– Хедвик, единственный монарх, который может мне приказывать, – это Королева Воздуха и Тьмы.
- Разработаны для расчистки навигационных преград. Мы никогда не могли завершить их цикл достаточно быстро, чтобы одолеть истребитель.
Он упрямо покачал головой:
Кирк подался вперед в кресле.
– Король может приказывать прийти любому, носящему более низкий титул, а ты еще не королева... – он подчеркнул \"еще\", – ...принцесса Мередит.
- Мы можем войти в атмосферу, не так ли?
Дойл приподнял полотенце – взглянуть, перестала ли рана кровоточить. Видимо, перестала, потому что он набрал антисептика, чтобы промыть ее.
Чешуйчатый рулевой взглянул через плечо, и его жесткая грива разделилась, так что его твердые зеленые глаза смогли войти в контакт с Кирковыми.
– Король Таранис мог бы приказывать мне, будь я наследницей его трона, но я – не его наследница. Я – наследница королевы Андаис. Лишь она может мне приказывать, поскольку превосходит по рангу.
- Можем, сэр. Но у нас будет маневренность кирпича.
Хедвик моргнул при звуке истинного имени королевы. Все благие так себя вели: никогда не называли ее имени вслух, словно боялись, что оно может привлечь к ним ее внимание.
Ничего из того, что Кирку хотелось услышать. Но нельзя было тратить время впустую. - Проложите курс к главному городу. Давайте вниз.
– Ты утверждаешь, что превосходишь по рангу короля? – В голосе звучало настоящее возмущение.
По крайней мере экипаж «Тобиаса» Кристины Макдональд был лучше, чем позволяли предположить возможности корабля. Почти сразу же на обзорном экране дрогнули звезды, когда к ним помчался темный диск Чала.
Дойл начал очищать рану мягкой салфеткой; даже легчайшие движения все же отдавались у меня в руке болью. Я чуть сжала зубы и постаралась не подавать виду.
Когда «Тобиас» начал вибрировать от торможения в атмосфере, Кирк держался за подлокотники кресла.
– Я говорю, что порядок титулов при Благом Дворе больше не имеет для меня значения, Хедвик. Пока я была лишь одной из принцесс Неблагого Двора, я могла иметь тот же ранг при Благом Дворе. Но я буду королевой. Я не могу иметь более низкое положение при любом другом дворе, если мне суждено править.
- Структурная целостность поля сохранена, - объявил рулевой. - две минуты до цели.
– При дворе достаточно королев, которые признают Тараниса своим верховным королем.
Кирк знал, что все глаза устремлены на него. Две минуты до цели и что? Без оружия, которое можно использовать, без маневренности «Тобиас» был бы легкой мишенью для семи истребителей, опустошающих главный город. Орионцы не смогли бы устоять и не напасть на него. И тут Кирк увидел выход.
– Мне это известно, Хедвик, но все они принадлежат Благому Двору, и они не сидхе. Я принадлежу Неблагому Двору, и я – сидхе.
- Отследите истребители, рулевой, - приказал Кирк. Он услышал, как сзади открылись двери турболифта. Сейчас справа была Тейлани. Слева - Кристина, снова в форме.
– Ты – племянница короля, – сказал он, все еще пытаясь нащупать путь в хитросплетении нагроможденных мною политических головоломок.
- Ситуация? - спросила Кристина.
– Как мило, что кто-то об этом помнит. Но это все равно как если бы Андаис призвала Элунед и потребовала от нее признать ее верховной королевой.
- Узнаем через девяносто секунд, - сказал Кирк. - Рулевой, установите скорость три. Конфигурируйте щиты на максимальное вытеснение воздуха во время звукового удара, но не увеличивайте, пока эти истребители не подойдут к нам.
– Принцесса Элунед не имеет уз, связывающих ее с Неблагим Двором.
Кирк знал, что инопланетянин в шлеме не поймет, что он планирует, но с радостью увидел, как когти рулевого забегали по панели, буквально следуя приказу Кирка. Кристина отлично обучила свой экипаж.
Теперь Хедвик казался не на шутку оскорбленным.
- Истребители делают вираж, - сказал рулевой. - Идут на перехват.
Я вздохнула, и вздох вышел резким, поскольку Дойл как раз закончил очищать рану.
- Не меняйте курс, - велел ему Кирк. - Идите прямо на них, снижайтесь в последнюю минуту, затем разворачивайте тяговые лучи.
– Хедвик, попытайся... вот что понять. Я буду королевой Неблагого Двора. Я – наследница короны. Таранис не может мне что-либо приказывать или требовать моего присутствия где бы то ни было, поскольку я – не его наследница.
Телларит подошел поближе и понизил голос до рычания.
– Ты отказываешься предстать при дворе, как повелел король?
- Сэр, на такой скорости мы никогда не сможем удержать всех семерых.
У него все еще был такой вид, будто он ушам своим не верит. Может быть, он что-то недослышал?
– Король не имеет права повелевать мной, Хедвик. Это все равно как если б он велел тебе позвонить президенту Соединенных Штатов с приказом явиться к нему.
- Нам и не придется, - сказал Кирк. - Это атмосферные истребители, они зависят от подъемной силы. И между звуковым вытеснением воздуха и даже парой секунд контакта с нашими тяговыми лучами пилоты не смогут справиться с управлением.
– Ты переоцениваешь высоту своего положения, Мередит. Я позволила себе выразить на лице гнев.
- А что если у них есть антигравитационное оборудование?
– А ты забываешь свое место, Хедвик.
- Тогда они будут столь же медлительны, как и мы, и первое, что им захочется сделать - убраться в космос.
– Ты действительно отвергаешь повеление короля? – Изумление отражалось в его голосе, в лице, в позе.
- Истребители приближаются, - сообщил рулевой. - Двадцать секунд до перехвата.
– Да, потому что он – не мой король и не может повелевать никем за пределами своего королевства.
- Готовьте щиты…
– Ты хочешь сказать, что отвергаешь все титулы, которые принадлежат тебе при Благом Дворе?
На обзорном экране Кирк видел, как слились семь тонких огненных следов от выхлопов на фоне черного силуэта главного острова. Истребители поднимались, чтобы встретить «Тобиас».
Дойл коснулся моей руки, привлекая внимание. Его взгляд говорил: здесь поосторожней.
Затем следы выхлопов пронзили фазеры. Когда передние щиты, уже испытывающие напряжение от атмосферного трения, замерцали на грани перегрузки, обзорный экран вспыхнул.
– Нет, Хедвик, и такой вопрос – преднамеренное оскорбление с твоей стороны. Ты – мелкий чиновник, посыльный, не более того.
- Передние щиты - двадцать три процента, - сообщил рулевой. - перехват через восемь секунд …семнадцать процентов…пять секунд…двенадцать процентов…
– Я секретарь короля по общественным связям, – заявил он, вытягиваясь каждым дюймом своего небольшого роста, хотя и продолжал сидеть.
Кирк почувствовал руку Тейлани. Он взглянул на Кристину. Она усмехалась, глядя на обзорный экран, и он знал, что она разделяет его абсолютное убеждение, что это сработает.
– Ты доставляешь сообщения низшим фейри и людям не самого высокого ранга. Все важные приглашения делаются Розмертой, и тебе это известно. Послать приглашение через тебя, а не через нее, было оскорблением.
Затем мостик «Тобиаса» накренился, когда взревели импульсные двигатели, вспыхнул обзорный экран и…
– Ты не заслуживаешь внимания герцогини Розмерты.
…чешуйчатый рулевой зааплодировал!
Я покачала головой.
- Четыре истребителя падают! Множественные столкновения! Взрывы в воздушном пространстве!
– Твое послание не дошло, Хедвик. Советую тебе вернуться к твоему хозяину и выучить новое. Такое, которое может быть лучше принято.
Кирк подался вперед, не обращая внимания на аплодисменты.
Я кивнула Дойлу. Он встал и погасил зеркало, прервав возмущенное лопотание Хедвика. Дойл улыбнулся мне – чуть ли не во весь рот.
- Состояние оставшихся трех?
– Хорошая работа.
– Ты только что оскорбила Короля Света и Иллюзий, – сказал Рис. Лицо его было бледным.
Изображение на обзорном экране изменилось, показав пылающие осколки, падающие с неба. Следы выхлопов изогнулись спиралью, когда неповрежденный истребитель несся к океану.
– Нет, Рис, это он оскорбил меня, и даже более того. Если бы я приняла такой приказ от Тараниса, это могло быть истолковано так, что когда я сяду на трон Неблагого Двора, я признаю его верховным королем как благих, так и неблагих.
- Один истребитель неуправляем… два других идут на орбиту на антиграве.
- Достаньте их, рулевой.
– Это могло быть ошибкой секретаря? – спросил Холод. – Может, он просто использовал те же слова, что и для любого другого из списка?
- Есть, сэр, - нерешительно сказал рулевой, и «Тобиас» заложил вираж, преследуя добычу.
– Возможно, но и тогда это остается оскорблением.
В первый раз Кристина заговорила с Кирком.
– Оскорблением, да. Но, Мерри, мы могли бы проглотить парочку-тройку оскорблений, лишь бы остаться в стороне от милого внимания короля, – заявил Рис. Он присел на другой конец кровати, словно его ноги не держали.
- Они беззащитны. Пусть уходят.
– Нет, не могли бы, – отрезал Дойл.
Кирк метнул в нее острый взгляд. Она казалась такой юной, чтобы командовать судном. Ей еще столь многое придется выучить.
Мы все повернулись к нему.
- Если они вернутся на главный корабль, их можно будет починить. И я гарантирую вам, что они не попадутся на эту тактика снова.
– Разве ты не видишь, Рис? Мерри будет править королевством, соперничающим с королевством Тараниса. Она должна установить правила сейчас, или он постоянно будет обращаться с ней как с низшей. Ради нашего общего блага она не должна выглядеть слабой.
- Мы в пределах досягаемости, - сказал рулевой. - Фазеры нацелены.
– Что теперь сделает король? – спросил Холод.
Прежде чем Кирк смог отдать приказ открыть огонь, Кристина прервала его.
Дойл посмотрел на него, и они обменялись этаким долгим взглядом.
- Транспортер, пилотов на борт.
– Если совсем честно, то не знаю.
Техник ответил по переговорнику мостика.
– Кто-нибудь прежде пренебрегал им так открыто?
- Командир, у них подняты щиты.
– Не знаю, – повторил Дойл.
Кристина колебалась. Кирк повернулся к ней.
– Нет, – ответила на вопрос я.
- Вы видели, что они сделали с городом, - сказал он.
Они повернулись ко мне.
Кристина выпятила челюсть.
– Точно так же, как нужно обходить Андаис, будто готовую броситься змею, нужно ходить на цыпочках и вокруг Тараниса.
– Он не кажется таким опасным, как королева, – возразил Холод.
- То есть так вы проделывали это в вашем веке? Бойня и варварство?
Я пожала плечами; это оказалось больно, и я не закончила жест.
У Кирка не хватало терпения, что требуется для объяснения реальностей вселенной новичку. Он снова посмотрел на экран.
– Он похож на большого испорченного ребенка, которому потакали слишком долго. Если ему не дают того, что он хочет, он впадает в бешенство. Челядь живет в страхе перед приступами его гнева. Как-то он даже убил не вовремя попавшегося под руку. Иногда он потом извиняется, а иногда – нет.
- Фазеры, огонь.
– А ты только что швырнула стальную перчатку ему в лицо, – сказал Рис, уставившись на меня с конца кровати.
Фазеры взвыли раньше, чем Кристина отменила его приказ.
– Что я всегда подмечала насчет гнева Тараниса, так это что он никогда не обращается на сильного. Если король и впрямь так уж не способен контролировать свою ярость, то почему она всегда направлена на тех, кто не способен дать сдачи? Его жертвы всегда были либо слабее в магии, либо политически зависимы, либо не имели сильных союзников среди сидхе. – Я покачала головой. – Нет, Рис, он всегда знает, кого можно бить безнаказанно. Это не делается безрассудно. Он ничего мне не сделает, потому что у меня есть опора. Он станет уважать меня, а может быть, сочтет опасной.
На обзорном экране маленькие точечки разбегающихся истребителей полыхнули миниатюрными солнцами, а затем падающим огнем потянулись к планете далеко внизу.
– Тебя – опасной? – удивился Рис.
- Сэр, - сказал рулевой, - основной корабль меняет орбиту. Собирается уходить на сверхсветовой.
– Он боится Андаис и даже Кела, потому что Кел сумасшедший, и Таранис не знает, что он сделает, когда дорвется до трона. Наверное, Таранис считал, что сможет управлять мной. Сейчас он задумается.
Кристина очень четко сказала Кирку.
– Интересно, что приглашение пришло как раз после нашего разговора с Мэви Рид, – заметил Дойл.
- Мы не преследуем его.
Я кивнула.
Но Кирк согласился, не протестуя.
– Да, не правда ли?
- Мы нужны Чалу. - Он встал с кресла и подошел к Тейлани, когда Кристина вновь стала командиром корабля и дала команде приказ возвращаться на орбиту.
Они трое обменялись взглядами. Китто по-прежнему льнул ко мне, но немного успокоился.
- С тобой все в порядке? - спросила Тейлани у Кирка. Ее пристальный взгляд приказывал сказать ей правду.
– Не думаю, что для Мередит будет разумно идти на этот бал, – сказал Холод.
– Согласен, – кивнул Дойл.
Кирка не покидало ощущение, что он сделал что-то не то. Прилив адреналина, когда он сидел в этом кресле, сражался в этой битве, взволновал его.
– Без возражений, – присоединился Рис.
- Я никогда не хотел делать этого снова, - сказал он ей. - Я… устал.
Я посмотрела на них.
Тейлани обхватила его рукой.
– Я и не намеревалась туда идти. Но с чего вы вдруг стали такими серьезными?
- Я заберу тебя домой, - сказала она. Они направились к турболифту.
Дойл сел с другой стороны от меня, слегка потеснив Китто.
- Джим, подождите, - позвала Кристина сзади. Он помедлил на верхней палубе.
– Таранис так же хорошо просчитывает политические последствия, как и ты?
- Барк сказал, вы узнали в нападающих орионских пиратов.
Я нахмурилась.
Кирк кивнул.
– Не знаю. А что?
- Что-то еще? - спросила Кристина. - Какие-то соображения, почему они на нас напали?
– Догадается ли он об истинных причинах твоего отказа, или решит, что ты отвергла приглашение из-за чего-то, сказанного Мэви?
Кирк вздохнул про себя. Иногда ему хотелось забыть столь многое из своего прошлого, но кто бы ему позволил?
Я все еще не рассказала им о тайне Мэви, а они не спрашивали. Наверное, они решили, что она заставила меня дать слово не рассказывать им, чего на самом деле не было. Причина, по которой я не поделилась с ними, состояла в том, что секрет был из тех, которые убивают. И тут как гром с ясного неба это приглашение ко двору. Его только не хватало.
- Покажите на обзорном экране вид главного города с воздуха, - сказал он. Тейлани рядом с ним напряглась, когда появилось изображение - город был исчеркан точными линиями огня и разрушений. - А теперь наложите карту-схему, - сказал Кирк.
Я обвела взглядом Дойла и остальных стражей. Холод прислонился к шкафу, скрестив руки на груди. Рис так и сидел на кровати. Китто свернулся вокруг меня. Я посмотрела на каждого по очереди.
Появилась схема, и объекты, которые были поражены, можно было легко узнать.
– Я не собиралась говорить вам то, что мне сказала Мэви, потому что это – опасная информация. Я думала, что мы будем просто держаться подальше от Благого Двора, и все обойдется. Таранис не присылал мне приглашений годами. Но если нам придется иметь с ним дело, вы должны знать.
Главный инженер Кристины выругался на телларитском.
Я рассказала им, почему была изгнана Мэви. Рис просто уронил голову в ладони и не сказал ничего. Холод вытаращился на меня. Даже Дойл потерял дар речи. Общую мысль выразил Китто:
- Они прошлись по всем коммуникационным системам, - сказала Кристина. - Все подпространственные передатчики, все антенны сенсоров дальнего радиуса действия. - Она повернулась и посмотрела на Кирка. - Они пытались заставить нас замолчать. Почему?
– Таранис обрек свой народ на проклятие.
- Вы посылали запрос в Звездный Флот? - спросил Кирк. - Насчет чалчадж\'кмей и возможности того, что вироген не случаен?
– Если он действительно бесплоден, то – да, он обрек своих подданных на вымирание, – согласился Дойл.
Лицо Кристины побелело.
– Их магия умрет, потому что король бесплоден. Мертвая земля не родит, – поддержал его Холод.
- Да, - сказала она.
– Я думаю, именно этого боится Андаис в отношении неблагих. Но она одного ребенка родила, а Таранис детей не имел вовсе.
– Так вот почему она так заинтересована в том, чтобы Кел или я доказали свою способность иметь потомство, – предположила я.
- Тогда экспромт, - сказал Кирк, разворачиваясь к турболифту. - Я бы сказал, что кто-то получил ваше сообщение.
Дойл кивнул.
– Я так считаю, хотя она замаскировала истинные мотивы, столкнув тебя и Кела между собой.
– Таранис нас убьет.
Голос Риса был тихим, но вполне уверенным.
Глава 14
Мы все посмотрели на него. Это начинало походить на наблюдение за очень запутанным теннисным матчем – все эти взгляды с одного на другого.
- У нас тут было небольшое восстание, коммандер.
Он поднял голову.
Управляющей станцией Гамова Читон Кинкейд на главном экране «Энтерпрайза-Е» хватило такта, чтобы казаться смущенной и обеспокоенной.
– Король убьет любого, кто узнает о его бесплодии. Если другие благие узнают, что он обрек их на проклятие, они потребуют от него принести великую жертву и распылят его кровь по капле, чтобы избавиться от собственного бесплодия.
- Когда я встречалась с капитаном Пикардом, в офисный комплекс ворвались протестанты, - продолжала она. - Они открыли его костюм медицинским протоплазером и взяли его в заложники.
Глядя в удрученное лицо Риса, было трудно с ним спорить, особенно если учесть, что я думала точно так же.
Райке был в ярости. Он советовал Пикарду не транспортироваться для встречи с Читон именно потому, что поблизости от капитанов звездолетов всегда могло выскочить и ожить что-то неожиданное.
– Но тогда почему Мэви Рид жива и здорова? – спросил Холод. – Джулиан говорил, что покушений на ее жизнь или чего-то подобного не было.
- Если вы опустите щиты, - холодно сказал Райкер, - мы сможем обнаружить капитана и транспортировать сюда.
– Могу объяснить, – сказал Рис. – Наверное, потому, что она не может рассказать об этом никому из фейри. Мы встретились с ней, но прежде она не могла поговорить ни с кем, кроме таких же изгоев. Мередит – не изгнанница, и она сможет рассказать все тем, чье мнение имеет вес. Тем, кто поверит ей и начнет действовать.
- Вы не слушали меня, - ответила управляющая станцией. - Ваш капитан заражен вирогеном. Медицинской опасности нет, но он может распространить эту болезнь на растительные формы жизни, точно так же как и все остальные, кто инфицирован.
Мы все вроде как посидели и подумали. Молчание прервал Дойл.
Райкеру хотелось завопить от отчаяния. Его не заботило, пусть даже все на «Энтерпрайзе» заразятся вирогеном. Он хотел, чтобы его капитан вернулся, и он его получит, несмотря на препятствия управляющей Кинкейд. Нужно только придумать и рассчитать, как.
– Холод, позвони Джулиану и скажи, что могут возникнуть проблемы.
– Я не смогу объяснить ему, из-за чего, – заметил Холод.
Но его размышления все еще прерывались гневом. Он слышал, как за командирским креслом Диана говорила с лейтенантом Ролк. Он повернулся, чтобы велеть им помолчать. Ему нужно сосредоточиться. Ему нужно…
– Не сможешь, – подтвердил Дойл.
Советник корабля сделала предупреждающий жест, болианский офицер безопасности стукнула по панели управления и краем глаза Райкер увидел, как замерцал обзорный экран. Его заменила простая, обитая стена мостика.
Холод кивнул и вышел в другую комнату звонить.
- Диана? - сказал Райкер, не понимая, почему она только что прервала связь со станцией Гамова.
Я взглянула на Дойла.
- Она лжет, Уилл.
– Ты еще кому-нибудь об этом говорил?
- Насчет чего?
– Только Баринтусу, – сказал он.
Диана пожала плечами.
– Сосуд с водой на алтаре, – догадалась я.
Дойл кивнул.
- Почти всего. Но больше всего обмана я ощущаю, когда она говорит о протестующих.
– Когда-то он был повелителем всех морей вокруг наших островов, так что связь с ним через воду почти невозможно отследить.
Райкер подобрался к самой сути вопроса.
- То есть капитан еще там?
Я кивнула.
- Думаю, да. В каком-то смысле она за него беспокоится.
– Мой отец так с ним и разговаривал. Как у него дела?
- Тогда есть вероятность того, что именно управляющая Кинкейд держит его в плену.
– Он твой сильнейший союзник среди неблагих, и он сумел кое-кого привлечь на твою сторону.
- Она в этом участвует, - сказала Диана. - Наверняка.
Я уставилась в темные глаза Дойла.
Теперь Райкер был уверен и спокоен. Его голос звучал решительно.
– О чем ты сейчас умолчал?
- Советник, встаньте вне поля зрения сканера, там, где я смогу вас видеть. Лейтенант Ролк - включите экран.
Он закрыл глаза, опустил их вниз.
Вновь возник виртуальный экран и снова появилась Читон.
– Раньше ты не увидела бы этого в моем лице.
- Проблема, коммандер?
– Я натренировалась. Так что ты упустил?
– Его дважды пытались убить.
- Это новая программа, - легко солгал Райкер. - Мы еще работаем над неполадками. - Он устроился в кресле. - Управляющая Кинкейд, я собираюсь отправить к вам штурмовую группу, чтобы снести с земли ваши генераторы силового поля. - Он бросил взгляд на Диану. Она незаметно показала, что Читон Кинкейд встревожена решением Райкера.
– Храни нас Богиня и Консорт ее, насколько это было серьезно?
Но на экране управляющая станции изобразила лишь сочувствующее беспокойство.
– Достаточно, чтобы он об этом упомянул, но не настолько, чтобы он действительно был в опасности. Баринтус – один из старейших среди нас. Он – создание стихии воды. Воду нелегко убить.
– Как ты сказал, Баринтус – мой сильнейший союзник. Если его убьют – остальные сдадутся.
- Коммандер Райкер, это смелая идея. Но разрушение наших генераторов силовых полей подвергнет всю станцию риску метеорологических нарушений. А протестанты сказали, что они убьют капитана и остальных заложников, если будут предприняты любые попытки спасения.
– Боюсь, что так, принцесса, но многие опасаются Кела – того, каким он станет после освобождения. Они боятся, что он окончательно сойдет с ума, и не хотят иметь подобного монарха. Баринтус считает, что именно из-за этого последователи Кела распространяют слух, будто ты заразишь всех смертностью.
- Разве они не хотят, чтобы их спасли? - хмурясь, спросил Райкер. В голове он быстро просчитывал возможные мотивы похищения Пикарда. Зачем еще они бы его захватили?
– Слух, продиктованный отчаянием, – заметила я.
- Очевидно, они понимают, что никуда не могут уйти. Их требования - просто больше поставок. - Диана сбоку на мостике изрекла «ложь». Райкер подался вперед в командирском кресле. - Скажите протестующим, что мы хотим выполнить их требование насчет дополнительных репликаторов и любых других материалов, которые можем обеспечить, при условии, что мы поговорим с капитаном Пикардом и удостоверимся, что он еще жив.
– Нет, об отчаянии говорит другой слух – об объявлении войны Благому Двору. Я не сказал Курагу вот о чем: слухи твердят, что война начнется независимо от того, кто из вас окажется на троне. Безумие Кела, твоя смертность, слабость королевы – все это расценивается как признаки того, что неблагие катятся в пропасть, что мы вымираем. Есть такие, кто призывает к последней войне, пока у нас еще есть шанс разбить благих.
- Я сделаю все, что могу, коммандер. Но условия здесь, внизу… несколько нестабильны.
– Если мы развяжем полномасштабную войну на американской земле, вмешается армия людей. Это будет серьезным нарушением договора, разрешающего нам жить в этой стране, – сказал Рис.
– Знаю, – буркнул Дойл.
- Проинформируйте протестантов, что как бы ни были «нестабильны» условия сейчас, они откроют для себя истинное значение этого слова, когда этот корабль продырявит ваши атмосферные купола и выставит всех изнутри в ядовитый серный воздух.
– А еще Кела называют безумцем, – сыронизировал Рис.
Райкер не нуждался в бетазойдских способностях Дианы, чтобы отметить, что управляющая станции встревожена.
– Баринтус сказал, кто стоит за идеей войны с благими?
– Сиобхан.
- Вы рискнете жизнью четырнадцати сотен невинных гражданских лиц?
– Глава гвардии Кела?
– Есть только одна Сиобхан, – сказал Дойл.
- Я хочу, чтобы мой капитан вернулся, менеджер. Чтобы его спасти, я готов принять любые необходимые меры. «Энтерпрайз» - конец связи.
– Возблагодарим за это Богиню и Консорта, – заметил Рис.
Диана подошла к Райкеру.
Сиобхан была эквивалентом Дойла. Лепрозно-бледная, с паутинно-тонкими волосами и не слишком высокая, физически она не имела с ним ничего общего. Но когда королева говорила \"Где мой Мрак, позовите моего Мрака\", – кто-то терял кровь или жизнь. Когда Кел произносил имя Сиобхан, случалось то же самое. Только прозвища у нее не было, она была просто Сиобхан.
- Она поверила твоей угрозе.
– Терпеть не могу быть пристрастной, – сказала я, – но ее наказали хоть как-то за то, что она пыталась меня убить, следуя приказам Кела?
- Хорошо, - сказал Райкер. - Только это была не угроза.
– Да, – ответил Дойл. – Но это было три месяца назад, и наказание отбыто.
Он видел, что Диана ощутила - он говорит правду.
– И насколько долгим оно было? – поинтересовалась я.
- Уилл, как ты думаешь, что происходит внизу на самом деле?
– Месяц.
Райкер встал.
Я покачала головой.
– Месяц за едва не удавшееся покушение на наследницу трона. О чем это скажет всем, кто хочет моей смерти?
- Капитан спустился, чтобы выяснить какие-то причины, которые могли объяснить, как Строну удалось похитить «Беннетт» и кто мог помочь ему организовать побег. Полагаю, капитан нашел ответы на эти вопросы.
– Приказ отдал Кел, Мередит, и он претерпевает сейчас одно из тяжелейших наших наказаний, растянутое на полгода. Никто не надеется, что его разум это перенесет. Это послужит предостережением.
- Ты подозреваешь, что управляющая Кинкейд в этом участвовала?
– А ты хоть раз попадала на целый месяц в нежные ручки Иезекииля? – спросил Рис.
- Узнаю, когда у меня будет возможность поговорить с ней лицом к лицу. - Прежде чем Диана смогла подвергнуть сомнению это решение, Райкер добавил: - Советник, примите мостик. Он шагнул к турболифту. - Дейта, Ролк, вы со мной.- Он дотронулся до значка связи. - Доктор Крашер, явитесь в транспортернуб два, полный боевой комплект.
Иезекииль был придворным палачом, и был он им на протяжении многих жизней смертного человека. Но он был смертным. Королева приметила его за исполнением его ремесла в человеческом городе и настолько восхитилась его мастерством, что предложила ему работу.
Диана обеспокоенно улыбнулась ему.
– Я никогда не попадала в Зал Смертности на целый месяц, нет, но я хлебнула своего. Иезекииль всякий раз говорил, что со мной ему приходится быть очень осторожным. Он столько веков имел дело с бессмертными, что боялся убить меня ненароком. \"С тобой поунимательнее быть надо, принцесса, такая ты нежная, хрупкая такая, челоуеческая...\"
- Удачи, Уилл.
Рис поежился.
Но Райкер ответил насмешливой улыбкой, когда к нему присоединились Ролк с Дейтой.
– Ты хорошо его имитируешь.
- Мне не нужна удача, - сказал он. - У меня есть «Энтерпрайз».
– Он любит поговорить за работой.
– Прошу прошения, Мерри, тебе тоже досталось, но, значит, ты понимаешь, каково было Сиобхан под его заботой в течение месяца.
Пикард очнулся в темноте. Его лицо онемело. Он попытался дотронуться до глаз, чтобы понять, закрыты они чем-то или он ослеп, но его руки, как и ноги, были связаны. Он сразу напряг все мускулы. Он был в кресле. Полностью неподвижен.
– Я понимаю, Рис, но я бы чувствовала себя спокойней, если б ее казнили.
- Он пришел в себя, - сказал женский голос. Другой, мужской, более низкий, ответил, - Начнем.
– Королева не хочет терять никого из благородных сидхе, – сказал Дойл.
Пикард ощутил, как его голову повернули из стороны в сторону. Что-то сняли. И в его глазах взорвался свет.
– Понимаю, их осталось не так много, чтобы ими разбрасываться.
В его глазу.
Но я не испытывала счастья по этому поводу. Наказанием за попытку убийства королевского наследника должна быть смерть. Что угодно меньшее – и кто-то может рискнуть снова. Если на то пошло, хоть и та же Сиобхан.