Ханна настороженно взглянула на него, размышляя, следовало ли позволять ему это. Может, он и вампир, но не выглядел холодным и склизким. Скорее, казался уставшим. Изможденным. Под глазами у него были темные круги. Он не походил на хладнокровного убийцу. Но откуда ей знать? Можно ли ему доверять? В конце концов, он уже дважды навещал ее. Если бы он хотел выпить ее кровь, так мог бы это сделать в любой момент. В нем было нечто такое… он был слишком мил, чтобы его бояться.

— А зачем ты это делаешь? — спросила Ханна, когда к ней вернулся дар речи.

— Ты имеешь в виду — зачем включаю свет? Девушка кивнула.

— А не знаю. Я долго не мог вообще ничего делать. Я спал у тебя в чулане, но ты меня не видела. Потом я понял, что могу включать и выключать свет, включать и выключать. Но это произошло только тогда, когда ты стала замечать, что я начал себя чувствовать хоть сколько-то самим собой.

— Чего тебе здесь надо?

Парень прикрыл глаза.

— Я кое от кого прячусь.

— От кого?

Он зажмурился сильнее, и лицо его исказила болезненная гримаса.

— Кое от кого скверного. От того, кто желает мне смерти… нет, хуже, чем смерти.

Его передернуло.

— Так раз ты вампир, разве ты не мертвый уже? — деловым тоном поинтересовалась Ханна. Она невольно расслабилась. Отчего она должна бояться его, когда очевидно, что он сам боится.

— На самом деле нет. Просто я живу очень долго. Очень-очень, — пробормотал парень. — Это мой дом. Я помню камин внизу. Я сам прикрепил там пластинку.

Ханна подумала, что он, должно быть, говорит о пыльной старой пластинке рядом с камином. Но та была такая древняя и грязная, что девушка никогда прежде толком не обращала на нее внимания.

— Кто за тобой гонится? — спросила Ханна.

— Это слож…

Но прежде чем парень успел договорить, что-то грохнуло в окно. Раздались глухие удары, как будто кто-то изо всех сил кидался на стекло.

Парень подскочил и на мгновение исчез. Снова он возник в дверном проеме, тяжело дыша.

— Что это? — дрожащим голосом спросила Ханна.

— То, о чем я говорил. Оно нашло меня, — резко ответил парень, словно бы собирался броситься наутек. Однако же остался стоять, где был, не сводя глаз с дрожащего стекла.

— Кто?

— Скверное… существо.

Ханна встала и выглянула в окно. Снаружи было темно и спокойно. На фоне заснеженного поля и замерзшей воды виднелись лишь голые силуэты деревьев. Луна заливала окрестности холодным голубым сиянием.

— Я ничего не ви… ой!

Девушка отшатнулась, словно ее ударили. Она что-то почувствовала. Ощутила некое присутствие. Увидела темно-красные глаза с серебряными зрачками, глядящие на нее из темноты. Оно парило за окном. Темный силуэт. Ханна чувствовала ярость этого существа, его неистовое желание. Оно жаждало попасть внутрь и насытиться.

— Ханна… Ханна…

Оно знало, как ее зовут.

— Впусти меня… впусти меня…

Его голос гипнотизировал. Девушка приблизилась к окну и начала поднимать защелку.

— Стой!

Ханна обернулась. Парень стоял на пороге, и лицо его было искажено страхом.

— Не надо, — попросил он. — Оно хочет, чтобы ты пригласила его внутрь. Пока ты держишь окно закрытым, оно не может войти. И я в безопасности.

— Но что это такое? — спросила Ханна, чувствуя, как сердце лихорадочно бьется в груди. Она отняла руку от окна, но не могла оторвать взгляд от него. За окном ничего не было видно, но Ханна по-прежнему ощущала присутствие существа. Оно было где-то рядом.

— Это тоже вампир. Вроде меня, но другой. Он… сумасшедший, — ответил парень. — Он поедает себе подобных.

— Вампир, который охотится на вампиров?

Парень кивнул.

— Я понимаю, что это звучит нелепо…

— Это… это он тебя так? — спросила Ханна, придвинувшись и легонько коснувшись струпьев на шее парня. На ощупь они оказались шершавыми. Ханна внезапно ощутила острую жалость к незнакомцу.

— Да.

— Но с тобой все нормально?

— Думаю, да. — Парень повесил голову. — Надеюсь, что да.

— А как ты смог попасть внутрь? Тебя же никто не приглашал, — поинтересовалась Ханна.

— Верно. Но я не нуждаюсь в приглашении. Дверь была открыта. Но во всех здешних домах было открыто множество дверей, а я не смог войти ни в какую, кроме этой. Потому я и подумал, что нашел его. Дом нашей семьи.

Ханна кивнула. Это звучало вполне разумно. Конечно, он может войти в собственный дом. Грохот прекратился. Парень перевел дыхание.

— Оно ушло. Но вернется.

На лице его читалось такое облегчение, что теперь в душе Ханны зародилась симпатия к нему.

— А что тебе нужно от меня? — спросила она. Ханна не боялась никого. Ее мать всегда говорила, что дочь просто создана для чрезвычайных обстоятельств. Она была стойкой и надежной — из тех, кто скорее вгонит кол в сердце чудовищу, чем примется верещать, взывая о помощи. — Я могу чем-нибудь помочь?

Парень приподнял бровь и взглянул на нее с уважением.

— Мне нужно убраться отсюда. Я не могу сидеть здесь вечно. Мне нужно идти. Нужно предупредить остальных. Рассказать им, что произошло со мной. Опасность усиливается. — Он обессиленно привалился к стене. — То, о чем я прошу, может быть немного больно, и я не хочу настаивать, если это не будет даровано мне по доброй воле.

— Что, кровь? Тебе нужна кровь? Ты ослабел, — догадалась Ханна. — Тебе нужна моя кровь.

— Да.

Из-за теней его лицо заострилось, и Ханна увидела, как ввалились его щеки. Какой у него землистый, болезненный цвет лица. Возможно, в легендах о вампирах есть доля правды.

— А я не превращусь в…

— Нет. — Парень покачал головой. — Так оно не действует. Сделать вампиром невозможно. Мы рождаемся такими. Проклятыми. С тобой все будет нормально — может, появится усталость и легкая сонливость, но больше ничего.

Ханна сглотнула.

— А без этого никак?

Ей не особо нравилось, как это звучит. Он должен укусить ее. Пить ее кровь. При одной мысли об этом Ханна почувствовала тошноту, но вместе с тем и странное возбуждение. Парень медленно кивнул.

— Если ты не захочешь, я пойму. Большинству людей это не понравилось бы.

— Можно, я подумаю? — спросила Ханна.

— Конечно, — отозвался он. И исчез.



На следующую ночь, когда он вернулся, он казался еще более больным, чем прежде, и словно бы истаивал — в общем, ему делалось все хуже прямо у нее на глазах. У него настолько заострились скулы и натянулась кожа, что Ханне показалось, будто она видит очертания черепа. Она подумала, что он выглядит полумертвым, а потом начала размышлять о том, может ли существо, которое и так неживое, выглядеть полумертвым.

— Ты почти права, — улыбнулся он.

— Ты еще и мысли читаешь.

Это было утверждение — не вопрос.

— Я могу это делать, когда хочу, но сейчас мне и не пришлось ничего читать, все было ясно по твоему взгляду. Я действительно настолько плохо выгляжу?

Девушка кивнула.

— Извини.

— Какой я глупец, — произнес парень, прижав к глазам стиснутые кулаки, словно пытался преградить путь какому-то ужасному воспоминанию. — Мне следовало это понять с самого начала… какой я глупец!

Он отнял кулаки от лица и взглянул на свои грязные ногти.

— Ты о чем? — переспросила Ханна.

Но парень продолжал яростно шептать:

— Я должен был понять, что это она! Я знал, но забыл… наверное, она использовала меня, или что-то, живущее в ней… у меня все смешалось в голове… Я помню, что происходило, но иногда не в силах поверить, что все это и вправду произошло… и возникает такое ощущение, что это меня следовало уничтожить. Или что меня уже уничтожили.

Его слова не имели ни малейшего смысла, и Ханне начало казаться, что у нее все смешалось в голове не меньше, чем у него.

— Она — это кто?

Но ему не было нужды объяснять. Все было ясно по боли, написанной на его лице. Ханна ощутила укол зависти. В это дело была замешана другая девушка. Как и всегда. Так не бывает, чтобы у парня с такой внешностью — изможденного, красивого, с печальными черными глазами — не было девушки.

— Она очень много значила для меня, — пробормотал он. — Но думаю, мне нужно вернуться обратно… так что я смогу… Господи… Я смогу ее убить.

Он разразился сдавленными рыданиями.

— Я должен буду… но не знаю, смогу ли… Может быть, пускай лучше оно меня заберет… Так было бы проще.

Ханна встала с кровати и обняла его. Она не любила прикосновений чужих людей, но ей хотелось сделать что-нибудь, чтобы ему стало легче. Когда ее родители только-только расстались, она превратилась в зомби, в пустую оболочку, лишенную чувств, но переполняемую огромной, неистовой жаждой утешения. Мать пыталась помочь ей, наладить с ней контакт, но Ханна не желала принимать помощь от человека, который был отчасти виновен в ее страданиях. В конце концов, кто знает, если бы с матерью не было так трудно ужиться, может быть, отец не бросил бы их ради Дельфины, той самой искусительницы, торговавшей произведениями искусства. Кто знает.

Но какое бы горе ни принес ей развод родителей, все это блекло перед тем, через что прошел этот парень. Он излучал страх, он дрожал в ее объятиях. Ханна толком не понимала, о чем он говорит, но ясно было, что время его на исходе.

Что-то с силой ударило в окно, заставив их отскочить друг от друга. Ханна судорожно вздохнула. Стекло задрожало, но выдержало, не разбилось. Это существо вернулось. Оно было близко. За окном. Оно хотело есть. Как и он. Парень нуждался в ее крови, в заключенной в ней жизненной силе. Он нуждался в ней, чтобы выжить. Он умрет без нее. Может, это будет не та смерть, которая постигает людей, но все равно — пустота. Крушение всего. Ему придется сдаться. Он становится все слабее и однажды не сможет сопротивляться призыву чудовища. Он выйдет навстречу своему року.

Ему нужно лишь погрузить клыки в ее шею и напиться ее крови. При этой мысли Ханну затопило отвращение. Он тоже был чудовищем. В ее спальне сидело чудовище. Она отодвинулась от парня, и в глазах ее стоял такой страх, словно она увидела его впервые. Чужак. Грязный, бессвязно говорящий чужак, явившийся сюда непрошеным.

Ханна покачала головой.

— Извини, но я не смогу тебе помочь. Думаю, тебе лучше уйти.

— Ничего страшного, — печально отозвался он. — Я и не ждал, что ты поможешь. Я слишком много с тебя спрашивал.

Свет выключился, и он исчез.



На следующее утро мать Ханны встала пораньше, чтобы приготовить ей завтрак. Банановые оладьи с кленовым сиропом из жестянки с изображением канадского флага. Ханна залила все сиропом, прежде чем откусить кусочек.

— Что, аппетита нет? — спросила Кейт.

Кейт была из тех людей, которые велят приготовить завтрак домработнице и составляют списки на стикерах, нудное перечисление дел для прислуги. Ханна никогда не видела, чтобы мать что-нибудь готовила, разве что пасту да изредка яичницу. Кейт умела готовить всего одно блюдо, но зато хорошо — спагетти с тефтелями. Но теперь она занималась стряпней и уборкой, и кожа у нее на руках пересохла и растрескалась, потому что на работе ей приходилось то и дело вытирать стойку бара. Зимой Кейт работала помощником шеф-повара в соседнем ресторане, нарезала морковь и разделывала цыплят.

— Что-то нету.

Ханна покачала головой. Она никогда не стремилась к таким взаимоотношениям с матерью, чтобы обсуждать с ней парней и увлечения. Она почти радовалась, что мать не придерживается нынешней традиции быть детям близким другом. Кейт была матерью, а Ханна — дочкой. Они не сплетничали, как две подружки, и существующее положение вещей их обеих вполне устраивало.

— Что-то у тебя уставший вид, золотце. Пожалуйста, не читай при слабом свете. Глаза испортишь.

— Они и так уже испорченные.

Мать отвезла ее в школу, расположенную в нескольких кварталах от их дома. Целый день Ханна думала о нем. Она вспоминала его слова, его отчаянное стремление скрыться от существа в ночи, что охотилось за ним. Каким одиноким он выглядел. Каким испуганным. Наверное, точно так же чувствовала себя она, когда отец сообщил, что уходит от них, а мать осталась без поддержки.

Тем вечером, прежде чем улечься спать, Ханна надела свою лучшую ночную рубашку, черную, которую тетя привезла ей из Парижа. Рубашка была шелковая, отделанная кружевами. Тетя была сестрой отца и своего рода «дурным влиянием» (еще одно выражение матери). Ханна приняла решение.

Когда он появился в три часа ночи, Ханна ждала его, сидя в кресле рядом с кроватью. Она сообщила ему, что передумала.

— Ты уверена? — спросил он. — Я не хочу, чтобы ты делала что-то против своей воли. Я не из тех вампиров.

— Уверена. Но давай поскорее, пока я не изменила решение.

— Ты не обязана мне помогать, — сказал он.

— Знаю. — Она сглотнула. — Но я хочу.

— Я не причиню тебе вреда, — произнес он тихо.

Ханна положила руку на шею, словно защищаясь.

— Обещаешь?

Как она может доверять этому странному парню? Как она может рисковать жизнью, чтобы спасти его? Но было в нем нечто такое — темные глаза с поволокой, затравленное выражение лица, — что влекло ее к нему. Ханна была из тех девчонок, которые подбирают бездомных собак и лечат птиц со сломанным крылом. Кроме того, существовала еще та тварь в темноте. Надо помочь ему скрыться от этой твари.

— Я согласна, — решила она.

— Ты уверена?

Ханна быстро кивнула, как будто находилась в кабинете врача и у нее спрашивали согласие на особо мучительную, но совершенно необходимую операцию. Девушка закрыла глаза и приготовилась к худшему.

Парень подошел к ней. Он был высоким, а когда положил руки на ее голые плечи, пальцы его оказались на удивление теплыми. Он привлек Ханну к себе и наклонился.

— Подожди, — сказал он. — Открой глаза. Посмотри на меня.

Ханна повиновалась. Она взглянула в его темные глаза, пытаясь понять, что он делает.

— Они прекрасны — твои глаза, я имею в виду, — произнес он. — Ты прекрасна. Я подумал, тебе стоит об этом знать.

Ханна вздохнула и закрыла глаза, когда его рука коснулась ее щеки.

— Спасибо, — прошептал он.

Ханна почувствовала щекой его горячее дыхание, а потом он на мгновение прижался губами к ее губам. Он крепко поцеловал ее. Ханна зажмурилась и поцеловала его в ответ. Его губы были горячими и влажными. Ее первый поцелуй — и целуется она с вампиром.

Ханна почувствовала, как он поцеловал ее в уголок рта, потом в подбородок, затем в ямку под шеей. Сейчас. Ханна мысленно приготовилась к боли.

Но он оказался прав: это было почти не больно. Всего два булавочных укола, а потом накатившая сонливость. Девушка слышала, как он глотает, и ее начали охватывать дурнота и головокружение. В точности как бывает, когда сдаешь кровь в донорском пункте. Только, наверное, на этот раз пончика ей не перепадет.

Ханна обмякла в его руках, и он подхватил ее. Девушка чувствовала, как он отнес ее к кровати и положил на постель, а затем накрыл пуховым одеялом.

— Я еще увижу тебя когда-нибудь? — спросила Ханна.

У нее закрывались глаза. Она ужасно устала. Но теперь она отчетливо видела его. Он словно бы светился, выглядел более материальным.

— Возможно, — прошептал он. — Но для тебя безопаснее было бы больше меня не видеть.

Ханна сонно кивнула, опускаясь на подушки.



Наутро Ханна чувствовала себя усталой и заторможенной и сказала матери, что она, кажется, простыла и ей, пожалуй, лучше не ходить в школу. Посмотрев в зеркало, Ханна ничего не нашла у себя на шее — ни раны, ни шрама. Неужто прошлой ночью ничего не было? Она что, совсем спятила? Ханна ощупала шею и в конце концов нашла то, что искала, — уплотнение на коже, две маленькие выпуклости. Почти незаметные. Но все же они там были.

Ханна заставила его назвать имя, прежде чем согласилась помогать ему.

«Дилан, — сказал он. — Меня зовут Дилан Вард».

В тот же день, попозже, Ханна стерла пыль с пластинки возле камина и внимательно рассмотрела ее. На ней был вырезан фамильный герб, а под ним написано «Дом Вардов». Слово «вард» имело еще одно значение. Так называли детей, принятых на воспитание. Это был дом для потерявшихся. Безопасный дом на Шелтер-Айленде.

Ханна вспомнила о твари, таившейся в ночи, и понадеялась, что Дилан добрался туда, куда направлялся, где бы это ни было.

Из Архива Венаторов: Мартины

Кингсли Мартин

^{Араквиель, Ангел возмездия, ангел с двумя ликами}


Нынешнее имя: Кингсли Андерсон Мартин.
Дата и место рождения: Серебряная кровь, бессмертный.
Известные прошлые жизни: Тиберий Гемелл (Рим).
Суженая: отсутствует.
Предназначенный человек-проводник: отсутствует.
Список людей-фамильяров: отсутствуют.
Физические данные:
волосы — темные;
глаза — голубые;
рост — 6 футов 1 дюйм.


У одного из самых опытных и надежных венаторов Совета, Кингсли Мартина, непростое прошлое. Он — исправившаяся Серебряная кровь, один из тех, кто был совращен тьмой, но продолжает служить свету. Его обратил в Кроатан сам Люцифер, когда правил Древним Римом под именем Калигулы. Кингсли был тогда Тиберием Гемеллом, истинным наследником Цезаря Тиберия, но Калигула, его усыновленный двоюродный брат, стал любимцем императора и его наследником. Однако же Гемелл любил Калигулу как брата, и император в ответ на эту любовь обрек его на вечное проклятие.

Гемелл вернулся в круг Голубой крови, раскаялся в своих деяниях и научился контролировать заключенную внутри его мерзость.

Михаил простил его, и наши историки полагают, что его сделали привратником — стражем врат времени. С тех самых пор он был венатором на службе региса.

На протяжении всех этих лет Кингсли оказал немало услуг клану. Он стал ключом для понимания психологии и образа действий Серебряной крови (касательно дополнительных сведений см. «Серебряная кровь», приложение В).

Когда Кингсли поручили расследовать убийство Эгги Карондоле, его зачислили в Дачезне учеником. Благодаря его дерзкой уверенности в себе, окружающему его ореолу таинственности и потрясающей внешности [примечание Ренфилда: «Писцы, вы уверены, что венатор Мартин не добрался до этих документов?»] Кингсли за какую-нибудь неделю после своего прибытия в школу сделался легендой Дачезне. [Примечание. Ренфилду от К. М.: «Привет, Ренни!»]

В ходе предварительного расследования он первым поднял тревогу, утверждая, что семейство Ллевеллин что-то скрывает, но сенатор Ллевеллин перевел этот доклад в ведение Комитета безопасности, и лишь недавно он был рассекречен стражем Барлоу.

Как отмечено в документах, Кингсли подбил Мими вызвать Серебряную кровь и в соответствии с приказом региса (Чарльза Форса) сделал это сам после того, как у Мими ничего не вышло, четко доказав, что Кроатан нашли способ пробраться обратно в мир.

Последним его заданием были поиски Джордан Ллевеллин в Рио; к нему в команду были назначены Мими Форс и Ленноксы, Сэмми и Тэд. Флирт между венатором и [изъято. Ренфилд: «Здесь что-то было? Этот документ неполон»]. Команде удалось отыскать физические останки привратника, и, исходя из доклада Мартина, мы можем с уверенностью предполагать, что Пистис София жива.

Венатор Мартин был отправлен в Париж для охоты на Левиафана, но вместо этого его видели в Нью-Йорке, в соборе Святого Иоанна, на церемонии заключения уз между близнецами Форс. Во время нападения Серебряной крови Кингсли исчез в гломе. Он так и не вернулся, а в церкви обнаружены были следы заклинания «сабвертио». Всякие следы врат времени и пути к ним были уничтожены, а венатора Мартина с тех пор никто более не видел.


Нынешнее положение: пропал после нападения Серебряной крови. Предположительно попал в ловушку в преисподней.


Повесть о Венаторе

^{История Кингсли}

Примечание автора. Этот рассказ связан с «Наследием ван Аленов». В нем излагается продолжение разговора между Мими и Кингсли из главы 47.
Кингсли Мартин глотнул виски. Ну уж, огненная вода. И близко не стояла. Ну да ладно, сойдет. Официантка ошибочно приняла его поднятую руку за сигнал принести еще выпивки. Кингсли не потрудился исправить ее ошибку, поскольку, похоже, они все равно в ближайшее время не освободят этот столик.

— Расскажи мне все, — произнесла Мими, и на этот раз в ее голосе промелькнула нотка безрассудства.

Он помолчал некоторое время, потом заговорил, скорее обращаясь к макушке Мими, чем глядя ей в глаза. Он освоил этот трюк, чтобы не проявлять нервозности или нерешительности в ее присутствии; так он выглядел отстраненным и равнодушным, хотя ни то ни другое не соответствовало истине. Это было необходимо, чтобы Мими и дальше не догадывалась, как сильно она ему нравится.

— Ты хочешь знать, почему Чарльз приказал мне вызвать Серебряную кровь, — в конце концов произнес он.

— Думаю, не потому, что он решил заказать пиццу, — бросила Мими.

Кингсли позволил себе слегка улыбнуться. Ее дерзость забавляла его.

Азраил всегда отличалась прямотой, почти до грубости, но ее прямолинейность в каждом воплощении исходила из глубины ее духа. Для нее не существовало середины: она либо любила вас, либо ненавидела, была либо вашим лучшим другом, либо злейшим врагом.

— Ладно, забудь, ты не обязан мне ничего говорить, — бросила Мими. Она встала из-за стола и принялась натягивать куртку, гневно глядя на Кингсли.

«Вечно эта ее игра», — подумал Кингсли.

Но решил не поддаваться на провокацию. Раз она хочет, почему бы ей не сказать? Она имеет право знать. Они все заслужили это право. Не только Мими, но и весь клан. Она возненавидит его за то, что он сделал, либо сочтет его жалким и слабым. Но он устал хранить тайны. Какой в этом смысл, когда все разваливается?

Кингсли коснулся ее запястья.

— Присядь. Я расскажу тебе все, что пожелаешь, — тихо сказал он.

Мими опустилась обратно на скамью; она напоминала сейчас избалованного ребенка.

— Давай с самого начала, когда ты только появился в Дачезне. Когда стал меня подстрекать.

Кингсли покачал головой.

— Понимаешь, ты была всего лишь одной из подозреваемых, из тех, кто находился в клубе в ночь смерти Эгги Карондоле. Просто одной из прочих. Тебя обрабатывали точно так же, как и остальных. Сторонник Серебряной крови стремился бы узнать побольше о темной материи. Ты оказалась единственной, кто клюнул на приманку. Я закидывал удочку к Шайлер, но она не повелась совершенно. Затем я перешел к Блисс.

Он вспомнил, как сказал девушке-южанке: «Я такой же, как и ты». Если бы Блисс была Кроатан, она распознала бы тайный подтекст этих слов, поняла бы, что он открывает свою истинную природу, одна Серебряная кровь перед другой. Но Блисс не отреагировала на его признание.

— Но ты, дорогая, — совсем другое дело… Ты стремилась разузнать побольше о темной магии. Мне пришлось скрыть это от твоего отца. Чарльз стал бы защищать тебя, если бы узнал об этом. Он заявил бы мне, что я снова делаю поспешные выводы. — Кингсли выглядел почти виноватым. — Старые привязанности и все такое…

— Можешь не напоминать, — вспыхнув, отрезала Мими. — Я знаю, что говорят про нас с Джеком. Что однажды мы станем вампирами Бенедикта Арнольда[1]

Кингсли кивнул. Она не хуже его знала, что Азраил с Аббадоном вечно будут нести на себе клеймо самых ретивых военачальников Люцифера, какими были изначально.

— Инкантатион демоната, — произнесла Мими. — Почему ты это сделал?

— По приказу региса. Он сказал, это будет испытание. — Кингсли с такой силой сжал бокал, что у него побелели костяшки пальцев. — Я думал, он просто играет со мной. Может, проверяет мою верность. Ну да без разницы. Мы, венаторы, выполняем приказ. Раз он хочет, чтобы я вызвал Серебряную кровь, я буду вызывать Серебряную кровь.

— Но зачем Чарльзу было заставлять тебя?.. — В ужасе произнесла Мими.

Кингсли сжал ее руку.

— Ты помнишь что-нибудь о Риме?

— Немного, — отозвалась Мими. — Обрывки, кусочки мозаики. Я помню кризис, помню демонов, расхаживающих при свете дня, помню, как мы охотились на них… и последнюю ночь в Лютеции. — Она закрыла глаза. — Я помню, как говорила Валерию, что София ошибается… Калигула просто не может быть… что Кассий просто завидует, как обычно… но потом… потом мы увидели.

Кингсли кивнул. Калигула и его темно-красные глаза с серебряными зрачками. Несомненный признак совращения. Агриппина-Азраил и Валерий-Аббадон загнали императора вниз по пути, к недавно скованным вратам, где уже ждал Кассий — Михаил. Победа в этой схватке далась им нелегко. Но они победили. Отправили дьявола в ад.

— Но какое отношение Рим имеет к тому, что произошло в Хранилище? — спросила Мими.

— Ну, для начала, поскольку заклинание сработало, это доказало, что Серебряная кровь по-прежнему существует и что они отыскали путь в наш мир. Чарльз в это не верил — во всяком случае, сперва, даже невзирая на все эти убийства. Боюсь, он до сих пор не поверил в это до конца. И хотел скрыть это от Комитета. Но ему нужно было что-то предпринять на тот случай, если он все-таки ошибается, потому он отправил меня к Корковадо. Потому что если бы Серебряная кровь действительно вернулась, первым делом они бы направились именно туда, освобождать Левиафана.

Мими кивнула, принимая объяснение.

— Ты что-нибудь знаешь о вратах? Об Ордене семерых? — спросил Кингсли.

Мими пожала плечами.

— Увы, меня в это собрание не пригласили. Я удивилась не меньше всех прочих, когда оказалось, что на этот цикл в отцы нам выбрали Михаила. Он в курсе, что мы никогда не были большими поклонниками этих так называемых неразвращенных. Во всяком случае, я никогда не была.

Кингсли изложил ей то, что сам знал о вратах ада, о привратниках, призванных охранять их, и о своей роли во всем этом.

— Врата охраняют пути и держат демонов запертыми в преисподней. Врата должны были не дать заклинанию сработать. Но оно сработало. Это было испытанием. Серебряная кровь сумела прорваться через преграду. Чарльз подозревал, что Люцифер выбрался в мир путем, которого мы не ожидали и не предвидели.

— Но каким?

— И вправду — каким? Особенно после того, как Совет принял меры с учетом самой серьезной угрозы.

— Боже мой. Я совершенно об этом позабыла, — выдохнула Мими, прижав ладони к щекам, словно пытаясь спрятаться от истины. — Это же был ты. Это ты забрал Габриэллу после того, как у меня не хватило на это храбрости.

Кингсли кивнул. Это задание поручили близнецам, но те отказались, заявив о его неправомерности, и тогда они с Форсайтом похитили Габриэллу из ее комнаты. Он помнил все. Роды в полной тишине, перепуганных повитух, Чарльза с Лоуренсом, забирающих дитя… обгорелые пеленки, ужасный запах смерти вокруг. Затем Габриэлла проснулась, не помня ни о постигшем ее тяжком испытании, ни о том, что она вообще родила дитя.

— Думаю, никто из нас не простил себя за то, что мы сделали в ту ночь. Ни я, ни Лоуренс, ни Чарльз, ни Форсайт. Война — ужасная вещь. В ней нет места для милосердия. — Лицо Кингсли исказилось. У него пропало всякое желание продолжать разговор. Несчастный Лоуренс, его друг и наставник! А теперь и Чарльз пропал. — В общем, это все.

— Ах, Кингсли… — мягко произнесла Мими. Кингсли поднял голову и, к своему удивлению, обнаружил, что у Мими на глаза навернулись слезы. Она нежно погладила его по щеке.

Мими молча смотрела на него, и в ее глазах он увидел прощение и понимание, две вещи, о которых сильнее всего мечтал и которых менее всего ждал. В Рио Кингсли преследовало ощущение, будто он малость злоупотребил сложившейся ситуацией — они так устали после того броска через джунгли, что она наверняка была слегка не в себе, когда той ночью постучалась в дверь его комнаты и искала утешения в его поцелуях. Именно поэтому с тех пор он держал Мими на расстоянии.

Но теперь она была здесь. И сама потянулась к нему. И произнесла:

— Мне ужасно, ужасно жаль…

Он ждал этих слов целую жизнь — множество жизней, — он жаждал их услышать, и особенно жаждал их услышать от Азраила, от той, что пренебрегала им на протяжении столетий (не только Аббадон увивался за девушкой, которую не мог заполучить). Она насмехалась над ним в Риме — надменная красавица Агриппина, у которой никогда не находилось времени для такого ничтожества, как Гемелл, — над редкостью, одинокой душой, которая никогда ни с кем не была связана узами. Над Гемеллом, который любил и боготворил ее издалека. И вот теперь она в его объятиях…

Победа была сладка. Кто бы мог знать, что путь к сердцу женщины лежит через душу порядочного мужчины?

Кингсли Мартин никогда не понимал женщин. Но это не имело значения. Ему и не надо было понимать Мими. Ему нужно было лишь одно — любить ее, и это он мог.

Архивные материалы Хранилища

Наследие Ван Аленов и Пути Мёртвых

Перед смертью Лоуренс ван Ален открыл Шайлер тайну: она была наследницей не только имени ван Аленов. К ней переходило иное, очень важное наследие. Лоуренс велел ей выяснить подробности у Чарльза, но тот попал в засаду, устроенную Серебряной кровью во время Вампирского бала в Париже, и оказался пойман в «сабвертио», заперт в белой тьме. Разузнать, что именно было ему известно, стало невозможно.

Однако же, когда Шайлер вернулась в Нью-Йорк, Аллегра вышла из комы — ее пробудила из бессознательного состояния глубинная память о другой дочери, — и в безопасности глома она смогла поведать Шайлер историю врат ада и путей мертвых.

Во времена до сражения на небесах и низвержения Люцифера пути между мирами были открыты. Ангелы свободно передвигались между небесами, землей и подземным миром. После падения, когда Люцифер с его армией ангелов были изгнаны, пути в рай закрылись навеки. Но семь путей в преисподнюю оставались открыты. Это были пути мертвых.

В Риме, до того как в Калигуле опознали Князя тьмы, Михаил-Кассий был ближайшим советником императора. Когда Калигула обнаружил, что один из путей мертвых пролегает под Лютецией, советник убедил его сковать на пути врата, чтобы держать демонов взаперти. Калигула украл ключ у Кассия и, проявив свою истинную сущность, выпустил мерзость в мир. Результатом стала битва в Риме. В конце концов Агриппина и Валерий (Азраил и Аббадон) сумели загнать Калигулу к недавно созданным вратам, и Кассий (Михаил) отправил его в ад, заперев там Князя тьмы.



После событий в Риме Михаил приказал, чтобы Голубая кровь отыскала остальные шесть путей и возвела на них врата, дабы обезопасить границы между мирами и защитить землю от тварей преисподней. Стражи и привратники врат ада получили название Орден семерых — по одному от каждого из семи изначальных семейств Совета. Привратники разошлись по свету; они не знали друг друга и передавали тайну в своих семьях из поколения в поколение.

Привратники должны были беречь врата, а врата, наполненные небесной силой ангелов, должны были хранить мир от Князя тьмы и его легионов. Но когда с ходом столетий нападения Серебряной крови стали учащаться, Лоуренс заподозрил, что врата ослабели и что Люцифер изыскал способ выбраться из преисподней.



Теперь Шайлер должна была продолжить начатые Лоуренсом поиски врат и их привратников, пока Серебряная кровь не уничтожила их все и не развязала вторую Великую войну. Таково наследие ван Аленов. Чарльза возмущала миссия ван Алена. Ему не нравилось, что Лоуренс питает глубокие сомнения касательно силы врат, созданных им, Чарльзом, столетия назад. Врата ада должны стоять — или с их уничтожением падет весь мир.

Врата Ада

Врата ада разбросаны по всему миру. Они стоят на семи путях, ведущих в преисподнюю. Ниже перечислены врата, известные на данный момент.

Врата возмездия располагались под горой Корковадо и служили тюрьмой Левиафану. Их привратником был Лоуренс ван Ален. После того как он убил невиновного (Дилана, которому придали обличье Люцифера), врата отворились, но они были «солом бикаллис», ими можно было воспользоваться только один раз. Как только Левиафан прошел сквозь них, путь закрылся для всех.

Врата времени были созданы в период правления Калигулы, отыскавшего этот путь в подземном городе Лютеция (расположен под современным Парижем). Люцифер с Левиафаном предполагали, что привратником там был Михаил. Серебряная кровь замышляла открыть эти врата, уничтожив их стража. Но когда они высвободили «сабвертио», то очутились на перекрестке, куда Левиафан выпустил белую тьму, создав вакуум времени. Истинным же привратником этих врат был Кингсли Мартин. Он перенес эти врата под собор Святого Иоанна в Нью-Йорке. Собор не был достроен до конца и, следовательно, не был освящен надлежащим образом. То есть это была церковь, в которую могла войти даже Серебряная кровь — и в том числе сам Кингсли.

Третьи врата носят название врат обетования. Лоуренс, оставивший тридцать пять блокнотов с записями своему проводнику, Андерсу, считал, что их привратники до сих пор находятся во Флоренции.

О прочих вратах Хранилищу на данный момент ничего не известно.

Падшие братья: Дом Утренней Звезды

Люцифер

^{Утренняя звезда, Светоносный, Князь небес, Князь тьмы, архангел рассвета}


Известные прошлые жизни: Гай Калигула (Рим).


Фосфорус Люцифер, вождь падших, владыка Серебряной крови, был наследным принцем небес, самым прекрасным и могущественным из ангелов — до тех пор, пока не решил оспорить у Всемогущего власть над царствием небесным. Потерпев поражение, он очутился на земле и обнаружил, что сделался вампиром, наряду с прочими проклятыми и изгнанными из рая. Люцифер отказался заключить мир с Михаилом и Габриэллой, ангелами, победившими его, равно как и с Аббадоном и Азраилом, его ближайшими друзьями, которые в конечном итоге отреклись от него. О Люцифере мало что известно с тех пор, как он и его верные последователи разорвали отношения с кланом; это произошло в Древнем Египте, в правление Менеса, когда они устроили мятеж. Последнее известное прямое столкновение Люцифера с сообществом Голубой крови имело место во время битвы в Риме, когда его опознали в безумном императоре Калигуле.

Говорят, что истинный его облик столь ярок, что на него больно глядеть. В бытность Калигулой Люциферу удавалось скрывать свою истинную сущность до тех пор, пока Юлия Ливия, Пистис София, не обнаружила истину. Поскольку Люцифер был изгнан в преисподнюю после его поражения в Риме и пребывал там с тех пор, Хранилищу до сих пор неясно, когда, где и каким образом он породил дитя в союзе с Аллегрой. [Информация изъята по приказу региса.]

В дневнике Блисс Ллевеллин обнаружено (данные не подтверждены) описание мужчины, которого она именует Посетителем и который является в облике красивого джентльмена в белом костюме, с ярко-золотыми волосами и ясными голубыми глазами, прекрасного холодной и пугающей красотой. Те, кто утверждает, что видели Люцифера во сне, часто отождествляют это описание с ним.

В сообщениях венаторов о нападении в соборе Святого Иоанна указывается, что Князь тьмы сражался с Аббадоном и Азраилом в гломе, но не сумел сбежать в преисподнюю, когда венатор Мартин высвободил «сабвертио» и уничтожил путь, ведший в мир живых.


Нынешнее положение: неизвестно. Предположительно заперт в преисподней.


Левиафан

^{Великан, Кракен, Голиаф глома}


Известные прошлые жизни: Марк Агриппа (Рим).


Весперус Левиафан, брат Князя тьмы, известен как один из самых жестоких представителей Серебряной крови из когда-либо существовавших. Он любит носить темный плащ с капюшоном, закрывающим лицо. Те, кто имел несчастье видеть это лицо, описывают его как красно-черное, искривленное, покрытое шрамами и обожженное адским пламенем.

Он был захвачен в плен Габриэллой [дата изъята] и заключен под горой Корковадо, в единственном месте на земле, способном удержать его силу. Метатрон (Лоуренс ван Ален) был привратником этих врат и тюремщиком Левиафана; за Корковадо круглосуточно наблюдала элита венаторов.

Хитроумный план, придуманный переметнувшимися к Серебряной крови предателями, Нэн Катлер и Форсайтом Ллевеллином, привел к тому, что Метатрон невольно разрушил сдерживавшие Левиафана путы, когда убил невиновного (Дилана Варда, которому обманом придали облик Люцифера). В сообщениях из европейского сообщества упоминалось, что Левиафан присутствовал на Вампирском балу, а те, кто пережил нападение в соборе Святого Иоанна, засвидетельствовали, что видели, как Левиафан похитил Шайлер ван Ален и исчез с нею в гломе. Однако же после того, как венатор Мартин высвободил «сабвертио», можно с уверенностью утверждать, что с уничтожением этого пути из преисподней Левиафан снова надежно заперт в аду.


Нынешнее положение: неизвестно. Предположительно заперт в преисподней.


Нэн Катлер

^{Харбона, Ангел уничтожения}


Дата и место рождения: 12 февраля 1917 года, Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.
Известные прошлые жизни: Анна Стамерсли (Ньюпорт), Эмилия Лепида (Рим).


Стоявшая на втором после региса месте в иерархии клана, Нэн Катлер занимала в Совете должность регента. Она была известна верностью, жестокостью и, в этом цикле, бросающейся в глаза прядью цвета воронова крыла в белоснежных волосах. В бытность свою Эмилией Лепидой, доверенной подругой Кассия (Михаила) и Юнии Терции (Аллегры), она находилась в первых рядах битвы в Риме.

После нападения на Хранилище стражу Катлер была доверена задача проверить юных вампиров — нет ли у кого из них метки, свидетельствующей о совращении Серебряной кровью. Она поставила поддельную метку Люцифера Мими Форс и очистила от подозрений Блисс Ллевеллин. Хранилище полагает, что именно Нэн Катлер втайне организовала резню в Рио.

Согласно докладу венатора Мими Форс, она была уверена, что убила стража Катлер во время схватки. Однако же в ходе поисков Джордан Ллевеллин венаторы вновь столкнулись со стражем Катлер, выжившей в черном пламени и превратившейся в живой труп. Венаторы считают, что именно страж Катлер похитила Джордан Ллевеллин в ту роковую ночь, а затем выдавала себя за ее бабушку и мучила ее, чтобы добыть сведения об Ордене семерых, а впоследствии убила девочку (но не дух хранителя). Исходя из доклада венатора Мартина, можно с уверенностью предположить, что страж Катлер более не с нами.


Нынешнее положение: существование завершено. Убита венатором Мартином.


Архивные материалы Хранилища

Семь Правящих Домов Совета

Сообщество Голубой крови имеет свою структуру и иерархию. Высший правящий орган клана — Совет. Семь главных Домов служат Совету как вассалы семи изначально правящих семейств, основавших эти Дома. В состав Совета могут также быть допущены старейшины и венаторы, не входящие ни в один из Домов, но рекомендованные от их нынешней организации. Однако кодекс вампиров гласит, что для внесения в него изменений, равно как и для проведения открытого, белого голосования, избрания нового региса, необходимо собрать кворум из представителей всех семи Домов.


Домус магнификат — Дом богатства.
Дом богатства, традиционно являющийся самым богатым семейством Совета, в данный момент представляет Джосая Рокфеллер Арчибальд, семья которого построила Рокфеллер-центр. Дом богатства отвечает за финансовое благополучие клана. В число прочих семейств, занимавших это место, входят также Шламбергеры и Уитни.



Домус Стелла аквилло — Дом Северной звезды.
Дом Северной звезды возглавляет одну из крупнейших благотворительных программ поддержки искусства в стране. В настоящий момент его представляет Амброуз Барлоу.



Домус веритас — Дом венаторов.
Представитель — Эйб Томпкинс. Дом венаторов — голос говорящих истину. Он отвечает за безопасность и защиту сообщества. В число прочих семейств, занимавших это место, входят также ван Хорны.



Домус препозито — Дом наместников.
Это место в Совете традиционно отдается семейству регента. Дом наместников представлял Форсайт Ллевеллин, до того как опозорился и исчез, а перед ним — Нэн Катлер. В число прочих семейств, занимавших это место, входят также Стюарты — собственно, они получили свою фамилию именно потому, что этот пост принадлежал им на протяжении многих столетий.



Домус домина — Дом Серой леди, более известный как Дом архивов.
Их задача в Совете — осуществлять надзор за записями циклов Проявления, Удаления и Развития. До недавнего времени эти обязанности исполняло семейство Карондоле. На данный момент Дом представляет Минерва Морган.



Домус ламия — Дом вампиров.
Дом вампиров отвечает за взаимоотношения вампиров и людей. Его представитель одновременно является главой конспираторов, отдела Комитета, распространяющего среди Красной крови ложные, вводящие в заблуждение мифы и легенды. В настоящий момент его представляет Сеймур Корриган, двоюродный брат Эдмунда Эрлиха, главы стражей, погибшего во время резни в Рио.



Домус фортис валериус инкорруптус — Дом Чистой крови, неразвращенного, доблестного и сильного, защитника райского сада, полководца небесного воинства.
Это место в Совете отдано семейству правящего региса. Изначально оно принадлежало роду Михаила и Габриэллы. На данный момент, после исчезновения Чарльза Форса, род ван Аленов представляет Мими Форс.


Комитет

Комитет — так Голубая кровь для краткости именует значительное количество благотворительных организаций, образовательных заведений и фондов, которые возглавляют члены клана. Именно Комитету мы обязаны сохранением многих исторических памятников Нью-Йорка и созданием многих самых престижных культурных учреждений. Под своим официальным наименованием — нью-йоркский Банк крови — Комитет собирает деньги на исследования заболеваний крови, таких как ВИЧ, СПИД и гемофилия. Для посторонних это снобистская, закрытая и предельно престижная организация, для своих — верховный орган власти.

Членов Комитета называют стражами. Все семейства Голубой крови, входящие в клан, имеют право присоединиться к Комитету. Большинство представителей Голубой крови получают приглашение, когда им исполняется пятнадцать, с началом их трансформации в бессмертных. В бытность свою регисом Лоуренс ван Ален разрешил вступать в Комитет людям-проводникам, но вскоре этот обычай был отменен Форсайтом Ллевеллином. На данный момент он пока еще не восстановлен.

Глава стражей Комитета отвечает за образование нового поколения вампиров, их вступление во взрослую жизнь и их воспитание в духе миссии вампиров на земле — нести свет, истину и красоту, покровительствовать искусству и принести рай в земной дом.