Никогда в жизни Сыщики не были так рады услышать эти слова.

По дороге домой в Роки — Бич Боб сказал:

— А что, Пит, как ты думаешь, может, мне взять эти денежки? Ведь я их выиграл.

— Не знаю, — ответил Пит, поддразнивая Юпа. — Это крутое шоу под названием «Правда убойней, чем вымысел» нужно показать по телику. Я его уже вижу… «Впервые в жизни мистер Юпитер Джонс расстался с деньгами без пистолета, приставленного к виску». Или, может, нам нужно взять у Юпа по доллару в качестве сувенирчика — вещественного доказательства, что раз в жизни Юп дал маху.

— Я просто хотел выяснить, на что живет этот тип, — отозвался Юп с переднего сиденья.

— Ну — у, это — то мы выяснили, и довольно неловко, — вставил Боб. — Он — полицейский. — Думаю, этого достаточно, чтобы вычеркнуть его из списка подозреваемых, правда?

— Другие полицейские его недолюбливают, — заметил Юп.

— И поэтому он не получит места, когда шефом полицейского управления станет наш мистер Генеральный Сыщик, — засмеялся Боб. — Я сказал, что хотел: не думаю, что он замешан. И его не следует вносить в список подозреваемых.

— Отлично. А кто тогда у нас подозреваемый? — поинтересовался Пит.

— Давайте посмотрим, что мы имеем, — примирительно начал Юп. — Пит подслушал, как два игрока говорили об ограблении — они задумали тяпнуть миллион долларов. На одном была стандартная армейская форма защитного цвета. На другом был миленький родезийский костюмчик. В ношении этого прикида замечены Артур Тиллэри — мистер Вильгельм Телль, который повадился пулять в меня. Сплэт Родмэн — владелец Игрового поля номер три. Клэйтон Пиджен…

— Верзила с брюшком, — подсказал Пит.

— И Олсон, рыжий шпенек, — закончил Боб.

— Правильно, — одобрительно кивнул Юп. — И последний по списку, но не по всему остальному — Винс Заппа, с черными холеными усами. У этого усача есть ремонтная мастерская.

— Чудная компашка, — умилился Пит. — Вместо одного подозреваемого у нас их целый пяток.

— Тиллэри — из «кролерзов», — добавил Юп. — Пиджен и Олсон — из «Гэрилэ вофэр». А Заппа — из «Мэгнифисэнт сэвэн».

— Юпчик, сбавь обороты! Дай мне передышку, — взмолился Пит. — Я сразу все не упомню.

— Ерунда! — отмахнулся Юп. — Достаточно того, что я помню.

— О`кей, так что мы собираемся делать? — взял быка за рога Боб.

— Возвращаемся назад. Едем в Штаб, — сказал Юп. — Я хочу перекинуться словечком с кузеном насчет Винса Заппы. Думаю, Ти наверняка слышал о нем от механиков.

— А почему Заппа? — поинтересовался Пит. — Он — то как раз был душкой. И он был на нашей стороне.

— Заппы тоже не было на нашем командном пункте возле флага, пока ты играл в прятки за бревном, — терпеливо разъяснил Питу Юп. — Я узнал это, когда ходил за пулями — до начала сегодняшней игры. Может, он с кем — то встречался. Есть ли лучшее место для тайной встречи, чем лесная глухомань?

Пит пожал плечами:

— О`кей, может, ты и прав. Давайте послушаем, что скажет Ти.

Они поехали на склад подержанных вещей, принадлежавший тетушке и дядюшке Юпа. Семейный бизнес Джонсов не был заурядной свалкой разбитых или дряхлых тачек. Здесь можно было найти все что угодно: от деталей пианолы до столовых ножей без рукояток. Кузен Юпа, Ти, околачивался там в промежутках между работой в местных гаражах.

Сыщики миновали вагончик, где располагался Штаб, и остановились неподалеку, возле смотровой ямы — «вонючей преисподней», как окрестил ее Пит, имея в виду аромат смазочных материалов и грязь. Ти только что закончил, в который раз, ремонтировать свою машину.

— Эй, парни, — крикнул он, вытирая замасленные руки ветошью. — Что стряслось?

— Вчера мы порезвились — играли в пэйнтбол и познакомились там с парнем, которого ты, может, знаешь, — сказал кузену Юп. — Неким Винсом Запой. У него свои гаражи.

Ти кивнул:

— Да, я знаю Винса. Он отличный механик. И — точно — точно — я слышал, он повернут на пэйнтболе. Играет в какой — то команде. Но он чего? Играть по субботам в пэйнтбол! Это ведь самое горячее время в гаражах.

Юп пожал плечами:

— Из того, что я узнал, не похоже, что у него вообще есть хоть один клиент.

— Да — а, я слышал нечто подобное, — согласился Ти. — Винс — один из самых лучших механиков в городе. Но, видишь ли, в чем загвоздка: когда ты открываешь свое дело, это стоит уйму денег. Нужно помещение и куча всяких дорогих штуковин, чтобы тестировать все те навороты, которыми они в наше время напичкивают свои машины. Так вот, или у тебя будут низкие прибыли, или у тебя за спиной должна стоять какая-нибудь мощная автомобильная компания. А у Винса ее нет. Похоже, парень вот — вот обанкротится.

— Раз он так отчаянно нуждается в деньгах, мог бы он ради них пойти на ограбление? — спросил Юп. Ему показалось, что у Заппы есть явный мотив.

— Винс? В роли гангстера? — Ти рассмеялся. — За него я ручаюсь, как за себя.

Заметив двусмысленные взгляды Сыщиков, он продолжил:

— Расслабьтесь и послушайте меня. Винс мог бы неплохо поживиться, если б выдумывал больше поломок в машинах, которые он чинит, — так делают многие механики. Он на это не соглашается — и дела у него идут скверно.

— Я хотел бы прощупать этого самого Заппу, — сказал Юп Ти. — Можешь сделать для меня одну вещь? Посмотри мою тачку.

— Что ты имеешь в виду? — Ти казался немного удивленным. — Да ведь я уже все подрегулировал на этой неделе.

— Знаю, — терпеливо согласился Юп. — Я хочу, чтобы ты ее, наоборот, чуток поломал — пусть у нее будет уйма проблем. А потом посмотрим на чудеса Заппы.

Улыбка озарила лицо озадаченного Ти.

— Ну ты даешь! Опять что — то затеял? Ну ладно, я тут похимичу. И зачем только я такую уйму времени потратил на балансировку твоих колес. Все коту под хвост.

Его улыбка стала шире.

— Пит, окажи мне услугу — поройся рядом на помойке. Я недавно выбросил туда шесть самых паршивых на свете свечей зажигания. Все они принадлежали нашему гениальному мистеру Юпу. и могу дать голову на отсеченье, что мы найдем еще и подгнивший аккумулятор. Вопрос в том, как мы сможем залить масло в выхлопной патрубок?

Ти открыл капот:

— Так… Первое — момент зажигания.

Он потянулся к передней части мотора, где были деления касательно зажигания. ловкость рук — и всей тщательно проделанной Ти работы словно и не было.

— О`кей, зажигание теперь ни к черту — это организует тебе отличный стук в моторе. А теперь эти хреновы свечи.

Он заменил исправные свечи на негодные, которые сам же недавно выкинул.

Ти потер руки:

— Ага, еще кое — что.

Он взялся за катушку зажигания и убрал проводок, который шел от ее отрицательного полюса к распределителю зажигания, подключив к ней провода от стартера.

— Я только поменял полярность на катушке — от этого у тебя будет еще больше проблем со свечами зажигания, и наполовину уменьшится мощность мотора.

Юп наблюдал, как Ти влил в выхлопную систему несколько ложек какого — то масла, отчего последовал разбаланс колес. Наконец Ти официально объявил Юпу, что его машина готова к визиту.

Сражаясь с передними колесами, которые норовили снести его с дороги, Юп разве что не силой волок волок свою машину по бульвару Вентура, выискивая глазами гаражи Винса Заппы.

— Я не доверяю мотору, — опасливо проговорил Пит, когда они прислушивались к угрожающим звукам, доносившимся из — под капота черного «эскорта». — Как ты мог дать Ти так уделать твою машину?

— Лучше спроси, — вмешался Боб, — откуда у него такие нервы, ехать на колымаге, которая издает подобные звуки!

Каждые сто ярдов или около того выхлопная труба выстреливала оглушительный залп дыма, словно огнедышащий вулкан. Юп старался игнорировать взгляды не верящих своим глазам прохожих. Боб низко пригнул голову, надеясь, что никто не увидит его внутри такой скандальной развалюхи.

— Ну, мы уже возле Хэйвенхерста, — с надеждой в голосе сказал Пит. — Хозяйство Заппы должно быть где — то поблизости.

Боб высмотрел вывеску — В. ЗАППА. ГАРАЖИ И РЕМОНТНЫЕ МАСТЕРСКИЕ — и направил вихлявшую машину к гаражам.

Заппа казался худей и производил менее внушительное впечатление в одежде механика, чем в своем родезийском прикиде. Но усмешка под черными усами была все той же.

— Судя по этим чудесным звукам, вам неплохо бы…

Глаза его сузились, когда он узнал Юпа.

— Эй, парни, да я вас знаю!

— Ну — у, дело в том… нам вчера сказали, что у вас есть автозаведение, — сказал Юп. — И… в общем, у меня кое — какие проблемы с моей старушкой. Я купил ее подержанной, и она сразу же расхворалась — похоже, у нее сломалось абсолютно все. Мой друг пытался мне помочь, — он указал на Пита, который тут же залился краской и отвернулся, — но, кажется, теперь ее вот — вот разобьет паралич.

— Может, я что-нибудь придумаю, — усмехнулся Заппа. — Дайте — ка взглянуть на нее.

— Мне бы не хотелось отрывать вас от работы, — возразил Юп.

— От какой работы? — Заппа окинул взглядом почти пустынный гаражный комплекс. Неподалеку стояла лишь только одна машина — травянисто — зеленый «мерседес» Клэйтона Пиджена. — Если б ты вздумал пошутить, удачней тебе бы вряд ли удалось. Вся моя работа смахивает на чистую благотворительность — подкрутить пару — другую гаек. Увы, парень, ты ошибаешься — у меня уйма времени, чтоб заняться твоей машиной. И уж поверь мне — никто не будет нас подгонять. В очереди сюда ты — первый и последний.

Он открыл капот, бегло взглянул на мотор и присвистнул.

— Не могу поверить, что с такой начинкой кто — то мог еще продать ее на ходу, — удивленно воскликнул он. — Да что говорить — тут надо было специально постараться, чтобы она так паршиво бегала. Ее прежний владелец — просто псих.

Боб переглянулся с Питом и усмехнулся.

Заппа углубился в работу, заменяя неисправные детали, затягивая разболтавшиеся гайки, проверяя, где барахлит. Но чем больше он старался, тем чаще качал головой и что — то бормотал себе под нос.

Юп оставил механика заниматься своим делом и направился в глубь гаражей.

Он быстро заглянул в гаражный офис. Письменный стол был завален неоплаченными счетами; на некоторых виднелась пометка «просрочено».

В мастерских было много свободного места: раньше там стояло оборудование. Юп решил, что персонал либо уволился, либо переметнулся к другому хозяину.

В самом дальнем конце здания Юп наткнулся на металлическую дверь. Он попытался открыть ее, но она не подалась. Он стал на нее напирать — бесполезно. Заперта. Может, пластиковая школьная карточка, удостоверявшая его личность, пригодится…

Юп увидел тень на двери и быстро обернулся. Взгляду его предстал Винс Заппа, нависший над ним, с хмурой складкой между бровей и большим гаечным ключом в руке.

— Что ты тут делаешь? — потребовал ответа механик.

ГРОМ СРЕДИ ЯСНОГО НЕБАnote 4

Юп изобразил на лице смертельный ужас, когда рука Заппы вцепилась ему в плечо.

— Я думал, что это, ну вы понимаете… — Юп понизил голос, — мужской туалет.

Какое — то мгновение усатый механик буравил его взглядом. Потом он покачал головой:

— Нет, это не мужской туалет. Это моя личная мастерская. Мужской туалет снаружи. Пойдем, я дам тебе ключ.

Он повел его назад, в свой офис, снял там ключ с крючка, а потом выставил Юпа наружу.

— Туалет под боком — налево, — скомандовал Заппа, с размаху указывая пальцем.

Юп зашел в не очень — то опрятную комнатушку, спустил с шумом воду в не радовавший чистотой унитаз и намочил руки. Через пару минут он вышел наружу, стряхивая с рук воду.

— Вы же знаете, там нет полотенца, — сказал он, полуизвиняясь, полужалуясь.

Заппа шмякнул капотом Юпова «эскорта»:

— Залезай внутрь и попробуй завести ее.

Юп сел за руль и повернул ключ зажигания, а потом дал полный газ. Он был искренне удивлен, когда услышал звук мотора.

— Ого! Да это круто! — воскликнул он.

— Ну, тебе придется еще повозиться — сказал ему Заппа. — Колеса нуждаются в балансировке, выхлопная система — в чистке, а еще тебе нужно пристрелить того, кто занимался твоей машиной.

Юп кивнул, пряча ухмылку.

— Я не смогу тебе сейчас помочь — тогда мне пришлось бы оставить машину на ночь, чтобы все это проделать, а как ты доберешься до дома? Поэтому я просто дам тебе счет за детали и время, которое потратил…

Он быстро нацарапал несколько цифр на листке бумаги и протянул его Юпу. Тот прочел и сглотнул.

— Учти, на тебя распространяется скидка для приятелей — пэйнтболистов, — сказал Заппа, почти извиняясь. — Работы было немало.

Юп снова кивнул и сунул счет поглубже в карман.

Когда Сыщики были уже в пути, Боб заметил:

— Ну, Юпчик, прими мои поздравления. Твой мотор работает даже тише, чем когда им занимался Ти.

— Думаю, тебя не надули. По цене и товар, — подхватил Пит, улыбаясь вовсю.

Юп одарил их убийственным взглядом.

— Какая жалость, что Сакс Сэндлер не интересуется комедиями, — уверен, что вы, ребятишки, положили бы публику на обе лопатки и помогли бы ему сколотить состояние.

Сакс Сэндлер был боссом Боба — агентом, откапывавшим новые таланты среди рок — музыкантов.

Этот счет, который вы находите таким забавным, сожрал почти все мои финансы. А что мы получили взамен? Единственную зацепку — если это, конечно, зацепка. Запертая дверь.

— Ну, почему… — возразил Боб, сладко улыбаясь. — Теперь мы знаем, что Заппа — отличный механик.

— А как насчет того, что он еще и хороший человек? — парировал Юп. — Похоже, его бизнес приказал долго жить — в пору устраивать поминки. Ну ладно, хватит. Итак, что же такое в этой комнате? Почему он держит ее на запоре?

Ответа не знал никто.

— Давайте дадим небольшую передышку своим мозгам, — предложил Боб. — Мы могли бы отправиться перекусить; я даже могу за вас заплатить. — Он метнул взгляд на Юпа. — Я слышал, в «Хаус о`кукиз» подают особые котлетки из овса.

Юп сделал вид, что не слышит, и посмотрел на часы. Не удивительно, что его желудок дает о себе знать.

— Ну, за чем дело стало? Давай, валяй.

Не успели они войти внутрь, как началась заварушка.

— Мой бумажник! — завопила женщина. — Он украл мой бумажник!

Вороватого вида мальчишка пронесся мимо них с пресловутым бумажником в руках.

— Хватайте его! — истошно кричала женщина.

Боб и Пит пустились за воришкой, но мальчишка успел отмахать уже немалое расстояние. Казалось, сейчас он выскочит наружу и пиши пропало, но тут из дверей вылетел поднос и попал ему прямо в лицо.

Совершив головокружительный прыжок, Пит ухватился за ноги воришки. Секундой позже подоспел Боб и сцапал его за плечи. Тут же подлетели женщина и охранник: за спиной у них пыхтел Юп.

— Вот он — он стащил мой бумажник! — не унималась женщина. Воришка не делал ни малейшей попытки протестовать или вырываться. И даже когда охранник повернул его лицом, мальчишка все еще мертвой хваткой сжимал кошелек.

Пит тотчас вспомнил охранника — это был полицейский из Роки — Бич. Сегодня у него был выходной. Тот их тоже узнал.

— Итак, — сказал он с усмешкой. — Три Сыщика предотвратили еще одно преступление.

— Ну — у, мы просто пожинаем плоды чужого труда, — возразил Пит. — Похвалы заслуживает тот, кто швырнул поднос…

Он взглянул на вход в «Хаус о`кукиз» и увидел Линн Болт, с новым подносом в руках. Хотя на ней был не защитный комбинезон и маска, а джинсы и майка, это была точно она. Он где угодно узнал бы эти длинные черные волосы и вздернутый нос.

Но сейчас ее глаза были распахнуты шире, чем обычно.

— Так, значит, парни, вы и есть Три Сыщика? Конечно, я слышала о вас — вы что — то вроде частных детективов.

Она взглянула на Пита с возросшим интересом.

— Это объясняет твою отличную реакцию вчера на поле. Подозреваю, ты много занимаешься всякими крутыми видами спорта.

— Уж не сомневайся, — встрял Юп. — Даю голову на отсечение, вы оба могли бы рассказать друг дружке сногсшибательные истории.

Брови Пита взмыли вверх. Понизив голос, Юп прошептал ему на ухо:

— Не возникай. По крайней мере, это шанс узнать побольше про Родмэна. Поболтай с ней.

Линн посмотрела на Пита и ослепительно улыбнулась. Пит тоже усмехнулся — еще бы, ведь она заметила его, а не Боба!

— Почему бы вам обоим не поболтать? — не отставал Юп. — Мне и Бобу нужно позарез дуть в другое место, чтоб… э — э… запломбировать зубы.

Когда его друзья уходили, Пит услышал, как Боб сказал удивленно:

— Запломбировать зубы?

— Это самая отвратительная вещь, какую я только мог придумать, — объяснил Юп.

Линн взяла Пита за руку, и они пошли к свободному столику.

— Кажется, твои друзья что — то темнят. По — моему, у них совсем другие делишки. Ну да ладно, это их забота, а мы, может, и вправду поделимся друг с другом военными мемуарами, пока будем их дожидаться?

— Военными мемуарами? — удивился Пит.

— Я расскажу тебе разные прикольные вещи, которые я сама видела во время игр, а ты можешь поведать мне свои истории, — сказала Линн. — Ты сейчас раскручиваешь какое-нибудь дело?

— Сейчас? — застигнутый врасплох, Пит покачал головой. — Да, в сущности, нет.

Он рассказал ей о последнем деле — на киностудии — том, которое попало в газеты. Линн в свою очередь описала ему большую игру, в которой она участвовала, — там было больше тысячи игроков с каждой стороны.

Пит кивал головой, ломая голову, как ему перевести разговор на Сплэта Родмэна.

— Знаешь, — начал он, импровизируя на ходу, — вчера нас опять занесло на Игровое поле номер три. Мы упражнялись на мишенях.

Линн казалась удивленной.

— Значит, вы хотите сыграть еще раз. Странно… Вообще — то я подумала, может, ты и твой приятель — блондин и хотели б опять попытать удачи… Но эта девчонка, которая была с вами, и пухлый парень… как там его — Юп?.. эти вряд ли.

— Ну что ты! Келли и Юп тоже получили удовольствие от игры. И у нас была возможность поговорить с мистером Родмэном и поиграть на одном из его специальных полей. Он вкладывает кучу денег в свое дело.

— Он получает достаточно со своих двух других полей в горах, — отозвалась Линн. — И я слышала, что его бизнес с недвижимостью — тоже нехилый. — Она рассмеялась. — Даже его собственная команда «Сплэтфорс», тоже в последнее время приносит ему прибыль. Они много тренируются, и Сплэт даже спросил меня, не хочу ли я поучаствовать в турнире на их стороне на будущей неделе — и за солидные деньги.

— Насколько солидные? — поинтересовался Пит.

— Сорок тысяч долларов.

Да, это была и впрямь солидная сумочка. Но если только она не шла из этого чертова миллиона, о котором толковали те два парня в лесу.

— Эй! — Линн потянулась через столик и взяла Пита за руку. — Если ты и впрямь подумываешь, чтобы потренироваться перед участием в еще одной игре, тебе не нужно Игровое поле номер три. Давай я покажу тебе другое местечко.

— О чем речь! — сказал Пит, вставая. — Где оно?

Улыбка Линн стала еще шире:

— В моем собственном доме.

В голове у Пита завертелись мысли. Может, Линн положила на меня глаз? — гадал он. Г — м—м… А как же Келли? Линн — хорошенькая девчонка. И крутой пэйнтболист. Кажется, она одного со мной возраста. Эй, парень, о чем это ты думаешь? — одернул он себя.

Он вспомнил, что наказал ему Юп. Выяснить насчет Сплэта Родмэна.

— Пошли! — бросил он Линн.

По дороге он помахал рукой Бобу и Юпу. Боб, улучив момент, погрозил ему пальцем, когда этого не видела Линн.

Немного спустя Линн и Пит поднимались по ступенькам дома Линн. Наверху дом Линн был типичным южнокалифорнийским жилищем. Внизу Пит обнаружил настоящий военный полигон.

Почти половина нижнего этажа была отдана под галерею для стрельбищ, которая тянулась вдоль всего дома. Дальняя стена, за деревянными фигурами и мишенями, была вся уделана краской.

Линн повела его сначала в другую часть нижнего этажа. Питер увидел комбинезоны Линн, уже вычищенные и висевшие рядом с ее зеленой маской. На полке громоздилось два трофея — между книжками и видеокассетами о пэйнтболе. Стена позади была увешана победными вымпелами со всех пэйнтбольных полей сражений в окрестностях Лос — Анжелеса.

Но то, что действительно захватило внимание Пита, так это здоровенный стол с разложенным на нем пэйнтбольным арсеналом. Кроме всякой мелочи, там лежали, поблескивая, еще и три ружья для пэйнтбола — недавно вычищенные и смазанные. Четвертое было разобрано.

— Ух ты! — воскликнул Пит. — Наверное, ты всерьез заторчала на этой игре, если у тебя столько всяких штуковин и пушек.

Линн засмеялась:

— По правде сказать, я купила только одно — то, которым пользовалась вчера. Остальные — призы на разных турнирах. Я чертовски везучая.

— Да — а, ты здорово это умеешь.

Они пожала плечами:

— Ну, в общем, я пользуюсь ими для стрельбы по мишеням или на состязаниях.

Подойдя к столу, она взяла оружие с длинным стволом и вернулась к Питу.

— Это бьет точно, но с твердой опоры.

Она сунул ружье ему в руку, и он прикинул, сколько оно может весить.

— Крутое ружьишко, — сказал он.

— Хочешь попробовать? — предложила Линн.

Она взяла назад ружье, открыла приклад и вложила туда баллончик с углекислым газом. Затем протянула ему трубку с пулями — краской и сунула еще одну трубку в большой карман его пиджака, а потом на него и на себя очки.

— Ты можешь зарядить, пока я подготовлю все в галерее, — шутливо скомандовала она.

Она пошла к стене за мишенями и нажала какие — то кнопки. Шесть круглых мишеней стали дергаться, как нервнобольные, — и так и сяк, и вдобавок еще и вертеться. От неожиданности Пит заморгал. А тут еще две фигуры в человеческий рост начали прыгать вверх — вниз. На одной из них было фото Рэмбо. Другая была Индианой Джонс. Словно всего этого было недостаточно, заработал маленький воздушный компрессор, и сверху упали веревки, на которые Линн повесила несколько шариков для пинг — понга.

— Ты думаешь, я подстрелю эти шарики с такого расстояния? — вырвалось у Пита.

Ружье его уже было наготове, но он хмурился, глядя на шарики, вертевшиеся в струях воздуха.

— А мы над этим поработаем, — успокоила его Линн.

Она зарядила свое ружье.

— Я начну, — сказала она, слегка пригнувшись.

Рэмбо сиганул вверх, но она сразила его наповал. Потом раздалось несколько ритмичных хлопков: она пробила одну за другой все шесть круглых мишеней. Наконец, она принялась за жуткие шарики — и выбила три из них.

Линн, усмехаясь, повернулась к Питу:

— Твоя очередь.

Пит был так поглощен стрельбой, что совсем забыл про расследование. Фигуры рванули вверх, и он поразил обе мишени. Вертящиеся тарелки его немного озадачили — он промазал, когда одна из них неожиданно дернулась и крутанула в обратную сторону.

Он приготовился к самой заковыристой части испытаний. Пит поднял ружье, целясь в шарики… но Линн встала перед ним, одной рукой ухватившись за ствол его ружья. Линн была высокой девушкой — ее губы оказались у него возле уха, когда она прошептала:

— Секрет в том, чтобы оба глаза были открыты — тогда будет лучше фокус. Сделай глубокий вдох, прицелься, положи палец на спуск, а потом выпусти воздух.

Питу вдруг стало весело, когда он почувствовал ее близость. Он выполнил ее указания и выстрелил. Пуля подшибла болтавшийся шарик.

Линн одобрительно улыбнулась.

— Хорошо… очень хорошо, — похвалила она. — Да, ты как раз тот парень, какого бы я хотела видеть в своей команде.

— Твоей команде? — спросил Пит, целясь в другую мишень.

Линн выдержала победоносную паузу.

— «Дамочки — киллеры», — ответила она. — Я тружусь над этим уже около месяца, и у меня уже есть шесть девочек, которые, по крайней мере, заинтересовались. Сначала мы задумали чисто женскую команду, но… — она чуть ближе придвинулась к его спине, — я не буду возражать против нескольких стоящих, умелых парней.

Рука Пита дрогнула, и пуля попала в стену. Линн отстранилась, и Питер, обернувшись, взглянул ей в лицо.

— Я… у — ф—ф… ну, в общем… я не знаю, — промямлил он в замешательстве. — Мои приятели подумывали, чтобы вступить в какую-нибудь надежную команду, ну, типа «Бывалых вояк». По крайней мере, мы собирались поговорить с Клэйтоном Пидженом…

Его слова так задели Линн, что Пит обрадовался, что ружье не заряжено.

— Уж конечно! Ясное дело, вы поговорите с Пидженом, — сказала она. — Может, он даже снимет вам каждому по собственной хибаре и даст в придачу подержанный тостер.

Пит заморгал:

— О чем это ты?

— Вижу, вы плохо знакомы с Пидженом, — бросила ему Линн. — Он вице — президент «Костал мэрин банк».

СТИЛЬНЫЙ СИЛОВОЙ ПРИЕМЧИК

— Пиджен работает в банке? — воскликнул Пит. — Может, это зацепка!

Он прикусил язык — но слишком поздно. Из — за Линн он так разнервничался, что сказал лишнее.

— Какая зацепка? — поинтересовалась девушка. Ее брови поползли вверх, на лбу образовалась складка. Внезапно ее лицо прояснилось и стало даже восторженным. — Вы расследуете новое преступление, да?! И это как — то связано с Клэйтоном Пидженом! Ну же, давай, не темни, расскажи мне все!

Глядя на томящуюся в ожидании Линн, Пит понял, что должен ей что — то сказать, и тотчас удовлетворил ее любопытство:

— Только никому не говори, о`кей? Все пропало, если пойдут слухи.

— Можешь на меня положиться, — заверила его Линн. — А если тебе понадобится помощь, ты знаешь, кому позвонить.

Она схватила листок бумаги и быстро нацарапала на нем несколько цифр.

— Это мой номер, — сказала девушка, протягивая ему бумажку.

— Спасибо. — Пит направился к ступенькам.

— А как насчет моего предложения?

Он остановился на полпути, обернулся и увидел, что Линн улыбается.

— По крайней мере, подумай, — попросила она.

— Да, конечно. Обязательно.

Добравшись до дома, Пит позвонил Юпу. Последний не проронил ни слова, услышав новости о Пиджене. Пит словно воочию видел, как его друг стал теребить губу — верный признак того, что Юп глубоко задумался.

— Нам нужно встретиться и подумать, как добыть побольше информации, — раздался наконец голос Юпа в телефонной трубке. — Почему бы нам не забить стрелку на вечер и не…

— Только не сегодня, Юпчик, — возразил Пит. — Мы с Келли уже забили стрелку с Бобом и его новой подружкой. Ты, наверно, забыл? Мы тебя тоже приглашали, но ты нас гордо вырубил.

Пит еле удержался, чтобы не добавить: «Ты настоящий тюфяк с девчонками, когда надо найти тебе пару».

— Ах да… верно, — отозвался Юп. — А почему бы вам не заскочить сначала ко мне? Я постараюсь провернуть это как можно быстрей и тем самым подготовлю почву для наших завтрашних действий.

— Юпчик, отдохни хоть немного от трудов праведных, — предложил ему Пит.

В итоге Пит, Келли, Боб и его девица все — таки отправились к Юпу.

Элли Даллес, хорошенькая рыжеволосая девочка, казалось, немного нервничала, когда они расселись в кабинете — мастерской Юпа — в одном из вагончиков на складе подержанных вещей. Она неуверенно озиралась по сторонам, глядя на полки, забитые всяческой аппаратурой — видеокамерой, дуплексной радиосвязью, кассетными магнитофонами, мониторами компьютеров плюс какими — то немыслимыми приборами, о назначении которых у нее не было ни малейшего представления.

— Я прежде никогда не была на совещании детективов, — проговорила Элли.

— Ну, обычно это довольно скучно, — сказал ей Боб. — Но, по крайней мере, хоть сегодня оно будет коротким. Правда, Юп? — спросил он с надеждой.

— О да, — успокоил его Юп, просматривая какие — то бумаги. — Я предвижу для нас два дела — разузнать побольше про Клэйтона Пиджена, а затем задать ему несколько вопросиков. Вытянуть из Линн Болт место работы Пиджена — это было круто, Пит. Ты действовал, как настоящий детектив. Ясно как день, что она тобой заинтересовалась. Поэтому мы не будем возражать, если ты займешься ею.

— Я не ослышалась? Ты сказал «займешься»? — На лице Келли начали собираться тучи. — А что ты имел в виду, говоря «заинтересовалась», Юпушка?

Юп оторвал взгляд от бумаг и удивленно посмотрел на Келли:

— Только то, что она хочет, чтобы Пит вступил в команду, которую она сама организует. По крайней мере, она так сказала, когда он был у нее дома.

Голова Келли мгновенно обернулась к Питу:

— Ты был у нее дома? А почему же ты мне ничего не сказал?

— Это всего лишь часть нашего плана, — начал Пит. — Просто расследование…

— А может, я не хочу, чтобы ты расследовал именно эту «часть» — насчет вооруженных до зубов амазонок! Рэмбо в юбке! — взорвалась Келли. — Ну вот что, можешь проводить остаток вечера, мечтая о ней — в одиночестве!

Келли стремглав вылетела из мастерской, Элли тоже встала:

— Послушай, Боб, наверно, это не самое подходящее время для нашей встречи. Кроме того, мне завтра рано вставать — я нашла себе работу на лето. Звякни мне как-нибудь, может, другой раз будет поудачней.

Она ушла вслед за Келли.

Юп был все еще поглощен своими записями и не подозревал об убийственных взглядах, которые бросали на него оба его друга.

— Ты же знаешь, я потратил целых две недели, чтобы добиться свидания с Элли, — сказал Боб.

— Да ну! — вставил Пит. — Мистер Неотразимый теряет квалификацию? Какой кошмар!

— Как скверно все обернулось, — сказал Юп, не поднимая головы. — Иногда я не понимаю Келли. — Потом он хитро улыбнулся. — Ну, ребятки, если вам сегодня нечего больше делать, может, мы вплотную займемся нашим другом Пидженом?

— Удачная мысль! — съязвил вполголоса Пит. — А не то, боюсь, у нас найдется одно приятное занятие. Мы тебя придушим.

Юп продолжал как ни в чем не бывало:

— Вы не можете не согласиться, что банк — это как раз то место, откуда можно стырить миллион долларов. Интересно, это просто совпадение, что вице — президент банка играет в пэйнтбол на том же игровом поле, что и решившие поупражняться грабители? Или тут есть глубинная связь? Как насчет того, чтобы завтра утром прощупать Пиджена?

Пит и Боб мрачно согласились. Боб сурово заявил, что он свободен до четверга — именно в этот день возвращался после отдыха Сакс.

— Боб, а твой отец сегодня дома? — спросил Юп.

Отец Боба был репортером газеты.

— Конечно, папа дома, — ответил Боб. — Но тихий вечерок в кругу семьи не входил в мои планы.

Не замечая сарказма Боба, Юп залез в машину Пита, и они тронулись в путь в гробовом молчании.

— Клэйтон Пиджен? — Мистер Эндрюс нахмурился, пытаясь что — то вспомнить. — Буквально на днях мы получили на его счет пресс — релиз note 5 из «Костал мэрин». Думаю, не без его ведома. Подождите — ка, сейчас я позвоню в пару мест.

Спустя несколько минут он положил трубку на аппарат, добыв кое — какую информацию.

— Он — восходящая звезда в банке, их самый молодой вице — президент. Мои друзья из сферы финансов говорят, что он внес много новых, оригинальных деловых предложений.

— Ну, из этих слов не вырисовывается образ гангстера, который хочет грабануть свой собственный банк, — сказал Боб.

— Завтра выясним, — подвел итог расследованию Юп. — А теперь — как убьем вечерок?

Они поиграли в Скрэбл note 6. Юп выиграл.



Центральное отделение «Костал мэрин банк» находилось в Вэн Нукс. Сыщики отправились туда в машине Пита, как только рассосались утренние пробки. Кабинет Клэйтона Пиджена располагался на том же этаже, что и основные банковские службы, поэтому у них не было проблем с поисками его секретаря.

— Если можно, мы хотели бы поговорить с мистером Пидженом, — сказал Юп самым официальным тоном, на который был способен.

Женщина вскинула брови при виде трех тинейджеров и сказала:

— Могу я спросит — в связи с чем?

Юп подготовил ответ заранее.

— Это — личный вопрос, — невозмутимо, но любезно ответил он. — Во время спортивного соревнования, в котором он принимал участие в этот уик — энд, мы узнали кое — что. Это «кое — что» может заинтересовать его. Поэтому нам бы хотелось поговорить непосредственно с самим мистером Пидженом.

Секретарша пожала плечами, ее палец потянулся к переговорному устройству.

Но прежде чем она успела нажать кнопку, дверь позади нее распахнулась, и оттуда вышел Клэйтон Пиджен собственной персоной.

— Я собираюсь побеседовать с Ф. Дж. о нашей последней сделке, — сказал он. Заметив Сыщиков, Пиджен на мгновение остановился. По его лицу было видно, что он узнал ребят, и тем не менее он быстро двинул вперед — мимо них.

— Встреча будет долгой, Мардж, — бросил он через плечо, исчезая. — Я не знаю, когда вернусь.

— Э — э… мистер Пиджен… — начал было Юп, но Пиджен не замедлил шаг.

Секретарша опять пожала плечами:

— Вы слышали, что сказал босс, мальчики. Думаю, вам лучше позвонить после полудня.

Когда они покидали банк, Юп заметил:

— Мне показалось, мистер Пиджен нервничал.

— Ты прав, он занервничал, как только увидел нас, — нахмурился Боб. — Чем мы могли ему так насолить, что он столь бесцеремонно обошелся с нами? Я бы даже сказал — он от нас шарахается. До игры мы даже не были с ним знакомы. Очень, очень странно.

Пит пожал плечами:

— Думаю, все выяснится после полудня.

— Может быть, — согласился с ним Боб.