– Ты можешь идти? – спросил меня Линкольн.

Нет.

– Да.

Он опустил меня на землю, и мне захотелось надуть губы. Было приятно побыть в этих сильных объятиях хотя бы пару минут.

– Они пришли из-за нее? – спросил он Даррена, стоявшего рядом с ним.

Даррен нахмурился.

– Похоже, что так и есть.

Все они уставились на меня. Я пожала плечами.

– Это тот парень, который должен был купить мой контракт. Может быть, он хотел меня продать или что-то вроде того?

Линкольн напрягся.

– Ты не продаешься.

Пресвятой подмигиватель, он действительно мне нравится. Что со мной такое?

С другой стороны двери, которая выходила на улицу, раздался громкий стук, и Линкольн распахнул ее одним движением. Там стоял Блейк, который уже успел подогнать свою машину прямо к выходу. Вместе с ним был еще один высокий, широкоплечий парень со светло-каштановыми волосами.

– Брисбен! Добудьте мне записи с камер видеонаблюдения. Я хочу знать, как они проникли внутрь и каков был их план, – рявкнул Линкольн. Он полностью переключился в режим воина, и это было чертовски горячо.

Парень кивнул.

– Так точно.

Он ворвался в зал и побежал на нижний уровень. Казалось, он точно знал, куда идет, и, поскольку его фамилия была Брисбен, я предположила, что он брат Хлои. Тот самый, на которого запал Люк.

Люк и Анджела подошли к нам, удерживая Шию. Глаза моей лучшей подруги слезились, словно в нее прыснули из перцового баллончика. Я понятия не имела, какой магией обладают абрусы, но судя по тому, что я видела за последние несколько дней, это была очень страшная магия.

Линкольн еще раз оглядел меня с ног до головы.

– Ты не ранена? – снова спросил он.

Моя голова пульсировала от удара об пол, но, по крайней мере, не кровоточила. Я напрягла мышцы спины, и мои крылья немного показались наружу, прежде чем снова исчезнуть. Заклинание демона потеряло свою силу.

Я покачала головой.

– Со мной все будет в порядке.

– Ладно. Возвращайся в академию и оставайся там. Больше не покидай территорию и всегда держи при себе клинок серафимов.

«Разумный малый», – отметила Сэра. Надо же, какая перемена во взглядах.

Это было глупо, но я всерьез задумалась над тем, заберет ли Линкольн свой ключ? У меня больше не было причин приходить к нему в трейлер, а значит, я больше не застану его полуголым. Какая жалость.

Когда мы с Дарреном шли к автомобилю, Линкольн окликнул меня по имени.

– Три вечера в неделю, с семи до восьми часов, мы с тобой будем проводить дополнительную боевую подготовку. Это может случиться снова. Пока мы не узнаем, зачем ты им нужна, нам стоит быть наготове.

У меня заныло в животе. Дополнительная тренировка с Линкольном? Только мы вдвоем? Я знала, что это его работа, но отчасти я надеялась, что ему нравится проводить время в моей компании.

Теперь я была абсолютно уверена, что влюбляюсь в этого придурка. Хотя, может, он никогда и не был таким уж придурком.

Может, мое первое впечатление было ошибочным.

Глава тринадцатая



После событий в ночном клубе прошло шесть недель. Я была официально трудоустроена, и мне нравилось работать в целительной клинике, где я, в основном, дурачилась вместе с Ноем, а иногда действительно помогала лечить пациентов.

Исцеление людей оказалось тяжелой задачей. Это было больно. Буквально. Для тренировки я залечила порез на ноге Шии, и тогда нога заболела у меня. Главным качеством любого целителя была самоотверженность, что вызывало у меня искреннее недоумение, учитывая, каким эгоцентричным казался Ной.

Мои тренировки с Линкольном были самой настоящей пыткой во многих отношениях. Сексуальное напряжение было таким сильным – хоть ножом режь. Конечно, я не знала, чувствует ли он то же самое. Бо́льшую часть времени он говорил со мной приказным тоном и хмурился, когда я неправильно держала оружие. Я, в свою очередь, искала способы лишний раз прикоснуться к нему: дотронуться рукой или «случайно» врезаться в его грудь. Я была в отчаянии, и это выглядело по-настоящему жалко. Линкольн забрал у меня ключ от своего трейлера. Казалось, он совершенно мной не интересовался. Тем временем я постоянно вспоминала о том, как капли воды скатывались по его торсу.

– Мисс Этвотер?

Мои глаза метнулись к мистеру Ринкору – селестиалу с силой Гавриила, – из ладоней которого сыпались искры.

Проблема с изучением света заключалась в том, что на этом уроке присутствовали только два ученика: старшеклассник по имени Фред, со способностями Гавриила, и я. Мистер Ринкор был его наставником. Из-за того, что в классе было так мало людей, учитель с легкостью подмечал моменты, когда я переставала его слушать.

– Да? – я постаралась изобразить заинтересованность. Широко распахнув глаза, я уставилась на профессора.

Он указал на мои руки.

– Попробуй.

Я вздохнула. Мне легко давались боевые искусства: мы с Шией выросли в Городе Демонов и поэтому не стеснялись использовать грязные приемы, больше полагаясь на хитрость, чем на силу. Еще мне нравилась история падших, но этот урок? Полный отстой. Для девушки со способностями всех четырех архангелов во мне было подозрительно мало света. Если точнее – ни капли. Меня преследовала навязчивая мысль о том, что тьма внутри меня поглощает весь свет, но я всячески отгоняла ее от себя.

Я потянулась к Сэре, но преподаватель покачал головой.

– Своими руками.

Я тяжело вздохнула, за что получила одобряющую улыбку от своего одноклассника. Фред мог бы выпустить из своих ладоней целый праздничный салют, оглушая и ослепляя всех вокруг. А что же я? Приложив невероятные усилия, я могла заставить свои ладони светиться наподобие тусклой лампочки.

Я уставилась на свои руки, напрягая каждый мускул своего тела. Фред рассмеялся.

– Ты выглядишь так, словно у тебя запор.

Я швырнула в него карандаш, но он поймал его в воздухе.

Показушник.

Мистер Ринкор сел рядом со мной.

– Твои татуировки – это канал для силы, которая уже находится внутри тебя. Просто ее нужно направить. Не надо так напрягаться.

Если бы взглядом можно было убивать – мой взгляд пронзил бы мистера Ринкора насквозь. Все, что он говорил, не имело смысла. Никакого.

– О-о-о, ну теперь-то я все поняла, – с сарказмом протянула я. В этот момент раздался звонок с урока. Наконец-то.

Селестиал поднялся со стула и посмотрел на меня.

– Я слышал, что ты отлично управляешься с оружием. Это просто замечательно, но что ты будешь делать, когда у тебя не будет ничего, кроме твоих рук? – с этими словами он вышел из класса.

Спасибо за испорченное настроение.

Я решила не придавать особого значения его словам. Поскольку в тот день у меня не было работы в клинике, Линкольн сказал, что мы начнем нашу тренировку пораньше. Я не знала, что мы будем делать, но, судя по всему, нам нужен был дневной свет.

Выскочив из класса, я направилась в туалет, чтобы нанести немного блеска для губ и почистить зубы: на тот случай, если он захочет меня поцеловать.

Я безнадежна.

Прихорошившись, я почувствовала себя глупо. И зачем я так старалась? После этого я поспешила на поле, где меня уже ждал Линкольн. Он стоял там, нахмурившись и скрестив руки на груди.

– Ты опоздала.

Я уперла руку в бок.

– Мне и в туалет нельзя зайти?

Закатив глаза, он начал кружить вокруг меня, как акула. Я была уверена, что Линкольн терпеть меня не может, а вот сама все больше и больше влюблялась в него. Какое ужасное сочетание. Я попыталась отбросить все мысли о наших взаимоотношениях.

– Приближается зимний бал, – сказал он, оглядывая меня с головы до ног.

О. Боже. Мой. Он в меня влюблен. Он собирается пригласить меня на танцы.

Дыши. Дыши. Не думай о каплях воды, стекающих по его животу.

– Да? – прохрипела я. Зимний бал был чем-то вроде благотворительного мероприятия, которое устраивал Рафаил. Богатые спонсоры угощали студентов вином и ужином, а ближе к ночи начинался тихий аукцион.

Линкольн кивнул.

– Обычно я не работаю на этом мероприятии, но поскольку оно проводится за пределами кампуса и может привлечь потенциальных похитителей, я решил поработать вместе со службой безопасности. Так что дай знать, во сколько ты и твой кавалер покинете академию, и я все время буду следить за тобой.

Взрыв. Пламя. Кровь. Внутренности. Конец света.

– О’кей, – вот и весь ответ, до которого я смогла додуматься в тот момент.

– Я слышал, что ты отлично справляешься с боевыми искусствами, сбиваешь противников с ног и побеждаешь в схватках один на один.

Я подышала на свои ногти и отполировала их о рубашку.

– Да, многие считают меня по-настоящему крутой.

Его губы изогнулись, но это не было настоящей улыбкой.

– Я тоже впечатлен твоим мастерством и контролем над оружием. Ты потрясающе стреляешь из лука, и если бы кто-нибудь проводил турниры среди задиристых девушек без реальных познаний в боевом мастерстве, то ты бы наверняка стала победительницей.

Я усмехнулась.

– Вау, сколько комплиментов. Чем я заслужила такую честь?

На этот раз он действительно улыбнулся, но это была садистская улыбка, больше похожая на оскал.

– Просто хочу напомнить, что ты. Все еще. Не умеешь. Летать, – каждое слово неприятно задевало меня за живое.

Я закатила глаза.

– Ты снова об этом? Вам с мистером Ринкором нужно подружиться. У вас так много общего.

Он скрестил руки на груди, напрягая бицепсы.

– Я даже не хочу говорить о твоих постоянных провалах на уроках изучения света.

Провалы. Ай. Это было неприятно.

– Бриэль, через семь месяцев тебе придется пройти экзамен. В случае провала тебя исключат из школы. Учитывая, что ты не можешь вернуться к маме, а демоны пытаются тебя похитить, – это будет очень плохим поворотом событий.

Боже. Он был твердо намерен вернуть меня в жестокую реальность.

– Хорошо, я буду работать усерднее.

Я не хотела уходить из академии. Мы с Шией неплохо здесь устроились. За неполный день в клинике я зарабатывала достаточно, чтобы позволить себе все самые роскошные вещи мира, например тампоны и шоколад. К тому же я делила комнату со своей лучшей подругой, и никто так и не потребовал вернуть машину. Не то чтобы я могла куда-то на ней поехать, но все же это было приятно.

Линкольн положил руки мне на плечи, и по моему телу разлилось приятное тепло.

– Пришло время для суровой заботы.

Забота. Он сказал «забота».

Внезапно он раскрыл крылья, и его хватка на моих плечах усилилась.

Мои ноги оторвались от земли.

– Линкольн! – закричала я, когда мои крылья сами собой раскрылись у меня за спиной, а его руки опустились на мою талию.

Мы поднимались все выше и выше, пока я извивалась в руках Линкольна. На его лице застыла хмурая решимость.

– Бриэль, как твой главный наставник, я приму твое поражение в Испытании за личное оскорбление.

Я посмотрела вниз, и это было огромной ошибкой.

Вот черт! Мы поднялись как минимум на сто футов.

– Хорошо, хорошо, тогда продолжай меня тренировать! – крикнула я.

Он покачал головой.

– Мы с парнями были слишком мягки с тобой. Это не сработало. Тебе нужна реальная встряска.

– Ты просто псих! Не смей меня ронять! – вскипела я.

– Ты очень милая, когда злишься, – сказал Линкольн, а затем отпустил меня.

Он назвал меня милой! Но я сейчас разобьюсь.

– А-а-а-а-а! – мой крик эхом пронесся над стадионом, и все остальные мысли вылетели у меня из головы. Наконец, включился мой инстинкт самосохранения, и я как сумасшедшая захлопала своими черными крыльями.

Ну, проклятые крылья, давайте, держите меня! Я зажмурилась, когда только начала падать, но теперь мне пришлось открыть глаза. По моим расчетам, к этому моменту я уже должна была сломать шею и умереть.

Линкольн парил прямо передо мной с довольной ухмылкой.

– У тебя получилось.

– Ты сумасшедший псих! – Я потянулась к нему, но он отлетел назад и взмыл в небо.

– Поймай меня! – крикнул он.

О, я так и сделаю. Я поймаю его и сотру в порошок.

Я отчаянно захлопала крыльями, чтобы догнать его.

– Ты мог меня убить! – выкрикнула я, подлетая ближе.

Обернувшись, чтобы посмотреть на меня, Линкольн улыбнулся.

– Да, ты летишь.

Я снова посмотрела вниз. Боже мой, так и есть. Мы почти достигли океана.

– Я лечу! – с восторгом воскликнула я.

Усмехнувшись, Линкольн развернулся и направился ко мне. Я подняла крылья, чтобы зависнуть в воздухе.

– Хорошо. На следующей тренировке мы будем летать с оружием.

Я широко распахнула глаза.

– Зачем?

Он посмотрел на меня таким взглядом, словно я была пятилетним ребенком.

– Ты забыла, что у некоторых демонов есть крылья?

Ох. Точно. Я вздрогнула, вспомнив о своей битве с хозяином Шии. У него были крылья, как у гигантской летучей мыши.

Линкольн поднял руку, указывая на горизонт.

– За пределами этого города бушует война. Если тебя завербуют в Армию Падших – умение сражаться в полете станет большим преимуществом. Ты могла бы спасти тысячи жизней.

Ого. Я никогда об этом не думала. Каково было бы спасти тысячи жизней? Пока что я не спасла ни одной.

– Так вот чем ты занимаешься? – спросила я, понятия не имея, что происходит на войне.

Я слышала, что демоны попадали на землю с помощью порталов, чтобы сеять хаос в небольших пригородах и городах. Из-за этого мы не выезжали за пределы городских стен, так что, должно быть, ситуация была по-настоящему плачевной. Новости едва ли освещали военные события, потому что репортеры редко возвращались оттуда живыми.

Лицо Линкольна помрачнело.

– Да. Но я не могу спасти их всех. Это суровая реальность, которую ты почувствуешь на собственном горьком опыте.

Он хотел сказать что-то еще, но в итоге предпочел промолчать.

– Хорошо. Сегодня ты поработала на пять с плюсом, – подмигнув мне, он начал снижаться.

Я почувствовала легкое трепетание где-то на уровне живота. Если ему было достаточно подмигнуть, чтобы вывести меня из равновесия, то что бы сделал его поцелуй? Я полетела обратно к академии.

Анджела, Люк и Шия уже ждали нас на тренировочном поле. Последняя сжимала в руках какую-то бумажку и подпрыгивала от возбуждения.

– В чем дело? Ты выиграла в лотерею? – спросила я, приземлившись возле них.

Она рассмеялась.

– Почти. Ной только что пригласил нас на какое-то суперэксклюзивное мероприятие, которое он проводит каждый год. Пляжные игры! Победитель получает его фотографию с автографом, но это должно быть очень весело.

Анджела кивнула.

– В прошлом году меня не пригласили, но я слышала, что это потрясающе. Игры продолжаются целые сутки, там зажигают огромные костры и все в таком духе.

Линкольн нахмурился.

– Ной пригласил вас на пляжные игры? – он говорил таким тоном, словно нас позвали на премию «Оскар».

Шия сунула листок прямо ему в лицо.

– Я научилась читать только в пять лет, но, да, думаю здесь так и написано.

Я усмехнулась. Шия была чемпионкой по словесным пощечинам.

Линкольн усмехнулся, возвращая ей листовку.

– Удачи. Моя команда выигрывала четыре года подряд, – с этими словами развернулся и пошел прочь.

Я вырвала листовку у нее из рук. Больше всего на свете мне хотелось победить Линкольна и напоминать ему об этом всю оставшуюся жизнь.



Пляжные игры

Когда: В эту пятницу

Где: Пристань Санта-Моники

Что: Волейбол, перетягивание каната, соревнования по строительству замков из песка и многое другое! Приходите с командой из четырех человек. Использование магии разрешено.

Дресс-код: Пляжная одежда (Дамы всех форм и размеров, не стесняйтесь надевать бикини)

Победитель получит подписанную копию шикарной фотографии Ноя и официальное разрешение хвастаться своим призом.



У меня не было сомнений, что текст для флаера был написан самим Ноем, но это звучало потрясающе. Я посмотрела на своих друзей.

– Хорошо, у нас есть три дня. Будет время попрактиковаться.

Сперва я думала, что это будет какое-то странное волшебное состязание, но обычные пляжные игры? Это было мне по плечу. Мой дух соперничества разгорелся как пожар.

Глава четырнадцатая



Пляжные игры должны были пройти завтра после школы. Я так волновалась, что едва могла заснуть. Моя подготовка к строительству песочного замка была по-настоящему серьезной. Я позаимствовала кондитерские украшения у мамы Анджелы, и у меня в голове уже сформировался дизайн будущего шедевра. Кроме того, Анджела обещала использовать свои навыки некроманта, чтобы добавить моему замку особую изюминку. Я была уверена, что выиграю в этом раунде.

Поспрашивав других ребят, мы выяснили, что пляжные игры состояли из пяти раундов, каждый из которых стоил определенного количества очков: пляжный волейбол, дизайн замка из песка, перетягивание каната, плавание наперегонки и одно секретное соревнование, которое выбирал Ной. Каждый вечер мы играли в волейбол, и я уже несколько раз построила свой замок из песка, поэтому не сомневалась в нашей победе. С перетягиванием каната и соревнованием по плаванию все было немного сложнее, но я решила, что мы справимся.

– Итак, завтра утром нам выдадут зарплату. Я предлагаю пропустить последний урок, обналичить чеки и купить новые бикини, – предложила Шия, когда мы вошли в раздевалку спортзала, чтобы переодеться для занятий по боевым искусствам.

Бикини. Слово, которое приводило каждую девушку в неподдельный ужас. Вне зависимости от того, в какой форме находилось мое тело, – это пугало меня до чертиков. Я была готова умереть прямо на месте, лишь бы не носить купальник на глазах у Линкольна.

– О’кей. Да… – я попыталась изобразить энтузиазм.

Шия закатила глаза.

– Все просто упадут, когда мы появимся на пляже.

Рядом со мной хлопнула дверца шкафчика, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

– Тебя пригласили на пляжные игры? – Я оказалась лицом к лицу с Тиффани. Она казалась напуганной.

Я усмехнулась.

– Да, а тебя?

Придя в себя, она снова стала холодной, спокойной и собранной.

– Конечно, но я не смогу прийти. Кроме того, я слышала, что они отступили от своего правила приглашать только благословленных ангелами и сейчас зовут всякий сброд. Теперь я вижу: это правда. Хорошо, что меня там не будет, – с этими словами она развернулась на каблуках и ушла.

– Вот стерва! – воскликнула Шия, бросаясь следом за Тиффани, но я поймала ее за руку.

– Если она окажется в клинике – ты получишь наказание и подведешь нашу команду. Она лжет. Ной не разделяет людей на благословленных и проклятых.

Верно?

Шия бросила убийственный взгляд на дверь, через которую вышла Тиффани, а затем согласно кивнула.

– В тот день, когда мы закончим академию, я как следует надеру ей задницу.

Я широко распахнула глаза. Можно вытащить девушку из Города Демонов, но Город Демонов из девушки…

– Пошевеливайся, убийца, нам пора на урок. Не успеешь и глазом моргнуть, как мы уже будем выбирать себе бикини.

Она кивнула.

– Ной написал, что мне идет красный цвет.

Я рассмеялась. Ной и Шия целовались на парковке каждую среду, после его смены в клинике и ее смены у мистера Клеймора. Они договорились о свободных отношениях, поэтому я могла не волноваться, что ее сердце будет разбито.

– Тогда тебе точно стоит купить красное бикини, – согласилась я, проходя в спортивный зал.

Шия наклонилась ко мне.

– А еще он сказал, что небесно-голубой – любимый цвет Линкольна.

Кровь мгновенно отхлынула от моего лица.

– Шия, не смей говорить Ною, что мне нравится Линкольн, – яростно прошептала я.

В воздухе зазвенел ее озорной смех.

– О, прекрати. Он и так знает. Все понимают, что вы друг другу нравитесь.

Она достала свой телефон и показала мне сообщение Ноя в качестве доказательства.

Хорошо, что мне не придется ее убивать.

– Поверь, это безответная симпатия, – сказала я, думая о том, сколько раз Линкольн хмурил брови, глядя на меня.

– Я так не думаю, – возразила Шия.

В зале раздался громкий свисток.

– Сегодня мы обойдемся без оружия, – объявил мистер Брэдстоун. – Пришло время испытать ваши способности в рукопашном бою. Кроме того, мы впервые будем использовать магию. Я уже разбил вас на пары и написал все имена на доске.

Вот черт. Никакого оружия. Я посмотрела на свои бесполезные руки. Даже если мои ладони начнут светиться как тусклая лампочка – это вряд ли кого-то напугает.

– Уф. Не повезло тебе, – прошептала Шия.

Мои глаза метнулись к доске. Я оказалась в паре с Тиффани.

Просто восхитительно.

Тиффани грациозно зашла в одно из колец, очерченных голубой изолентой, встала в боевую позицию и одарила меня безумной ухмылкой. У них с Шией было много общих занятий, поэтому я знала, что Тиффани – довольно продвинутый маг для своего возраста. Ее мать была светлым магом, а отец – селестиалом. Родители тренировали ее вне школьных занятий, так что она была готова надрать мою задницу с помощью какого-нибудь заклинания. Если бы у меня была Сэра или любое другое оружие – мы бы сражались на равных, но по правилам мы не могли использовать ничего, кроме магии, так что у меня не было шансов.

Мне конец.

– Давай, Архи. Не будем тянуть время, – нараспев сказала она.

Шия схватила меня за руку, и я повернулась к ней.

– Возможно, это единственная возможность поставить ее на место и не попасть в неприятности, – сказала она, подмигнув мне.

Ха. Я была готова приложить все усилия, но я видела магию Тиффани в действии. Это было довольно впечатляюще.

Я вышла на ринг и согнула колени, чтобы поравняться с ней. В тот месяц мы изучали джиу-джитсу, и я отлично опрокидывала противников на землю. Обычно мистер Брэдстоун позволял нам выбирать партнера для спарринга, поэтому я всегда оказывалась в паре с Шией или Люком. Теперь я стояла лицом к лицу со своим заклятым врагом. «Подругой семьи» Линкольна.

Мы начали кружить по рингу, вытянув руки и глядя друг другу в глаза.

– Знаешь, Линкольн провел почти все прошлое лето у меня дома, – промурлыкала она.

Во мне вспыхнула жгучая ревность, но я не позволила эмоциям взять вверх. Вместо этого я выставила ногу, пытаясь опрокинуть соперницу на пол, но она успела подпрыгнуть, обходя мой прием.

– Ради всего святого, зачем ему это делать? – Я скорчила самую мерзкую гримасу, на какую только была способна.

Зарычав, она бросилась вперед и сбила меня с ног. Проклятье! Я не успела даже моргнуть, как Тиффани навалилась сверху, прижимая меня к земле.

– Потому что мои родители были лучшими друзьями его родителей. Я знаю его всю свою жизнь, и однажды он станет моим, так что отвали. От. Него. – Ее слюна брызнула мне на лицо. Она по-настоящему спятила. Ее руки, крепко обхватившие мои запястья, излучали теплое сияние, которое обжигало мою кожу.

– Отпусти меня, Тиффани, – предупредила я. Ее ладони становились все горячее и горячее.

Я резко дернула тазом, пытаясь использовать прием, которому учил мистер Брэдстоун, но мне не удалось сбросить ее на пол. Это была ее стихия. Вероятно, она планировала это с того самого дня, когда мы впервые встретились.

– Ты делаешь мне больно! – крикнула я ей в лицо. Она лишь усмехнулась.

Стерва! Во мне кипел гнев. Совсем как изжога, он зарождался в груди и поднимался к горлу. Когда я снова закричала ей в лицо, у меня изо рта вырвался черный дым, который обвился вокруг ее горла. На мгновение мы обе замерли в полном недоумении, а затем она отшатнулась, хватаясь за горло. Черная магическая лента душила ее.

О нет.

– Мистер Брэдстоун! – завопила я.

Лицо Тиффани посинело, а черный дым железными тисками обвился вокруг ее шеи.

Мистер Брэдстоун взглянул на нее, затем на меня и сразу же приступил к действиям. Подбежав к шкафчику на стене, он достал бутылку святой воды и свое вечное оружие – светящийся оранжевый клинок. Облив лезвие святой водой, он приложил плоскую часть к шее Тиффани. Как только холодная сталь коснулась ее кожи, черный дым рассеялся и исчез.

Тяжело дыша, Тиффани в ужасе уставилась на меня.

– Архидемон! – крикнула она хриплым голосом.

О боже мой. Что я наделала?

– Совсем как в «Изгоняющем дьявола», – сказал кто-то из учеников. И тогда я побежала. Развернувшись, я вылетела из зала, игнорируя выкрики Шии и мистера Брэдстоуна.

Я была злом во плоти.

Что-то темное вырвалось у меня изо рта и обвилось вокруг горла Тиффани, чуть не убив ее. Когда я выбежала на поле, мои ноги подкашивались, а по лицу текли слезы. Мне хотелось убежать, провалиться под землю.

Может, я была архидемоном.

«Я знаю, что ты такое» – вот что сказал абрус.

Крылья раскрылись у меня за спиной, и я взмыла в небо. Это был всего лишь мой третий полет, но на этот раз он давался мне с легкостью, словно сработала мышечная память. Я поднималась все выше и выше, улетая от академии. В ночь Падения, когда архангелы пали с Небес, чтобы сражаться с демонами, магическая энергия вырвалась на волю и разлетелась по всем уголкам Земли. Демонические силы создали чудовищ, и я была одним из них.

«Я знаю, что ты такое».

Я еще сильнее захлопала крыльями, направляясь к океану.

– Бриэль! – ветер донес до меня голос Линкольна, и я полетела быстрее. Он был последним человеком, которого я хотела видеть, последним человеком, которому я бы хотела рассказать о том, что сделала.

Добравшись до пляжа, я резко снизилась и упала на песок. Как только мне удалось подняться на ноги, я побежала к пристани. Мне хотелось спрятаться, забиться в какую-нибудь нору и побыть одной.

– Бриэль! – в этот раз его голос прозвучал намного ближе.

Я не решилась оглянуться. Прижавшись к одной из колонн пирса, я села на песок, обхватила ноги руками и уткнулась лицом в колени. Все мое тело сотряслось от рыданий, и я свернулась калачиком в попытке спрятаться от всего мира.

Я оставалась там целую минуту, слушая грохот волн и позволяя эмоциям выйти наружу. А потом он нашел меня.

– Бриэль, – его голос был таким мягким и понимающим, что я заплакала еще сильнее.

– Пожалуйста, уходи. Я хочу побыть одна, – пробормотала я, уткнувшись в колени.

Я почувствовала его тепло на своем левом боку, а затем его руку на моей спине.

– Шия рассказала мне, что случилось. Все будет хорошо. Просто возвращайся в академию, где ты будешь в безопасности. Пожалуйста.

Я вскинула голову.

– Ничего не будет хорошо. – Я никогда не видела его таким… заботливым.

– У тебя есть демонические способности – и что с того? Мы и так догадались об этом по твоим черным крыльям. – Линкольн пытался казаться беспечным, но я чувствовала его беспокойство.

Я покачала головой.

– Нет, Линкольн. Из моего горла вырвалась темная магия, которая чуть не убила Тиффани. Это не просто демонические силы. Это самое настоящее, чистое зло. – Я отвернулась, глядя на океан.

Он схватил меня за подбородок и заставил повернуться к нему лицом.

– Бриэль, в тебе нет ничего злого. Поверь мне.

У меня перехватило дыхание. От его прикосновения у меня по спине побежали теплые мурашки, а самое главное – он не пытался отстраниться. Мои слезы внезапно высохли, и я тяжело сглотнула.

– Откуда ты знаешь? Может быть, я архидемон, – сказала я, встречая его взгляд.

Но Линкольн оставался непреклонен.

– Самое страшное, что ты сделала с момента нашего знакомства, это спасение своей лучшей подруги и воровство моих фруктов. Ты совершенно безобидна.

Я засмеялась, и его рука опустилась на мою шею.

– А еще ты слишком красивая, чтобы быть архидемоном, – добавил он, глядя на мои губы.

Красивая. Линкольн Грей назвал меня красивой.

Может, дело было в мерном шуме волн и его руке на моей шее. А может, в том, как он смотрел на мои губы, словно хотел попробовать их на вкус. Как бы там ни было, в этот момент я осмелела. Обхватив крепкую руку Линкольна, я наклонилась и поцеловала его. Как только я коснулась его губ, он раздвинул их, углубляя поцелуй. Мое тело обмякло от удовольствия, а в животе затрепетали бабочки. Теплый язык Линкольна скользнул по внутренней стороне моей нижней губы, а его рука спустилась вниз и твердо остановилась на моей талии.

Я целую Линкольна Грея.

Я застонала от удовольствия, и одним быстрым движением он откинулся на песок, притягивая меня к себе. Обхватив его за талию, я поцеловала его с голодной страстью. Казалось, что я ждала этого всю свою жизнь. Опустив ладонь в песок, я коснулась его шеи как раз в тот момент, когда его руки скользнули мне под рубашку. Жар моментально спустился к низу моего живота.

Этот поцелуй был эпическим, всепоглощающим, и… он закончился слишком быстро. Внезапно Линкольн осознал, что мы делаем, и резко остановился.

– Черт. Бри, я не должен был этого делать. – Он поднялся на ноги, и с его одежды посыпался песок.

Я коснулась своих распухших губ, все еще теплых от нашего поцелуя.

– Почему?

Он сошел с ума? Я хочу целовать его весь день, каждый день.

– Ты моя ученица, и ты слишком молода. – Линкольн опустил глаза, не в силах встретиться со мной взглядом.

Я встала, мгновенно позабыв все разговоры об архидемонах.

– Через два месяца мне будет девятнадцать, а ты учишь меня всего по тридцать минут в день. – Я пыталась выторговать себе еще один поцелуй? Да. Именно это я и делала.