Тэд бросил еще один затравленный взгляд на Ариоса, затем снова на Кирка, пытаясь прийти к правильному решению и зная, что у него не получается. Наконец он тускло сказал: - Ладно. - Он оглянулся, куда положить фазер, потом неуклюже пихнул его в карман мешковатого комбинезона, который носил. Кирк надеялся, что тот на предохранителе.

-Мистер ДеСолл, - осторожно позвал он, и в дверном проеме появился начальник охраны. К бесконечной чести начальника, отметил Кирк, он тоже убрал фазер из вида. - Мы забираем капитана Ариоса в лазарет. Оставьте здесь людей, чтобы наблюдать за настройкой и удостовериться, что сюда никто не пройдет. Я сказал Тэду, что сейчас он может оставить себе фазер.

Появились еще два краснорубашечника, тоже невооруженные. Тэд, у которого дрожали руки, с опаской наблюдал, как они поднимают Ариоса и направляются к двери. - С тобой будет все в порядке, - мягко сказал Лао, подходя и становясь рядом. - Ты все сделал правильно. Все нормально.

-Правда? - задумался Тэд. - Я в этом не очень-то разбираюсь - в смысле, я же просто подчиненный. Большинство не хотело, чтобы я вообще участвовал в мятеже. Но я очень стараюсь. - Тэд пошел за Кирком и его маленькой процессией. - Он, наверно, захочет кофе и сладкого, когда придет в себя, - добавил Тэд, кивая на своего начальника. - Он всегда так делает после псионного прыжка, а тут сказал, что это будет куда хуже. О, и давайте этого парня отпустим. - Он кивнул на старшину, который по прежнему послушно сидел у ограды дорожки для боулинга, привязанный за руки к опоре, и пытался развязать ленту, заткнувшую ему рот.

Пока Ариоса несли в один из охраняемых боксов лазарета, не было никаких признаков, что он хоть немного приходит в себя. Кирк быстро проинструктировал ДеСолла - велел не разрешать Тэду или мастеру никаких контактов с Шарнасом или Купером; они молча вышли из двери охраняемой реанимационной и направились по темному коридору. В одной из открытых дверей - (Кирк подумал, как это непривычно -видеть так много открытых дверей и слышать гомон голосов) мерцали желтые огни фонарей, и слышался голос Маккоя, который сказал: - Да, похоже, вы в порядке.

-Я же вам сказала, что я в порядке, - произнес голос лейтенанта Сью.

ДеСолл сказал: - Похоже, никто из тех, кто подхватил это...то, что было в проходах и вентиляционных шахтах...никто не пострадал.

-О, да, - горячо сказал Тэд. - Это была всего лишь установка тета-волн, чтобы никто не ходил вокруг. Мастера могут их создавать в закрытом пространстве. - Он дотронулся до затылка. - С нами хуже. Они могут приводить в действие имплантаты в болевом центре почти до максимума, а мы не...подчиненные не могут от них избавиться, как обычные люди. Они нужны нам, чтобы быть сообразительнее. Маккеннон... - Он вздрогнул и потерял нить разговора.

Кирк оперся рукой на бедро, глядя на этого невысокого юношу. - Так \"Мастер\" - это и в самом деле звание из Консилиума?

Тэд кивнул. - А с Филом все в порядке? - вдруг спросил он.

-С ним все будет хорошо. - Кирк зажег огонь внутри двухместной каюты и кивнул ДеСоллу. - А твой мастер может связаться с \"Наутилусом\"? Ты сказал, кто-то сообщил ему, что двигатели починены.

Тэд заколебался, потом виновато сказал: - Мне не разрешили говорить об этом.

-Немо? - Ариос шевельнулся, хватаясь рукой за воздух, когда офицеры положили его на кровать. И снова, отчаянно: Немо...

-Кто такой Немо?

-Если ты нам расскажешь, это будет правильно, - сказал Лао. - Шарнас заглянул в сознание нескольких человек, и сказал, что мы и вправду те, за кого себя выдаем.

Тэд вздохнул, но стал поспокойней; Кирк не мог отделаться от мысли, что прекрасно понимает, почему остальные участники Теневого Флота не испытывают энтузиазма от участия подчиненных в мятеже. А затем он сказал: - Это наш яггхорт.

Он сел на кровать и смиренно взглянул на Кирка, который уставился на него в ужасе и потрясении.

-А у вас на \"Энтерпрайзе\" нет яггхорта? - удивленно спросил Тэд. - Я думал, что это дело мистера Спока. Что он эмпат, который работает в паре с вашим яггхортом.

И видя, что все в комнате глядят на него с полнейшим непониманием, сказал: - Так действует псионный прыжок. Его делает яггхорт. А корабли они просто берут с собой.

Часть 9.

Через полчаса это подтвердил мистер Спок. - Это вполне резонное положение, - сказал он, подняв руку, на ссадины которой доктор Маккой напылял пластырь, несколько отличающийся по цвету от кожи. Левая рука была покрыта толстым слоем искусственной кожи, которая тоже отличалась, и судя по тому, как он двигался, Кирк решил, что Маккой наложил какую-то повязку на пораненную ногу и сломанные ребра. Он вернулся на \"Энтерпрайз\" - еле волоча ноги, в синяках, в одежде, перепачканной маслом и грязью - вместе с Ракшей и Адайей, при новости, что Ариоса захватили. Не было никаких переговоров, хотя сканеры показали, что вокруг \"Наутилуса\" появился новый слой защиты - по-видимому, после ремонта Ракши- делая его непроницаемым для наружных телепортационных лучей. Несмотря на травмы, Спок сохранил чопорно-подтянутый вид, словно появиться неприбранным и растрепанным значило проявить себя человеком, а значит, было недопустимо.

Шарнас, который сидел в кровати и чьи длинные черные волосы были убраны с лица, выглядел точно так же - по кошачьи аккуратно, словно пребывал выше любого беспорядка.

-В действительности это логично, стоит только изучить все элементы загадки самих яггхортов, - добавил юноша. - Исследованные образцы были генетически почти идентичны, хотя поражали корабли и колонии на расстоянии дюжины секторов; причем идентичны черты, не связанные с эволюцией, такие, как форма головы, цвет полос и манера танца. Вы знаете, что яггхорты танцуют? Однако не было найдено никаких механизмов для перемещения - ни намека на это. Но стоило только установить у эмпатических рас имплантаты для психического контакта прежде всего у бетазойдов, которых имплантировали в детстве, чтобы излечить неврологические повреждения, вызванные чумой - и контакт с яггхортом стал возможен.

Кирк вздрогнул, вспомнив, что рассказала ему он яггхорте подруга по Академии Мария Келлог, и тот единственный корабль, который нашел \"Фаррагут\", когда он сам был еще молодым курсантом, не закончившим даже Академии. К тому времени, когда \"Фаррагут\" получил сигнал о неполадках, яггхорт был уже уничтожен - и Кирк помогал вытаскивать тела трех членов экипажа из катушек двигателя, куда их затолкало это существо. Он до сих пор помнил ручьи крови и смолы, которые стекали по стенам.

-Было выяснено, что яггхорты мечтают об иных мирах, - мягко продолжал Шарнас. - И идут туда...- Он разжал пальцы, как человек, выпускающий бабочку, что опустилась на ладонь. - Примерно так. Все, что им в действительности нужно - определенное место, катушка-модулятор и причина забрать с собой корабли.

-До этого их целью были источники энергии мю-спектра, излучаемые аномалиями Тертлдава, - сказал Спок. - Энергии, которую излучали и они. Занимательно.

-С ними нет никаких проблем, пока у них есть корм, - добавила Адайя, увидев выражение лица доктора Маккоя. - А Немо...довольно мил.

Кирк ощутил, что склонен согласиться с Маккоем, но вслух этого не сказал. Небольшая группа путешественников собралась в охраняемом лазарете, Фил Купер снова был одет - в странного цвета шерстяную рубашку и что-то, похожее на штаны от военной формы, в которых появился на \"Энтерпрайзе\" - и сидел в одном из больничных кресел. Тэд Смит пристроился как можно ближе к нему, покровительственно положив руку на фазер, который все еще был у него в кармане: энсин Лао убедил его дать ему взглянуть, и успел удостовериться, что оружие настроено на небольшое оглушение и предохранитель включен. Шарнас, который в голубом больничном халате выглядел маленьким, хрупким и пугающе юным, опирался на подушки в кровати, но в первый раз его глаза были ясны и свободны от боли и лекарств. Адайя, скрестив ноги, сидела на пороге в следующую комнату, которую оставили открытой даже после того, как свет и дверные механизмы были приведены в порядок. Она поглядывала в эту дверь на Дилана Ариоса, чья неподвижная фигура была отсюда видна - он лежал в кровати, лицо было в тени, а на тонкую руку, покоившуюся на груди, падал свет.

Снаружи к обеим комнатам была приставлена охрана, а Ракшу с Лао к центральному компьютеру сопровождали офицеры безопасности Баттерфильд и Шимада, но в целом Кирк не ожидал более неприятностей от своих гостей. Корабль несколько неуверенно настраивался на вторую дневную вахту. Скотти со своей командой дюйм за дюймом осматривал корабль, дабы убедиться, что ему не было нанесено никаких повреждений, и пока не сообщил ни об одном. Такие же команды из охраны и инженерного отсека обшаривали помещение для боулинга, чтобы успеть к приближающемуся большому соревнованию.

Все возвращалось на свои места.

Не считая того, думал Кирк, что он теперь знает. С этим знанием ничто уже не будет как раньше. Ни для него, ни для тех, кто был в этой комнате.

Кирк достаточно путешествовал во времени, чтобы понимать, что теоретически будущее изменить можно - если знать, что менять. Но не мог представить, что можно сделать на расстоянии 250 лет, чтобы предотвратить чуму, разложение Федерации, предотвратить рост Консилиума. Не мог представить, что он может сделать, чтобы переделать события, причин которых совершенно не знает.

Это в любом случае было непросто, к тому же от любого события, построения и изгиба времени появлялось столько возрастающих в геометрической прогрессии последствий, что вмешательство часто оказывалось более опасным чем бездействие. Даже то, что он знал, уже было вмешательством, изменением - но этого знания будет мало.

Он не знал, что же тут подойдет. Если подойдет вообще хоть что-то.

Если конечно, Купер - и Ариос - говорят правду.

А откуда ему это знать?

-В итоге все свелось к тому, чтобы убедить яггхоротов, что звездолеты это их яйца, а эмпаты помогают им их высиживать, - продолжал Шарнас, словно это была самое естественное в мире. - Они связаны с эмпатами, а катушка-модулятор присоединяет их прямо к двигателю.

Спок вспомнил катушку-модулятор. Она была частью оборудования, о котором во время ремонта ему рассказала Ракша, не объяснив, что это такое. -У меня было впечатление, что у яггхорта нет чувств.

-По этой теме имеется очень мало положительных данных, - ответил юноша-вулканец. - Исследования Йорубы 2478 показали...

-Сюда. - Вошел Маккой, сопровождаемый сестрой Чейпл, которая держала поднос с гипоспреем и устройством для взятия крови. - Я сделал общую гамма-инъекцию на тот случай, если эта тварь притащила неизвестную инфекцию, но мне бы хотелось позаимствовать у вас немного крови, чтобы провести тесты. Похоже, вы первый человек в истории ксеномедицины, которого яггхорт просто укусил, а не разорвал на кусочки.

Когда пробирки заполнялись темно-зеленой кровью, Фил с Тэдом отвели глаза; Спок с Шарнасом продолжали обсуждать яггхорта, словно одного из них и не пытался разорвать на куски псевдоколлега другого.

-Все в порядке. - Дверь скользнула в сторону и вошла Ракша, сопровождаемая энсином Лао. - Я же говорила, это займет немного времени. - На ее куртке блеснул металл, когда она прошла в другую дверь - в комнату, где лежал спящий Ариос. Она мягко сказала: - Привет. - Кирк никак не думал, что клингоны обладали таким голосом.

-Насколько я могу сказать, она ничего не добавила к нашим программам, когда снимала блокировку, - сказал Лао.

Он выглядит усталым, подумал Кирк. Загнанным. Словно его жжет изнутри. Может, так оно и есть. Ему был всего двадцать один год - достаточно молод, чтобы все казалось чудовищным, окончательным, огромным, достаточно молод для всепоглощающего отчаяния юности. И даже приобретя с годами опыт, Кирк тоже ощущал эту безнадежность - но только увидев в глазах мальчика полное поражение, он вдруг осознал, как же далеко сам он ушел от того юного и необузданного энсина с \"Фаррагута\", который в испуге смотрел, что сделал яггхорт. Он вспомнил, как спрашивал себя тогда, как капитан Ганнович может справляться с этим ужасом, который они нашли. Сейчас он знал, что к этому привыкаешь и продолжаешь делать свое дело.

Иногда с трудом - в таких же заплатках, как этот старый черный корабль, который стал \"Наутилусом\" - но продолжаешь. Подгадывая шанс сделать то, что можно.

-Не то, чтобы я мог что-то об этом рассказать. - Лао устало провел рукой по лицу. - Я сделал заметки...

-Уничтожь их, - тихо сказал Кирк. - Даже не перечитывая.

Лао удивленно уставился на него. Поблизости Фил говорил Споку: - Что меня удивило, так это как Шарнас с мастером смогли уговорить Немо дезертировать и примкнуть с нами к мятежникам. Потому что без него мы не смогли бы совершить псионный прыжок. До сих пор не понимаю, как им это удалось.

-Это не мы, - сказал Шарнас. - Это решение принял Немо. У него для этого были собственные причины - и именно этого не понимает Консилиум.

-Мы встречались с временными парадоксами, - сказал Кирк тихо, чтобы не привлечь внимания Маккоя, Чейпл, охраны за дверью и кучки мятежников, а возможно и вулканца Шарнаса, который был до сих пор погружен в дискуссию со Споком. - Я не знаю, что тут из этого всего выйдет, но Ариос был прав, когда настаивал на том, чтобы дать как можно меньше информации. Я забираю все записи, которые могли сделать Мейнут, Миллер и Макдонаф.

Он остановился. В другой комнате в ногах кровати Ариоса молча стояла Ракша, глядя на него с бесстрастным выражением лица и мучительной, усталой печалью в глазах. Наблюдая, как уходят Маккой и Чейпл, Тэд серьезно сообщил Споку: - А знаешь, твой Звездный Флот мне нравится больше, чем наш.

-Тэд, - терпеливо сказал Фил, - а вот это - взгляд мятежника.

Лао улыбнулся, и лицо стало чуть менее утомленным.

Кирк продолжал: - Что бы они ни говорили нам о мятеже - может, они даже не врут - но они ничего нам не сказали о том, чего хотят на Тау Лира Три; что делают в этом секторе галактики; почему выбрали это время; почему им так важно добраться туда. И неважно, что это за история - пусть даже мы сами могли бы ее подтвердить (а мы этого пока не можем) - наши задания ясны. Тау Лира Три - это планета-протекторат с разумной, не вышедшей в космос цивилизацией. И наш долг - помешать кому бы то ни было вмешиваться в дела этой цивилизации, каковы бы ни были причины для этого. Позволить этой цивилизации свободно развиваться по собственному пути столько времени, сколько им потребуется, чтобы достичь уровня космических полетов.. И все, что они нам о себе рассказали, не может послужить извинением для нарушения своих обязательств.

-Да, сэр, - сказал Лао. Он заколебался, борясь с собой, словно ища, что сказать, как выразить вопросы и отчаяние. - Капитан...

Инетерсно, подумал Кирк, что же ему ответить. Мы всегда можем что-то сделать? Вот только знать бы, что это что-то не приведет к той ситуации, которую он стремился изменить.

Он не знал. И никто не знал. А надежда - и отчаяние - были такими же факторами, как и все остальные, и их тоже стоило принять в расчет при волновом воздействии времени.

От необходимости ответа его избавил звонок линии связи. - Капитан, сказал голос Ухуры. - Мы получаем сигналы от буев вокруг системы Тау Лира. Они начались, когда наши коммуникации были отключены; мы проанализировали их только сейчас.

-Сигналы? - резко спросил Кирк. - Какие сигналы?

Ее голос звучал ровно и странно безжизненно. - Полтора часа назад на звезде Тау Лира произошел мощный взрыв на солнце. Большинство буев тоже уничтожены, но согласно сигналам, которые они уловили ...вся жизнь на Тау Лиры погибла.

Вся жизнь.

Джеймс Кирк стоял на мостике \"Энтерпрайза\" и смотрел на замедленный повтор информации, которая поступила на парализованные рецепторы корабля девяносто минут назад. Видел, как судорожно разгорелась отфильтрованная желтая корона звезды (словно во сне задергалось какое-то огромное чудовище), затем погасла...Пять минут. Десять. Потом она снова засветилась, сияние быстро усиливалось, нарастая от желтизны к белизне и раскаляясь добела, когда с поверхности пылающими столбами выплеснулось пламя, как будто горнило звезды еще и еще удваивало силу огня.

Вся жизнь.

А люди на планете так и не узнали, что обрушилось на них, думал Кирк. Жар и сияние, которые настигали их прямо в домах.

...Согласно отчетам, они строили на выгнутых дугой основаниях каких-то странных, похожих на смоковницы растений, типичных для зон умеренного климата, удивительные сооружения из гипса и твердых, как железо, растительных материалов. В подлокотнике кресла у него была куча пластин, груда бледно-зеленого флимсипласта, которую ему прислали из исторического отдела. Статьи, гипотезы, обзоры, сделанные с далекого расстояния, добытые учеными, для которых эта планета была смыслом жизни и настоящим сокровищем...теми, кто в соответствии с Первой Директивой никогда на нее не ступал, ожидая дня, когда они смогут это сделать...

Теперь этот день не придет никогда.

Перепуганным животным застывший транспорт. Руки, в защитном жесте вскинутые к глазам. Перегруженные линии связи - они ломались, когда сгорала изоляция. А на ночной стороне - тем, кто не спал, а читал, или пел, или смотрел странные небольшие плоские видео - им сообщили об этом по радио, и они бросились к окнам, восхищаясь луной, которая разбухла и полыхала каким-то неведомым заревом, а затем померкла, когда убийственным светом заиграло само небо.

Десять минут нарастающей паники, ужаса, молитв.

А затем настал черед жара.

Вся жизнь.

Он закрыл глаза.

Вся жизнь.

От него не ускользнуло, что маленькие часы в углу экрана показывали то же самое время, когда Дилан Ариос потерял сознание от усилий установить тета-волны во всех открытых проходах внутри корабля.

Он не забыл также, что \"Наутилус\", этот туманный близнец его собственного корабля, был в системе Тау Лира, когда прибытие \"Энтерпрайза\" вынудило его спасаться бегством. Вообще-то казалось, что он только-только подошел к дальним окраинам кометного поля, но возможно, этот корабль не подходил к планете, а уходил от нее.

А Ариосу отчаянно нужно было попасть туда - или вернуться туда настолько, что он рискнул жизнью, чтобы захватить целый корабль.

Мог ли он что-либо изменить, знай он раньше, кто эти люди?

Знает ли он это даже сейчас?

В какой степени за все эти смерти отвечает он?

Он снова открыл глаза и посмотрел на дисплей экрана. Сейчас он показывал нынешнее состояние звезды Тау Лира. Температурные показатели, коронарная активность фактически ничем не отличались от того, какими были неделю назад, месяц, двадцать лет назад, когда эту планету исследовали впервые.

Вот только четыре внутренние планеты системы стали пеплом. Цивилизация, которую Федерация приказала ему защищать - конечно, в порядке любезности по отношению к другой разумной расе - погибла.

Кто-то за его спиной удивленно вскрикнул, затем выругался. Кирк обернулся и увидел Дилана Ариоса, который стоял за креслом с видом человека, который находится здесь уже некоторое время. Кирк поднял руку и подал знак стоявшему на посту старшине из охраны - который целеустремленно продвигался к нему, несколько покраснев - вернуться на пост у двери турболифта. - Все в порядке, сказал он.

-Я подумал, что вы захотите меня увидеть, - Ариос скрестил руки на груди и чуть склонил голову, чтобы изучить экран. Он был изможден и выглядел еще хуже от утомления, но глаза в темных кругах от бессонницы были ясны и невероятно печальны. - Кстати, все остальные по-прежнему в лазарете.

Кирк стукнул по линии связи. - Лазарет, - произнес голос Чейпл.

-У вас все в порядке?

-Да,- несколько озадаченно сказала она. - Вы имеете в виду наших...мм...гостей? С ними все хорошо. - Пауза, во время которой она, вероятно, заглянула в дверь или включила монитор. - Да, они все в палате, где вы их оставили.

-Включая капитана Ариоса? - Он взглянул на молодого человека рядом; Ариос приподнял тонкие зеленые брови.

-Думаю, да. Я проверяла его буквально минуту назад.

-Это меня мастера таким штукам обучили. - Ариос кривовато и удивительно мягко усмехнулся. - Воспитали, обучили и поставили в мозг имплантаты, когда мне было семнадцать и я предпочитал заниматься чем-нибудь другим. Думаю, они сильно удивились, когда я использовал это против них. - Он повернулся и снова взглянул на повтор: пламя, мрак, преддверие ада. Еще более мягко он сказал: Они здесь.

-То есть вы говорите, что это сделал Консилиум?

Ариос кивнул. Энсин Лао, который упорно и устало работал за пультом центрального компьютера, чуть развернулся в кресле и как будто собрался что-то сказать, но снова отвернулся и продолжил работу.

-Теоретически возможно запустить самовозгорание этого солнца путем обстрела сердца звезды достаточно мощными водородными торпедами, - сказал мистер Спок, выходя со своего места, где он просматривал цифровые данные того же самого изображения, применяя спектральный анализ, как делал ранее со сканерами \"Наутилуса\". - Тау Лира всегда была нестабильной звездой, с длительным периодом активности ядра, который по спектроскопическим данным составляет триста лет. Она в любом случае наверняка погибла бы в огне.

-Когда? - Кирк был утомлен до мозга костей.

-Статистически, в любой время между завтрашним днем и следующими двумя столетиями.

-И почему же тогда, - беспощадно спросил Кирк, - эти вспышки разрушили ее именно сегодня?

Спок изучал его с легким удивлением. -Это такой же день, как и другие.

Кирк молчал.

-В наше время Тау Лира это пустыня. - Ариос снова взглянул на экран, и свет от гибнущей звезды вырезал напряженные морщины, которые сетью сбегались к уголкам глаз. - Мы знали, что она уничтожена примерно в это время - отчеты о вашей миссии уцелели, и вы сообщили, что она разрушена. Мы думали, что попадем сюда чуть раньше, чем появитесь вы, и надеялись, что сможем добраться туда прежде, чем это случится.

-Почему?

Ариос вздохнул; Кирк увидел, как на мгновение вспухли мускулы висков и челюстей. Потом, снова подняв глаза, тот ответил: - Старинный лингвистический анализ указал на высокий уровень психического мастерства среди тамошнего населения в целом, примерно как у некоторых ученых высокого уровня - Мастеров и выше.

-Так вы собрались туда, ища помощи против Консилиума. - На экране, под повторяющимся изображением вспышек, на черном фоне появилось окошко с данными: уровень активности радио переговоров в тот момент, когда заглохли планетные системы связи; уровень влажности, который повысился, когда океаны сначала пропали под покровом тумана, а затем начали закипать; внезапное пламя, охватившее лесные заросли, которые покрывали почти всю планету. Окошко поменьше показывало саму Тау Лиры III, ослепительно белую в пологе вздымающихся облаков. На поверхности сейчас, должно быть, пекло и плети дождя, как в мире мертвых.

Вся жизнь.

Ариос вздрогнул и отвел глаза, услышав суровость в голосе Кирка. - Я думал, мы скрыли наши следы, - мягко сказал он. - Знаете, мы и правда старались, чтобы за нами не следили.

Кирк вспомнил те меры предосторожности, которые он сам, да и другие, принимали против клингонов, против вторжений и нападений, против засад и атак на непонятные миры. Иногда меры предосторожности не помогали. Иногда не помогало ничего.

-Нам нужны люди, которые могут противостоять опытным мастерам Консилиума, у которых есть имплантаты, - спокойно продолжал Ариос. - Нам самим нужно набираться опыта. Мы вынуждены найти альтернативу имплантатам, чтобы продолжать использовать псионный двигатель; какой-то способ повысить или развить психические возможности, не открывая эту дверь психического контроля. Мы не можем уничтожить Консилиум - то, что сделал Консилиум - если продолжим использовать их технологию, их способ. Все, что у нас получится - это в конечном итоге стать ими.

-Да, - сказал Кирк, понимая, что Ариос хотя бы отчасти прав.

-И нам нужно найти какой-то способ справляться с собственными имплантатами. Мы не знали, что найдем там, но мы ...надеялись. Хотя, может, это с нашей стороны была и глупость.

-Нет, - покачал головой Кирк. - Это была не глупость. Мисс Барроу? Проложите курс на Тау Лира Три.

-Есть, сэр. - Ее руки стремительно задвигались над навигационным компьютером, а сама она, хотя и выглядела слегка взъерошенной после почти двух часов, проведенных в попытках пройти по вентиляционной шахте из одного запертого коридора в другой, но была в полной боевой готовности. В то время, как часть экипажа дневной смены осталась на мостике, чтобы разобраться в путанице данных и перезагрузок, вызванных перебоями в питании, другие - вроде Сулу и Чехова - вернулись к запоздалым обедам и первой из явно многих недель обсуждений, воспоминаний и ужасных историй о том, кто где был и что предпринял, когда погас свет.

-А что с \"Наутилусом\", сэр?

-Мы можем встретиться с вами там, - сказал Ариос. - Теперь, когда машины отремонтированы и Шарнас может совершить прыжок, мы проложим орбиту вокруг планеты и подождем.

Кирк плотнее сжал челюсти. - Черта с два вы это сделаете, - тихо сказал он. - Мисс Барроу? Субсветовые лучи. Максимальный захват на \"Наутилус\". Сообщите мне немедленно, если с лучом возникнут проблемы.

-Есть, сэр.

-Мистер Спок? Соберите всю информацию о внезапной вспышке на солнце Тау Лира и всю информацию из библиотечного компьютера о Тау Лира Три. Встретимся в главном зале совещаний в 22.00.

Спок склонил голову, развернулся, подкинул в воздухе пластину с данными со своего рабочего места. Главный экран вновь показывал черное звездное поле, которое сдвинулось в сторону при медленном развороте \"Энтерпрайза\" в ответ на команду рулевого.

-Лейтенанат Ухура? С планеты ловятся какие-либо радиосигналы?

Ухура, которая совещалась с Махейз, оглянулась и сдвинула наушники. - У меня есть записи, сэр, но они искажены и с помехами.

-Сколько времени потребуется вам и ксенобиологам, чтобы их расшифровать и очистить от помех?

Не моргнув глазом - хотя через несколько часов до Кирка дошло, что он просит начальницу отдела связи всего-то отказаться от заслуженного обеда после весьма утомительного дня - Ухура ответила: - В зависимости от того, сколько расшифровок есть в компьютерных базах, от десяти до двадцати часов, сэр.

-Пусть ваши люди этим займутся, - сказал он. - Если вы чего-нибудь добьетесь до 22.00, передайте это в комнату для совещаний. Если нет, дайте мне знать, когда у них все же что-то получится.

Он снова повернулся к Ариосу, который все еще стоял рядом, приподняв брови, хотя во взгляде не было совершенно никакого удивления.

-Ваш экипаж много раз выражал беспокойство насчет того, что их тут обманывают - и что этот корабль и все вокруг просто грандиозное надувательство, с помощью которого эта Домина Маккеннон хочет заставить вас поверить, что мы именно те, за кого себя выдаем, - спокойно сказал он. - Но это палка о двух концах. Я допускаю, что вы из будущего - те записи, которые Спок прихватил из покинутой каюты вашего судна, не оставляют места сомнениям. Но что до остальной вашей истории - кто вы и что делали на Тау Лира Три - у меня есть только ваши слова. И водородные торпеды высокого давления мог сбросить в сердце этого солнца не только Консилиум. Надеюсь, вы понимаете, что я собираюсь удерживать вас на борту \"Энтерпрайза\" под присмотром по крайней мере до тех пор, пока не узнаю, не находился ли в системе Тау Лира звездолет, когда начались эти вспышки. Какой-то другой звездолет, помимо \"Наутилуса\".

Часть 10.

По синюшной воде как пулями хлестал горячий дождь. Ураганный ветер почти сбил Кирк с ног, когда он с группой высадки вышел из-за разрушенной стены, под прикрытием которой они материализовались. Над головой и вокруг них стонали и качались арки древа Ообаст. Многие из них уже обрушились, став опасным клубком из проволоки, железа и стекла под ковром из вонючего пепла.

Вся жизнь, думал Кирк, и эти слова сами собой вертелись в его голове вместе с горьким привкусом самообвинений и вопросом, что можно было и можно ли хоть что-то было тут сделать. Вся жизнь.

С \"Наутилусом\" на буксире понадобилось три дня, чтобы добраться до Тау Лиры на субсветовой скорости. За это время Ухура, Джильден из исторического и Лао работали с компьютерами, реконструируя планету, насколько могли, выискивая самые вероятные места, где кто-то мог уцелеть и усиленно просматривая сканеры и возможности в тщетной надежде найти жизнь. На этом расстоянии они не нашли ничего.

Ухура к тому же прочесала все данные, все спектрографические отчеты, все передачи, которые как-то поступили от сгоревших буев, в поисках свидетельств, что указали бы на пристутствие в системе Тау Лиры во время происшествия другого звездолета.

Но там не было ничего. Только следы антиматерии от чадящего импульсного двигателя \"Наутилуса\" да признаки выброса двигателя, ведущие в центр туманности Перекресток.

-Псионный звездолет вообще не оставил бы выброса, - заметил Ариос, поставленный перед лицом этой информации. - Их импульсные двигатели были бы в лучшей форме, чем наши, особенно после тех колотушек, которые мы получили, пройдя сквозь аномалию в центре туманности. Звездолет Флота мог материализоваться внутри кольца буев, выпустить торпеды и выпрыгнуть обратно. Они могли убраться за семь систем отсюда, наблюдать за вами в дистанционные сканеры и нигде пылинки бы не шевельнули.

Кирк до сих пор не знал, верить ему или нет. По его приказу Спок проверил все торпедные отсеки на судне и обнаружил, что все они покрыты коррозией и забиты кучей плесени - но он знал, что тут есть и иные средства запустить оружие.

Десант состоял из Кирка, Маккоя, историка Расселла, Адамс из антропо-геологического, энсина Лао с видеоприбором, трех охранников и Дилана Ариоса, который едва стоял под тяжелыми ударами ветра. Обрывочные данные, собранные Джильденом и Лао, показали, что из больших городов над водой остался лишь один - Ообаст - и то чуть-чуть. Слово \"город\" было возможно, не самым удачным.

Предлагались аналоги - \"сборище\", \"сообщество\", \"дом\" и \"древо\".

На фоне грязной мути облаков чернели изогнутые хрусткие арки сожженого дерева . Большую часть их уже повалило ветром, они лежали подобно обугленным скелетам в подступающей серой воде, а по ним хлестал дождь и редкие градины. Бело-голубые молнии прошивали небо; повсюду, где можно было скрыться от ураганной силы ветров, изгибались разрозненные туманные призраки; далее, в черноте, пьяно качались водяные смерчи.

Это был Ад.

От цивилизации, которая сделала этот мир своим домом - от семей, что составляли клан Древа Ообаст и слушали странно акценированную музыку или непостижимо хаотичные радиопьесы - не осталось ничего. Сырая почва была месивом из мертвой проволоки и кабелей с выжженной изоляцией, похожих на половик из негнущихся виноградных лоз; под башмаками Кирка хрустели черепки фарфора и стекла, и в этой каше часто хлюпала вода. Мистер Кайл высадил их на возвышенности, ближе к западному краю города, где Древо Ообаст подступало к гряде холмов, которые были некогда его границей - самое лучше укрытие, которое он смог найти. На востоке серое полотно воды находилось всего в нескольких метрах от точки телепоратции, быстро теряясь в мрачном тумане.

На воде качались куски обгорелой штукатурки и пластика, те осколки деревянной мебели, которые еще не успели намокнуть и утонуть, остатки механизмов и простой электроники. Энсин Лао, держа на плече записывающую технику, щурился под проливным дождем.

-Я думал, это...будет хуже, - сказал он чуть погодя. - А где тела?

-В укрытии, - коротко сказал Маккой. - Температура тут поднялась выше пятисот градусов. Стихийные бедствия с таким пеклом уничтожают все, что не укрыто.

Кирк посмотрел вниз, на свинцовое море, что тянулось вдаль у их ног. Несмотря на барабанящий дождь и пронизывающие порывы ветра, над морем по колено завис белый туман, клубясь вокруг сплавленных лонжеронов из структурной стали - словно призраки того, что он и Звездный Флот пытались тут защитить. У берега качался какой-то осколок - гладкое красноватое дерево, путаница медных проводов и прилипшие к ним остатки сожженной наружной изоляции.

-Даже в воде ничего, - тихо сказал Кирк. - Никаких бактерий - никакого воздуха в ней.

Они побрели прочь, пригибаясь от ветра, идя прямо по стоячей воде, которая скрывала осколки, кабели и прочие вещи, которые попадали под ноги и скользили под ними, для дальнейших исследований. И там, где изгибы холмов защищали часть настоящего Древа от ветра - где рухнули густые заросли деревьев, свалив строительное железо и стекло домов и погребя их под собой, где вздымающийся пар уменьшил видимость до нескольких метров - там они нашли трупы.

Похожи на симметричных приматов, решил Кирк, вглядываясь сквозь развороченную кладку в еле видимые кости: закругленная грудная клетка, шесть конечностей, плоские, как у лягушек, головы. Предыдущие исследования говорилои о том же. Расположенные спереди на лице глаза. Трехпалые руки. Маккой и Адамс из антропо-геологического как смогли вытащили двоих, Лао сфотографировал на месте. Расселл, хрупкий, аскетичный начальник исторического отдела, привязал к стволам дерева желтые метки, чтобы указать место, где нашел тела.

Кирк вдруг осознал, что \"нескольким ученым\", о которых говорил мистер Спок - единственным, кто изучал Тау Лира III и Йондри - будет невероятно больно узнать об этом уничтожении, как будто они потеряли членов семьи. А может, так и есть.

Они потеряли цивилизацию, которую изучали, не приближаясь, одиннадцать лет - столько лет Федерация знала об этом мире. Цивилизацию, о которой они писали статьи, монографии, исследования; надеялись дожить до того дня, когда посетят ее как посланцы и эмиссары Федерации. Цивилизацию, которую они нашли, которой дорожили, поместили ее под протекторат, финансировали наблюдение.

Кирк понял, что ради этих ученых обязан собрать как можно больше из этих руин, пока все это не уничтожили вода, шторм и течения.

-Есть хоть какие-то признаки жизни?

Маккой покачал головой. - Трикодер установлен на максимум. Тут множество электрических помех. Но здесь никто не выжил.

Отдаленные раскаты грома и небо цвета торнадо над Айовой. Ничего. Никто не выжил. От больших сканеров на борту \"Энтерпрайза\", которые могли отличить яблони от апельсиновых деревьев за много километров от поверхности, тут было немного прока из-за усиливающихся волн электрических помех, вызванных ураганами. Несмотря ни на что, Кирк спустился на планету, еще на что-то надеясь.

-Ничего. - Маккой сложил трикодер в пластиковый футляр. - Ни животных, ни насекомых - ведь были же здесь насекомые?

-Тысячи видов. - Ариос стоял на коленях, склонив голову, среди камней. С блестящего комбинезона, с шара из поляризованного стекла, который защищал голову, лилась вода. Лицо его внутри было искажено болью. - Птицы...ну или аналоги птиц. Ленивцы, древолазы...Древолазы были у них домашними животными. Подняв глаза и увидев выражение глаз Кирка, он сказал: - Я...я это чувствую. Это словно эхо, поднимающееся от пепла. Призраки, похожие на воспоминания о снах.

Кирк промолчал.

-Я не убивал этих людей.

Кирк снова не ответил и отвернулся, пошатнувшись от очередного порыва ветра.

Следуя анализу Лао (он провел его по отрывочным данным реконструкции планеты, которые получил Джильден), они пересекли кряж и обнаружили то, что было центром городка. В некоторых сообщениях указывалось, что тут была высокая концентрация ученых, как будто это был своего рода университет для тренировки психических возможностей. В столь экстренном случае йоны использовали его подземные помещения как убежище, таща туда груды распечатанных материалов неуклюжие связки листов, перевязанные разноцветной бечевкой - странное оборудование, горшки и банки, имевшие, видимо,отношение к медицине, и так шли вниз лестница за лестницей, до тех пор, пока их не одолело это пекло и они не умерли в толчее, суматохе и давке, со своими сокровищами, которые до сих пор сжимали в иссохших руках. Самое нижнее из этих подземных помещений уже затопило, потолок провис и треснул, поскольку земля наверху уже отсырела и стала тяжелей; все члены группы, согнув спины, вытащили из подвала наверх по всем лестницам и обратно к точке высадки четыре громоздких сундука.

Что бы за дьяволщина в них не находилась, думал Кирк, когда коробки растаяли в вихре золотой пыли, это были ценности, которые йоны хотели спасти. Самое меньшее, что он мог сделать - спасти это ради них.

-Самая высокая точка в городе должна быть тут, - сказал Лао, который работал над картами вместе с Джильденом. В электромагнитном хаосе, который оставило голое магнитное поле, не сработал бы даже стандартный компас; сканер Лао был ориентирован на ланшафт, и неровные линии прибора призрачной сетью повторялись на лицевом щитке. Юноша был потрясен и очень тих после куч обугленных и промокших костей в убежище. Он понимает, думал Кирк, в отличие от охранников и Расселла, что смотрит на жертв убийства, а не так называемой воли Божьей.

-И вопрос всего-навсего в том, - спокойно сказал Кирк в портативный магнитофон, который принес с собой, прикрепив к поясу, - кто этот убийца и как было совершено преступление. Потому что остается вероятность, что человек, который заявляет, что был лишь очевидцем событий у этой звезды - и очевидцем особенностей звезды - и есть в действительности автор этой катастрофы.

И никто не мог ничего сказать.

Пока, думал Кирк, бессознательно разделяя упрямую надежду Лао насчет своего брата, насчет того, что все может измениться вопреки всем возможностям Рока. Пока.

Самая высокая точка города - того, что осталось от города - была чем-то вроде вершины почерневшей изогнутой дуги древесного ствола, которая выделялась на фоне каменистой гряды, что создавала основу Древа Ообаст. Укрытые этой грядой арки остались более-менее целыми, хотя и раскачивались тошнотворно от штормовых ветров, что завывали на гребне холма. Кирк отчаянно цеплялся за наклонные металлические конструкции и пучки обожженного провода, что свисали подобно осыпавшимся виноградным лозам. Далеко внизу среди стволов и обломков деревьев, иногда видимых под плетями дождя, иногда прячущихся под струящимися полосами пара, пенилась вода. Кирк задыхался, каждый вдох отдавался в голове, а одежда под защитным костюмом липла к телу, промокнув от клейкого пота.

Ариос намотал ремень от оборудования на запястье, а сам привязался к стойке от искореженной платформы, которая была окружена головокружительным лабиринтом черных сучьев, свисающих кабелей и сломанных машин в сорока метрах над грохочущим водоворотом. Сложив руки на груди, он сосредоточенно склонил голову, как нищий под дождем, и долго стоял так, с видимым усилием сражаясь за возможность устоять среди взвихрений пара, пока ветра швыряли в него водой. Раскаты грома были похожи на последствия \"сумерек богов\", а молнии метали тугие белые стрелы в мерцающие фигуры группы высадки. Где-то поблизости в водоворот внизу рухнула часть спутанных веток, ячеистого металла и груда штукатурки. За спиной у Ариоса Кирк увидел, как на горизонте в рваных клочьях тумана и туч взвился адский водяной смерч.

Наконец Ариос повернулся к ним, отвязываясь от опоры и чуть не упав. Лао с Кирком бросились к нему, потому что Кирк понимал, что защитный там костюм или нет, но свалившись в такую пучину, никто бы не выжил. Лицо Ариоса за шлемом было мертвенно-бледно, и внезапно Кирку пришло в голову, какой это, должно быть, ужас - быть эмпатом и вслушиваться в мир, все население которого было сожжено заживо.

Он мягко спросил: - Вы что-нибудь слышали?

Мастер покачал головой.

Позднее, в зале совещаний они заново просмотрели записи, которые получил Лао, и те, что сделал старшина Рейли во время поисков другой группы высадки к Древу Риг, почти в середине материка. Чейпл с Шарнасом спустились с Джильденом, ДеСоллом и его краснорубашечниками. Чейпл сильно дрожала, Шарнас выглялдел больным.

Риг был единственным из остальных крупных населенных центров, где, согласно выводам Ариоса и Шарнаса, были сосредоточены ученые, который до сих пор остался над водой. Это Древо вертикально прилепилось к краю огромного квадратного ущелья в горнодобывающих районах, и большинство его обитателей, когда к ним начала подбираться жара и алым запылали ночние небеса, искало убежища в шахтах. Там их и нашли - тысячи человек - застывшие, высохшие, мумифицированные жаром, окруженные теми пожитками, которые были для них достаточно важны, чтобы тащить это с собой к концу мира, на глубину семисот футов в гору.

Самая нижняя часть шахты была уже сильно затоплена. Повтор на экране в зале совещаний показал искаженные лягушачьи лица, иссушенные конечности и закрытые глаза мертвецов. Грудь и руки одного из малышей были сунуты в лужу из расплавленного воска - должно быть, это была игрушка. Недалеко от птичьей руки другого лежали осколки светло-коричяневой куклы, развалившейся от жары на куски. Почти невидимый среди пара и теней Шарнас стоял по колено в дымящейся воде шахты, подняв в руке фонарь и простерев разум в мерцающую тьму, ища какого-то ответа на его безмолвный призыв.

Там не было ничего.

-Так что теперь делать? - спросил Маккой с заметным джорджианским акцентом - признак того, как глубоко расстроил его визит на эту планету. В его голубых глазах тлел опасный огонек едва сдерживаемой беспомощной ярости человека, который стал свидетелем чудовищного зла и не мог ничего с ним поделать.

-Вы собираетесь просто прыгнуть в \"Наутилус\" и унестись в закат в поисках еще какой-нибудь планеты, которая поможет в вашем чертовом мятеже?

-Вы имеете в виду, еще какой-нибудь планеты, к которой мы можем привести Маккеннон? - В скрипучем голосе Ариоса хрустнула горечь, когда он отнял от головы руки и встретил взгляд Маккоя - и именно доктор смущенно отвел глаза.

Кирк оглядел стол. Все они выглядели так, словно прошли десяток миль по плохой дороге - даже невозмутимый мистер Спок, который провел последние три дня, попеременно сопоставляя информацию о вспышке на солнце и помогая Ариосу с мистером Скоттом (под соответствующим присмотром стражи) в дальнейшем ремонте двигателей \"Наутилуса\". Даже Скотт, единственный, кто не был на планете и в любом случае был слишком прагматичен, чтобы беспокоиться о проблемах будущего, тем не менее был глубоко взволнован.

Но хуже всего, подумал Кирк, выглядит Лао. Он был занят на компьютеризированной реконструкции всего, что имело отношение к планете Йондри, складывая воедино последние записи Ухуры из каналов связи и всякие несвязные обрывки информации, которые получила из файлов исторической секции Джильден. Работа затягивалась до поздней ночи, иногда и на всю ночь, как будто работа была лекарством, изгоняющим из мыслей замешательство и отчаяние.

Кирк это понимал. Он и сам проводил ночи без сна - жертва мечтаний об иных эрах, иных будущих, иных прошлых.

Он изучал лица вокруг стола в зале совещаний: гневный Маккой, Чейпл, спрятавшая нос в ладони, словно она не могла вынести на видео зрелище того, что лично видела на планете. Лао с темными кругами вокруг глаз и морщинами, что шли от крыльев носа к подбородку, словно он постарел за ночь. Ушедшие в себя Ракша с Купером, Тэд, который выглядел привычно озабоченным, подозрительная и настороженная Адайя...

Но они в любом случае говорили бы то, что велел им сказать Ариос. Программирование, о котором говорил Купер, обычно работало в обе стороны.

Кирк сказал: - Если эта Маккеннон, о которой вы говорите, существует на самом деле. Если это Консилиум... - Ракша подняла голову, в глазах полыхнул гнев.

-Я достаточно сделала...

Ариос приподнял руку. - Нет, это законный вопрос, - сказал он. - Это...все равно связано с нами.

-Технология возможной инициации взрывов и вспышек на нестабильном солнце водородными торпедами высокого давления уже выдвигалась в научных журналах, бесстрастно вставил мистер Спок. - Вполне логично поинтересоваться, не существует ли она в реальности. Потенциально даже с помощью нынешней технологии можно создать систему установки ракет, чтобы направить такую торпеду в звезду Тау Лиры даже с дальнего края кометного пояса; потенциально можно рассчитать так, чтобы эта торпеда взорвалась через восемнадцать часов или восемнадцать дней после того, как она будет доставлена. И вам необязательно находиться поблизости от этой системы, когда звезда начнет пульсировать.

Губы Ракши стали тоньше, а ноздри затрепетали, как у животного перед нападением, и Ариос положил руку ей на запястье.

-Теории заговоров существуют всегда, - сказал он ей. - Ты же знаешь. Большинство людей до сих пор не верит, что Консилиум сеет чуму на Кроносе, Кергосе и Ромуле, чтобы половина населения была имплантирована и находилась под контролем. Да я и сам думал, что такого просто быть не может, пока той ночью мы с тобой не взломали главный компьютер Консилиума и не нашли файлы.

Он снова обратился к Кирку. - И я знаю, что в падении общего уровня образования люди винят последствия чумы, развал образовательной системы или сам процесс клонирования - а совсем не тот факт, что около семидесяти процентов клоновых линий генетически запрограммированы быть подчиненными, потому что с подчиненными меньше сложностей с низкооплачиваемой работой. Из них получаются отличные работники. - Он улыбнулся через стол Тэду.

-Из нас и мятежники тоже отличные получаются, - сказал с застенчивой городостью Тэд. - Ну то есть если кто-нибудь говорит нам, что делать.

Лао выпрямился и потрясенно и недоверчиво уставился на Тэда с Ариосом, но Ариос все еще наблюдал за Кирком.

-Думаю, от вас зависит, капитан, что теперь будет.

-А я думаю, что сейчас мы выясним, - сказал Фил Купер, - те вы, за кого себя выдаете...или же все это надувательство Консилиума, чтобы заставить нас рассказать вам, где прячется теневой Флот и почему яггхорт решил выйти из Звездного Флота и присоединиться к нам.

В зале совещаний на миг стало тихо. Три экрана треугольного вьюера потемнели. Кирк обнаружил, как трудно помнить, что из всего экипажа \"Наутилуса\" только присутствующие в этой комнате знают всю правду: о будущем, о Консилиуме, о последствиях, вытекающих из присутствия здесь этих оборванных и грязных изгоев. Вокруг весь корабль возвращался к нормальной работе, к разговорам в комнате отдыха после обеда, к бесконечным поискам приличного шоколада или рубашек, которые выдает синтезатор, к мелкой возне вокруг места на складе, что обострилась за последние полтора года. Сегодня была ночь большого состязания по боулингу между службой охраны и инженерным отделом; еще где-то на корабле собрались смотреть \"Человека со шрамом\". Люди старались принять решение насчет того, чем они будут заниматься, когда эта пятилетняя миссия закончится.

И этот вечный вопрос, подумал Кирк, что делать. Или что он мог сделать, чтобы изменить столь отдаленное будущее.

-Гм...- Адайя застенчиво подняла руку. Где-то она раздобыла лак для ногтей и украшенные драгоценностями гребни, чтобы укротить штормовые волны волос. Мастер, а почему бы нам...просто не остаться тут? В смысле, Консилиум тут еще даже не существует, и за нами они прийти не могут. Тут нет никаких криминальных записей о вас. У нас самый быстрый и точный звездолет во всей галактике и самый лучший спец по компьютерам. Мы могли бы сорвать большой куш и разбогатеть.

Маккой собрался было что-то сказать, но промолчал, глядя на Ариоса. Чейпл не подняла головы от рук. Спок тоже наблюдал за Ариосом, приподняв одну бровь - любопытно, подумал Кирк. Интересно, что скажет мастер. Энсин Лао сидел рядом с Тэдом, закрыв глаза, опершись лбом на кулаки, но напряженные плечи и выражение отвращения и горечи на его лице не позволяли Кирку обмануться и решить, что молодой человек отдыхает.

-Все эти разговоры о долге перед Теневым Флотом хороши, мастер, продолжала Адайя. - Но вы же знаете, мы не победим. В Теневом Флоте около сорока бункеров, пара грузовых самолетов и дай Бог если тысяча солдат, причем большинство из них прячется. Звездный Флот чуть не вернул вас обратно на Дельту Семь, а в следующий раз...

Темно-малахитовые губы дрогнули и она быстро перевела взгляд на свои руки. - Неужели нам и в самом деле нужно возвращаться?

-Существуют определенные правила, касающиеся темпоральных парадоксов, -мягко заметил Спок.

-Мы никому не скажем, - пообещала орионка, по-деревенски сделав детский клятвенный жест. - И даже если мы это сделаем...этому можно помешать...

Лао поднял голову с лихорадочным напряжением во взгляде.

-Знаешь, - прервал ее Ариос с легкой усмешкой, - для начала мне было бы очень неприятно видеть, какую темпоральную головоломку мы вызовем, поместив технологию двадцать шестого века в двадцать третий.

-Но это бы тогда не были штуки из двадцать шестого века, - заметил Тэд. Это были бы штуки из двадцать третьего века.

-И это могло бы предотвратить чуму, - добавила Адайя. - И уничтожить Консилиум, пока у него не появился шанс сформироваться.

-Могло бы, - согласился Ариос. - А заодно изменить исход некоторых сражений и раскрыть ряд планов всевозможных военных сил в галактике, которые возникнут в течение следующих тридцати лет. И тогда чумы бы не было, потому что большая часть населения Федерации и мира клингонов уже была бы уничтожена.

Кирк мог поклясться, что Адайя глянула на него с испугом человека, знающего, о чем речь (в темных глазах - память о еще не написанной истории), и сказала: - О. Гм...да. Это...- с таким выражением, что он внезапно ощутил себя чужаком.

-Во-вторых, - сказал Ариос, - помимо того, что в двадцать третьем веке находится всего один звездолет с псионным двигателем, в Теневом Флоте тоже только один звездолет с псионным двигателем.

-Если ты думаешь, это будет твоим преимуществом, когда до нас наконец доберется Звездный Флот, так я предлагаю тебе просмотреть главы насчет Звездного Флота в своем руководстве, - отметила Ракша, скривив рот.

-И в третьих, - сказал Ариос, сложив на груди тонкие, как у насекомого, руки, - Консилиум здесь. Маккеннон последовала за нами через аномалию Перекресток. Она уже уничтожила одну планету, да простит нас Господь. Мы добрались до этих мест, чтобы заставить ее загнать нас обратно, пока ей не пришло в голову, что это она может заняться делами, связанными с темпоральными парадоксами.

Он повернулся к Кирку. - Если это получит ваше одобрение, капитан, я бы хотел, чтобы \"Энтерпрайз\" сопроводил нас обратно, к краю туманности Перекресток. Думаю, корабль Маккеннон где-то обнаружится и пойдет за нами. Я покажу вам, как перенастроить ваши стандартные поля, чтобы она не смогла просто телепортироваться на ваше судно и сцапать нас, если она нас заметит, пока мы будем еще на борту. А на краю гравитационного колодца вокруг аномалии вы уведете \"Энтерпрайз\". Мы зайдем на цель из необычной плоскости и будем надеяться, что прицел их фазеров будет неточен из-за ионизированных облаков газовых полей, и нам хватит времени, чтобы совершить прыжок. Им придется пойти за нами.

Спок поднял бровь. - Вы проявляете потрясающую уверенность в структурной целостности вашего судна.

Ариос улыбнулся. - Я проявляю потрясающее понимание того факта, что прямо сейчас я ничего больше не могу сделать для структурной целостности \"Наутилуса\".

Спок, уступая, поднял вторую бровь.

-А что собирается делать Маккеннон, пока мы сопровождаем вас? - сухо спросил Кирк. - Сидеть и ждать? Если ваша точка зрения верна, капитан Ариос, она только что уничтожила цивилизацию из нескольких миллиардов невинных людей. Есть защита или нет, но что заставляет вас думать, что она будет колебаться при нападении на звездолет, вооружение которого на триста лет старее ее собственного?

Ариос опустил глаза на свои скрещенные руки. - Они не будут вас атаковать.

-Это удобный способ сказать, что мы их не увидим? Что у нас не будет доказательств их существования? Никаких доказательств, кроме ваших слов?

-Думаю, вы их увидите, - сказал Ариос с видом человека, который тщательно подбирает слова. - Полагаю, что причина, по которой они еще не показались, в том, что они не хотели рисковать сражением; не хотели рисковать и повредить вам. Вы их наверняка увидите, когда они начнут стрелять по нам, в ту минуту, когда мы очистим \"Энтерпрайз\".

-В ту минуту, когда вы освободитесь от нашего тягового луча? - надавил Кирк. - И сможете без помех идти куда пожелаете и делать что хотите? Если эти люди такие злодеи, как вы говорите - если они и вправду сотворили такое заразили планеты болезнями и генетически воздействовали на население, чтобы они легче поддавались ментальному контролю - то у меня возникают некоторые проблемы, когда я представляю, как они щадят врагов из уважения к четыремстам тридцати людям.

-Ну, вообще-то к четыремстам двадцати девяти, - ответил Ариос, не поднимая глаз. - Видите ли, капитан, тот человек, который положил начало Консилиуму, это один из вашего экипажа. И Консилиум это знает.

В потрясенной тишине, которая последовала за этой информацией, раздался звонок линии связи и в микрофоне возник голос лейтенанта Ухуры. - Капитан...ее голос дрожал. - В нашем секторе...появился...корабль. Без предупреждения, без...без показаний сенсоров, без следов от антиматерии, даже без гиперпространственного допплер-эффекта. Просто...здесь. Они вызывают нас на частоте Звездного Флота. Они говорят, что хотят поговорить с вами.

Глава 11.

-Капитан Кирк. - Женщина, которая через обзорный экран представилась как Домина Джермин Маккеннон, невысокая, хрупкого сложения, неправдоподобно привлекательная, протянула обе руки, сойдя с серебристого диска транспортатора. Не было никаких признаков того, что она принадлежит к Звездному Флоту, а носила она то, что, видимо, было гражданской одеждой двадцать шестого века: облегающее зеленое платье, тюльпаном собранное на уровне икр, а поверх - белый плащ из тонкого, как туман, шелка, что ниспадал с плеч подобно огромному облаку. Единственной драгоценностью были серьги крохотные розочки из розоватой слоновой кости - и больше никаких украшений, разве что связка зеленых и белых лент в форме букета цветов, что декорировала заколку, которая удерживала тяжелые медные волны ее волос.

-Спасибо, что разрешили подняться на борт.

Кирк взял ее за руки и его согрело желание защитить ее - не совсем то, что он привык чувствовать по отношению к женщине, у которой было достаточно власти, чтобы направлять на задания звездолеты. По крайней мере, последние пять лет. Но когда он попытался исследовать это ощущение, оно словно рассеялось, оставив лишь легчайший аромат в его сознании.

Маккеннон с улыбкой взглянула ему в глаза. - Я все же хотела поговорить с вами, и вы, как командир, знаете, как легко...плохие люди могут перехватить даже закодированное сообщение. Простите мою манию преследования. - Она с сожалением улыбнулась. - Ну что ж. Назовем это результатом общения с...с неразборчивыми в средствах врагами.

Ее духи были отзвуком чего-то, что он знал когда-то, а потом утратил: юности, возможно, которая прошла. Ему пришлось сосредоточиться, чтобы отогнать это.

-Вы имеете в виду Дилана Ариоса.

Легкая морщинка исказила дрогнувшие голубиные крылья ее бровей. - Он далеко не самый худший.

Кирк развернулся, смущенный ее близостью. Она была совершенно не похожа на то, чего уговаривал его ожидать Ариос, совершенно не похожа на женщину, которая приказала бы устроить резню на Тау Лиры III. Ее словно окружала нежность и почти возвышенная безмятежность. Мистер Спок и доктор Маккой рядом с ним коротко, официально поклонились. - Мой первый офицер мистер Спок; хирург корабля Леонард Маккой.

-Польщена. - Она сказала это довольно сдержанно, но улыбка излучала тепло. Кирк осознавал, что подобно Дилану Ариосу она, возможно, видела их всех в бортжурналах \"Энтерпрайза\", и что запись об этой миссии тоже занесена в бортжурнал на Мемори Альфа. Она видела также записи о позднейших миссиях, если позднейшие миссии были. Если они все выжили в следующие три месяца.

Она видела их старость.

Она знала, что имела в виду Адайя своим \"О. Гм...да. Это...\"

Эта мысль беспокоила; понимание того, что она знала, что случится с ним, с мистером Споком, с Маккоем...

...с тем членом экипажа, который позволит родиться Консилиуму.

Он отбросил эту мысль. Пока он вел ее по коридору к залу совещаний, он замечал повернутые к ним головы, большее, чем обычно, количество членов экипажа, у которых нашлась причина находиться в этой части корабля. Немногие из экипажа знали, что происходит, но каждый знал - что-то есть. Слух о корабле, который появился буквально без предупреждения, без двигательных колебаний на сенсорах, без отдаленного воздействия на ткани подпространства, молнией разлетелись среди экипажа, который все еще строил догадки об отсутствии электричества, о \"Наутилусе\", о судьбе Тау Лиры III.

Маккеннон оглядывалась вокруг с искренним интересом, улыбаясь в ответ на теплые приветствия тех, мимо кого они шли. - Честно говоря, - сказала она, когда Кирк остановился, пропуская ее вперед в дверь зала совещаний, - бывает, я спрашиваю себя, не является ли поддержка Ариосом этого Раскола чем-то вроде развлечения, способом вернуться к собственным амбициям в Консилиуме. Ибо при всем его очаровании он всегда был потрясающе амбициозен.

-Вот как? - Кирк придержал ей кресло, когда она садилась. Мы все можем остаться здесь и разбогатеть, предложила Адайя. И быть на триста лет впереди всех. Но возможно, амбиции Ариоса приняли иную форму.

-Он хорошо их прячет, - сказала она, улыбаясь ему. - Но вы наверняка заметили влияние, которым он обладает над своим экипажем - что, кстати, совсем не типично для Флота. Мастер высокого уровня - а именно таким он бы и стал, согласись он признать дисциплину - может контролировать не только действия, но и в значительной степени мысли своего навигатора и эмпата. А в какой-то степени и эмоции тоже. Наверняка тому несчастному подчиненному, которого он похитил, он полностью промыл мозги.

Она нахмурилась, в океанах зеленых глаз промелькнуло выражение боли. Допускаю, что за те два года, что прошли с тех пор, как он в злобе покинул Институт Консилиума, такими же средствами ему удалось завоевать огромное количество последователей среди настоящих диссидентов. Большинство из них имеют имплантаты; для него это было бы прискорбно просто. Ему нравится управлять, - сухо подытожила она. - И власть ему тоже нравится.

Маккой со Споком обменялись взглядами. Кирк знал, что они мысленно прокручивают все разговоры с мастером в поисках ключа. В поисках того, что поведало бы им, где можно найти правду. Из-под плаща Маккеннон вытащила кожаный футляр длиной с ладонь, который крепился к ее поясу. С изящной точностью перемещая пальцы, она вытащила белый пластиковый прибор, овальный и гладкий, и ноготком нажала одну из серых кнопочек. Она взглянула на центральный экран, состоящий из трех частей, и сделала еще одну подгонку.

-Думаю, вам лучше взглянуть на это.

Маккой поднял палец. - Но перед этим, - сказал он, - что за \"методы\", о которых вы толкуете, использует Ариос?

Маккеннон чуть нахмурилась, как женщина, подыскивающая наилучшее и наиболее понятное объяснение. Глядя в ее лицо, Маккой чувствовал желание защитить ее, потому что она напомнила ему о дочери, которую он не видел уже десять лет. Возможно, это из-за ее миниатюрной фигурки и хрупкости, подумал он. Хотя в глазах было что-то...

-Боунз...- произнес голос за его спиной.

И на какую-то секунду там появилась его жена.

Позже, когда он об этом думал, то не стал бы клясться, что и вправду ее видел, но сейчас он был уверен, что видит ее краешком глаза. И это узнавание поразило его в самое сердце. Духи с нежным травяным запахом, насыщенно-алое платье, которое было на ней, когда они встретились впервые; от болезненного удара вины, сожаления и ожидания у него почти остановилось дыхание, когда он развернулся в кресле и...

...и конечно же, там никого не было.

Эта потеря была хуже узнавания.

-Или это, - сказала Маккеннон, вновь привлекая его внимание, он даже не вполне понял, как. Она обладала тем же качеством, что и Ариос - почти магическим обаянием. - Но пожалуйста...тут я полагаюсь на вас.

Насколько Маккой мог видеть, Домина не двигалась, не меняла выражения лица, даже звука не издала. Она просто сидела, сложив на груди руки, с серьезным и чуть печальным лицом. Но Маккой почувствовал, как его захлестнула волна полнейшего омерзения, крайнего отвращения, как будто эта женщина только что сделала грубое и непристойное замечание насчет его мужского достоинства или происхождения, или же как будто он только что видел, как она выискивала в немытых волосах клопов и ела их. Непроизвольно у него промелькнула мысль: Господи, как такая грязь может сидеть тут и выглядеть так болезненно-сладко...

Но она не была грязной. Ее чистые волосы чуть пахли ванилью.

Он даже представить не мог, откуда взялось это ощущение и куда пропало.

-О господи, - тихо сказал он. Кирк глядел на нее с чем-то вроде благоговейного страха, а Спок (подняв бровь) - с выражением глубокой заинтересованности на лице.

Маккеннон рассмеялась - словно пригоршня колокольчиков зазвенела на вечернем ветерке. -Мы с подругами по комнате использовали это еще в Институте, чтобы не встречаться с мужчинами. Но только - только - если не хотели побыть в обществе этого мужчины снова...и если не были заинтересованы в ком-то из его друзей. Извините, доктор. Капитан. Простите меня.

-Весьма занимательно, - сказал мистер Спок.

-Вы тоже восприняли это как отвращение? - заинтересованно спросила Маккеннон. - Медуллярные сигналы для вулканцев несколько отличаются, но вы ведь наполовину терранец, не так ли?

Спок согласно склонил голову. - Что я нашел весьма занимательным, - сказал он, - так это выбор эмоций для демонстрации.

Ее зеленые глаза сверкнули. - Вы думаете, что, будучи женщиной, мне стоило заставить из обоих безумно в меня влюбиться? Это можно. - У нее чуть покраснели скулы. - Мне просто...неприятно это делать. -Она быстро развернулась, снова касаясь белого пластикового прибора. - Но я пришла сюда для того, чтобы продемонстрировать это.

На центральном экране зала совещаний появилось сероватое изображение \"Наутилуса\", силуэтом вырисовывающееся на фоне желтоватого зарева звезды Тау Лира.

-Мы были почти на пределе приема, - тихо сказала Маккеннон. - Слишком далеко, чтобы их остановить. Это наибольшее увеличение.

Полоса тускло-оранжевого цвета отметила открытые двери шлюзового ангара оттуда едва заметно, тихо и без огней выскользнуло что-то маленькое, с пятнами ржавчины, выкрашенное в черный цвет, похожее на металлическую плотвичку. Чуть погодя появилась грязно-желтая вспышка, и эта штука стрелой рванула вперед прямо в сердце этого ожидающего солнца. Почти тут же судно, открывшее огонь, развернулось и начало удаляться.

-Вы, должно быть, заметили их вскоре после этого. - Домина сложила на груди руки с ухоженными пальцами, и только бровь едва заметно подергивалась от боли. -У такого рода управляемых ракет есть преимущество - они не оставляют никаких следов в торпедных трубах. Мы знаем, что они напали и украли их. Наши собственные субсветовые двигатели были сильно повреждены, когда мы проходили через аномалию Перекресток. Они оказались вне пределов досягаемости раньше, чем мы смогли даже начать преследование. Потом мы попытались запеленговать их снова, прочесывая весь сектор. Мы были в четырех-пяти парсеках отсюда, когда наши сенсоры зарегистрировали вас с \"Наутилусом\" на буксире. Они еще на борту?

Кирк переглянулся со Споком. Кирк кивнул. - Да.

-В тюрьме? - А затем: - Нет, вряд ли, правда? Если бы вы попытались посадить их в тюрьму, - продолжала она, перехватив насмешливый взгляд Кирка, у вас были бы...даже не знаю, какие проблемы.

Маккой собрался что-то сказать; незаметный жест Кирка подавил это замечание в самом начале.

-Они под домашним арестом.

На самом деле во время трехдневного путешествия к Тау Лиры экипаж \"Наутилуса\" под не слишком строгим присмотром разместился в анфиладе комнат на четвертой палубе, которые обычно оставлялись для посольских делегаций. По просьбе Ариоса и Кирка они держались поближе друг к другу, хотя Тэд и Адайя научились играть в боулинг под присмотром Ракши, которая проверяла, чтобы в будущем не произошло никаких темпоральных парадоксов. За время путешествия на Тау Лиры Три Кирк видел, как на лице Маккоя появились новые морщины, когда тот понял, что случится с галактикой, которую он знает; видел, как гаснет горячий пыл Лао, когда тот погружался в лихорадочные занятия компьютерным анализом, работая ночами, словно для того, чтобы избежать сновидений, которые мог принести отдых.

Неделю назад он знал, что Лао будет одним из лучших офицеров следующего поколения Звездного Флота. Теперь он сомневался, что молодой человек хоть раз поднимется в воздух после того, как окончится эта миссия.

Бог знает, что он будет делать.

В худшие минуты Кирк задавал такой вопрос и себе, хотя в глубине души знал ответ. Он будет тем, кто он есть, и делать будет то, что может - а за пять лет этой миссии он обнаружил, что если ты и вправду готов, то что-то сделать можно всегда.

Иногда поздней ночью он встречал Дилана Ариоса, который наблюдал за звездами в холле десятой палубы; иногда видел мастера с Ракшей - они тихо сидели там рядом, держась за руки и отдыхая после работы над ремонтом \"Наутилуса\" - любовники, ставшие друзьями; два-три раза видел Чейпл и Шарнаса, которые беседовали друг с другом в полумраке - Кирк знал, что Чейпл тоже среди тех, кто последнее время почти не спит.

Маккеннон подалась вперед. - У них есть - или был когда-нибудь - доступ к корабельному компьютеру? К любому - к библиотечному входу, к пищевому селектору, к какому угодно?

-В их ...тюрьме были размещены изолированные визикомы из библиотеки, -сказал Спок, - у которых нет связи с центральным компьютером.

Она как будто немного расслабилась и вздохнула. - Вам придется присматривать за ними, - сказала она. - Даже если вы уверены, что у них доступа нет, я бы настоятельно рекомендовала вам заново проверить каждую линию каждой операционной и информационной программ в ваших базах, в резервных копиях и провести очистку от вирусов по всей системе. Если хотите, мы можем в этом помочь. Они беспощадны, капитан Кирк, а Ариос и эта женщина, Ракша, еще и чрезвычайно умны. Вы были на \"Наутилусе\"? Вы или кто-то из вашего экипажа?

Спок не сказал ни слова. Руки были сложены на груди, пряча еще заметную искусственную кожу.

Кирк сказал: - Нет еще.