Кирамак грациозно поклонился.

– Одна из многих, Лейя Органа Соло, – перевел его ответ С-3РО, – Но то, что мы усовершенствовали процесс перекачки – это правда. Сейчас мы можем сохранять жизненную энергию в дроидах почти неограниченно долго. Ваша жизненная энергия очень сильна. Вы будете работать для нас столетиями!

Лейя, сжав губы, вытащила собственный световой меч – средство, которое она использовала, только когда возможности дипломатии были исчерпаны. Энергетический клинок бросил красноватый отблеск на лицо Кирамака.

– Вы никогда не получите мою жизненную энергию, – решительно сказала она.

– И мою, – Джейна тоже подняла световой меч.

Кирамак отступил назад, что-то просвистев.

– Он сказал: «как пожелаете», – перевел С-3РО.

– Не будьте глупцами, – сказал Кандертол, – Разве вы не понимаете, что вам предлагают?

– Даже очень хорошо понимаем, – прорычал Хэн.

– Вы слышали слова, но не поняли их! Перекачка – это не то, что вы думаете. Это не конец – это начало! Это не плен, а освобождение!

– Вы и сами не верите в это, – сказала Лейя.

Кандертол, не обращая на нее внимания, обратился к остальным:

– Представьте, вы будете обитать в собственном дроиде-истребителе, в сердце гиперпривода большого корабля, в компьютере, управляющем целым городом! Представьте свободу, которую вы получите, когда лишитесь оков плоти и крови! Вы будете жить вечно!

– Свободу? – откликнулась Джейна, – Мы будем рабами!

– Бессмертными рабами! Что значат несколько лет службы в обмен на бессмертие, на вечность! Эти годы пролетят как секунды!

Внезапно стало ясно, почему Кандертол стал предателем.

– Это они и вам обещали? – спросила Лейя, – Бессмертие? За это вы продали свою планету и свой народ?

Кандертол улыбнулся.

– На самом деле, они ничего мне не обещали, принцесса. Они не предлагали мне сделку, я сам нашел их. Оставалось только продумать детали.

Джейна встряхнула головой.

– Вы не можете быть таким наивным! Если вы думаете, что это происходит…

– Не происходит, а уже произошло. Если вы отказываетесь принять истину… что ж, я ничем не могу вам помочь. Вы сами выбрали свою судьбу.

Кирамак щелкнул когтями, и половина п’в’еков вышла вперед, закрывая собой воинов сси-руук. Ими явно намеревались пожертвовать. Джейна почувствовала тошноту. Чтобы спастись, придется убивать рабов…

П’в’еками командовал Лвотин, выглядевший еще более встревоженным, чем обычно. Он повернулся к Кирамаку и склонил голову. Джейна поняла это как жест уважения и покорности. Могучий сси-руу просвистел глубокую трель. Чтобы ее понять не требовалось перевода. Это могло означать только одно: Кирамак приказал п’в’екам привести пленников к покорности.

Лвотин кивнул своей длинной рептилоидной головой и выпрямился. Джейна напряглась, приготовившись к бою. С ужасным воплем, ошеломившим Джейну, Лвотин поднял ионный излучатель и выстрелил в упор…

Двигатели истребителя Джага перегрелись. Несмотря на то, что они работали на полную мощность, истребители «В’сетт»  тянули «Нсисс» к большой группе захваченных бакурианских истребителей. Было там  и несколько машин Галактического Альянса. Более сотни истребителей и бомбардировщиков удерживались мощными лучами захвата авианосца «Эрринунг’ка» и дроидов-истребителей. На всякий случай здесь дежурили два сторожевика «Фв’Сен», чтобы гарантировать, что никаких проблем с пленными не возникнет. Огромный закругленный борт авианосца нависал над головой Джага, по сравнению с огромным кораблем истребители казались ничтожно маленькими.

Когда истребитель Джага подтащили к другим пленным, в комлинке раздались щелчки. Только так пилоты его эскадрильи могли связаться со своим командиром. Поблизости Джаг увидел знакомый уже Y-крыл. Его пилот держала руки на штурвале, ее лицо было мрачным. Джаг не сомневался, что если ей дать возможность, она будет сражаться до смерти. В ее глазах была та же мрачная решимость, что он чувствовал в своем сердце.

Только едва ли такая возможность представится. Если бы они были с другой стороны щитов, если бы вырваться из лучей захвата… Надежды спастись не было.

«Прости, отец…», подумал Джаг. Он очень хотел, чтобы отец сейчас слышал его. И мать. Они так надеялись на него. Всю свою жизнь он боролся, чтобы доказать, что он достоин быть сыном таких родителей. Медленно взрослеющий ребенок чужой расы, попавший в общество, пронизанное духом  яростного соперничества, растущий в тени Трауна и амбиций своего отца. Мог ли он думать, что его ждет столь позорная участь?

– Это капитан Мэйн, – неожиданно раздался голос в комлинке, – Я обращаюсь к вам на открытой частоте. Сси-руук прекратили глушить связь, чтобы позволить мне передать приказы с поверхности планеты. Все истребители должны прекратить сопротивление и выключить двигатели, в противном случае сси-руук угрожают начать орбитальную бомбардировку. У них есть бомбы с отравляющими веществами, способные уничтожить население целого города. Первой целью будет Салис Д’аар. Во имя сохранения жизни ни в чем не повинных мирных жителей, я прошу прекратить сопротивление.

Джаг слушал с нарастающим изумлением. Неужели это действительно говорит Тодра Мэйн? От мысли о сдаче в плен сси-руук его затошнило.

– Вы предлагаете сдаться в плен, капитан? Тогда уж лучше сразу быть покойниками, – сказал Джаг на той же частоте.

– Сси-руук обещают, что обойдутся с пленными по справедливости.

Джаг дернул штурвал, тщетно пытаясь освободить истребитель из мертвой хватки.

– Вы имеете в виду, как с п’в’еками? Превратят в материал для перекачки?

– Это лучше, чем мучительная смерть.

Джаг заметил, что двигатели едва ли долго продержатся, работая на полной мощности. И если уж взрывать их, то надо делать это быстрее, пока двигатели не отказали.

– Ты должен верить мне, Джаг, – в голосе Тодры Мэйн слышалось напряжение, – У них Джейна.

«И что?», хотел спросить он, «Одна жизнь стоит дороже, чем жизнь населения целой планеты?»

Но он не мог сказать это. Его сердце разрывалось при мысли, что Джейна сейчас страдает в плену у мерзких нелюдей. Он выключил двигатели, и его истребитель вместе с другими был втянут под щит авианосца. Дефлекторное поле не было заметно визуально, его «видели» только сенсоры, но Джаг представил, что попал в утробу какого-то огромного монстра. Жгучий желудочный сок переварит его душу, и кишки извергнут бесполезное тело…

Снаружи еще продолжался бой, выстрелы вспыхивали, как звездные россыпи в небе – отдельные группы бакурианских истребителей все еще сопротивлялись захватчикам. Сторожевые канонерки сси-руук, охранявшие пленных, вернулись к патрулированию. Здесь же, под щитами авианосца, все застыло в мертвой неподвижности. Попавшие в паутину лучей захвата пилоты могли только проклинать свою злую судьбу. И ждать…

Все замерли, когда Кирамак без звука рухнул на пол.

Замешательство длилось какие-то доли секунды – сси-руук были ошеломлены поступком Лвотина. Они просто стояли и смотрели на Кирамака, лежащего на полу, из раны в его груди вытекала вязкая сероватая жидкость. П’в’еки воспользовались секундной растерянностью сси-руук, и туннель осветился новыми вспышками ионных выстрелов. Джейна тоже была ошеломлена на секунду, но это длилось недолго. Было очевидно, что произошло: п’в’еки восстали против своих повелителей сси-рууви!

Воины сси-руук были лучше обучены и лучше вооружены, чем п’в’еки, и, хотя уступали им в численности, сумели вернуть себе преимущество, сражаясь с устрашающей свирепостью. Джейна сразу поняла, что п’в’екам нужна помощь, и когда воин сси-руу навел ионный излучатель на Лвотина, она световым мечом выбила оружие из рук твари. Сси-руу развернулся, атаковав ее рукой с тремя огромными когтями, и она, присев, едва избежала удара, который должен был лишить ее головы. Рептилоид был огромным – но Джейна в свое время тренировалась с Сабой Себатайн, и знала, на что способны в бою подобные существа, и как с ними бороться. И, кроме того, с ней была Сила, направлявшая каждое ее движение, усиливавшая ее боевые инстинкты. К счастью, сражаться с сси-руук –  не то же самое, что сражаться с йуужань-вонгами, намерения которых нельзя предвидеть с помощью Силы.

Джейна нанесла удар ногой в корпус сси-руу в область диафрагмы. Рептилоид, охнув, отшатнулся назад, используя хвост, чтобы сохранить равновесие, и снова ударил ее когтями. Но Джейна, снова присев, избежала удара, и разрубила мечом горло твари. Сси-руу упал, хрипя и заливая пол кровью.

Другой воин взвыл и выстрелил в нее из ионного излучателя. Световой меч не мог отразить ионный выстрел так же эффективно, как бластерный, но все же Джейна смогла направить его в стену. На спину сси-руу прыгнул п’в’ек, повалив его. Джейна выхватила из его лап ионный излучатель и бросила Вираму, который сразу же прицелился в Кандертола.

– Если из-за твоего бластера у Малинзы будет синяк, ты заплатишь за это жизнью.

Внезапно бой закончился. Сси-руук, потрясенные смертью своего вождя и неожиданным нападением, утратили первоначальную уверенность, и последние выжившие воины сдались п’в’екам. Кандертол опустил бластер.

– Вы все погубили… – прошептал он, устремив пустой взгляд на тело Кирамака, – Вы погубили всех нас…

– Да неужели? – усмехнулся Хэн, оглядываясь вокруг. П’в’еки собирали ионные излучатели и раздавали их бакурианцам. Такое оружие было непривычным и неудобным для человека, но все же это лучше, чем ничего, – Что-то никто больше не жалуется!

Лидер Движения Освобождения п\'в’еков взволнованно заговорил на своем мелодичном языке.

– Лвотин просит вас срочно связаться с вашими истребителями, – перевел С-3РО, – Он говорит, что связь больше не глушится.

– И что мы должны сказать им? – спросила Лейя.

Лвотин снова что-то просвистел.

– О, нет! – воскликнул С-3РО, – Он хочет, чтобы вы приказали им сдаться!

Лейя открыла рот, но ее муж первым успел высказать ту же мысль:

– Даже не думайте, что мы отдадим такой приказ!

Лвотину пришлось объяснять свой план, насколько ему позволяло время. Когда он закончил, Джейна заметила, что Лейя посмотрела на труп Кирамака, в ее глазах было недоверие.

– Как я могу быть уверена, что вы не предлагаете нам направить наши истребители прямо в ловушку?

– Вы не можете быть уверены, – сказал п’в’ек через С-3РО, – Но если вы этого не сделаете, все пилоты погибнут в бою. Мой план – их единственная надежда, – глаза Лвотина светились, – Время лжи и ловушек прошло. П’в’еки – ваши союзники. Мы не предадим вас.

Все чувства подсказывали Джейне поверить ему. Впервые она почувствовала, что они подобрались к самой сути того, что происходит на Бакуре. Лейя, казалось, чувствовала то же самое. Кивнув, она включила комлинк и вызвала «Гордость Селонии».

Разговор был коротким. Следующее, что услышала Джейна в комлике, было обращение капитана Мэйн к пилотам истребителей.

– Это капитан Мэйн. Я обращаюсь к вам на открытой частоте…

Когда она закончила говорить, в комлинке послышался голос Джага:

– Вы предлагаете сдаться в плен, капитан? Тогда уж лучше сразу быть покойниками.

Услышав его голос, Джейна немного расслабилась. Когда Лвотин описал ход сражения на орбите Бакуры, ее первая мысль была о Джаге. Возможно, он уже убит или, что еще хуже, захвачен в плен для перекачки.

– Сси-руук обещают, что обойдутся с пленными по справедливости, – продолжала Мэйн.

– Вы имеете в виду, как с п’в’еками? Превратят в материал для перекачки?

– Это лучше, чем мучительная смерть

В комлинке раздался высокий стонущий скрип, как будто истребитель испытывал перегрузки, для которых не был предназначен. Джейна ждала ответа Джага, но он не отвечал. Она чувствовала его неуверенность и отчаяние, как будто он стоял рядом с ней. Его тревога за нее горела, будто маленькая звезда.

Тодра Мэйн, казалось, тоже это почувствовала.

– Ты должен верить мне, Джаг, – сказала она, –  У них Джейна.

Эта ложь была крайне неприятна для Джейны, но она была необходима. Если что-то и могло преодолеть самые глубокие инстинкты Джага, то лишь это. Он очень беспокоился за нее, хотя никогда не признался бы в этом.

Он не ответил, но Джейна почувствовала, что он сдался.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, принцесса, – сказала Тодра Мэйн по закрытому каналу.

Лейя переключила комлинк на тот же канал.

– Не сомневайтесь, Тодра, – она взглянула на Лвотина со смертельной угрозой в глазах, – Поверьте мне.

Время, казалось, застыло. Сидя в неподвижном истребителе, Джаг дрожал от напряжения. Он не знал, что происходит сейчас на поверхности планеты или на орбите. Вскоре после сообщения Тодры Мэйн сси-руук снова начали глушить связь. Джаг чувствовал себя одиноким и бессильным, как и другие пилоты, пойманные в своих истребителях, ожидавшие, когда за ними придут те, кто захватил их в плен.

Вдруг произошло что-то странное. Сенсоры зафиксировали ослабление лучей захвата, державших истребитель. Полагая, что один из истребителей сси-руук, державших его, отключил лучи захвата и ушел, потому что пленные никуда не могли сбежать из-под щитов, Джаг взглянул на экран. Все истребители сси-руук были на месте.

Через секунду лучи захвата ослабели еще больше. Джаг проверил управление и обнаружил, что к его истребителю возвращается управляемость.

Секунду он сидел неподвижно, сопротивляясь побуждению включить двигатели и вырваться из ослабевшего луча захвата. Даже если он и вырвется, что дальше? Щиты авианосца не позволят ему вылететь в открытый космос.

Мощность луча захвата уменьшилась еще на несколько процентов. И это происходило не только с его истребителем. Джаг почувствовал, что к нему возвращается надежда, когда он понял, что происходит.

Дроиды-истребители, управляемые перекачанными п’в’еками, понемногу ослабляли лучи захвата – чтобы сси-руук не заметили. П’в’еки восстали против своих повелителей – на этот раз по-настоящему, – и намеревались использовать помощь бакурианцев. Освобожденные боеспособные истребители окажутся под щитами авианосца!

Джаг щелкнул по комлинку три раза, призывая своих пилотов к вниманию. Пилоты эскадрильи «Солнца-Близнецы» немедленно ответили. Бакурианцы тоже заметили, что происходит. Но Джаг не мог ждать, пока они разберутся в ситуации. Необходимо было действовать быстро, пока сси-руук не заметили.

Когда мощность лучей захвата еще больше снизилась, Джаг щелкнул по комлинку два раза, и еще два раза – это был кодовый сигнал эскадрильи «к атаке», и пилоты поняли его мгновенно. Джаг и все его уцелевшие пилоты практически одновременно включили двигатели на полную мощность. Вырвавшись из почти отключенных лучей захвата, они атаковали истребители «В’сетт», что для сси– руук стало полной неожиданностью. К тому же дроиды – п’в’еки перенаправили свои лучи захвата на истребители сси-руук, лишив их маневренности. Через несколько секунд все было кончено. Все истребители сси-руук были уничтожены.

Формация сразу же рассыпалась. Помехи в эфире пропали. Джаг обратился ко всем пилотам на открытой частоте, надеясь восстановить хоть какой-то порядок, пока связь снова не пропала.

– Внимание всем пилотам! – крикнул он, – Сохраняйте первоначальные формации! Не стреляйте по дроидам-истребителям! Повторяю, не стреляйте по дроидам-истребителям! Они управляются перекачанными п’в’еками, а п’в’еки на нашей стороне! Это они освободили нас!

– Принято. А что нам делать дальше? – спросил кто-то из бакурианских пилотов.

– У нас есть цель, – ответил Джаг, разворачивая истребитель носом к борту «Эрринунг’ка», – Мы под щитами их авианосца, а их эскадрильи снаружи. Чтобы позволить истребителям добраться до нас, им придется отключить щиты, что откроет авианосец для лазерных пушек «Гордости Селонии» или «Часового», – Джаг довольно усмехнулся в предвкушении боя, – У нас есть шанс всыпать им как следует. Так не упустим его!

Неожиданное превращение п\'в’еков из врагов в союзников, потом снова во врагов, а потом опять в союзников вызвало понятное замешательство у бакурианских пилотов, но они повиновались приказам Джага и оставили п’в’еков в покое. Снова сформировав тройки и пятерки, они атаковали авианосец. Джаг, собрав остатки своей эскадрильи, сделал то же самое. Оказалось, что ангары авианосца не были совсем пусты – десяток истребителей «В’сетт» вылетел навстречу. Шесть дроидов-истребителей напали на сси-руук с тыла. Атакованные со всех сторон, истребители сси-руук потеряли строй, и вскоре с ними было покончено.

– Атаковать проекторы лучей захвата, – приказал Джаг, – После их уничтожения атаковать проекторы защитных полей. Постарайтесь повреждения корпуса свести к минимуму. Не забывайте, что на борту авианосца есть наши союзники п’в’еки, и я не хочу, чтобы они пострадали.

И он бросился в бой, находя цели и обрушивая на них шквал лазерного огня. Сделав несколько заходов на ионные пушки, он уничтожил три из них. Истребители его эскадрильи закончили с остальными.

Авианосец слабо реагировал на атаки, и Джаг знал, что это из-за п’в’еков, которые сражались не только снаружи, но и внутри корабля. Но он понимал, что это преимущество не будет длиться бесконечно. Боевой корабль длиной 750 метров  является грозным противником даже для сотни истребителей.

Тем не менее, любой урон, который они нанесут врагу – это уже что-то. Чем больше они смогут сделать здесь, тем меньше останется для Джейны…

Сообщение об успешной атаке истребителей на вражеский авианосец пришло с «Гордости Селонии» сразу после того, как прекратили глушить связь. Но Джейна не успела дослушать подробности. Краем глаза она заметила чье-то быстрое движение. Подумав, что кто-то из пленных сси-руук пытается сбежать, она моментально повернулась, приведя световой меч в положение изготовки к бою, но увидела только спину премьер-министра, убегающего по коридору с невероятной скоростью. Вирам лежал на спине, схватившись за правую руку.

– Прости, Джейна, – сказал он, поднимаясь на ноги, – он двигался так быстро!

Джейна, не дослушав объяснений, бросилась за Кандертолом. Нельзя было позволить ему сбежать. Если он свяжется с сси-руук, план п’в’еков будет раскрыт, и Джага поймают по-настоящему. Она следовала за звуком быстрых шагов Кандертола по пыльным коридорам – похоже, он направлялся к кратеру от взрыва на стадионе.

Ей пришлось согласиться с Вирамом, что Кандертол умеет бегать быстро. Его скорость действительно впечатляла.

Звук шагов ушел в другом направлении. И через два поворота и пятьдесят метров Джейна поняла почему. Отряд восставших п’в’еков шел по туннелю, блокируя выход со стадиона. Кандертол не хотел встречаться с ними и свернул в другой туннель, возможно, ведущий к выходу, через который пытались выбраться Малинза и Вирам. Джейна немедленно повернула за ним, промчавшись мимо п’в’еков.

С помощью Силы Джейна слышала шаги Кандертола на двух этажах ниже. Звук шагов был странно тяжелым и, казалось, Кандертол совсем не устал, что было невероятно. Такая скорость и выносливость противника серьезно встревожили  Джейну. Даже она уже начала уставать, несмотря на то, что поддерживала себя с помощью Силы.

Где-то впереди хлопнула дверь. Джейна подумала, что Кандертол ушел с лестницы на пятом подземном этаже. Она заставила себя бежать быстрее и уже собиралась вскочить в дверь, как что-то полетело в нее из темноты. Джейна отразила это ударом Силы и перекатилась. Встав на ноги и приняв защитную стойку, она увидела Кандертола в дальнем конце широкого коридора. Что-то снова просвистело в воздухе, маленький болт ударил в стену позади нее, оставив глубокую выбоину. Сначала Джейна подумала, что Кандертол стреляет в нее из гвоздомета, но его руки были пусты. Обдумывать это не было времени – еще один болт просвистел рядом с ее головой, едва не задев волосы.

«Он метает их!», изумленно подумала она.

Его сила явно превосходила его меткость, но Джейна не собиралась давать ему время поупражняться. Она атаковала его ударом Силы, который сбил бы с ног обычного человека. Кандертол лишь слегка отшатнулся назад. Этого было немного, но достаточно. Джейна бросилась вперед через открытый коридор.

Кандертол не хотел вступать в ближний бой и сбежал через другую дверь с огромной скоростью. Джейна последовала за ним, но теперь уже более осторожно.

«Что же он такое? Откуда у него такая сила и скорость?..»

Что бы ни было, она не сможет поймать его, полагаясь только на свою скорость. Надо придумать что-то еще…

Его шаги послышались уже в другом коридоре, потом внезапно прекратились.

Джейна, остановившись, осторожно выглянула из-за угла. Темный коридор казался пустым, но она чувствовала, что в нем что-то есть.

– Ты не сможешь сбежать отсюда, Кандертол! – крикнула она, надеясь, что он ответит, и хотя бы по голосу можно будет определить его местонахождение.

– Да неужели? – отозвался он. Его голос был заглушен не только расстоянием, но и чем-то еще, – Уж не ты ли меня остановишь, дорогуша?

– Именно это я и собираюсь сделать, – Джейна нахмурилась, у нее не получалось определить, где он находится.

– Боюсь, что твои благородные намерения стоят немного, – его голос раздался прямо позади нее.

Она развернулась, приготовившись нанести удар, но Кандертол отбросил ее в сторону, словно тряпичную куклу. Его физическая сила несравненно превосходила возможности обычного человека. Джейна ударилась о стену, но тут же атаковала его снова, нанеся удар в голову световым мечом. Кандертол, проявив нечеловеческую реакцию, поднырнул под меч и мощным ударом сбил Джейну с ног так, что она пролетела около пяти метров прежде чем упасть. Световой меч прочертил на полу широкую дугу, но Джейна не выпустила его из руки.

Кандертол не тратил время на разговоры. Искаженное выражение его лица говорило о том, что его интересует только одно – сбежать. И если Джейна оказалась между ним и его целью, ее необходимо уничтожить.

Джейна вскочила на ноги прежде чем Кандертол успел подбежать к ней, и встретила его взмахом меча.

Кандертол сделал отвлекающий выпад слева и атаковал ее справа. Поднырнув под меч, он нанес ей удар в грудь с такой силой, что Джейне показалось, будто ее пронзила силовая пика. Она снова отлетела в сторону и, захрипев от боли, упала на бок. Световой меч покатился по полу. Прежде чем она успела притянуть его к себе с помощью Силы, Кандертол уже прыгнул к ней, намереваясь добить ее.

– Ты хорошо сражалась, – сказал он, угрожающе взглянув на нее.

– Бой еще не закончен, – ответила Джейна, притягивая к себе Силой световой меч.

Меч с шипением полетел к ней. Кандертол, услышав его приближение, откатился в сторону, но недостаточно быстро, чтобы избежать прикосновения обжигающего энергетического клинка. Взвыв, он схватился за поврежденную руку. Джейна использовала выигранные секунды, чтобы вскочить на ноги, хотя это далось ей нелегко. Она еще не пришла в себя после удара Кандертола, и казалось, что мир вокруг нее безумно раскачивается. Тем не менее, Джейна устояла на ногах, направив свои мысли к мечу. На этот раз меч вернулся прямо в ее руку.

Кандертол тоже не терял времени. Джейна увидела, что он уже скрывается за углом в конце коридора. Она собралась снова броситься за ним, но вдруг позади нее послышался звук бегущих шагов.

– Джейна! – ее мать подбежала к ней, положив руки на ее плечи, – С тобой все в порядке?

Джейна слабо кивнула.

– Кандертол… – только и смогла произнести она, кивнув в том направлении, куда он скрылся, – Он…  убежал туда.

– Не волнуйся, дочка, мы его достанем, – ее отец во главе смешанной группы людей и п’в’еков побежал за бывшим премьер-министром.

– Будьте осторожны! – крикнула им вслед Джейна. Руки матери помогли ей опуститься на пол, и мир, наконец, перестал раскачиваться. Джейна оперлась о стену, сражаясь с тошнотой. Кандертол ударил ее сильнее, чем она полагала.

– Все будет в порядке, – сказала Лейя.

Но Джейна знала, что не все в порядке. Мысли в голове смешались. Что-то с Кандертолом было не так. Что? Она точно знала, что ранила его. Меч ранил его в руку…

И тут она увидела эту руку, лежавшую в тени в нескольких метрах от нее. Джейна высвободилась из объятий матери и, с трудом встав на ноги, подошла к руке, взглянув на нее со смешанным чувством удовлетворения и удивления.

– Что это? – спросила Лейя, подойдя к ней.

– Его рука, – ответила Джейна, рассматривая отрубленную конечность. Да, она не просто ранила его в руку – она отрубила ему руку до локтя! Но что-то в этой руке было… неправильно. Кроме нескольких капель на полу, крови совсем не было. Действительно, иногда световой меч способен прижечь вены и остановиться кровотечение, но не только кровь вызвала ее подозрение. Запах… Смрад сожженной синтплоти…

– Все хорошо, Джейна, – сказала Лейя, – Если он ранен, они обязательно схватят его.

Слова матери вернули Джейну к реальности. Наконец она поняла, с кем сражалась. Кандертол был дроидом!

– Нет, они не догонят его, – сказала она, мрачно уставившись на искусственную руку, – Даже раненый, он сможет сбежать от них.

Прежде чем она успела объяснить, в комлинке Лейи послышался п’в’екский свист.

– Прошу прощения, госпожа, – сказал С-3РО, – Лвотин сообщает, что авианосец «Эрринунг’ка» захвачен п’в’еками. «Фирринрии» скоро также будет захвачен.

«Это должно возместить потерю «Нарушителя» и «Дозорного»… как минимум…», подумала Джейна.

– Что с Джагом? – спросила она Лейю, – Есть от него какие-то сообщения?

– Есть, – ответила ее мать, – сейчас он возглавляет атаку на «Фирринрии».

Голос Лейи был успокаивающим. Джейна понимала, что хочет сказать ее мать: «Это не твоя проблема, успокойся».

Может быть, она и права, но Джейна подумала, что едва ли успокоится, пока Джаг не будет рядом, и она не будет уверена, что больше им не угрожает перекачка…

ЭПИЛОГ

Джейсен недоверчиво смотрел на результаты поиска. Он чувствовал напряженное внимание всех, находящихся в комнате, когда данные, найденные в записях библиотеки по алгоритму Вин, были выведены на экран его компьютера. В список попала каждая система, где за последние шестьдесят лет появились новые планеты. Саба и Данни уже проверили большинство этих систем по записям чисского оборонительного флота, и все, что осталось – обычные случаи захвата звездами дрейфующих планет, или случайные встречи с живой планетой. Всего пятнадцать случаев захвата дрейфующих планет и около сорока свидетельств о встречах с летающей планетой. Но, к сожалению и огромному разочарованию Джейсена, каждый из этих случаев можно было исключить.

Джейсен огорченно  покачал головой.

– Ее здесь нет.

– Она должна быть здесь, – сказала Мара, – Ей больше некуда деваться.

– Если только она не прячется в какой-нибудь другой части Галактики, – устало сказал Люк.

– Но мы бы знали, если бы это было так, – возразила Мара.

– Возможно, мы просто недостаточно хорошо искали. Она может быть в еще каком-то из глухих мест, например, в Кластере Минос.

– Или она вообще покинула Галактику, – мрачно добавила Данни, – Или даже погибла.

-Нет, – сказал Джейсен, – Она не умерла. У нас же есть ее голографические снимки в двух системах, которые она посещала, помните? – Джейсену стоило большого труда не позволить разочарованию прозвучать в своем голосе, – И она не могла улететь из Галактики – если только она знает о гиперпространстве что-то, чего не знаем мы.

– Или она нашла способ существовать без солнца, – сказал Люк.

Джейсен встряхнул головой.

– Я отказываюсь принимать любое из этих предположений.

– Тогда что же ты будешь делать? – холодно спросил Сунтир Фэл, – Если ты ищешь и не находишь, исключая при этом все прочие предположения, что тогда тебе остается? Скорее всего, Зонама Секот действительно не более чем легенда.

– Нет! – твердо сказал Джейсен, – Я не могу поверить в это. Вержер не могла солгать мне.

– Ты полностью уверен в этом?

– Да, – Джейсен с упрямой решимостью выдержал взгляд синдика, – Абсолютно. Зонама Секот реально существует. И мы должны найти ее… – он снова обернулся к голографическому изображению, – … каким-либо образом.

– Теперь у вас есть поддержка Великих Домов, и вы, если хотите, можете проводить поиск в пространстве чиссов, – сказал Фэл.

Джейсен чувствовал себя очень уставшим. Люк опустил руку на его плечо, поддерживая его. Саба и Мара пытались помочь ему избавиться от усталости с помощью Силы. Он был благодарен им, но не мог избавиться от сомнения, которое посеял в его душе Сунтир Фэл. Что если Вержер солгала? Что если Зонама Секот просто мечта?

Он почувствовал, что далеко-далеко отсюда, почти через четверть Галактики, Джейна делает все возможное, чтобы исполнить свой долг. Иногда он чувствовал сигналы  в Силе от своей сестры-близнеца, несмотря на то, что она была очень далеко. И он надеялся, что она тоже чувствует его в Силе.

Со времени прибытия на Ксиллу, он почти не спал, и чувствовал, что если так будет и дальше, он не сможет мыслить ясно. В теле ощущалась странная пустота и хрупкость, и если бы не Сила, поддерживавшая его, он давно бы уже потерял сознание.

Но, несмотря на помощь Силы, он знал, что отдохнуть абсолютно необходимо. Даже если он просидит здесь целую вечность и еще один день, тупо уставившись на эти данные, он не найдет ответов.

– Верна эта информация или нет, – сказал он, вставая, – боюсь, что вам придется разбираться с ней без меня, по крайней мере, какое-то время. Мне срочно нужно отдохнуть.

Он вышел из комнаты, игнорируя встревоженный взгляд коммандера Айролии.

Данни пришла к нему через полчаса. Он устроился в углу на самом верхнем этаже библиотеки. Здесь было тихо и спокойно – отличное место чтобы отдохнуть.

– Эй… – она уселась рядом с ним, опираясь о стену. Какое-то время они сидели вместе в полной тишине. Джейсен чувствовал, что он должен что-то сказать, но не знал, как выразить то, что он чувствует.

– Знаешь, – сказала она наконец, – Мне пришла в голову еще одна мысль.

Он повернулся к ней.

– Насчет Зонамы Секот?

Она кивнула.

– Что если она просто… рассыпалась? Перегрузки во время прыжка в гиперпространство могли разрушить ее. Планеты все-таки – довольно хрупкие создания. Все ее обломки могли остаться в гиперпространстве, и поэтому мы не нашли ни в одной системе нового астероидного пояса.

Джейсен выслушал ее предположение, вежливо кивнув, но не поверил ей. Не мог поверить. Зонама Секот существовала. Она должна существовать! Что-то должно быть в данных, которое он просматривал… что-то, чего он не увидел…

– Ты злишься на меня? – нерешительно спросила Данни.

– Что? – вопрос оторвал его от размышлений, – Почему я должен на тебя злиться?

Она пожала плечами.

– Ты не хочешь со мной разговаривать.

– Нет, я не злюсь, Данни. Я просто устал. Я не спал целую вечность, а сюда пришел просто чтобы кое-что обдумать.

– Ты имеешь в виду Зонаму Секот?

Он кивнул, усмехнувшись.

– А я думала… о нас, – сказала Данни.

– Правда?

Она кивнула, отвернувшись к огромным полкам с книгами, как будто искала слова, чтобы выразить ее мысли.

– Странно, знаешь… Я могу раскрыть биологические секреты йуужань-вонгов; я могу рассчитать, с какой вероятностью звездная система притянет новую планету; но иногда  я не могу даже предположить, что происходит в твоей голове, Джейсен Соло…

Он взял ее за руку.

– Данни, я…

– Нет, дай мне закончить. Мы знаем друг друга уже несколько лет, с самого начала войны, когда ты спас меня на Хельске 4. Но по-настоящему я узнала тебя на Местер Рифе – не как одного из семьи Соло, не как рыцаря джедая, не как брата Джейны. Я увидела тебя в Силе – и мне понравилось то, что я увидела.

Джейсен отлично помнил тот день. Наполненный жизнью коралловый риф; зеленые глаза Данни и ее загорелая кожа; обещание в ее улыбке…

– Ты очень сильный, – сказала Данни, – Возможно, это удивит тебя, но мне кажется, что ты самая сильная личность в Галактическом Альянсе. Только ты имел смелость усомниться в том, что любой другой считал бы величайшей честью. Каждый был бы счастлив просто принять такую честь – быть рыцарем джедаем. Но не ты. Ты смотрел, что кроется за этой честью, ты пытался понять, что значит быть джедаем. Такому нельзя научиться, Джейсен. С этим надо родиться.

И еще… ты добрый, – продолжала она, – Нет, смотри на меня, – потребовала она, когда он отвернулся, чувствуя смущение, – Тебе нужно это услышать. На войне очень трудно не забывать о милосердии. Награждают тех, кто прославится как боец – но не за такие качества, как доброта и сострадание. И не за такую верность, которая скорее усомнится, чем все примет. Твоя сестра получает награды, в то время как ты находишься в тени…

– Награды меня не интересуют, – сказал он, – и я совсем не завидую Джейне.

– Я знаю, – кивнула она, – Ты всегда радовался ее успехам. И это еще одно из твоих положительных качеств, – она улыбнулась, – Мне продолжить?

Он встряхнул головой и тоже улыбнулся.

– Знаешь, у меня есть идея…

– Джейсен, я говорю это не для того, чтобы смутить тебя. И не для того, чтобы ты тоже сказал обо мне что-нибудь хорошее. Даже не думай. А просто потому, что тебе нужно услышать это.

– Но почему?

– Ты считаешь, что наш успех зависит только от того, найдем ли мы Зонаму Секот. Я понимаю это. Но ты уже добился успеха очень во многом. Все эти годы мы встречались с тобой как блуждающие спутники, и я рада, что узнала тебя достаточно хорошо, чтобы сказать: ты стал человеком, дружбой с которым я могу гордиться.

В ее взгляде была такая же напряженная серьезность, как в ее словах. Она замолчала, слегка пожав ему руку, словно давая знать, что теперь его очередь говорить. И он знал, что должен что-то сказать в ответ. Он чувствовал, что она говорит больше чем просто о дружбе, но не был уверен в  том, какие чувства он испытывает к ней. Он очень хорошо помнил тот день, когда спас ее на Хельске-4; она казалась ему такой прекрасной, гораздо более взрослой, и абсолютно недоступной. Да, он спас ее от йуужань-вонгов, но он был только мальчиком, а она была женщиной. И какая-то часть этого впечатления все еще осталась в нем. И хотя он говорил с ней как равный, какая-то часть его души не могла позволить более близких отношений.

«Как блуждающие спутники…»

Он хотел попытаться объяснить свои чувства к ней, но почему-то вдруг в его разуме всплыла эта фраза, требуя внимания. По какой-то причине эта метафора взволновала его, заставила думать о том бесплодном поиске, в который направила его Вержер. Он и сам не понимал, почему эти слова вызвали у него такую реакцию. Спутники? Насколько ему было известно, у Зонамы Секот не было спутников. Планета просто потеряла бы их во время гиперпространственных прыжков. Возможно, она… И ответ сверкнул в его разуме, как ослепительная вспышка. Это же очевидно!

Охваченный вдохновением, он забыл о Данни и разговоре с ней. Боясь потерять еще хоть секунду времени, он вскочил.

– Джейсен? – испуганно спросила Данни, – Что…?

– Я догадался! – воскликнул он, – Пойдем, Данни, скорее!

Он побежал по ступенькам, направляясь назад, на нижний этаж. Данни бежала за ним, тщетно пытаясь узнать, что случилось. Но у Джейсена не было времени остановиться и объяснить.

Все обернулись, когда он ворвался в комнату и подбежал к столу.

– Нам нужно провести поиск еще раз, – выдохнул Джейсен.

– Еще раз? – откликнулся Люк, –  Но, Джейсен, мы уже проверили каждую планету в списке…

– Не планеты, – отмахнулся Джейсен, – Надо исследовать спутники.

– И что нам это даст?

– Подумайте сами, – сказал Джейсен, – Если Зонама Секот вошла в систему и остановилась на орбите газового гиганта, исследователи зарегистрируют ее не как планету, а как спутник – прямо как Йавин-4! Обитаемая планета в обитаемой системе, но зарегистрированная как спутник. Разве вы не понимаете? Мы могли просто не заметить ее!

– Но, Джейсен, – сказала Данни, – Если бы Зонама Секот вошла в обитаемую систему, это вызвало бы такие гравитационные изменения, что нельзя было бы их не заметить.

Джейсен только махнул рукой.

– Я уверен, Зонама Секот может найти способ избежать разрушительных последствий своего появления. Эта планета – разумное существо, и очень могущественное, – он повернулся к своему дяде, отчаянно желая, чтобы мастер джедай поверил ему, – Я уверен, что я прав. Нам нужно провести поиск.

Люк на какое-то время задумался над этим, потом повернулся к Вин:

– Поиск займет много времени?

Девочка выглядела взволнованной, оказавшись в центре общего внимания.

– Это зависит от количества возможных целей.

– Их не будет слишком много, – сказала Данни, – Захват газовым гигантом спутника размером с планету случается еще реже, чем захват дрейфующей планеты звездной системой. Я буду удивлена, если мы обнаружим хотя бы один такой случай за последнюю сотню лет.

– Но все-таки Джейсен может быть прав? – спросила Мара.

Данни критически взглянула на Джейсена и улыбнулась.

– Думаю, есть только один способ проверить это.

Выражение ярости на лице Шимрры было самым приятным зрелищем для Ном Анора. Но даже наблюдая за ним из безопасного убежища, через виллип, спрятанный в одежде Нгаалу, Ном Анор чувствовал ужас, доходящий до самой глубины его черного сердца.

– Расскажи мне еще раз, – произнес Шимрра слишком сдержанным тоном, обычно предшествовавшим вспышке гнева, – как твоя некомпетентность привела к тому, что джиидаи сбежали.

– Да, о Лорд Ужаса.

Глубоко вздохнув, коммандер Хревен Карш почти слово в слово повторил свои объяснения того, как его воины позволили небольшой группе джедаев и имперцев проскользнуть через их патрули в Неизученных Регионах. Ном Анор не слышал начала этой истории, но похоже, что эти джедаи, возглавляемые самим Люком Скайуокером, сыграли важную роль в провале военной операции йуужань-вонгов против милитаристского государства, известного как Имперский Остаток. Оказав помощь имперцам, джедаи направились в Неизученные Регионы. Наместный командующий Б’шит Воррик, руководивший боевыми действиями против Имперского Остатка, направил Карша следить за джедаями, но тот потерял их на границе пространства чиссов. И где сейчас находится экспедиция джедаев, Карш, к своему стыду, не знал.

Хревен Карш был неопытным командиром. Его родственник Комм Карш погиб, пытаясь получить информацию из библиотек неверных на планете Оброа-Скаи, и Хревен занял освободившееся место, очень этому радуясь. Его ритуальные импланты – пластины вондуун-крабовой брони, вживленные под кожу – делались в спешке, и раны еще кровоточили. Но страдания, которые они причиняли – воистину ничто по сравнению с тем позором, какой он испытывает, стоя перед Шимррой и рассказывая о своей неудаче. И по сравнению с наказанием за эту неудачу, которое неминуемо последует.

– Сейчас мы ждем у границ пространства чиссов, и как только джиидаи появятся…

– Ждете? – прервал его Шимрра, вставая со своего утыканного шипами кровавого трона из йорик-коралла. Его изуродованное лицо исказилось в жуткой усмешке. Мкаак’иты в глазницах зловеще засверкали, – Ты сказал, вы там ждете?

Карш проглотил комок в горле, наблюдая, как Верховный Правитель медленно подходит к нему.

– Да, о Великий…

– Кто ты есть, Карш? Служанка принцессы неверных? – прорычал Шимрра, приблизившись вплотную к Каршу.

– Мой лорд, я только…

– Мы йуужань-вонги, Карш! Мы не ждем, пока другие дадут то, что нам нужно. Мы берем это сами! Галактика принадлежит нам – вся, в том числе и миры в Неизученных Регионах. Ты напомнишь чиссам об этом. И если они укрывают у себя этих джиидаев, которых ты ищешь, их границы не должны быть для тебя преградой. Ты не должен потворствовать их мании величия. И ты поставишь их на место. Ты возьмешь то, что должно принадлежать йуужань-вонгам, и не будешь ждать у двери, как попрошайка. Ты меня понял?

– Да, о Великий! – Карш воспрянул духом, – Уверяю вас, что джиидаи будут найдены! Клянусь именем своего домена!

Из его голоса исчез страх. Он испытывал облегчение от того, что аудиенция близится к концу, и, если повезет, он сможет  уйти отсюда невредимым. Однако, Ном Анор гораздо лучше понимал, что происходит. Направляя Карша в Неизученные Регионы, Шимрра жертвовал им, а результатом этой жертвы станет лишь то, что у йуужань-вонгов появятся новые враги.

– Превосходно, Карш. Превосходно, – Шимрра снова уселся на трон и взглянул на коммандера еще раз, – А сейчас подойди ко мне и дай мне руку.

Карш, явно нервничая, поднялся по ступенькам трона и протянул свою когтистую руку. Верховный Правитель посмотрел ему в глаза и улыбнулся.

– Нет, Карш, – сказал он, – Отрежь ее и дай мне. Я оставлю ее у себя как напоминание о твоей клятве. И если ты снова меня подведешь, все члены твоего домена будут принесены в жертву богам. Понятно?

Карш напряженно кивнул, отлично зная, что Шимрра так и сделает. Достав из ножен острый куфи, он одной рукой аккуратно отрезал другую. Отрезанная конечность шлепнулась на пол. Оними, подбежав, схватил ее.

Шимрра некоторое время наблюдал, как кровь из обрубка течет на хитиновый пол. Потом он кивнул.

– Можешь идти.

Карш пошел к выходу. Все это было прекрасно видно по виллипу. Наконец у Ном Анора было то, что нужно: лидер еретиков видел, что делает Шимрра и слышал, о чем он говорит.

Дела у Верховного Правителя явно шли не слишком хорошо. После освобождения Йуужань’Тара наступление йуужань-вонгов замедлилось, и военные неудачи немедленно начали сказываться на всем их обществе. На захваченных планетах возникали ячейки сопротивления, даже там, где раньше их не было, флот неверных нападал на конвои, перерезая линии снабжения, в терраформировании Йуужань’Тара успехов по-прежнему не было, а жрецы непрерывно сообщали о распространяющейся ереси. Последнее более всего обрадовало Ном Анора. Созданный его усилиями поток ереси скоро захлестнет стены крепости Шимрры.

Ном Анор испытал еще большее удовлетворение, когда разговор в тронном зале Шимрры перешел на другие темы. Он отлично слышал каждое слово.

Попытка убить Нгаалу привела к совершенно неожиданным результатам. Кроме того, что жрица стала бояться Ном Анора, этот случай, казалось, только усилил ее желание бросить вызов Верховному Правителю.

– Я обязана тебе жизнью, Йу’Шаа, –  прошептала Нгаалу, когда они встретились через день после того происшествия. Она была слабой и бледной, но возвращалась к жизни. Антидот Ном Анора оказывал свое действие, – Ты настоящий Пророк, тот, кто сочувствует угнетенным. Позволь мне служить твоему делу.

Ном Анор сразу увидел блестящую возможность использовать ее службу.

– Я вернул тебе жизнь, – сказал он жрице, – Чем ты готова отплатить за это?

– Я готова отплатить тебе своей жизнью, Повелитель.

– Ты готова подвергнуться смертельному риску ради меня?

– Без промедления, Йу’Шаа.

– А если я попрошу тебя рискнуть жизнью ради… джиидаев?

– Даже если бы ты потребовал от меня рисковать жизнью ради червя-газакла, я сделала бы это без колебаний, – сказала Нгаалу, – Но за джиидаев я готова пожертвовать жизнью более чем за кого-либо, ибо так я могу снова стать единой с Силой.

Сейчас Ном Анор вспомнил слова Нгаалу. К такому заключению она пришла сама, идея о единстве с Силой не исходила от Ном Анора или кого-то из его последователей. В последующие дни после этого разговора, когда жрица медленно выздоравливала, Ном Анор пытался выяснить, из каких источников Нгаалу узнала о Силе, прежде чем идти к Пророку. Выяснилось, что Нгаалу когда-то встречалась с предательницей Вержер, которая посеяла семена сомнения в ее душе. Нгаалу усомнилась в истинности богов йуужань-вонгского пантеона и размышляла над тем, как джедаи и Сила могут войти в мировоззрение йуужань-вонгов. Некоторые из ее выводов почти повторяли «пророчества» Ном Анора, например, идею, что Сила – это дух Йун-Йуужаня, другие же были ее собственными. Мысль о том, что смерть может объединить йуужань-вонга с душой Создателя, была, по мнению Ном Анора, очень удачной – она служила отличным оправданием того, что они рискуют своими жизнями на службе Пророку.

Жрица Йун-Харлы, будучи хорошо знакомой с хитростями и обманом, смогла отследить источник распространения Слова Пророка, и убедить его аколитов в своей искренности. Однако Ном Анор не был таким наивным, чтобы принять службу жрицы по «номинальной стоимости». Он отлично понимал, что Нгаалу может быть двойным агентом и петь в уши «Пророку» именно то, что он хочет слышать. Тем не менее, возможность внедрить Нгаалу с виллипом-передатчиком во дворец Шимрры была слишком ценной, чтобы отказываться от нее ради ничем не подтвержденных подозрений.

– … заметный спад в достижениях наших агентов по дестабилизации тыла противника, – докладывал субалтерн, – Первая фаза по внедрению агентов в различные соперничающие сообщества и политические группировки прошла успешно, и в некоторых из них конфликт удалось довести до стадии открытой войны. Но неверным как минимум дважды удавалось пресечь нашу подрывную деятельность. И в обоих случаях деятельность наших агентов была не просто пресечена, но использована для усиления и консолидации неверных. Опасаюсь, что к настоящему времени неверные успешно противодействуют работе наших агентов и в других сообществах.

– Эта программа по дестабилизации была начата Ном Анором, не так ли? – спросил адъютант, – Тогда…

– Не произноси его имени в моем присутствии! – взревел Шимрра, вскочив. Потом, немного успокоившись, добавил, – Пока мне не принесут его голову и содранную шкуру, – мкаак’иты в глазницах  Верховного Правителя сверкнули, как маленькие солнца, – Тебе лучше не забывать об этом. Иначе ты лишишься головы раньше него.

Адъютант поклонился.

– Да, о Величайший и Могущественнейший. Я просто хотел указать на то, что если эту программу начинал воплощать в жизнь… некий бывший исполнитель, то, возможно, это объясняет ее невысокую успешность. Она была порочна с самого начала, мой лорд, и, вероятно, должна быть остановлена.

– Нет, – сказал Шимрра, снова усаживаясь на трон, – Это был хороший план, когда мне его предложили, и таковым он остается и сейчас. Мы продолжим эту программу. И никакие временные союзы, созданные неверными, не помогут им.

Когда субалтерн, докладывавший о деятельности агентов, ушел, Ном Анор сказал себе, что должен испытывать удовлетворение, а не уязвленность. Шимрра высоко оценил его план по дестабилизации тыла неверных. Было приятно знать, что его способности так высоко оценены. Но то, что его назвали « неким бывшим исполнителем», сильно уязвило Ном Анора.

– Что нового о еретиках? – спросил Шимрра.

Верховный жрец Джакан почтительно вышел вперед.

– Наши шпионы не смогли внедриться в их руководство. Преданность еретиков слишком велика…

– Преданность кому?

– Их лидеру, мой лорд. Тому, от кого исходит ересь.

– Его имя известно?

– Его называют Йу’Шаа.

– Пророк? – Шимрра угрожающе рассмеялся, – И что, он видит будущее, этот пророк?

– Так они говорят, мой лорд.