— Собственными глазами. Я даже его сфотографировал. У меня этот подлец на карточке есть. Отсюда и вот...
Фотограф постучал по своему гипсу. Выражение лица у него было весьма недовольное. Шпулька спешно запила варенье глотком чая.
— Значит, вы из-за него упали?
— Кто его знает. Похоже на то. Я во что бы то ни стало решил его щелкнуть. Подстерегал на террасе, ведь он появляется на террасе или в бывшей бальной зале. Это такая комната в старой части замка, совсем разрушенная, с выбитыми окнами, и — странное дело, там сохранилось с прежних времен только старое зеркало, треснутое и мутное, но что-то в нем можно разглядеть, огромное такое, вмонтированное в стену... О чем бишь я... Ах да — на террасе... Там достаточно светло, фонарь со стены светит. Так вот, поджидаю я, и тут появляется эта холера метрах в двух передо мной. Я два раза успел щелкнуть, как, сволочь, на меня бросилась. Я отскочил назад, не только со страху, хотя, признаюсь, было не по себе... Хотел еще снимок сделать. А очнулся уже внизу вот с этой ногой...
Шпулька задумчиво продолжала ковырять ложечкой варенье, затем спросила:
— А... фотография?..
— Получилась. Только одна. Аппарат, слава Богу, не пострадал: весьма удачно свалился прямо на меня. Могу показать.
Хозяин проковылял вглубь комнаты к массивному комоду со множеством ящичков и вытащил два больших снимка. Шпулька сорвалась со стула и подбежала к нему. Фотограф разложил фотографии на комоде и ткнул в одну из них пальцем.
— Это я делал со вспышкой, и ничего не вышло. А это при свете того фонаря.
На одном снимке отлично просматривались неровная кирпичная стена, кусок пола, выложенного каменными плитами, и высокое, узкое отверстие в стене. На другом было то же самое, только значительно темнее и менее четко, а на фоне стены виднелось белое, достаточно высокое, немного расплывчатое и бесформенное привидение.
— А звуки я на магнитофон записал, — зло сказал фотограф. — Хотел, чтобы водопроводчики послушали, потому как сначала возникло предположение, что это трубы шумят. Ничего подобного. На трубы совсем не похоже, да и нет там никаких труб. Водопровод и канализация совсем в другом месте.
Шпулька несколько опомнилась и попросила еще хрипловатым от волнения голосом:
— А нельзя ли одолжить этот снимок?
— Могу даже подарить, я напечатал несколько штук, — ответил фотограф и с интересом взглянул на девчонку. — А что? Вас увлекла эта история?
— А вас разве нет?!!
Несчастный хозяин тяжело вздохнул.
— Меня это увлечение до больницы довело. Хотя должен признать, я провел нечто вроде следствия по этому темному делу и раздобыл кое-какую информацию. Выглядит все достаточно странно, но если вам интересно, охотно расскажу. Кушайте варенье, пожалуйста.
* * *
Коллективное исследование фотографий таинственного привидения и прослушивание загробных звуков окончательно запутали дело. Тереска и Янушек, совершенно потрясенные и ошеломленные, потребовали от Шпульки подробнейшего отчета о визите к фотографу.
— Это единственный человек, который вообще что-то говорит, — заметила Тереска. — Бесценный свидетель, тем более что специально собирал информацию!
— Дуй с самого начала! — приказал Янушек.
— Где начало, я не знаю. — Шпулька совсем разволновалась. — С хронологией у меня туго. Во всяком случае, однажды...
— Погоди! — прервала ее Тереска. — Он и обо всех остальных тоже знает?
— Ну, разумеется. Я же говорю, что он специально интересовался!
— Отлично. Продолжай!
Шпулька поудобнее устроилась в кресле.
— Так вот, однажды, некоторое время назад, кто-то услышал в замке жуткий крик. Такой — кровь в жилах замораживающий. Прибежали люди и нашли одну дамочку из тамошней конторы без сознания в бальной комнате на полу. Дамочка поначалу твердила, будто видела привидение, а когда оклемалась, категорически отказалась от своих слов и уверяла, что ничего не видела. Вроде бы пришла в себя, отправилась домой и обварилась кипятком.
— Нарочно? — поинтересовался Янушек.
— Да нет, случайно. Ошпарилась.
— А что она в той зале делала?
— Говорят, что через нее шла в другое помещение. Дело было зимой, поэтому уже стемнело. Но совсем не в полночь, а просто во второй половине дня, ближе к вечеру. Затем через какое-то время снова раздался дикий крик, снова прибежали люди, но никого не нашли. Так до сих пор и неизвестно, кто кричал.
— А кто слышал?
— Сторож и еще пара человек. Потом был какой-то чиновник, представитель очередного инвестора, осматривал замок и остался ночевать. Что с ним случилось ночью, никто не знает, но чуть свет он уже уложил чемодан, а на лбу у него была здоровенная шишка. Заявил, что замок ему не нравится, и тут же уехал.
— Первый, что в рот воды набрал, — сделал вывод Янушек.
— Не иначе, это он потом отрицательное заключение дал, — предположила Тереска.
— Не знаю, может, и он. Потом приехал какой-то техник из Вроцлава, должен был инвентаризацию замка делать. Торчал там три дня, а на четвертый вылетел в окно. Вывихнул ногу, местные считали, что он сам выскочил, а он твердил, будто ничего подобного. Напустил туману, ничего толком не объяснил, так до сих пор и неизвестно, как он за окном очутился.
— Всего только ногу вывихнул? Легко отделался!
— Поцарапался еще. Там под окном здоровенная куча веток лежала, как раз после обрезки деревьев осталась. Потом прибыли двое из вроцлавского проектного бюро. И здесь уже сведения более подробные, так как с ними наш фотограф лично знаком. Один грохнулся с лестницы, а второй...
— С той же, что фотограф?
— Нет, с другой. Внутри здания. А второй получил такое расстройство желудка, что три недели провел на больничном. Говорят, на нервной почве. Ну а тот, что слетел с лестницы, — приятель нашего мужа — немного проговорился, когда того предупреждал перед командировкой в замок. По службе признался, что хотя в сказки о привидениях не верит, а все же тамошнего духа видел собственными глазами...
— Так и сказал: духа?
— Духа. Именно так. Поэтому муж здорово нервничал. Хотя погоди... Раньше туда еще двое один за другим приезжали. Из какой-то строительной фирмы и проектного бюро. Об одном точных сведений нет, зато второй выбежал из замка ночью и угодил в прорубь. Там в парке такой махонький прудик есть. Пока выбрался, да пока туда-сюда, воспаление легких схватил и в бреду проболтался. Кричал «я в тебя не верю, пошла прочь» и «кыш отсюда, такая-сякая...» — В бреду кричал «такая-сякая»? — удивилась Тереска.
— Ну, он, конечно, по-другому кричал, просто фотограф не хотел при мне выражаться. Много чего кричал. «Сгинь-пропади», и «брысь», и «вечная память». Вся больница, затаив дыхание, слушала. Даже «Кобру» выключили, чтобы его не заглушала.
— Из всех этих криков следует, что дух-то женского рода, — заметил Янушек.
— Точно, — подтвердила Шпулька. — Люди болтают о какой-то жене, вроде бы той, с шестнадцатого века. Может, никто бы так не переживал, если бы не членовредительство. Ведь ни один целым не ушел.
— А хоть раз там кто-нибудь трезвый был? — сухо поинтересовалась Тереска.
Шпулька резко замахала на подругу руками.
— Представь, себе, все были трезвые. Как и тот босой дипломированный агроном. Может, и странно звучит, но это — чистая правда... Погоди, а еще приятель мужа из Вроцлава говорит, что видел духа и слышал звуки.
— Какие звуки?
— Ну те, загробные. Обыкновенные. Ты же пленку слушала. Бряцание цепей, хруст костей...
— Интересно, почему слухи ходят именно о привидении, а не о пришельцах из космоса, например? — задумалась Тереска. — Серость деревенская?..
— Наверное, потому, что призрак не похож на пришельца из космоса.
— А откуда им знать, как выглядят пришельцы?
— А откуда знают, как выглядят привидения? По традиции. Приятель мужа говорил, что оно белое, как бы прозрачное, поблескивает и движется, нематериальное такое, и вдруг исчезает. И появляется неожиданно, и сразу бросается на человека. Так он описывал. А что нематериальное — знает, потому что дотронулся.
То есть, собственно, дотрагиваться-то оказалось не до чего. И такое ощущение, будто могильный холод или наоборот, жаром пышет.
— А где он сейчас находится, этот приятель вашего мужа? — полюбопытствовал Янушек. — Не в больнице ли, случаем? Уже в психушке или еще нет?
— На работе, в проектном бюро, — отозвалась Шпулька. — Кроме рассказа о духе, он в полном порядке. Да и фотограф внешний вид привидения подтверждает. Сам же видел снимок. Тамошний местный архитектор тоже на призрака нарвался. Что с ним произошло, точно неизвестно, но нашли его на террасе с разбитой головой, а по следам выходило, будто он пытался лбом стену прошибить. Милиция дело расследовала. Насмерть он не замерз, так как было еще не слишком холодно: первые легкие ноябрьские заморозки. А после архитектор уже ни слова не сказал.
— Дар речи потерял? — с надеждой спросил Янушек.
— Да нет. Вообще говорит, только о происшествии ни гу-гу. Ах да, чуть не забыла! Есть одно исключение. Тип из здешнего проектного бюро отправился туда весной, пока еще дети на каникулы не приехали. Наслушался разговоров обо всех несчастных случаях и специально поехал, прямо задался целью что-нибудь себе сломать. Иначе, говорит, сдохну от переутомления. Хотел хоть в больнице чуток отдохнуть. Он даже когда отпуск берет, все равно работой завален, так как он вроде бы лучший в мире специалист по сантехнике. Начальство его ни за что не хотело отпускать, но он уперся и поехал.
— И что?
— Ничего. Абсолютно. Ночь проспал как убитый, да еще в той самой комнате, так как духа караулил. Утром его добудиться не могли, даже испугались, не умер ли. Это единственный человек, с которым ничего не случилось. Сам говорит, что очень доволен, наконец-то выспался. Вот, пожалуй, и все. Та лестница, с которой все грохаются, довольно идиотская: винтовая, крутая и расположена в совершенно неожиданном месте.
Янушек взял фотографию и задумчиво уставился на нее.
— Солидная работа, — похвалил он. — Интересно, кому понадобилось... Точнее, что же это может быть? Как он такое привидение соорудил?
— Звуки тоже неплохие, — задумчиво произнесла Тереска. — Хотя несколько нетипичные, вместо грохота костей должны быть скорее стоны.
— В отношении стонов могу вполне его заменить, — заявила Шпулька. — Прошу принять к сведению, что я начинаю бояться. Говорят, специалисты все проверили и там ничего нет, абсолютно ничего.
— Теперь я понимаю, почему милиционер свалял дурака, — перебила подругу Тереска. — Погоди, а какого черта первые жертвы шлялись по той зале? Следующие, надо думать, духа подкарауливали, а вот первые?
— Ванная, — вздохнула Шпулька. — То есть, прошу прощения, уборная. За бальной залой когда-то были гардеробные и будуары, тронутый граф попристраивал ванные и туалеты. До сих пор действуют, в той части здания стекла сохранились. А винтовая лестница ведет вниз, в тоже действующую кухню.
— Ясно. А в конторе, в той, дворцовой части, нет, что ли, туалетов?
— Есть, и даже вполне приличные. Только сейчас не работают. Потому все и бегали в другое крыло замка.
— А путь в сортир им преграждал дух. Весьма оригинально. В жизни не слышала о привидениях в туалетах.
— Надо действовать методом тыка, — категорично заявил Янушек по долгом размышлении.
— Почему?
— Потому как по науке и менты искали, и разные специалисты, а фиг нашли. Нужно как можно глупее действовать. Отмочить, что взрослым и в голову не придет. Единственный шанс!
Тереска полностью согласилась с братом.
— Узнать бы, когда он появился впервые и кто там тогда помещался — и постоянно, и временно. Людей надо расспросить.
— Мне этот сторож не нравится. Я бы с ним побеседовал...
— Слушайте, а куда это вы клоните? — с подозрением спросила Шпулька.
— Как это куда? — удивилась Тереска. — Ведь ясно же, что в каникулы едем в Мослы. Каникулы у нас в одно время.
— Не только у нас. У Зигмунта тоже, — напомнил Янушек. — Спорим, он тоже поедет? Может, пригодится.
— Надо составить список необходимых вещей.
В состоянии тихой паники Шпулька молча слушала, как Тереска с братом обсуждают вопрос о тяжести и размерах различных предметов, необходимых для поимки привидения, выбирают время и способ добраться до замка, совершенно не задумываясь о том, насколько кошмарна сама идея поездки. Одно дело — решать загадку на безопасном расстоянии, а совсем другое — совать голову в пасть льва! Ехать в этот жуткий замок!..
Только после долгих усилий ей удалось вставить слово.
— Слушайте, а не слишком ли далеко мы заходим? — спросила Шпулька умирающим голосом. — Ведь это опасно.
— Почему? — искренне удивился Янушек. — Просто надо помнить о лестнице и не оступаться.
— Да я не об этом. А те люди... Ну те, из разбитой машины... Контрразведка или, не дай Бог, шпионы.
— Шпионы нам голову оторвут, — спокойно сказала Тереска. — Но это не причина, чтобы бросить такое дело. Даже если никакого трюка там нет и является настоящее привидение, я хочу его увидеть!
— Я тоже! — энергично поддержал сестру Янушек. — Во всякую ерунду я не верю, но сам должен убедиться.
— И потом, ты же сама хотела, — заметила Тереска.
Шпулька вынуждена была замолчать. Возразить оказалось нечего. И в самом деле, захотелось необыкновенных приключений, полезай в кузов.
* * *
Резиденция таинственных потусторонних сил находилась в заснеженном парке. Внешний вид у нее был бы вполне невинный, если бы не центральная часть с мрачными пустыми глазницами окон. Наши юные искатели приключений обозревали замок снаружи, стоя на тщательно очищенной от снега аллее, ведущей от воспоминания о въездных воротах к главному входу в здание.
— Весьма оригинальная постройка, — раскритиковал увиденное Зигмунт. — Налево дворец, в центре средневековье, а справа черт знает что.
— Справа результаты деятельности чокнутого графа, — мрачно пояснила Шпулька. — Средневековье, переделанное на современный лад, или наоборот, современность, стилизованная под средневековье.
— Гляньте, на втором этаже были балюстрады, — заметил Янушек, указывая на дыры в стене. — Остатки еще торчат. А вообще, какой-то он маленький, этот замок. Маленький, а с таким привидением?..
Тереска внимательно сравнивала фотографии с объектом.
— Та несчастная терраса должна быть с другой стороны, — сообщила она. — Надо обойти его вокруг.
Зигмунт вздохнул и двинулся в обход замка. В загадочную историю с привидением его втянули сразу же по приезде на каникулы из мореходного училища. Парень не поверил ни единому слову из того, что ему рассказали, но счел дело достаточно занимательным, чтобы отправиться в очередную экспедицию. Всю дорогу он изучал список жертв и описание происшествий, требуя дополнительных разъяснений, из-за чего все жутко не выспались.
К счастью, вопрос с размещением был решен. Фотограф оказался весьма полезным не только в смысле информации. Он позвонил в контору госхоза и от имени своей организации забронировал две комнаты для четырех человек, кроме того, снабдил путешественников многочисленными фотографиями с видами замка снаружи и даже копией технического описания объекта, сделанной в их проектном бюро.
Стояла оттепель. Охотники за привидениями брели по мокрому липкому снегу, спотыкаясь о невидимые под ним неровности. Наконец оказались по другую сторону замка. Действительно, здесь была терраса. Занимала она всю центральную часть и проходила на уровне второго этажа, одним концом примыкая к поперечному дворцовому крылу, а вторым выходя на прекрасную широкую лестницу, спускающуюся вниз. Держалась терраса на колоннах, за которыми видны были заложенные кирпичом окна второго этажа. Такие же каменные колонны, как бы незавершенные, странным образом торчали из массивной балюстрады. Некоторые из них заканчивались декоративными капителями и были соединены между собой арками. Остальные торчали так.
— Согласно техническому описанию, неизвестно, что это такое, — доложила Тереска. — Или старый внутренний двор в стиле Ренессанс, который развалился, или новый ренессансный дворик, который не достроили. Везде написано «предположительно» и «возможно».
— Предположительно, тут у всех с мозгами не в порядке, — с горечью констатировал Зигмунт.
— Отсюда фотограф грохнулся, — напомнила Шпулька.
Все стояли, уставившись на странные колонны, пока Янушек не заметил, что в их планы входила беседа со сторожем. Звался он Ковальчик, фотограф отзывался о нем положительно и рекомендовал как человека, заслуживающего всяческого доверия.
Знакомый по фотографиям домик показался в конце дорожки, ведущей от замка. Из-за дома выглядывала стена котельной с высокой трубой. Хозяина ребята сначала услышали, а уж потом увидели. Он насыпал кокс из большой занесенной снегом кучи в тачку. Кокс шелестел, а Ковальчик насвистывал.
Присмотревшись к сторожу повнимательнее, ребята сделали вывод, что человек он симпатичный. Среднего роста, полный, коренастый, с красным добродушным лицом и роскошными усами — предметом, по всей видимости, особой заботы. Выглядел он лет на шестьдесят и оказался весьма разговорчивым.
Передав привет от фотографа и выяснив, где можно покупать продукты, наши исследователи растерянно замолчали, не зная, как подступиться к главной теме. Хозяин стоял, опершись на лопату, и доброжелательно смотрел на молодых людей. За домом закудахтала какая-то курица, и Шпулька вдруг вздохнула.
— Господи! Как тут спокойно! — мечтательно произнесла она. — Какое это наслаждение, жить в тишине...
— И то правда, я туточки лет сорок уже живу, — подхватил Ковальчик. — Детки поразъехались, а мы с женой здесь. Спокойно-то оно, конечно, спокойно. Может, даже слишком. Только вот в замке, будь оно неладно...
— Что неладно? — жадно заинтересовалась Тереска.
Ковальчик полез в карман, неторопливо извлек пачку сигарет, достал одну и закурил. Четыре пары глаз напряженно следили за этими манипуляциями.
— Поганые дела творятся, — грустно рассказывал он. — Собирались ремонт делать, всякий шик навести, дом отдыха устроить. Враз бы жизнь другая пошла. Понаехало бы народу с весны до осени, а то и зимой. И подработать можно бы, и все весельше. Да только ни хрена, извиняйте, не вышло...
— Что так? — вырвалось у Янушека.
— Дак я и говорю, нечисто... Приезжали разные, дак никто ж не выдержал, вот ничего и не делается. Рушится все помаленьку, пока совсем не рассыпется.
Сторож взглянул в сторону замка, вздохнул безнадежно, бросил окурок и затоптал его сапогом. Из дома донесся полный упрека женский голос:
— Фелюсь! Пригласи же людей в хату, что на морозе разговоры разговаривать!
— Жинка, — пояснил Ковальчик. — Меня Феликс Ковальчик кличут.
Зигмунт поспешно, но весьма элегантно представил свою компанию, и через минуту все уже сидели в парадной комнате со множеством вышитых подушек и подушечек. Хозяйка, обрадовавшаяся гостям, угощала их чаем с малиновым соком собственного производства.
— Так что же такое с замком? — спросила Тереска, с трудом сдерживая нетерпение. — Вы так интересно начали рассказывать.
Ковальчикова тихонечко перекрестилась, а хозяин уселся поудобнее в кресле, поправив за спиной подушку.
— Да дух в ем является, — признался он со вздохом. — Обыкновенный такой дух, цепями звякает, людям вредит. Недобрый дух. Видать, и при жизни злая баба была, я дак и не дивлюсь, что муж ее придушил...
— Потому как тот дух — баба, — встряла Ковальчикова, снова перекрестившись. — Жена графова, что он в давнее время убил.
— Приходит и в зеркало глядится, — продолжал сторож. — Люди бают, и бумаги такие нашли, что все оно правда. Значится, граф, что тутошний замок поставил, поначалу-то в другом месте жил с первой женой, а как уж она ему надоела, новый замок здесь выстроил, а в тамошнем, старом, ей шею и свернул, а сюда с новой прикатил. Со второй, значится. Только первая-то не отвязалась, нашла его и, как сюда притащилась, так до сего дня и ходит. К зеркалу так ее и тянет, ничего не надобно, только зеркало подавай. И ну крутится, и ну глядится, хороша ли, чтоб ту, другую, одолеть. А кого на пути встретит, обязательно какую гадость сделает. Особо из мужиков, видать, сильно злая на них.
Ковальчик рассказывал охотно, ярко и образно, как будто гордился подвигами призрака и считал его дополнительным козырем здешних мест. Но оказалось совсем наоборот.
— Самый от него вред, что вообще завелся. Ремонта не будет, ничего не будет, потому как все отсель сбегают.
— А вы этого духа видели? — полюбопытствовала Тереска.
— Дак сколько разов! Правда, издаля, как по терраске ходил. Вовнутрь-то я ни ногой. Человек я старый, здоровья не купишь. А вам мой совет поостеречься, — обратился хозяин к Зигмунту. Тот поправил съехавшую подушку и с интересом спросил:
— Неужели вы и в самом деле верите в этого духа?
— А как не верить, коли сам видал? Как мороз, так оно и ходит. Летом не показывается, может, потому, светло долго. А с осени до весны — является, чтоб ей пропасть. И уж завсегда тринадцатого февраля, на святую Катерину. Как пить дать, либо покойницу Катериной звали, либо в этот день ее граф удавил. Это я точно знаю, потому как раз тринадцатого мы поженились и завсегда у дочки отмечаем. Старшая наша туточки, в деревне живет, ну и другие детки съезжаются. И ведь года нет, чтоб кто не пострадал.
— Тринадцатое почти через неделю будет, — нервно заметила Шпулька.
— И давно этот дух появляется? — спросила Тереска. — Или всегда был?
— Э, нет. Как до войны, не знаю. А откель мы туточки угнездились, его не было. Меня-то еще в войну привезли, к графу на работы, дурного не скажу, мне в здешних краях понравилось, вот и остался. При замке. А что все в целости, дак я особо старался, берег добро и вообще, чтоб чего не попортили. Разные туточки сидели. Конторы всякие. Лет тридцать как убрались и стали эти — от туристов. И даже много народу жило, потому все целее было: крыша не текла, и те трубы еще не полопались, что потом пришлось зашпунтовать. Когда и эти от туристов пошли прочь, госхоз поселился вместе с детским лагерем. Те и посейчас сидят. А между ними как раз какое-то время пусто было, я тогда в больницу угодил, а кирпич-то и украли.
— Какой кирпич? — удивился Зигмунт, не видя связи между привидением и строительными материалами.
— А тот, с окон. Все пустые окна, что вы небось видали, были замурованы. Значится, внизу — замурованы, а наверху просто так заложены. Потому, видать, снизу сперли только половину, а сверху, почитай, все до единого. Даже следователь приезжал, но это уже потом, когда я вернулся, так что ищи ветра в поле. Дак вот, с той поры, лет восемь уже, и начал дух безобразить.
— А как же милиция? Не проверяла?
— Проверяла, чего ж не проверять. И те все, которые ремонт затевали, тоже проверяли. Да только никто ничего не высмотрел. И то понятно, каждый смотрел, как бы шибше ноги унести. Только двое...
Ковальчик прервал свой рассказ, а затем продолжал уже другим тоном.
— Со всех, что удрали, только двое вернулись, — таинственно сообщил он. — Кто там они были, мое дело сторона, а только пару разов наезжали, так уж им тутошний воздух понравился...
Ребята с пониманием переглянулись.
— А только у меня глаз наметанный. Нужон им тот воздух! Оба здесь крутились да тукали, а всего пожитку: один ногу свернул, а другому кирпич руку повредил. Тогда только убрались. А таперича, если кто приезжает и про духа пытает, я только покажу, где терраска да зеркало, а сам не хожу, мне оно без надобности.
— Не иначе как все это устроили тогда, когда в замке никого не было, — заявил Зигмунт на обратном пути. — Когда кирпич свистнули.
— По моим прикидкам выходит... — начала Тере-ска. — К сожалению, ничего интересного, обычное шпионское, дело.
— Вот здорово! — обрадовался Янушек.
— Ну и что у тебя выходит? — спросил Зигмунт.
— Слышали? Все время кто-то приезжает и расспрашивает про привидение. А он показывает место. Что еще надо? Мало того, что посторонние люди могут здесь шляться сколько угодно, еще и прямехонько попадают в один и тот же пункт. К зеркалу. А там — тайник.
— Окстись! — энергично возразил Зигмунт. — Какой же шпион сунется в такое шумное место! Да еще эти сказки про духов! Ведь ежу понятно, что здесь какой-то подвох. А зачем шпионам столько пыли? Они предпочитают держаться в тени.
Тереска даже остановилась.
— Вот именно! Все думают так же, как ты! Никому и в голову не придет подозревать здесь шпионаж! Сам посуди, сколько лет... и что?! Никто даже не поинтересовался!
— Те двое, из машины, поинтересовались, — напомнил Янушек.
— Вот именно. Они же профессионалы, привыкли мыслить логически, действуют по определенным схемам, а все, что не логично и, на их взгляд, бессмысленно, с ходу отметается. Вот и убрались подобру-поздорову. А вы себе представляете, сколько человек здесь могло без помех контактировать?
— Не очень-то поздорову, — заметила Шпулька.
Зигмунт начал сомневаться. И в самом деле, шпионская деятельность с опорой на привидение выглядела настолько бредово, что вряд ли кто-либо отнесся бы к ней серьезно. А следовательно — кто знает?..
— На всякий случай надо бы изучить те места с такой точки зрения, — решил он. — В первую очередь зеркало.
— А я не согласна, чтобы это были шпионы! — взбунтовалась Шпулька. — В таких делах я не разбираюсь, и вообще кошмар! Если бы здесь действовали шпионы, фотограф бы нас предупредил!
— Но должно же зеркало что-то значить! — настаивала Тереска. — В такой развалюхе — и вдруг целое зеркало. Что-то за всем этим кроется!
— Давайте рассуждать, — предложил Зигмунт. — Зеркало, зеркало... Что зеркало? В зеркале человек отражается...
— Может криво отражаться, — подсказал Янушек.
— Погодите, здесь же привидение замешано, — напомнила Тереска. — Можно смотреть в зеркало и видеть что-то сзади. Обернешься — а ничего нет. Снова смотришь в зеркало — есть. Обернешься — и опять ничего...
— Весьма вероятно, — похвалил Зигмунт. — От такого вполне можно спятить.
— А еще можно что-нибудь увидеть в зеркале под определенным углом. Понимаете, надо встать там, где призрак, и посмотреть. С другого места ничего не увидишь...
Погруженные в рассуждения, ребята машинально добрались до своей комнаты, разделись и уничтожили последние бутерброды, припасенные на дорогу. Зигмунт вытащил тетрадь со списком жертв и хроникой происшествий.
— Если кража кирпича внесла какие-то изменения, надо подумать, какие именно, — заявил он, доставая ручку. — Давайте, перечисляем все возможности!
— Свежий воздух, — неуверенно сказала Шпулька.
— Влажность, — добавила Тереска. — Дождь мог проникать внутрь. И температура: стало холоднее.
— И светлее, — заметил Янушек. — Стало все видно насквозь, ведь те окна друг напротив друга.
— Сквозняки, — предположила Шпулька. Зигмунт записывал варианты.
— Акустика, — добавил он сам. — Все лучше слышно и внутри, и снаружи. Еще что?
— Пожалуй, все...
— Ладно. Что это нам дает? С точки зрения духа...
— Лучшая видимость — ни к чему, — рассудила Тереска. — Так. Влажность... От влажности что-то там заводится, но чтобы привидения?.. Влажность — побоку.
— Свежий воздух, пожалуй, тоже, — заметил Зигмунт. — Призраки предпочитают затхлый.
— Светлее... Мимо. Привидения дневного света не любят. Температура, конечно. Всяким там могильный хлад и леденящее дыхание — вполне годится. Что там дальше ?
— Ветер? Отпадает. Ни один дух на сквозняке не являлся. Во всяком случае, я ничего такого не слышал. Акустика... Ему без надобности, он же ничего не говорит!
— А те звуки...
— Звуки — внутри здания. Никто не упоминал, что они слышны снаружи!
— Может, дело как раз в том, чтобы были слышны?..
— Погодите, вы совсем спятили?! — отчаянно возопила Шпулька, которая из двух зол предпочитала все же иметь дело с враждебно настроенными людьми, но не с таинственными выходцами с того света. — Вы говорите так, будто он настоящий!
— А что, работа солидная, — напомнил Янушек.
— Значит, так, что касается кирпичей, осталась собственно говоря, одна температура, — сказал Зигмунт, вычеркивая предыдущие позиции. — Акустика мне кажется сомнительной. Логически получается, что дух завелся от холода.
Около полуночи Янушек отчаянно зевнул, и все тут же вспомнили, что совершенно не выспались прошлой ночью. Охоту на привидение решено было отложить на завтра.
Кухня в замке, которой ребятам разрешили пользоваться, оказалась огромной и прекрасно оборудованной. Правда, большая часть оборудования не действовала, но того, что работало, вполне хватало. Горячая вода была, а двухконфорочная электроплитка накалялась пусть медленно, зато потом отлично грела. Одновременно кухня служила и столовой. Продукты, которые могли бы испортиться в тепле, решили хранить на верхней, холодной лестничной площадке, рядом с залой привидения. Здесь они были под рукой.
В самой зале было морозно и сыро одновременно: ветер продувал ее насквозь через пустые проемы окон. Треснувшее мутноватое зеркало, состоявшее из трех больших пластин и обрамленное бронзовыми узорами, было вмонтировано в стену напротив винтовой лестницы почти в самом центре залы. У противоположной стены располагался огромный декоративный камин, которым, видно, уже давно никто не пользовался. Тщательное изучение зеркала, рамы и стены вокруг него абсолютно ничего не дало. Кто-то еще раньше явно интересовался данным объектом, так как во многих местах стена у самой рамы была повреждена. Не вызывало никакого сомнения, что это просто обыкновенная рама, хорошо вмурованная в стену, и ничего больше. Единственным результатом исследований явилось то, что ребята промерзли насквозь на ледяных сквозняках.
— Кто же такое выдержит! — жаловалась, стуча зубами, Шпулька. — Теперь я начинаю понимать, почему любой контакт с духом вреден для здоровья. У меня уже наверняка воспаление легких! Нельзя ли поискать где-нибудь в другом месте?
— Можно. В подвалах, — ответила закоченевшая Тереска. — Там по крайней мере не дует...
Янушек внес разумное предложение: купить у Ковальчиковой хотя бы одну бутылку малинового сока. Шпулька сразу одобрила идею.
— Все равно надо же ей отнести корзинку. Прямо сегодня и сходим, только я куда-нибудь яйца переложу.
В подвалах было проведено электричество, но махонькие слабенькие лампочки давали мало света. Зигмунт ввернул одну из привезенных с собой лампочек на двести ватт, и в помещении под кухней сразу стало светло и совсем не страшно. Здесь под каминными трубами располагались специальные ящики для золы, закрытые железными дверцами. Зигмунт открыл все один за другим: они были чистыми, почти без копоти.
— Одно из двух, — сделал он вывод. — Либо ими пользуются, либо нет.
— Да уж, — съязвила Тереска. — Третьего не дано. Гениальное открытие!
— Дура, — обиделся Зигмунт. — Либо каминами вовсе не пользуются и огня не разводят, либо пользуются совсем в иных целях и потому все так тщательно вычищают.
— Надо хорошенько посмотреть, — заявил Янушек. — Дай я попробую...
Оба пытались засунуть голову в дымоход и что-нибудь пощупать руками, превратившись моментально в трубочистов. Тереска со Шпулькой отправились дальше, мужественно преодолевая страх.
Подземелья замка были весьма мрачные и жутковатые, в углах таились черные тени. Прежде чем войти в очередное помещение, приходилось шарить рукой по шершавой стене в поисках выключателя. Общая атмосфера только нагнетала страх, заставляя подружек переговариваться испуганным шепотом.
С самого начала девочки попали в винный погреб, где вдоль стен еще сохранились остатки полок. Здесь же в стену были вделаны огромные бочки, некоторые из них оказались выломаны, и на их месте зияли черные дыры.
— Если бы удостовериться, что милиция все это уже проверила, мне стало бы гораздо легче, — озабоченно призналась Тереска, освещая фонариком внутренность одной из бочек. — Кошмарная работа! Ведь буквально в каждом углу может что-то быть!
— Особенно когда понятия не имеешь, что искать, — проворчала себе под нос Шпулька.
Она попыталась пошевелить одну из вделанных в стену бочек. Та, разумеется, не сдвинулась с места, зато на девчонку посыпалась штукатурка из трещины в стене. Шпулька едва успела отскочить в сторону.
— Теперь понятно, каким образом кого-то там придавило кирпичом, — заявила она. — Похоже, что мы повторяем путь, проделанный нашими предшественниками. Мартышкин труд.
— Придумай что-нибудь получше, — буркнула Тереска, исследуя ниши в стенах, оставшиеся после бочек.
— Все это без толку, — повторила Шпулька, недовольно следя за действиями подруги. — Я — за дедукцию. Надо сообразить, чем занимались другие, и сделать совсем иначе.
— Как иначе?
— От балды. Что-нибудь такое, что профессионалу и в голову не придет. Янушек прав, это наш единственный шанс.
Тереска вылезла из очередной ниши и задумалась.
— Может, ты и права. Надо бы связаться с милицией и выяснить, где и как они искали.
— Во всяком случае, нельзя повторять их действия, а то не миновать нам больницы... О Господи!.. Что это?!!
Из мрачной глубины подземелья, откуда-то с той стороны, где они уже были, как бы из-за спины, донесся тихий, зловещий вой. Затем забренчало и загремело железо...
Тереска со Шпулькой окаменели от страха, совсем потеряв дар речи. Звук летел издалека, откуда они пришли и куда надо было возвращаться, — из помещения под кухней.
Шпулька собралась позвать на помощь, открыла рот, но почувствовала, что не может издать ни звука. Тереска вдруг сообразила, что ведь там остались Янушек с Зигмунтом. Господи, что там с ними?! Девчонка преодолела сковавший ее паралич и, сжимая в сразу вспотевшей руке фонарик, на подгибающихся ногах двинулась на источник звука. Шпулька молча, но с открытым ртом автоматически зашагала за ней.
Вой несколько ослаб, зато на первый план выдвинулось грохотание. Тереска ускорила шаг, пробежала мимо остатков полок, впереди было более светлое помещение. Вой снова усилился. Тереска достигла последней двери и заглянула внутрь...
Остановившись как вкопанная, она вынуждена была ухватиться за косяк, так как в спину ей врезалась Шпулька, только что зажмурившая глаза. Обе не могли сказать ни слова, хотя и по разным причинам. Наконец Шпульке удалось выдавить из себя хриплым шепотом:
— Что?..
Тереска отлично поняла: подруга интересуется, что же она видит, но не в состоянии была ответить. Грохот железа вперемешку с воем заполнял все помещение. Шпулька почувствовала, что еще секунда, и она умрет от разрыва сердца, и решила перед смертью все-таки взглянуть на ее причину.
Перед зольником под каминной трубой, ведущей в бальную залу, стоял на коленях Янушек, время от времени испуская дикие крики, и колотил молотком по железной дверце, с грохотом ее захлопывая и снова открывая. К девчонкам он был повернут спиной и видеть их не мог.
Спустя некоторое время Тереска смогла пошевелиться и глубоко вздохнуть.
— Мы в этом замке умрем от сердечного приступа, — горько констатировала она. — Интересно, откуда же брались те звуки, когда здесь не было моего братца?.. Янушек неожиданно замолк, перестал грохотать молотком, открыл дверцу и сунул голову внутрь, как бы прислушиваясь. Тереска подошла к нему.
— Ты что, совсем рехнулся? — сердито спросила она. — Что ты тут вытворяешь? И где Зигмунт? Янушек вынул голову и оглянулся.
— Зигмунт наверху, — объяснил он. — Проверяем, что слышно через дымоход. Я здесь кричу, а он слушает... о, идет. Ну как?
В подвал вошел недовольный Зигмунт.
— Слышно, но только у самого камина, — заявил он. — А дальше — ни звука. И совсем не похоже на пленку, мало бренчит. И вообще какое-то... приглушенное.
Янушек вскочил и вручил ему молоток.
— Надо хорошенько проверить. Теперь ты постучи и покричи, а я пойду послушаю. Только погоди, притащу из кухни что-нибудь для бренчания.
Парнишка принес сковороду, лопатку для угля и половник. Всучив присутствующим сей инвентарь, велел бренчать и помчался наверх. Тереска с Зигмунтом подождали несколько секунд, а затем Зигмунт принялся колошматить по дверце лопаткой и молотком и орать в дымоход, а Тереска барабанила половником по сковороде.
Все еще стоявшая, прислонившись к косяку, Шпулька вынуждена была слушать этот дикий концерт. Несчастная девчонка почувствовала горячее желание заняться каким-нибудь обычным делом, иначе ее психика не выдержит. Она вышла из гремящего подвала и отправилась в свою комнату наверху, но на площадке винтовой лестницы наткнулась на корзинку с яйцами и тут же решила их переложить. Девчонка сняла крышку с большой картонной коробки с продуктами, привезенными из дому, и переложила в крышку пятьдесят яиц, приобретенных у жены сторожа. Производимые внизу звуки доносились до нее слабо, гораздо лучше слышны были крики Янушека из бальной залы. Шпулька печально подумала, что придется ей, видимо, привыкать к шуму...
Единственным положительным результатом всего этого утомительного дня были две бутылки малинового сока, весьма охотно проданные ребятам. Что же касается открытий, тут дело застопорилось.
На следующее утро вся компания чапала в отделение милиции, невыспавшаяся и совершенно павшая духом. Привидение не появилось. Дул сильный ветер, и пребывание в бальной зале грозило смертью от переохлаждения, поэтому решено было караулить рядом, в холле дворца, а в залу только заглядывать. Каждый по очереди должен был провести там два часа. Идея оказалась весьма неудачной: никто не выспался, зато все промерзли до костей. Зигмунт внес коррективы в планы.
— Одна ночь на нос, — объяснял он по пути в милицию. — Я могу первым. Тот, кто будет сторожить, возьмет одеяло, термос и будильник. Можно даже дремать, только заводить будильник каждые пятнадцать минут. Так хотя бы три ночи подряд человек нормально выспится.
Поход в милицию прошел успешно. Сославшись на знакомство с Кшиштофом Цегной, удалось установить дипломатические отношения с его приятелем, некогда ставшим посмешищем в связи со здешним призраком, и получить всю необходимую информацию.
— Озвереть можно, — угрюмо заявил Зигмунт. — Я же говорил, все это — полный маразм! Не верю я ни в какие привидения, в упырей, вурдалаков и прочую потустороннюю нечисть! Откуда всех этих сотрудников понабирали? Не иначе как из психушки. Это ведь просто игра больного воображения!
— У нас же фотография есть, — напомнила Тереска.
— Я тебе сделаю фото вампира за работой.
— Его и в натуре видели.
— Три ночи караулим! — рявкнул Зигмунт. — И что?!
— Не ссорьтесь, — примирительно сказала Шпулька, глядя в окно. — Сюда ради одних только видов стоило приехать. Смотрите, какая красота!
Накануне вечером был густой туман, а ночью ударил мороз, и теперь парк искрился инеем. Замковую стену покрывали кружева дикого винограда. После обеда мороз еще больше усилился, а вечером показался месяц, и заснеженный парк стал похож на сказочную декорацию. Тереска со Шпулькой торчали у окна, показывая друг другу отдельные фрагменты пейзажа.
— Первая ночь не считается, — сказал Янушек. — Две прошли, а третья еще только предстоит. Зигмунт сердито пожал плечами.
— Даже зацепиться не за что. Если бы и впрямь что-то являлось, попробовали бы докопаться. Да только черта с два оно покажется, тоже мне, гость с того света!
— Да ладно, подождем еще, — попытался успокоить его Янушек. — Больше мы все равно ничего не сможем сделать.
— Не забудь чай прихватить, — напомнила Тереска. — Твой термос в кухне остался. Долей погорячее и добавь соку. Вон какой мороз.
— И учти, на стреме страх как спать хочется!
Очередь караулить выпала Янушеку. В милиции была получена исчерпывающая информация: ощупывание винных бочек и простукивание дымоходов проделали весьма тщательно и с нулевым результатом. Этот путь отпадал. Ребятам предстояло найти другой. А его мог указать только дух, поэтому его появление представлялось столь необходимым.
Янушек надел вторые носки и отправился на кухню. Зигмунт остался в комнате девчонок, углубившись в изучение списка жертв замка. Подружки любовались видами из окна.
Янушек какое-то время просидел на кухне, дожидаясь, пока закипит вода, затем налил в термос горячего чаю, щедро добавил малинового сока и начал подниматься наверх. На лестнице он вдруг остановился, прижимая к груди термос.
Где-то внизу, прямо у него под ногами, что-то тихонько звякнуло, вроде тонкой цепочки, и замолчало. Янушек замер, прислушиваясь. Звук повторился, уже громче, как бы бряцая цепью потолще, затем пошел вниз, постепенно стихая. Мальчишка с бьющимся сердцем продолжал стоять на лестнице, сжимая в объятиях свой термос.
Звук снова усилился и пошел вверх. Бряцало и грохотало, поднимаясь все выше и выше, достигло уровня Янушека и пронеслось мимо куда-то ввысь. И там, в вышине, сквозь грохот железа послышался глухой клекот, затем кошмарный звук снова снизился и остановился прямо рядом с застывшим на ступеньках парнишкой. Цепь теперь звякала над самым его ухом.
Это было уже слишком. Мальчик хотел кинуться вниз к близкой и безопасной кухне, но вдруг вспомнил о несчастных жертвах, переломавших себе руки и ноги. «Только не с лестницы...» — промелькнуло у него в мозгу, и он замедлил шаги. Осторожно спустился на кухню, поставил термос. Парнишке почему-то казалось, что руки лучше иметь свободными. Цепь по-прежнему громыхала, только немного выше.
В душе Янушека развернулась отчаянная борьба. Идти туда, продираясь через этот жуткий звук, или остаться здесь, в светлой кухне? Переждать? А что переждать, кого переждать, духа?! Дух же надо как раз заловить!
Медленно, затаив дыхание, мальчик начал подниматься по винтовой лестнице. Место, где громче всего бренчало, он преодолел галопом и оказался на верхней площадке. Перед ним был вход в бальную залу, освещенную неярким светом месяца. Осторожно приблизившись к проему, Янушек огляделся. Зала была пуста, только у противоположной стены маячило мутное зеркало.
Парнишка стоял неподвижно, пока потусторонний звук снова не пошел вниз, постепенно затихая. Клекота уже не было слышно, где-то внизу еще раз брякнуло, и наступила тишина. Янушек глубоко вздохнул, выглянул в проем окна и, убедившись, что на террасе тоже никого нет, начал пересекать залу.
Он находился почти посередине, как вдруг перед ним что-то выросло. Сердце у мальчишки ушло в пятки. Вот оно! Так, как и говорили. Призраков же не бывает, не бывает. Только дурак их боится.
Между ним и зеркалом колыхалось белое, полупрозрачное привидение. В мутном темном зеркале виднелось его отражение. Оно слегка покачивалось, изгибаясь, как бы пытаясь разглядеть себя со всех сторон...
Столь близкого соседства с духом Янушек не выдержал и сделал несколько шагов назад. Привидение вдруг исчезло. Не успел мальчишка освоиться с этим фактом и перевести дух, как призрак вдруг вырос прямо перед ним! Янушек отшатнулся, дух бросился за ним. Выставив вперед руки и перестав уже убеждать себя, что привидений не бывает и нечего их бояться, перепуганный парнишка помнил лишь одно: «Только бы не с лестницы, только бы не с лестницы...» Поэтому, пятясь назад и очутившись на верхней площадке, когда одна нога уже съехала на ступеньку, он отчаянно рванулся всем телом и с размаху воткнулся во что-то хрустящее и размазавшееся по рукам и лицу.
Очнувшись через некоторое время, Янушек сообразил, что стоит на коленях на верхней площадке лестницы, вытянув вперед руки, которые уже сводит от напряжения и холода. Опустив руки, мальчик почувствовал, что плохо видит. Глаза открыты, но все затянуто дымкой. Езус-Мария, чертов дух испортил ему зрение!!! Там еще эта сволочь, или уж нет?
Мальчик на четвереньках подполз к проему и выглянул. Несмотря на трудности со зрением, ему удалось разглядеть пустые глазницы окон и даже зеркало, духа же он не увидел. Не теряя времени, Янушек вскочил на ноги и галопом помчался через залу.
Тереска со Шпулькой оторвались от окна и оглянулись, заслышав топот и хлопанье двери. Зигмунт поднял голову. Все трое взглянули на влетевшую странно разукрашенную фигуру и онемели от изумления.
— Он меня... — произнес, клацая зубами, весь перемазанный и жутко разобиженный Янушек. — Он меня повредил...
Никто не отозвался. Его слова в сочетании с внешним видом начисто лишили старших ребят способности говорить и соображать.
— Он меня повредил! — отчаянно повторил мальчишка. — Ну что же вы стоите, сделайте что-нибудь!
— Что... повредил? — слабым голосом отозвалась наконец Тереска.
— Зрение! Я плохо вижу!
— Чтоб мне лопнуть! — изумленно прошептал Зигмунт.
Тереска вдруг пришла в себя.
— Пойди смой яйца с лица, сразу будешь нормально видеть, — трезво заявила она. — И вообще, что все это значит? Ты хочешь сказать, что видел его? Неужели появился?!
Янушек только сейчас смог рассмотреть собственные руки. Распознав липкую массу, он вздохнул с облегчением.
— Появился! — фыркнул он с обидой. — Плевал я на его появление, чтоб он сдох, паскуда! Он на меня бросился!
— Ты серьезно?!
— А то! Мне не до шуток!
— Ну хорошо. А яйца-то ты зачем передавил? — жалобно спросила ошарашенная Шпулька.
Янушек кинул на нее мрачный взгляд из-под склеенных белком ресниц.
— Чего же ты хотела, чтоб я с лестницы свалился, как те недотепы? Еще чего! Я того... Как остановился, то того... Значит, ну, споткнулся, а там, как назло, эти яйца... Не могла их в другом месте поставить?!
— Погоди-ка! — живо вмешался Зигмунт, отбросив тетрадь с записями по делу. — Говори по-человечески, ты действительно его видел? Он там?
— Как сейчас, не знаю. Но был. Точно вам говорю. Выкаблучивался перед зеркалом, аж противно, и бренчал. Все сходится. Сначала бренчал, а потом вылез. А цепи те звенели, как пожарный колокол. Вы тут ничего не слышали?..