Несколько девушек в похожих чёрных платьях стояли в очереди перед ней.

Эмили узнала в них бывших учениц Роузвуд Дэй.

— Помните, как Йен наблюдал за нашими тренировками? — сказала милая азиатская девушка с длинными висячими серьгами.

Всё время я думала, что он наблюдал, потому что Мелисса играла, но, возможно, это было из-за Эли.

Эмили навострила уши.

Она стояла неподвижно, притворяясь, что не слушает.

— Он был в моем научном классе, — прошептала другая девушка, брюнетка с очень короткой стрижкой и вздёрнутым носом.

Когда мы разрезали зародыша свиньи, он делал это так, будто получал от этого удовольствие.

— Да, все парни были очень жестоки с теми свиньями, — напомнила ей другая девушка, открывая свой серебряный клатч и доставая пластинку жевачки.

— А помните Даррена? Он извлёк кишечник, будто это были спагетти!

 Девушки вздрогнули.

Эмили поморщила нос.

Почему все вдруг заговорили о том, как жесток был Йен раньше? Это было похоже на пересмотр истории.

И она не могла поверить в то, что Йен рассказал Спенсер — что Эли ему нравилась гораздо больше, чем он ей, и что он никогда не смог бы причинить ей боль.

Почему он просто не признался? В конце концов, ни один обвиняемый не скажет о своей вине лучше, чем внутренний самосуд.

— Эмили?

 Офицер Вилден стоял позади неё, и строго, но с беспокойством смотрел на неё.

Сегодня, вместо полицейской униформы, на нём был чёрный строгий костюм, но несмотря на это, Эмили догадывалась, что под пиджаком скрывается пистолет.

Эмили вздрогнула, почувствовав беспокойство.

Последний раз она видела Вилдена на парковке на окраине города, когда он стоял в стороне и разговаривал с кем-то по телефону.

Она даже не могла вспомнить, видела ли его вчера в суде, но он точно должен был быть там.

Левое веко Вилдена слегка подрагивало.

— Ты видела Спенсер?

 — Около получаса назад.

Эмили быстро поправила бретельку платья, надеясь, что тот факт, что несколько минут назад она лежала на полу с парнем, остался незамеченным.

Она обернулась, стараясь отыскать старшеклассниц из Роузвуда, но они все разбежались.

— А что такое?

 Вилден потёр рукой свой бритый подбородок.

— Мне необходимо делать обход каждые полчаса или чаще, чтобы убедиться, что никто не ушёл.

А я нигде не могу её найти.

— Вероятно, она в своей спальне, — предположила Эмили.

Это было не так, ведь все они были готовы веселиться.

— Я уже проверял там.

Вилден постучал пальцами по стакану с водой.

— Ты уверена, что она не говорила о том, что собирается на улицу?

 Эмили уставилась на него, внезапно вспомнив имя Вилдена.

Даррен.

Те девушки из Роузвуда только что упоминали какого-то Даррена, который жестоко удалял внутренности свиньи.

Это, должно быть, он.

Она часто забывала, что Вилден был ненамного старше её — он выпустился из Роузвуд Дэй в тот же год, что и сестра Спенсер, и Йен.

Вилден не был образцовым студентом, как Йен, он был его полной противоположностью, он относился к тем, кто каждую неделю попадал в полицейский участок.

Удивительно, кем они оказались: Йен — убийцей, а Вилден — хорошим копом.

— Она знает, что мы не должны выходить отсюда, — твёрдо произнесла Эмили, поспешно возвращаясь в настоящее.

— Я схожу наверх и посмотрю.

Уверена, что она где-то там.

Она приподняла подол платья и ступила на лестницу, стараясь держать себя в руках.

— Подожди, — окликнул её Вилден.

Эмили обернулась.

Дорогая, хрустальная люстра свисала с потолка прямо над головой Вилдена, придавая его глазам зеленоватый оттенок.

— Ария и Спенсер сказали тебе, что они получали ещё сообщения?

 Желудок Эмили сжался.

— Да...

 — Что насчёт тебя? — вопросительно посмотрел Вилден.

— Ты получала какие-нибудь сообщения?

 Эмили слабо кивнула.

— Было ещё две, но ни одной после исчезновения Йена.

Лицо Вилдена на секунду изменилось, но он быстро взял себя в руки.

— Эмили, я не думаю, что это был Йен.

Ребята из участка обыскали каждый угол в доме Йена.

Они забрали мобильные телефоны, все компьютеры и факсимильные аппараты из его дома, прежде чем его освободили.

Так что, я действительно не понимаю, как он мог отправить вам какие-то сообщения.

Мы всё ещё пытаемся отследить, откуда отправляются сообщения, но до сих пор ничего не нашли.

Комната начала кружиться.

Записки были не от Йена? Это не имело смысла.

В любом случае, если Йен смог так легко выбраться из дома, чтобы навестить Спенсер, он мог найти путь писать им с тайного номера.

Может, он запрятал что-нибудь в неиспользуемых почтовых ящиках или в дуплах.

Или, возможно, кто-то прятал их для него.

Эмили смотрела на Вилдена, не понимая, почему он не рассматривал такой вариант.

И тогда её осенило — Спенсер не говорила ему о визите Йена.

— Ну, вообще-то, это мог быть Йен, — произнесла Эмили дрожащим голосом.

В кармане Вилдена зазвонил телефон, прерывая её рассказ.

— Подожди.

Он поднял палец.

— Мне нужно ответить.

Он отвернулся от неё, одной рукой держась за край стола.

От раздражения Эмили стиснула зубы.

Она осмотрела комнату и увидела Ханну и Арию, которые стояли рядом с огромной абстрактной картиной, состоящей из множества пересекающихся кругов.

Ария нервно теребила меховую накидку на плечах, а Ханна без конца расчёсывала пальцами волосы, будто у неё были вши.

Эмили подошла к ним, насколько могла, быстро.

— Вы видели Спенсер?

 Ария покачала головой, будто сбитая с толку.

Ханна выглядела такой же ошеломлённой.

— Нет, — ответила она монотонно.

— Вилден не может её найти, — наседала Эмили.

Он много раз обошёл весь дом, но её нигде нет.

И, ещё, ему тоже Спенсер никогда не говорила про Йена.

Ханна поморщилась, а её глаза округлились.

Это странно.

Спенсер должна быть где-то в доме.

Она же не могла просто исчезнуть.

Ария поднялась на цыпочки, чтобы оглядеться.

Эмили взглянула на Вилдена.

Он перестал говорить по телефону, чтобы сделать глоток воды.

Затем он поставил стакан на стол и продолжил свой разговор.

— Нет, — рявкнул он в трубку.

Она снова повернулась к подругам, сжимая потные ладони.

— Девчонки... вы когда-нибудь допускали, что А может быть кто-то другой? Кто-то... кроме Йена? — выпалила она.

Ханна застыла.

— Нет.

— Это точно Йен, — сказала Ария. — Всё сходится.

Эмили посмотрела на непреклонного Вилдена.

— Вилден только что сказал мне, что они обыскали дом Йена, но не нашли ни мобильного телефона, ни компьютера, ни чего-то ещё.

Он не думает, что за этим стоит Йен.

— Но кто ещё это может быть? — взвизгнула Ария.

— Кому ещё надо было делать это с нами? Кто ещё знает, где мы находимся и что делаем?

 — Да, А определенно из Роузвуда, — выпалила Ханна.

Эмили перекатывалась с пятки на носок на мягком тканом коврике.

— Почему ты так уверена?

 Ханна пробежала рукой по оголённой ключице, тупо уставившись на вид из окна в гостиной Хастингсов.

— Я получила одно или два сообщения.

Я не знала в то время, что они были настоящими.

В одном из них говорилось, что А вырос в Роузвуде, как и мы.

Сердце Эмили бешено заколотилось.

— В твоих сообщениях говорилось что-нибудь еще?

 Ханна скорчилась так, будто Эмили втыкала в неё иголки.

Только какие-то глупые вещи о моей сводной сестре.

Ничего важного.

Эмили вертела серебряный рыбообразный кулон вокруг своей шеи, у нее на лбу выступили капельки пота.

А что, если Йен не был А... И, если это был не подражатель? Когда Эмили узнала, что Мона была первой А, та была застигнута врасплох.

Конечно, Эли и остальные вели себя отвратительно по отношению к Моне, но они обидели и многих других людей.

Людей, которых Эмили не могла даже вспомнить.

Что, если кто-то еще, кто-то близкий, был на них так же зол, как Мона?

 Что, если этот кто-то находился сейчас в этой комнате?

 Она окинула взглядом большую гостиную.

Наоми Зиглер и Райли Вулф вышли из библиотеки, глядя на них.

Мелисса Хастингс отвела глаза, уголки её губ опустились вниз.

Скот Чин тихо навёл камеру прямо на Эмили, Арию и Ханну.

А вот Фи Темплтон, бывшая лучшая подруга одержимой Моны, остановилась по пути в библиотеку, взглянула через плечо, и хладнокровно посмотрела в глаза Эмили.

И тогда в памяти Эмили мигом всплыли события того дня, когда Йену предъявили обвинения.

Они выходили из здания суда после того, как Йена отправили в тюрьму без залога, такие счастливые, потому что думали, что все закончилось.

Но потом Эмили увидела фигуру в одном из лимузинов, припаркованных у здания суда.

Глаза в окне казались такими знакомыми... но Эмили заставила себя поверить, что это лишь плод её воображения.

Только от одной мысли об этом у неё побежал холод вдоль позвоночника.

Что делать, если мы и понятия не имеем, кто такой А? Что, если всё совсем не так, как кажется?

 Телефон Эмили начал звонить.

Затем зазвонил телефон Арии.

И Ханны.

— О, Боже, — вздохнула Ханна.

Эмили проверила комнату.

Никто больше не смотрел в их сторону.

И никто не держал в руках телефон.

Здесь не было никого, кто мог бы это сделать, и она достала свой Нокиа.

Её подруги нервно переглянулись.

— Одно новое сообщение, — прошептала Эмили.

Ханна и Ария столпились возле неё.

Эмили нажала \"Прочитать\".



\"Вы много болтаете, и теперь одна из вас заплатит за это.

Хотите узнать, где ваша лучшая подружка? Посмотрите в заднее окно.

Возможно, вы видите её в последний раз...

 — А.\"



Комната поплыла.

Ужасный, болезненно приторный цветочный аромат наполнил воздух.

Эмили оглядела своих подруг, во рту пересохло.

— Мы видим её в последний раз... сейчас? — быстро моргая, повторила Ханна.

— Этого не может... — голова Эмили словно наполнилась ватными шариками.

— Спенсер не может...

 Они побежали на кухню и выглянули в окно, выходящее в сторону сарая Хастингсов.

Двор был пуст.

— Нам нужен Вилден, — решительно сказала Ханна.

Она побежала к тому месту, где они его видели в последний раз, но его там уже не было.

На полированной поверхности стола остался только пустой стакан из-под воды.

Мобильный Эмили снова засветился.

Пришло ещё одно сообщение.

Они все собрались вокруг, чтобы посмотреть.

\"Идите сейчас. Одни. Или я сдержу своё обещание.

 — A.\"

32. МОЛЧИ... И НИКТО НЕ ОБИДИТ

Ханна, Ария и Эмили выскользнули через заднюю дверь в холодный и мокрый задний двор.

Крыльцо было залито теплым, оранжевым светом, но только Ханна вышла за его пределы, то уже ничего не могла разглядеть даже в нескольких шагах от себя.

Вдалеке она услышала небольшой, приглушенный шум.

У Ханны на руках волосы встали дыбом.

Эмили захныкала.

- Туда, - шепнула Ханна, указывая в направлении сарая.

Она и остальные начали бежать.

Надеясь, что они не опоздали.

Земля была скользкой и немного мягкой, и обувь Ханны на высоких каблуках продолжала тонуть в грязи.

Её подруги тяжело дышали возле неё.

\"Я не понимаю, как это могло произойти\" - прошептала Эмили, её голос дрожал от слёз.

- Как Спенсер позволила Йену - или кто бы там ни был этот А - выманить себя? Как она могла быть такой глупой?

 - Тсссс.

Этот кто-то может нас услышать, - прошипела Ария.

Потребовались считанные секунды, чтобы пересечь обширный двор в сарай.

Яма, в которую Йен бросил тело Эли, была справа от них, отражающая полицейская лента светилась в темноте

В лесу впереди было небольшое отверстие между двумя деревьями, похожее на зловещие ворота

Ханна вздрогнула.

Ария расправила плечи и вошла в лес первой, выставив руки перед собой для руководства

За ней последовала Эмили, Ханна плелась позади них.

Влажные листья терлись об их голые лодыжки

Острые, зазубренные ветви задевали руки девушек, мгновенно выпуская кровь

Эмили споткнулась на

 неровной поверхности, выкрикивая.

Когда Ханна посмотрела вверх, она не смогла увидеть небо

Листья образовали навес над их головами, заманивая в ловушку

Они услышали другое хныканье.

Ария остановилась и повернула голову направо.

\"Сюда,\"- прошептала она,указывая путь.

Ее бледная рука пылала в темноте.

Она потянула низ платья и приготовилась бежать.

Ханна последовала, ее тело пульсировало от страха.

Ветки царапали её голую кожу.

Гигантский, колючий кустарник прижался к ее стороне.

Она даже не понимала, что споткнулась за что-то до тех пор. пока ее колени не ударились сильно о землю.

Она упала лицом в грязь

Что-то в ее правой руке хрустнуло

Раскаленная добела боль проходила через нее.

Она попыталась не выкрикнуть, сжимая зубы вместе и дрожь в муках.

\"Ханна.

\" - шаги Арии остановились.

\"Ты в порядке?\"

 \"Я ... нормально.

Глаза Ханны были все еще закрыты, и боль начала проходить.

Она пыталась пошевелить рукой

На ощупь она была нормальной, только не сгибалась

Они слышали шепот снова.

Это звучало близко.

\"Просто идите и найдите её\" - сказала Ханна

Я догоню через секунду.

На мгновение ни Ария, ни Эмили не сдвинулись.

Хныканье превратилось в звук больше похожий на крик.

\"Идите!\"- убедила Ханна более сильно.

Ханна перекатилась на спину, медленно двигая руками и ногами

У нее кружилась голова, а земля воняла как собачьи экскременты

Затылок начал покалывать, онемев от холодной слякоти

Звуки Арии и Эмили становились слабее и слабее, пока она совсем не смогла их слышать

Деревья двигались назад и вперед, как будто они были живыми

-Девчонки?- слабо позвала Ханна

Нет ответа

Хныканье звучало близко - куда они пошли?

 Высоко над ее головой взлетел самолет, его маленькие мерцающие огоньки были едва различимы

Сова ухала, низко и сердито

На небе не было луны.

Внезапно Ханна заинтересовалась, что если это было невероятно глупой идеей

Они были здесь одни в лесу из-за записки, которую им безусловно послал Йен

Их заманили сюда также легко, как Спенсер

Кто мог сказать, что Йен не прятался в тени где-то поблизости, готовый наброситься и убить их всех? Почему они не подождали Уилдена, чтобы он пришел сюда с ними?

 Кусты на другом конце поляны начали шевелиться

Тяжелые шаги послышались через листья

Сердце Ханны забилось

-Ария?- Нет ответа

Какая-то ветка треснула

Затем другая

Ханна всматривалась в направлении шума

Что-то надвигалось из кустов

Ханна затаила дыхание

А что если Йен прячется прямо здесь?

 Ханна заставила себя встать на локти

Фигура вырвалась из-за деревьев, отряхиваясь от веток

Крик встал в горле Ханны

Это не была Ария или Эмили.. Но это и не был Йен.

Ханна не могла сказать, был ли это парень или девушка, но кто бы это ни был, он казался тоньше и, может, немного ниже

Фигура остановилась в центре поляны, уставясь прямо на Ханну, словно пораженная ее присутсвием

С его капюшоном, плотно натянутым на голову, и лицом, полностью скрытым в тени, человек напомнил Ханне Смерть

Ханна пыталась удрать назад на своей заднице, но ее тело бесполезно погрузилось в грязь

Я собираюсь умереть, подумала она.

Вот и все

Наконец, рука незнакомца двинулась к его губам

-Шшшш.

Ханна засунула ногти в холодную, полузамерзшую землю, её зубы стучали от страха.

Но фигура сделала три больших шага от неё.

Затем, этот кто-то повернулся и исчез, без малейшего звука шагов.

Как будто Ханне все это приснилось

33. КОЕ-КТО ЗНАЛ СЛИШКОМ МНОГО

Хныкающий звук то приближался, то слышался где-то вдалеке, как будто отражался от зеркала.

Ария бежала между деревьями, не разбирая дороги, и не оглядываясь, чтобы посмотреть насколько далеко она ушла

Оглянувшись, она поняла, что дом Хастингсов был далеко, и увидела только слабый мерцающий желтый свет через толстые переплетающиеся ветки.

Дойдя до маленького оврага, она замерла.

Большая часть деревьев были корявыми и росли неправильно.

Дерево, стоящее перед ней, разделялось на две части, формируя место для сидения между двумя стволами