– Да, ты растешь слишком быстро. Лесли говорила с тобой на эти темы?

– Едва ли, – она засмеялась. – Я не думаю, что она и Клейтон вообще когда-нибудь занимались этим, у них же отдельные спальни. Может быть, поэтому он приставал ко мне.

Какая маленькая девочка, а так легко рассуждает на сексуальные темы. Это удивило меня, но потом я вспомнила о том, что она росла в Нью-Йорке, а там было чему научиться.

– Ты знаешь намного больше, чем я в твои годы; откуда ты все это взяла, если Лесли ничего тебе не рассказывала?

– Друзья в школе и другие источники.

– Какие источники?

– Книги, журналы, телевидение.

– А, – протянула я, – ну, хочешь, я поделюсь с тобой тем, что я тогда, в твоем возрасте узнала?

– Да, – она заинтересовалась.

– Твое тело сейчас начинает становиться телом молодой женщины.

– Да, у меня начинает увеличиваться грудь, – сказала она, довольная собой, – мальчики тоже это замечают.

– Дело не только в груди, Ферн. С тобой начнут происходить вещи, которых раньше никогда не случалось, начнется очень сильный перепад эмоций. Тебя начнет волновать то, что раньше было безразлично: запахи, звуки. Тебя уже начали волновать мальчики. Тебе хочется, чтобы они обратили на тебя внимание и относились к тебе как к женщине, а не как к девочке, именно поэтому ты стреляешь у них сигареты и куришь вместе с ними возле прачечной.

Она испуганно посмотрела на меня.

– Кто тебе сказал это? Роберт Гарвуд? Стукач! Лжец!

– Я знала об этом уже давно, но никому не говорила и не скажу, но ты сама можешь себя выдать. Ты, конечно, можешь проигнорировать и мои слова, но все-таки тебе следует быть осторожней именно в этот период своей жизни. Иногда твои эмоции выплескиваются наружу, и ты делаешь такие вещи, о которых впоследствии будешь жалеть.

– Например, такие, как делала ты, я имею в виду Кристи.

– Да, и слава Богу, что рядом со мной оказался Джимми, который любил меня, но не все такие счастливые, Ферн. Тебе может очень не повезти. А если ты будешь так вести себя с мальчиками, они не будут уважать тебя, ты будешь для них просто развлечением. Надо быть мудрой, Ферн. Надеюсь, ты прислушаешься к моим словам.

– Но ведь это же просто танцы.

– Понимаешь, Ферн, для этого юноши это не просто танцы, пусть он даже не говорил тебе этого. По твоему поведению он понял, что для тебя это тоже не просто танцы.

– Почему? Может, он выбрал меня потому, что я просто очень симпатичная девушка?

– Я в этом нисколько не сомневаюсь, даже думаю, самая симпатичная в классе, но мне кажется, этого юношу привлекло в тебе вовсе не это. Вероятнее всего, кроме тебя он еще поддерживает отношения и со своими сверстницами, а может, и с более старшими. Мы просто считаем, что тебе нужно немножечко подождать, позже у тебя будет толпа поклонников, а если этот юноша, кроме плотских, имеет к тебе еще какие-нибудь чувства, он подождет тоже.

– Когда же мне можно будет пойти на танцы?

– Очень скоро, когда придет время. Мы не станем тебя останавливать. Мы будем за тебя счастливы.

Я встала.

– Джимми разозлился на меня? – спросила она.

– Вовсе нет, он просто сильно за тебя волнуется. Если хочешь, можешь спуститься вниз и поговорить с ним.

– Хорошо.

Она подскочила и побежала к двери, но вдруг остановилась.

– Ведь ты мне когда-нибудь расскажешь, Дон, как забеременела и как рожала?

– Конечно, обязательно, когда-нибудь.

Я почти перестала вспоминать о Михаэле Саттоне, иногда мне напоминала о нем Триша. Она часто звонила из Нью-Йорка, но в большинстве случаев это были слухи. Просьба Ферн оказалась предзнаменованием: Михаэль позвонил мне.

– Здравствуй, Дон, – сказал он.

Я тотчас поняла кто звонит. Никогда не забыть мне этого чудесного голоса, голоса, который наполнил мою жизнь в Нью-Йорке сладчайшей музыкой и утопил в грезах. У меня перехватило дыхание, я не могла ответить.

– Это Михаэль, – засмеялся он.

– Михаэль?

– Я знаю, что ты не ожидала услышать меня снова, быть может, даже не хотела этого, но я не мог сдержаться и все-таки позвонил тебе. Я в Вирджинии. Всего несколько километров от отеля.

– В Вирджинии?

– Да, так близко и так далеко, за много лет до сегодняшнего дня. Как ты поживаешь?

«Как ты поживаешь?..» И это говорит человек, клявшийся мне в вечной любви, но бросивший, когда выяснилось, что я беременна, бессовестно лгавший мне, что заберет с собой, что рад стать отцом моего ребенка.

– Как поживаю? – переспросила я.

Он снова засмеялся, но очень нервным смехом. Удивительно, Михаэль Саттон смеется нервным смехом, такого никогда не случалось раньше.

– Я тут навел о тебе некоторые справки, оказывается, ты унаследовала целый курорт.

– Совершенно верно, – я произнесла это столь формально, что мне могла бы позавидовать бабушка Катлер, – а также я очень удачно вышла замуж и счастлива в браке.

Снова в телефонной трубке послышался смех, тихий и нервический.

– Ты вышла замуж за того солдатика, которого раньше считала братом, не так ли?

– Именно так, который оказался прекрасным мужем и любящим отцом.

Моя речь была настолько сухой, что его слова становились все тише, а интонация все более просительной.

– Да, я понимаю. Мне хотелось бы увидеть тебя.

– Зачем?

– Ты совершенно права, что сердишься на меня, Дон, но дай мне шанс объяснить.

– Объяснить, – его слова очень насмешили меня, я, как могла, сдерживалась.

– Да, сказать тебе то, что не мог объяснить тогда. По крайней мере ты поймешь. А еще я хотел бы увидеть нашего ребенка.

– Это больше не «наш» ребенок, Михаэль, он мой и Джимми. Мы ее родители. Джимми удочерил ее официально.

– Я понимаю, просто хочу видеть ее. Просто взглянуть, и все.

– Почему ты вдруг вспомнил о ней? Где ты был все эти годы?

– Ты поймешь все, когда мы увидимся. Я сейчас нахожусь в отеле «Дюнэс».

Тут у меня началось раздвоение сознания: одна часть моего «я» говорила: «Нужно сказать ему все, что ты о нем думаешь, а также предупредить, чтобы он оставил все попытки увидеться с моей дочерью, дабы она избежала дурного влияния, и чтобы сразу же, как только положит трубку, забыл этот номер телефона на всю оставшуюся жизнь». Другая же, более мягкая и любопытная, тихонько ныла: «Почему бы ему не увидеться со своей дочерью, может быть, он раскаялся и пытается исправить непоправимое, а кроме того, крайне любопытно узнать, что он хочет сообщить, да и как выглядит теперь, тоже интересно».

«Если обо всем узнает Джимми, он разозлится, даже больше чем разозлится, он обидится», – говорила другая.

Я не могла решиться.

– Тебе вовсе не обязательно говорить ей, кто я, – умолял Михаэль, – никто не узнает. Меня никто здесь не знает, я проездом, давать представления не собираюсь. Как ее зовут?

Боже мой, этот настоящий отец до сегодняшнего дня не знал, как зовут его дочь!

– Кристи.

– Красивое имя. Я не помню, мы, кажется, вместе его выбирали.

– Нет, Михаэль, мы выбирали его без тебя.

– Как бы то ни было, то, что, находясь в этом городе, я не повидаю вас, грехом ляжет на мою душу.

– По-моему, не стоит говорить о грехах, особенно в данный момент.

– Да, я сказал это очень неосторожно, прости. Имел в виду, что это будет еще одним. Прошу тебя, дай мне ее увидеть хоть на несколько минут.

– Завтра, после полудня, после того как Кристи вернется из школы.

– Спасибо, я буду ждать весь день. До свидания.

Он положил трубку.

– Подожди, Михаэль!

В трубке послышались гудки.

Я думала о том, как сказать обо всем мужу, ведь он никогда не поймет этого. Скорей всего, после такой новости Джимми отправится в отель «Дюнэс» и спустит бедного Михаэля с лестницы или выкинет его из окна. Да, все-таки лучше поступить именно так, как предложил Михаэль; надеюсь, никто ничего не узнает. А Кристи я скажу, что случайно встретила старого друга. Пусть все будет как будто случайно.

Внезапно я почувствовала, что вся дрожу непонятно отчего: от страха или от возбуждения. Я вспомнила, как красив был Михаэль. Уже очень давно я похоронила его глубоко в своем сердце, а теперь он снова ворвался в мою жизнь, снова в моей душе зазвучала музыка; она – самая неверная моя подруга, сделавшая его еще более привлекательным в моих глазах. Какой волшебной и таинственной была для меня эта любовь в то время. Я не могла прийти в себя, эхом в моей голове звенел великолепный тенор Михаэля. Тогда я, как и прежде, решила прибегнуть к давно испытанному и надежному лекарству от всех волнений, страхов и тому подобного: погрузилась в работу, но воспоминания все-таки возвращались и тревожили меня. Я снова видела Нью-Йорк и Михаэля, идущего по коридору школы имени Сары Бернар.

За обедом Джимми заметил, что со мной что-то происходит.

– Что-то случилось? Ты выглядишь такой озабоченной, тебя что-то беспокоит?

Он посмотрел на Ферн.

– Нет, нет, – успокоила я его, – просто обдумываю одно предложение мистера Дорфмана насчет отеля.

– А я надеялся, что мы больше не будем обсуждать дома дела отеля, по крайней мере за столом.

Я извинилась и приняла участие в общей беседе.

Когда я укладывала Кристи спать, сказала ей на ушко, что завтра после школы собираюсь взять ее с собой в город, что мы едем за покупками.

– А тетя Ферн тоже поедет с нами?

– Нет, ей нужно выполнить уроки, и я прошу тебя никому ничего об этом не говорить.

– Как жаль, что она не может поехать, – вздохнула Кристи.

Не хотелось ввязывать Кристи в эту интригу, но я надеялась, что все обойдется.

– Это секрет?

– Да, – сказала я, – это секрет. Спокойной ночи, дорогая.

Целуя ее перед сном, я подумала, что завтра она увидит своего отца и даже не будет знать, кто он на самом деле.

Я была не в себе, вся в ожидании предстоящей встречи. Как я поведу себя, когда снова увижу его? Буду ли с ним резка и непримирима, или меня охватит ностальгическое настроение?

В ожидании Кристи я была как на иголках. Джулиуса заранее предупредила о том, что по возвращении из школы мы с Кристи отправляемся в Вирджиния-Бич. В положенное время он появился перед отелем с Кристи. Джимми я сказала, что мы отправляемся в Вирджинию за покупками, так как Кристи понадобились некоторые вещи. Он не стал задавать вопросы. Я даже спросила, не купить ли ему что-нибудь, но он ответил, что поехал бы с нами, да, к сожалению, слишком занят.

– Ну, ничего, мы съездим вместе в следующий раз, – предложила я, боясь, что он найдет какой-нибудь способ сопровождать нас.

Теперь, в лимузине, я чувствовала только ужас.

– Мама, тетя Ферн интересовалась, почему я осталась в лимузине, – сказала Кристи.

– Что же ты ей ответила?

– Что еду в отель.

– И как она это восприняла?

– Она улыбнулась мне.

– Правильно, милочка.

– Куда мы все-таки едем?

– В Вирджиния-Бич, прогуляемся по магазинам и заедем в отель, где остановился мой старый друг.

Я постаралась произнести это как можно беззаботнее.

– А почему твой старый друг не остановился в нашем отеле?

– У него дела в Вирджиния-Бич, – ответила я.

Она восприняла мой ответ довольно скептически. Джулиус подвез нас прямо к отелю, мне хотелось как можно скорее разделаться с этой неприятной историей.

Надвигалась зима, облака становились все более темными и закрывали почти все небо; деревья выглядели голыми и мрачными. Это время года особенно удручало меня. Ничего, скоро все покроется снегом и льдом, словно легким серебристым пухом, и в воздухе запахнет Рождеством.

– Приехали, – объявил Джулиус.

Подбежал служащий и открыл дверцы авто; выйдя из лимузина, мы последовали за ним; я остановилась перевести дыхание.

– Мы будем здесь не больше пятнадцати минут, – предупредила я Джулиуса.

– Да, мэм, – ответил он.

Сердце выпрыгивало из груди, я постоянно оглядывалась, не смотрит ли кто за нами. Но все было в порядке, никто не следил. Швейцар распахнул двери, и мы вошли в вестибюль.

Мы так давно не виделись, что я не узнала его. Михаэль сидел в холле на диванчике и читал газету; когда он взглянул на нас и улыбнулся, я чуть не грохнулась в обморок, но вскоре любопытство взяло верх над ужасом. Внимательно разглядев его, я заметила, что он сильно постарел, поседели его темные шелковистые волосы, он ссутулился, похудел и стал больше похож на папу Лонгчэмпа, чем на прежнего Михаэля, хотя одежда на нем была такая же, как и прежде, – голубой спортивный жакет, галстук и даже обувь. Все это выглядело теперь скорей неопрятным, чем элегантным. Да, это все, что осталось от прежнего Донжуана, сердцееда, так легко покорившего меня. Этот мужчина не смог бы соблазнить ни одну из моих служанок.

– Здравствуй, Дон, – он протянул мне руку, постаревшую, без золотых перстней, – я так рад тебя видеть после всех этих лет.

Все же в его глазах сохранился тот дивный темно-сапфировый блеск.

– Это, должно быть, Кристи? Я не мог бы не заметить тебя среди школьниц, ты красивая, – произнес он. – Я приготовил для тебя подарок.

– Михаэль! Мне кажется, не стоило этого делать.

– Здесь ничего особенного, – сказал он, доставая маленькую коробочку.

– Но придется объяснить, где она его взяла.

– Извини, не удержался; я продавец драгоценностей и решил преподнести это тебе, Кристи.

– Спасибо, – кивнула она, – можно посмотреть, что там внутри?

– Да, конечно, – улыбнулся Михаэль, – может, мы зайдем в кафе и немного поговорим?

– Мы не можем долго задерживаться.

– Но всего несколько минут.

Он взял Кристи за руку и повел к бару. Глубоко вздохнув, я последовала за ними.

– Чай или что-нибудь покрепче?

– Чай.

– Чай и виски с содовой для меня, – заказал он. – Помнишь тот день, когда я привел тебя в «Капуцины»?

– Да, но мне лучше запомнился день, когда тебя там не оказалось.

Теперь я не боялась, что его очарование снова овладеет мной. Передо мной сидел просто пожилой мужчина, давно потерявший прежнюю прекрасную форму. Было видно; что он перестал ходить в спортивный зал, заботиться об одежде, забросил музыку, даже лицо стало более обыденным, не таким одухотворенным, как прежде...

– Мама, посмотри! – Кристи открыла коробочку.

На дне лежала золотая цепочка с кулоном. На кулончике была выгравирована музыкальная фраза.

– Когда-то я подарил нечто подобное женщине которую очень любил.

Да, эта цепочка осталась вместе с другими моими вещами в Медоуз, там я родила Кристи.

– Какая красивая! – воскликнула Кристи. Михаэль засмеялся.

– Только не говори мне, что она занимается музыкой.

– Она играет на фортепиано.

– Должно быть, очень хорошо, если верить в генетику. В каком ты классе?

– В первом и в первой группе, – ответила она.

– В первой?

– Да, она очень развитой ребенок, прекрасно справляется с работами для второго класса.

– Чудесно, – сказал Михаэль. – Она самая милая девочка, которую мне когда-либо доводилось видеть. Господи! Сколько же я потерял! Официант принес нам заказы.

– Да, Михаэль, тебе больше никогда не вернуть то, что ты потерял. Тебе меня больше не увлечь. Когда-нибудь ты задумывался над тем, что мне довелось пережить?

Я со злостью смотрела прямо в его глаза, которые под действием моих слов становились все более жалкими.

– Ты забыл о моем существовании, отказал мне в помощи и забыл.

Я сдерживала слезы, чтобы не показать ему свою слабость.

– Я знаю, Дон, я поступил отвратительно, но я не мог удержать себя от этого шага, я был влюблен в тебя.

– Но ведь мы тогда говорили об этом, мне было наплевать, что скажут люди, а тем более мое тогдашнее семейство. Ты не дорожил работой преподавателя и все равно бросил ее.

– Я не мог поступить так по другой причине. Он глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула.

– По-моему, мне давно пора узнать эту причину, не так ли?

– Тогда, в Нью-Йорке я был уже женат.

– Что? – прошептала я.

– Да, был женат уже два года.

– А как же биография в журналах? Никто не говорил об этом.

– Никто и не знал, это держалось в секрете. Объявление о моей свадьбе помешало бы карьере.

– Где в то время находилась твоя жена?

– В Лондоне. Она дизайнер и работала в моем шоу, все было так же быстротечно, как и с тобой, только конец у этих историй разный. С ней мы быстро обвенчались в старой церкви за городом, чем огорчили моего менеджера, а после так же быстро излечились от любви. Я хотел попросить развод, но незадолго до этого мне сообщили, что она находится в больнице в предсмертном состоянии, так что мне пришлось остаться рядом с ней и работать в Лондоне. Она пробыла в таком состоянии несколько месяцев. Когда все закончилось, я попытался тебя разыскать, но место, где ты находилась, держали в секрете. Потом я внезапно узнал о твоей свадьбе.

– Почему ты никогда не рассказывал о своей жене?

– Боялся, не знал, как ты к этому отнесешься.

– Почему не оставил о себе никакого сообщения, записки?

– Я был слишком слабым. Позволил менеджеру и агенту контролировать свою жизнь. Они говорили, что я разрушаю себя, грозили покинуть меня. Что я мог сказать тебе! – Он поднял глаза, полные слез. – Мне приходилось выбирать между любовью и карьерой. Мне кажется, я женат на сцене задолго до своего рождения, это была моя первая и самая сильная любовь; все остальное просто меркнет перед ней, а тогда я был молод и влюблен в еще одну женщину – славу. Сейчас, когда я смотрю на тебя и Кристи, вижу, как много потерял. Но теперь это в прошлом; прошли годы, и я вернулся к своим чувствам.

– О чем ты, Михаэль?

– Мы пережили прекрасные мгновения, столь прекрасные, что не каждый смертный может пережить их, мы можем вернуть их.

В его голосе была мольба.

– Михаэль, я никогда не была столь счастлива, как теперь, ничто не сможет меня разлучить с Джимми. У нас с тобой были действительно чудесные мгновения, но ты разрушил даже память о них. Мне кажется, ты немного опоздал с объяснениями, теперь я совсем другой человек. Той юной красотки больше не существует.

Михаэль кивнул и допил свое виски.

– Я ожидал о тебя чего-нибудь в этом духе.

– Нам пора. Мы с Кристи отправляемся за покупками. Как ты оказался в Вирджинии?

– Проездом. Я был в Атланте, теперь направляюсь в Нью-Йорк.

Официант принес счет, он заглянул в бумажник и сказал:

– Мне нужно пойти обналичить чек, не хватает денег.

– Не беспокойся, я заплачу.

– Честно говоря, существует еще одна причина, по которой я хотел тебя видеть. Ты управляешь большим курортом, значит, ворочаешь большими капиталами. Не могла бы ты ссудить мне немного денег?

– Что?

– Мне нужно встать на ноги. Пять тысяч долларов мне помогут.

– Пять тысяч долларов?

– Я уверен, что для тебя и твоей семьи это небольшая утрата, мне необходимы эти деньги.

Я внимательно посмотрела на него. Значит, другой причины у него не было, чтобы позвать меня сюда. Оказывается, это его главная цель. Никогда он не вызывал такого презрения.

– Михаэль, мало того что я не хочу давать тебе денег, я еще и не могу этого сделать по ряду причин, одна из которых та, что все перемещения денежных средств в отеле контролируются многими служащими, завтра же об этом будет всем известно.

– Может, у тебя есть личные сбережения?

– Конечно есть, у нас с Джимми.

– Ну?

– Ты ожидаешь, что Джимми одобрит подобные затраты? Есть ли предел твоей наглости?

Он вздрогнул.

– То, чего он не узнает, его не обидит.

– У нас с Джимми нет секретов друг от друга, наши отношения построены на доверии.

Михаэль снова посмотрел на меня, выражение лица у его стало совсем иным.

– Ты расскажешь ему, что встречалась со мной сегодня?

– Конечно нет. Зачем волновать Джимми лишний раз.

– Да? – он улыбнулся. – И как ты будешь спать с ним после этого?

– Ты невыносим, Михаэль. Я ухожу. Обещаю тебе, что больше ты никогда не увидишь Кристи и навсегда исчезнешь из моей жизни. Пошли, Кристи.

Я бросила деньги на стол и взяла за руку Кристи.

– Подожди, Дон.

– Нет, Михаэль. Нет смысла больше оставаться здесь.

– Мне нужны эти деньги, Дон, – он смотрел на меня пристально. – Мне нужен еще один шанс, а ты имеешь возможность помочь мне.

– Как ты смеешь меня о чем-то просить после всего, что произошло?

Я направилась к двери.

– Дон, – кричал он, но я не оборачивалась.

– Мама, он тебя зовет, – сказала Кристи.

– Пойдем, солнышко.

И, не оборачиваясь, мы бросились прочь от этого страшного человека, которого я когда-то любила.

ЕЩЕ НЕ КОНЕЦ

Телефон в моем кабинете прямо-таки разрывался.

– Дон! Ты не имела права так сбегать от меня! – злобно кричал Михаэль.

– Я не имела права? Да это ты сбежал от меня.

– Мне кажется, я уже все объяснил.

– Михаэль, нам не о чем разговаривать, наши пути разошлись.

– Ты что, не можешь понять, зачем мне нужны деньги?

– Михаэль, я не могу...

– И у меня есть неотъемлемые права, ты знаешь, – быстро проговорил он.

– Права?!

– На Кристи, она ведь и моя дочь. Мне было бы приятно с ней поиграть, когда вернусь!..

Я медленно села в кресло.

– Ты пробуешь мне угрожать?

– Я хочу пять тысяч долларов, и немедленно.

– Немедленно?

– И ты можешь сколько твоей душе угодно утверждать, что Джимми – отец Кристи, если тебе так нравится, я даже не буду возражать.

– Не будешь возражать? У тебя нет другого выбора, давно ли ты рожаешь семилетних девочек?

– Посмотрим, что решит нотариус. Как говорил мой отец, общественное мнение есть общественное мнение, ничто не сможет его так сильно испортить. Можно нарисовать, например, такую картину: мужчина жаждет встречи с дочерью, или заголовок в газете, гласящий: «Владелица отеля в постели со своим братцем». Что станется с твоей репутацией? – сочувственно спросил он.

– Какая мерзость, это хуже, чем шантаж.

– Я просто хочу от тебя немного денег, поделись со мной, и я испарюсь.

– Это низость, я не дам тебе никаких денег. Джимми мог бы...

– Джимми очень разозлится, узнав, что, живя с ним, ты встречаешься со мной.

– Боже! Сколько же можно лгать?

– У меня всего два дня, деньги пришли в отель. Это маленькое вознаграждение за мои старые заслуги. Только два дня, – повторил он и повесил трубку.

Я замерла с телефонной трубкой в руках. Я вся горела от гнева, сжигавшего меня изнутри.

Что делать? Эта история может настроить Джимми против меня, ведь все это не закончится пятью тысячами долларов. Аппетиты этого человека будут расти с каждым днем, пока я все-таки не взорвусь. Бедная Кристи, что с ней будет? Ее жизнь станет адом. Если сейчас она окружена любовью, позже это может рухнуть. Если я расскажу обо всем Джимми, это повлечет за собой чудовищные последствия, зато Михаэль не получит ни гроша. В его голосе была решимость обреченного, и он прав, отступать ему некуда. Огласка, которой он мне угрожал, повлияет не только на бизнес, но и на жизнь Кристи, она будет окружена сплетнями. Я знаю, как бывают жестоки девочки-подростки. Как отразится этот скандал на Кристи?

Что делать?

Может быть, это не конец? Может быть, можно найти в его словах лазейку, я чувствовала, что смогу решить эту проблему, и, успокоившись, поудобней устроилась в кресле.

Мой взгляд остановился на портрете моего настоящего отца. Синие глаза смотрели насмешливо, он улыбался. Казалось, что он уже знает, каким образом я разрешу эту проблему. Пожалуй, я была несколько несправедлива по отношению к бабушке Катлер. Сейчас это именно та ситуация, которую нужно разрешать ее методами. Бабушка с легкостью решила бы эту проблему, думала я. Она не сходя с места нашла бы способ заставить наглеца извиниться, смоделировав ситуацию, она перевернула бы ее по-своему, факты снова работали бы на нее. Профессия администратора была у бабушки Катлер в крови, она умела использовать людей в своих целях, но ведь и я – администратор.

Все. Решено, иду по стопам бабушки Катлер. Нужно выкинуть этого наглеца из своей жизни, я не дам ему разрушить счастье своей семьи. Необходимо лишить его отцовства; он хотел быть растоптанным, прекрасно, он будет раздавлен.

Я с благодарностью приняла силу, подаренную бабушкой Катлер. Сняв телефонную трубку, я пригласила мистера Апдайка и в деталях описала ему ситуацию.

– Извините, что я вынуждена обременять вас очередными проблемами семейства Катлер, мистер Апдайк, но я действительно нуждаюсь в вашем высоком профессионализме.

– Нет проблем, – заверил меня мистер Апдайк и после длительной паузы продолжил: – Еще много лет назад можно было предвидеть, какие трудности возникнут с вашим ребенком.

– Но разве у Михаэля остались какие-нибудь права? – недоумевала я.

– Закон почти всегда принимает сторону настоящих родителей, и это может создать определенные трудности как для вас, так и для ребенка. Я постараюсь найти в биографии господина Саттона факты, в связи с которыми можно лишить его отцовства. Постараюсь найти подтверждение тому, что, пользуясь своим положением, он вступил с вами в связь, а затем бросил вас.

– Но ведь прошло уже столько времени.

– Да, это будет нелегко, но только так мы можем лишить его отцовства. Не скрою, в процессе могут всплыть некоторые детали, неприятные и для вас. Мы тоже можем обратиться к общественному мнению, необходимо любым путем заставить его хотя бы на время отступить. Правда, это будет трудно, нужно заставить его увеличить срок на несколько дней.

Меня охватили сомнения.

– Так, может быть, мистер Апдайк, лучше заплатить ему деньги?

– Нет, я немного позже перезвоню.

Я пыталась заняться другой работой, но мысли постоянно вертелись вокруг разговора с мистером Апдайком. Покой покинул меня. Мистер Апдайк был моей единственной надеждой, тем более что в Лондоне у него есть друзья, которые могли предоставить необходимые факты. Вскоре он действительно перезвонил мне.

– Звезда Михаэля Саттона зашла, начиная с прошлого года он не сыграл ни одной роли из-за проблем с алкоголем.

– Я догадывалась об этом.

– Все началось со смерти его жены.

– Что?

– Я просто перечисляю факты. Его репутация окончательно загублена аферами с членами труппы и бесконечными передрягами с продюсерами его шоу.

– Так, значит, это правда?

– Да, его адвокат мог бы описать тяжелые времена, которые для него наступили. Я уверен, что испытания, выпавшие на его долю, плохо повлияли на его характер. Но оглашать факты, пожалуй, еще рано. Я хотел бы встретиться с ним.

– Зачем? Это будет мне неприятно.

– Я хотел бы еще раз выслушать его претензии.

– Мне не хотелось бы еще раз встречаться с ним, мистер Апдайк.

– Это необходимо. Мы будем втроем, со мной будет доверенный человек, а в случае чего, он может выступить в качестве свидетеля. О нашем присутствии мистер Саттон догадываться не должен, для надежности я запишу его слова на магнитофон.

Что если Михаэль Саттон догадается о наших намерениях? Вдруг у адвоката ничего не получится, а Михаэль ужесточит свои требования? Я снова посмотрела на портрет отца, он будто улыбнулся и подмигнул мне.

– Хорошо, мистер Апдайк, я готова. Когда мы это сделаем?

Он сказал, что позвонит мне сразу после того, как обговорит детали с партнером, а еще он посоветовал хорошенько отдохнуть. К счастью, в тот день в отеле сломалось какое-то оборудование, и Джимми провозился с ним, так и не догадавшись, что со мной что-то произошло.

На следующее утро мистер Апдайк позвонил.

– Назначьте ему встречу в ресторане отеля, в котором он остановился, мы оба будем сидеть за соседним столиком, я зайду к вам сегодня, чтобы обсудить в деталях, как будем раскручивать его на откровенный шантаж.

– Лучше, если я сама зайду к вам, господин Апдайк.

– Вы ничего не рассказали Джимми?

– Нет, я надеюсь, что справлюсь со всем этим сама. Джимми слишком темпераментный и...

– Я понял, – произнес мистер Апдайк. Мы договорились встретиться в два часа.

В кабинете мистера Апдайка я познакомилась с мистером Симонсом, маленьким тощим человечком старше тридцати. Мистер Апдайк объяснил, что Симонс – бывший полицейский, вышедший в отставку из-за небольших проблем: он слишком близко к сердцу принимал свои инспекторские обязанности. Несмотря на бледность и худобу в нем можно было угадать вышибалу из ночного клуба.

Мы с мистером Апдайком обговорили детали разговора, а Симонс указал мне, куда лучше спрятать микрофон, чтобы беседа записалась хорошо.

– Не бойтесь показаться несколько нервозной, это будет соответствовать ситуации, только по возможности постарайтесь забыть о нашем существовании.

Вернувшись в отель, я позвонила Михаэлю и договорилась с ним о встрече в ресторане в час дня.

– Ты принесешь деньги?

– До встречи, Михаэль, – сказала я и быстро положила трубку.

Через несколько минут я покинула гостиницу Катлеров.

Первыми в холле отеля «Дюнэс» появились мистер Симонс и мистер Апдайк, они даже не кивнули мне, несколько минут спустя пришел Михаэль. На этот раз он выглядел намного лучше, одет был в новый костюм и мокасины.

– Ну, как я? – вместо приветствия спросил он. – Сегодня с утра я начинаю новую жизнь.

– Удовлетворительно.