Поравнявшись с Вольтом, Пэнни развернула электросамокат и заметила знак.

– Аэропорт! – взволнованно воскликнула Пэнни, прочтя Вольту надпись на вывеске. Они были уже почти на месте. Но тут путь им преградила целая армия машин и вертолётов Калико.

– Ого, – пробормотала Пэнни, зная, что у них осталось всего несколько минут, чтобы успеть на самолёт до Боливии и найти её отца. Пришло время пустить в дело супергавк Вольта. Она резко остановилась и крикнула псу:

– Голос!

Вольт встал в специальную позу, которая была необходима для того, чтобы его супергавк получился достаточно мощным. Он сосредоточился на огромном количестве машин перед собой и думал только об одном: защитить маленькую девочку позади себя. Он издал лай такой силы, что машины оторвало от земли, а асфальт покрошился на мелкие кусочки, словно по округе прошёлся ураган. Покорёженные горящие обломки упали на землю. Теперь путь в аэропорт был свободен.

Пэнни глубоко вздохнула и сняла шлем. Она полезла в рюкзак и вытащила оттуда полароид. Опустившись на колени рядом с Вольтом, девочка подняла камеру и сделала снимок. Вольт лизнул её в лицо.

– Ладно, ладно. Молодец, приятель! – сказала Пэнни.

Вольт лучезарно улыбнулся в ответ своей довольной хозяйке. Держа фотографию в руке, Пэнни воскликнула:

– Мой защитник! – Она подняла пса на руки и быстро прижала к себе.

Пэнни казалась расслабленной, но Вольт псе ещё был настороже. Он не мог допустить, чтобы его хозяйке грозила опасность.

Вольт мог общаться с другими животными и понимать их. Но он не знал человеческого языка, только основные команды. И не знал того, что знала Пэнни – всё это время их снимали для очередного эпизода телевизионного сериала! Даже сейчас все присутствующие на съёмочной площадке не сдвинутся с места до тех пор, пока Вольт не окажется в своём трейлере вместе с Пэнни.

Тогда и только тогда работники выйдут из своих укрытий. Актёры переведут дух, а каскадёры-мотоциклисты поднимутся и отряхнутся. Они все работают на киностудии в Голливуде, в Калифорнии. Всё вокруг – лишь вымышленная декорация, созданная только для съёмок телесериала. Все эти люди были актёрами: плохие парни, Пэнни, её отец – все эти люди просто актёры. И даже Вольт.

Глава 6

Пэнни несла Вольта мимо обломков самолёта. Пёс беспокойно оглядывался вокруг, всё ещё переживая, не грозит ли его хозяйке опасность.

– Всё в порядке, мой герой, – сказала девочка, пытаясь успокоить пса. – Ты их всех одолел!

Вольт завилял хвостом и залаял, а Пэнни поднялась по лестнице, ведущей в трейлер с его именем. На съёмочной площадке прозвенел звонок, и режиссер крикнул:

– Снято!

Этот сигнал означал, что Вольт уже покинул площадку и съёмочная группа популярного телесериала «Вольт» могла продолжить свою работу.

– Всё в порядке, – сказал режиссёр. – Давайте разберёмся с этим бардаком.

Сидя в аппаратной, режиссёр и его команда просматривали материал с дневных съёмок. Они наблюдали за тем, как Пэнни и Вольт следуют своему сценарию. Вот появляются мотоциклисты, а вот эффектно взрываются вертолёты. Затем, дойдя до сцены супергавка Вольта, вся съёмочная группа пришла в отчаяние. Увеличив масштаб, они отчётливо увидели часть подвесного микрофона над головой Вольта, и всем стало ясно, что сцена испорчена.

Парень, держащий в руках подвесной микрофон, съёжился в задней части аппаратной. Режиссёр воскликнул:

– Это плохо! Пёс мог его видеть. Он мог видеть его!

Вперёд вышла хрупкая женщина:

– А что с того, что собака увидит микрофон? – спросила она.

– Простите, что отвечаю вопросом на вопрос, – решительно сказал режиссёр, – но вы вообще кто?

– Минди. С канала, – ответила женщина.

Режиссёр кивнул и закатил глаза. Он указал на монитор.

– Ну конечно, – тихо сказал он себе, кипя от злости. – Позвольте спросить вас, Минди-с-канала: что вы здесь видите?

– Ммм... собаку, – ровным голосом ответила Минди.

– Собаку, вот как, – вздохнул режиссёр. – О, Минди. Бедная, бедная Минди.

– Я чего-то не понимаю? – нетерпеливо спросила женщина.

– ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ НИЧЕГО, МИНДИ! – закричал режиссёр, потеряв над собой контроль. – Для вас это всего лишь собака. А для меня – животное, которое всей душой верит, что его обожаемая хозяйка находится в смертельной опасности. Я вижу на морде этого пса живые эмоции, и ничего подобного ещё никогда не было запечатлено на экране. Никогда, Минди-с-канала!

Слушая эту лекцию, женщина начинала терять терпение. С каждым новым словом о своём взгляде на процесс съёмки режиссёр распалялся всё больше:

– Мы выбиваемся из сил, чтобы Вольт искренне верил, что всё реально. Вот почему мы работаем аккуратно! Вот почему мы не можем допустить того, чтобы пёс видел микрофон! Потому что, Минди-с-канала, если в это верит собака, то верят и зрители.

Наступила оглушительная тишина, и режиссёр устремил пристальный взгляд на Минди. Женщина посмотрела на него в ответ.

– Ух ты! Хорошо! Вам нужна реальность? Так получайте, шеф! – Минди-с-канала вновь обрела голос. Очень громкий голос. – Сюжет слишком предсказуем. Девочка в опасности. Пёс спасает её от жуткого британца. Мы всё поняли с самого начала! В конце будет счастливый финал! – сказала она, повысив голос. – Наша фокус-группа показывает, что большинство людей в возрасте от восемнадцати до тридцати пяти лет несчастливы. Так что, может быть, вам стоит потратить чуть меньше времени на беспокойство о том, что подумает пёс, и немного больше времени на то, чтобы выяснить, как не позволить какому-нибудь двадцатилетнему парню из глуши переключить канал. Потому что если рейтинг упадёт ещё хотя бы на полпроцента, – пригрозила Минди, когда команда уставилась на неё с отвисшей челюстью, – поверьте мне, я уволю каждого, кто находится в этой комнате. – Она указала на режиссёра. – А начну я с вас! Такая она, реальность, – сказала женщина, резко повернулась на каблуках и вышла, захлопнув за собой дверь.

Глава 7

Зайдя в трейлер Вольта, Пэнни приколола к стене фотографию, которую сделала раньше. Стена трейлера была увешана фотографиями прошлых эпизодов их сериала. Ни на одном снимке не было видно ни камер, ни микрофонов, ни каскадёров. Вольт считал все запечатлённые на них события настоящими. Их с Пэнни жизнь в сериале всегда была для него реальной, поэтому он всегда был настороже, готовый защитить девочку от зеленоглазого мужчины и его кошек.

– Ну вот, – весело сказала Пэнни. – Ты снова меня спас, Вольт!

Пёс даже не взглянул в её сторону. Он всё ещё был настороже, охраняя дверь.

Пэнни почесала в затылке.

– Всё хорошо, там никого нет. Никто меня не обидит. – Но пёс никак не хотел расслабляться. – Вольт, посмотри на меня. Я в порядке, понимаешь? – Пёс не реагировал. Пэнни нахмурилась и достала одну из игрушек Вольта: – Ко мне, приятель, ко мне!

Вольт не сдвинулся с места. Пэнни попыталась бросить мяч, но пёс даже не дёрнулся в его направлении.

– Да, это нам тоже не очень нравится, – сказала девочка, добавляя мяч к куче собачьих игрушек в углу. И тут она заметила старую улыбающуюся морковку, с которой он играл будучи совсем маленьким щенком. Она схватила игрушку и помахала рукой. – Ух ты, что тут у нас? – сказала Пэнни, пискнув игрушкой. – Твой старый приятель мистер Морковка, видишь?

Казалось, это привлекло внимание Вольта, но лишь на мгновение. Он мельком взглянул на любимую игрушку и остался стоять неподвижно.

Внезапно зажужжал сотовый телефон Пэнни, оповестив её о новом сообщении. Девочка прочитала его, поднялась и направилась к двери.

Вольт встал перед ней и заскулил. Пэнни посмотрела в его большие карие глаза:

Роман Артемьев

– Вольт, ты же знаешь, что мне надо идти. – Она поцеловала пса в макушку, как раньше, когда он был совсем маленьким. – Ты мой умница, – сказала она, печально закрыв за собой дверь.



Договор

* * *



Выйдя из трейлера Вольта, Пэнни увидела, что её ждут агент и мама.

Арман с любопытством поглядывал на увлеченно жующего союзника, не забывая следить за смертными рядом. Ему не впервые приходилось бывать в тавернах или, как теперь говорят, забегаловках самого низкого пошиба, он прекрасно понимал, чего можно ожидать от местной публики. Вот только вожак оборотней на окружающих плевал, целиком сосредоточившись на поглощении слабо прожаренного куска мяса. Вампир принюхался. Странно, никакой химии, великая редкость по нонешним временам.

— Потому и люблю это место, — подмигнул Иван. — Умеют готовить, стервецы.

– А вот и наша маленькая суперзвезда! – воскликнул блондин в новеньком костюме, направляясь к девочке. Это был агент Пэнни, который пришёл проводить её на фотосессию.

— Мне здесь как-то бывать еще не приходилось. Интересное место.

— Угу. Ты только в следующий раз, если один придешь, прикид смени. Со мной тебя не тронут, а к одинокому франту обязательно прицепятся.

Проигнорировав его, Пэнни бросилась к матери:

Арман оглядел бандитские морды посетителей и мысленно согласился. Да, костюм за сто тысяч рублей и кожаные туфли ручной работы на фоне грубых курток, плотных свитеров, тяжелых ботинок, мягко говоря, не смотрелись. Вреда причинить ему люди не смогут, но к чему лишние сложности восьмисотлетнему вампиру?

– Мам, я хочу взять Вольта домой на выходные.

— Почему ты думаешь, что она придет именно сюда?

Мать Пэнни, казалось, колебалась с ответом:

— А почему ты думаешь, что сюда придет именно \"она\", а не \"он\"? — фыркнул оборотень. — Не о том волнуешься. Меня-то не тронут, я свой век еще не до конца истратил. Тебе же, упырь клятый, давно на погост пора.

– Ну, я, гм, это было бы...

— И все-таки я останусь, — вежливо улыбнулся Арман. — Это мое право, не так ли?

В ответ раздалось фырканье.

– Да, это было бы здорово, – перебил её агент. – Просто замечательно! Маленькая девочка и её пёс. Лучше не бывает.

— Да иначе я б тебя и близко не подпустил.

Иван оказался в сложной и деликатной ситуации. Срок его жизни подходил к концу, вожак чувствовал дыхание смерти, оставить же стаю было не на кого. Он давно присмотрел нескольких волков, способных занять его место, но они еще либо слишком молоды, либо не пользуются должным авторитетом в глазах других оборотней. Допустить же междоусобицы Иван не мог. Кроме того, недавно в стаю влилась крупная группа пришлых, и сейчас идет активный передел власти, меняется внутренняя иерархия. Нельзя сейчас вожаку уходить, никак нельзя.

– Так значит, мне можно взять Вольта домой? – нетерпеливо спросила Пэнни.

Иван старейшиной себя не считал, просто ведал намного больше обычного оборотня. Поэтому как продлить срок жизни способ знал не один. Выбрав самый простой и надежный, он наведался в гости к мастеру города, требовались кое-какие редкие травки и камешки. Их, конечно, можно достать и самому, но не станет же Арман с союзника три шкуры драть? Войдет в положение, да и не выгодна кровососу волчья распря. Сейчас не выгодна.

Агент опустился на колени и улыбнулся девочке:

Конечно же, мастер города помочь согласился, вот только цену выставил, на взгляд вожака, неправильную. Ни к чему вампиру, через смерть перерождающемуся, с самой Белой Госпожой за одним столом сидеть. Как бы чего не вышло.

– Как твой друг, говорю да, разумеется. Но как твой агент, – сказал он, указав на съёмочную площадку, – я должен напомнить тебе, что это мир Вольта. Ему надо оставаться здесь. Прямо здесь. Хорошо? Пойдём!

Пэнни сердито посмотрела на него:

— Опасности я не вижу, — пожал плечами Арман. — И, думаю, леди с косой претензий ко мне не имеет. В противном случае никакая магия бы не спасла. Смерти не избежать.

– Но ведь так он никогда не станет настоящим псом! Всего на одни выходные, и я только хотела...

Прежде чем девочка успела закончить фразу, её агент натянул фальшивую улыбку и сказал:

— Некоторые пытаются.

– Знаешь что? Ты совершенно права. Давай сделаем вот что: поставим галочку! – Пэнни смотрела, как он изображает пантомиму, втыкая в воздух невидимую булавку. – Буп! – сказал он так, словно проделал удивительный магический трюк. – Поставили галочку! Теперь пусть она немного повисит, а мы вернёмся к этому вопросу, когда всё хорошенько обдумаем! Хорошо? Вот и ладно!

Человек интеллигентной наружности, в дешевеньком пальто и стоптанных ботинках смотрелся в этом баре странно. Неуместно. Как кролик в клетке с голодными волками. Облик инженера из старых советских фильмов резко контрастировал с прокуренным залом и сидящими за исцарапанными деревянными столами людьми. Поглядывали на него с плохо скрытым интересом, но ровно до того момента, когда мужчина медленно обвел взглядом помещение. После этого на него старались не смотреть. Страшно стало почему-то.

Пэнни нахмурилась:

— Некоторые пытаются, — продолжил мужчина, присаживаясь и бегло проглядывая меню. — Иногда даже удается. Хотя должен сказать, что вы действительно рискуете. Род Детей Ночи фактом своего существования нарушает некоторые законы, и если бы не оккультное мастерство его прародителей, наша беседа не состоялась бы. По причине вашего отсутствия среди живущих.

– Мне ничего не нужно обдумывать! Я хочу взять Вольта домой!

Арман невольно поежился. И, наступив на горло гордости, предпочел промолчать.

Взмахнув рукой, её агент подал знак команде парикмахеров и гримёров, стоявших возле трейлера Вольта:

— Сколько времени тебе нужно? — \"инженер\" захлопнул меню и требовательно уставился на оборотня.

– Только посмотрите на это лицо, – сказал он девочке, по-прежнему улыбаясь. – У меня тоже есть маленькая дочка, любовь всей моей жизни. Я на всё готов ради неё, – продолжил он, обращаясь к Пэнни. – Но я бы, не думая, променял её на тебя. Честное слово. Это напомнило мне, что нам пора переодеваться.

— Сто зим.

Пэнни была убита горем:

— Всего? — мужчина удивленно откинулся на стуле. — Обычно просят больше.

– Но я... Я просто...

Иван пожал могучими плечами.

— Мне больше не надо. Что я тут забыл?

Её агент был решительно настроен не позволять ей забрать Вольта домой. Пэнни повернулась лицом к своему сопровождению, к которому относились визажист, парикмахер и фотограф. Она потерянно переводила взгляд с одного лица на другое, пока те уводили её прочь от съёмочной площадки и трейлера Вольта.

— А если я скажу, что лет через шестьдесят шесть ты снова захочешь меня призвать, и попросишь дать отсрочку?

Вампир и оборотень тревожно переглянулись. Необычная откровенность воплощения одного из Великих Законов их напугала. Вожак помолчал, потом осторожно поинтересовался:

Глава 8

— И сколько мне еще потребуется?

Два кота с дневных съёмок тут же проскользнули обратно на опустевшую площадку. Их глаза светились в темноте, когда они насторожённо приближались к трейдеру Вольта. Толстый бежевый кот был новичком на съёмках. У него накопилось много вопросов к чёрному коту, который снимался в сериале почти так же долго, как и Вольт.

— Свобода выбора — это не фикция. Я и так сказал тебе слишком много. Люблю Детей Зверя, да и лишний раз беспокоиться не хочу.

– То есть пёс верит, что всё это взаправду? – спросил новичок.

— Тогда триста зим, — решил Иван. — За это время всяко с делами разберусь. Что взамен возьмешь?

Чёрный кот кивнул в сторону трейлера и рассмеялся:

— Не возьму. Отдам. Вот этого человека, — сущность постучала по груди, — будешь защищать в течение года. Тайно. Твой друг поможет, раз такой любопытный.

— Всего-то год? — удивился оборотень. Арман невольно закатил глаза к небу. Перспектива присматривать за каким-то смертным его не прельщала, но, с другой стороны, легко отделался. Зато теперь может честно сказать, что видел Смерть в лицо!

– Этот парень никогда не покидает съёмочную площадку. Просто невероятно. Всякий раз, когда у меня появляется свободная минутка, я прихожу сюда, чтобы повеселиться. Не бойся. Следуй за мной.

— Целый год, не обольщайся. Согласен?

— Согласен.

Коты взобрались на крышу трейлера Вольта и заглянули в открытый люк:

— Я обязан трижды спросить тебя, и ты должен трижды дать ответ, — скучно напомнил аватар. — Итак, ты согласен на сделку? Я даю тебе триста лишних лет жизни в этом куске плоти, ты в течение года никому не позволишь убить указанного мной человека. Если кто-то насильно прервет его или твою жизнь, договор расторгается.

— Согласен.

– Обычно я начинаю со злобного смеха, – сказал бывалый кот-актёр, изобразив маниакальное хихиканье.

— Триста лет жизни в обмен на год тяжелой работы. Согласен?

— Согласен.

Вольт оскалил зубы:

Тело мужчины обмякло, посланник Белой Госпожи ушел так же внезапно, как и появился. Арман наконец-то осмелился заговорить:

— Думаешь, не продешевил?

– Привет, комки шерсти, – сказал он, смело глядя в лицо своим врагам. Для него все кошки были приспешниками злого доктора Калико, стремящегося навредить Пэнни.

— Хрен знает. Через год спроси, отвечу. Сам-то не жалеешь?

— Ничуть.

– Пусть ты и выиграл сегодня, Вольт, – ответил кот глубоким, угрожающим голосом, заигрывая с собакой. – Но в конце концов мы доберёмся до твоей маленькой Пэнни.

В ответ на холодный тон мастера города Иван только усмехнулся. Ну, коли не боится кровосос лишней работы, дело его. Оборотень предпочел ухватить нежданного подопечного за плечо и с силой встряхнуть, приводя в сознание:

– Вряд ли, кот. Потому что ты решил ступить на путь зла, – твёрдо сказал Вольт. – В конечном счёте это погубит тебя и твоего злобного кукловода!

— Эй, паря! Очнись!

Две кошки обменялись восхищёнными взглядами:

\"Инженер\" удивленно захлопал глазами. Взгляд его выражал полное недоумение, словно вслух говоря: \"Что я здесь делаю?\".

– Ух ты, – прошептал толстый кот.

— Мы вас на улице подобрали, — любезно пояснил добрый Арман. — Кажется, вас по голове ударили. Посмотрите, не пропало ничего?

Рассмеявшись, чёрный кот снова изменил голос и обратился к Вольту:

Как ни странно, мужчина первым делом полез не в карманы. Он затеребил ворот дешевенькой рубашки, схватил висящий на шее тонкий черный шнурок и, облегченно вздохнув, вытащил на свет божий обычную флешку.

– Девочке конец, пёс. У зеленоглазого есть план, и скоро он возьмётся за него!

— Спасибо, — смущенно поблагодарил. — Ничего не помню, в памяти словно дыра. Меня Александром зовут.

– Да, а потом он возьмётся за неё! – подхватил толстый кот, начиная получать удовольствие от подтруниваний над наивным псом.

— Меня Иваном кличут, тот смазливый — Арман. Слушай, а ты странный тип. Обычно сначала кошель проверяют, а не фитюльки всякие.

Вольт поднял глаза к люку в потолке:

— Просто здесь записана моя работа, — Александр устало потер лицо, недоуменно огляделся. — Я по профессии физик, разрабатываю новые виды лазеров. Вот, статью написал, собираюсь опубликовать.

– У меня есть небольшое послание, которое вы должны передать своему зеленоглазому хозяину. Передайте ему, что его старый друг Вольт сказал...

Нелюди переглянулись. Высшие силы (как они знали из собственного опыта), редко впрямую проявляют заботу о простых смертных. Если уж смерть взялась опекать страдальца, значит, чем-то он очень важен. Хорошо бы выяснить, чем.

Чёрный кот перебил Вольта:

– А оно длинное?

— Расскажите, пожалуйста, — обаятельно улыбнулся вампир. — И, кстати сказать, как ваша работа может повлиять на будущее? Если взглянуть лет на шестьдесят вперед?

– Что? Что длинное? – спросил пёс.

– Послание. Там много слов? Потому что у меня ужасная память.

Толстый кот приглушённо рассмеялся.

– Я постараюсь покороче, – сказал Вольт. – Значит, скажите ему, что...

Через пару секунд чёрный кот поднял лапу:

– Ого! Слишком много слов! Я успел запомнить только «что», а потом стало как-то скучно. Что там было про когти? – спросил он, обращаясь к своему приятелю, а потом повернулся, чтобы уйти, сказав напоследок: – Ладно, сделаю, что смогу.

Но толстый кот задержался, рассказывая Вольту, как сильно он им восхищается:

– Я твой фанат. Мне очень нравится твоя работа. Ты супер!

– А ну вернитесь, – потребовал Вольт, – чокнутые, мерзкие, отвратительные...

Две кошки рысцой вернулись в свои переносные клетки.

– Собаки, – усмехнулся чёрный кот.

– Кошки, – проворчал Вольт, вновь занимая свою сторожевую позицию перед дверью трейлера.

Глава 9