— Это неизлечимо. Мы не можем вылечить. — Дитрих и Игорь шли по коридору, фюрер смотрел в пол. — Болезнь крови. Довольно распространенный случай, но, увы, тяжелый.
Джон бросил плащ и портфель на кухонный стул.
— Мне жаль…
— Погода ужасная.
— Я еще не выходила.
— Да. Мне тоже. Так же, как и других детей, их родителей. До конца мы не смогли приспособиться к этой планете. Хотя и достигли в этом определенных успехов.
— И в Уондзуорт не ездили?
— Процесс адаптации может быть очень длительным, — осторожно ответил Богданов. — Может, наш доктор посмотрит ее? Наша медицина шла, возможно, разными путями.
— Если вы не против.
— Нет. Собственно, я бросила это дело. — Она высыпала кубики льда в стоявшую на подносе чашу и поискала в шкафу высокие стаканы.
— Тогда нам надо вернуться.
— Почему?
— Отец что-то занервничал. Он думает, меня могут похитить.
— Мы успеем, — непонятно вздохнул фюрер. Он повернулся к Богданову. — Спасибо вам. Вы выполнили мою маленькую просьбу. Я хотел показать дочке настоящего звездного путешественника. И показал.
— А заключенным известно, кто вы?
— Ну что вы… — Игорь неловко пожал плечами.
— Пошли слухи.
— Будучи государственным деятелем, очень трудно оставаться хорошим отцом. А теперь я вам покажу кое-что совершенно иное. Так сказать, в виде платы за вашу небольшую услугу.
И он повел Богданова дальше по коридору.
Она поставила стаканы на поднос и подняла его.
Они спустились на несколько этажей вниз. Навстречу им часто попадались люди в белых халатах. Охрана у дверей регулярно щелкала каблуками и вскидывала руку вверх. Поначалу Игорь пытался запоминать все повороты и переходы между этажами, но вскоре понял, что окончательно запутался.
— Идемте наверх.
— Разрешите, я понесу.
Наконец, они миновали последние двери. Это помещение охранялось сильнее, чем остальные. Солдаты, стоявшие у входа, были вооружены и одеты в некое подобие бронежилетов. Для чего это было сделано, и от кого предполагалось защищаться, Игорь не понял.
— Пожалуйста.
Пройдя через вполне современный воздушный шлюз, Богданов и Дитрих попали в лабораторию, которая смотрелась невероятным диссонансом по сравнению с остальными комнатами. Белые стены, никакой отделки. Обычный серый потолок, электрические кабели, системы вентиляции.
Она передала поднос Джону, взяла из ящика кухонного стола пачку «Голуаз». Джон следовал за ней, так что на крутой винтовой лестнице глаза его невольно оказались на одном уровне с ее обтянутыми джинсами бедрами; с лестницы они словно вынырнули прямо в гостиную. Это было просторное помещение, занимавшее чуть не весь этаж. У камина, в котором за решеткой потрескивал огонь, стояли три низких, обитых бежевой тканью дивана. На полу — восточный ковер, по стенам несколько картин современных художников и полки с самыми разными книгами — тут были и фолианты в коже, и дешевые издания в бумажных обложках.
Игорь замер на пороге.
Паула подошла к столику и показала, куда поставить поднос; здесь уже стояла дюжина бутылок, но ни одной с потеками на этикетке или захватанной пальцами, как у них в доме в Холланд-Парке.
— Впечатляет? — поинтересовался фюрер. — Признайтесь, вы не ожидали? Вся эта архитектура, колонны, портики, орлы и горгульи, все это несколько архаично и настраивает на определенный лад, не так ли? Патриархальное общество, застывшее средневековье. Красиво, но… Мы не смогли бы добиться тех успехов, которым мы обязаны жизнью, если бы не верили в науку. А наука чужда сантиментов, так же как и политика. Украшательства — не ее конек. Мы умеем оптимизировать, умеем добиваться успеха там, где, кажется, нет для этого никаких предпосылок. Конечно, нам приходится многим жертвовать ради этого. Ради движения вперед. И знаете, что я вам скажу, мы готовы и дальше идти этим путем. Немцы всегда были на передовом крае. Науки или войны, не важно!
— Не церемоньтесь, — сказала Паула.
— Что вам налить?
Фюрер что называется — завелся. Глаза его горели, голос дрожал. Этот человек умел говорить с трибуны и, видимо, часто это делал.
— Я выпью виски с водой. Ах ты… — Она выругалась. — Воду забыла.
— Мы вышли в космос, раньше, чем все остальные народы. Мы освоили другую звездную систему. Мы живем в условиях, которые чужды обычному человеку. Из ничего, из дикой, безумной планеты мы подняли город, мы развернули производство, машиностроение. Науку! Это наше предназначение, наша судьба. И в этом величие истинно арийского духа!
— Принести?
Игорь молчал. В речи был какой-то особый подтекст, как и во всей этой прогулке. В больной дочери, в современной лаборатории… Фюрер мастерски вел пришельца-капитана к чему-то важному. Но к чему? Готовил к тому, что у его народа есть еще сюрпризы?
— Я сама.
— То, что я хочу показать вам, капитан, результат многолетней работы. Фактически, наши ученые и политики предвосхитили ваше появление на нашей планете. Мы знали, что рано или поздно, придет время для того, чтоб германская нация сделала следующий шаг. Вперед и вверх. И мы, достигнув звезд, должны… вернуться. Чтобы распространить свои идеи, свои достижения по всей Вселенной. Да-да. Это амбициозно, но возможно! С вашей помощью, капитан.
Она вскочила с дивана, подошла к двери, за которой, как он подумал, была ее спальня, и тут же вернулась с расписным кувшинчиком.
— С моей? Чем же я могу вам помочь… — Игорь смотрел на глухую, бронированную дверь, которая вела из лаборатории в соседнее помещение.
— Спускаться, подыматься — лень.
Люди в белых халатах суетились у столов, стараясь держаться подальше от высокого руководства. Неподалеку торчал, обливаясь потом, мужчина. Судя по всему, профессор или какой-то другой начальник всей этой научной кухни. Он заметно волновался, не зная, что делать. С одной стороны его не приглашали, с другой — положение обязывало встретить начальство.
Джон налил ей виски с водой, растерянно размышляя, чего бы выпить самому, наконец взял джин с тоником и уселся напротив Паулы.
— Можете, Игорь. И я надеюсь, мы найдем общий язык. Первые шаги в этом направлении мы уже сделали, я очень рад, что вы предложили услуги вашего врача. И я верю в вас! Верю в то, что ваш визит не случаен! — Фюрер сделал широкий жест, будто отмахиваясь от чего-то. — Да, конечно, это может показаться каким-то суеверием, но вера — это традиция, а традиция — это основа культуры. Мы, немцы, культурный народ. И мы верим в судьбу! Я искренне считаю, что наша встреча не простое совпадение, а событие, исполненное смысла. Надеюсь, что со временем вы разделите мое мнение.
— Ну, и чем вы теперь заняты? — спросил он.
— Как знать, — уклончиво ответил Богданов. Он понимал, что его к чему-то готовят, подводят к неведомой пока цели.
— Ничем. — Она насупилась, явно не одобряя такое начало.
— Я вижу ваш скепсис, — фюрер почувствовал сопротивление Игоря и тут же дал откат. — Ничего, это наверняка пройдет со временем. Наше общество не так просто устроено, как вам может показаться. Мы умеем удивлять.
— Не скучаете? — осведомился он.
— Нет. — Она снова нахмурилась, и Джон решил, что не следует больше задавать личных вопросов.
При этих словах Игорь вспомнил о странной встрече в служебных коридорах.
— Я посмотрел бумаги по делу Терри, — сказал он, — и, конечно, готов взять на себя его защиту, хотя особых надежд на то, что его удастся вытащить, не возлагаю.
— Думаю, что вы скоро познакомитесь и с другими сторонами нашей жизни. Я не собираюсь ничего скрывать от вас. — Дитрих поманил к себе профессора. Тот кинулся к ним со всех ног. — Вы умный человек, во всем сможете разобраться сами. А сейчас хочу вам представить моего друга, профессора Андреаса Цукермана. Прошу.
Фюрер покровительственно похлопал профессора по плечу, тот смущенно заулыбался, протянул руку Игорю. Ладонь его была мокрой.
— Но вы же видите, как это все несправедливо. — В ее голосе звучало скорее раздражение, чем тревога. — Полиция ведь подбросила улики.
— Очень рад, очень рад, — затараторил Цукерман. — Наш великий фюрер оказал мне великую честь, познакомив меня с таким великим человеком. Я очень рад, очень рад.
— Так говорит Терри.
— Он не стал бы мне лгать.
— Ну, ну, Андреас! Не нужно выставлять меня таким уж монстром. — Мюллер широко улыбнулся. — Видите, капитан, в моей работе есть свои недостатки, очень трудно заставить людей поверить в искренность моих чувств. Так и норовят назвать великим.
— Он отрицает свое участие? Она ответила не сразу.
Он хохотнул, потом сделался серьезен, сжал Игорю предплечье.
— Но вы, Игорь, запомните мои слова и то, о чем мы с вами говорили. Я поручил дорогому профессору показать вам все. Он ответит на интересующие вас вопросы… А я, увы-увы, удаляюсь. Государственная служба требует моего внимания.
— Нет. Я уже вам говорила, он, видимо, имел какое-то отношение к грабежу, но самое косвенное. И уж конечно, не он оглушил водителя. Он не из таких. — Она отпила виски, закурила.
И он покинул помещение лаборатории решительным шагом.
— И каким же образом, по-вашему, его втянули? — спросил Джон.
— Ну, что же вам показать? Что бы вы хотели узнать? — Цукерман сквозь очки заглянул Богданову в глаза. Игорь обратил внимание, что профессор немного косит.
— Он познакомился с Джимми в тюрьме, — сказала Паула.
— Показывайте все, что сочтете необходимым, — пожал он плечами. — Я ничего не знаю о вашем научном уровне. Конечно, как астронавту мне было бы интересно узнать о ваших достижениях в области космических полетов. Но я не настаиваю.
— Это со Стоттом?
— О, как жаль, как жаль, увы, я занимаюсь немного другими вопросами. Но уверен, что фюрер обязательно покажет вам и космодром, и наши промышленные площадки. А я покажу вам нашу жемчужину. Пожалуйста, вот сюда. Пожалуйста.
— Джимми был под следствием за какие-то пустяки, его, собственно, оправдали…
И он повел Игоря к большим бронированным дверям. После долгих манипуляций с замками Цукерман отворил тяжелые створки. Богданов оценил толщину бронепластин, расположенных как изнутри помещения, так и снаружи. Чего ради такая безопасность?
— За что именно, не помните?
Но он позабыл о вопросах, когда вошел внутрь.
— Кажется, за ограбление кондитерской.
— Продолжайте
Там, в огромной, длинной галерее, которая, казалось, была просто высечена в скале, стояли вдоль стен высокие, метра под два с половиной и метра полтора в поперечнике, колбы. И, будто в ночном кошмаре, Игорь разглядел в этих колбах чудовищ. Они висели недвижно в мутноватой жидкости, опутанные шлангами. Тихо гудела невидимая вентиляция. Жужжало электричество. Профессор Цукерман хитрой лисой поглядывал на Игоря снизу вверх.
1944 год, август. Страсбург
— Их освободили одновременно, и они вместе сняли квартиру. Джимми знал, что планируется ограбление почтового фургона, в котором повезут жалованье, ну оба и ввязались.
Гауптштурмфюрер СС находился в задумчивости. Пальцы доктора Августа Хирта нежно поглаживали детский череп. Почему-то именно этот экземпляр коллекции сейчас приятнее других ласкал руку. Быть может потому, что был столь же хрупок, как теперешнее положение доктора.
— Это Джимми втянул Терри?
— Да.
Что делать? Вопрос был чисто риторическим. Что делать он знал: бежать, пока не поздно. Но бросить все было нельзя. Погибнет великий рейх или будет жить — сейчас не так важно. Важно, что его наработки могут попасть в руки врага. Это кому-то они союзники, а для него враги. Потому что приходят к нему домой, вламываются в его кабинет и угрожают его работе. А вовсе не потому, что они придут и сметут рейх. Не сметут. Если кто-то и сможет надрать Шикльгруберу задницу, то русские. Русские злые. Русские отчаянные. По русским прошли ногами, их жен и детей втоптали в грязь, об их отцов и матерей вытерли сапоги. А союзники лишь имеют свои интересы. Потому им ничего и не светит. Победу, конечно, можно и купить, но не такую и не той ценой. Настоящие Победы вершат боль и ярость. У союзников есть расчет, русские прошли через унижение и не опустили голову. У кого шансы на победу? Все предельно ясно.
— А у Джимми уже были судимости?
— Все предельно ясно, — повторил вслух гауптштурмфюрер.
— Не думаю. А что?
Голос неожиданно громко прокатился по пустому кабинету, и Август вздрогнул. Тут же усмехнулся самому себе.
— Потом объясню.
— Кто-то определенно навел полицию, — сказала Паула, — причем кто-то из банды, иначе полиция ничего бы не узнала про Джимми и Терри.
— Нервишки-то шалят, шалят, — поведал он черепу, глядя в пустые глазницы.
— Выдал кто-нибудь из сообщников?
Гладкое лицо с поломанным носом преобразилось в улыбке. Мало кто мог похвастаться, что видел эту улыбку. Доктор не часто позволял себе улыбаться. Когда есть цель и цель оправдывает средства, улыбаться некогда. Надо двигаться. Вперед. Всегда вперед. Без остановок. Любое промедление — смерть. Смерть не физическая, смерть как ученого. Давно известно, что идеи витают в воздухе. Не успеешь ты, подхватят другие. Потому нельзя останавливаться, надо двигаться, двигаться, двигаться…
— Нет. Не осмелились бы.
И он двигался. Медицинское образование в Гейдельбергском университете. Не останавливаться. Преподавание там же. Не останавливаться. Профессорское звание там же. Не останавливаться!
— Терри говорит, будто полиция подбросила им дубинку, чулки и деньги, правильно?
В 1936-м Август познакомился с Гиммлером. Сколько ему тогда было? Тридцать семь? Тридцать восемь? Нет, год своего рождения Хирт помнил, как и дату. А вот, когда они познакомились с Гиммлером, вспомнить не мог. Слякоть была. Весна? Осень? Если весна, то ему, наверное, было еще тридцать семь. Впрочем, не важно. Тридцать семь или тридцать восемь. Возраст, когда уже есть на что оглянуться и есть возможность трезво оценивать, как сделанное, так и перспективы. Сделано было не так много. На место в истории явно не хватало. А перспективы…
— Да. И я ему верю. Не настолько же он глуп, чтобы оставлять такие улики.
Гиммлер был на два года младше Августа. Но это лицо с узкими глазками, спрятанными за круглыми стеклами очков, было известно всем. Как и имя четвертого рейхсфюрера СС Гиммлера знала не только вся Германия. Гиммлера знал весь мир.
— А Джимми?
Новое знакомство открывало Хирту новые горизонты. Заоблачные горизонты. И амбициозный доктор трезво рассудил, что ради достижения этих горизонтов можно наплевать и на мораль и на прочие сомнительные ограничения. Рамки придумывают для общества. Общество — это стадо. Он личность и хочет оставаться личностью, а раз так, то рамки не для него.
— Не знаю. Я его в глаза не видела.
— Терри, значит, не устраивал вечеринку, чтобы познакомить вас со своими друзьями?
И он снова зашагал вперед. Не останавливаясь. Он видел цель, и не считался ни с чем ради ее достижения. Первый блин, однако, по законам жанра, имел форму идеального шара. Противоядия от иприта, которое он рьяно бросился искать по приказу Гиммлера, доктор Хирт так и не нашел. Зато похоронил не одну стаю подопытных собак, и сам оказался в больнице с кровоизлиянием в легкие.
Она покраснела:
Лежа на больничной койке и глядя в белый потолок, напоминающий о плывущих по небу, на которое едва не отправился, облаках, думалось особенно трезво и хладнокровно.
— Нет.
Полководцу не место на поле боя. Бойцов много, каждого можно заменить. Полководец один. Если погибнет лидер, погибнет все дело. Эта нехитрая мысль прекрасно проецировалась и на его работу. Он один. Если он загнется после очередного эксперимента, кто завершит за него начатое? Его гибель равносильна гибели его дела. Никто никогда не сделает того, что может и должен сделать он. А значит, собой рисковать нельзя. Но опыты необходимы!
— Извините, но могу я вас спросить… а ваши чувства здесь не примешаны?
Осмыслив это, Хирт перешел с собак и самого себя на заключенных концлагерей. Кому-то это могло показаться жестоким, циничным. Сам Август так не считал. Если он не жалел ради науки самого себя, почему он должен жалеть кого-то еще? Тем более что человеческий материал из концентрационных лагерей особенной ценностью не отличался.
Она поднялась, чтобы налить себе еще.
А Гиммлер продолжал подбрасывать новые проекты. Так, в сорок первом доктор Хирт, два года как будучи гауптштурмфюрером СС, получил в свое распоряжение анатомический институт СС в Страсбурге. Институт был построен специально под Августа. Здесь Хирт занимался научным обоснованием расовых теорий. Тесно сотрудничал с Аненербе. Имел плотные контакты с «бельзенским зверем» Йозефом Крамером и управляющим делами Аненербе Вольфрамом Зиверсом.
— Что вы подразумеваете под чувствами?
Официально.
— Вы не состоите с ним в интимных отношениях?
Формулировка «научное обоснование расовой теории» была слишком расплывчата для того, чтобы этой абстракцией занимался целый институт под руководством любимца Гиммлера. Третий рейх поощрял множество разных абстракций, но только тогда, когда они работали на конкретику, давали вполне осязаемые результаты. В научные обоснования расовой теории попадало множество прожектов.
— Нет. Конечно, нет. Он же на семь лет моложе меня. Но если вы хотите знать о моих чувствах, то я действительно не хочу, чтобы он зачах за решеткой.
«Август встал, кресло жалко скрипнуло. Все расшаталось, все скрипит и трещит по швам», — пришла некстати мысль.
— Даже если он ограбил этот фургон?
Великий рейх скрипит как старое кресло. Его институт не сегодня — завтра развалится под массой союзников. Значит надо спасать работу, а главное себя. Его голова ценнее бумажек, на которых покоятся результаты исследований. Потому голову надо спасать в первую голову.
— Я не думаю, что он действительно… грабил. — Она снова села на диван и подобрала под себя ноги.
Джон вздохнул:
— Договорился до тавтологий, — упрекнул себя доктор и прошелся по кабинету.
Голову он спасет, на это ума хватит. Вопрос в том, что уносить отсюда, помимо головы. Эвакуировать весь институт уже поздно. А со всеми наработками далеко не убежишь. Только самое важное. И только по одному проекту. Лучше максимум по одному, чем огрызки от десятка. Но что спасать?
— Не сомневаюсь, что полиция, особенно Летучие отряды
[35], способна подбросить улики. Но Джимми и Терри — мелкая рыбешка, это во-первых.
— Понятно.
С этим вопросом он обратился к Гиммлеру. Что делать? Гиммлер посоветовал уничтожить коллекцию черепов. Чертов шутник. Патрон прекрасно понимал, что речь идет об ответственности, и легко свалил ее на Хирта. На что рассчитывал четвертый рейхсфюрер СС? На то, что доктор не жилец, и на его труп можно списать все потери, которые неизбежно вытекают из угробленного института? Или рассчитывал спихнуть ответственность на доктора, если тот вдруг вернется в Берлин, порождая своим появлением массу ненужных вопросов?
— А во-вторых, не представляю себе, откуда у полиции могли оказаться похищенные банкноты, чтобы их подбросить, — тогда ведь и банки должны участвовать в сговоре…
Так или иначе, решение теперь было за Августом. И он выбрал.
— Они же взяли не все деньги.
Папка была довольно упитанной, чуть меньше половины ее занимали документы и копии документов на русском. Эту радость, как и многие другие наработки, подкинул Гиммлер. Кто переснял часть документов, и выкрал вторую их половину у русских? Для Августа это навсегда осталось загадкой. Хирт знал только, что документы привезли из Тюмени. Именно туда русские перевезли тело Ленина со всей документацией по проекту. По немыслимому проекту!
— Кто — они?
Страна Советов, как и Великий Рейх, не чуралась вкладываться в абстракции. Но, как и Рейх, делала это только тогда, когда с абстракции могли капнуть солидные дивиденды.
— Воры.
Гауптштурмфюрер СС доктор Август Хирт понятия не имел, сколько советских граждан было прислонено к стенке за то, что в руки Гиммлера, а следом за тем и в его руки попала документация по проекту «ВИЛ». А кому-то пришлось очень напрячься, чтобы в отчете от 14 июля 1942 года было написано нижеследующее:
— Почему?
— В спешке они что-то оставили.
1. При осмотре комиссией тела В. И. Ленина на операционном столе обнаружено:
Цвет кожи, по сравнению с тем, что нами было установлено в акте от 19 января 1939 года, изменился к лучшему. Появившиеся тогда на закрытых частях тела пятна отсутствуют.
Эластичность тканей, а также подвижность больших и малых суставов улучшились.
Складки, отмечавшиеся ранее, особенно в области сгибов конечностей, в подмышечной области, морщинистость у углов рта и глаз — сгладились.
Небольшое усыхание век и крыльев носа, отмечавшееся ранее, равно как некоторая пергаментность кожи обеих стоп, особенно пяток, совершенно устранены.
Потеря веса тела, достигшая в 1940–1941 годах почти 2 килограммов, восполнена за счет лучшего пропитывания тела бальзамическим раствором, и опасность высыхания в дальнейшем устранена.
Волосы сохранили цвет и прочность укрепления в коже.
Какие-либо признаки высыхания или, тем более, разложения отсутствуют.
2. Тело, особенно лицо и руки, В. И. Ленина, несмотря на новые условия хранения, в настоящее время имеют значительно лучший вид, чем это было даже в Москве. Одновременно не пострадало и сходство.
3. Все это необходимо поставить в связь с большой работой по перебальзамированию тела В. И. Ленина, проведенной профессором Б. И. Збарским и коллективом его сотрудников (Р. Д. Синельников, С. Р. Мардашев, И. Б. Збарский).
А. И. Абрикосов, Н. Н. Бурденко, А. Д. Сперанский
Тюмень, 14 июля 1942 г.
— Но, согласно данным следствия, похищено все.
Этот документ к Хирту уже не попал. Ему осталось довольствоваться актом специальной комиссии Наркомздрава по осмотру тела Ленина от 19 января 1939 года. Зато к этому акту добавилась еще пачка документов под грифом «Сов. секретно». Из этих документов следовало, что хитроумные русские сумели не только сохранить тело вождя мирового пролетариата, но и мозг. Причем в рабочем состоянии.
— Еще бы. Просто остальное прибрала к рукам полиция. Не думаете же вы, что они откажутся от нескольких тысяч наличными?
— Вот как… То есть, по-вашему, полиция украла то, что оставили воры, но подбросила четыреста пятьдесят фунтов в качестве улики против Джимми и Терри?
Об этом знал, если верить документам, узкий круг лиц. Сталин, Молотов, Берия, бессменный кадровик отца народов Маленков. И еще группа врачей и ученых, непосредственно работавших над проектом «ВИЛ», большая часть которых была похоронена после того, как документы утекли у Советов и притекли в Рейх.
— И всех остальных.
Хотя, возможно, об этом знал или догадывался кто-то еще. Иначе откуда среди прочей документации возникла эта записка?
— Многовато для улики, — сказал Джон. — Пятидесяти фунтов или даже десяти было бы вполне достаточно.
— Ясно. — Паула вдруг разрыдалась. — Извините, — сказала она, размазывая по щекам слезы, и тут же громко и зло выкрикнула: — Ненавижу себя такой.
В ЦК ВКП(б) — тов. Поскребышеву.
Во время прохождения публики в Мавзолей неизвестный гр-н, оказавшийся впоследствии Никитиным Митрофаном Михайловичем, пытался выстрелить в тело В. И. Ленина.
Замеченный часовыми и проходившей публикой, неизвестный мгновенно выстрелил в себя. Смерть наступила моментально. Из найденных документов устанавливается, что Никитин Митрофан Михайлович, 1888 г.р., ур. Западной области, Брянского р-на, Жиздринского с/совета, проживал в Куркинском р-не Московской области, состоял на службе в совхозе «Прогресс» ответственным агентом.
Среди найденных документов имеются письма к.р. содержания. Следствие по делу продолжается.
Нач. оперода ОГПУ Паукер
19 марта 1934 г. 19 ч. 50 м.
Джон поднялся, но, будучи истым англичанином, смутился не зная, как себя вести. Пауле следовало самой взять себя в руки. И хотя ему хотелось утешить ее, он не решался до нее дотронуться.
Разумеется, у Никитина Митрофана Михайловича даже мысли о жизнеспособности великого революционера-мыслителя не возникло. Но не сам же он додумался идти стрелять в тело вождя посреди бела дня.
— Не отчаивайтесь, — сказал он.
Русские почти сумели воскресить мертвого. Почти! Получив доступ к документам, и имея возможность экспериментировать с человеческим материалом, Хирт продвинулся в этом деле дальше русских. Папка обросла новыми документами, новыми данными и выводами. Август был почти уверен, что еще чуть, еще самая малость, и он сделает то, чего не смогли сделать ни ученые и философы древности, ни русские с шилом коммунизма в заднице.
Доктор Хирт приблизился к секрету вечной жизни.
— Ох, все так запуталось. Я так старалась помочь Терри; я ведь думала, он доверяет мне и говорит правду, а теперь просто не знаю… не знаю, чему верить, но все равно не хочу, чтобы его посадили в тюрьму.
А автор дурацкой фразы, ставшей лозунгом «Ленин жил, Ленин жив, Ленин будет жить!», поди, не догадывался о том, насколько он близок к истине.
— Выход один, — сказал Джон.
— Какой? — Она шмыгнула носом и перестала плакать, а Джон тем временем поднялся и пошел налить себе еще джина с тоником.
Хирт захлопнул папку. Сомнений больше не было. С этим проектом он будет жить если не вечно, то до глубокой старости. Вне зависимости от того, попадет он к американским капиталистам, русским коммунистам или сумеет добраться до своих. Обещание вечной жизни сохранит ему жизнь и сделает ее обеспеченной. А если все удастся, то зарезервирует и место в истории.
— В сложившейся ситуации любые присяжные поверят полиции, а не Джимми и Терри. Они будут осуждены, и лучшее, что им можно посоветовать, — это признать себя виновными.
— Как в прошлый раз, — сказала Паула. Джон вспыхнул:
Вступившие в Страсбург союзники не нашли в институте доктора Хирта. И многих чудес, в исследовании которых принимал участие амбициозный хозяин института, тоже. Все, что им досталось — следы поспешного бегства.
— Признание обычно смягчает наказание.
Доктор Август Хирт остался в земной истории не как победитель смерти, а как ССовский эскулап. Большей частью благодаря своей коллекции черепов и знакомствам с Гиммлером, Зиверсом и Крамером. Тогда, в сорок четвертом, его посчитали пропавшим без вести. Потом нашлись даже очевидцы, утверждавшие, что доктор Хирт якобы пустил себе пулю в лоб. Но тела так и не нашли.
— Это и есть выход?
Может быть, потому, что тело доктора Хирта, пребывающее в добром здравии, и безо всяких следов пули на лбу, успешно добралось до растерявшего величие Рейха. Правда, случилось это много позже и с очень большими трудностями.
Глизе 581-g. 23:32 с момента высадки
— Нет. Выход состоит в том, чтобы Терри убедил Джимми взять все на себя. Если Джимми признает вину сейчас или изменит свои показания на суде, а затем выступит в качестве свидетеля и признает в ходе моего допроса, что дубинка, чулки и деньги — все принадлежало ему, тогда, поскольку это его первая судимость, он получит меньший срок, чем получил бы Терри, а Терри, по всей вероятности, будет и вовсе оправдан.
Паула закусила нижнюю губу.
Далеко уйти они не успели. Притихший было дождь зарядил с новой силой, поливая джунгли столь щедро, что разыскать место посуше оказалось не так просто.
— Но как убедить Джимми сделать это?
Прибежище они нашли под старым деревом. Дерево росло на пригорке, и бугристые корни его вылезали из земли, вспучиваясь уродливыми змеями. Так что Погребняк с Осьминогом расположились выше струящейся воды и ниже дождя, от которого защищала могучая крона. Впрочем, Осьминог при желании мог залезть и выше.
— Это уж забота Терри. Пусть попытается усовестить своего дружка, который втянул его в эту безнадежную затею, либо подкупит, предложив свою долю из сорока тысяч.
Влажный ветер сделался холоднее. Александр ежился. Хотел развести костер, но так и не сообразил, из чего и как можно добыть огонь на незнакомой планете с незнакомой флорой, под проливным дождем. Приходилось сидеть и ежится. Оставался, правда, вариант плюнуть на все и включить подогрев костюма, но расходовать батарею впустую было жалко.
— Я могу заплатить за него, — сказала Паула.
Стало зябко, потому, когда на затылок легло щупальце, Александр не стал артачиться. Разговор мог хотя бы отвлечь от холода. Тем более головоногий, вернувшись с «дынькой», объяснил, что мысли не читает, а ловит только тот сигнал, который обращен к нему.
— Нет, на вашем месте я бы этого не делал.
Врал или нет? Хотелось верить, что он в самом деле не ковыряется в голове, а способен лишь поддержать мысленный диалог. Впрочем, и это было немного слишком.
— Почему?
«Ты трясется. — Осьминог звучал озабоченно. — Это норма?»
— Нельзя заходить так далеко с этими людьми.
— Нет, это холодно.
— Н-да, конечно.
Сравнивать температуру тела и метаболизм не хотелось, как и дискутировать на эту тему. Александр с хрустом потянулся, расправил плечи и справился с ознобом.
— От вас требуется одно: убедить ваших приятелей, что в сложившейся ситуации они оба пойдут ко дну и Терри получит лет пять, а то и больше. Но если Джимми возьмет вину на себя, он может отделаться тремя годами, из них год тюрьмы.
— Ты лучше объясни, что это было?
— Хорошо, — сказала Паула. — По крайней мере, хоть это ясно. А теперь поговорим о чем-нибудь другом. — Она встала и пошла через гостиную к проигрывателю, поставила пластинку.
Осьминог не переспросил, но смотрел удивленно.
— О чем же? — спросил Джон. — О себе вы говорить не желаете.
— Там, на поляне с твоими сородичами, — пояснил Погребняк. — Вы вроде как обсуждали что-то, а потом меня послали. Нет, я к вам и не напрашивался. Но, когда тебя посылают, это обидно.
— Просто потому, что это неинтересно. — Она села на свое прежнее место, напротив гостя. — Поговорим о вас.
Головоногий резко вскинул щупальца и щелкнул, словно дрессировщик хлыстом.
— Вот уж тем более ничего интересного.
— Ну нет, не скажите. — Она улыбнулась, и улыбка, такая неожиданная, осветила ее лицо, как луч света в пасмурный день.
«Это принимающий решения», — пришел образ.
— Начальник, что ли?
— То есть? — не понял Джон.
— А то, что вы совсем другой, чем кажетесь.
«Нет понимания».
— Ну, вождь, президент, старейшина. Директор. Руководитель.
— Каким же я кажусь?
«Не старый и не руководящий, — понял Осьминог. — Решающий. Много понимания в его разуме. Его путь духа дольше других».
— Интересным мужчиной, но заурядным юристом.
— Это комплимент или оскорбление?
«Значит, начальник», — подумал Александр.
«Нет. Принимает решения. Предлагает решения. Но не диктует решения».
— Ни то, ни другое.
— Тогда чего ж ты с ним ругался? — фыркнул Погребняк.
— А что же скрыто за моей внешностью?
— Ваши политические принципы.
«Он ошибся и не понял».
— Где вы о них слышали?
— А как же его путь духа, который длиннее? — усмехнулся Александр.
Образ, переведенный в слова, прозвучал коряво. Смешно прозвучал. Осьминог даже поморщился. Или это Погребняк снова пытался наделить его человеческими качествами?
— На одном обеде. Где — не скажу, но о вас там говорили.
«Путь духа решающего дольше других. Но здесь он ошибается».
— Ну, и какое же общее мнение?
— А ты, значит, не ошибаешься?
— Общего — никакого. Оттого-то вы и заинтересовали меня. Один из присутствующих сказал, что вы хитрая бестия, «из салонных левых», как он выразился. Другой весьма расхваливал вас. Сказал, что вы еще будете членом кабинета и демократия только выиграет, если в политику придут люди вашего калибра.
«Есть знание вперед, — не заметил издевки Осьминог, — оно говорит, что сверху спустится сын неба. Он выглядит как чуждые, но он другой. Он будет контактировать с Жизнью, и он определит Жизнь».
— А никто не сказал, что я предаю интересы своего класса?
— Чего-чего? — запутался Погребняк.
Паула рассмеялась и поднялась, чтобы взять у него пустой стакан.
«Даст определение, — пояснил головоногий и добавил без всякого перехода: — Ты — сын неба».
— О да, — сказала она. — И такое говорилось. Почему бы вам не быть тори или уж либералом, на худой конец…
— Бред, — вырвалось у Александра.
— А вы защищали меня?
Но Осьминог смотрел так, будто не просто был уверен в своей правоте, а знал.
Она взяла у него стакан, и взгляды их встретились.
«Ты спустился сверху. Ты, как чуждые, но другой. Ты дал мне определение. Ты — сын неба. Ты ошибся, считая иначе. Решающий ошибся, считая иначе. Я знаю».
— А мне следовало? — спросила она. Джон пожал плечами.
В пророчества Александр не верил вовсе. В легенды, мифы и сказки — лишь как в некую квинтэссенцию народной мудрости. В религиозные притчи — только как в диктат морали и рычаги внушения.
— Мне кажется, у нас с вами одинаковые взгляды.
Становиться центральным персонажем местного мифа, мессией… Бред! Нелепость!
— Не отрицаю, — сказала Паула, наполняя ему стакан.
— Тогда следовало бы замолвить за меня словечко.
— И что мне теперь, сильно радоваться по этому поводу?
«Нет понимания. Ты пришел, чтобы увести чуждых. Это знание вперед».
— Я давно перестала болтать на обедах о политике, — сказала Паула. — Мужчины терпеть не могут женщин с радикальными взглядами. Они чувствуют себя импотентами. Такая тоска. Вы и представить себе не можете, сколько мужчин приставали ко мне, единственно чтобы изложить свои взгляды на свободное предпринимательство и национализацию.
— Стоп! — оборвал Погребняк.
Она подошла к дивану, подала Джону его стакан и села на прежнее место в уголке.
— Да и мне не легче, — сказал Джон. — Если ты не герцог и не сын герцога, тебя считают выскочкой.
Шутка затягивалась и переставала забавлять. Осьминог затих. На человека смотрел внимательно. Ждал.
Паула засмеялась:
— Иначе говоря, у вас есть легенда, что должен явиться кто-то сверху и забрать этих ваших фашистов.
«Нет понимания», — уточнил Осьминог.
— Никак их не одолеть. Если ты беден, то выскочка, богат — лицемер. Поэтому я и помалкиваю. Людей, видимо, бесит, когда богачи вроде меня имеют левые взгляды.
— Пожалуй.
— Забрать ваших чуждых, — поправился Александр. — И ты решил, что этот кто-то — я. А твой начальник… то есть этот, который решает, считает, что ты ошибаешься. Знаешь, мне не понравился твой решающий, но я с ним, наверно, соглашусь. На роль сына неба я не гожусь.
«Решающий ошибся. Ты ошибся. Я знаю».
— А главное, я не спорю с такими людьми, потому что они просто этого не заслуживают. Приглядитесь — и увидите, насколько они пусты.
— Откуда тебе это знать?
— Тогда чего ради вы ездите на званые обеды? Она пожала плечами.
— Должна же я куда-то выбираться из дому, а это все-таки мой круг. Я попыталась внести разнообразие с помощью Терри, но сами видите, что из этого вышло.
«Мой путь духа знать это и делиться знанием. Твой путь духа — стать сыном неба».
Осьминог смотрел открыто, и грустные глаза его лучились изнутри.
— Но ведь существуют не только выродки из высших классов и пролетариата.
Блаженный. Если это определение вообще подходит к негуманоидному разуму и сухопутным головоногим.
— Да, — произнесла она со своей необыкновенной улыбкой. — Надеюсь, вы познакомите меня с уймой новых, умных, передовых людей. Если вы, конечно, готовы видеть во мне друга, а не просто докучливую девицу, занимающуюся социальным обеспечением. Вы и… как ее зовут, вашу жену? Клэр?
— Какой путь духа? — попытался вразумить Осьминога Погребняк. — У меня его никогда не было и быть не может. Я с другой планеты. Я родился за двадцать световых лет отсюда. Ты же ничего о нас не знаешь.