Дженни хмыкнула.
Черный отсутствовал не больше четверти часа. Вот он вышел из дверей, я испытал облегчение. Разблокировал замок, Антон сел в машину.
— Хочешь еще что-нибудь спросить? — произнесла Пайпер, погладив девочку по плечу. — Может быть, погадаем еще на что-то?
Она надеялась, что Ольга что-нибудь придумает и развеселит девочку.
— Ну и как? — спросил я.
— Не знаю, — пробурчала Дженни.
— Беседа прошла в теплой дружественной обстановке. — Черный завел двигатель. — В общем, нам предъявили ультиматум: если до полудня понедельника мы не согласимся работать на них, начнется война. — Антон обернулся, сдал немного задним ходом. Потом развернулся и выехал на дорогу.
— Мною руководят духи, — заявила Ольга, собирая карты и пододвигая к себе хрустальный шар.
— Это все серьезно?
— Мне что-то видится сквозь туман, — произнесла гадалка, делая пассы над шаром. Ее голос понизился до шепота. Пайпер поняла, что она прекрасная актриса.
— Очень. Кротов познакомил меня с неким Ариманом — очень сильный тип. Я такого еще, пожалуй, и не встречал.
— Да, да, — продолжала Ольга. — Тебя ожидает крупный выигрыш, юная леди. Произойдет нечто благоприятное. Большая победа, В любви? В соревновании? В…
— Колдун? — догадался я.
— Наша футбольная команда выиграет чемпионат? — спросила Дженни оживленно, наклоняясь вперед и пытаясь заглянуть в хрустальный шар.
— Да. И Шаману в одиночку с ним явно не сладить.
— И что будем делать?
— Если это именно то, что я сейчас вижу, то да, — ответила Ольга.
\"Как ловко она уворачивается, — подумала Пайпер. — Что бы ни случилось, ответ окажется правильным\".
— Думать…
Какое-то время мы ехали молча, я размышлял о предстоящей войне с «серыми» — все это мне очень не нравилось. От грустных мыслей меня отвлек Антон.
— Здорово! — воскликнула Дженни, вполне удовлетворенная ответом. — Я знала, что мы выиграем!
— За нами следят, — сказал он. — Серый джип.
— А теперь нам пора идти в цирковой шатер, — напомнила Пайпер. — Представление должно вот-вот начаться.
— Ладно, — девочка поднялась и поблагодарила гадалку.
— Сейчас день, мы почти в центре Москвы. Вряд ли они на что-то осмелятся.
— Я тоже так думаю. К тому же они дали нам время до понедельника.
— Как приятно предсказывать хорошие вещи, — произнесла Ольга. Посетительницы вышли из темного фургона на улицу. Пайпер несколько раз мигнула, привыкая к яркому свету.
До офиса мы добрались благополучно, машина преследователей отстала от нас у последнего светофора.
Она была рада тому, что Ольга поняла ее намек, и решила дополнительно отблагодарить цыганку.
— Поднимешься? — спросил Черный, когда мы вышли из машины.
— Подожди-ка меня здесь, — попросила она девочку. — Я хочу сказать Ольге еще кое-что.
— В другой раз, Антон. У меня еще дела есть. Забыл спросить: как там Алла? Не приехала?
— Ладно, — ответила Дженни и стала разглядывать полку, висящую между деревьями, с разложенными на ней цветными шарфами, которые Ольга продавала.
— Нет. Леонид позвонит, как только она появится.
Пайпер снова нырнула в вардо. Ольга сидела к ней спиной, однако услышала ее шаги.
— Ладно, тогда я поеду. — Я пожал Черному руку. — Передавай там привет всем.
— Я чувствую опасность, — произнесла гадалка.
\"Кажется, она верит в то, что говорит\", — подумала Пайпер.
— Обязательно, — кивнул Антон. — И поосторожнее там. Будь готов к тому, что с понедельника нам придется перейти на осадное положение.
Ольга повернулась и пристально посмотрела на Пайпер своими темными глазами. Потом взяла ее за руки и уведомила:
— Хорошо. Ну все, пока! — Кивнув на прощание, я подошел к своей машине, открыл дверь. Когда Черный зашел в здание, завел машину и отправился домой.
— Ты должна уйти отсюда и никогда больше не возвращаться.
Всю дорогу я поглядывал, не следят ли за мной, но ничего подозрительного не обнаружил. Да и «серые», наверное, пока не считали меня важной птицей. Оставив машину на охраняемой стоянке в пяти минутах ходьбы от дома — сегодня уже никуда ехать не собирался, — я пошел домой.
Утром я отправился на рынок — всегда ходил по воскресеньям. Накупал продуктов на неделю, чтобы потом с этим не возиться. Так было и на этот раз: я как раз укладывал в багажник последние покупки, когда зазвонил телефон.
— Егор? Это Ирина!
Глава 4
— Привет! — поздоровался я, слегка удивившись этому звонку — Ирина мне еще никогда не звонила. — Что-то случилось?
Пайпер уставилась на гадалку расширившимися глазами. Та была всерьез встревожена. Схватившись за край стола, она произнесла:
— Послушай меня. Над тобой нависла страшная угроза. Цирк опасен для тебя. Уходи отсюда.
— Их схватили, Егор! — Голос девушки заметно дрожал. — Я ни до кого не могу дозвониться! Меня тоже чуть не поймали — соседка предупредила, что у меня в квартире какие-то люди, я успела убежать. Сижу сейчас в парке на скамейке и просто не знаю, что делать!
Новость была весьма неприятной. Валентин давал нам срок до понедельника — значит ли это, что он нарушил слово?
— Что вы имеете в виду? — спросила Пайпер, ломая голову над тем, почему Ольга пытается выгнать ее с карнавала. — Вы выбрали не ту из нас. Моя сестра Прю терпеть не может цирк.
Ольга посмотрела на крышку стола и пояснила:
— Ты где сейчас конкретно? — спросил я. Выслушав Ирину, добавил: — Я сейчас подъеду…
— Я чувствую, что тебя окружает необычное энергетическое поле. Оно притягивает тьму.
Сев в машину, я тихо чертыхнулся — только этого нам не хватало! На всякий случай набрал номер Черного — его телефон оказался отключен. То же самое было с телефонами Калины, Дэна, Баала, Люминоса и Татьяны. Телефона Шамана я не знал, как и телефона жившего в Сочи Фроста. Все действительно было очень плохо.
\"Так, теперь я уже по-настоящему напугана, — подумала Пайпер. — Понимает ли Ольга, что я ведьма? Интересно, обладает ли она тем, что цыгане называют \"даром второго зрения\"? Может быть, и для Дженни она гадала по-настоящему?\"
По дороге к указанному Ирой месту я думал о том, что я ей скажу, что мы будем делать. В отличие от той же Татьяны, любившей и на горных лыжах прокатиться, и с аквалангом поплавать, способной, при случае, дать отпор любому нахалу, Ирина предпочитала тихую кабинетную работу. Ее стезей были архивы, поиск информации, но никак не война с «серыми». А это значило, что я остался с нашими врагами практически один на один. И если даже опытные сталкеры попали к ним в руки, то что в этой ситуации мог сделать я?
— Карнавальную кавалькаду облюбовали злые силы, — поведала цыганка. — Ты видишь лишь красивые огоньки, слышишь лишь веселую музыку, которые выполняют роль маскировки для сил зла, орудующих здесь. Ты должна соблюдать предельную осторожность.
Когда я подъехал, Ирина ждала меня у дороги. Села в машину, взглянула на меня:
— Но что именно мне угрожает?
— Здравствуй, Егор.
Ольга прикрыла глаза. Ее дыхание сделалось прерывистым. Она испустила низкий стон.
— Привет, — еще раз поздоровался я. — Куда поедем?
— Зло уже пришло в движение. Оно направляется к тебе, — гадалка снова раскрыла глаза. — Это все, что я могу сказать. Ты должна уйти отсюда.
— Не знаю… — покачала она головой.
— Шаману и Фросту звонила?
— Ну… спасибо за предупреждение, — ответила Пайпер. — Но я… я не хочу оставлять свою подругу в одиночестве.
Ольга все еще продолжала стонать, сидя за столом, а Пайпер вышла на улицу. Дженни тут же кинулась к ней.
— Звонила Шаману, у него включен автоответчик. А телефона Игоря я не знаю.
— Ну все выяснила? Нам уже пора в шатер.
— Тогда пока просто выберемся из города, а там будет видно, — решил я и вырулил на дорогу.
— Хорошо, — ответила Пайпер. Только сейчас ей стало ясно: Ольга так ее напугала, что она даже забыла о дополнительном вознаграждении. Может быть, придется вернуться сюда попозже.
Пару минут спустя на нашем пути возникла машина ДПС, я невольно напрягся. И точно — постовой указал жезлом на обочину, пришлось остановиться.
Пока они с Дженни шагали по аллее, Пайпер всеми силами старалась выкинуть из головы мрачные мысли. Ей казалось, что кто-то следит за ней. Обернувшись, она увидела Ольгу, стоявшую у входа в вардо. Когда их взгляды встретились, та приложила палец к носу, сделала рукой какой-то жест, потом направилась куда-то к другим фургонам.
Я ожидал от встречи с постовым чего угодно, но все обошлось: проверив мое водительское удостоверение и документы на машину, автоинспектор позволил нам ехать дальше.
\"Ничего себе, — подумала Пайпер. — Нужно будет заглянуть в \"Книгу Теней\" и посмотреть, что там говорится о цыганской магии. Неужели карты сказали Ольге, что я ведьма? И какое же проклятие меня ожидает?\"
— Обошлось, — бодро сказал я Ирине, вновь садясь в машину.
Пайпер покачала головой. Она решила как следует разобраться с Ольгой, которая была всерьез напугана тем, что, по ее мнению, ожидало посетительницу. Но нельзя вызывать у нее подозрений. Если гадалка действительно обладает какой-то силой, она не должна догадаться, что Пайпер — ведьма.
— Надеюсь… — ответила она.
И сглазила: не прошло и четверти часа, как я заметил слежку. Мы уже приближались к выезду из города, но покидать столицу теперь было бессмысленно — я знал, что на моей старенькой «девятке» мне от этого джипа не уйти. А потому, немного подумав, свернул на первую подвернувшуюся улицу.
Прю посмотрела на скрипача Ивана через видоискатель и нажала спуск. Еще один прекрасный снимок. Парень довольно фотогеничен. Просто умопомрачителен.
— Куда мы? — забеспокоилась Ирина. Потом догадалась: — За нами едут?
Кристин сидела в трейлере на откидной койке и писала в блокноте. Интервью с Иваном заняло целый час, и они даже не заметили, как пролетело время.
— Вы выступаете на карнавале уже второй сезон, — говорила Кристин, — а чем вы занимались раньше?
— Да… — нехотя признался я и прибавил скорость, думая о том, как оторваться от слежки.
— Ездил с небольшими цирковыми труппами по Европе, — ответил Иван. — Мистер Амальфи услышал обо мне и настойчиво просил принять участие в его Карнавальной кавалькаде.
Московские улицы — не лучшее место для гонок. И хотя в воскресный день машин было не так много, это не помогало — мне никак не удавалось уйти от преследования. Я уже готов был бросить машину и вместе с Ириной просто бежать, но даже для этого нужен был хотя бы минимальный отрыв во времени.
Кристин рассеянно перелистала страницы блокнота.
Очередной светофор. Я притормозил, машина преследователей остановилась рядом на соседней полосе. Вот боковое стекло со стороны пассажира поползло вниз, я приготовился выжать газ, если увижу в руках «серых» оружие. Но стрелять в нас, похоже, никто не собирался: стекло опустилось, я увидел плотного парня в черных очках. Взглянув на меня, он жестом предложил мне прижаться к обочине. Я покачал головой из стороны в сторону. Он пожал плечами, стекло снова поднялось.
— Вы весьма любезны, — продолжала Кристин. — Мистер Амальфи утверждает, что вы могли вот-вот стать крупной европейской звездой и что он очень рад сотрудничеству с вами.
Зеленый свет. Можно было ехать, но я продолжал стоять на месте. Джип преследователей тоже застыл рядом. Сзади уже сигналили. Когда стало ясно, что люди в джипе готовы ждать столько, сколько понадобится, я поехал дальше. Но слишком долго все это длиться не могло: не прошло и минуты, когда у очередного поворота джип вдруг рванулся вперед, перерезал мне путь и прижал к обочине. Еще одна машина — черный «Мерседес» с тонированными стеклами — остановилась сзади. До этой секунды я и не замечал, что машин преследователей две.
Иван наклонил голову, и густые вьющиеся волосы закрыли его лоб.
— Все, — тихо сказала Ирина. — Попались.
— Он излишне добр ко мне.
В ее голосе не было и тени осуждения. Тем не менее я понимал, что это моя вина.
Иван поднялся на ноги и прошел туда, где у него находились кухонные принадлежности. Достал коробку чая и спросил:
Из перекрывшей дорогу машины выскочили трое и кинулись к нам. Я заблокировал дверь, хотя и понимал, что это несерьезно. Ирина сделала то же самое. Вот один из «серых» подскочил к моей двери, дернул ее. Выхватил пистолет…
— Хотите чего-нибудь?
— Нет, спасибо, — ответила Кристин, Прюденс тоже отказалась, покачав головой.
А потом произошло то, чего я совершенно не ожидал. На груди «серого» вдруг появились две темные дырочки, до меня донеслись звуки выстрелов. Ноги преследователя подогнулись, он рухнул на асфальт. Двое других тоже упали, мимо машины кто-то прошел — я разглядел светлые волосы и тонкий темный плащ.
Иван тем временем наполнил чайник водой и поставил его на небольшую плитку.
Это была Лара — она шла и стреляла по машине «серых» сразу из двух пистолетов.
Девушка была не одна, ей помогал Филин — в его руках тоже было по пистолету. Вся перестрелка заняла не больше пяти-семи секунд: убедившись, что преследовавшие нас люди мертвы, Лара подошла к моей двери и постучала стволом в окно.
Прю подумала о том, как здорово все размещено в трейлере. Хоть он и маловат, здесь есть небольшой холодильник, встроенная кровать и ванна. Вообще тут довольно чисто и уютно. И ни одного квадратного сантиметра не пропадает даром. Прю захотелось поснимать интерьер трейлера: читателям журнала будет интересно узнать, как живут цирковые артисты. Но если снимать помещение без хозяина, лишь даром потратишь пленку.
Происходило что-то в высшей степени непонятное; Говорить с дамой через окно было как-то невежливо, поэтому я открыл дверь и выбрался из машины.
\"К счастью, я могу заставить его принять любую позу и в любом месте, — подумала Прю. — Я же фотограф\".
— Жить хотите? — спросила Лара.
Она снова поглядела на Ивана через видоискатель. Довольно высокий, с выступающими скулами и оливковой кожей, темными миндалевидными глазами, прикрывавшимися густыми ресницами, он был очень красив. \"И почему у парней всегда бывают густые ресницы? — подумала Прю с завистью. — А девчонкам приходится пользоваться тушью\".
— Разумеется, — подтвердил я.
Иван носил темно-синий кушак и черные штаны, примерно такие, как у тореадоров. Широкая рубаха со свободными рукавами делала его похожим на пирата. Эффект усиливала небольшая серебряная серьга в ухе.
— Тогда езжай за нами, и без фокусов! — Лара вслед за Филином пошла к своей машине.
Прюденс поняла, что пока она разглядывала Ивана, он тоже смотрел на нее.
— Это Лара?! — спросила Ирина.
Очевидно, ей никогда еще не доводилось встречаться с этой дамой лицом к лицу.
— Грех прятать такое прекрасное лицо, — проговорил он.
— Что? — она опустила фотоаппарат.
— Да, — подтвердил я.
Иван улыбнулся, демонстрируя два ряда прекрасных зубов.
«Мерседес» Лары объехал обе машины и скрылся за поворотом, я поспешил за ним. Мы неслись по городу минут десять, затем еще какое-то время петляли по узким улочкам. Наконец она остановилась, я тоже притормозил.
— Вот так-то лучше. Теперь я вас вижу.
Мы находились у станции техобслуживания. В данный момент станция была закрыта, о чем честно предупреждало соответствующее объявление. Вылезший из машины Филин открыл ворота, Лара загнала «мерседес» на территорию станции. Потом жестом предложила мне сделать то же самое.
Прю тоже улыбнулась и подумала: \"Он щедр на комплименты\". А вслух ответила:
Я проехал внутрь, заглушил двигатель.
— Выходим? — спросила Ирина.
— Просто я делаю свою работу.
— Ну если так, тогда все понятно. Кристин посмотрела на них с укоризной.
— Конечно, — согласился я.
Филин закрыл ворота, стало совсем темно. Лара подошла к стене и включила свет.
— Не могли бы вы пофлиртовать попозже? Я должна закончить интервью.
— Теперь можно поговорить, — предложила она, подойдя к нам.
Прюденс знала, что ее хлебом не корми, дай только назначить свидание. Она была достаточно наслышана о бесконечных дружках Кристин. А еще всем известно, как она любит сплетничать. Слухи расползутся по всей редакции, прежде чем Прю обработает пленки.
— О чем именно? — поинтересовался я.
— Конечно, ваша коллега права, — подтвердил Иван. — Работа и дисциплина очень важны. Но нельзя забывать и об удовольствиях.
— Ваших друзей схватили, — сказала Лара, стоя напротив меня. — Валентин пригласил специалиста со стороны, бывшего фээсбэшника. Он и спланировал все захваты. Никакого торга больше не будет — из вас просто выбьют все, что вы знаете. Я знаю, где они будут этой ночью, поэтому есть шанс освободить их.
\"На сей раз это одно и то же\", — подумала Прюденс, поднимая аппарат.
— Все это хорошо, — медленно произнес я. — Но я не могу понять, зачем это нужно вам?
— Все знают вас как Ивана — цыганского скрипача, — промолвила Кристин. Она наклонилась к Ивану, и ее голос сделался мягким и доверительным. — Скажите мне, а вы действительно цыган? Или только носите экзотическую маску?
— Нет, я настоящий ром, — объявил Иван. — Ром, или ромал, как называет себя мой народ. По миру кочует множество наших таборов. Моя семья, например, происходит из Восточной Европы. Но все мы говорим на одном языке, от Англии до Румынии или Монголии. Ромы всегда в пути, хотя часто и не то своей воле.
— Все очень просто: там же Валентин держит и Дария. Так что сейчас наши интересы совпадают. Мы знаем, где они, но не можем освободить их сами — там слишком много охраны. Поэтому нам нужна ваша помощь.
Прю задумалась над тем, известно ли Ивану, какие слухи о нем ходят. Она знала, что для обывателя цыгане ассоциируются со всякой магией. Проклятия, порча и чтение различных знаков и знамений — вот что всплывало в памяти при мыслях о его народе.
Я почувствовал себя неуютно. Да, я был готов помочь всем чем могу. Но что я мог? Ничего. Они принимали меня за сталкера, в то время как я был никем.
— А что вы думаете о цыганских проклятиях? — Прю хотела выяснить, известны ли Ивану слухи о нем. Для клоуна Саши, Лунного Человека, имя «Иван» тождественно понятию \"проклятие\".
— Мы бы рады помочь, — сказал я. — Но как? Если уж вы не можете справиться с охраной, то как это сделаю я?
— Может, это поможет? — Лара вынула что-то из кармана и бросила мне.
И без того темные глаза Ивана потемнели ещё сильнее: кажется, вопрос озадачил его.
Я поймал на лету брошенную вещь, глянул на нее. Это была «зуда».
— Конечно, я слышал о подобных вещах, — произнес он.
— Значит, вы в них верите? — уточнила Прюденс,
— Занятная вещица, — сказала Лара, глядя на меня. — Жаль, на мозги плохо влияет.
— Нет, вы не поняли, — Иван пробежал пальцами по своим густым волосам. Прю поймала себя на том, что ей хочется сделать то же самое. Его кудри такие притягательные.
— Где ты ее взяла?! — удивленно спросила Ирина.
— Цыган преследовали на протяжении столетий из-за подобных предрассудков, — объяснил Иван. — Их обвиняли в колдовстве и предавали сожжению.
— Забрала у Маркиза. Он спер ее у Черного и хотел прикарманить.
\"Так. Выходит, у нас с ним есть кое-что общее, — подумала Прю. — С моими предками происходило то же самое\". Но вслух она, конечно же, ничего не сказала.
— Как он оказался с вами? — поинтересовалась девушка.
— Немножко проигрался в казино. Разумеется, мы ему в этом помогли. — Лара холодно улыбнулась. — Когда парень совсем отчаялся, предложили помощь.
На плите засвистел чайник, и Иван занялся заваркой.
— У нашего табора было бурное прошлое, но никто из моих родственников не занимается всякими фокусами-покусами, — он поставил чайную чашку на откидной столик. — По-моему, именно из-за таких вещей цыганам во все времена жилось несладко. Религиозные фанатики полагали, что мы якшаемся с демонами. А неверующие думали, что вы просто занимаемся глупостями. На самом же деле мы никогда не прибегали ни к какому колдовству.
— Почему он не сказал об этом нам? — снова спросила Ирина. — Мы бы помогли ему выпутаться.
— Все, что вы говорите, печально, — выговорила Кристин сочувственным тоном.
— Взять деньги у вас — значит, все равно потом отдавать, да еще и чувствовать себя вечно кому-то чем-то обязанным. Для такого самолюбивого парня, как Марк, это не очень приятно. С нами ему было проще: делаешь работу — получаешь деньги.
\"Ты не знаешь истину и наполовину, — подумала Прюденс. — Только мне понятно все\".
— И получил он их? — Ирина внимательно смотрела на Лару.
Она перезарядила фотоаппарат. Задумчивое лицо Ивана будет лучше смотреться на черно-белом снимке.
— Разумеется. Сейчас он у Валентина главный специалист по аномальным зонам. У него свой кабинет, хороший оклад. Он вправе набирать себе подчиненных, создать свою команду сталкеров. Есть от чего закружиться голове… — Она немного помолчала. — Давайте вернемся к делу: вы сможете нам помочь?
— Я совершенно не верю россказням о цыганском колдовстве, — продолжал он. — Моя семья держалась в стороне от него. По-моему, так называемая цыганская магия — просто способ выманить деньги у гауджо.
— Я с «зудой» никогда не имела дела, — призналась Ирина и посмотрела на меня.
— У гауджо? — переспросила Кристин.
Я ощутил себя в кольце глаз. И разве мог я сказать «нет»?
— Так ромы называют людей других национальностей.
— Хорошо, — кивнул я и крепко сжал «зуду». — Мы поможем.
Кристин принялась записывать, а Иван посмотрел на Прю долгим взглядом. Она обрадовалась тому, что ее закрывает аппарат. Парень действовал на нее как-то странно.
Пленников держали на старой военной базе. Заброшенная в середине девяностых годов, она была выкуплена за копейки, приведена в порядок. Теперь несколько зданий и мощный бункер, способный выдержать даже ядерный удар, числились за одним из охотничьих хозяйств. На выходные сюда частенько наведывались очень влиятельные люди: устав от дел, они отдыхали душой и телом. Охота, банька, услужливый персонал, готовый выполнить любые прихоти, — место пользовалось популярностью. Каждый, кому доводилось сюда попасть, мог вполне обоснованно гордиться своей принадлежностью к элите — простому смертному путь в этот райский утолок был заказан.
Кристин прикусила стерку на конце карандаша.
Новые хозяева некогда важного стратегического объекта восстановили и модернизировали системы контроля — ни одно существо крупнее зайца не могло подобраться незамеченным ближе чем на километр. При появлении нарушителя не выли сирены, не мигали тревожные огни — все происходило очень тихо, без криков и суеты. О том, что он обнаружен, непрошеный гость обычно узнавал тогда, когда непонятно откуда появившиеся люди в униформе укладывали его лицом вниз и заламывали руки.
Место привлекало Валентина своей надежностью. Именно поэтому, после досадной неудачи с пригородной базой отдыха, он и решил поместить сюда Дария и сталкеров, будучи уверен, что отсюда их не сможет вызволить даже сам Господь Бог.
— Не хотелось бы вас обижать, — проговорила Кристин сладким голосом, — но вы сказали, что цыганские гадалки обманывают людей. — Она понизила голос так, будто бы опасалась, что ее услышит кто-то посторонний. — Получается, многие из вас не слишком честны.
— Самое важное, чтобы ты вывел из строя охрану, — сказала Лара, когда мы, сидя над картой, обсуждали детали предстоящей операции. — Я пробовала крутить вашу машинку, чуть не отключилась. У Филина тоже ничего не выходит.
Прю покачала головой. Как хорошо, что сама она — не пишущий репортер. Ей всегда становилось неловко, когда Кристин задавала острые вопросы. Конечно, та спрашивала доверительным открытым тоном, но все-таки… Поэтому Прю всегда пыталась как-нибудь смягчить такие уколы.
— Охрана будет нейтрализована, — пообещал я, хотя сам в этом совсем не был уверен. — Но как мы попадем на базу? Ты ведь сказала, что там сигнализация?
Только не пишите об этом, — засмеялся Иван. — Кое-кто из моих дальних родственниц подрабатывает подобным образом.
— Филин тебя проведет, он в этих делах мастер. Что тебе там понадобится?
Но из близкой родни, наверное, никто? — спросила Кристин таким тоном, будто испугалась чего-то.
— Ничего, — покачал я головой. — Разве что одежда потемнее.
— У моего табора два поля деятельности, — проговорил Иван. — Многие цыганские семьи специализируются на обычных делах. Одни заняты кузнечным делом, другие шьют обувь, третьи — разводят лошадей. А остальные выступают на публике, как моя семья.
— Одежда будет, — пообещала Лара.
Прю понравилось, что Иван говорит сразу обо всем своем таборе. Она тоже ощущала связь со своими предками, с семейными традициями, особенно с тех пор, как узнала, что получила свою силу от прародительниц. Ей подумалось, что Холлиуэл тоже передавали свое ведовское искусство из поколения в поколение.
— Вся ваша родня выступала в цирке? — спросила Кристин, снова делая пометки.
Шел второй час ночи. Я шел за Филином по лесу, размышляя о том, получится ли у меня справиться с «зудой». Хорошо, если да, но что будет, если я сам отключусь? О таком варианте мне не хотелось даже думать.
— По отцовской линии, — ответил Иван. — Они всегда дрессировали животных. А по материнской линии были одни музыканты. Я впитал и то, и другое.
Иван встал и в два шага пересек помещение. Открыл дверцу разукрашенного шкафчика, достал оттуда расписной скрипичный футляр и пояснил:
Мы пробирались по лесу около получаса, потом Филин остановился.
— Это здесь, — тихо сказал он и полез на ближайшее дерево.
— Он передавался в нашей семье на протяжении нескольких поколений. — Цыган открыл футляр и осторожно вынул лакированную скрипку.
Инструмент так и сверкал, будто был доволен вниманием, проявлявшимся к нему на протяжении многих лет.
Прямо перед нами проходил рубеж охраны — закопанный в землю кабель, создававший невидимый микроволновый барьер. Стоило пересечь его, и в комнате охраны тут же звучал сигнал тревоги. Филин уже побывал здесь час назад и подготовил все, чтобы миновать этот барьер незаметно.
Иван осторожно покачал скрипку на ладони.
Мой проводник поманил меня рукой, я начал карабкаться вслед за ним. Делать это в темноте было очень неудобно. Наконец я забрался повыше и уселся на ветку рядом с Филином.
— Ее сделал мой дед по материнской линии. А отец соорудил футляр. И вот теперь я выступаю с этой скрипкой.
— Вот трос, — тихо сказал он. — Крепи карабин к бегунку.
— А в чем, собственно, состоит ваш номер? — спросила Прюденс. — Извините, но я не ахти какой знаток цирка. Мне известно, что вы знаменитость и все такое…
На мне уже была надета специальная подвеска. Выполняя указания Филина, я защелкнул карабин на металлической каретке с двумя колесиками — «бегунке», как назвал ее мой проводник.
— Ничего, — улыбнулся Иван. — Цирк — особый род искусства, доступный не каждому.
— Вперед, — сказал он и подтолкнул меня.
— Может быть, вы заставите меня изменить свое мнение, — заметила Прю.
Отпустив ветку, я повис на туго натянутом тросе и поплыл над землей вперед и чуть вниз, прикрывая глаза от веток. Кабель рубежа охраны с его защитным барьером остался где-то внизу, спустя каких-то пять-семь секунд я остановился, довольно чувствительно приложившись к «дереву прибытия». Отцепил карабин, начал спускаться.
Следом за мной тенью скользнул Филин — впереди еще был барьер из колючей проволоки, совмещенный с очередным рубежом сигнализации. Сам бы я его миновать не смог.
— Надеюсь, — ответил цыган, и его темные глаза наполнились теплотой.
Филин уже был на земле рядом со мной и жестами манил за собой. Еще метров двести мы крались через лес, пока не вышли к забору из колючей проволоки.
— Иван проделывает со зверями удивительные вещи, — объяснила Кристин. — Это просто замечательно. Великолепно. Блестяще.
Проволока была укреплена на изоляторах. Опустившись на колени, Филин снял перекинутую через спину сумку, вынул из нее кусачки и кусок провода с двумя «крокодилами». Прицепив «крокодилы» к нижнему ряду колючей проволоки, аккуратно перекусил кусачками провод между ними. «Колючка» провисла, позволяя пролезть на другую сторону.
Она сделала глубокий вдох и поежилась от прохлады.
— Дальше идешь один, — тихо сказал Филин. — Строго на север порядка ста метров, увидишь серый дом. Это главное здание. Когда все сделаешь, сообщишь мне.
— И ты сама видела? — спросила Прю.
— В Европе. Просто потрясающе, — кивнула Кристин и посмотрела на Ивана с восхищением. — Вот почему я и решила сделать о нем репортаж.
— Хорошо… — кивнул я и полез под проволоку. Филин помогал мне — следил, чтобы я не зацепился. Потом, убедившись, что все нормально, поспешил назад — ему надо было отойти подальше, чтобы не попасть в зону действия «зуды». А я стал медленно пробираться вперед.
— Спасибо, но вы меня переоцениваете. — Иван повернулся к Прюденс: — Просто моим зверям, так же как и мне, нравится игра на скрипке. Вот и все.
О том, что я почти у цели, мне подсказали мелькнувшие впереди отблески света.
Пригнувшись, я пошел еще осторожнее. Еще немного…
— Да разве этого мало? — засмеялась Кристин. — Только подумай, Прю, он заставляет плясать и львов, и тигров, и медведей. А музыка! Ее вовек не забыть!
— Я играю песни своих соплеменников, — ответил Иван. — Старые народные мелодии, которые я впитал с детства. Они отличаются богатством интонаций.
Это было невзрачное двухэтажное здание: глядя на него, трудно было предположить, что под землей здесь находится бункер, способный выдержать ядерный удар. По дорожке у входа прогуливался охранник: вот он остановился, затянулся сигаретой. Немного постоял, потом развернулся и не спеша направился в другую сторону.
— Не могу дождаться вашего выступления, — произнесла Прюденс.
Я был на месте. Если что еще и оставалось неясным, так это моя способность справиться с «зудой».
Стоя на коленях, я расстегнул кармашек и достал артефакт, осмотрел его. Несколько раз глубоко вдохнул. Потом, собравшись с духом, начал медленно поворачивать внешний диск.
Иван снова убрал скрипку в футляр и положил его в шкафчик. Потом повернулся и широко расставил руки.
В ушах сразу зашумело, зрение поплыло. Уцепившись взглядом за находившуюся метрах в десяти от меня стойку с выцветшим плакатом — на нем был изображен боец с автоматом, — я тяжело задышал, пытаясь прийти в себя. Охранник у здания упал на колени и схватился за голову, было слышно, как он застонал. Понимая, что этого мало, я повернул «зуду» еще на несколько делений.
— А теперь вы должны увидеть моих партнеров, — объявил он. — Без них у меня бы ничего не вышло.
— Правда? — воскликнула Кристин.
Охранник упал на бок, попытался позвать на помощь — я слышал его тихие стоны. Но мне было не до него, я тоже чувствовал себя отвратительно. Хрипло задышал, не отрывая взгляда от плаката, — он туманился, расплывался. Затем плакат снова принял нормальный вид, я торопливо повернул «зуду» еще на пару градусов…
— Получатся замечательные снимки, — обрадовалась Прюденс, не забывавшая о деле.
Это было настоящей пыткой. Охранник уже давно был без сознания, но я знал, что должен повернуть эту чертову штуку не меньше чем на девяносто градусов — тогда вся охрана отключится минимум на четверть часа. И я крутил ее, раз за разом удерживая уплывающее сознание.
До девяноста градусов я все-таки не дошел — просто почувствовал, что еще немного — и я свалюсь сам. Но хватило и этого. Половина дела сделана — теперь надо вернуться назад. Собравшись с духом, я начал вращать «зуду» в обратную сторону.
Они втроем зашагали через ряды трейлеров в глубь парка, где начиналась лесная чаща.
Впечатление усиливали запахи животных. Прю почувствовала их прежде, чем увидела самих зверей. Ее ноздри заполнил острый, землистый аромат. Из-за деревьев раздавались низкое рычание и топот.
Это было ничуть не легче, в какой-то момент меня даже вырвало. Зрение меркло, я был близок к тому, чтобы упасть в обморок. Тем не менее все крутил и крутил «зуду», зная, что должен поставить ее на ноль. И поставил: «зуда» щелкнула в последний раз, я хрипло выдохнул. Трясущейся рукой вытащил из наплечного кармашка рацию.
— Ага, — протянул Иван мягко. — Они уже знают, что мы пришли, и зовут нас.
— Филин? Все в порядке; можете идти. Слышишь меня?
— Слышу, — ожила рация, — Егор, слышим! — вклинился голос Лары. — Едем. Открой ворота, если сможешь.
Он повел журналисток на поляну, вокруг которой стояло множество металлических клеток. При виде расхаживавших по ним зверей у Прюденс учащенно забился пульс. Она почувствовала сильное возбуждение, ощутив силу и энергию животных.
Иван начал напевать какую-то несложную мелодию. Кажется, звери узнали ее. Они перестали ходить по клеткам и уселись в их центре, глядя прямо на цыгана.
— Открою… — Сунув рацию обратно, я спрятал «зуду», тяжело поднялся на ноги и, пошатываясь, пошел искать ворота.
— Идите за мной! — крикнул он своим спутницам и направился к середине поляны.
Когда я добрался до ворот, их уже открывал Филин, за ними стояли джип Лары и моя верная «девятка» — правда, на ней были другие номера. Поменять их предложила Лара, благо на станции техобслуживания этого добра оказалось в избытке.
— Привет, — Иван подошел к клетке огромного тигра. Тот лизнул ему руку. — Скучал без меня? Готов к выступлению? Нам нужно произвести впечатление на двух очаровательных леди.
— Привет, котик, — хихикнула Кристин.
Я помог распахнуть створки, джип тут же проехал мимо нас. Мы с Филином прошли к моей машине.
Прю не слишком одобряла увлечение Кристин Иваном. Ей хотелось сказать, что в нем нет ничего романтичного, что нельзя забывать про работу. Но журналистка вовсю разошлась.
— Сядешь за руль? — спросил Филин.
— Ты нравишься зверям, — заметила Прюденс.
— Веди ты… — попросил я, все еще чувствуя себя очень плохо.
Через минуту мы подъехали к зданию, джип Лары уже стоял у крыльца. Сама Лара и ехавшая с ней Ирина пытались открыть дверь.
— Потому что их чувство обоюдно, — заверил Иван, направляясь к медведям. Один из них привалился к прутьям и шутя толкнул Ивана. Тот как будто и не заметил его движения.
— Положительный результат может получиться лишь в одном случае, — объяснял Иван, почесывая огромного черного медведя за ушами. — Мы любим друг друга и — самое главное — уважаем.
— Ну и что тут? — спросил Филин, когда мы подошли к ним.
— Надо взрывать, — сказала Лара.
Иван подходил к клеткам и негромко разговаривал со всеми животными. Он ни разу не применил силу, даже когда ему пришлось с трудом высвобождать свою рубашку из когтей льва.
— Взорвем…
— Вы не ранены? — спросила Прюденс, изо всех сил стараясь глядеть без страха на разорванный рукав цыгана. Ей казалось, что его рука разорвана в клочья.
Все заняло не больше минуты: на наших глазах он налепил на замок комок пластиковой взрывчатки, воткнул в нее нечто, напоминавшее черный брелок с кнопками и двумя выступавшими из него блестящими детонаторами. Выставив на «брелоке» время, нажал кнопку, быстро отошел за угол. Взрыв! Лара открыла дверь и первой скользнула внутрь. Следом вошел я, за нами Филин и Ира.
— Просто он ведет себя так, как ему положено от природы, — ответил Иван. — Нужно помнить, что животные — не просто животные. Они прекрасные существа. И если кто-нибудь сумел установить со зверьми такой же контакт, как я, то большего и желать нельзя. Такие отношения можно считать настоящим даром высших сил.
Внутри царил хаос. Охранники лежали на полу в самых разных позах — было видно, что до того, как потерять сознание, им пришлось здорово помучиться. И все потому, что я слишком медленно крутил «зуду».
Цыган осматривал у всех зверей когти и уши, подкладывал им еду, поглаживал по шерсти и тихо разговаривал с каждым из них.
\"Какой нежный и заботливый человек, — подумала Прюденс и вздохнула. — Даже независимо от внешней красоты\".
Судя по всему, Лара хорошо знала дорогу — девушка уверенно шагала вперед, мы следовали за ней. Коридор, лестница вниз. Новый коридор, довольно узкий. Мощная желтая металлическая дверь с винтовой рукоятью: выдвинувшийся вперед Филин начал вращать ее, потом с трудом отворил.