— Вот, выпей. А потом я отвезу тебя домой. Или, если хочешь, можешь остаться на ночь у меня. Здесь три спальни.

— Остаться на ночь? Здесь, у вас? — Мэтти смотрела на него во все глаза. — Вы совсем спятили? — Она сползла с высокого табурета и потянулась за жакетом, который лежал на стойке.

Впрочем, разве он в чем-то виноват? Если кого и винить, так только саму себя. Даже если в спальне для гостей она запрет дверь на все задвижки и для большей безопасности забаррикадирует ее, это не гарантирует ей спокойствия. Знать, что рядом, в соседней комнате, спит Доминик…

Это опасно, очень опасно, думала Мэтти. И опасность не в том, что он может применить силу, а в том, что вообще происходит между ними. Этот мужчина — концентрат всего того, что опасно для спокойствия женщины. Ей уже и так слишком понравилось разговаривать с ним.

Мэтти решительно направилась к двери. Доминик соскочил со своего табурета и двинулся за ней. Он перехватил ее у самой двери, развернул к себе лицом и прижал спиной к стене.

— Нет! — воскликнула она.

— Что нет? — промурлыкал Доминик. Он больше не мог сдерживаться. Протянув руку, он отвел с ее лица волосы. Они были именно такими, какими он представлял, — тяжелыми, шелковистыми.

— Никогда не делайте этого, что вы делаете, — прерывающимся голосом прошептала Мэтти и… не нашла в себе сил отстраниться.

— А я ничего и не делаю. Пока.

Она хмыкнула и сделала вялую попытку отодвинуться, но он удержал рукой ее голову, и этого жеста было достаточно, чтобы лишить ее воли к борьбе и парализовать мыслительный процесс.

— Я обещала, что мы поговорим, и мы поговорили.

— Может быть, этого недостаточно.

— Вы обещали…

— Разве? Вряд ли. Я никогда не даю обещаний, которые не в состоянии выполнить. — Рука Доминика переместилась, его пальцы нежно коснулись ее щеки, а затем прошлись по контуру дрожащих губ. — Я хочу видеть тебя снова, — хрипло произнес он. — И снова. И снова.

— Я уже говорила вам, это не имеет смысла.

— И еще ты говорила, что мы с разных планет и что ты не продаешься, хотя и работаешь в ночном клубе. А в ответ я скажу тебе, что никогда не покупаю женщин и мне все равно, с какой ты планеты.

Он молниеносно поменял положение и уперся ладонями в стену по обе стороны от ее лица, поймав Мэтти в ловушку. Несколько бесконечно долгих мгновений они смотрели в глаза друг другу, а потом он убрал одну руку и стал медленно водить пальцем туда-сюда вдоль выреза ее свитерка.

Мэтти хотелось убежать, но еще больше хотелось остаться. Как давно она не чувствовала ничего подобного!

Еще до того, как они с Фрэнки перестали быть близки, кроме тех редких, скорее, братско-сестринских объятий, когда их охватывала ностальгия по прошлому, когда они еще не стали жертвами обстоятельств и между ними не разверзлась пропасть, Мэтти почувствовала, что ласки Фрэнки не находят в ней отклика, оставляют ее совершенно равнодушной. При его прикосновениях ей хотелось сжаться в комочек и спрятаться под одеяло. Затем нежелание быть с Фрэнки распространилось и на остальные сферы жизни.

— Доминик, пожалуйста…

Его имя впервые сорвалось с ее губ. Она не должна звать его так, для нее он — мистер Дрекос. И эту дистанцию между ними сокращать нельзя.

— Послушай, Мэтти. Я знаю, ты думаешь, будто единственное, что мне от тебя надо — уложить в постель…

— А разве это не так?

— Да, я хочу обладать тобой…

— Мистер Дрекос, я уже сказала вам…

Прикосновение губ Доминика было легким, как будто ее губ коснулись перышком, в нем не было ничего пугающего или принудительного. Но ноги Мэтти все равно сделались ватными.

— Разве это преступление, поддаться обоюдному влечению?

Его поцелуй стал чуть более настойчивым и чувственным, в игру вступил его язык, проникнув в ее рот и начав свое неторопливое путешествие по самым потаенным его уголкам. Мэтти уже еле держалась на ногах.

— Разве я не прав? — хрипло прошептал Доминик, отрываясь от ее губ.

Она немедленно ощутила холод и разочарование.

— Вы приводите меня в замешательство.

— Отлично, этого я и добиваюсь, потому что ты тоже приводишь меня в замешательство.

Руки Доминика, эти волшебные руки, проникнув под свитер, гладили ее обнаженную спину и плоский живот. У Мэтти перехватило дыхание от удивления и удовольствия — нет, слово «удовольствие» слишком невыразительное — от восторга.

— Ты останешься на ночь? Проведешь ее здесь? Со мной? В моей постели?

— Нет… пожалуйста… — Мэтти словно очнулась. — Господи, это просто смехотворно…

Рука Доминика медленно двинулась вверх. Его поражала собственная выдержка. Он чувствовал, как дрожит ее тело, как она возбуждена, как хочет его, но находил в себе силы контролировать себя, чтобы не схватить ее и не утащить в спальню.

Его рука была уже в нескольких сантиметрах от ее груди. Высокой, прекрасной формы груди, которую он мечтал ласкать и целовать.

— У нас нет ничего общего…

— Я так не думаю. Кое-что общее у нас, несомненно, есть…

— Играйте в эти игры с женщинами своего круга…

— Это так скучно…

— Тогда… тогда играйте в них с… кем-нибудь другим! — Мэтти вспомнила Фрэнки, ждущего ее дома, и заставила себя вынырнуть из дурмана. Она попыталась отстраниться, но лишь помогла руке Доминика добраться до вожделенной цели.

Мэтти едва не подпрыгнула, когда сильные, но нежные и опытные пальцы коснулись ее груди, нашли спрятавшийся под кружевом бюстгальтера напрягшийся сосок и стали нежно его поглаживать. Еще минута, и самообладание окончательно оставит ее.

— Нет! — Она оттолкнула его руку, и Доминик немедленно убрал ее, но лишь для того, чтобы снова упереться ею в стену рядом с ее лицом. Она снова попала в ловушку.

— Мы оба взрослые люди, — ровным голосом сказал Доминик, все еще не теряя надежды сокрушить ее оборону, — и нас влечет друг к другу. И нет смысла отрицать это.

— Да, все так! Я и не стану этого отрицать! Но все равно между нами ничего не может быть.

— Но почему, черт побери?!

— Потому что я живу не одна! Так уж случилось, что у меня есть мужчина!

Глава четвертая

Только написав и сдав последнюю курсовую работу, Мэтти поняла, что настоящие трудности только еще начинаются. Она не сомневалась в том, что окончит курсы с наивысшими баллами, поскольку с первого дня не пропустила ни одного занятия, работы сдавала вовремя, опережая по всем показателям остальных слушателей. Но куратор их курса, женщина энергичная и прямолинейная, была откровенна. В области маркетинга существует жесткая конкуренция, и какими бы отличными ни были оценки, у Мэтти нет опыта. Многолетний опыт в любом случае окажется предпочтительнее способностей и творческого энтузиазма, поэтому она не должна расстраиваться и негодовать, когда ей будут предлагать низкие должности и низкую зарплату.

В двух агентствах по трудоустройству, в которых она побывала за последнюю неделю, ей сказали примерно то же самое, но только в более вежливой форме. Мэтти утешала себя тем, что неделя — это небольшой срок, когда дело касается поиска работы. Кроме того, поиски отвлекали ее от опасных мыслей о Доминике Дрекосе и той черте, которую она едва не переступила в их последнюю встречу.

Но сегодня она может позволить себе немного расслабиться — в ночном клубе у нее выходной, и Фрэнки нет дома.

Мэтти сбросила туфли, забралась с ногами на диван, наслаждаясь тишиной и покоем. Она хотела включить телевизор, но, представив поток несвязной и негативной информации в субботнем восьмичасовом выпуске новостей, передумала. Вытянувшись на диване, она закрыла глаза и позволила своим мыслям вяло дрейфовать в любом направлении.

Мысли же немедленно выбрали одно-единственное направление — Доминик Дрекос. Мэтти разозлилась на себя, потому что ей надо было подумать о Фрэнки и решить для себя очень много вопросов, поскольку она и так слишком долго откладывала на потом принятие серьезных, если не сказать судьбоносных, решений.

Интересно, что теперь Доминик думает о ней?

Она как сейчас видела выражение его лица, каким оно было после ее признания. Наверняка он испытал отвращение, узнав, что она завлекала его, с готовностью отвечала на его ласки, имея бой-френда. Она оправдала его самые худшие подозрения в том, что она всего лишь доступная официантка из ночного клуба, а все ее ужимки, сопротивление и попытка продемонстрировать высокие моральные принципы — не более чем игра.

Он мог расценить ее поведение как желание подцепить его на крючок. Неприятные мыслишки вдруг полезли из всех закоулков ее сознания, и Мэтти потянулась за пультом телевизора в отчаянной попытке отвлечься. И тут прозвенел дверной звонок.

Мэтти заколебалась. Вряд ли это был Фрэнки, поскольку у него есть собственный ключ. Вздохнув с облегчением, она направилась к входной двери.

Но ее облегчение длилось недолго — ровно до того момента, как она распахнула дверь и увидела мужчину, прислонившегося к косяку. Мужчину, которого она надеялась больше не увидеть. Никогда.

— Что вы здесь делаете? — Голос ее звучал враждебно, а сердце предательски частило. В кремовых брюках и кремовой рубашке, воротник которой выглядывал из-под джемпера, Доминик Дрекос был ошеломляюще хорош собой. Кремовый цвет подчеркивал смуглость его кожи. Мэтти потребовалось немало сил, чтобы скрыть радость, которую она испытала при виде его.

— Решил заехать и своими глазами увидеть, с кем мне придется соперничать, — ответил Доминик и, пользуясь ее замешательством, вошел в дом.

— Что?! Вы совсем с ума сошли? И как вы узнали, где я живу? Нет, позвольте я догадаюсь сама. Гарри сказал?

Взгляд Доминика бесцеремонно оглядывал тесную и убогую гостиную, узкую лестницу, ведущую наверх.

— Хмм… Интересное сочетание цветов. Я почему-то по-другому представлял твои пристрастия. — Он наконец обернулся и посмотрел прямо на нее. Черт, как она умудряется так потрясающе выглядеть даже в мешковатых спортивных штанах и огромной вылинявшей футболке, скрывающей все изгибы ее стройного тела. — И где же твой дружок?

Тон его был насмешливым, но взгляд — очень серьезным. То, что Мэтти увидела в черном омуте его глаз, заставило ее похолодеть. Он пришел наказать ее за двуличие, поскольку ненавидел ложь и презирал лжецов. А его слова о том, что он пришел познакомиться с соперником, — ерунда.

— Его нет. И его зовут Фрэнки. Вы не можете здесь находиться. Если Фрэнки вернется, он…

— Он… что?

— Послушайте, если вы хотите, чтобы я извинилась за… за то, что не сказала вам раньше, то я приношу свои извинения. Я должна была сказать вам о Фрэнки с самого начала.

— Тогда почему не сказала?

Казалось, Доминик заполнил собой все пространство гостиной, лишив Мэтти кислорода. В его присутствии комната казалась еще меньше и запущенней.

— Я бы не отказался от чашечки кофе. Черный, без сахара, пожалуйста.

— Вы не можете оставаться здесь! Вы не должны находиться здесь! Господи, Гарри не имел права давать мой адрес кому попало.

— Я не кто попало, — холодно заметил Доминик.

— Отлично, он не имел право давать его никому, даже если этот человек наобещал ему с три короба — финансовую поддержку и всякое такое! Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю. Вы должны уйти, мистер Дрекос. Фрэнки может вернуться в любую минуту…

— Мне начинает казаться, что ты боишься своего дружка. — В том, что она не любит его, он уже не сомневался. Она бы не стала так отвечать на его ласки. Всю прошедшую неделю мысли об этой женщине не отпускали его ни днем, ни ночью, он злился на себя за то, что не мог выбросить ее из головы, пока не решил, что в наказание за ложь он должен ее соблазнить. — Он бьет тебя? — спросил он, не отрывая взгляда от ее лица.

— Не смешите меня! Конечно, нет. Неужели вы думаете, что я стала бы жить с мужчиной, поднявшим на меня руку?

— Тогда почему ты живешь с ним, если не любишь его?

— Почему вы так решили? После пары разговоров со мной вы возомнили себя экспертом по моей личной жизни, да?

Доминик начал медленно приближаться к ней, и Мэтти попятилась, но потом вспомнила, что находится на своей территории и что это он явился сюда незваным, и остановилась. Он остановился вплотную к ней, держа руки в карманах.

— Об этом говорит все вокруг. Итак, почему ты продолжаешь оставаться с ним, вместо того чтобы быть со мной?

— Вы… вы — самонадеянный нахал! Вы знаете об этом?

— Знаю. Но мне нравится слышать, как ты это произносишь. — Выражение его лица не изменилось, но в голосе явно слышался ироничный юмор, отчего земля под ногами Мэтти в очередной раз качнулась.

Она выразительно вздохнула и сдалась.

— Я сварю вам кофе, вы его выпьете и сразу уйдете. Договорились?

— Нет. Но кофе я выпью в любом случае…

Он прошел вслед за ней через малюсенькую прихожую и втиснулся в кухню. Мэтти чувствовала его присутствие прямо у себя за спиной, оно подавляло и нервировало ее.

Она давно привыкла к этому дому, но теперь видела его глазами Доминика — маленький, неуютный, неприбранный. Раньше этот муниципальный дом принадлежал родителям Фрэнки, а теперь самому Фрэнки, и это была большая удача, что им не приходится снимать жилье. Поначалу Мэтти была полна энтузиазма сделать из него уютное гнездышко, но все было против этого. Сначала глубокая депрессия Фрэнки, вызванная болезнью и смертью матери. Она оставила ему дом и светлые воспоминания, но, к сожалению, не оставила ни одного родного человека, с которым он мог бы разделить свое горе. Затем авария и еще более глубокая депрессия, не говоря уже о том, что сама Мэтти металась между работой и курсами. Никому не было дела до трещин на потолке и выцветших обоев.

Мэтти вскинула подбородок, включила электрочайник, достала с полки две кружки и только тогда обернулась к Доминику.

— Я и так знаю, о чем вы думаете, поэтому не надо ничего говорить. — Она с воинственным видом скрестила руки на груди, чтобы хоть как-то увеличить расстояние между ними, что было практически невозможно в тесноте маленькой кухни.

— И о чем же я думаю? — Доминик прислонился к одному из шкафчиков и посмотрел на Мэтти долгим и пристальным взглядом.

— О том, в какой дыре я живу. — В это время закипел чайник. Мэтти отвернулась, чтобы сделать кофе. Руки у нее дрожали.

— Тогда почему ты не переедешь? — Отличный вопрос, особенно если учесть, что он явно относился не столько к дому, сколько к человеку, с которым она жила.

При одной мысли об этом человеке у Доминика от жгучей ревности сжимались кулаки. Он никогда в своей жизни не испытывал ничего подобного, и это смущало и раздражало его.

— Догадайтесь с одного раза. Кстати, вот ваш кофе. — Она присела на один из деревянных стульев, стоявших у маленького кухонного стола. — Можете сесть, если хотите.

— Деньги? Ты поэтому остаешься здесь?

— Нам не надо платать за аренду, потому что это дом родителей Фрэнки. Его отец умер, когда Фрэнки было двенадцать, а мать — несколько лет назад. Теперь дом принадлежит Фрэнки.

Доминик сел напротив нее. Он хотел узнать о ней все: почему она живет здесь, с этим мужчиной, почему не переезжает, какие отношения связывают ее с этим самым Фрэнки. Потому что все в этом доме говорит о том, что любовью здесь и не пахнет — ни одной сентиментальной мелочи, ни одной фотографии, ни одной вещи, приобретенной с любовью и надеждой на счастливое будущее.

— Когда ты получила документ об окончании курсов? — резко спросил он, удивив ее столь резкой сменой темы.

— В пятницу.

— Полагаю, ты не будешь праздновать это событие.

— Я завтра работаю, как обычно по воскресеньям.

— А где же твой дружок?

— Он… он пошел кое-куда с приятелями. Полагаю, в местный паб. — Сболтнув это, Мэтти покраснела и отвернулась.

— Он там все время пропадает, да?

Мэтти пришла в ужас, почувствовав, как в глазах вскипают слезы. Она не будет плакать! Она уже давно перестала плакать и не собирается делать это при Доминике.

— Вам этого не понять. — Она несколько раз глубоко вздохнула и наконец совладала с собой. Во всяком случае, настолько, чтобы поднять голову и посмотреть на Доминика. Неожиданная мягкость и сочувствие в его взгляде едва не свели на нет все ее усилия. — У вас всегда все было. Вам неведомо ощущение, когда открываешь утром глаза и знаешь, что предстоит еще один день борьбы за выживание, такой же, как был вчера и будет завтра. Иногда хочется махнуть на все рукой и пойти по пути наименьшего сопротивления, который ведет в ближайший паб.

Доминик молчал. Он продолжал в упор смотреть на нее, обеими руками сжимая кружку.

— Многим людям приходится вести такую жизнь. Тех, кто родился и вырос в богатстве, намного меньше тех, у кого с рождения не было никаких привилегий. Но не все они становятся алкоголиками.

— Фрэнки не алкоголик!

— Почему ты защищаешь его? Ты работаешь в ночном клубе, как сама мне сказала, потому что там хорошо платят, а тебе нужны деньги. Из чего, — безжалостно продолжал он, — я делаю вывод, что ты платишь по всем счетам, потому что твой дружок вообще не работает.

Зеленые глаза Мэтти вспыхнули в бессильной ярости, потому что ответить ей было нечего. В конце концов, Доминик назвал вещи своими именами.

— Он как раз собирался начать искать работу.

— Между посещениями местного паба в компании своих приятелей? — Доминик неприятно рассмеялся, но резко оборвал смех, увидев, как Мэтти вздрогнула. — А ты уверена, что он с приятелями?

— Что вы имеете в виду?

— Ты прекрасно поняла, что я имею в виду.

В течение нескольких секунд они в упор смотрели друг на друга, и Мэтти сдалась, поднявшись со стула и отойдя к мойке, полной грязной посуды. Она открыла воду и принялась перемывать ее, моля Бога, чтобы из ее дрожащих рук ничего не выпало и не разбилось.

— У него никого нет.

— Ты уверена?

— Зачем вы пришли сюда? Потребовать у меня извинений? Вам не пришлось этого делать, поскольку я чувствовала себя виноватой и охотно принесла их.

— Мне вдруг пришло в голову, что вы со своим дружком могли договориться. Вдруг вы решили, что неплохо бы тебе подцепить богатого любовника и слегка подправить ваше финансовое положение за мой счет? — Что он несет? Он не думал ничего подобного, но он хотел разозлить ее, довести до грани, чтобы она дала выход своим чувствам…

Мэтти резко обернулась, как будто ее ударили.

— Это самое… самое… большое оскорбление, которое мне когда-либо наносили! Как вы посмели?

Она приблизилась к нему с кухонным полотенцем в руках. Теперь в зеленых глазах сверкала неприкрытая ненависть. А Доминику хотелось усадить ее к себе на колени и поцелуями стереть с ее лица это выражение.

— Я очень богатый человек. И это не могло не сделать меня подозрительным.

— В таком случае я могу вам только посочувствовать.

— Это был бы уже не первый случай, когда на меня открывала охоту золотоискательница.

— Позволю себе напомнить, что это вы открыли охоту на меня, мистер! — В негодовании Мэтти очень близко наклонилась к нему.

— Верно. Но потом вы с Фрэнки решили не упускать такой шанс…

— Вы… вы…

—…человек, привыкший искать мотивы каждого поступка.

— Мне не нужны ваши дурацкие деньги! Мне бы никогда в голову не пришел такой… пошлый сценарий!

— Даже ради мужчины, которого ты так рьяно защищаешь? С которым живешь и которого любишь?

— Я не люблю Фрэнки! Да, я живу с ним, но я его не люблю!

Доминик услышал, как у Мэтти перехватило дыхание, когда она поняла, что сказала, и не удержался. Он улыбнулся, протянул руки и взял в ладони ее лицо.

— Я никогда не думал о тебе как о золотоискательнице…

— Вы нарочно спровоцировали меня. — Мэтти вывернулась из его рук, но ее злость почему-то уступила место восхищению этим мужчиной — ему нельзя было отказать ни в уме, ни в умении выходить победителем из любой ситуации.

Она снова села на стул и посмотрела ему в лицо.

— Скажите, зачем вы все-таки здесь?

— Потому что… потому что это единственное место, где мне захотелось быть. Нет, не так. Вернее, дело не только в этом. — Мэтти бросила на него настороженный взгляд, к которому Доминик уже начал привыкать и который порождал в нем неистребимое желание обладать ею, избавить ее от этой опасливой воинственности, как луковицу от шелухи, чтобы обнаружить под ней настоящую Мэтти.

— А в чем? Скажите мне.

Доминик молчал. Мэтти еще несколько секунд смотрела прямо на него, затем перевела взгляд на свои пальцы, лежащие на столе.

— Мы с Фрэнки вместе выросли. Когда повзрослели, детская дружба переросла во влюбленность. Фрэнки всегда нравился девчонкам. Симпатичный, спортивный… — Мэтти улыбнулась, а на Доминика накатила волна такой яростной ревности, что он едва не потерял самообладание. Что же это за воспоминания, если ее улыбка так светла и нежна? — Он собирался стать профессиональным футболистом, — продолжала тем временем Мэтти, не заметив его реакции. — Это все, чего Фрэнки хотел, о чем мечтал и к чему стремился. Он уже играл в первой лиге и подавал большие надежды. Но потом, когда ему исполнилось девятнадцать, умерла его мать, и он сломался. — Мэтти продолжала смотреть на свои руки и, казалось, разговаривала сама с собой, но в то же время она чувствовала на себе проницательный и очень внимательный взгляд Доминика. — К тому времени я уже решила уйти от него. Мне вдруг показалось, что я… как бы это сказать… переросла его. Я по-прежнему любила его, но… — Мэтти собиралась сказать то, в чем всегда боялась признаться даже себе самой, откладывая серьезные размышления на туманное «потом».

— Но тебе захотелось осуществить и собственные мечты, да? — помог ей вопросом Доминик. Мэтти медленно кивнула, соглашаясь.

— Но тогда я не могла уйти. Фрэнки нуждался в моей поддержке. Я забрала заявление, которое уже подала на курсы, и нашла работу. Родители Фрэнки когда-то, очень давно, выкупили этот дом у муниципалитета, и мы переехали в него. — Мэтти глубоко вздохнула. — Пожалуй, мне следует что-нибудь выпить. Хотите что-нибудь?

Доминик отрицательно покачал головой и стал наблюдать, как она открывает дверцу убогого холодильника, хмурится и достает банку пива.

— Обычно я не пью пива, — заметила она, садясь на место. — Но сейчас… — Мэтти пожала плечами и сделала глоток прямо из банки, наблюдая за Домиником.

Ему показалось, что она нарочно провоцирует его. Эта женщина не походила ни на одну из знакомых ему женщин, а их было, надо признать, немало.

— Итак, вы переехали в этот дом, — деликатно напомнил он.

— На какое-то время это помогло. Но однажды ночью Фрэнки попал в аварию. Он был пассажиром. Ничего серьезного, больше никто не пострадал…

— Так что все-таки произошло?

— Водитель не справился с управлением, машина съехала с дороги и врезалась в дерево. У Фрэнки оказалась сломана нога. — Мэтти сделала еще один большой глоток пива, хотя вовсе не хотела его пить. Просто она надеялась, что небольшая порция алкоголя придаст ей сил. Кроме того, она сама никогда не пила из банки и ненавидела, когда это делают другие. — Перелом был не слишком тяжелым, но достаточным для того, чтобы на карьере профессионального футболиста можно было поставить крест.

— Это серьезный удар. — Доминику не требовалось, чтобы она рассказывала, что произошло дальше, но Мэтти продолжила свой рассказ:

— Как видите, у меня много причин оставаться здесь, а не только соображения экономии.

— Ты могла бы тратить заработанные деньги на себя, а не на него…

— А как же Фрэнки? Он не справится…

Доминик едва сдержался, чтобы не схватить ее за плечи и не встряхнуть как следует.

— Еще как справится, — сказал он вместо этого. — У него не будет другого выхода. Ему придется научиться жить без твоей помощи вместо того, чтобы упиваться жалостью к себе и топить свои обиды в бутылке.

Мэтти резко поднялась, и по выражению ее лица Доминик понял, что она опять заползла в свою раковину. Он снова был наследным миллионером, а она — дочерью уборщицы и плотника, выросшей на улице.

— Я провожу вас до двери. — Она дождалась, пока он поднимется, и направилась через холл к входной двери. — Надеюсь, теперь вы видите, что вашим миллионам ничего не угрожает, во всяком случае с моей стороны.

Доминик склонился над ней, глядя прямо в лицо.

— Я вижу, что пока твой дружок ищет утешения в бутылке или еще в чем… а может быть, и в ком, ты гробишь свою жизнь…

— А если я лягу с вами в постель, я перестану ее гробить?

— Ты перестанешь ее гробить, если перестанешь столь упорно охранять выставленные тобой кордоны и твердить, что наши жизненные пути не могут пересечься.

— Но они действительно не могут пересечься. — Голос Мэтти звучал уверенно, но за этим скрывалась настоящая паника.

— Но ведь ты не станешь спорить, что отношения с этим твоим Фрэнки зашли в тупик?

Вопрос повис в воздухе, поскольку даже себе самой Мэтти пока ни разу не дала честный ответ.

— Он нуждается во мне.

Я тоже нуждаюсь в тебе, была первая мысль, пришедшая в голову Доминику. И это потрясло его до глубины души. Нуждается? Его отношения с женщинами никогда не включали в себя подобное чувство. Желание. Вожделение. Даже своего рода привязанность. Но никогда — потребность или любовь.

— Ты превратилась в его опекуна и домработницу в одном лице.

— Неправда!

— Конечно, правда. Кудахчешь над ним, как квочка, закрываешь глаза на все его недостатки, а твоя собственная жизнь катится при этом под откос.

Правдивость этих слов пронзила Мэтти будто ножом, но она не хотела сдаваться.

— Ничего не под откос! Я только что окончила курсы по маркетингу!

— Чему, как я полагаю, твой драгоценный Фрэнки всячески способствовал. — Ответом на этот вопрос стал злой румянец, заливший щеки Мэтти.

— Он… Ему надо было справиться со своими собственными демонами, — с трудом произнесла она, отводя глаза, чтобы не встречаться с его холодным понимающим взглядом. Мэтти хотела, чтобы он отодвинулся от двери и она смогла бы распахнуть ее и выпроводить его, положив конец этому неприятному разговору — неприятному тем, что Доминик с присущей ему проницательностью безжалостно озвучивал ее тайные мысли, которые сама она озвучить пока не решалась. Но, похоже, он не собирался уходить.

И сколько он еще намерен здесь оставаться? — волновалась Мэтти.

— И ты намереваешься быть с ним до тех пор, пока он не изгонит их всех? — Доминик не отставал. — И сколько на это потребуется времени? На то, чтобы ты убедилась, что он в порядке и может жить дальше, и зажила своей собственной жизнью? Тогда тебе лучше начать молиться о том, чтобы твой дружок не попал больше ни в какую передрягу, иначе ты так и состаришься в компании Фрэнки, забыв, что значит любить и быть любимой. Жалость — не тот фундамент, на котором следует строить совместную жизнь.

Мэтти смотрела на него во все глаза, которые воинственно сверкали. Какое право имеет этот чужой человек вторгаться в ее жизнь и заставлять слушать правду, признать которую она еще не готова?!

— Если вы такой эксперт в вопросах любви и брака, то почему тогда сами не женаты?

Туше, кисло подумал Доминик. Он посмотрел на напряженную Мэтти и подумал о том, что она, интересно, сделает, если он сейчас обнимет ее.

— Это что-то из серии «Я рассказала тебе свою жизненную историю, теперь ты расскажи свою», да? Я не слишком доверяю людям, — донесся до нее голос Доминика, а его насмешливая улыбка заставила почувствовать себя в еще большей опасности.

— Почему?

— Потому что люди имеют отвратительную привычку по крупицам собирать информацию, а потом использовать ее против тебя в будущем.

— Но поскольку у нас с вами нет никакого будущего, у меня не будет шанса воспользоваться вашими секретами.

— Слабый аргумент. Нужно что-нибудь более искушающее.

— Да? Например? — Глупый вопрос. Доминик умело заманил ее в ловушку, а она попалась, как последняя дурочка. То, что он хочет от нее, светилось в его тяжелом томном взгляде. Но самое ужасное было то, что ответное желание, как смертоносный яд, уже распространилось и по ее телу.

— Нет. Я уже говорила вам…

Мэтти не удалось договорить фразу, поскольку губы Доминика накрыли ее рот, и черт все побери, это было замечательно. Для очистки совести она сделала вялую попытку оттолкнуть его, а затем ее руки обвились вокруг его шеи, пальцы зарылись в короткие шелковистые волосы.

Когда они наконец оторвались друг от друга, выражение их лиц было одинаково ошеломленным.

— А теперь скажи мне это снова, — потребовал Доминик, но голосом, который мог бы растопить айсберг. Он играл ее волосами, пропускал пряди сквозь пальцы, заправлял их за уши.

— Сказать что?

— Что ты не хочешь никаких отношений между нами.

— Вы не подходите мне, — пробормотала Мэтти. — Я знаю, вы сейчас скажете, что стереть можно любые границы… Может быть, и так. Но я навсегда останусь для вас, магната, официанткой из ночного клуба, и для меня все, что может между нами случиться, будет не чем иным, как фарсом.

Доминик с трудом подавил желание вбить в эту упрямую головку немного здравого смысла. Ведь они хотят друг друга — язык их тел не врет. Разве этого недостаточно для двух взрослых искушенных людей?

— Я больше не могу оставаться здесь, — вместо этого сказал он. Его голос был резким и хриплым от подавляемых эмоций.

— А я не могу уйти. Пока не могу.

— И на это время я должен забыть то, что было между нами?

— Между нами ничего не было.

Его лицо было хмурым, и Мэтти не могла не посочувствовать ему. Но это длилось лишь миг, потому что она уже вернулась к реальности, в которой были ночной клуб, Фрэнки, отсутствие шансов найти работу маркетолога и не было места мужчине, которому она только что готова была отдаться и который прожигал ее взглядом черных глаз.

— Уходите, мистер Дрекос.

— Но это еще не конец.

Мэтти неопределенно пожала плечами и открыла рот, чтобы ответить, как вдруг оба они услышали, как поворачивается ключ в замке. Мэтти резко повернулись к двери, чувствуя на себе неотступный взгляд Доминика.

Господи, о чем она только думала? Надеялась, что Фрэнки никогда не вернется домой? Неужели она была настолько поглощена Домиником Дрексом, что ей изменило чувство реальности?

А реальность — вот она, с яростью напомнила она себе, и никуда от нее не деться.

Фрэнки ввалился в маленькую прихожую, у него был воинственный вид, как всегда в таких случаях. И тут он заметил Доминика, слегка напряженного, но без тени замешательства или раскаяния на лице. Мэтти настороженно наблюдала, как меняется выражение лица Фрэнки — от воинственного до глуповато-недоуменного.

— Черт возьми, Мэт, кто это? — Фрэнки говорил невнятно, но, судя по всему, еще кое-что соображал.

Доминик подался вперед, но руки для приветствия не протянул. Он даже не удосужился назваться.

— Тот, кто заменит тебя, — только и сказал он. Мэтти не могла поднять глаз. Как он только посмел?

А Доминик ушел. Просто не спеша вышел за дверь, не сказав больше ни слова, только бросив презрительный взгляд на пьяного Фрэнки.

Глава пятая

— Что происходит, Мэт? — Фрэнки выглядел сбитым с толку и каким-то потерянным, и Мэтти затопила волна жалости. Она не знала, кого ненавидит сильнее — Доминика, спровоцировавшего эту ситуацию, или себя за то, что допустила это.

— Нам нужно поговорить, Фрэнки. Завтра. Когда ты будешь…

—…не таким пьяным? — Он рассмеялся, но это был горький смех. — Давай лучше покончим с этим сейчас. С этим нашим разговором. — Не без труда, но ему удалось добраться до гостиной, где он рухнул на стул и закрыл глаза.

Мэтти показалось, что он уснул, но тут Фрэнки потер глаза, открыл их и посмотрел на нее вполне трезвым взглядом.

— Тебе обязательно стоять в дверях с видом армейского сержанта?

— Послушай, Фрэнки… — Мэтти сделала несколько шагов и села на второй из двух имеющихся стульев, подтянув колени к подбородку.

— И как долго это длится, Мэт? Месяц? Два? Год? — Фрэнки закрыл лицо руками, а когда отнял их, в его глазах Мэтти не увидела ни злости, ни ревности, лишь грусть и сожаление.

— Между нами ничего не было. Ты должен мне поверить, Фрэнки. Я увидела его впервые неделю назад в ночном клубе. Да, он поджидал меня после работы, навязывался проводить, но больше ничего не было.

— Я ни в чем не обвиняю тебя, Мэт. — На этот раз в смехе Фрэнки слышалась ирония и такая горечь, что Мэтти стало нехорошо. — Посмотри на меня. Ты думаешь, я не понимаю, в кого превратился? Во всяком случае, не в того мужчину, которого ты видела в своих мечтах, да, Мэт? Я неудачник, детка, и этим все сказано.

— Нет. — Со слезами на глазах Мэтти бросилась к Фрэнки и обняла его, как обнимает мать своего обиженного ребенка. Если бы только она могла поцелуем избавить его от боли!

— Я и ты… Мы зашли в тупик, Мэт.

— Не говори так, Фрэнки. Я… Ты же знаешь, как сильно я…

—…любила меня когда-то? Знаю, малышка. — Он положил ладони ей на плечи и ласково провел ими вниз до самых запястий. Они впервые прикасались друг к другу за долгое-долгое время, и в этом физическом контакте не было и искры страсти — лишь глубокая нежность, рожденная многолетней привязанностью.

— Я и сейчас люблю тебя, Фрэнки. Я никогда не обижу тебя, никогда! Доминик для меня ничего не значит. Я никогда не занималась с ним любовью.

— Я тоже не хотел обижать тебя, малышка, и все равно мы причинили боль друг другу. Какой смысл отрицать это? Когда-то у меня были надежды и перспективы, а потом авария и… все полетело к черту. Я все потерял, и тебя тоже. Мы оказались просто двумя детьми, играющими в семью.

— Не говори так. — Слезы потекли из ее глаз.

— Я знаю, что тебе некуда уйти, Мэт, и не собираюсь выгонять тебя. Я бы никогда так не поступил. Ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь, но…

Сколько раз Мэтти прокручивала в голове этот разговор, могла подписаться под каждым словом Фрэнки, и все же чувствовала, что ее привычный мир разлетается на миллион осколков. В радости и в горе, как бы плохо они ни относились друг к другу, Фрэнки был единственной постоянной в ее жизни.

— В последние месяцы я превратил твою жизнь в ад, Мэтти. Я ненавидел себя за это, но ничего не мог с собой поделать. Не плачь, малышка. Где-то был платок… Нет, нету, вытрись моей рубашкой.

— Мне не надо было идти на эти курсы. Мне надо было оставаться тем, кто я есть, ты был прав.

— Ты говоришь ерунду, и сама знаешь об этом. — Он вздохнул и крепче прижал ее к себе. — Я ревновал, понимаешь? Я видел, что ты к чему-то стремишься, хочешь чего-то добиться, а я — вечно пьяный и безработный — камнем висел у тебя на шее. Знаешь, ведь мы никогда еще не говорили так серьезно? Мы были детьми, когда познакомились, а когда повзрослели, влюбились друг в друга, но…

— Не говори больше ничего, — шепотом взмолилась Мэтти.

Она знала, что он хочет сказать. Она сама думала точно так же, но вдруг испугалась услышать это от Фрэнки.

— Мы больше не подходим друг другу, Мэт. Господи, сколько месяцев мы не прикасались друг к другу? А ведь раньше не могли разжать объятий, помнишь?

— Я не могу уйти от тебя, Фрэнки. Мы столько вместе всего пережили…

— Тебе придется, Мэт. Я не могу всю жизнь зависеть от твоей доброты и жалости. Завтра я уеду на время, чтобы ты могла спокойно подыскать себе жилье и переехать, когда будешь готова.

— Где ты будешь жить? — Мэтти подняла полные слез глаза и посмотрела на него.

— Не важно. У меня есть друзья.





* * *



Этот разговор слово за словом звучал в голове Мэтти и несколько дней спустя, она носила его в сердце, как тяжелый груз.

И все-таки на душе у нее стало легче, как будто стал рассеиваться затяжной туман. Мэтти почувствовала прилив жизненных сил и вдруг поверила, что на этот раз Госпожа Удача повернется к ней лицом.

И не обманулась. Удача пришла к ней в виде предложения о работе, поступившего не через одно из агентств по найму, а через Хэрриет Ньютон, бывшего куратора ее курса, которая позвонила ей, чтобы сообщить, что у нее имеется для Мэтти приятный сюрприз.

— Конечно, еще не факт, что вы получите эту работу, — предупредила она. — Собеседование — очень важный момент, но у вас… — она окинула свою лучшую студентку критическим, но доброжелательным взглядом, — не должно возникнуть проблем с тем, как произвести впечатление на потенциального работодателя…

Мэтти получила эту работу и периодически щипала себя, чтобы удостоверится, что это не сон и, проснувшись, она не обнаружит себя все в той же безвыходной, безнадежной ситуации.

Верный данному слову, Фрэнки давал знать о себе только по телефону. Его голос звучал счастливее, чем в последнее время. Он поздравил ее с новой работой, и, как показалось Мэтти, вполне искренне.

Она ждала, что он придет, чтобы обсудить с ней ее переезд, и когда десять дней спустя после того, как она была принята на работу в «Деверо групп», в доме прозвучал звонок, она вскочила на ноги и бросилась к двери. Мэтти не волновалась, она знала, что предстоящий разговор с Фрэнки будет намного менее болезненным, чем в их последнюю встречу.

Она оторопела, увидев на пороге Доминика, такого же невероятно красивого и мужественного, каким он запомнился ей. Удивление сменилось радостью. Глубоко в душе Мэтти знала, что он придет, и все это время ждала его.

— Я получу приглашение войти или мы так и будем стоять на пороге и смотреть друг на друга?

О, этот низкий бархатный голос! Именно его она слышала в своих снах каждую ночь, с ним она вела бесконечные разговоры в своих мыслях.

— Извините. — Она посторонилась, и он протиснулся в маленькую прихожую, но вместо того, чтобы сразу пройти в гостиную, остался стоять у нее за спиной, ожидая, пока она закроет дверь.

— Ты выглядишь… другой, — пробормотал он, не в силах оторвать от нее взгляд. Ему казалось, что прошла вечность с тех пор, как он видел ее в последний раз. Несколько раз он порывался прийти к ней, но в последний момент удерживал себя мыслью о том, что еще слишком рано. Что бы ни произошло между ней и Фрэнки, должно пройти время.

Доминик больше не хотел пугать ее. Рано или поздно она будет принадлежать ему, на его условиях, но по собственному желанию. Но она должна будет отдаться ему и телом, и душой, а не потому, что первое перестало подчиняться второму. Он хотел, чтобы между ними не существовало никаких преград и она принадлежала бы ему вся, без остатка.

Если надо, он подождет.

— Другой? — Мэтти чуть нервно рассмеялась. — Должно быть, это оттого, что я подстриглась. Длинные волосы подходили для работы в ночном клубе, но не… Кстати, я там больше не работаю — уволилась неделю назад.

Доминик на мгновение опустил глаза, затем снова поднял их и улыбнулся.

— Я смотрю, за это время с тобой много чего успело произойти. Почему бы тебе не рассказать мне обо всем за обедом?

Все ее сомнения обрушились на Мэтти с новой силой, но потом на смену им пришло чувство, которое она еще ни разу не испытывала в присутствии Доминика — чувство собственного достоинства. Глупо, ведь она осталась тем же самым человеком, что и была, и тем не менее это было так.

— Конечно. Почему бы и нет?

— Я знаю один очень хороший рыбный ресторанчик. Как ты относишься к морепродуктам?

— Обожаю. В таком случае я пойду переоденусь. Фрэнки… — Он заметил тень, мелькнувшую по ее лицу. — Фрэнки не придет…

Мэтти оделась быстро, но очень тщательно. Ничего сексуального, что бы напомнило ему официантку из ночного клуба, — черная юбка почти до колен, бледно-розовый трикотажный топ с таким же кардиганом поверх, черные туфли-лодочки на невысоком каблуке, которые она приобрела для новой работы, тонкие черные колготки, поскольку осень все настойчивее заявляла о своих правах.

Взглянув на свое отражение в зеркале, Мэтти осталась довольна, лишь только слишком яркий блеск глаз заставил ее на секунду заколебаться.

Она вышла в гостиную, чувствуя себя школьницей, идущей на свое первое свидание.

Доминик не сел. Он стоял у окна, одна рука в кармане пиджака. Услышав ее шаги, он резко обернулся.

— Так лучше? — взволнованно спросила Мэтти. — Или мне следует вернуться и надеть свою бриллиантовую диадему?

— Диадема — это чересчур, — совершенно серьезно ответил Доминик. Он еле справлялся с собой, настолько прекрасной и соблазнительной казалась ему эта новая Мэтти. Ей очень шла новая прическа, придавая ее красоте больше изысканности и стиля. — Кстати, не могла бы ты наконец перестать называть меня на вы?

— Могла бы.