Миссис Халед устроилась у окна, Нико занял место рядом с ней.
Она посмотрела на него проницательным взглядом, как бы оценивая его.
Он улыбнулся, пуская в ход свое неповторимое обаяние.
— Позвольте представиться. Нико Константин. Она насмешливо подняла бровь. Он был привлекательным, хотя и слишком старым для нее. Она не нуждалась в собеседнике.
Нико не принял отказ от знакомства.
— А как зовут вас?
— Миссис Халед, — сухо ответила она. — Хочу предупредить вас — хоть мы и будем соседями в течение ближайших нескольких часов, — я невероятно устала и не расположена к светской беседе. Вы меня понимаете, мистер…
— Константин. Конечно, понимаю. Однако, может быть, вы позволите предложить вам шампанское?
— Вы можете его предложить. Однако не будем забывать о том, что в первом классе шампанское подают бесплатно.
— Я имел в виду… когда мы прилетим в Лондон. Может быть, пообедаем в «Эннабелс»?
Фонтэн нахмурилась. Этот назойливый тип достал ее. Все, чего она хотела — просто поспать. Женщина посмотрела через проход на блондинку лет тридцати в норковой шубке.
— Займитесь ей, — сухо сказала она. — Думаю, тогда ваши шансы возрастут.
Нико проследил за ее взглядом.
— Крашеные волосы, слишком много косметики. Вы недооцениваете мой вкус.
О, Господи! За какие грехи Господь решил наказать ее? Она отвернулась и посмотрела в окно. Возможно, ей следовало взять с собой Джампа, чтобы он ограждал ее в полете от таких зануд.
— Ваш ремень.
— Что?
— Загорелся сигнал.
Она поискала ремень, но не смогла найти его вторую половину. Нико заметил это и попытался помочь ей.
— Спасибо, я сама справлюсь, — выпалила Фонтэн.
Нико изумился. Женщина, не реагировавшая на его обаяние? Невероятно. Неслыханно. В течение десяти лет он выбирал лучшее из того, что мог предложить Голливуд. Сочные молодые красотки спешили к нему по первому зову. Он не знал, что такое отказ. Купался в океане обожания. А сейчас… эта англичанка. Такая самоуверенная, высокомерная и, по правде говоря, мерзкая.
Однако… Если он хочет подбросить ей бриллиант, он должен установить хоть какой-то контакт.
Гигантский лайнер вырулил на взлетную полосу.
— Вы боитесь? — спросил Нико.
Фонтэн бросила на него презрительный взгляд.
— С чего вы взяли? Я летаю с шестнадцати лет. Один Бог ведает, сколько раз я поднималась в воздух.
Фонтэн закрыла глаза. Сколько раз она летала? Очень много. В течение первого года ее брака она повсюду сопровождала Бенджамина. Идеальная жена. Путешествия по всему миру, скучные деловые поездки, сводившие ее с ума. Наконец она вымолила право летать с ним туда, куда хотелось только ей самой. Париж. Рим. Рио. Нью-Йорк. Акапулько. Восхитительные магазины. Чудесные друзья. И любовники… Да, Бенджамин вынуждал ее заводить их…
Фонтэн почувствовала, что лайнер оторвался от земли, но не открыла глаз. Она не хотела ободрять соседа, давать ему надежду на продолжение пустой беседы. Он был красивым мужчиной. Правда, не в ее вкусе — слишком стар. Возможно, он подошел бы ее подруге Ванессе, которой нравились мужчины в годах.
— Вы спали два часа, — сообщил Нико. Фонтэн медленно открыла глаза. Она чувствовала себя разбитой, вкус во рту был отвратительным.
Нико протянул ей бокал шампанского. Она приняла его с благодарностью.
— Играете в триктрак? — спросил он.
— Господи! Вот вы кто. — Она не сдержала улыбку. — Шулер. Мне следовало догадаться. Нико усмехнулся.
— Да, я играю в триктрак. Но я не шулер. Сожалею, что разочаровал вас.
— Но вы похожи на шулера. Господи, вы так элегантны!
— Это невозможно.
Они разговорились, стали смеяться. Стюардесса принесла еду и новые бокалы с шампанским.
Он не так уж и противен, решила Фонтэн. Пожалуй, даже мил. Беседа с человеком, который не был ни гомиком, ни молодым жеребцом, — это нечто новое. Есть ли у него деньги? — лениво подумала она. Он был одет очень хорошо.
— Что за бизнес у вас? — небрежно спросила Фонтэн.
Нико улыбнулся.
— Коммерция-Это может означать что угодно.
— Так оно и есть. Я не люблю стеснять свою свободу.
— Хм…
Она смерила его изучающим взглядом.
— А вы? Где мистер Халед?
— Бенджамин Аль-Халед уже не имеет удовольствия быть моим мужем. Я — его бывшая жена. Однако пусть это останется между нами. Если люди не знают, что я развелась, меня лучше обслуживают.
Нико с восхищением посмотрел на нее.
— Я уверен, что вас всегда будут обслуживать наилучшим образом.
— Спасибо.
Их глаза встретились. Это был момент, когда слова не произносятся вслух, но все становится ясным.
Фонтэн отвела взгляд. Господи! Может быть, дело было в перелете или большой усталости, но внезапно ее охватило невероятное возбуждение.
— Извините меня.
Она встала, прошла мимо него и направилась в туалет. Фонтэн захотела проверить, как она выглядит. Вероятно, ужасно.
Нико ощутил шлейф «Опиума»и посмотрел ей вслед. Лиз Мария всегда пользовалась «Жоли мадам». Впервые за долгое время он вспомнил о покойной жене. Лиз Мария принадлежала прошлому. Была прекрасным воспоминанием, которое он не хотел тревожить. Почему он подумал о ней сейчас?
— Вы будете смотреть фильм, мистер Константин? — спросила стюардесса.
— Какой?
— «Ярость». С Кирком Дугласом в главной роли.
— Конечно. Оставьте наушники.
— А миссис Халед?
— Да. Миссис Халед тоже будет смотреть его. Он уже принимает за нее решения! И думает о том, как приятно оказаться в постели с такой женщиной… Он уже давно не имел дела с женщиной. Спал с девушками — восхитительными нежными созданиями, получавшими удовольствие от уроков мастера… Но снова оказаться с настоящей женщиной… Опытной и чувственной…
Он лениво спросил себя, есть ли у нее деньги. Это было бы серьезным плюсом.
Глава 7
Полли Брэнд пошевелилась во сне и протянула руку. Коснулась пальцами какого-то тела и вздрогнула от испуга. Потом она вспомнила, усмехнулась и взяла очки.
— Как здорово, что ты здесь, мой дорогой! — Она захихикала, проведя рукой по спине мужчины.
— Отвяжись… — пробормотал он, еще не проснувшись окончательно.
— Послушай, — с энтузиазмом сказала Полли. — У нас еще есть время до отъезда в аэропорт.
— Время для чего?
— Для этого, конечно.
Она коснулась его сморщенного члена.
Он отодвинулся.
— Я должен поспать. Еще десять минут…
— Рикки. Я нашла для тебя очень хорошую работу и рассчитываю на твою благодарность — серьезную благодарность.
— Я сполна отблагодарил тебя сегодня ночью. Сейчас мне необходимо поспать. Полли навалилась на него.
— Сегодня ночью ты будешь работать, Рикки. Наша миссис Халед заставит тебя возить ее до утра. Стерва никогда не спит. Она должна постоянно появляться на людях, и ты будешь выполнять обязанности шофера до рассвета. А я в это время сплю. Поэтому давай потрахаемся!
Рикки неохотно позволил энергичной Полли довести его до такого состояния, которое позволило ему выполнить ее просьбу.
Через шесть минут все закончилось.
— Большое спасибо! — недовольно произнесла Полли.
— Утром я не в лучшей форме, — проворчал Рикки, потянувшись за часами. — Особенно в пять часов.
— Мы должны быть в аэропорту в семь. Миссис Халед не любит ждать, опоздание приведет ее в ярость. Твоя новая работодательница очень вспыльчива.
— Мне не терпится увидеть ее. Ты уверена, что эта работа не будет слишком тяжелой? Полли захихикала.
— Тебе понравится. Ты будешь прекрасно проводить время. Если я знаю дорогую Фонтэн…
— То что?
Полли выбралась из кровати, все еще хихикая.
— Подожди, сам увидишь, тебя ждет большой сюрприз… Если ты ей понравишься… Господи… Мне кажется, ты придешься ей по вкусу.
Фонтэн Халед и шофер Рикки. Эта мысль заставила Полли расхохотаться.
Рикки тоже встал с кровати.
— Послушай, что тут смешного?
— Скоро узнаешь.
Полли вставила кассету в магнитофон, и комнату заполнил голос Рода Стюарта. Не смущаясь своей наготы, она стала заниматься гимнастикой под музыку.
Рикки понаблюдал за ней минуту и отправился в ванную. Забавная крошка. Она заболтала его в мини-такси две недели назад — он не успел опомниться, как оказался шофером миссис Халед. Да, работа таксиста не для него. Слишком много забот. Другое дело — водить личную машину… Если уж необходимо разъезжать по Лондону круглые сутки, лучше делать это за рулем «Роллс-Ройса».
Полли потянулась к потолку, потом коснулась пальцами пола. Двадцать четыре… двадцать пять… Все.
Она не утруждала себя утренним душем, однако никто из ее знакомых не жаловался на эту ее дурную привычку. Полли надела пушистый свитер из ангорки, узкие джинсы, высокие сапоги. Провела щеткой по коротким волосам. Намазала губы «блеском», водрузила очки с затемненными стеклами. Полли нельзя было назвать хорошенькой — ее внешность была скорее оригинальной. Двадцатипятилетняя женщина руководила собственным агентством по связям с общественностью. Неплохо для человека, начавшего карьеру в семнадцать лет секретаршей. Ее фирма представляла дискотеку «Хобо», принадлежавшую Фонтэн Халед. Миссис Халед звонила Полли всякий раз, когда в чем-то нуждалась. Полли не имела ничего против этого. Каждая оказанная услуга немного увеличивала ее ежемесячный счет. За Рикки она получит не менее двух сотен.
Он вышел из ванной в пестрых трусах с изображенными на них носорогами и надписью «Хочу трахаться!».
— Господи! Где ты их откопал? Полли расхохоталась.
— Подарок младшей сестры. — Рикки шагнул к зеркалу, чтобы полюбоваться собой. — Они неплохо смотрятся, верно?
— Неплохо? Чудовищная безвкусица! Рикки нахмурился.
— Это всего лишь шутка. Не заводись зря.
— Я не знала, что мужчины действительно носят такие трусы.
Рикки почувствовал себя оскорбленным. Он быстро надел брюки.
Полли продолжала изучать его прищуренными глазами. Отличное тело. Стройное, мускулистое, с крепкими бедрами, поджарым животом и ягодицами. Сексуальная мордашка, русые волосы. Когда Рикки был в настроении, он обожал трахаться. Славный парень. Он не баловался «травкой»и не привязывал женщину к кровати. Возможно, даже не знал, как можно использовать наручники.
Фонтэн Халед… если она захочет… будет от него в восторге.
В салоне самолета было темно. Лайнер летел в сторону Англии. Фильм закончился, и большинство пассажиров спало.
Но не Фонтэн.
И не Нико.
Они обнимались и целовались с энтузиазмом подростков.
Кто способен забыть радость первых тайных ласк? Руки, проникающие под свитер и юбку. Губы, язык, зубы. Необычные ощущения при обследовании незнакомого уха. Восхитительные прикосновения к соскам.
Фонтэн залилась краской, точно пятнадцатилетняя девочка. Она испытывала удивительные ощущения. Нико тоже переполняло давно забытое возбуждение.
Касаться, но не иметь возможности сделать все, что хочется. И все же стремиться к большему.
Тот, кто утверждал, что заниматься любовью в самолете просто, был глупцом. Это чертовски сложно. Особенно когда стюардесса каждые десять минут проходит по салону.
Поэтому они ограничились первыми ознакомительными ласками. Ощущения были весьма эротичными. И забавными. Они оба уже давно не развлекались подобным образом.
— Когда я доставлю вас в Лондон, миссис Халед, мне потребуется время и подходящая кровать, — прошептал Нико. Его пальцы поднялись по ее ногам, добрались до трусиков.
Фонтэн справилась с его «молнией». Почувствовала через трусы, как отвердел член Нико. Ее возбуждение усилилось.
— Да, мистер Константин, думаю, это можно будет организовать.
Мимо них прошла деловитая стюардесса. Заметила ли она, что происходит? Они оба замерли.
— Я хочу увидеть твое тело, — шепнул Нико. — Я знаю, что у тебя прекрасное тело.
Фонтэн провела языком по его губам.
— Оставь этот треп, Нико. Избавь меня от стандартного репертуара. Тебе нет нужды разыгрывать передо мной джентльмена.
Она быстро его раскусила. Ему это понравилось.
— Я хочу тебя трахнуть, — пробормотал он. — Хочу овладеть твоим классным телом. — Господи! После Лиз Марии он ни с кем не говорил так раскованно. Фонтэн была права — действительно выдавал джентльменский треп.
— Это уже лучше, — Фонтэн вздохнула. — Я хочу чувствовать, что ты разговариваешь со мной, а не играешь роль.
Их языки соединились в чувственной схватке. Потом в окнах забрезжил рассвет, пришло время оставить забавы, разгладить одежду, привести себя в порядок.
Стюардесса подала им завтрак с еле заметной улыбкой на лице. Она действительно все видела — и, по правде говоря, испытывала ревность. Ей уже доводилось быть свидетельницей подобных утех. Но такой мужчина, как Нико Константин… Если бы он не оказался возле этой стервы Халед, она бы получила этот шанс.
Фонтэн откусила кусочек тоста, отхлебнула отвратительный кофе и улыбнулась Нико.
— Это было…
Нико приложил палец к ее губам.
— Избавь меня от этого трепа.
— Но это правда.
— Знаю.
Они смущенно улыбнулись друг другу.
— Мне надо заняться собой, — произнесла наконец Фонтэн. — Освежить макияж и восстановить прическу!
Лишь когда она ушла, Нико внезапно вспомнил причину, ради которой завязал это знакомство. Огромный бриллиант в кармане. Он был уверен, что Фонтэн не откажется пронести кольцо через таможню, если он попросит об этом. Но зачем впутывать ее? Будет лучше, если она сделает это, ни о чем не догадываясь.
Она забрала свою дорожную сумку с косметикой, на сиденье осталась лишь маленькая сумочка. Как просто. Он бросил взгляд через проход. Крашеная блондинка в норковой шубке увлеченно беседовала с пьяным писателем, летевшим в Лондон, чтобы жениться в пятый раз.
Нико открыл сумочку. Расстегнул «молнию» внутреннего отделения и положил туда кольцо. Никаких проблем.
Фонтэн вернулась с зачесанными назад волосами. Легкий макияж подчеркивал правильность черт ее лица. Она улыбнулась ему.
— У меня есть время выкурить сигарету до посадки?
Олег Рой
Рикки гнал большой серебристый «Роллс-Ройс» слишком быстро.
Порог
Полли, наслаждаясь утренним «косячком», предупредила его:
— Миссис X. сама определяет скорость, когда ее везут. Не забывай об этом.
А теперь пребывают сии три: вера, надежда, любовь. Но любовь из них больше.
1-е послание Коринфянам, 13:13
— Что она за птица? — в шестой раз спросил Рикки.
— О, ты либо полюбишь ее, либо возненавидишь. Она — дама с характером. Максималистка. Типичный Близнец — делает только то, что хочет; слышит только то, что хочет слышать.
Глава вводная
— У нее по-прежнему много денег? Полли пожала плечами.
Завязка, переходящая в веревочку
— Кто знает? «Хобо» больше не приносит дохода, но ее старикан купался в «зелени»… Осторожно, Рикки, — ты едва не задел ту машину. Ты — шофер, а не гонщик. И помни — в ее присутствии меня следует называть мисс Брэнд. Ей ни к чему знать, что я трахаюсь с нанятым ею водителем.
Наши дни. Гамбург. Район Санкт-Паули. Улица Хербертштрассе, которую туристы прозвали улицей Греха.
В ночном баре «Спящий медведь» горел приглушенный свет, играла негромкая музыка, а сидящий на высоком стуле посетитель вполголоса переговаривался о чем-то с барменом, тихо посмеиваясь.
— Миссис Халед, добро пожаловать в Лондон, — приветствовал Фонтэн служащий аэропорта, в обязанности которого входило встречать важных персон. Он взял ее дорожную сумку. — Сюда, миссис Халед. Мы обо всем позаботимся. Если вы дадите нам ваш паспорт…
Она оглянулась, ища глазами Нико. Он стоял в конце длинной очереди вместе с другими иностранцами.
— Смотри, красавчик какой, — подтолкнула девушка-блондинка локтем свою подружку-шатенку. — Судя по топовому прикиду, бабло у него есть. На здешнего не похож. Турист, точно.
Фонтэн помахала рукой, послала ему воздушный поцелуй и быстро миновала британский паспортный контроль.
— Ну или просто приезжий, — внимательно разглядывая его, согласилась та.
Эта сценка произвела впечатление на Нико. Замужем Фонтэн за арабским миллиардером или нет, она определенно умела все делать стильно. Подкинуть ей бриллиант было гениальной идеей. Таможенники не посмеют задержать ее.
— Слушай, а чем приезжий отличается от туриста? — не поняла блондинка.
Он подумал о том, куда поведет ее обедать. Он уже много лет не был в Лондоне. Но «Эннабелс» всегда считался превосходным рестораном. Потом, возможно, небольшая игра в «Клермонте». И постель. Он предвкушал удовольствие от многообещающего вечера.
— У него явно какие-то дела здесь, — объяснила подружка. — Смотри, они болтают как знакомые.
— Знакомые — не знакомые, да какая, блин, разница, Алина! Уболтаем красавчика на тройничок?
Увидев Полли, Фонтэн изобразила удивление.
— Было бы неплохо, Кейт, — кивнула Алина. — Сегодня за стойкой сам Маркус стоит, можно попробовать его уговорить подогреть посетителя. Он точно при деньгах. Хотя… Если у них дела, может, не лезть?..
— В такую рань, дорогая? Ты могла бы не беспокоиться.
— Думаю, все будет четко, — заверила Кейт и бодро двинулась вперед.
Полли знала, что, если бы она не приехала, Фонтэн никогда бы не простила ей этого.
Они поцеловались — обычное неискреннее прикосновение щеками.
Слишком яркий макияж, слишком глубокое декольте, слишком короткие шорты, оголяющие чуть ли не пол-ягодицы, не вызывали сомнений, какой профессией владеют девушки — ночные бабочки, а попросту шлюхи, к тому же из не очень дорогих.
— Ты выглядишь потрясающе! — воскликнула Полли. — Хорошо провела время?
А дальше произошло странное. Бойкая Кейт, подобравшись поближе к симпатичному посетителю бара, игриво ущипнула его за бедро, но ее рука тут же оказалась заломлена за спину, а шея — в тугом захвате локтем.
— По правде говоря, отвратительно. Ты ничего не слышала о том, что меня обчистили?
— Э, полегче! — воскликнула изумленная Алина, но посетитель тут же разжал руки, рассмеялся и притянул к себе не успевшую и пикнуть Кейт.
Они шли к автомобилю. Рикки почтительно открыл дверь «Роллс-Ройса».
— Нет! Какой ужас! Что случилось?
Внешностью своей гость был похож на очень сексуального падшего ангела — ясно-голубые глаза, темные кудри, орлиный нос и очаровательная порочная улыбка. Отточенность движений и быстрота реакции изобличали в нем человека, знакомого с единоборствами не понаслышке.
— Они забрали все. Буквально все.
— Извини, — не переставая улыбаться, кивнул ночной диве брюнет. — Ты слишком неожиданно подошла сзади. Не больно?
— А я люблю пожестче! — вызывающе заявила Кейт.
— И драгоценности?
— Да-а? — картинно изумился посетитель. — Коллеги, значит?
— Нет. Слава Богу, они лежали в банке. Рикки захлопнул за ними дверь. Значит, это и есть знаменитая миссис Халед. Действительно нечто. Рядом с ней Полли выглядела, как кусок старой веревки.
— О, ты тоже по теме? — припорхнула поближе успокоившаяся Алина.
— Садомазо и все такое? — подхватила Кейт.
Нико терпеливо отстоял в очереди двадцать пять минут. Это вызвало у него раздражение, но прибытие в чужую страну всегда чревато подобными неприятностями.
— И все такое, — благожелательно кивнул «ангел» и отпил из своего стакана маленький глоток виски. — Но, боюсь, вам не понравится.
Маркус бросил на девушек обеспокоенный взгляд.
Естественно, его остановили на таможне.
— Почему же? — не унималась блондинка. — Я многое умею, между прочим. Например…
«Ты похож на удачливого контрабандиста! — сказала ему однажды Лиз Мария. — Пожалуйста, не меняйся, мне это нравится!»
— Боюсь, вам ОЧЕНЬ не понравится, — мягко повторил посетитель, рассматривая ее с ног до головы, и вдруг сильно ущипнул ее за сосок через тонкую футболку. — Возвращаю знак внимания, мышка.
Таможенники держались вежливо, но проявили педантичность. Они открыли и обыскали каждый вуиттоновский чемодан. В какой-то страшный момент Нико показалось, что они могут произвести и личный досмотр, но фортуна была на его стороне, и он избежал постыдного обыска.
— О черт, — скривившись, пискнула Кейт, но не рискнула открыто выражать негодование — в конце концов, она сама нарывалась, и это понимали все присутствующие.
Наконец его отпустили. Он надеялся, что Фонтэн ждет его — она упоминала об автомобиле с шофером. Но ее нигде не было видно. Она давно уехала. Ему следовало догадаться, что она не из тех, кто станет ждать.
— Извините, Анселл, момент, — почтительно обратился к гостю бармен, сделал страшные глаза обеим девицам и мотнул им головой, приглашая отойти с ним.
Вся троица удалилась на почтительное расстояние.
Проклятие. Нико расстроился. Он хотел вернуть себе кольцо как можно скорее. Вдруг она обнаружит его? Эта мысль не радовала, но он мог сказать ей правду — не о краже кольца, конечно, а о том, что она помогла ему пронести его через таможню. Он поступил разумно, его на самом деле задержали.
— Кейт, ты дура?! — почти не разжимая губ, тихо промычал Маркус. — Валите отсюда и не оглядывайтесь.
Этот эпизод, вероятно, позабавит Фонтэн.
И все же… будет лучше, если она не успеет найти кольцо… поэтому ему следует как можно скорее встретиться с ней.
— А что такое, Маркус? — надула та губы. — Он прикольный, хоть и больно щиплется.
Он остановил такси и велел отвезти его в отель «Ламонт». Нико предупредили, что уважающие себя люди перестали останавливаться в «Дорчестере», который был куплен арабами. «Ламонт» по-прежнему оставался на высоте — был спокойным, очень английским отелем с превосходным рестораном, не уступавшим «Конноту».
— Алина, уйми эту идиотку. — Глаза Маркуса стали холодными. — Он более чем серьезный человек, и у нас с ним более чем серьезные дела, поняли? Забыли, что я не просто бармен, а совладелец? Мне неприятностей не надо. И вам тоже. Все должно быть тихо и пристойно.
— Черт возьми, приятель! — усмехнулся таксист. — Не многовато ли у вас чемоданов?
Девушки переглянулись.
Глава 8
— Никогда не знаешь, на кого нарвешься, — примирительно пояснил Маркус. — Говорю, чешите отсюда, пока не влипли. Потом объясню. И только то, что вам полагается знать. Давайте, давайте, шевелите булочками в другое место… Анселл, я иду!
Первый вечер, который Дино проводил с Шерри, шел по отработанному плану. Он привел ее в свой пентхаус, расположенный на крыше «Форума», и показал открывающийся оттуда вид, которым она восхитилась. Приготовил ей экзотический коктейль, который она выпила. Дал послушать чувственные баллады Барри Уайта, которые девушке понравились. Потом пошел в атаку.
— Похоже, придется снять другого, — пробурчала присмиревшая Кейт. — Кстати, ты слышала, как он его назвал? То ли «ангел», то ли…
— Я не занимаюсь любовью в первый вечер, — смущенно произнесла Шерри, помахав длинными коричневыми ресницами, нависшими над большими голубыми глазами.
— Анселл, — поправила Алина. — Это, кстати, значит, «защищающий бога». Я с детства еще помню.
— Что? — выпалил Дино. Его отвердевший член угрожал разорвать «молнию» на брюках.
— Ни хрена себе, — хмыкнула Кейт, хватая товарку под локоток. — Может, он церковник? Они там все чокнутые извращенцы…
— Ты мне очень нравишься, — продолжила Шерри нежным девичьим голосом, — я восхищаюсь тобой. Но я не могу заняться любовью сейчас, это идет вразрез с моими принципами.
— Да нет, он правда какой-то серьезный, не нашего полета, — вздохнула Алина. — Четкий такой. Пошли отсюда.
— Принципы! — воскликнул Дино. — Забудь о своих дурацких принципах.
Девушки с сожалением покинули «Спящего медведя» и занялись поисками более легкой добычи, а Маркус и Анселл вернулись к прерванному диалогу.
— Извините этих дурех, — опасливо скользнув взглядом по гостю, сказал бармен. — Они не знают ничего.
— Не сердись, — твердо произнесла Шерри. — Ты не вправе ожидать, что я буду делать то, чего не хочу.
— А я в своем гнезде гадить не собираюсь, Маркус, — прошелестел тот медовым голосом, и у бармена по спине поползли мурашки.
Он обвел взглядом прелестную девушку с головы до ног и осознал, что впервые в жизни получил отказ. Он не мог предложить ей лучшую роль в шоу. Она не хотела стать официанткой. Если, бы он дал ей денег, она бы швырнула их ему в лицо. Но отец однажды растолковал Дино, что каждая женщина имеет свою цену, и умный мужчина должен выяснить ее.
Он знал, как посетитель его бара развлекся недавно в Дюссельдорфе. Три женских трупа за одну ночь. В одном гостиничном номере. У всех выколоты глаза, две из них связаны спина к спине, и все три жестоко изранены и изнасилованы. Одна из связанных была уже мертва, когда надругались над ее подругой. Полиция хотела не допустить утечки информации, но журналисты сработали быстрее, и страшные фото попали и в Интернет, и в печать. Расследование вначале предполагало, что речь идет о серийном убийце, но такие обычно не устраивали групповой резни. Была версия и ритуального убийства. Но все эти предположения — пальцем в небо.
— Чего ты хочешь? — хрипло спросил молодой человек.
Да, полугодом ранее была обнаружена новая сатанинская секта «Дети Черного Бога», промышляющая массовыми убийствами и действующая с размахом, но там в жертву приносили детей и девственниц. Кроме того, именно через нее проходило чудовищное количество не убитых, а просто похищенных детей, которых впоследствии продавали на органы. Людей трясло от ужаса, отвращения и ненависти, организаторы секты были найдены и переданы в руки закона, хотя народ ратовал за другое — разорвать их в клочья без суда. Но никто не знал, что основатель ее жив, здоров и на свободе. Мало того, именно он сидел в данный момент в баре «Спящий медведь» и неторопливо потягивал виски со льдом.
Шерри тряхнула длинными светлыми локонами.
— Ничего, — ответила она. — Мне приятно находиться с тобой, и, если ты хочешь, я останусь у тебя. Но я не буду ничего делать, и ты должен обещать, что не станешь принуждать меня.
Нет, он не совершал ритуальных действ и был в здравом уме, если это, конечно, можно было назвать здравым умом. Ему просто нравилось убивать. Мучить. Наблюдать, как жертвы умирают в агонии, ловить последний человеческий вздох, алчно всматриваться в последнюю искру жизни в угасающем взгляде. Ну и, разумеется, на его счету было далеко не одно убийство и далеко не одна подобным образом организованная секта.
Переспав с множеством женщин, он впервые столкнулся с таким казусом. Дино растерялся. Он был очарован Шерри. Влюблен в нее.
А тех трех девушек он убил просто так. Захотелось. И именно в гостинице, где за стенами находились другие люди. Прихоть, просто пощекотать себе нервы. А работники гостиницы видели вовсе не его, а того, чьей внешностью он прикрылся, — известного бизнесмена — но о свойстве менять облик несколько позже…
Они провели ночь вместе. Они целовались и ласкали друг друга. Она осталась в короткой кружевной комбинации, грозившей любому полнокровному мужчине сердечным приступом. Он надел халат поверх пары узких трусов.
Маркус знал все это, но предпочитал молчать. Он смертельно боялся Анселла — это во-первых, и он получал солидный куш — во-вторых. Нет, сам он никогда не был в рядах похитителей, он просто сливал Анселлу информацию о несовершеннолетних проститутках, в особенности о беременных или же недавно разрешившихся от бремени, а заодно о недавно появившихся в «профессии» неоперившихся цыпочках. Обычно такие делишки, как прерывание беременности ночных бабочек, проворачивались быстро и втайне. Но в небольших городках, нашпигованных платными информаторами, никаких тайн просто не могло быть. Да и в случаях, доложенных Анселлу, беременность не прерывалась. Девушка просто исчезала на время и…
Дино просто не мог поверить в реальность происходящего. Он заснул с мучительной болью в паху и проснулся в семь утра с тем же неприятным ощущением.
О нет, ее не находили мертвой, напротив, очень многие дохаживали срок и даже с комфортом рожали, да только новорожденных им видеть запрещалось. Как и упоминать о произошедшей с ними неприятности где бы то ни было. За это молодые мамаши, если можно было их так назвать, получали солидное вознаграждение. Причин для недовольства у них просто не было — здоровье оставалось в полном порядке, счет регулярно пополнялся, а абсолютно не нужное орущее обременение исчезало навсегда и неизвестно куда, и забивать себе голову этим никто не хотел. В первую очередь сами «мамаши».
Шерри спала рядом, лицо девушки было прикрыто веером из светлых волос. Она лежала, раздвинув ноги; из-под задравшейся комбинации выглядывали крошечные трусики.
Тот, кто выбирает такой путь, должен четко отдавать себе отчет — в случае чего их никто не защитит. Даже если их «профессия» узаконена. Даже если они исправно «отстегивают». Они уже не женщины. Они уже не люди. Они — товар…
Его терпение иссякло. Он навалился на девушку, одной рукой сорвал с нее трусики, другой высвободил свой член. Проник в Шерри, прежде чем она успела проснуться.
Впрочем, одна из них ребенка отдавать не захотела. У нее отняли… глаз. И в таком виде отправили работать — шелковая повязка придавала образу пикантности. Впрочем, она могла выбрать и смерть — ей любезно предложили быструю и безболезненную. Но она выбрала жизнь. Не правда ли, мы все так любим жизнь…
— Дино! Ты же обещал! — Она была возмущена не так сильно, как могла бы.
А Анселл исповедовал нехитрое правило: «Жизнь коротка, и ею надо уметь наслаждаться, потому что все мы сюда приходим, чтобы получать удовольствие».
— То было вчера вечером, — прохрипел он. — Наше первое свидание закончилось. Сегодня уже второе свидание. Теперь правила устанавливаю я.
С этим можно было бы и согласиться, если только не знать, какую подоплеку скрывает он в этом постулате.
А в толковании его имени — Анселл — таилась немалая ирония — трудно предположить человека, более далекого от Господа, чем тот, чье имя расшифровывалось как «защищающий Бога».
Шерри не стала спорить. Она обхватила его своими длинными красивыми ногами и тихо вздохнула. Нико был замечательным человеком, но, как он сам подчеркивал, какое будущее ждало ее с ним?
Да и не его это имя было вовсе. А его собственная жизнь была не так уж коротка, о чем бы там ни гласил постулат…
Другое дело — Дино…
Пока все шло по плану.
Берни поставил стопку фишек на красное и увидел, что выигрыш пришелся на черное. Рулетка. Зачем он это делает?
Глава 1
Он посмотрел на часы. Два часа ночи. Нико уже должен быть далеко.
Конец веревочки, начало петельки
Берни бросил взгляд на официантку. Нет, ему не показалось — она действительно всю ночь строила ему глазки.
1329 год от Рождества Христова
Он жестом попросил принести очередную порцию виски и подумал, не стоит ли ему перепихнуться с ней на скорую руку. Решил не делать этого. Ему было о чем подумать, а секс всегда отнимал у него силы.
Франция, графство Блуа
В этот момент из динамика донеслась его фамилия, и он подумал: «Господи, началось!»
За узкими, как бойницы, окнами фамильного дома Бизанкуров бушевала гроза, но в небольшой комнате было жарко натоплено, а на столе оплывали свечи, слабо освещая комнату подрагивающими рыжими язычками.
Он поспешил к телефону. Это была Сюзанна. Она здорово набралась. Сейчас ему меньше всего нужна пьяная бывшая жена.
— Я думала, ты придешь, чтобы выпить, — она захихикала, — или…
В большом плетеном кресле у камина, всхрапывая, дремала тучная женщина в простом белом чепце и длинной темной юбке. Белая рубашка ее была распахнута, и к левой груди с выступающим рисунком голубых вен припал младенец.
— Эй. — Как ему поступить с Сюзанной? Она и так доставила ему немало неприятностей. — Я звонил, но не застал тебя, — объяснил он.
— Папа устроил вечеринку, — она икнула. — Пятнадцать «шестерок», двадцать шлюх — сборище. — Она говорила об отце презрительно, лишь когда была «под мухой». Тогда она видела, каким эгоистичным и подлым сукиным сыном был Карлос Брент.
Рядом, в другом кресле, основательном, из темного дерева, с подлокотниками, обтянутыми вишневым бархатом, сидел молодой мужчина с глубокой складкой меж бровей. Он не спал, а невидящим взором смотрел на неверные свечные огоньки.
Берни пытался выиграть время.
— Наверно, вы славно повеселились.
Но вдруг тени в комнате себя странно повели. Тень от кочерги медленно и величаво поднялась над сложенными в небольшую поленницу дровами и пошевелила их, словно выбирая, какое поленце оживит очаг, содержимое которого практически превратилось в угли. Наконец несколько чурбачков, точно так же чинно и неспешно, взмыли над поленницей и сами себя аккуратно уложили в зияющую пасть камина. Огонь немедленно занялся, но диковинным он был, словно ненастоящим: языки пламени шевелились, словно змеи, и создавалось впечатление, что они смотрят на мужчину, выжидая, когда можно будет напасть на него.
— Вовсе нет. Это было ужасно. — Помолчав, она заскулила со страстью в голосе:
— Поднимись ко мне, Берни. Во имя прошлого. Мы можем просто… поговорить.
«Что за черт?!» — пронеслось в его голове, и он внезапно осознал, что не может шевельнуть ни одной частью своего тела. Он открыл было рот, и тут от тени кочерги, превратившейся в тень худого человека в черной сутане, протянулась несоразмерно длинная рука. Пальцы, холодные как лед, прижались к губам остолбеневшего зрителя, а голова тени медленно и осуждающе повернулась несколько раз направо и налево, недвусмысленно и безмолвно призывая к молчанию. Мужчина было дернулся несколько раз, но веки его отяжелели и он погрузился в беспокойный сон, изредка вздрагивая и постанывая.
Младенец наелся и отнял губы от груди кормилицы, поводя вокруг странно любопытными для рожденного всего несколько часов назад глазенками, а сама кормилица так и не проснулась.
Черт возьми! Чем он рискует?