– Может, мне попробовать? – неуверенно предложил математик.
Тимур пристроил нож с противоположной стороны задвижки, теперь уже надеясь на чудо или нарост ржавчины, кое-как изогнулся мостом и саданул ботинком, не жалея пальцы. Щеколда дрогнула и поддалась. Вдохновленный надеждой, он жал и жал под медленный скрежет, так что не заметил, как задвижка съехала. В ту же секунду дверца отвалилась, впуская столб света.
– У нас получилось! – восторженно проговорил Дима.
Вот теперь медлить было нельзя. Бережно укрыв нож-спаситель в куртке и отобрав фонарик, Тимур пихнул бесполезного напарника:
– Шагай первым.
Дохлик послушно засунулся в отверстие и нырнул. Внизу глухо шлепнулось.
– Как дела?
– Нормально, ногу ушиб.
– Месрезов нет?
– Кажется, нет…
Тимур выждал, прислушиваясь, уперся о край дырки, неспеша опустил ноги, стараясь рассмотреть, куда предстоит падать, и выскользнул «солдатиком». Приземлился мягко и даже не кувыркнулся. Успел заметить просторный цех, котел на металлических козлах. Все вышло неожиданно гладко, лишь одно было странно. Дохлик стоял на коленях, словно готовясь к покаянию, от очков остались покореженные дужки. А над ним с плавным шорохом пролетали шестеренки. Клайд (видимо, это был он) вращал цепопик, следя за Тимуром.
Дохлик виновато и беспомощно улыбнулся, неумело подмигнув, выговорил губами «беги!» и схватил колени месреза в охапку.
37-й до Эры Резины
Спасение сулили ворота. Благородству – не время, да и не знаком Тимур с этой штукой. А потому рванул, считая форой секунды три: на большее Дохлика, нет, все-таки – Димки, не хватит, взмах цепи укоротит подвиг. И успел прорваться на простор, когда услышал звуки погони. Тимур бежал вдоль стены цеха, ища хоть какой-то поворот или укрытие. Как назло, серый корпус тянулся без конца. Свист цепей слышался все ближе, еще немного – и полоснут шестеренками от души. Каждым прыжком Клайд сокращал расстояние.
Впереди объявилась диковинная махина. Тимур на бегу смог разобрать, что это вагонетка, летящая по узкоколейке. От колес тянулась цепочка до маховика с велосипедными педалями, которые яростно вращал малорослый водила.
Увернувшись от прицельного взмаха цепопика, Тимур на бегу ухватился за край вагонетки, подпрыгнул и мешком повалился на дно. Железное чудо понеслось, не сбавляя ход. Вскоре погоня Клайда отстала.
Вагонетка прыгала на ухабах. Тимура кидало от стенки к стенке, на которой громоздилась стальная надпись «Галоши Треугольникъ Т. Р.А.Р.М. С.-Петербургъ 1860», голова надрывалась болью, вокруг грохотало и скрежетало, но было удивительно хорошо, так, что мысли о судьбе Дохлика отодвинулись на потом.
Водила с железным котелком на голове и мотоциклетными очками, у которых осталось только одно целое стеклышко, а второе заменяла фанерка, навалился на рычаг. Под вой тормозов вагонетка сбавляла скорость до тех пор, пока не встала вовсе. Высунувшись, Тимур обнаружил тихий перекресток меж цеховых стен. Пора выходить?
Невдалеке, где обломок воздуховодной трубы свисал до земли, двигался силуэт с шаром за спиной. Ковылял, тяжко переваливаясь и шатаясь, как заводная кукла с поломанным механизмом. Чем дальше удалялся одинокий шароносец, тем больше у Тимура крепчала уверенность, что это не кто иной, как его знакомец – богатенький бомж. Поверить, что тело, вчера разодранное на три части, сегодня разгуливает средь бела дня, было невозможно. Значит, это все-таки другой торбник, похожий, как две зеленые горошины, на вчерашнего. И хоть Тимур заметил разодранную суму, из которой торчала головешка пластиковой бутылки, все равно заставил себя убедиться, что совершенно точно это незнакомый бомж. Торбник свернул за угол, благополучно прервав Тимуровы сомнения.
Между тем водила уперся ломом в чугунный круг, на который въехала тележка, хорошенько поднажал и заставил конструкцию медленно повернуться. Вагонетка поменяла направление и покатила куда-то в глубины завода. Тимура будто не замечали.
Однако как только колымага затормозила, шоферюга оглянулся и буркнул:
– Приехали. Вылазь.
Покинув уютное пространство, устланное резиновыми стельками, Тимур огляделся: вокруг теснились домишки одинакового красно-бурого кирпича, совсем трущобы, двухэтажные, ветхие, над ними вилось переплетение лохматых трубопроводов.
– Плата!
Неуклюже одолев край вагонетки, Тимур гордо спросил:
– Евро возьмете?
– Ты что, пришлец, закон не знаешь? – рыкнул спаситель.
– Смотря какой…
– Плата едой. Или Теплу Водицу сцеживай.
Товарно-денежные отношения гражданина не интересовали. Он сурово уставился в целое очко, нечесаная бороденка в следах сажи угрожающе растопырилась. При этом он откровенно поигрывал разводным ключом, от паровоза, наверное. Доказать право на бесплатный проезд сил не осталось, голова у Тимура гудела растревоженным колоколом. И он попер внаглую:
– Ты что, несчастный, с месреза плату требовать вздумал? Все темнецу донесу!
Водила пробормотал что-то гневное, впрочем, не отрывая от сиденья зад, и рыкнул:
– Плюнуть бы, да жаль на тебя воду изводить, пришлец лютый… Темнецом пугать вздумал… В другой раз на Супермарио не рассчитывай. Чтоб тебе утро не увидеть!
Под яростное кручение педалей драндулет исчез за поворотом.
На негнущихся ногах Тимур доплелся до ближайшего провальчика между стеной с пожарной пристройкой и рухнул. Требовалась передышка, чтобы собраться.
Тимур кое-чего добился в жизни потому, что быстро освоил простую истину: надо делать только то, что выгодно, за все платить конкретную цену и усилия прикладывать к тому, что приносит пользу. Каждую копейку заработал собственным горбом, а потому знал им цену. Родителей богатеньких у него не было, а те, что имелись, дальше своих шести соток ничем не интересовались. Тимур рано понял, что не потянет свой бизнес, да и хлопотно это, намного выгоднее пристроиться на хлебное место и потихоньку складывать центик к доллару, не хапая много и не жадничая, делясь, с кем следует. В результате не по годам мудрой политики у него образовалась хоть однокомнатная, но собственная квартирка с почти выплаченным кредитом родному банку, немного свободных денег в «голубых фишках» и возможность загорать с очередной девочкой под звездными пальмами. Тридцатник маячил на горизонте, Тимур наслаждался всеми благами, которые позволяют деньги, прочно стоял на ногах и не видел ни единой причины, которая могла бы его свалить.
Но сейчас, прижав к кирпичной стенке голову, снова разрывающуюся от боли, с синяком в полщеки и ладонями, перемазанными сажей, в чужой куртке и собственных измазанных штанах, обнаружил себя в глубочайшем нокауте. В такую бессмысленную историю он не вляпывался никогда. Бывали проблемы и передряги, но из них было ясно, как выбраться. Впервые в жизни Тимур совершенно не знал, что предпринять. Мало того что все-таки убил человека, так еще и оказался в каком-то гиблом месте, из которого не выбраться. Уже трое сообщили радостную новость, что отсюда «выхода нет». Принять это Тимур отказывался. Готов был поверить в базу инопланетян под Лувром, но то, что нормальный, сильный, вменяемый, непьющий мужик не может выйти с территории разрушенного завода – никогда.
Зуб, помалкивавший до сих пор, предательски дернул челюсть. Хоть зубная боль помогает забыть любую другую, Тимур стащил шарф, чудом уцелевший, и замотался бедуином. В наступившей тоске уже намерился точно прикончить бутылек виски, но тут в плечо стукнул камешек.
Из-за угла строил рожи Мик, энергично вращая рукой. Кудрявый знакомец с опаской осмотрелся, перебежал, согнув свои два метра роста в три погибели, и прижался к стене.
– Чего расселся? – прошипел он. – Чингиз ждет давно. Сидишь тут, понимаешь, а мы там носимся как угорелые… Нечего тут… Отдыхающим пристроился…
Тимур еще подумал, не послать ли энергично юношу куда подальше, но его подхватили за плечи и толчками погнали через улицу.
– Да что с тобой? Клея, что ли, нанюхался?
Видимо, это была местная шутка: несмотря на очевидный режим конспирации, Мик загоготал.
Миновав стальные козлы, забитые баррикадой лысых шин, они оказались у старой трансформаторной будки с отчетливым призывом: «Стой! Высокое напряжение! Убьет». Мик распахнул дверцу, ухватился за высоковольтный предохранитель и дернул. Открылось потаенное убежище. Тимура толкнули. Он послушно нагнул голову, чтобы пролезть, сделал пару шагов, чуть не свалившись с подлой ступеньки. За ней оказалась низенькая комнатка с чудовищно грязными окнами да коптящей горелкой. Около желтого пламени виднелся абрис человека в плаще.
Мик подошел к горелке и выставил ладони к пламени:
– В тенечке отдыхал, представляешь, Чингиз? Каков красавец, да?
– Отвечай, – командирским голом произнес тот, кого назвали Чингизом.
Тимур разрывался между болью в голове и в зубе и потому равнодушно спросил:
– О чем?
– Для начала: где рюкзак.
– Я же говорил, у Федора остался… Он сам не появился?
– Кто? – насторожился Чингиз.
– Федор, конечно…
Чингиз уставился на Мика с немым вопросом.
– Переход был тяжелый, не в себе чуток, – пояснил тот.
– Почему не пришел сразу, зачем пропадал Ночь?
Тимур понял, что спрашивают его.
– Да на меня месрезы охотились, пришлось отбиваться.
Кажется, Чингиз собирался выпрыгнуть из себя:
– Что?!!
– Ты что несешь… – начал было Мик, но его резко оборвали, а Тимура очень вежливо спросили:
– Где выход?
Требовалось не ударить в грязь лицом, и так изрядно пострадавшим.
– Ищем всегда, отыщем с победой, – повторил то, что слышал утром.
Чингиз удовлетворенно кивнул, подхватил горелку и поднес поближе к гостю.
– Зачем замотал лицо?
– Зуб болит.
– Сними, ты же в цеху, среди своих.
Хоть бы все эти странные игры и угадывание чужих паролей скорее закончилось! И Тимур сдернул зубную повязку. Чингиз не шелохнулся, внимательно разглядывая незнакомца, и напряженно спросил:
– Ты кто?
– Допустим, Тимур…
– Вот как?
– Как папа с мамой назвали. Скажи, уважаемый, к вам Федор не забегал? А то у него моя куртка, а у меня его ключи от машины… Федора знаешь? Такой высокий, рюкзак у него, кстати, альпинистский, еле в машину влез… Молчать не вежливо, я же не денег в долг прошу…
Чингиз отшатнулся и заорал:
– Строй!
Мик отпрыгнул к окну, в руке у него появился предмет, похожий на толстую резиновую трубку, в оба конца которой всадили топорики. Дверь, скрытая простенком, распахнулась, влетела парочка, так быстро, что плащи их еще парили, когда те приняли боевую стойку. В полутьме различались крупный и поменьше. Вроде бы один мужик, а другая – лысая девка. Каждый вооружен резиновой трубкой, один предпочитал натыкать в нее тесаки, а другой – широкие лезвия. В хилом свете горелки выстроился боевой, без всякого сомнения, отряд психов, вооруженных если не до зубов, то до рук – точно. Более всего грозным орудиям подходило название махобой. Тимур отметил, что ему явно нравится давать названия здешнему оружию, приветливо сделал ручкой и сказал:
– Как дела, коллеги? Спасибо, у меня – отлично.
– Признайся, кто ты? – Чингиз нагнетал угрозу.
– Менеджер банка, приехал оформить контракт, заблудился, не могу выйти, блуждаю тут со вчерашнего дня, помогите, люди добрые, добраться до Обводного канала или хоть Старо-Петергофского, хорошо заплачу. Готов отдать все, что есть – целую тыщу евро. Договорились?
– Откуда знаешь тайный клич?
Тимур махнул на кучерявого:
– Он проболтался.
– Я?! Да вы что! Вранье, как есть?! Ничего не говорил! – Мик изобразил оскорбленную невинность. – Надо такое придумать, подумайте? Чтоб я сказал, да…
– Молчать! – рявкнул Чингиз. – Как тебя зовут?
– Друзья зовут Тимур, родители – Тёма, любимые женщины – Тёмик, шеф – Василич, а по паспарту я… К сожалению, не покажу, остался в куртке у Федора. Верьте на слово.
– Как ты попал в Треугольник?
– Сначала на «бомбе», потом – ногами.
– Так это ты – пришлец лютый?
Тимур хотел поклониться, но в голову отдало колющей болью.
– Вот это беда! – вдруг выпалил Чингиз и знаком приказал своим сблизиться. Они зашептались кружком, Мик зло поглядывал за вражиной.
Наверное, решалась его судьба, но Тимуру было совершенно наплевать. Лишь бы затянувшийся кошмар кончился, и чем скорее – тем лучше. Он готов был даже сдаться в ментовку, взяв на себя и Мурьетту, и еще, сколько ни навесят. Только бы оказаться там, где действовали законы, пусть жестокие, но понятные.
Совещание кончилось. Присяжные вынесли решение и собирались огласить вердикт, для чего вытянулись в боевую шеренгу.
– Зачем ты пришел сюда? – торжественно провозгласил Чингиз.
Тимур издал неконтролируемый стон: кошмар отправлялся по кругу.
– Что это значит?
– Это значит – достали. То месрезы гоняют, то торбники за бутылку воды своего раздирают, то придурки голые кровь лижут, кто еще остался? Всех давайте! А, забыл: еще темнеца…
– Откуда Темнеца знаешь, пришлец? – крикнул кто-то из строя.
– Мой лучший друг, блин! А что?
Чингиз выдвинулся и возвестил:
– Итак, пришлец, узнай свою участь. Ты достоин…
Решение стаи осталось неизвестным, потому что стекла разлетелись в осколки, а на комнатку обрушился град кирпичей, железной арматуры и даже автомобильных покрышек. Боевой отряд немедленно занял оборону. В простенке распахнулась дверь, за которой никого не было.
Дальнейшее знакомство с Чингизом и его командой не сулило ничего интересного. Перемахнуть и пробежаться по спинам залегшего на полу отряда оказалось удивительно легко. Вот только шарф зацепился за косяк двери и пропал там навсегда.
36-й до Эры Резины
Выскочив на свет, Тимур бросился к переулку и долго петлял между домишками, пока не наткнулся на крупные цеха. Замедлив бег, он вознес хвалу неизвестному спасителю, а когда совсем притормозил, чтоб отдышаться и проверить погоню, поклялся: если выберется, ноги его не будет на утреннем джогинге, хватит, набегался досыта.
Впереди завиднелась вывеска, гнутая из стальных прутьев, «Мясцо. Потрошки. Мозгочки». Тимур еще обрадовался, что наткнулся на продуктовую лавку, но в глазах потемнело, горло сдавило, в икры впилась боль, равновесие подкачало, а мир закружился волчком.
И тут выключили.
Дальше – «белый шум».
…В руки что-то впилось, безжалостно терзая. Попытавшись вздохнуть, Тимур понял, что сделать это не так-то просто, вернее больно: тело почему-то вытянулось в струну, легкие еле трепыхались, и любое движение причиняло истинную муку.
Заставив мозг очнуться, он обнаружил, что щеки плотно сжаты его же бицепсами, руки затекли и уже не подчиняются. Задрав подбородок, Тимур обнаружил, что его запястья схвачены массивными кандалами, от которых тянутся цепи до кронштейна в потолке. Изловчившись глянуть вниз, Тимур убедился: тело болтается над каменным полом.
В безвыходной ситуации даже храбрец ищет хвостик спасения, становясь ребенком, который защищается от демонов одеялом. И Тимуру хотелось верить, что глаза, не привыкнув к темноте, просто обознались или не разобрали толком. Хотя честной половиной мозгов сразу усек все. Видение было это столь дико, что он – парень из спального гетто – трусливо зажмурился.
Когда ты на цепях с задранными верхними конечностями, мир выглядит необычным и познавательным. Растаяли грозовые облака, многое потерялось из виду, и даже показались нелепыми прежние обиды на судьбу. Потому что зрелище предстало угнетающее и величественное.
И Тимур храбро глянул тьме в лицо.
Свет падал из невидимой дырки, так что на камнях получилось довольно правильное пятно. Строго по его линии держалась цепочка тел – все, как на подбор, превосходящие массой бегемотов средней упитанности. Одеяния, кроме широченного резинового фартука, они не имели, отчего казалось, что увесистые груди выскочат непременно. Почти обнаженная дама за центнер весом – зрелище на редкого любителя. Но когда она перед тобой вместе с дюжиной подружек – такого не выдержит и отчаянный извращенец. Однако эти чудовища считали себя соблазнительными: на раздутых щеках пылали круги румян, а куличи причесок держались благодаря воткнутым в них игривым спицам-заколкам, как у заправских гейш. Еще в воздухе витал какой-то сладковато-прокисший запах, какому не было объяснения, но тревогу он нагнетал изрядную.
Хватив эротики через край, так, что вполне мог заработать импотенцию, если выживет, Тимур задушенно пискнул:
– Эй, что творите?
Милые тётушки, зрачки которых были окрашены в доселе не виданный Тимуром желтый цвет, тихонько загомонили, прямо как за чашкой кофе.
– Быстро отпустили… Я этот… Мессер, тьфу, как его… Короче, всех, блин, порву! Поняли?!
Общество приняло новость бурно, но гомон стих, как отрезало.
– Не месрез ты, а пришлец свежий, – сказал в тишине чей-то голос уверенно и ласково, словно имел право и не на такое. И сразу Тимуру расхотелось спорить и бороться за выживание, а только расслабиться и ожидать, как с ним поступят: прикончат быстро или помучают.
В круг света двинулось раздутое резиновое брюхо, пухлая ладошка размахнулась и шлепнула об пол металлическим изделием, по виду зубной щеткой. Только вместо щетины торчали хищно отточенные штыри, а между ними болтались резиновые трубки с шестеренками. Другого названия, кроме как шестокол, Тимуру в голову не пришло. Да-да, и на краю бесславной гибели он продолжал давать названия местным орудиям убийства – ну что за напасть?
В наступившем затишье вождиха (наверняка это была именно она) придирчиво осмотрела висящего с пяток до лба, как избалованный покупатель разглядывает меховую шкурку, опять хлопнула шестоколом и провозгласила:
– Пришлец годен!
Товарки ответили одобрительным треском. И тогда, вздев шестокол, она затянула новогоднюю песенку. Прочие телеса взялись за руки и двинулись натуральным хороводом.
Впервые Тимур служил елочкой. Не беззаботный смех, а лютая ярость охватила его, такая, что снова захотелось жить, а если не получится – отдать ее задорого. С наслаждением он вколотил бы в глотку каждой хористке всю песенку по куплету, вот только руки были заняты.
Утренник окончился. Поставив руки в боки, тетки стояли и пялились на Тимура с добродушным зверством.
– Ох, не знаете, с кем связались! Я лютый, слыхали?! Ох, всех достану! Мало не покажется! – пообещал Тимур, задыхаясь.
Вождиха аккуратно ткнула шестокол ему под ребро и сообщила:
– Пришлеца – на дозревание.
На этом саммит закрыли. Дамы гуськом поплелись в темноту. Скрип невидимой двери – и вот уже Тимур оставлен в одиночестве.
Он вспомнил, как в подобной ситуации поступают настоящие герои любимых фильмов. Вот, к примеру, Три Икса – сделал кульбит: закинул ногу за перекладину и выпутался.
Дерзнув повторить трюк, пленник лишь оборвал кожу на запястьях, так что добавилась новая боль. Лучше висеть и не трепыхаться. Все равно – конец кино. Ожидать после такого приема чай с вареньем и расспросами о родителях крайне оптимистично. Даже со скидкой на местные порядки, вряд ли тут принято вешать желанного гостя на цепь.
Внизу что-то прошелестело.
Тимур покрутил щеками, скосил глаза, но никого не заметил.
– Ну как? – спросил хриплый девичий голосок.
– Нормально. – Тимур постарался углядеть, кто бы это мог быть, уж больно знакомыми показались интонации.
– Знаешь, что с тобой будет, пришлец?
– Расскажите…
– Скоро узнаешь.
– Отлично.
– Зачем ты здесь?
– Заблудился, не могу дорогу найти. Не подскажете? А то психи разные пугают, говорят, выхода, нет.
– Выхода нет.
– Да? Ну, тогда, может, познакомимся? Меня Тимур зовут. А вас?
– Я знаю.
– Как, простите?
– Это про тебя глас был: пришлец лютый?
– Кажется, да.
– Что смог?
– Да так, раскидал кое-кого… Можно вас попросить?
– Ты не можешь просить, пришлец.
– Отлично. – Тимур постарался вложить в реплику максимум доброжелательности. – А вы не могли бы как-то встать так, что б я вас видел? Разговор с красивой девушкой, которая…
– Откуда ты знаешь, пришлец, что здесь красивая девушка?
Пудрить мозги Тимур умел блистательно, но сейчас требовалось мастерство виртуозное, чтобы появился шанс, крохотный и малюсенький, но все-таки шанс:
– Такой голос, как у вас, может быть только у настоящей красотки!
За спиной послышались шаги, и в поле зрения появился затылок с черными, коротко обкромсанными волосами. Сердце тревожно ёкнуло. А она, как будто нарочно, предъявила лицо медленно. И хоть оно изрядно исхудало, его вполне можно было узнать.
– Машка?! – завопил Тимур из последних силенок. – Ты?!
– Этого имени нет, – ответила женщина, недавно любимая. – Называй меня Салах, пришлец.
35-й до Эры Резины
Жизнь с Машкой пролетала как на американских горках. Каждый день начинался с нуля, что будет через минуту – было неизвестно, настроение ее менялось радикально и неожиданно. Смеется, ластится – и вдруг уставится в стену и рыдает. Если Тимур спрашивал «что случилось», Машка яростно царапалась, могла и кулачком двинуть. Шторм возникал и затихал внезапно, после чего Машка без сил падала на диван. Тут надо было подойти, погладить ее по голове, как ребенка, и спросить: «Ну, что случилось?» Обычно после этого Машка бросалась на шею и, утирая слезы, начинала лепетать, что увидела паутинку, которая оторвалась и полетела, и это напомнило ей, как хрупка наша жизнь, как мало нам отпущено, как надо ценить мгновения. Девица обожала выворачивать себя наизнанку – и Тимура заодно. Но бывало и похлеще. Иногда она устраивала игры, про которые лучше не вспоминать. Причиной всему была ее работа: на голых нервах, духота, кругом вредные привычки. Машка трудилась у шеста стриптиз-бара.
Прожив с ней два года, каждый день которого переполнял экстрим, Тимур сломался. Но продолжал бы терпеть, только Машка вдруг исчезла.
Сейчас женщину, по которой он сходил с ума и верил, что любит больше всего на свете, Тимур узнал с трудом: плащ с маскировочным рисунком под цвет камней, кожанка, армейские штаны, заправленные в шнурованные ботинки, на которые надеты галоши, а еще дикая прическа. Чужой, подтянутый, настороженный зверек.
– Как ты могла?! Пропала на год! – затараторил Тимур, задыхаясь. – Не простилась, никто не знает, где ты, а ты здесь?! Как ты могла?!
– Не кудахтай, пришлец.
– Машка, что ты наделала?! Я без тебя жить не мог! Чуть крышей не поехал!
– Меня зовут Салах, пришлец.
– Прости, Ма… Салах. Когда ты ушла, я же есть-пить не мог, все забросил, только о тебе думал! У меня даже не было никого с тех пор, понимаешь! А ты…
Она молчала, равнодушно наблюдая за агонией пленника.
Ради собственного спасения натиск чудовищной лжи надо было продолжать, все равно больше ничего не оставалось.
– Машка, любимая моя! – воскликнул Тимур. – Родная!
– Сколько прошло ночей? – спросила она чуть неуверенно.
– Год! Да больше! Гребаных четыреста дней!
Девица выскочила из поля зрения.
Все, конец, перегнул палку.
Заскрежетал невидимый механизм толей, Тимур плавно нырнул, стремясь к твердой почве, как вдруг пятки поехали вверх, и тело проделало кульбит, перевернувшись головой вниз. Теперь мир перекосило, на Машкином лице рот поместился над глазами.
– Какая ты красивая! – беззастенчиво соврал Тимур.
Разглядеть за слоем грязи, шрамов и болячек прежнее очарование мог только человек с особо богатым воображением или в полной безысходности.
Приблизившись, Машка обдала тошной вонью.
– Можно тебя поцеловать, любимая? – мужественно попросил Тимур. Кровь прилила к голове, и стало безразлично: да хоть унитаз облизывать.
– Зачем пришел?
– Тебя искал! Юлька вспомнила, что ты уехала по каким-то делам на «Красный Треугольник», решил поискать тебя здесь. И вот попал!
На мгновение показалось, что Машка рванулась впиться в губы.
– Ты не знаешь, куда попал.
– Так объясни… Кто эти упитанные тетки?
– Глабы.
– Что им от меня надо?
– У них простые и полезные желания.
– Да пес с ними! Главное, тебя нашел! – как настоящий актер, воскликнул Тимур. – Давай выбираться отсюда, родная.
– Выхода нет.
Когда-то он думал, что красивее этих глаз ничего нет на свете. Но и сейчас, глядя на них сквозь кровавые пузыри, которые вспыхивали и лопались в сознании, Тимур понимал, что они все равно были прекрасны. Но, кажется, это было единственным во внешности Машки, что осталось прежним. И пока Тимур не утонул совсем в этих прекрасных глазах, он подал сигнал бедствия:
– Я так долго тебя искал…
И полетел вниз. Шмякнулся затылком об пол, освобожденная цепь съехала на живот. Обессиленный Тимур долго лежал не шевелясь, ожидая, когда схлынет кровяная слепота, но как только смог разобрать в полутьме очертания предметов и спасительницу, открывавшую кандалы, попытался встать. Его здорово повело, он ухнулся на камни, но, упрямо тряхнув головой, кое-как заставил себя принять вертикальное положение, широко расставив ноги и балансируя.
Машка взирала на его муки с любопытным равнодушием и наконец проговорила:
– Торопись, скоро они вернутся.
Тимур улыбнулся сквозь тошноту:
– Спасибо, что выручила.
– Не в первый раз, – хмыкнула Машка и, взвалив на плечо, как раненого бойца, поволокла прочь.
Тимур старался честно облегчить ей ношу, кое-как перебирал ботинками, отталкиваясь от земли. Подруга оказалась неожиданно выносливой, профессиональная гибкость всегда была при ней, но раньше справиться с Машкой Тимур мог буквально одной левой.
По заводским улочкам они блуждали долго, держась в тени корпусов. Тимур уже топал на своих двоих, обнаружив кроме пунцовых следов на запястьях еще и саднящую рану на икре. Наконец, Машка выбрала какой-то темный уголок в заброшенном цеху, напоминавшем остатки слесарной. Больше притворяясь сомлевшим, Тимур расселся у холодной батареи отопления и осторожно спросил:
– Как меня поймали эти бабищи?
– Аркан на шею, шестокол под ноги.
– Ловко… – кивнул Тимур, отметив, что термин «шестокол», оказывается, тут придумали до него. – Так это ты была, когда… в окна?
– И винт на задвижке котла. – Машка кошкой взлетела на шаткий стол, накрылась плащом и почти слилась с окружающей разрухой. Только глазенки горели знакомым безумием. – И Супермарио вызвала… И лестница, где ты провел Ночь. Все я.
– Так я тебя видел на самом деле? И ты ничего не сказала! Почему?
– Меня опередил Мурьетта. Первый пошел по следу. Но я был рядом. Пришлец одолел лучшего месреза и выскочил в Ночь. Ему опять повезло, и он спрятался в цеху Полетов. Я шел за ним и увидел, что он забился в угол, словно жалкий лужник. Но ты жив. Это очень странно.
– Но ведь я старался…
Машка злорадно улыбнулась:
– Тебя должны были отпустить, пришлец. Вот так…
Неуловимо возник махобой, блеснув циркулярными пилами. Точный взмах резиновой трубки – и над головой Тимура прошелестели ветерки. Оружие исчезло стремительно, как и появилось.
– Хочешь убить меня своими руками? – устало спросил он.
– Здесь говорят «отпустить», пришлец.
– А мне глубоко и полноценно наплевать… Маша.
– Не смей называть меня так…
– Почему? Знаешь, если тебе охота играть в индейцев, жить среди руин, бомжей и сумасшедших – твое личное право. А я хочу домой. И мне пофиг, что ты стала называть себя как лесбиянка – «я был, я шел»… Для меня ты Машка, Машуха, Машенька, Мария Викторовна, в конце концов. А теперь можешь снести мне череп своими пилками.
Тимур демонстративно подставил шею под острый диск циркулярной пилы, прикрепленный к тяжелой резиновой трубке.
– И вправду, пришлец лютый. – Машка смотрела на Тимура, как раньше: склонив буйну головушку.
– А ты кто, месрез, что ли?
– Нет. Я хуже.
– Приятно слышать. А можно?..
– Нельзя, – перебила Машка. – Ты рассказал Чингизу правду? Попал вместо… Федора?
Следовало быстро соображать: она все знала, все слышала и все-таки вытащила из цепей. Почему? Совершенно не похоже на прежнюю Машку: та устраивала скандалы и за меньшую ложь.
– Это так важно?
– Знаю, с кем имею дело, – вдруг сказала она со знакомой наглой интонацией. – И помню, кто ты в Далёком. Ясно, пришлец?
Опять пугает. А вот это зря. За последние двое суток Тимура пытались убить раза четыре, разбили лицо шестеренкой, поранили ногу, изрезали руки кандалами, он чуть не получил кровоизлияние в мозг, болит зуб, да еще продал бомжу за штуку евро упаковку воды. После такого можно отучиться от страха. Тимур нагло зевнул и спросил:
– И чем ты меня хочешь удивить?
Не раздумывая, как будто заготовила ответ заранее, Машка выпалила:
– Выхода нет.
– Уже слышал… Правда, что ли?
– Я бы не стал Салахом.
Неужели не врет? И что ему делать? Он ведь добровольно не просился в этот сумасшедший дом? За что попал? Ничего особо плохого не сделал, чтобы так мучиться. Нормальный средний человек, ну, пускай, обыватель, да – в меру подлый, не лучше других, а как иначе зарабатывать хлеб свой? За что наказание?
Как будто подслушав, Машка изрекла:
– В Треугольник попадают не по доброй воле.
– Ну все, теперь мне стало куда легче. – Тимур игриво обмахнул себя ладошкой, как будто зажарился. – И что?
Пантерой прыгнув со стола, Машка уселась напротив и заявила:
– Это загадка.
– Я пить хочу, – вдруг пожаловался Тимур, перебив Машкин пафос.
– Пей из луж.
– Чтобы я стал лу`жником? Нет уж, спасибо.
– Разве не хочешь?
– А не пошла бы ты? – Там, где сжимали кандалы, кровоточили ссадины. Тимур рассмотрел их – не мешало бы, конечно, это дело обработать.
– Это хорошо, – удовлетворенно сказала Машка. – Но странно, пришлец. Этого мало. Иначе я бы тебя давно отпустил. Не забывай об этом каждую секунду.
– Спасибо, Ма… товарищ Салах… У тебя нет йода?
Внезапно ухватив его запястье, Машка принялась зализывать ранку, как волчица, которая исцеляет своего раненого несмышленыша. Глаза ее закрылись, она напряглась, кажется, в наслаждении, а быть может, от сосредоточенности, как будто точно участвовала в древнем ритуале, который открывал ей тайный источник жизненных сил. И хоть она всего лишь ритмично водила кончиком язычка по его запястью, Тимур испытал чувство глубочайшего покоя и защищенности. Он полностью расслабился и позволил Машке делать все, что она захочет. Раньше она так не умела, или скрывала, хитрюга.
Тщательно и жадно вылизав обе руки, девушка завершила процесс исцеления неприлично сытым звуком.
Слегка обалдев, Тимур открыл шею и предложил:
– Добавить не хочешь?
– Как был идиот, так и не вылечился, – равнодушно изрекла Машка, втягивая губы. – Теплая Водица твоя жидкая и невкусная, Далёким пропитана. Я с прошлой Ночи не ел, а так раны быстрее затянутся. Пришлец, что с тебя взять.
Бордовые полоски, обработанные слюной, затянулись. Ему вдруг захотелось совершить что-то приятное для этой ненормальной, хоть самую малость.
Тимур протянул упаковочку с колбасой:
– Спасибо за все, что ты сделала. Сделал… Колбаса у вас тут имеет значение.
Машка жадно облизнулась:
– Не могу брать плату от пришлеца.
– Может, выпьем виски? Или тут сухой закон?
Машка резко встала.
– Тим… Ах, зараза… Скоро могут начаться… очень плохие вещи. В которых тебе не уцелеть. У тебя один выход: забудь, что было в Далёком, забудь про удобства, еду, спокойный сон, туалетную бумагу, дезодоранты, телевизор, горячий кофе, свежие трусы, безопасные бритвы, суши, мягкие подушки, мартини с маслиной – их больше не будет. Забудь про любовь, секс и привязанности – здесь они не стоят ничего. Забудь про развлечения и отдых. Быть живым – вот твое развлечение. Выпусти зверя, которого убаюкал проклятый комфорт. Стань настоящим. Или стань едой. Здесь это просто. Ты меня понял, пришлец?
Тимур растерянно повторил:
– Так что же мне делать?
Машка рывком поставила его на ноги, сама запахнулась в плащик и повелительным тоном приказала:
– Следуй за мной, пришлец. Но следуй в отдалении.
– Слушаюсь, Мария Викторовна.
– Я Салах. Запомни, пока жив…
И обстриженное существо выпорхнуло наружу.
34-й до Эры Резины
Одноэтажный домик с облупленной, но все еще ярко-желтой известкой на стенах примостился сам по себе. Большие красные здания отступились, немного стесняясь его. А домик вроде бы этого не замечал, стоял себе, опираясь на толстобокие колонны под прямоугольной крышей. В некоторых окнах сохранились стекла, вход украшали обрубки гипсовых персонажей. Домик казался древним, но крепким.
Насладившись архитектурой сполна, Тимур спросил:
– Что за хоромы?
Они спрятались за кучкой щебня, Машка внимательно осматривала окрестности:
– Таможня, разве не ясно.
– Да ты гонишь? – вырвалось у него. Признать за домиком столь приятное учреждение, даже насилуя фантазию, он никак не мог.
Машка беззастенчиво отвесила ему подзатыльник и скомандовала: