ ООН на станции Боза и на попечении своего представителя и личного врача, доктора Рафаэля Моро». Вальдемар часто упоминался как предполагаемый главный свидетель. Журналисты обычно пускались в объяснения, что Вальдемар недавно пережил нервный срыв и одновременно — что-то вроде внезапного обращения к религии.

Сал Бофанза и Людмила были все еще на пути к Ананке. К большому облегчению Марши, они уже не были беглецами. Сала уже упоминали несколько раз как возможного кандидата на пост главы Медуправления и новой метлы, которая вычистит и реорганизует этот гадючник.

Марши надеялся, что эта должность достанется Салу. Сам он слишком сильно обжегся, чтобы начать снова доверять этому ведомству, разве что его возглавит такой цельный человек, как его старый друг.

Главным образом вся эта деятельность не давала ему задумываться, как медленно приближается Ананке. Иначе быть не там, где ему хотелось быть, стало бы невыносимым.

Поздним утром четвертого дня он перестал отвечать на внешние вызовы, чтобы поговорить с Джоном Халеном ради первой из проверок состояния Ангела, которые он проводил не реже двух раз в день.

Ничего нового не было. В сознание она не приходила. У Марди и Элиаса не было аппаратуры для мониторинга деятельности мозга, да если бы и была, биометаллический череп не дал бы снять надежные показания. Несмотря на кому, не было признаков повреждений мозга от кислородного голодания. Жизненные показатели пониженные, но стабильные. Все, что можно было сделать, — это вести круглосуточное наблюдение и сообщить, если будут хоть малейшие изменения.

Сообщений не было, но Марши все равно продолжал проверять.

Разговор перешел на другие темы. Утверждение Кулака, что его имущество значительно, оказалось, мягко говоря, недооценкой. У него оказалось в буквальном смысле десятки номерных счетов на разные имена. Еще была недвижимость, доли в больших корпорациях и сотни сейфов, набитых наличностью, произведениями искусства, древностями и кто знает чем еще. Теперь приличная доля всего этого принадлежала Ананке.

Джон как раз смеялся над таким странным поворотом событий: в один миг от лохмотьев к роскоши, а за это — обязанность поставить Кулаку памятник, когда загудел сигнал из корабельной клиники. Марши попрощался и направился посмотреть своего пациента.

На полпути к двери он побежал, сообразив, что Кулак находится под действием поля сна и проснуться не может.

Но он проснулся. Как-то он преодолел эффект поля — действие, которое Марши счел бы невозможным даже для здорового человека.

Быстрый взгляд на показания приборов сообщил ему, что Кулак этим усилием почти наверняка подписал приказ на исполнение своего смертного приговора. Все индикаторы зашкалили в красную зону. Марши приглушил поле и попытался не показать на лице увиденного на приборах. Он наклонился к койке.

Но притворяться не было необходимости.

— Это… оно… — просипел Кулак, и шелест его голоса был так тих, что Марши пришлось наклониться. Кулак улыбнулся, как Веселый Роджер. — Вам… будет… меня… не хватать?

Марши заставил себя улыбнуться.

— Я год прохожу в черном.

Ха-а-а-а.

Смех Кулака прозвучал лязгом костей смерти, но он еще не перестал цепляться за жизнь.

— Последняя… загадка… вам… друг мой. Проверьте имена… Байрон Форсайт… Брэдли Фрилинг… и… Браун Фастикс.

— Зачем? — тихо спросил Марши.

— Я прожил… много жизней. Охватил… многое, — выдохнул Кулак, и мертвая улыбка расплылась в злобной радости. — Но… кто я? — Иссохший палец показал на него. — И какой… след… оставил я… в вас… мой самый способный… ученик? Кем… и каким… вы стали… под моим… гениальным… руководством?

Ха-а-а-а-а-а-а.

Смех перешел в булькающий хрип сдувающегося шарика. Жизнь ушла, и наступило бездыханное молчание.

Мониторы остановились одновременно, сказав Марши то, что он уже знал и без них. Он их отключил. Опустилась тишина, звенящая, окончательная.

Кулак лежал неподвижно, глядя невидящими желтыми глазами, и злобная улыбка застыла на иссохшем до черепа лице.

Да, старик, ты смеялся последним, — подумал Марши, удивляясь, что опечален его кончиной. — Надеюсь, ты доволен.

Вполне в характере Кулака было умереть смеясь. Смеясь жить, смеясь умереть. Смеясь, что оставил решать последнюю загадку, ткнув последний раз туда, где был источник сомнения в себе.

Да, Кулак изменил его, с этим не поспоришь. И только время покажет, насколько и как.

— Сказал бы я, старик, что хотел бы видеть тебя в Аду, да только для тебя там будет как вечный Диснейленд.

Марши наклонился и тихо закрыл эти желтые глаза в последний раз. Потом дал медкойке инструкцию закрыться и заморозить безжизненные останки.

Выходя из клиники, он закрыл дверь и погасил свет.

Прежде всего записав названные Кулаком имена, чтобы не забыть, он налил себе сильно разбавленное виски и поднял бокал во имя и в память старика — отметил торжество справедливости и конец эпохи.



Наконец-то ожидание подходило к концу. Странно, но нетерпения больше не было. В основном было чувство возвращения домой. Чувство завершения.

Когда корабль входил в зазубренный купол, торчащий в рябой пустыне Ананке, Марши невольно вспомнил, как попал сюда в первый раз. Тогда он был пленником, и не только Сциллы. Апатия и безразличие держали его цепями, и он сам держался за эти цепи. Привычка выковала оковы, собственные мрачные ожидания надели их на его руки.

Кажется, это было целую жизнь тому назад, или вообще совсем в другой жизни.

В глубине сознания хитрый сиплый голос прошептал:

Я прожил много жизней.

Марши все еще не знал, что ему делать с тем, что он узнал о трех именах, названных Кулаком. У старика была причина их назвать, но какая? Признание, предупреждение, скрытый урок или что-то, что будет тревожить его сны еще многие годы? Наверное, все вместе, связанное вместе каким-то побуждением, которое мог понять только сам старик.

Как бы там ни было, теперь он куда больше знал о человеке, называвшем себя Брат Кулак, и понимал его еще меньше.

Байрон Форсайт окончил военную академию на базе ККУ ООН на Архимеде и был в своем выпуске лучшим. Его направили в отдел разведки тайных операций, как раз когда новая «холодная война» с Марсом перешла в Бунт. В разведке он быстро достиг высших постов и ушел в отставку сразу после конца Бунта при обстоятельствах, до сих пор не рассекреченных.

Браун Фастикс — это был псевдоним темного организатора и вдохновителя фаговой войны, который, собственно, и ввел этот термин. Мрачная фигура, по слухам, связанная с деятелями культа оружия на Армагеддоне и пользующаяся их защитой. Перечень приписываемых ему преступлений занимал несколько страниц. Он исчез лет десять назад и с тех пор о нем никто ничего не слышал.

Брэдли Фрилинг был анонимный писатель-затворник, автор двух высоко оцененных романов, связанных именем общего антигероя Брюса Фуллертона.

В первой книге рассказывалось, как Фуллертон, талантливый, но со странностями молодой офицер ККУ ООН погружается в темный мир разведки, тайных операций и только что зародившегося искусства фаговой войны и обнаруживает в себе невероятные к этому способности. Этим дьявольским искусством он овладевает настолько легко — а оно овладевает им, — что к концу он совершает в нем революцию, а оно поглощает его, превращая в полностью лишенное морали воплощение расчетливого зверства.

В конце, когда Марс сдался и был установлен мир, начинает выходить на свет список военных преступлений отдела разведки и тайных операций. Отдел распускают, и принимается решение, что в интересах общества Фуллертон должен быть объявлен невменяемым и посажен под замок. В конце книги, в процессе бегства от тюрьмы ККУ ООН, Фуллертон узнает, что его взяли на службу прежде всего из-за того, что психологические тесты обнаружили у него латентную социопатию, которую отдел РТО сумел направить и использовать. Они исподволь провоцировали ее развитие, поощряя развивающуюся эгопатию и паранойю, намеренно превращая его в безжалостное аморальное чудовище, которым он и стал. В конце концов война есть война.

Вторая книга была короче и еще неприятнее. В ней описывалось, как Фуллертон, на десять лет постаревший и живущий под чужим именем как наемник для тайных операций, как-то до сих пор удерживавший под контролем свои социопатические тенденции — или хотя бы каналируя их, — начинает понимать, что теряет контакт с реальностью.

Фуллертон знает, что необратимо сходит с ума, и обрывками здравого рассудка понимает, как будет страшно, если это произойдет с ним в густонаселенных околоземных секторах. Поскольку он физически не способен даже подумать о самоубийстве, он изгоняет себя на изолированную и редко населенную микропланетку на окраине обитаемого космоса, чтобы уменьшить тот вред, который он принесет. Таким образом спасая от себя обитаемые миры.

Место, принесенное в жертву ради меньшего зла, не называлось, но сомневаться не приходилось.

Марши вспомнил, как назвал однажды Кулака человеком Ренессанса. Тот захихикал, указав, что слово «ренессанс» означает возрождение, и намекнув, что Марши ближе к истине, чем сам думает. Смог ли Кулак к концу объединить эти три личности в одно? Вспомнил ли он, кем он был, как попал на эту дорогу и нашел ли в своих воспоминаниях что-то вроде здравого рассудка? Считал ли он себя самого каким-то темным героем?

Теперь уже никогда не узнать. Корабль вздрогнул — закрылись причальные зажимы. Заслонки закрыли звезды под ногами. Желудок неохотно согласился, что внутрь — это и есть вверх.

Марши знал, что он уже не тот человек, который прилетал сюда в прошлый раз. Некоторые изменения были к лучшему. Но другие… действительно метка Кулака? Доказательство, что он такой способный ученик, как говорил старый монстр, и в нем самом есть что-то от Брюса Фуллертона?

Нельзя было скрыть, что он проявил хитрость, лицемерие, умение расчетливо манипулировать и даже безжалостность. В нем открылись неизвестные ранее источники гнева, презрения, даже жестокости.

Старый психопат его изменил, и бесполезно притворяться, что этого не было.

Но при всей своей гениальности некоторых вещей Кулак просто не мог понять. Вопреки всему, что он сделал с Братством, испортить этих людей он не смог. То, что они его избегали, а не пытались отомстить, это подтверждало. Он их подмял под себя, но не развратил.

И он не понимал истинную природу своего тигля. Пламя не только уничтожает, но и очищает.

Несчастья могут закалить, а не разрушить; железная рука, сгибающая тебя под свою волю, может укрепить и очистить твой дух.

Но прежде всего несчастье нужно принять и встретить лицом к лицу. Иногда Марши приходила мысль, во всех ли крушениях его жизни виновата бергманская хирургия. Не то что он отдал руки ради сумасшедшей мечты, но…

Сигнал шлюза сменил цвет на оранжевый — процедура прервалась в середине цикла и дала предупреждение о плохом качестве воздуха. Он велел все равно продолжать, потом сложил серебряные руки, ожидая конца цикла.

…но бергманская хирургия должна была быть совершенной хирургией. Без крови. Без боли. Шанс лечить ранее неизлечимое.

Но когда выяснилось, что в ней есть дефект, они позволили этому дефекту диктовать, как использовать новую технику. С этого момента они исходили не из того, что могут делать, а из того, чего делать не могут.

Это и еще многое хотелось ему прояснить в своих мыслях. Все прошлые ошибки должны быть поняты, и будущее ляжет перед ним ясно и точно, как стерилизованные хирургические инструменты на лотке. Высокая цена жизни без будущего была выжжена у него в мозгу так, что забыться уже не могла.

И эти мысли, как и все другие последнее время, вели к одному пункту. Одному человеку. Как бы много ни узнал он, сколь бы многое ни сделал правильно, все это не могло искупить вреда, принесенного одной-единственной ошибкой, и все остальное теряло значение.

Замок замигал зеленым. Двери открылись. Навстречу хлынула волна спертого воздуха Ананке.

Он начал последний этап своего маршрута, в который раз осторожно выходя по провисающей, во многих местах залатанной соединительной трубе. В каком-то смысле это был конец пути, который начал он молодым тридцатилетним идеалистом с кудрявой головой и без малейшего понятия, с чем имеет дело. Сейчас он стал куда старше. Оставалось только узнать, стал ли хоть чуть умнее.

Он шел по трубе.

На этот раз за ним не было ангела, выдавливающего его из безопасного чрева корабля.

На этот раз женщина, заключенная в этом ангеле, вызывала его к себе.

Он вышел из шлюза и появился в разбитых и наскоро починенных внутренних дверях, где ждал его Джон Хален, опираясь на костыль. Джон неловко обнял его одной рукой, отступил назад, крепко сжимая неуклюжими теплыми пальцами его плечо.

— С возвращением, — спокойно сказал Джон.

Марши кивнул, накрывая руку Джона своей — серебро на черноте.

— Спасибо.

Он действительно чувствовал, что вернулся домой.

Не только Джон ждал его прибытия. В ангаре собрались почти все, кто смог сюда втиснуться. Они стояли плечом к плечу, знакомые и полузнакомые лица обращены к нему. Были лица серьезные, но в основном — улыбающиеся. Кое-кто кивал и подмигивал, встречая его взгляд.

И все, сколько их ни было, стояли очень тихо. Даже шепот не нарушал тишины, и молчание было куда красноречивее любых радостных выкриков.