Безликий наклонился,схватил руку Се Ляна и вложил в ладонь черный меч , заставив принца сжать клинок и поднять его к небу!



Сверкающая молния ударила с небес, вонзившись в сердце клинка черного меча и отразилась обратно. Густые и плотные мрачные тучи зашевелились,окутав небеса над Юнанем морем черных клубящихся облаков,среди которых перекатывались бесчисленные лица, руки и ноги,будто сама преисподняя отразилась в небесах.



И в этот момент солнце полностью скрылось за горизонтом.



Се Лянь лежал на земле, в его глазах отражались черные тучи и небо, наполненное вспышками молний и раскатами грома. Безликий отбросил его руку и черный меч  со звоном упал на землю.



Казалось, что миллионы лошадей кричали и выли из-за облаков,явив  шествие конца времен ,прокатившееся по всем улицам и переулкам,заставив многих горожан, пораженных шумом снаружи, выйти посмотреть, что происходит.



-Что происходит?



-Что это за шум?



-Какого черта?? Что это там в небе?? Это человеческое лицо??



- Это хаос!Зловещее знамение конца света!



Се Лянь весь  перемазанный в грязи,  выползал из ямы и закричал:



-Идите домой! Возвращайтесь обратно!Не выходите!Идите домой,бегите!!!



Болезнь тысячи  лиц вот-вот должна была вновь вырваться на свободу!



Се Лянь пылко размахивал руками, а Безликий стоял в стороне и тихо посмеивался. Се Лянь резко повернул голову и  яростно уставился на него,но демон спрятав руки в широких рукавах ,спокойно  и непринужденно сказал



- В любом случае ты больше не можешь повернуть назад, так почему бы просто не насладиться сладостью мести? Все происходящее сделано твоими руками, цени это всем сердцем.



Ты… неужели ты думаешь, что я ничего не могу с этим поделать? сказал Се Лянь.



Если у тебя есть способ, то, пожалуйста, продолжай. сказал Безликий.



Се Лянь глубоко вздохнул, затем поднял черный меч с земли и пошел в сторону, где на улице собралась толпа.



Все узнавали в нем наследного принца предыдущей династии, который пролежал на улице два дня, нечестивого призрака, презренного всеми божества,нечеловека и все они с трепетом попятились назад.



Се Лянь закричал:



-Все вы, остановитесь!



По какой-то причине, в то время как он был покрыт грязью  с головы до ног в данный момент,его фигуру окружала странная аура и все фактически повиновались его словам.Вы видите что происходит в небе? спросил Се Лянь.



Толпа неосознанно кивнула и Се Лянь продолжил:



-Эти существа-злые духи, которые вызывают болезнь тысячи лиц. Очень скоро чума снова разразится!



Черное море облаков выглядело воистину устрашающим и  не нуждаясь в большем убеждении, толпа ужаснувшись поверила ему:



-Болезнь тысячи лиц??



-Почему она появилась снова?



-Неужели это действительно так?



Некоторые были в полной растерянности, некоторые поворачивались, чтобы бежать, но большинство из них стояли там, где они были в нервном беспокойстве, ожидая, что он скажет больше. Однако Се Лянь больше ничего не сказал, а только сжал меч в руке и поднял его вперед.



В тот момент, когда он поднял это леденящее оружие, толпа подскочила и мгновенно  в страхе отступила на несколько метров, но Се Лянь снова закричал:



-Возьмите это!



Народ в испуге ахнул:



-Что?



Стоя под дождем, Се Лянь держал черный меч и  мрачно сказал:



-Если вы все используете этот меч, чтобы пронзить меня, то болезнь вас не коснется.



Улыбка Безликого, казалось, на мгновение погасла,но через миг он вновь заговорил относительно спокойным голосом:



-Наследный принц,ты сошел с ума?



Люди тоже были в недоумении,удивленно вопрошая:



-Что?.. О чем ты говоришь?



- Он что, сумасшедший?



- Взять меч и заколоть его? По-настоящему? Что он задумал?



Толпа загудела и забормотала,а внезапный Безликий разразился хохотом:



- Ты сошел с ума или тебе было мало быть пронзенным сотней мечей? Нет, на этот раз, боюсь,тебя пронзит миллион мечей. Открой глаза и посмотри на небо!



Внезапно он перестал смеяться и сказал, указывая вверх:



-Злые духи окутали весь Юнань, а это значит, что если ты хочешь” спасти простых людей”, то тебе придется заставить весь Юнань заколоть тебя, и через день ты превратишься в лужу плоти! Как подобный глупый способ отличается от того,когда ты пытался бросить вызов небесам и создать дождь? Как ты думаешь,ты сможешь спасти всех?



Се Лянь повернулся к демону спиной:



-Если одного дня недостаточно, пусть на это уйдет месяц,если месяца не хватит, то два месяца, три месяца! Если я не могу спасти десять тысяч, то я спасу тысячу, если я не могу спасти тысячу, то я спасу сто, десять, даже если это только один!!!



Безликий возмущено воскликнул:



-Но почему??



Се Лянь поднял меч обеими руками и громко взревел:



-Нет никакой причины! Потому что я так хочу!!!Даже если я скажу тебе…-принц слегка повернул голову назад, -…. столь бесполезный мусор, как ты не поймет.



Снисходительное презрение было слишком явным и слишком глубоким, и Безликий бессознательно повысил голос:



- Ты… как ты меня назвал?



Се Лянь перестал заботиться о нем и спокойно повернулся к толпе:



-Всего один удар и все будет хорошо. Я не умру, вы все видели это сами за последние два дня. Тем не менее, всем разрешается только один удар, вы все должны слушать меня. Если кто-нибудь попытается что-то начать, я размозжу ваши головы. Поверьте мне, я одной  рукой могу раздавить сотню ваших голов.



Безликий  неверящим голосом произнес:



-Ты,неудачник, принесший разорение своему королевству, смеешь называть меня бесполезным мусором?



Никто не осмеливался взять меч из руки Се Ляна, но и бежать тоже никто не стал. Будучи проигнорированным, Безликий все глубже погружался в пучины гнева и  холодно сказал:



-Очень хорошо. Тогда я буду сидеть сложа руки и смотреть, как твое упрямство погубит тебя. Тем не менее, независимо от конца,ты сам навлек его на себя. Я надеюсь, что ты не развалишься в конце концов и не придешь плакать ко мне с сожалением.



Толкаясь и переминаясь взад и вперед, черные тучи на небе становились все плотнее и давили все сильнее, словно собирались рухнуть вниз,а пронзительные вопли бесчисленных человеческих лиц словно кричали прямо в уши напуганных людей. Наконец, нашелся отец, который был так напуган, что не мог больше терпеть,притащил ребенка и взял меч:



-Пока я….пока я  не попробую  с моим Сяо Бао….



Люди на стороне все еще колебались, и когда они увидели что он собирается делать,то удивленно воскликнули:



-Ты действительно собираешься попробовать??



Напуганный отец действительно колебался, но он заставил себя и смело сказал:



-Нет… Но, он действительно не выглядит так,будто может умереть! Мне очень жаль,господин, очень жаль! Мой Сяо Бао…-сказал он, поднимая руку и закрывая глаза маленького ребенка в своих руках, позволяя ему сжать черный меч.Безликий не вмешивался и только издевательски посмеивался на стороне. Се Лянь слегка сжал кулаки в  ожидании боли и говоря про себя:



“Все в порядке. Я и так страдал слишком много раз,скоро  к этому привыкну.”



И все же неожиданно, как раз в тот момент, когда черный меч собирался пронзить его живот, кто-то с грохотом сбил его с ног.



Се Лянь не получил мучительной боли, которую ожидал, но вместо этого раздалось громкое и ясное ” ты не можешь!!”



Он повернул голову, чтобы посмотреть. Тот, кто сбил  черный меч, на самом деле был тем мелким торговцем водой!



Он стоял среди толпы и, казалось, не мог больше выносить этого зрелища, смело выйдя вперед:



-Я сказал, это действительно не очень приятное зрелище. Неужели вы все не видите пятно на его животе? Все в крови. Неужели он действительно не умрет? Даже если он не умрет, он все равно будет истекать кровью,разве нет?



Отец скорчил несчастную гримасу:



-Но… но…



Жена торговца водой снова тайком толкнула его локтем , но торговец повернулся к ней и тихо сказал:



-Прекрати толкать меня локтем, если у тебя есть вопросы, мы поговорим позже!



 Затем он снова повернулся к толпе:



-Кроме того, мы не знаем, действительно ли мы не заразимся болезнью, если пронзим его, так что давайте не будем колоть его  вслепую?



Отец указал на небо:



-Но ведь скоро.. .



В этот момент маленький ребенок на его руках заплакал и  торговец сразу же сказал:



-Смотри,смотри! Ты ,заставляя своего сына пронзать людей, пугаешь  его до слез!



Конечно же,маленький ребенок громко закричал и бросил черный меч на землю. Он, вероятно, тоже не знал, о чем думает его отец, но все равно был напуган. Таким образом, это убивало любые идеи, которые отец имел в виду и крепко держа своего сына на руках он отступил  в толпу.Нашлись и такие, кто готов был попробовать, но когда они увидели, что первый шагнувший вперед отступил, те, кто хотел следовал за ним,в миг струсили и закричали из толпы:



-Разве вы не слышали, что он сказал? Болезнь тысячи лиц вот-вот обрушится на нас!Он бог несчастий и навлек это на наши головы!!



Однако  торговец возразил:



-Но даже если он бог несчастий,он не захочет сделать это по своей воле.



Продолжая  говорить,он начал раздражать некоторых людей:



-Ты знаешь, что он готов, так в чем проблема? Ты хочешь,чтобы все здесь умерли???

Дяченко Марина & Дяченко Сергей



- Просто сосредоточься на продаже своей воды,постоянно обсчитывая людей,чего ты хочешь добиться, выступая прямо сейчас…

Слепой Василиск



Жена мелкого торговца продолжала толкать его локтем, но когда она услышала эти слова, то тут же разъярилась и с покрасневшим лицом закричала:

Когда грохнуло в третий раз на полигоне, село наше переселили в предгорья — от прежних мест подальше. Подъемные выдали, обустроиться помогли, в общем, не все так плохо, хотя чужое место — оно чужое и есть, и прежняя хата нет-нет да и снится…



Отец мой на старом кладбище остался, в зоне отчуждения за колючей проволокой, а мать уже здесь, на новом похоронили. Развели их.

-Мать твою, дерьмо, кто это тут обсчитывает?? Иди к черту и скажи мне это в лицо!



Место красивое — рядом горы. Земля хорошая; работы нет никакой, только огород. Рядышком, за перевалом, село василисков — межа их земли колышками помечена, и камень стоит. Лысый такой, в лыжном костюме. Покатался один на лыжах… Не местный, местные туда не ходят. Нет охотников.

Другая сторона мгновенно отпрянула назад.Мелкий торговец тоже покраснел, но вскоре после этого он ожесточился и сказал:



Хотя с василисками у сельчан забот как раз и не было — они тихо за перевалом сидели, пока к ним не сунешься, никого не трогали. А донимали лесные братья, с позапрошлой войны на горах застрявшие и только разбоем и живые. Баб, правда, только грабили да насильничали иногда, зато мужиков, если поймают, живыми не выпускали. Не любили мужиков, особенно молодых.

-Я сказал! Желает ли он этого-его дело, но будем ли мы действовать  в соответствии с его желанием -наше дело? Если бы за последние два дня я дал ему воды или еще как-нибудь помог,то возможно , я бы и попробовал, но … Кто помог ему тогда?Кто это сделал? В любом случае… Мне  стыдно!

Через три года, как переселились, я техникум закончил. Мать к тому времени уже похоронили; вернулся я к сестре. То есть не совсем чтобы вернулся; решать надо было, как дальше жить, куда податься, ну и вообще… Сестра меня на станции втретила; пока автобуса ждали, она и говорит:



Глава 198. В пучине беспросветной пребывая,принц в дар бамбуковую шляпу получил.

— Ты не пугайся только. Василиск у меня живет.



Я молчу. Не было такого, чтобы василиски в людских селах жили. Врет, думаю.

В тот момент, когда он это сказал, все замолчали, потому что торговец воды действительно попал в точку. В последние два дня действительно не было никого, кто пришел бы помочь Се Ляну. У этого человека, по крайней мере, хватило ума попытаться,но он просто не успел,в то время как остальные даже не осмелились взглянуть в его сторону!

— Не вру, — говорит. — Слепенький он. Слепой. Его свои-то и выгнали. У меня живет. Слепые — они безопасные…



Кто-то проворчал:

Молчу.



Приехали. Дом новый, обустроилась Надюха, уют навела, ничего не скажешь; красоту вокруг заводить, это она с пеленок любила.

-Что же нам теперь делать? Если мы не можем этого сделать, то почему бы тебе не придумать выход??



Только я сел к столу, входит. Батюшки-светы, высоченный — под балку, тощий, как вобла, кожа, как молоко, волосы бесцветные — альбинос… И очечки черные, будто на пляже. Неуверенно так, под стеночкой, хоп — и сел на край скамейки. Присмотрелся я — ну точно василиск. Чистокровный.

Толпа снова  зашумела, некоторые даже пытались протиснуться вперед, и в этот момент другой голос дико закричал:

— Ну, Надюха, — говорю потом. — Где же ты такое добро откопала?



-Кто устроил весь этот шум? Если кто-то хочет все испортить,у этого предка есть нож.

Надулась. Сидит, как помидорина; сопит. Как, бывало, в детстве, когда застукаешь ее, что сама с собой в голос говорит. Была у нее такая привычка уйти подальше в поле, с деревьями секретничать, с муравьями в игры играть… Сопит.



— Извини, — говорю, — если что-то не так сказал. Только удивительно мне.

Когда они повернули головы на голос,то увидели того пухлого повара, который был первым, кто хотел вытащить меч в первый же день, когда Се Лянь упал с небес. Что-то, казалось, спровоцировало его и он взревел:



— Удивительно, — говорит. — Мужиков у нас мало, кто ж из вас в селе удержится… А ты на меня посмотри. Красавица, да?

-Этот маленький приятель прав! Если бы вчера меня не удерживали несколько человек, я бы почти вытащил этот меч! А теперь, как получилось, что еще до того, как я пошевелился, вы больше всех шумите? Жалкие глупцы! Думаете,вы все достойны этого?

А Надюха, надо сказать, и впрямь. Заячья губа у нее с рождения. Рябая, маленькая, рыжая; мне она сестра, так я как-то и не задумывался…



Этот повар был крупным мужчиной,а его голос звучал громко и ясно, и он был в самом разгаре своего гнева,с зажатым мясницким ножом в руке,будто только что вышел из кухни. Те, кто раньше жаловались громче всех , мгновенно перестали шуметь

— А он, — говорит, — красивый парень. И сильный. И не пьет… А что слепой… Так он наощупь приспособился. И корову выдоит, и дрова поколет… И…



И покраснела сильней.

Были и такие, кто не знал, что произошло за последние пару дней, и разузнав в чем дело,сразу же удивились:



— Ну, — говорю, — твое дело. Прости…

-Не может быть? Никто из вас не помог ему?

— Пожалела я его, — говорит тихо. — Свои его прогнали. Куда ему? Слепой…



- Вы все просто оставили его лежать там два дня? Даже не помогли ему сесть или что-то в этом роде?

— Да, — говорю. — Конечно.



И стали говорить обо мне. Где работу искать да как быть теперь; Надюха давай меня уговаривать, чтобы в селе остался. Работа, мол, будет, место хорошее, мужики очень нужны… И Варька за мной сохнет еще со школы. Ну, про Варьку я и без нее знал…

Чем больше они говорили, тем больше людям становилось стыдно и они начали возражать: -Не говорите так, будто сам помог бы ему и не нужно говорить всех этих красивых слов после того,как все закончилось. Не забывай, когда эти ужасные твари спустятся, никто из нас не уйдет!



Поговорили.

-Хех, тогда я скажу тебе, если бы я был там, я бы определенно помог ему вытащить меч!

На другой день встретил и Варьку. Увидела меня, так чуть с велосипеда не свалилась — почту развозила… О том, о сем, и тоже давай рассказывать, как тут у них все хорошо, как мужики нужны, а особенно образованные, и какой у нее дом новый, и мотороллер, и машину купить собирается… Распрощались. Погнала на велике так, что ветер засвистел. А я дальше пошел.



-Конечно, легко шевелить губами после того, как все закончилось…

Улица новая, дома одинаковые, из силикатного кирпича. Деревьев нет — одни прутики, когда еще вырастут… Дом теперь здесь. Родина…



Хотел водки купить — магазин закрыт. А тут и автобус подкатывает; подумал я, плюнул в пыль, поехал на станцию и купил билет на последние деньги, на послезавтра — обратно в город… Надюхе ничего не сказал.

- Подожди! О чем вы все спорите? Вытащить меч- не главная проблема на данный момент !



На другое утро пошел посмотреть, что тут за горы. Хорошо. Солнце светит; озеро рядом, на полянке овцы пасутся, и Надюхин василиск сидит в темных очочках, на дудке тихонько играет. Красота…

Обе стороны неистовствовали, неуправляемые в своем споре и вот вот должна была разразиться драка, и дождь также медленно прекратился. Однако черные тучи становились все гуще, давление было таким плотным, что одним только видом душили сотни людей внизу. Внезапно из толпы раздался крик и множество пальцев в страхе указали в небо:



А у меня в нагрудном кармане билет лежит. А если, думаю, плюнуть и билет сдать? Варька — красавица… Дом — полная чаша, одна у родителей… Хозяйство будет, дети родятся, а мотороллер я с пацанячьих лет мечтал оседлать…

-Они приближаются!!!



Смотрю на горы и думаю. Вдруг — будто холодом в затылок. Оборачиваюсь…

Се Лянь тоже вскинул голову. Человеческие лица,перекатывающиеся среди черных облаков, внезапно начали вздыматься и стремительно рухнули вниз,словно падающие звезды, волоча за собой длинные хвосты.

Как они подошли-то так близко?! Лесные братья; ничего не вижу, только как ножи под солнцем горят. Стальные лезвия… Клянусь — ничего умного подумать не успел. Знаю, что жизни моей полминуты осталось, и ничего не могу придумать, только про мотороллер Варькин. Что не довелось на мотороллере. Вот так.



Надвигалась болезнь тысячи лиц!

И тут этот первый, котрый ко мне уже с ножом подбегает — этот первый подпрыгивает как-то неправильно и валится мне под ноги, я смотрю на него, нож в руке стальной, а сама рука… Прожилочками уже. Базальт. Я не понял сперва… Камень! Камень! Памятник лежит, руки растопырив, правая нога носком в землю, левая пяткой в небо…



Те прочие, что позади бежали, те раньше меня все уразумели. Они же рядом с василисками бок о бок живут; раз — и нет никого, только ветки на опушке шатаются, да каменный мужик лежит, да очочки черные в траве валяются… А глаза у альбиноса красные.

Толпа окаменела,будто забыв кто они на самом деле, некоторые бросились бежать, некоторые спрятались в домах,было также несколько человек, которые бросились, чтобы схватить черный меч. Однако клинок, который был сбит на землю,неизвестно с каких пор исчез и все они вернулись ни с чем.



Это потом уже знающие люди мне сказали, что никаких слепых василисков в природе не существует и существовать не может. А тогда я только смотрел ему в глаза — да и все. Свидетелей, кроме меня, нет; ему ведь все равно, сколько человеко-камней с обрыва в озеро навернуть — один или два…

Ранее Се Лянь был слишком потрясен реакцией людей и только теперь заметил, что меч исчез:



И тогда я полез в нагрудный карман за билетом. Лезу, а рука трусится… А он смотрит.

- Где меч? Кто его взял??

Вытащил я билет, показал; число показал, ни слова не говоря. Уезжаю, мол. Нездешний я; что мне до ваших дел — ни помочь, ни помешать…



Никто не ответил, так как все в панике разбегались во все стороны. Однако как они могли быть быстрее падающих с небес обиженных духов? Вскоре повсюду раздались крики живых и вопли возмущенных призраков !

Он посмотрел на билет, на станцию назначения, на число. Поднял свои очочки с травы и снова на дудке заиграл. А я обратно пошел. И Надюхе — Надюхе, конечно же, ни слова не сказал!



А на другой день потихоньку сел в поезд, Надюхе записку оставил… Подло, конечно… Но… Я вот думаю — а если бы у меня этого билета в кармане не было? И еще — а если бы не лесные братья, не шухер этот — остался бы я в селе?