– Ты же не рассчитываешь, что я стану делать такую сложную операцию один, без помощника? – довольно туманно ответил Владимир Яковлевич, загоняя машину в гараж.

4

Он заглушил двигатель, вышел из машины и повернул установленный на стене переключатель. Зажужжал невидимый электромотор, и пластинчатые ворота начали опускаться.

– Это не причина для паники, и я не хочу, чтобы мы поддались ей! – Голос Дона перекрыл гомон голосов. – Я хочу, чтобы стало тихо!

– Есть хочешь? – спросил Дружинин у своего пациента, позвякивая связкой ключей, возникшей из кармана брюк.

– Нет.

Это сработало. Вышколенные члены экипажа привыкли следовать приказам, так что они тут же выполнили и эту команду. Доктор Угалде затих, так же как и все остальные. Дон вскочил на ноги и продолжал стоять, переводя взгляд с одного на другого, заставляя их сесть силой этого взгляда. Хольтц все еще стоял в дверном проеме. Но, как только он открыл рот, чтобы заговорить, Дон гневно ткнул пальцем в его сторону.

– Это хорошо, потому что тебе сейчас нельзя.

– Это еще почему? – удивился лилипут. – Ты же не собираешься копаться у меня в кишках?

– Главный инженер Хольтц, закройте дверь и сядьте. Затем подайте рапорт в надлежащей форме. И без лишнего фатализма, если сможете!

– Не собираюсь, – признал Владимир Яковлевич. – Но выгребать из-под тебя дерьмо и следить, чтобы ты не захлебнулся собственной блевотиной, я тоже не намерен. Общий наркоз – это, брат, такая штука... Короче, если ты не против, я хотел бы начать прямо сейчас. Операцию придется делать в несколько этапов, так что, как говорят твои коллеги, раньше сядешь – раньше выйдешь.

Дон не хотел обижать старого человека, но он и не хотел, чтобы тот излишне распространял панику. Инженер вспыхнул и стал что-то объяснять, но Дон прервал его:

– Согласен, – решительно сказал лилипут. Было видно, что он с трудом преодолевает волнение. – Только садиться я не собираюсь. В зоне мне, сам понимаешь, делать нечего.

Проводив доктора взглядом, Фэй Ду заложил руки за спину, сделал несколько кругов по палате. Палата принадлежала мужчине – ещё не старому, его волосы даже не тронула седина. Он лежал на койке в окружении всевозможного дорогого медицинского оборудования – уход был организован по высшему разряду. Если присмотреться, в чертах лица мужчины угадывалось сходство с Фэй Ду. Отец и сын были одинаково красивы, но по характеру всегда отличались как небо и земля. При одном взгляде на неподвижного пациента душу наполнял леденящий страх.

– Да уж, – согласился Дружинин, – такому, как ты, в зоне не позавидуешь.

– Я сказал – сядьте. – Приказ был вполне ясен. Дон гневался, и гнев этот явственно прослушивался в его голосе.

Фэй Ду остановился возле настенного календаря, на котором давно никто не переворачивал страницы, и перелистал до текущей даты. Последний день июля – его день рождения. Один человек, подаривший ему жизнь, лежал в этой клинике, а другой покоился в могиле.

Он наконец выбрал из связки нужный ключ, отодвинул стоявшую на полке в углу пластмассовую банку с моторным маслом и сунул ключ в спрятанную за ней замочную скважину. Что-то щелкнуло, и битком набитая полка легко и беззвучно повернулась на скрытых шарнирах, открыв узкий наклонный проход с бетонным перекрытием и стенами, грубо и неряшливо сложенными из красного кирпича.

Мгновение Хольтц колебался, затем его плечи поникли. Он закрыл дверь и рыхлой массой опустился в кресло. Когда он заговорил снова, то говорил тусклым, смирившимся с поражением голосом:

Фэй Ду обернулся и странным взглядом окинул мужчину на койке, а затем потянулся к кислородной трубке. В больничной палате раздавалось лишь гудение аппаратов. В лице юноши, пару минут назад подарившего девушке цветок, не было ни капли тепла.

Владимир Яковлевич повернул выключатель, и на потайной лестнице стало светло.

– К чему бороться? Этот полет должен был бы быть последним для меня, а теперь он будет последним и для всех нас…

– Ну и ну, – сказал лилипут. – Прямо как в приключенческом романе! Темная ночь, потайные ходы...

– Что показали ваши приборы? – прервал его Дон.

Глава XI

– А как же ты хотел? – пожав плечами, откликнулся Владимир Яковлевич. – Обычно такие операции на дому не проводят. Минздрав не одобряет, и вообще... Тебе придется провести здесь месяца два, если не все полгода, и, повторяю, я вовсе не хочу, чтобы тебя кто-то увидел. Не волнуйся, там у меня уютно, есть все, что надо, кроме разве что окон.

Голова главного инженера, по мере того, как он говорил, опускалась все ниже и ниже, а голос настолько ослаб, что все вынуждены были напрягать слух, чтобы разобрать его слова.

На губах Фэй Ду расцвела улыбка, он резко обернулся и послал камере видеонаблюдения в углу палаты воздушный поцелуй:

– Полгода? – лилипут остановился на верхней ступеньке лестницы. – Что значит \"полгода\"?

– Простите, если напугал.

Дружинин тоже остановился и посмотрел на него снизу вверх.

– Солнечная радиация растет и растет постоянно. Я знаю почему. Солнечные пятна… Солнечный шторм… и нет возможности защититься.

Он наклонился и взял с тумбочки квадратик бумаги. В дорогом частном медицинском центре всё было продумано до мелочей: часто родственникам пациентов было трудно выражать свои чувства в безответной тишине, на этот случай в палатах лежали ручки и маленькие карточки, на которых посетители могли излить душу. Фэй Ду окинул мужчину на больничной койке насмешливым взглядом и написал: «Надеюсь, ты продержишься ещё несколько лет».

– Послушай, – сказал он. – Мне придется в буквальном смысле разобрать твое лицо на куски, а потом снова собрать. Я буду резать хрящи, ломать и по-новому сращивать кости... Ты думаешь, с такой работой можно справиться за час? Ты думаешь, что через день после операции будешь как новенький? Медицина умеет творить чудеса, но не так, – он щелкнул пальцами, – а постепенно... Слушай, какой-то ты дерганый... Может, передумал?

– О чем он говорит? – спросил каптенармус. – Мы много раз проходили через солнечный шторм и всегда без каких-либо осложнений. Почему же мы должны беспокоиться сейчас?

За содержание отца в этой палате Фэй Ду отстёгивал столько, что хватало на зарплату нескольких врачей и сестёр. Можно сказать, некоторые люди приносят обществу куда больше пользы, лёжа в коме.

– Хрен дождешься, – сказал лилипут, и эта грубость, произнесенная дребезжащим голосом пущенной на слишком большой скорости грампластинки, прозвучала неуместно и жалко.

– Можно я отвечу? – спросил Курикка, и Дон утвердительно кивнул головой.

За окном нещадно палило солнце, от которого едва спасала отбрасываемая густыми кронами деревьев тень, однако в отделении паллиативной помощи кондиционеры круглый год поддерживали комфортную для пациентов температуру воздуха.

Внизу лилипут придирчиво осмотрел отведенные ему апартаменты, недовольно пожевал губами, но от комментариев воздержался. Зато импровизированная операционная привела его в явное замешательство.

– Наша главная беда в том, что мы потеряли слишком много воды. Вода, циркулирующая в двойной обшивке корабля, задерживает большую часть заряженных частиц, из которых и состоит солнечный шторм, замедляя и останавливая их. Действуя так же, как и атмосфера Земли. Теперь же, после потери почти половины воды, ее толщина стала недостаточной, чтобы задерживать радиацию. И раз Марсианский центр объявил тревогу, значит, этот шторм сильнее обычного. Он должен быть достаточно силен, чтобы справиться с нами.

Фэй Ду приезжал в медицинский центр из чувства долга, а уезжал оттуда неизменно преисполненный неким злорадством: «Чем тебе хуже, тем мне лучше!»

– Но мы должны справиться с ним! – вмешался Дон. – Имеются ли какие-нибудь специальные меры на случай небывало сильного шторма?

– Это что? – спросил он, обводя беспокойным взглядом комнату с низким бетонным потолком и грубо оштукатуренными стенами, посреди которой стоял обыкновенный кухонный стол, накрытый зеленой больничной клеенкой. Над столом с потолка свисала архаичная бестеневая лампа, явно унесенная с какого-то склада списанного медицинского оборудования, рядом стоял накрытый белой крахмальной салфеткой хирургический столик для инструментов, а в углу приткнулась ветхая больничная кушетка, тоже клеенчатая, но не зеленая, а коричневая. – Это и есть операционная?

Дорога до Яньчэна даже без пробок занимала более четырёх часов. Фэй Ду договорился вечером встретиться со своим бывшим психологом, госпожой Бай. Официально он уже не был её пациентом, но поддерживал с ней дружеские отношения и периодически брал почитать книги, которые она рекомендовала.

– Имеются, сэр. Мы разворачиваем корабль шаром с реактором в сторону Солнца. Таким образом, между Солнцем и машинным отделением оказывается вся масса реактора и защищает его. А вся вода впрыскивается в аварийные камеры в той стенке барабана, которая обращена в сторону Солнца. До тех пор, пока корабль сохраняет правильную ориентацию, такой защиты вполне достаточно.

– Бедновато, да? – усмехнулся Дружинин. – Чудак ты, ей-богу. Главное оборудование – вот, – он показал лилипуту свои руки с длинными и чуткими, как у пианиста, пальцами. – А все остальное – антураж, приманка для толстосумов, цирковой реквизит. Снимай свое тряпье, клади на кушетку. Выпить хочешь?

В свой двадцать второй день рождения Фэй Ду собирался навестить за городом коматозника, затем взять книжку у старой знакомой и читать её до самой ночи, пока не уснёт. Такой был план.

– Хватит ли у нас воды для подобного трюка? – спросил Дон.

– А разве можно? – спросил лилипут, расстегивая куртку. Он выглядел испуганным и подавленным, как всякий человек, столкнувшийся с необходимостью прямо сию минуту, не откладывая, лечь под нож хирурга.

Фэй Ду был готов сорваться на вечеринку когда угодно, за парой исключений: его день рождения и годовщина смерти матери. Даже такой болван, как Чжан Дунлай, понимал это и не беспокоил его. А если бы и захотел, телефон президента Фэя, в другое время круглосуточно находящегося на связи, в эти дни был выключен.

Выражение лица главстаршины не изменилось во время этого вопроса. Не изменилось оно и во время ответа:

– Вообще-то, не рекомендуется, но тебе не помешает. Просто для успокоения... А то в твоем теперешнем состоянии тебя никакой наркоз не возьмет.

На дороге творился полный хаос, пробка растянулась до горизонта. Фэй Ду опаздывал уже на час, он жутко устал и начал клевать носом. Чтобы нечаянно не уснуть за рулём, он включил радио и услышал, что полиция Яньчэна просит сообщать любую информацию о местонахождении пропавшей девочки Цюй Тун.

– Нет, сэр, не хватит.

Он вышел в соседнюю комнату и вернулся со стаканом.

– …особенно поблизости от школ, дворцов молодёжи, летних учебных курсов и лагерей. В случае обнаружения подозрительных личностей незамедлительно обратитесь в полицию. Дорогие родители, не забывайте о мерах безопасности во время каникул…

– Но машинное отделение все же будет защищено?



– Это верно.

– Это что? – спросил лилипут, подозрительно нюхая коричневую жидкость.

– И закончили передачу лекцией о безопасности на воде! Тьфу!

– Тогда это решит половину наших проблем, – улыбнулся Дон. – Поместив пассажиров и команду на опасное время в инженерный отсек, мы по мере возможности гарантируем им выживание. Каптенармус, возьмите это на себя.

Ло Вэньчжоу вернулся в муниципальное управление ближе к концу смены, настолько измотанный, что готов был вот-вот испустить дух. Никого не спросив, он плеснул себе чаю из чужого чайника и немедленно выпил полчашки.

Главный инженер стал что-то возражать насчет места, но Дон жестом призвал его к молчанию.

Лан Цяо потянулась остановить его, но не успела.

– Теснота нам не повредит. И радиация не убьет нас. Для каждого найдется место. Но сначала мы должны найти способ развернуть корабль. Мы должны работать теперь как можно быстрее, так как не знаем, сколько времени у нас еще есть в резерве. Да, Бойд?

– Не бойся, не касторка. Коньяк, и притом отменного качества.

– Босс, это мой чай для похудения, я только что заварила…

– Я думаю, что смогу помочь в этом немного, – произнес вычислитель. – Те сообщения, что мы принимали раньше, во время солнечных вспышек, необходимо внести в компьютер. Так как эти сообщения многократно повторялись, неизбежно должно было произойти накопление информации. Машина выловит смысл в предложенных ей фрагментах и скомпонует из них текст сообщения.

– Звучит разумно, – согласился Дон. – Ну что же, попробуйте расколоть эту запись.

Капитан замер, а затем с каменным лицом допил остатки. В тот момент он был согласен залить в себя любую жидкость, даже дихлофос. Он невозмутимо вытер рот и спросил:

– Лучше бы водки принес, – проворчал лилипут и залпом осушил стакан.

– Есть, сэр, – ответил Бойд и двинулся к двери, стараясь не бежать до тех пор, пока хотя бы не минует дверной проем.

Глаза у него заблестели, на бледных щеках вспыхнул лихорадочный румянец, лиловые губы порозовели и увлажнились. Для такого малыша доза была великовата, зато он прямо на глазах расслабился и перестал озираться, как дикий зверь в клетке.

– При осмотре дома Цюй Тун что-нибудь обнаружили? С Сюй Вэньчао и Су Сяолань связались?

Так как работы хватало на всех, то все получали надлежащие инструкции и по очереди удалялись. Только когда все ушли, Дон обнаружил, что он ничего не может сделать с мучившими его проблемами до тех пор, пока они не вернутся с новыми данными. Его медицинские проблемы были решены мгновенно. Он еще раньше залечил все мелкие царапины и раны, а двое, пострадавших относительно тяжело, находились в лазарете под наркозом. Оба они были подключены к автоматическому диагносту, непрерывно контролирующему давление крови, температуру, дыхание, пульс, мозговые излучения и все остальное, за чем следовало следить. Если хоть один из них изменится в худшую сторону, его мгновенно предупредит об этом висящий на поясе сигнализатор.

– Мы проверили системы видеонаблюдения в окрестных магазинчиках. За день в районе побывало не меньше сорока человек: курьеры, доставщики еды, молочники, риелторы и прочие. К счастью, работники компаний носят униформу, мы обзвонили эти фирмы и пригласили нужных людей для дачи показаний. Ещё четверо под вопросом… – отчиталась Лан Цяо. – Мы составили список людей, попавших на камеры в разное время, вышло более восьмидесяти человек, сверились с базой жильцов, предоставленной местным органами…

– Раздевайся, – предложил Дружинин. – Тут тепло, не бойся... Я сейчас.

Некоторое время его никто не беспокоил, и он решил, что некоторое время может побыть один. О сне не могло быть и речи. Для него найдется время и позднее, если они сумеют избежать внешних опасностей. Но пока он раздумывал над этим, ноги сами приняли решение, вынесли его в коридор и понесли к ближайшему лифту. Обсерватория! Конечно же, именно туда ему хотелось пойти. Пока лифт медленно полз по своей шахте, Дон связался с рубкой и сообщил, куда он направился.

От таких новостей и без того переполненный информацией мозг Ло Вэньчжоу чуть не взорвался. На его счастье, в муниципальном управлении хватало сотрудников, иначе это расследование затянулось бы до скончания веков[22].

Лан Цяо продолжила:

Лифт поднимался от внешней обшивки судна к центральной трубе, соединявшей воедино обе секции космического корабля. Когда лифт остановился и дверь скользнула в сторону, Дон ухватился за дверной проем и кинул свое тело вперед. С натренированной легкостью он вылетел из лифта и поплыл в воздухе. Как только его руки коснулись дальней, обитой кожей стенки трубы, он ухватился за одну из размещенных здесь гибких петель и швырнул свое тело по направлению к обсерватории. С тех пор как корабль выключил двигатели и перешел на свободный полет, здесь не было ни ощущения веса, ни гравитационных сил. Вращение корабля порождало на внешних палубах центробежные силы. Но здесь, вблизи оси корабля, эти силы не ощущались, и он мог плыть по воздуху, как рыба в воде. Как только он коснулся кнопки, дверь в лабораторию открылась и он вплыл внутрь.

Он вышел и через некоторое время вернулся в зеленом хирургическом балахоне, держа на отлете обтянутые латексом ладони с растопыренными пальцами. Лилипут сидел на краю кушетки в одних трусах, и Владимиру Яковлевичу пришлось сделать над собой усилие, чтобы не отвести взгляда: если его пациент даже в одежде выглядел странно, то без одежды разительное несоответствие между взрослыми пропорциями и детским ростом буквально резало глаз.

– Мы нашли Сюй Вэньчао, Тао Жань сейчас с ним разговаривает. Су Сяолань прийти не сможет, её больше нет.

– Её нет в городе? – рассеянно переспросил капитан. – Или в стране?

Как всегда при виде этого невероятного зрелища у него перехватило дыхание. Звезды, звездные реки, целые скопления медленно вращались перед ним.

– Вообще нет, шеф! Она мертва!

Вслед за Дружининым в помещение бесшумно вплыла еще одна фигура в бесформенном хирургическом балахоне и марлевой маске.

Ло Вэньчжоу опешил:

Обсерватория представляла собой большой шар, размещенный на конце центральной трубы, на выходе из барабана. Так как за его стенами не было воздуха, который размывал и размазывал бы очертания звезд, то здесь они не мерцали. Они казались горячими точками света различных цветов и яркости, заполняющих шар тьмы вокруг. Легко забывалось прозрачное покрытие, и человек переполнялся ощущением, что он с ними, среди них, является частью бесконечной Вселенной.

– Она же была совсем молодой!

– Познакомься, это Анна Карловна, – сказал Владимир Яковлевич. – Она будет мне ассистировать. Не волнуйся, ей можно доверять.

Здесь сбоку было и Солнце, свет которого автоматически приглушался материалом купола. Оно напомнило Дону о шторме, уже сорвавшемся в стремительном рывке с этой огненной поверхности, и он глянул на свой счетчик радиации. Уровень ее слегка вырос, но не настолько, чтобы стать опасным. Хольтц говорил о равномерном нарастании. Сколько же у них времени до удара частиц собственно шторма? И что он может сделать, чтобы сохранить жизнь всех этих людей, оказавшихся на его попечении? Дон прижал свои кулаки к прохладной поверхности купола.

– После того случая у девочки всё пошло наперекосяк. С танцами не сложилось, успеваемость всегда оставляла желать лучшего. Она с трудом поступила в училище, но быстро бросила. Постоянной работы у неё не было, красотка устраивала свою жизнь за счёт состоятельных мужчин, в итоге родила ребёнка вне брака, когда ей и двадцати не исполнилось, и стало ещё хуже. Два месяца назад она заболела и умерла. Тут вся информация.

Несмотря на выпитый коньяк и необычность обстановки, лилипут заметил, что Дружинин в присутствии своей ассистентки говорит о ней, как о домашнем животном. Да и взгляд, брошенный Анной Карловной на доктора поверх марлевого намордника, был полон собачьей преданности.

Если и существовало время предаться отчаянию, то именно сейчас, когда он был один и никто не мог его увидеть. Он чувствовал себя уставшим, почти опустошенным и страстно желал вновь оказаться на своем месте. Здесь во тьме он лишь улыбнулся этой мысли. На корабле больше никого не было – остались лишь матросы. Как врач, он был приучен к ответственности брать на себя жизнь и смерть людей. Принимая клятву Гиппократа, он никак не мог предположить, что она может включать в себя необходимость стать капитаном космического корабля. В мединституте он не проходил этого! Дон снова улыбнулся при этой мысли и почувствовал себя лучше. Он должен выполнить эту работу наилучшим образом, на какой только способен. Ничего другого ему просто не оставалось.

Ло Вэньчжоу взял у Лан Цяо папку и пролистал распечатки. Много времени это у него не заняло: Су Сяолань прожила жизнь короткую и мало чем примечательную. В папке был список её старых адресов и контактных номеров, упоминания о двух дисциплинарных взысканиях ещё со школьных времён, протокол о задержании за хулиганство в пьяном виде и свидетельство о смерти.

Пациента уложили на покрытый холодной клеенкой стол. Он невольно поежился, его сероватая кожа покрылась пупырышками. Анна Карловна туго перетянула резиновым жгутом его левую руку повыше локтевого сгиба и, откинув салфетку, взяла с инструментального столика заранее наполненный шприц.

Зазвонил телефон, и этот звонок показался ему громом в тишине погруженного в Галактику зала. Дон поднял трубку.

– Что это? – забеспокоился лилипут.

В самом конце нашлась фотография, сделанная незадолго до смерти девушки. Годы её не пощадили: в тридцать лет у неё были впалые щёки, кожа на скулах натянулась, подбородок заострился, а вокруг рта образовались морщины, она выглядела неряшливо, как будто забыла смыть с лица косметику. Нужно было очень постараться, чтобы разглядеть на фото хорошенькую девочку из прошлого.

– Капитан слушает, – автоматически, когда решение было принято, сказал он.

– Наркоз, – ответил Дружинин. Голос его прозвучал как-то непривычно глухо – возможно, из-за марлевой повязки. – А ты думал, мы тебя хлороформом душить станем? Нет уж, оставим это варварство для районных больниц. Не волнуйся, на иглу ты у нас не подсядешь, это я тебе гарантирую.

Ло Вэньчжоу с Лан Цяо обменялись растерянными взглядами: какой нелепый конец для чудом выжившего человека!

– Рубка, сэр. Ленты с сообщением марсианского центра обработаны компьютером. У меня здесь запись полного сообщения. Зачитать вам его?

Пациент расслабленно откинул голову на жесткий клеенчатый валик и вдруг резким движением приподнялся на локтях, заставив уже нацелившуюся иглой в вену Анну Карловну едва заметно вздрогнуть и отступить.

– Знаешь, капитан, – пожаловалась Лан Цяо, – всякий раз, как я сталкиваюсь с чем-то подобным, не могу отделаться от мысли, что жизнь – невероятно паршивая штука!

– Только цифры: какой силы ожидается шторм, и когда он ударит по нам.

Ло Вэньчжоу шлёпнул Лан Цяо по затылку бумажным пакетом:

– Одну секунду… вот оно. Сила восемь баллов по Хойлу. В максимуме – десять. А я раньше никогда и не видел ничего силой больше шести.

– Вечно у тебя не тем голова забита! И на кой тебе эта работа в полиции, могла бы книжки писать! Так, сосредоточься на деле! Чем занимается этот Сюй Вэньчао?

– К черту славу, – сказал он Дружинину. – Знаешь, чего я на самом деле хочу? Купить домик где-нибудь на берегу Ла-Манша, поселиться там и ни о чем не думать...

– Так силен? Я возьму это сообщение. А теперь – когда это должно произойти?

Сюй Вэньчао был фотографом и зарабатывал частными заказами. Он оказался высоким мужчиной с представительной внешностью. Вызов на допрос в полицию стал для него полной неожиданностью, он разнервничался и постоянно шевелил пальцами.

– Самое большее через полтора часа. Возможно на несколько минут позже, но не намного.

– А почему именно Ла-Манша? – спросил Дружинин, перебирая лязгающие инструменты, которые отсвечивали ярким серебром в свете бестеневой хирургической лампы. – Учти, там климат отвратительный. Сыро, промозгло...

Тао Жань налил ему стакан воды:

– Плевать, – сказал лилипут. Под воздействием алкоголя язык у него слегка заплетался, глаза лихорадочно поблескивали. – Зато спокойно, и никому ни до кого нет дела.

Дон обнаружил, что он непроизвольно задерживает дыхание и выдохнул воздух.

– Не волнуйтесь, мы просто собираем информацию. Уделите нам время, пожалуйста, и постарайтесь кое-что вспомнить.

– Хозяин – барин, – согласился Владимир Яковлевич. – Ла-Манш так Ла-Манш, хотя я предпочитаю Калифорнию или хотя бы Апеннины... Ты давай ложись, не тяни время.

– Хорошо, я на пути в рубку. Свяжитесь с пассажиром по имени Угалде и передайте, что я жду его в рубке. И старшине Курикке тоже.

Сюй Вэньчао опустил голову и поджал губы, избегая взгляда полицейского, а потом тихо буркнул: «Спасибо».

Лилипут покорно улегся, щуря глаза от режущего света. Доктор Дружинин кивнул, и Анна Карловна, склонившись над маленьким, по грудь укрытым простыней тельцем, аккуратно и точно ввела в набухшую вену холодное острие иглы.

Девяносто минут на то, чтобы развернуть корабль! Это кажется совершенно невозможным и, тем не менее, это необходимо сделать. Глубоко задумавшись, весь обратный путь в рубку Дон проделал чисто автоматически, и лицом к лицу столкнулся с разъяренным доктором Угалде.

Наблюдающие за беседой через монитор Ло Вэньчжоу и Лан Цяо услышали, как Тао Жань мягко спросил:

– Вы просите у меня невозможного, капитан. И, притом, немедленно! А затем мешаете мне! Такие вещи не могут…

– Вы учились в средней школе «Цзиньсю»?

– Меньше чем через полтора часа шторм будет здесь, – тихо произнес Дон. – Шторм не будет ждать. Наше время истекает, доктор.

Глава 3

Лицо Угалде посерело, и он рухнул в стоящее перед ним кресло.

Сюй Вэньчао сделал небольшой глоток.

– Это чудовищно, – сказала Ирина Андронова. – Это просто невообразимо! Это невозможно, в конце концов! Мне легче поверить в то, что это чья-то глупая шутка, идиотский розыгрыш...

– Тогда… все слишком поздно, – прошептал он.

– Да.

– Чья же, по-вашему, это может быть шутка? – спросил генерал Потапчук. Он сидел в старинном резном кресле у занавешенного тяжелой портьерой окна и с нескрываемым сочувствием смотрел на Ирину.

– Вы помните свою одноклассницу по имени Су Сяолань?

– Я так не думаю. Мы все еще можем сманеврировать, не выпрыгивая из собственных штанов. – Дон улыбнулся, увидев удивленное лицо Курикки и вахтенного. – У нас нет другого выхода, я не хочу, чтобы вы смотрели на меня так удивленно. Как вы знаете, все коммерческие ракетные лайнеры управляются исключительно автоматически. Тем не менее, я готов поспорить, что все вы летали на собственных космических яхтах или катерах. Первым астронавтам, когда автоматика выходила из строя, приходилось пилотировать вручную. Мы сделаем то же самое… Так что же, Курикка, что надо предпринять в первую очередь, чтобы начать изменять положение корабля?

– Не знаю, – резко ответила она. – Хотя бы и ваша...

Пальцы Сюй Вэньчао ещё сильнее задёргались. После долгого молчания он с трудом выдавил из себя:

Старшина казался еще более хмурым, чем обычно.

– Помню.

– Этим всегда занимается компьютер, сэр. Пилот лишь скармливал ему данные и команды, а затем мы просто сидели и смотрели, что происходит.

– Должен вам заметить, Ирина Константиновна, – сказал Потапчук, – что пошутить подобным образом не может даже Президент России, не говоря уж о скромном генерале ФСБ. Тамошняя братия порвет в клочья любого, невзирая на чины и ранги, кто посмеет хотя бы заикнуться о возможности подобной шутки. Я уже говорил с ними. Это очень милые, интеллигентные люди, но в сложившейся ситуации чувство юмора им, похоже, изменило. Им почему-то не смешно. Да и мне, признаться, тоже...

– Что вы можете о ней рассказать?

– Предусмотрено ли ручное управление на случай аварии?

Этот простой, казалось бы, вопрос привёл Сюй Вэньчао в замешательство.

Сиверов молчал и, заложив руки за спину, разглядывал висевшие на стенах картины. Зная его полное равнодушие к живописи, можно было только гадать, что он там высматривает. Темные очки по-прежнему поблескивали у него на носу, и из-за них картины, наверное, казались ему черно-белыми, монохромными, как какому-нибудь коту.

– Да, хотя мы никогда им не пользовались. Оно находится здесь.

– А?

– К тому же, – продолжал Федор Филиппович, – картину сняли со стены при вас, так что ни о каком розыгрыше не может быть и речи, равно как и об ошибке...

Дон подошел к пульту управления и посмотрел на шкалы и переключатели.

– Расскажите мне о Су Сяолань, – повторил Тао Жань.

– А теперь не можете ли вы мне сказать, что здесь происходит при коррекции судна?

– Тогда я сплю, – упрямо ответила Ирина, – и вижу скверный сон.

Сюй Вэньчао так сильно сжал переплетённые пальцы, что костяшки побелели.

Этого, конечно, не было в инструкции, а старшина Курикка привык действовать строго по инструкции. Однако он был достаточно образован, чтобы понять, что бывают ситуации, когда инструкции следует отложить в сторону. Неохотно борясь сам с собой, он подошел к пульту и включил экран.

– Да, сон скверный, что и говорить, – вздохнул генерал.

– Я много лет её не видел… Она была… жизнерадостная такая… с длинными волосами, любила платья в цветочек…

– У нас две специальные телекамеры, – начал он свое объяснение. – Одна на носу в обсерватории, а другая на корме. Она расположена на главной оси между ходовыми дюзами. Перед вами изображение носовой камеры, – он указал на экран, на котором было сдвинутое к одному из краев Солнце. Это была та же картина, что Дон видел из обсерватории.

Они сидели в питерской квартире покойного профессора искусствоведения Андронова, отца Ирины, чья смерть когда-то послужила поводом для ее знакомства с Потапчуком и Сиверовым. Ирина не была здесь почти год, поручив все заботы о квартире и отцовской коллекции домработнице. Она была почти уверена, что не сумеет войти в комнату, где был убит отец, но сейчас те события отошли на второй план, заслоненные новым, действительно невообразимым происшествием.

Тао Жань изменился в лице, Ло Вэньчжоу и остальные тоже напряглись. Сюй Вэньчао резко замолчал. Его взгляд метался между Тао Жанем и полицейским, ведущим протокол.

– Вы вызвали меня из-за той пропавшей девочки? – вдруг выпалил он. – Я слышал об этом по радио, пока ехал сюда.

Сиверов, бесшумно ступая по толстому ковру, прошелся перед загроможденными книгами по искусству и антикварными безделушками полками, подошел к окну и, слегка отодвинув портьеру, выглянул наружу. За окном шумел Невский, плыли под моросящим питерским дождиком разноцветные пятна зонтов, похожие сверху на грибные шляпки, перспектива терялась в ненастной мгле.

– Здесь, в основании центральной трубы, – продолжал Курикка, – вокруг реакторной сферы расположен направляющий рельс. По нему в обратном направлении вращения корабля ездят малые ракетные двигатели. Их движение нейтрализует наше вращение, так что их сопла направлены всегда в одном и том же направлении. Достаточно небольшого выхлопа, чтобы корабль начал переворачиваться до тех пор, пока не займет нужного положения в пространстве. А затем компьютер выдает команду на другой выхлоп, нейтрализующий вращение, вызванное первым.

– Хорошо, не будем ходить вокруг да около, – кивнул Тао Жань. – Что вам известно о похищениях, убийствах и изнасилованиях, совершённых У Гуанчуанем?

Сюй Вэньчао крепко задумался.

Дон взглянул на свои часы, но заставил себя отвести взгляд раньше, чем успел посмотреть, сколько же именно осталось времени. Ответ был почти такой же простой, как он и ожидал. Дон обернулся и обратился к мексиканскому математику:

– Погода – дрянь, – сообщил он, опуская портьеру. – Не люблю Питер. Дернуло же царя-батюшку возводить столицу в таком гиблом месте!

– В то время я ещё учился в школе. Кто станет обсуждать такие вещи с ребёнком?

– Доктор Угалде, подойдите, пожалуйста, сюда и проверьте мои рассуждения. Вы слышали, что сказал старшина, так что вы в курсе наших рассуждений. Солнце сейчас нам светит в нос, так что корабль нужно развернуть примерно на 180 градусов. Если сейчас дать выхлоп, то корабль начнет совершенно терять свое положение в пространстве. Когда Солнце окажется в центре кормового экрана, мы будем сориентированы так, как нужно, с реактором между нами и солнцем. И если в этот момент дать выхлоп из дюзы в направлении в сторону нашего движения, то поворот прекратится, и мы окажемся в нужной нам позиции. Это верно?

Ирина сердито сверкнула в его сторону глазами, а Федор Филиппович поднес ладонь к лицу, делая вид, что у него зачесался нос, а на самом деле маскируя улыбку. Глеб геройски вызывал огонь на себя, чтобы вывести Ирину из этого ошеломленного, совершенно недееспособного состояния и, когда отгремят залпы, наконец-то перейти к делу.

– Отец одной из жертв сказал: Су Сяолань удалось спасти, потому что вы вовремя предупредили о грозящей девочке опасности…

Угалде насупился от напряжения, затем стал быстро писать короткие уравнения в своем большом блокноте с кожаным переплетом.

Впрочем, залпа не последовало. Ирина Константиновна не то сообразила, что у Сиверова на уме, не то сама пришла к выводу, что охами и ахами делу не поможешь. Как бы то ни было, она решительным жестом придвинула к себе пепельницу и достала из сумочки сигареты.

– Я… Я не помню. Всё-таки двадцать лет прошло…

– Все достаточно просто, – ответил он. – Второй выхлоп должен по длительности в точности совпадать с первым и быть так сориентированным в пространстве и во времени, чтобы закончиться именно в тот момент, когда корабль примет нужное положение в пространстве.

Пепельница была массивная, вычурная и явно очень старая, но начищенная домработницей литая бронза сверкала, как полированное золото, и, поглядевшись в нее, можно было увидеть свое неузнаваемо искривленное, как в комнате смеха, отражение.

Тао Жань терпеливо продолжил:

– Пожалуйста, без деталей, доктор, просто скажите нам, сработает это или нет.

Сиверов щелкнул зажигалкой, Ирина рассеянно кивнула в знак благодарности и нервно затянулась. Федор Филиппович заметил, что она избегает смотреть на стол, где лежала картина.

– Этот отец следил за учителями в окрестностях средней школы «Цзиньсю». Он увидел, что вы крадётесь за У Гуанчуанем и подошёл к вам поговорить. Вы оба подозревали, что учитель – преступник, и поэтому объединили усилия. Так?

Математик посмотрел на них удивленно.

То есть не совсем картина, а точнее – совсем не картина.

Сюй Вэньчао молчал целую минуту и наконец ответил:

– Конечно, сработает. Почему бы и нет? Разве это же самое не делает компьютер? Вы просто сделаете то же самое, только немного грубее.

– Хорошо, – сказала Ирина сухим, деловитым тоном. – Будем считать, что истерика закончилась. Теперь скажите, пожалуйста, если это не секрет, зачем вы меня пригласили. Неужели только для того, чтобы испортить настроение? Думаю, вы способны отличить дешевую фоторепродукцию, приобретенную в сувенирном киоске у входа в Эрмитаж, от подлинной картины даже без помощи дипломированного искусствоведа. В сыскном деле я ничего не смыслю, искусствовед вам ни к чему, тогда зачем вы меня сюда привезли?

– Возможно. Я не уверен.

– Грубо или нет, но в этом спасение наших жизней!

Дон возбужденно стукнул кулаком по ладони.

Разговор вышел утомительным и совершенно бестолковым. Сюй Вэньчао не был преступником, полицейские не имели права торопить его с ответами, приходилось сидеть и ждать по сто лет, пока он разродится. Над каждым вопросом он думал целую вечность и наконец выдавал что-нибудь неопределённое, вроде «Похоже на то» или «Да? Я не помню…»

– Похищение подлинника да Винчи не банальная кража, – миролюбиво произнес Потапчук. – Признаться, мы пребываем в той же растерянности, что и вы. Как и вам, нам непонятно, каким образом кто-то ухитрился так ловко и дерзко обчистить Эрмитаж. И если техническую сторону дела, пусть и с трудом, все-таки можно вообразить, то представить, кто мог на это отважиться, я, хоть убейте, не в состоянии. И здесь, Ирина Константиновна, нам без вас не обойтись. В кругах коллекционеров и людей искусства вы как рыба в воде...

– Если хотите, начинайте прямо сейчас. Ваше знание теории и навыки старшины Курикки в управлении судном сделают эту работу вполне выполнимой для вас двоих.

Тао Жань промучился больше часа, пытаясь вытянуть из свидетеля хоть что-то осмысленное, но только зря потратил две бутылки минералки: Сюй Вэньчао пил воду, смотрел на следователя рассеянным взглядом и ничего не говорил по делу.

– Коллекционеры отпадают, – перебила его Ирина. – Да Винчи не коллекционируют, это все равно что коллекционировать атомные ледоколы или небесные тела. Продать картину да Винчи, особенно такую известную... Да что я говорю, у него нет неизвестных работ! Любая из них тысячу раз сфотографирована, описана и растиражирована в миллионах репродукций, так что на свете не найдется ни одного болвана, который согласился бы ее купить. Единственное предположение, которое приходит мне в голову, – маньяк-одиночка, вроде того, что несколько лет назад украл из Лувра \"Джоконду\". Он держал ее у себя дома, в чемодане под кроватью, и иногда вынимал, чтобы полюбоваться...

Только теперь Дон позволил себе взглянуть на часы и едва не присвистнул от удивления, поняв, как мало у них осталось времени. Меньше сорока пяти минут было до того времени, как на корабль обрушится смертельный фотонный шквал.

Лан Цяо не выдержала:

– Да, – сказал Федор Филиппович, – та история с \"Джокондой\" приходит на ум в самую первую очередь. Но в том-то и дело, что о ней все помнят! Такие уроки не забываются, и благодаря тому происшествию в системе охраны крупных музеев по всему миру произошли кардинальные изменения. Притом, заметьте, исчезновение \"Джоконды\" из Лувра было замечено практически сразу. А сколько на месте \"Мадонны Литта\" провисело вот это, – он приподнял за уголок и слегка встряхнул лежавшую на столе фоторепродукцию упомянутой картины, – можно только гадать.

– Каптенармус Дженнет просит вас подойти к телефону. – произнес чей-то голос, прервав его размышления. Вахтенный протягивал ему телефонную трубку.

– Пинка бы ему отвесить! Босс, вы его в чём-то подозреваете?

Сиверов, который опять стоял у окна, глядя на улицу, обернулся и некоторое время смотрел на репродукцию задумчивым, невидящим взглядом. Ирине показалось, что он хочет что-то сказать, но Глеб промолчал и вновь отвернулся к окну.

– Капитан слушает.

– Из-за платья в цветочек? – Ло Вэньчжоу покачал головой. – В то время в школе были строгие правила, все дети носили форму. Девочки заплетали хвост или стригли каре. Исключения делались только для поступивших по особому приглашению. Если Су Сяолань выделялась среди одноклассников, неудивительно, что её наряды бросались в глаза. Но…

– Вы совершенно правы, Ирина Константиновна, – продолжал генерал, – когда говорите, что это невообразимо. Действительно, дело отдает какой-то мистикой. Современнейшие системы сигнализации и видеонаблюдения ничего не зафиксировали, исчезновение картины обнаружилось только случайно, благодаря стечению глупейших обстоятельств. В результате экскурсовод, которая первой заметила подмену, сейчас лежит в реанимации после обширного инфаркта, картины нет и, как она исчезла, никто даже предположить не может. Такой фокус сродни волшебству, и я вас уверяю, что маньяку-одиночке он не под силу.

– Это каптенармус, сэр. С пассажирами, кажется, возникли небольшие неприятности. Я хотел бы знать, смогли бы вы прийти сюда и потолковать с ними.

Тао Жань спросил Сюй Вэньчао:

Сиверов снова обернулся с явным намерением что-то сказать. У него даже губы шевельнулись, но он снова промолчал, и Ирина решила, что уважаемый Глеб Петрович просто подавляет желание отмочить очередную неуместную шутку. Это была в высшей степени похвальная сдержанность: Ирина чувствовала, что ей, как и посвященным в это дело сотрудникам Эрмитажа, вдруг изменило чувство юмора и что на любую шутку по поводу исчезнувшей мадонны она отреагирует так, что у шутника надолго пропадет охота веселить публику.

– Нет, сейчас на это нет времени. Как только я смогу, сразу присоединюсь к вам в машинном зале. Там побеседуем с ними. Последовала секундная пауза.

Когда каптенармус заговорил снова, в голосе его явственно проскальзывали беспокойные нотки:

– Судите сами, – говорил между тем Федор Филиппович, не замечая странного поведения своего подчиненного. – Для начала преступнику нужно было получить доступ к системам слежения и охраны, отключить сигнализацию и что-то сделать с камерами наблюдения – либо выключить на время, либо подсунуть фальшивую запись. Это само по себе непросто. А если еще учесть, что в это самое время нашему маньяку-одиночке нужно было каким-то образом проникнуть в музей, извлечь из-под бронестекла картину, подменить ее репродукцией и незаметно скрыться, приходится признать, что никаким одиночкой в этом деле даже и не пахло. Тут поработала хорошо организованная группа. Я бы сказал, группа специалистов, каждый из которых отвечал за свой участок работы.

– Вам не кажется это странным? Дело об учителе-извращенце наделало много шума, вы непосредственно участвовали в расследовании, а теперь всё забыли?

– Но это же бессмыслица! – воскликнула Ирина.

– Как раз об этом я и хотел, чтобы вы потолковали с ними. Они не в машинном отделении. Они собрались в столовой и ультимативно заявили, что не двинутся отсюда до тех пор, пока не поговорят с капитаном или старшим офицером.

Сюй Вэньчао виновато улыбнулся:

– Это почему же? – с выражением живейшего интереса осведомился генерал.

– Но разве пассажиры не знают, что все старшие офицеры погибли?

– В средней школе я тяжело заболел и чуть не умер. Возможно, лихорадка повредила мой мозг. С тех пор у меня проблемы с памятью и с реакцией. Прошу прощения…

– Группа, как вы выразились, специалистов вряд ли работала из каких-то идейных соображений. Этим вашим специалистам в музеях не нужно ничего, кроме денег, а превратить \"Мадонну Литта\" в деньги невозможно: у нее нет рыночной стоимости и покупателя на нее тоже нет. Люди, у которых хватило ума вынести из Эрмитажа картину да Винчи, не могли этого не понимать! Вообще, мне всегда казалось, что такие люди работают на заказ...

– Я не хотел пугать их, – голос каптенармуса стал тише. Он явно шептал прямо в трубку телефона, чтобы никто не мог его услышать. – Я умышленно не стал вдаваться в детали, кроме тех, что непосредственно относятся к делу. Не можете ли вы спуститься сюда и разъяснить им?

Объяснение прозвучало вполне разумно, Тао Жаню оставалось лишь беспомощно кивнуть.

Она осеклась и умолкла, поняв, что противоречит сама себе.

«Сумеет ли он?» – лихорадочно думал Дон.

– Господин Сюй, а вы женаты?

Сейчас он ясно отдавал себе отчет, что, забыв о пассажирах, он совершил ошибку. Отнесся к ним как к бессловесному грузу или стаду баранов. Все следовало объяснить сразу же. Сейчас он должен сказать им правду и побыстрее.

Сюй Вэньчао покачал головой.

Федор Филиппович невесело усмехнулся.

Остались считанные минуты.

– Где вы были в ночь на двадцать седьмое число этого месяца?

– Я скоро буду, – ответил он и повесил трубку.

На этот раз Сюй Вэньчао ответил без раздумий:

– Видите, какая каша получается, – сказал он. – Взять картину было некому, но ее взяли. Заказать это ограбление тоже, казалось бы, некому, но кто-то ведь его заказал! Да, картины Леонардо не коллекционируют – по крайней мере, еще никто вслух, публично не признался, что этим занимается. Так мало ли в чем порой не признаются люди! Разумеется, мы станем искать заказчика. Но мне почему-то кажется, что с вашей помощью мы найдем его намного быстрее. Даже самые запутанные и сложные дела порой помогает раскрыть вовремя услышанная сплетня... Вы понимаете, о чем я говорю?

– Капитан, здесь есть кое-что поважнее, – окликнул его доктор Угалде, увидев, что Дон поднялся на ноги.

– Дома.

– В общем, да, – сказала Ирина. – Не думаю, что у меня хоть что-то получится, о таких делах в салонах не болтают, но я обязана хотя бы попытаться что-то узнать...

– Что? – спросил Дон и подошел к пульту управления. Он увидел, как Солнце медленно раскачивалось по кормовому экрану.

– Один?

– Только очень, очень осторожно, – попросил Федор Филиппович.

– Да, я же холостяк.

– Посмотрите сами. В терминах теории легко сказать, что мы развернем корабль на глаз, пользуясь ручным управлением. На практике же это выглядит несколько по-иному. Это можно сделать, и мы почти все сделали. Но ведь мы не можем делать столь точные расчеты, как компьютер, а корабль к тому же обладает огромной массой. Мы правильно нацелились на Солнце, но оно медленно дрейфует по экрану. Кто-нибудь должен постоянно вводить поправки, до тех пор, пока дрейф не прекратится и мы не займем нужное положение в пространстве.

– Ну, разумеется.

– Чем вы занимались?

– Как вы думаете, через сколько времени это произойдет? – с надеждой спросил Дон, хотя и знал ответ заранее.

– А ты, Глеб Петрович, – сказал генерал, – займись сотрудниками музея. Начать советую с охраны, потому что сигнализация...

– Читал книгу… руководство по построению композиции.

Сиверов наконец отвернулся от окна и стал, скрестив на груди руки и привалившись задом к подоконнику.

Тао Жань впился в свидетеля взглядом:

– Наверняка часы! Это очень тонкая работа.

– Не думаю, что этим стоит заниматься, – объявил он.

– Господин Сюй, вас не затруднит предоставить нам записи с вашего авторегистратора? Это очень поможет следствию.

– Часы! Но ведь это означает, что кто-то безо всякой защиты должен остаться у пульта управления во время шторма и, следовательно, будет обречен на верную смерть.

– То есть как это \"не стоит\"? – изумился Потапчук. – Чем именно, по-твоему, нам не стоит заниматься – проверкой охраны или поисками картины? Может, ну ее, в самом деле, в болото? Какая нам разница, где она висит?

– Конечно, мой автомобиль припаркован снаружи, – спокойно ответил Сюй Вэньчао. – У вас ещё остались вопросы, или мне можно идти? У меня завтра работа, нужно вернуться домой и подготовиться.

– Я осознаю это… Кто-то должен умереть, чтобы спасти остальных. Разве это не хорошая смерть для мужчины?

– Я имел в виду проверку охраны, – сказал Сиверов, не обратив внимания на прозвучавший в словах Федора Филипповича сарказм. – Это пустая трата времени, охрана ни при чем. Я знаю, кто украл \"Мадонну\".

Тао Жань покосился на камеру наблюдения и услышал в наушнике голос Ло Вэньчжоу:

Дон сквозь растущую дымку отчаяния взглянул на свои часы. Оставалось всего лишь немногим более получаса… Ничего нельзя было сделать, ни на что не оставалось времени.

– Отпусти его. Я уже обо всём договорился: за ним будут следить двадцать четыре часа в сутки.

Ирина вторично на протяжении суток испытала шок. Она посмотрела на Потапчука и удивилась еще больше: вместо того чтобы рассердиться на глупую шутку или, наоборот, обрадоваться осведомленности своего подчиненного, который, не сходя с места, раскрыл преступление века, Федор Филиппович, казалось, погрузился в глубокую задумчивость. Он сидел опустив голову и теребил кончик носа.

Тао Жань встал и пожал руку Сюй Вэньчао:

И членов команды, и всех пассажиров можно было считать мертвецами.

– Так, – бормотал он, вторя собственным мыслям, – так-так-так... А если так?.. Тогда... ага... Да, – сказал он наконец, подняв голову, – похоже, все сходится. Вот наглецы!

– Благодарю за сотрудничество. Я провожу вас до дверей.

– Не то слово, – кивнул Сиверов. – Как они нас, а?

Сюй Вэньчао заметно расслабился и направился к выходу.

Ирина наконец обрела утраченный было дар речи.

5

– Говорят, в частных школах очень строгие правила, – как бы невзначай вдруг сказал Тао Жань. – Учителя переживают за статистику поступления в вузы.

– Погодите, – сказала она. – Что все это значит? Вы сказали, что знаете...

– Один должен умереть, чтобы все остальные остались живы, – произнес доктор Угалде, расправив плечи. Он шагнул вперед.