Пока.
— Лоар, это ты?..
— Да, я! Ле, что у нас на ужин?!
— Не знаю, спроси у Тори. Слушай, чего это ты такой довольный?..
— Подозреваешь меня в соблазнении Ее Величества?.. Зря.
— А что тогда?..
— Ле, тебе это будет неинтересно, это политика.
— Первый раз вижу, чтобы она приносила тебе удовольствие.
— О! Сегодня — приносит. Нет, Ле, я ТОЧНО не соблазнял Императрицу. Она не в моем вкусе. Но сегодня… Это определенно стоит отметить! Принеси-ка вина, а, Ле?.. Тебе же не жалко?..
— Мне?.. Вообще-то это твое вино…
- Я знаю, папа. Спасибо.
— Тем более принеси. Что-нибудь из середины ряда, у меня там стоит самое приличное вино…
- Тебе если интересно, то у твоей бабушки Зоси остались даже кое-какие вещи. Она их бережет. Раритет.
— Лоар, я знаю эту систему. Только вот что… А не слишком ли много ты в последнее время пьешь?..
Бабушка Зося была матерью мамы Станисласа. Внуков не любила, поэтому они ее посещали редко.
— Неужели же ты обо мне заботишься?! Ты тоже давала клятву?..
- Какие вещи?
— Более того, кажется, ты уже пьян.
- Да вот шуба, например. Или как она там у якутов называется? Белая такая, я ее видел. Сейчас валяется где-то.
— Ле!
- А откуда она взялась?
— Ладно, ладно, уже иду…
- Так когда шаман умер, его дочь забрала все вещи. Часть потерялась с того времени, а шуба, вот, сохранилась. Если моль не съела. Но вряд ли. Твоя бабушка следит за этим.
Через несколько минут мы раскупоривали вино. Ле по-простому пила его, как компот, из кружки. Я задумчиво мотал бокалом, изображая из себя великого ценителя — оценить вино я мог с первого взгляда, сказывался большой опыт. Таким же образом я мог определить только одно — бокал уже давно нужно помыть…
- Папа, а ты сам эту шубу видел?
— Слушай, Ле! А может, мне устроить себе выходной на завтра?..
— Устрой, я-то тут при чем?..
- Конечно.
— Слетать куда-нибудь, расслабиться… отдохнуть… Ле, ну только не надо опять про Императрицу!
— Ладно, молчу…
— Точно! Все, у меня выходной. Вирх, ты слышал?! Завтра меня ни для кого нет.
- Снизу нарисованы ромбики, а на груди - солнце с длинными лучами?
— И куда же ты намылился?..
- Да... Стас, так ты тоже видел шубу? Зачем тогда спрашиваешь?
— В Срединный мир, на пляж, — фыркнул я. Кстати, тоже вариант…
- Не видел, папа. То есть видел, но.... неважно.
— И с кем, интересно?.. — ехидно спросил Вирро.
Кстати, а почему бы и нет?..
Когда Пенске положил трубку, то находился в легком возмущении. Но не отцом, конечно, а тем, что загадки накапливались по мере их разрешения. Сначала этот странный человек, теперь вот старик. Опять старик. Допустим, что совпадение насчет шубы не случайно, и он действительно родственник. Причем, умерший родственник. Если сказать еще точнее: умерший неизвестно где родственник. Очень далеко от Рушталя. Если систематизировать произошедшее с ним, с Пенске, то получалась интересная картина.
Во-первых, странная болезнь, которая сразу же прошла, как только в распоряжении Станисласа появился первый дух - Француз. Во-вторых, непонятные сны с крикливым персонажем, который, как выяснилось, не просто персонаж, а дальний родственник. В-третьих, стало ясно, что такое Олох и что такое духи. Приятная новость. Но какое отношение к Олоху имеют сны и болезнь? Каким образом его гипотетический родственник общается с ним в снах? И зачем он это делает? В-четвертых, незнакомец из туалета. Этот-то тут при чем? Да и вообще зачем он туда забрался? Неужели для того, чтобы Станислас не увидел не только его исчезновение, но и появление? Пенске очень хотелось надеяться, что рано или поздно он полностью поймет, что же происходит. Ему казалось, что в этом понимании как раз незнакомец может сыграть существенную роль.
— Сейчас узнаем…
Весь день молодой человек заходил в свой туалет с неприятным чувством. Он бы вообще предпочел там не появляться, но этого требовал организм. Поэтому поворачивая плохо работающую ручку двери, Станислас философски размышлял о том, что иногда человеческие желания противоречат человеческой природе.
Я привычно набирал номер, криво записанный на бумажке, от которой так приятно пахло духами…
Наверное, если бы я и вправду был трезв, я бы этого не сделал.
Часы летели быстро. Пенске не просто ожидал визит, а пытался делать это с пользой. Ему удалось найти в интернете интересную книгу по проблемам шаманизма. Автор - российский ученый, живущий почему-то в Англии. Станислас быстро прочитал ее от начала до конца. Там описывалось, что человек становится шаманом либо находясь внутри весьма специфического общества, практикующего шаманизм, либо по наследству. Понятно, что в Мактине шаманизма не было. Поэтому второй вариант представлялся Пенске логичным. Кроме того, автор писал, что начало инициации шамана всегда проявляется как болезнь. Если упорствовать и отказываться от общения с духами, то можно даже умереть. К счастью, Станислас не упорствовал. Два следующих тезиса молодому человеку очень не понравились. Смысл первого заключался в том, что шаманство занимает центральное место в жизни общающегося с духами, все остальное находится на заднем плане. Второй тезис утверждал, что жизнь шамана не очень хороша из-за многочисленных ограничений. Пока что Пенске столкнулся лишь с одним - с невозможностью путешествовать. Но допускал, что будут и другие.
…Или дело было не столько в вине, сколько в еще кое-чем, от чего примерно так же сносит голову?..
Также Станислас вычитал, что шаман на заре своей деятельности нуждается в учителе, и что ему следует уделять особое внимание снам, потому что там с ним могут общаться особо могущественные и полезные духи и даже \'боги\'. Последнее было весьма сомнительно, но молодой человек все равно взял это на заметку. Хотя бы потому, что ему было любопытно, как выглядят \'боги\' с точки зрения шаманизма.
Читая книгу, Пенске усиленно прислушивался к звукам в своей квартире. Ему не чудилось ничего подозрительного. Он успел пообедать, поговорить по телефону с Хеленой и Борисом, побывать несколько раз в Олохе и даже немного поспать днем. Станислас ждал визита, но все равно появление незнакомца застало его врасплох.
Когда молодой человек находился на кухне и пытался сварить себе кофе, страшный грохот, донесшийся из спальни, заставил его вздрогнуть. Поставивив чашку на стол, не мешкая, Станислас бросился туда.
Участок коридора, отделяющий кухню от спальни, был не очень большим. Метра три. Их Пенске преодолел двумя прыжками. В этом же коридоре, на \'стыке\' комнат, стояла трость, прислоненная к стене. Подхватив ее на бегу, молодой человек ворвался в спальню.
Картина, которую Станислас увидел там, впечатляла. В правом углу комнаты возле окна стоял массивный коричневый шкаф для одежды. Этому предмету мебели уже было много лет, и его дверцы не очень хорошо открывались. Точнее, обычно не очень хорошо открывались, а сейчас они были открыты самым лучшим образом - валяясь на полу в центре спальни. Там же находилась одежда Пенске вперемешку с вешалками. Палка, на которой эти вешалки висели, осталась в шкафу, но лишь по той причине, что переломилась надвое. Посередине разгрома гордо попирая ногами несчастные дверцы, стоял вчерашний незнакомец. Он не обращал никакого внимания на то, что сделал. Даже повернулся спиной к шкафу, а лицом - ко входу в комнату. На лице незнакомца не отражалось никаких эмоций.
Станислас среди своих знакомых обладал репутацией человека доброго, незлобивого. Но на этот раз все было иначе. Посмотрев на царящий беспорядок, Пенске почувствовал, как в нем начинает зарождаться гнев. Ему очень хотелось поднять палку и ударить незнакомца по его высокому уродливому лбу. Молодой человек сделал вывод, что визитер на этот раз появился не в туалете, а внутри гардероба. И благополучно все разворотил. Покупка шкафа не входила в планы Пенске. Ему нравился тот, который у него уже был.
Справедливо рассудив, что агрессивные эмоции возникли благодаря присутствию Француза, Станислас попытался их подавить. Это частично удалось. В любом случае, глупо нападать на того, чьи силы неизвестны.
- Здравствуйте, - сказал Пенске, помня о наставлениях Олега Викторовича, - Как поживаете?
Дружеское приветствие прозвучало достаточно нелепо, если принять во внимание обстановку. Но незнакомец так не считал.
- Мне нужен ответ, - проскрипел он.
Глава Пятая
Станислас, вспомнив о том, что в кармане лежит телефон, который может не только записывать, но и снимать разговор на видеокамеру, достал его. Техническое изделие не произвело никакого впечатления на незнакомца.
Просчитывай каждый свой шаг и сделай так, чтобы никто не мог просчитать твой
- Могу ли я уточнить, ответ по поводу чего? - вежливо спросил Станислас, радуясь, что визитер не препятствует записи.
Пятое Правило Высшего Демона
Мы встретились в парке перед дворцом. На ней было очаровательно голубое платье, раздуваемое ветром (что мне, надо сказать, тоже нравилось, но, как «приличный» демон, я предпочитал не подавать виду). Я, в виде исключения, остановился на промежуточном варианте между праздничным и особо праздничным — черные брюки остались, но черный мундир сменился на белый.
- Ты перестанешь мне мешать? - человек, вышедший из туалета, а потом и из шкафа, казался более общительным, чем старик из сна. По крайней мере, пытался отвечать на вопросы.
— Здравствуйте.
Вика жизнерадостно помахала мне рукой. Браслеты с перезвоном спустились по руке до локтя. Хм, один из них — накопитель, причем не маленький… Ангел, но при этом маг — оригинально…
Я церемониально протянул ей букет роз.
- Мешать в чем именно, позвольте спросить? - тут же воспользовался ситуацией Пенске, хотя был уверен, что он лично никому не мешал. А вот ему - да, мешали, учитывая повреждения имущества и угрозы.
— Ну, куда мы идем?..
— Вы, кажется, хотели побывать в Срединном Мире?..
Вика улыбнулась, глянула на ногти. Женская привычка — чуть что, опасаются не за жизнь, а за маникюр, а когда думают, теребят ногти… Впрочем, демоны тоже любили цокать когтями, но это — исключительно из преследования личных интересов.
Незнакомец подвигал нижней челюстью, что сделало его похожим на гигантского жука.
— Я так и знала, что вы согласитесь.
- Оставь в покое моих людей.
- Каких людей? - удивился Станислас, - Я не понимаю.
— Что ж, значит, полетели?..
- Кому я дал правильный дух.
Пенске даже почувствовал что-то вроде облегчения. Еще одна загадка разрешилась. \'Лишние\' духи не входили в людей сами по себе. По крайней мере, в некоторых случаях.
Я распахнул крылья, порадовавшись, что родился Высшим — только они способны на частичную трансформацию.
- А зачем ты им дал этот дух? - молодой человек решил развивать успех, задавая вопросы по одному.
— Полетели, — согласилась Вика. — Только я местность совсем не знаю…
- Это неважно, - проскрипел незнакомец.
Я, скажем честно, тоже. Но это неважно. Выясним на месте…
- Конечно, - согласился Станислас, - Неважно. Но как тогда я определю, каким людям ты дал дух, а в каких духи вселились сами? Мне нужна полная картина. Это пойдет на пользу как тебе, так и мне. Не будет ошибок.
отступление 13, предшествующее
Пенске пошел ва-банк. Его фраза была очень многозначительной в смысле дальнейших выводов. Как бы ни ответил на нее незнакомец, Станислас смог бы извлечь какую-то информацию.
— Ты уверена, что он не купился?..
- Мои люди служили мне до своей смерти, - незнакомец, видимо, оценил логику хозяина дома, - Будет справедливо, если они станут служить мне и впредь.
— Уверена. Заподозрить пока еще ничего не заподозрил, но этот план уже провален. Заявляться к нему в третий раз я не буду, не люблю это число…
Ответ сказал молодому человеку больше, чем все, что было до того. Во-первых, его предположение оказалось истинным: незнакомец допускал, что духи могут вселяться в живых людей сами, без посторонней помощи. Во-вторых, до этих духов ему не было никакого дела. В-третих, его собеседник существует уже достаточно долго, чтобы \'его люди\' успели умереть. В-четвертых, он нуждается в новых \'слугах\', кем бы они ни были.
Лесса аккуратно затачивала клинок. Когда она была занята только им, лицо принимала нежное, почти материнское выражение, но когда обращалась к Луаину, мрачности мог позавидовать даже Повелитель.
Впрочем, как раз таки его душевное состояние наемницы не волновало — просто потому, что он о нем не знал.
— И что ты собираешься делать?..
- А кто вы такой? - Станислас, обнадеженный тем, что его вопросы не игнорируются, решил повторить то, что спрашивал в первый визит. Дальнейшие расспросы по поводу отличия одних духов от других он решил оставить на потом.
— Остаются грубые методы…
— Яды и стилеты из-за угла?..
- Это неважно, - сказал незнакомец, - Ты перестанешь мне мешать?
— Нет, не вариант. Он же все-таки демон, и в нем течет кровь Повелителя. Он в одиночку управился с семерыми Высшими Стражами, поддерживающимися Кругом. Яды вообще не имеют смысла — он же не идиот, чтобы есть всякую дрянь. Внушения на него не подействуют, так что разыграть самоубийство не получится. А стилет он поймает голой рукой, более того, найти такого идиота еще постараться надо…
— А Клан Хаоса?.. Они же лучшие наемные убийцы!
- Иначе вы меня убьете? - уточнил Пенске.
— Ага. Вот только они не так давно отреклись от клятвы Повелителю и угадай кому принесли новую?..
— Е-мое…
- Да, - сразу же прозвучал ответ.
— Нет, ё в данном случае мое, потому что не тебе это разгребать.
— И что тогда делать?..
- Почему тогда сразу не убили? Почему спрашиваете?
— Ну, есть у меня одна идейка…
* * *
- Так положено. Таковы правила. Все так делают.
Иилла пробиралась по лесу, стараясь не сильно шуметь и не привлекать к себе внимания. Пока что получалось неплохо-впрочем, скрываться было не от кого. Туманный Лес она знала как свои пять пальцев, и преследователи надежно отстали. Они наверняка уже нашли несколько знаков, которые удачно заманят их в ловушку… Осталось только самой до нее добраться.
Тоже очень полезная информация, с точки зрения Станисласа. Осталось лишь выяснить, кто такие \'все\'.
О, а вот и она! Красивый грот — отстраненно подумала Иилла. Жаль, что простоит недолго.
Она взобралась по склону, как обезьянка — легко и быстро. Сказывалась большая практика. Вот и очень удобный камень, и булыжников вокруг сколько угодно. Главное — хорошенько прицелиться и сильно раскрутить пращу…
Она вытащила стилет из кармана, небрежно капнула крови перед входом в грот. Немного подумала, спустилась и оставила четкую цепочку следов, ведущих внутрь грота. Они уверены, что ранилиее. Она не станет разубеждать их в этом…
Она едва успела прицелиться, как появился первый из стражей — явно следопыт. Вернее, следопытом была тварюшка, одновременно похожая наочень крупную ящерицу или очень мелкую собаку. Кайарк — поняла Иилла. Значит, следопыт — высший демон. Его надо убрать первым…
Она спешно зашептала молитву. Лес зашелестел листьями, и над поляной сгустился странный туман, сквозь который видеть могли только Высшие ангелы, как Иилла.
Она раскрутила пращу; булыжник влетел в висок следопыту, пробив череп насквозь. Девушка едва заметно поморщилась, раскрутила снова; упал еще один, не успев издать не звука. Остальные даже не заметили, что Стражей стало меньше…
- А кто такие все?
Она выбрала удачную позицию: с нее прекрасно просматривалась, а, соответственно, и простреливалась, вся поляна. Еще несколько минут — и все было кончено. Ну, почти все… Единственный, ничего не подозревающий, Страж, стоял посреди поляны.
- Люди, - произнес собеседник.
Иилла легко спустилась вниз, туман отхлынул по ее безмолвной просьбе, открыв глазам Стража жутковатое зрелище. Он не успел дернуться, как девушка приставила к его горлу клинок.
Пенске понял, что разговор опять приближается к тупику. Слово \'люди\' мало что значило. Только то, что незнакомец берет пример с каких-то людей.
— Не дергайся, тебе это не поможет. Сейчас ты уйдешь из Леса и больше никогда не вернешься. Ты передашь Наместнику, что Лес будет мстить до того самого момента, пока Темная Империя не будет уничтожена. Клан Теней найдет КАЖДОГО демона, кто останется на территории Неба или Срединного Мира, и его конец будет страшен. Иди!
- Может быть, не можете убить? - спросил молодой человек. Это был опасный вопрос. Олег Викторович его бы не одобрил. Но Станислас почувствовал азарт. Ему казалось, что он близко к разгадке. Возможно, к разгадке всех волнующих его загадок.
Девушка опустила клинок, профессионально обыскала трупы. Тела начала медленно растворяться. Лес не любил, когда в нем было много мусора.
- Могу, - ответил незнакомец, - Смотри.
— Спасибо…
Пенске рискнул и выиграл. Незнакомец обладал приемлемой логикой, человеческой. Он не стал доказывать, что может его убить, самым прямым образом - пытаясь убить. Напротив, он хотел что-то показать, что убедило бы хозяина дома.
Она встала и пошла с поляны, не оглядываясь, и ветви услужливо расступались перед ней…
Гость медленно нагнулся и поднял сиротливо лежащую дверцу шкафа. А потом, не напрягаясь, сжал свои пальцы. Дерево под ними начало вдавливаться и крошиться. Послышался треск. Станислас расширившимися глазами смотрел на это. Он не представлял, какой силой нужно обладать, чтобы сделать такое. Наверняка это находилось вне человеческих возможностей.
* * *
- В этом нет ничего невероятного, - словно услышав его мысли проскрипел собеседник, - Просто я очень сильный.
Его никто не заметил.
Фраза была характерной. Конечно, \'он просто очень сильный\'. Смешно даже. Пенске неожиданно для себя подумал о том, что ни нож ни пули, наверное, не возьмут незнакомца. Окажется, что \'он просто носит бронежилет\' или еще что-то в этом духе. Но проверять свою мысль не стал. Человеческая логика может подразумевать человеческую реакцию - ответную агрессию. Ему было очень интересно: кто же перед ним.
Его и не могли заметить.
Хранитель последний раз оглянулся — нет, Стражи даже не почувствовали движения воздуха. На мгновение стать тенью… это проделывали хотя бы раз все ангелы.
- Мое время подходит к концу, - сказал незнакомец, - Отвечай.
Не заметили. Странно, но развалины действительно охраняли, хотя демоны и не могли знать, что… нет, они не могли этого знать…
Огромная библиотека, гордость мира, где можно было найти все что угодно, была развалена. Огромные валуны на выжженной пустоши — еще один знак величия… и глупости демонов.
- Вы можете прийти за ответом завтра? Я как раз подумаю над всем. А завтра его точно дам, - по всему выходило, что с собеседником можно договориться. Станислас решил этим воспользоваться.
Такое не прощают…
- Завтра. Хорошо. Ответ будет завтра. Закрой глаза.
Здесь. Да, здесь. Он не мог ошибиться. Надо только попасть внутрь… Между валунами наверняка достаточно трещин — тени будет, где просочиться…
Гость казался покладистым, но Пенске не обольщался на этот счет. Наверняка незнакомец следует какому-то плану, а \'покладистость\' строго лимитирована. Поэтому Станислас не стал спорить. Он допускал, что визитер обладает очень большими возможностями. Положив телефон с включенной видеокамерой на тумбочку, молодой человек отвернулся. Видимо, против записи гость не возражал. Потому что, когда Станислас повернулся к нему опять, того уже не было.
Ему повезло — пол Храма был лишь обожжен, но не пробит. Демонам не пришло в голову, что какой-нибудь дурак захочет пробивать мраморные горы… им не понять, что можно просто попросить землю расступиться…
Пенске не стал гадать. Он сразу же бросился к телефону, выключил запись и включил функцию воспроизведения. Сюрпризов не последовало. Незнакомец был зафиксирован видеокамерой. Быстро перейдя к концу записи, Пенске уставился на небольшой экран.
Вот и центр Зала. Все покрыто пеплом, ничего не видно, пахнет костром и злобой… как же удачно упали камни, что до центра можно добраться!
\'Закрой глаза\', - сказал незнакомец. А потом, когда Станислас отвернулся, растаял в воздухе.
Он вытащил из кармана тряпку и начал стремительно оттирать, чувствуя, как мрамор теплеет под ладонями. Вот и руны — прожилкина мраморе. Их никто не рисовал — их создала сама природа… по крайней мере, так говорит легенда, а Хранитель был склонен верить легендам.
Пенске просмотрел запись несколько раз. Сначала - только окончание разговора, а потом и всю встречу. Он оказался прав - посетитель не был духом, а обладал вполне реальным телом. Вот только чудеса, которые незнакомец демонстрировал, молодому человеку очень сильно не понравились. Все, что Станислас знал о реальных телах, противоречило тому, что он увидел сегодня.
Вода… Интуиция… Жизнь… Воздух… Время… Тьма… Огонь… Судьба… Смерть… Земля… Создание… Свет…
Несмотря на удивительные вещи, произошедшие с ним в последнее время, Пенске остался консервативным в своих убеждениях. Ему не хотелось верить в чудесные исчезновения обычных тел. Поэтому просто предположил, что тело незнакомца было все же необычным. Несмотря на то, что сломало шкаф и записалось на видеокамеру.
И, в центре — Единство…
Глава 16. Бальная куртка.
Он встал на колени, закрыл глаза.
Когда человек отгадывает загадку, на которую потратил много времени, он кратковременно входит в состояние довольства собой или даже испытывает счастье. Станисласа нельзя было назвать ни самодовольным ни счастливым. Хотя причины радоваться у него были - загадку он почти решил.
— Заклинаю вас, стихии небесные, дыханьем своим… Заклинаю вас, стихии водные, кровью, текущей по жилам моим… Заклинаю вас, стихии земные, плотью моей… Заклинаю вас, стихии огненные, огнем, горящим в сердце моем… Чувствами моими… Жизнью, дарованной мне… Вечностью, из которой пришел я… Тьмой и Светом, которым принадлежит моя душа… Судьбой, которой следую я… Верою моей… Смертью, ждущей меня… Единством, олицетворенным мною…Объединитесь!
Второй визит незнакомца дал Пенске больше информации, чем даже интуитивное знание, которое, как он подозревал, присуще многим шаманам. Но если интуицию иногда трудно использовать в размышлениях, то \'чистую\' информацию - легко и приятно.
Губы привычно шептали молитву, а Хранитель думал лишь о том, что будет, если она не поможет…
— Расступись!
Помогло. Сработало.
Прежде всего, не возникало сомнений в том, что незнакомец занимался противоестественными вещами - помещал духи из Олоха в тела людей реального мира. Более того, поставил это дело на поток. Станислас искренне считал, что место всем духам - в Олохе. В других местах их не должно быть. Будучи нормальным человеком, Пенске не принимал в рассчет Француза и Помора. Они \'принадлежали\' ему, а следовательно их присутствие не нуждалось в критике. Так, к примеру, заурядный обыватель может злобно ругать какого-нибудь преступника, но как только сам вольно или невольно совершает сходное преступление, то тут же меняет мнение на противоположное.
Мрамор медленно таял под его ногами, туман складывался в ступеньки, ведущие в Вечность. Он спускался, привычно считая ступеньки. Сто шестьдесят девять ступеней — за тринадцать стихий, за тринадцать кругов жизни. Сто девяносто шесть шагов — за четырнадцать отличий и четырнадцать объединений. Он точно знал это. А, может быть, просто верил…
Далее, Станислас допускал, что незнакомец обладает, в принципе, такими же способностями, как и он сам. У них было много общего. Они могли находиться в Олохе (иначе откуда бы визитер взял духи умерших?) и перемещать духи между обоими мирами. Конечно, незнакомец имел странное и, похоже, неустойчивое тело, но у Пенске уже были кое-какие идеи на этот счет. Вполне могло оказаться, что подобные \'фокусы\' доступны и ему.
Конец коридора. Стена, испещренная иоероглифами.
Различие между Станисласом и посетителем заключалось лишь в том, какие духи \'работали\' на одного, а какие - на другого. Разница была в желаниях и устремлениях. В целях. И вот эта часть молодому человеку не нравилась. Потому что о своих желаниях он знал. Во-первых, Пенске хотел жить, во-вторых, делать это как можно более комфортно, но при этом, в-третьих, приносить какую-то пользу и другим. Без последнего пункта для Станисласа два первых выглядели как-то странно. Но если духи, \'работающие\' на незнакомца, не совместимы с ним, с Пенске, то молодой человек допускал, что цели другого либо противоположны его целям, либо чересчур экзотические. К экзотике он относился спокойно, а вот противоположность беспокоила. Потому что Станислас догадывался, что незнакомец тоже хочет жить и жить комфортно, если, конечно, обладает жизнью. А различия заключаются лишь в третьем пункте - в пользе.
— Fapivlwuc lugvad yufvqou oougvf… — он мог бы не читать. Он знал эту речь наизусть. Но так было принято.
Прийдя к таким выводам, Пенске взял трубку и набрал номер, ставший уже привычным.
Стена осыпалась мелким стеклянным крошевом, как только он дочитал последнее слово.
- Алло! Олег Викторович?
Хранитель поднялся с колен, вошел внутрь. Свет не горел. Считалось, что того, кто войдет сюда, не может остановить темнота.
- Это вы? Что с вами? Все в порядке?
Светилась только книга — как всегда, закрытая. Ее можно было прочесть целиком только перед смертью и только Хранителю.
- Да. Спасибо за беспокойство обо мне. У меня есть сногсшибательная запись. Не хотите на нее взглянуть?
Но ей можно задать вопрос, и она обязательно ответит. И ее ответ будет верным — пока ты веришь в это.
- Когда?
Книга Веры.
- Думаю, чем быстрее, тем лучше. Очередное намечается рандеву завтра.
Книга Света.
- Одну минуту. Я перезвоню. Поговорю с профессором.
Книга Судьбы.
Через полтора часа Станислас принимал гостей. Было уже поздно, поэтому Олег Викторович и Александр Антонович предложили встретиться у него. Пенске не возражал. Чем реже он выходит из дома, тем меньше шансов на столкновение с \'неправильными\'.
— Как убить демонского Повелителя?.. — тихо спросил Хранитель.
- Проходите! - молодой человек постарался встретить гостей как можно более радушно. У него было время, чтобы немного прибрать в квартире, что он и сделал. Однако спальню оставил в прежнем виде.
Но книга услышала.
Олег Викторович был одет в свою обычную куртку яркой расцветки, а профессор - в длинное черное пальто. Повесив одежду на вешалку, оба вошли в зал.
Невидимая рука писала по воздуху. Золотистые песчинки складывались в слова.
Станислас основательно приготовился. Запись была заботливо скопирована на диск, который, в свою очередь, уже находился в проигрывателе, подсоединенном к телевизору.
«Ты уверен, что хочешь знать это?..»
Оба гостя уже были в курсе произошедшего вчера, поэтому Пенске не стал тратить лишних слов. Из чувства вежливости он предложил чай или кофе и, получив отказ, включил проигрыватель.
— Уверен.
В полном молчании посмотрев фильм два раза, Олег Викторович и Александр Антонович обратили свои взгляды на хозяина дома.
«Смотри…»
- Это - настоящая запись? - спросил профессор, - Редактированию не подвергалась?
- Только что снял, - ответил Станислас, - Если хотите, можете осмотреть спальню, где все произошло. Я там ничего не трогал.
Книга негромко зашелестела страницами, открываясь на нужной страницы. Сами собой засветились два абзаца, и Хранитель начал читать, чуть шевеля губами — он плохо знал древний язык.
Оба врача направились к развороченному шкафу. Пенске остался в зале. Он не хотел мешать их обсуждению. Они провели в спальне минут пятнадцать, а вернулись в состоянии крайней задумчивости.
«Когда погаснет свет, чтобы возродиться вновь на следующий день… Объединятся тринадцать стихий, и родится закаленный огонь… Он сделает один верный удар… и сразит Повелителя… Потому что вклинке будет сила самой Тьмы…
- Если все соответствует действительности, - начал профессор, обращаясь к Стаснисласу, - то это просто поразительно.
Но если ты пожалеешь об этом ударе… все вернется на свои места… и свершится пророчество… Потому что иначе начнется Хаоси все погибнет.»
- Соответствует, - кивнул тот, ожидая продолжения.
— Не пожалею, — прошептал Хранитель, аккуратно переписывая древние руны в блокнот. — Не пожалею.
- Думаю, что феномен необходимо расследовать, - произнес Олег Викторович, - Это уже выходит за рамки нашей компетенции. Тут нужен... я даже не знаю кто... может быть, физик?
Он поклонился, привычно прошептал молитву и покинул Храм, сливаясь с тенью.
Александр Антонович кивнул и добавил:
* * *
- Физик. Но не просто ученый, а тот, кто не будет болтать. Мы ведь посвятим его в наши планы и достижения. Нам необходим надежный человек.
— Вот.
Станислас отлично понимал врачей. Их деятельность являлась весьма сомнительной с точки зрения закона. А ведь нового члена команды придется ввести в курс дела. Если даже оставить в стороне полицейского, допрошенного непозволительным образом, то происходящие с больными непонятные вещи при участии его, Пенске, вполне могли подпасть под категорию \'опасных экспериментов над людьми, производимых без их разрешения или согласия их родственников\'. Врачам огласка с последующим расследованием была не нужна. Конечно, в настоящий момент. А насчет будущего, как подозревал Станислас, у его союзников-исследователей имелись самые радужные планы. Возможно, так и рождаются основные медицинские открытия - из первоначальных не совсем законных опытов.
— Вы уверены, что это сработает?..
- У вас есть такой надежный знакомый? - спросил Олег Викторович.
— Уверен. Читайте.
- Нет, - покачал головой профессор, - Нужно искать.
Гном развернул лист.
- Тогда пока что нам придется действовать самостоятельно.
— Бред какой-то. «Погаснет свет…» «Закаленный огонь»… Бред.
- Похоже на то, - подтвердил Александр Антонович, а потом, повернувшись к Станисласу, поинтересовался, - Вы можете добавить еще что-то к тому, что мы видели?
— Это не бред. Это пророчество. Истинное.
Тот только покачал головой:
— И где вы его достали?..
- Нет. Вы теперь знаете то же, что и я. У меня есть кое-какие догадки насчет того, кем может быть визитер, но они невероятны даже на фоне всего произошедшего. Поэтому пока что придержу их. Мне нужно еще подумать. Скорее всего, они неверны.
— Я нашел его в кни… не важно.
- Тогда вы находитесь в лучшем положении, чем мы, - улыбнулся профессор, - У вас есть догадки, а у нас они отсутствуют в целом.
Он Хранитель. Но он не имеет права об этом говорить…
Это был мягкий намек на то, что Станисласу не помешало бы поделиться своими соображениями.
— И что с ним делать?..
- Тогда придется поднять тему, которая очень неприятна для меня лично, - сказал он, - Потому что откровенно меня пугает.
— Расшифровывать.
- Что же это? - заинтересовались оба врача.
— А мы-то тут при чем?.. Мы кузнецы, а не криптографы.
Пенске глубоко вздохнул:
— «Закаленный огонь» — это клинок. В те временя многие вещи имели названия стихий. Огонь — это сталь. Поэтому нужен кузнец. А расшифрую я сам. Ну, рассуждая логически…
Хранитель весь вечер просидел над этим листиком. Кузнецы сидели рядом и пили пиво. Предлагали выпить и Хранителю, но он каждый раз отказывался.
- Помните, я рассказывал о том, как на меня напало несколько человек с клюшками?
— Объединяются стихии… объединяются стихии… Что-то такое знакомое… Точно! Ну конечно! Все просто.
— Да?.. — гном приподнял голову, а Хранитель порадовался, что гномы не пьянеют даже от своего огненного пойла. — А что ж вы тогда весь вечер мучились?..
- Да, - подтвердил Олег Викторович.
- Так вот, тогда упомянул о возможности появления того духа, которого называю Французом, здесь. В реальном мире.
— Это очень древний язык, у каждого слова тысячи переводов. Смысл я понял. Свет гаснет на закате, но в данном случае не просто на закате, а именно в новолуние, потому что возрождается он только на следующий день. А все тринадцать стихий объединяются в молитве, там в конце всегда говорится: «Объединитесь!». А Сила Тьмы в клинке появится, когда в сталь добавишь каплю крови наследника Повелителя или самого Повелителя. Так что все просто, какивсе гениальное!
- Насколько я понимаю, он все время здесь, - сказал профессор, - Вы ведь его ощущаете.
- Вот именно! - ответил Пенске, начиная волноваться и трогая рукой свой лоб, - Но тогда, в тот момент, еще немного, и он бы стал виден всем. И мне, и нападающим и прохожим... всем. Я с трудом остановил это.
Старый гном хлебнул еще немного пива.
- Вы хотите сказать, что ваш Француз стал бы реальным? - поинтересовался Александр Антонович.
- Да. Я не знаю, как это возможно, но такое бы произошло. И считаю, что явление Француза и странные визиты незнакомца - события одного и того же порядка. Они могут быть сходны.
— Просто-то, конечно, просто… но где мы возьмем кровь?..
- Очень любопытно. Нельзя ли взглянуть на него? - спросил Олег Викторович, - На вашего Француза.
- Наверное, можно, но я бы предпочел этого не делать.
Хранитель задумался лишь на мгновениеи медленно произнес:
- Почему?
— Кажется, я знаю, где ее достать…
- Боюсь.
— Красиво…
- Чего?
Я легко планировал вниз, воздух приятно теребил черные крылья. Вика восторженно озиралась. Без моего ведома никто не мог бы спуститься с облаков таким образом, более того, никто без моего разрешения не мог этого сделать, но Вика меня уговорила, и сейчас я не без удовольствия любовался ее фигурой. Все-таки ангелки очень симпатичные… особенно некоторые…
- Потери контроля, - печально сказал Станислас, - Над ним.
Букет она в результате уронила, и его тут же утащила какая-то любопытная утка.
Гости переглянулись.
— Срединный Мир вообще красив, — улыбнулся я, пытаясь запихнуть обратно в рот клыки. Вот уж точно: привычка — вторая натура…
- Если опасаетесь только потери контроля, то это - мелочь, - произнес профессор.
— Да… Спускаемся?..
Я не стал отвечать, просто легко спланировал вниз. Мы немного пролетели над деревьями, чтобы не пробиваться сквозь ветки, и приземлились уже на красивом пляже, засыпанном нежным белым песочком. Посреди пляжа возлежал здоровенный валун. С учетом того, что рядом не наблюдалось ни одной горы, это выглядело несколько странновато.
- Почему мелочь? - удивился молодой человек.
— Ух ты! Какой большой! А откуда он здесь?..
- Потому что мы поможем вам. Контроль за ситуацией гарантируем.
— Ну, по легенде его сюда принес атлант, чтобы живущие здесь существа не забывали о мощи богов, — усмехнулся я. Видал я того бога. Может, и сильный, но на редкость мелкий и неказистый. Кажется, его кто-то из солдат посадил в бидон и привез Повелителю. Повелитель поморщился и велел вернуть бога на место, а солдата казнить — боги обладали отвратительным характером и легко могли устроить наглецам веселую жизнь. Или смерть. Это смотря как получится.
- Каким образом?
— А тут разве кто-то живет?..
- Самым проверенным способом. С помощью гипноза, - ответил Александр Антонович.
Я уставился на нее, как на сумасшедшую. Вика с невинным видом похлопала глазами. Ну да, она же ангелка… Хотя… я и не знал, что ангелки НИЧЕГО не знают о Срединном Мире. Неудивительно, что она хотела здесь побывать.
- Гипноза? А как он может помочь?
— Конечно. Гномы, эльфы, орки, тролли… люди, в конце концов. Тут, кстати, и город недалеко есть. Я там, правда, еще ни разу не был…