– Из-за телеграммы, – нетерпеливо ответила Примроз.

– Какой телеграммы?

– О, ради Христа! И не пытайся сделать вид, что ты ничего не знаешь. Бен вне себя.

Абигейль заговорила медленно и ровно, чтобы быть уверенной, что сестра поняла каждое слово.

– Примроз, я понятия не имею, в чем у тебя проблема.

– Мы с Беном сегодня получили телеграмму от деда, – укоряющим тоном объяснила Примроз, как будто сестра была обязана об этом знать.

Абигейль удивилась.

– В самом деле? И что в ней?

– Требует, чтобы мы явились в понедельник на студию на срочное совещание.

Абигейль нахмурилась. Имеет ли это какое-то отношение к ее последнему визиту к Эйбу? Может, он хочет сказать Бену и Примроз, что они с Микки собираются продать студию без их ведома?

Она вздохнула.

– Понятия не имею, в чем дело.

– Жутко некстати. Вот и все, что я могу сказать, – хмыкнула Примроз. – Ты же понимаешь, что нам придется лететь завтра утром? У меня и собраться не будет времени. И договориться, чтобы присмотрели за детьми. Просто безобразие.

– Давай я тебе перезвоню, – предложила Абигейль, которой не терпелось закончить разговор. – Я свяжусь с Микки, может, он что-то знает.

– Ладно, – резко ответила Примроз.

Абигейль положила трубку. Проще всего позвонить деду. К сожалению, у нее не хватало смелости. Эйб, этот древний старикан, обязательно скажет что-нибудь грубое и оскорбительное вроде: «Отвяжись, девонька, не твоего ума это дело, черт побери».

Она еще раз позвонила Микки и снова попала на новую секретаршу.

– Он вернулся? – нетерпеливо спросила Абигейль.

– Еще нет, миссис Столли.

– Вы уверены, что не знаете, где он? Мне он срочно нужен.

«Нет, просто невозможно устоять», – подумала Лаки.

– Ну… есть тут один номер. Вы можете попытаться позвонить туда.

– Давайте его мне, – приказала Абигейль сурово.

– Одну минутку, пожалуйста.

Лаки влетела в кабинет Микки, нашла его личную записную книжку и посмотрела, есть ли там телефон Уорнер.

«Ты самая настоящая сука, Сантанджело.

Ну и что? Ублюдок обозвал меня тупой коровой. Вот ему и наказание».

Она вернулась к телефону и продиктовала Абигейль номер Франклин.

Абигейль позвонила, думая, что попадет в офис.

– Мистер Столли здесь? – спросила она надменно, когда ей ответил женский голос.

– А кто это? – поинтересовалась Уорнер.

– Его жена.

– И вы звоните мне? – удивилась Уорнер.

– Простите? – не поняла Абигейль.

– Это вы мне звоните?

День у Абигейль выдался крайне запутанный.

– Нет, я звоню не вам, – ответила она сердито. – Чья вы секретарша?

– Я ничья секретарша. Я – Уорнер Франклин. – Она так произнесла свое имя, как будто Абигейль просто обязана его знать.

– Вы актриса? – спросила Абигейль, почуяв опасность.

– Нет, я не актриса. Я работаю в полиции.

– В полиции?

– Совершенно верно.

Абигейль ничего не понимала.

Уорнер решила, что ей нечего терять.

– Я также любовница вашего мужа, – добавила она, подумав, что самое время жене Микки узнать о ее существовании.

44



Днем в пятницу Венере Марии домой принесли на двадцать тысяч долларов акций «Ай-би-эм» на ее имя. Она приехала домой со студии рано, и ее уже ждал большой конверт. Внутри находилась карточка фирмы «Тиффани» от Мартина. Сверху золотом выгравировано его имя, а пониже он написал от руки: «Чтоб не говорила, что я не плачу, если проиграл».

Венера Мария усмехнулась. Конечно, он легко может себе это позволить, но приятно, что не забыл. Остроумный способ расплатиться, не связываясь с наличными.

Как ей отреагировать? Надо придумать что-то оригинальное. У Рона всегда идей навалом. Она позвонила ему.

Естественно, его дома не оказалось. Они с Кукленком Кеном отправились по магазинам. Вернутся часа через два.

Очевидно, Рон снова осыпает подарками своего любовника-сожителя. Вот уж кто умел тратить деньги.

Она стала думать, кому бы еще позвонить. К сожалению, у нее не было близких подруг. В ее ситуации с этим сложно. Венера Мария богата, молода и знаменита. У нее есть все, к чему стремятся все женщины в Голливуде. Она вызывает зависть.

Ну, разумеется, имелись еще жены начальников, но вряд ли ей нужна в качестве близкой подруги Абигейль Столли или еще кто-нибудь в этом роде. Все, что их интересует, это устройство благотворительных вечеров, покупка одежды у ведущих модельеров и долгие обеды, во время которых они перемывают кости всем в городе.

Конечно, неплохо бы иметь хоть одну подругу, с которой можно всем поделиться. Хоть она и выросла в Бруклине, но была не похожа на других девушек. В то время как те вертелись возле кафе на углу, ходили в кино и на рок-концерты и заигрывали с парнями, она была вынуждена сразу после школы бежать домой и заниматься домашними делами, которых накапливалось невпроворот. Нелегкая это работа – обслуживать отца и четверых братьев. Иногда она сама себе казалась современной Золушкой.

И ни один из них не ценил ее труда. Они все принимали как должное.

Потом она познакомилась с Роном, парнем, живущим по соседству. «Гомиком, живущим по соседству», – подумала она, истерически хихикнув.

Они сразу поладили. Две близкие души, нашедшие друг друга в Бруклине, не где-нибудь.

Рон уговаривал ее сбежать из дома, водил на Таймс-сквер и Бродвей, где им нравилось бродить часами. Они хорошо понимали друг друга, обоих интересовал шоу-бизнес. Они точно знали, чего хотят, и были уверены, что своей цели достигнут, станут знаменитыми. В Бруклине им делать было нечего, и они решили сбежать.

Оба были готовы трудиться не покладая рук. Венера Мария рассчитывала на свое умение петь, танцевать и играть. Ей это нравилось, было главным в жизни. Она стремилась делать все блестяще, доводить до совершенства, и обычно это ей удавалось.

Рон обожал танцевать и ставить танцы. Прилежание и упорство помогли им добиться столь желаемой известности.

Отец и три брата Венеры Марии до сих пор жили в том же доме в Бруклине. Она предложила им купить дом поприличнее. Они отказались, хотя отец и сказал, что не возражал бы против новой машины, а братья попросили подкинуть им деньжат. Двое уже женились. Венера Мария догадывалась, что теперь вся работа легла на плечи жен.

Она купила отцу новый «шевроле» и каждому из братьев дала по десять тысяч долларов. Никто даже не сказал спасибо. Прелестная семейка.

А тут еще Эмилио, притащившийся за ней в Голливуд и поселившийся в ее доме. Недовольный, когда она его выпроводила. С той поры Венера Мария не слышала от него ни слова. Ничего вроде: «Спасибо, что платишь за мою квартиру. Очень мило с твоей стороны было дать мне машину».

Ладно, она богата, но она добилась этого своим трудом. Никто ничего не давал ей даром.

Она отнесла пакет с акциями в спальню – светлую, просторную комнату, с окнами, выходящими на обязательный в Голливуде плавательный бассейн. С одной стороны спальни располагалась ванная комната, с другой – гимнастический зал с зеркалами.

На стене в кладовке висел ее огромный портрет, сделанный Хельмутом Ньютоном. Любопытная фотография. Венера Мария сидела на стуле в трико телесного цвета. Ноги поджаты под себя, тело выгнуто, голова в профиль откинута назад. Она выглядела одновременно сексапильной и невинной, строгой и вызывающей. Она очень любила эту фотографию. Сделана она была до Мартина.

Со скупой ухмылкой Венера Мария подумала, что жизнь ее теперь разделилась на две половины: до Мартина и после.

Может, раньше ей было лучше? Кому это надо, сходить с ума по мужчине?

Она нажала потайную кнопку, и фотография сдвинулась в сторону, обнаружив сейф средней величины. Она набрала нужную комбинацию, и сейф открылся. Там хранился паспорт, акции, письма бывших любовников и фотография, на которой они сняты с Мартином. Это единственная фотография, где они вместе, и она очень ею дорожила. Они сидели на диване в ее гостиной. Мартин обнимал ее за плечи, а она смотрела ему в лицо. Определенно интимная фотография. Любой, взглянувший на нее, сразу бы понял, что они любовники. Именно поэтому она не могла вставить ее в рамку и повесить на стену. Слишком рискованно. Все равно что крикнуть на весь мир: «Смотрите, вот мой возлюбленный!» А она не хотела афишировать их отношения. Мартин должен все решить сам.

На автоответчике оказалось послание от Джонни Романо.

– Эй, детка, – гудел он. – Ты обещала, что перезвонишь. Это Джонни. Ты должна мне сказать, пойдешь ли со мной сегодня на мою премьеру. – Жалобный вопль суперзвезды.

Ну, еще бы, Джонни мечтает появиться с ней под руку. Пусть пресса пускает слюни насчет того, что Джонни Романо и Венера Марля наконец-то сошлись. Что за зрелище! Не говоря уже и о сенсационной рекламе для его фильма.

На студии поговаривали, что фильм – дерьмо. Но то был Голливуд с его вечными преувеличениями. Неважно, какой он, этот фильм, деньги он принесет отличные. Джонни Романо способен заработать деньги, просто помочившись на Родео-драйв.

Зачем он ей звонил, между прочим? Она ведь никогда не обещала пойти с ним на премьеру.

Парня, по-видимому, подхлестывал ее отказ Он ей постоянно звонил, а она всегда говорила нет. Зачем ему это? Он может иметь любую, стоит только захотеть. Почему он к ней так привязался?

Венера Мария спрятала свои новые акции и закрыла сейф. Затем, мучимая каким-то непонятным чувством вины, набрала номер квартиры Эмилио.

– Эмилио Сьерры нет, – ответил автоответчик. – Но Эмилио Сьерра будет счастлив узнать, кто ему звонил, чтобы связаться с вами. Не забудьте оставить свой номер.

Она дождалась сигнала и сказала сухо:

– Эмилио, это Венера. Просто хотела проверить, как ты устроился.

Все. Приличия соблюдены. Не то чтобы она ему что-то должна. Но все же…

Пока у нее не прошло семейное настроение, она решила позвонить отцу в Нью-Йорк. Старик так и не признал ее успех. Он с удовольствием принимал ежемесячный чек, посылаемый ею, но ни разу не похвалил ее. К ее досаде, ей почему-то все еще хотелось добиться его одобрения. Но никак не удавалось. Венера Мария наверняка знала, что он сейчас сидит дома перед телевизором, распустив толстый живот, с банкой пива «хейнекен» в руке и пиццей с перцем и пакетом соленого картофеля под рукой.

– Привет, пап, это Венера, – сказала она, когда он снял трубку.

– Виргиния? – он отказывался называть ее иначе.

– Да. Как твои дела, папа? Просто решила проверить.

– Не жалуюсь, – ворчливо ответил отец. – Чего ты звонишь?

Почему, действительно, она звонила? У него есть ее номер телефона, которым он никогда не пользовался, за исключением одного случая, когда он позвонил, чтобы обругать один ее видеофильм.

– Ты там выглядишь как дешевая шлюшка, – возмущался он. – С какими глазами я покажусь на работе, а? Парни там из меня мартышку сделают.

Так было сначала. Когда она начала посылать деньги, отношение парней на работе перестало приниматься во внимание.

– Я звоню, чтобы узнать, как ты там, – ответила она сухо, как всегда, чувствуя себя отвергнутой. – Ничего важного.

– Мы в порядке, – отрезал он сердито. – Денег только маловато.

Ну и что в этом нового?

– Я поговорю со своим менеджером, – пообещала она со вздохом. Вот и весь разговор.

Если Мартин Свенсон оставит Дину и женится на ней, они устроят грандиозную свадьбу. Забавно будет видеть отца и братьев среди высшего света Нью-Йорка и сливок Голливуда.

Господи, как есть хочется. Иногда слава приносила только неудобства. Не будь она такой знаменитой, сейчас прыгнула бы в джип, рванула бы к Фреду Сигалу, нашла Рона с Кукленком Кеном, и они сидели бы в ресторане, поедая вкуснейшие бутерброды. Но бог ты мой, она неважно выглядит, не накрашена, волосы не уложены. Люди скажут: «Смотрите, вон Венера Мария, она вовсе не выглядит так здорово, как в своих клипах и фильмах, верно?» Потом начнут подходить и просить автограф. Она всегда оставалась вежливой, но, по правде сказать, в последнее время ей это здорово надоело. И Венера Мария постоянно жила в страхе, что неизвестно откуда выскочит тот самый маньяк, заорет: «Шлюха!» и вонзит ей в грудь нож.

Понять ее мог только другой знаменитый человек. Например, Купер. Купер все понимает. По сути дела, только с ним она и могла говорить легко.

Съемки «Выскочки» уже заканчивались. Она отсняла все свои сцены. Смешно, в разгар съемок они с Купером постоянно ссорились. А теперь ей его не хватало.

Заканчивать работу над фильмом всегда трудно. За время съемок каждый становится членом большой семьи, работающей во имя достижения одной цели. А когда все завершается, ты неожиданно оказываешься брошенным, семья распадается, положиться не на кого. Это надо пережить.

Венера Мария решила позвонить Куперу.

Она нашла его в офисе на студии.

– Как делишки? – спросил он жизнерадостно.

– Я тут подумала, ты сегодня на премьеру идешь?

– У тебя что, крыша поехала? – рассмеялся он. – Да я пойду на «Раздолбая», только если мне приплатят. Настоящие деньги.

– Тогда почему бы нам не пойти и не перекусить?

Его это позабавило.

– Мы говорим о «Спаго»?

– Если хочешь.

– Это означает, что нас вместе сфотографируют, – предупредил он. – А что по этому поводу скажет Мартин?

– Я не обязана отчитываться перед ним во всех своих действиях, – обороняясь, заметила она.

– Рад слышать. Мы поужинаем в «Спаго» и постараемся получить удовольствие.

Венера Мария осталась довольна, но надеялась, что он ничего о себе не возомнил.

– Купер, мне надо с кем-нибудь поговорить. Я звоню совсем не потому, что хочу, чтобы ты тащил меня в койку.

– И когда это я пытался затащить тебя в койку? – возмутился он.

– Понимаешь…

– Радость моя, не волнуйся. Мы спокойно поужинаем. Поговорим. Я отвезу тебя домой, оставлю у дверей, потом вернусь к себе и займусь онанизмом. Устраивает это тебя?

Она не могла не рассмеяться.

– Вот это будет день, когда тебе придется заняться онанизмом.

– Зря ты так уверена. Когда кругом СПИД, я проявляю уже куда меньше активности.

Она не поверила ни одному его слову.

– Да ладно, Купер! Ты что, забыл, с кем разговариваешь?

Он уныло рассмеялся.

– Похоже на то. Тебя ведь так просто не проведешь, верно?

Венера Мария улыбнулась.

– Нет.

– Когда за тобой подъехать?

– В восемь.

– Заметано.

Она положила трубку с чувством удовлетворения. Вечер с Купером. С другом. И не только ее другом, но и другом Мартина. Это значило, что, если ей того захочется, она может весь вечер говорить только о Мартине.

А в данный момент ей именно этого и хотелось.

45



Эдди вытер нос тыльной стороной ладони. Почувствовал засохшую кровь. Он никак не мог пережить унижение от того, что позволил Микки Столли избить себя. Эдди шел к Микки в расчете на действия, но не на кулачный бой. Сукин сын, этот Микки Столли.

«Мазерати» доставил его домой в рекордное время. Весь заведенный и готовый раздать всем сестрам по серьгам, он ворвался в дом.

Лесли ждала его.

– Я беспокоилась, – заметила она озабоченно.

Он понимал, что несправедлив к ней, но не мог сдержаться. Первое, что он спросил:

– Где мой пакет?

Лесли смотрела на него широко расставленными честными глазами.

– Я заплатила женщине, сюда приходившей, – проговорила она дрожащим голосом. – Ты теперь ей не должен.

– Ладно, ладно, где пакет? – У него нет настроения выслушивать лекцию. Ему нужно поправиться. И побыстрее.

Она смотрела на него. Его прелестная жена.

– Я выбросила его, Эдди, – сказала она тихо. – Мы начинаем новую жизнь.



Всю дорогу к дому Уорнер Абигейль кипела. Когда она добралась до нужной улицы, пришлось дважды объехать вокруг квартала в поисках места для парковки. Абигейль привыкла пользоваться услугами служащего для парковки вот уже много лет и не знала, как это сделать самой. Наконец она оставила «мерседес» на красной линии, прошла к дому и нажала кнопку с надписью «Франклин».

Невнятный голос велел ей подниматься на третий этаж.

Абигейль с бьющимся сердцем вошла в лифт. Что она здесь делает? Какое-то безумие.

Один взгляд на Уорнер, и сердце ее практически перестало биться. Это – любовница Микки? Это та самая женщина, с которой у Микки любовная связь? Чернокожая женщина-гигант шести футов ростом?

Абигейль едва не потеряла сознание. Что это, дурная шутка?

– Входите, – пригласила Уорнер, видевшая жену Микки впервые в жизни.

Абигейль была уверена, что допустила какую-то дикую ошибку. Не иначе как ее сейчас похитят, бросят связанную в багажник машины и отвезут в уединенное место. Потом позвонят Микки и потребуют выкуп, а он откажется заплатить. Ее изнасилуют, пристрелят и сбросят с откоса в океан.

– Простите, – отпрянула она. – Я, вероятно, ошиблась.

– В чем ошиблись? – поинтересовалась возвышающаяся над ней Уорнер.

– Насчет вас и моего мужа. Это невозможно.

– Ой, милая, очень даже возможно.

Абигейль сделала два шага назад.

– Нет.

– Поверьте мне.

Абигейль никогда не верила тому, кто говорил «поверьте мне». Быстро повернувшись, она метнулась к лифту. Нажав кнопку вызова, она стала молиться, чтобы лифт немедленно пришел, пока на нее не напали.

– Нам надо поговорить, – сказала Уорнер за ее спиной.

– Нет, – ответила Абигейль, стараясь не запаниковать, – не надо.

Она вошла в лифт и нажала кнопку. Когда Микки об этом узнает, он придет в ярость.

Забравшись в «мерседес» и в изнеможении привалившись к рулю, она почувствовала себя в безопасности. О Господи! Здесь ей ничто не угрожает.

Немного отдышавшись, Абигейль вспомнила, что ей нужно ехать в парикмахерскую. Сегодня премьера «Раздолбая», а после нее – большой благотворительный ужин.

Из-за всех этих волнений она забыла перезвонить Примроз. Забыла, что Эйб призвал ее сестру с мужем на срочную встречу в понедельник утром. Она поехала прямо в парикмахерский салон и отдала себя в мягкие, ласковые руки Сэксона.

– Вы сегодня бледненькая, миссис Столли, – прокомментировал Сэксон, взмахивая гривой белокурых волос и расхаживая вокруг нее с важным видом в своих неприлично обтягивающих джинсах.

– Я попала в неприятную ситуацию, – призналась она.

Он поймал свое отражение в зеркале и убедился, что с ним все в порядке.

– Да?

– Очень неприятную.

– Вам следует быть осторожнее, миссис Столли, – заметил он туманно.

– Знаю.

Она действительно выглядела расстроенной.

– Хотите, я позвоню вашему мужу? – предложил он.

– Ей меньше всего этого хотелось.

– Нет, нет, со мной все нормально, – уверила она его.

Он отступил на шаг назад и прищурил глаза, разглядывая ее в зеркале.

– Ну и как мы хотим сегодня выглядеть?

– Мне безразлично.

Сэксон принялся за работу.



Когда Микки вернулся на студию после бодрящего свидания с проституткой-китаянкой, Лаки сразу же выложила ему хорошие новости.

– Мистер Пантер собирает совещание в десять утра в понедельник, – сообщила она. – Он будет лично присутствовать и потребовал, чтобы вы, мистер Столли, тоже явились. Он также связался с вашим родственником, Беном Гаррисоном, и его женой. Они прилетят из Англии. Да, два раза звонила мисс Франклин. Сказала, что дело срочное.

Микки в изумлении уставился на секретаршу. Люс. Мышка серая. Старая карга.

– Твою мать! – выругался он и захлопнул дверь в свой кабинет.

День у Микки Столли не выдался.

46



Фотографы, тусующиеся около «Спаго», пришли в экстаз, заметив Венеру Марию и Купера Тернера. Именно на подобный случай они и надеялись. Магическая пара. На такой фотографии тысячи долларов можно заработать.

Позировать Венера и Купер отказались. С другой стороны, они и не пытались проскользнуть через задний вход. Держась за руки они прошли через небольшой холл к входу в ресторан, дав фотографам великолепную возможность сделать снимки.

В дверях их тепло приветствовал Бернард, а Яннис проводил к столику у окна.

Венера Мария немедленно заказала холодный коктейль «Маргарита» и знаменитую пиццу с копченой семгой и мягким сыром.

Купер развеселился.

– А я-то думал, у тебя железная воля. Что ты одна из тех женщин, которые никогда не съедят ничего жирного и мучного.

– Сегодня я делаю только то, что мне хочется, – беззаботно ответила она.

Он согласно кивнул.

– Значит ли это, что ты мне отдашься?

Она расхохоталась.

– Купер! Ты же лучший друг Мартина. Веди себя соответствующе. И, кроме того, ты обещал.

– Ты же знаешь, я шучу, – заметил он, помахав рукой Иде и Зеппо Уайтам, ужинавшим со Сьюзи Раш и ее мужем.

Венера Мария улыбнулась.

– Ну разумеется.

Хоть Куперу и сорок шесть лет, столько же, сколько и Мартину, в нем осталось что-то мальчишеское, и это ей импонировало. Может, он и знаменитый Купер Тернер, но для нее он друг, и хороший друг притом.

– Ты хорошо знаешь жену Мартина? – спросила она, стараясь казаться равнодушной.

– Дину? Я знаю ее столько же, сколько и Мартин. Я даже раньше него с ней познакомился.

– Какая она?

– Очень интересная женщина.

– Чем?

– Крутая.

– Вроде меня?

– Нельзя быть круче тебя.

Принесли пиццу, и Венера Мария набросилась на нее.

– Она обо мне знает? – поинтересовалась она, жадно пережевывая пиццу.

– Послушай, Мартин никогда верным мужем не был. Я же тебе говорил. Много красивых женщин прошли через его жизнь. Уверен, Дина в курсе. Предпочитает не замечать.

– Я не просто еще одна женщина, – заявила Венера Мария яростно.

– Знаю, знаю.

– Ты уверен? Он тебе говорил? – пристала она, осушая бокал с «Маргаритой».

– Нет. Но ты не можешь быть просто еще одной женщиной в чьей-либо жизни. Ты – нечто особенное, детка.

Она всегда чувствовала себя уютно с Купером.

– Ты действительно так думаешь?

– Я знаю. – Он поднял бокал и отсалютовал им. – Таких, как ты, больше нет.

– Спасибо, Купер. Особенно приятно это слышать от тебя.

Их перебил официант, перечисливший имеющиеся коронные блюда. Венера Мария выбрала утку с густым сливовым соусом, а Купер удовлетворился тонким бифштексом.

– Кстати, – заметил он, когда официант отошел, – я тут кое-что хотел тебе сказать.

– Что? – спросила она с нетерпением.

– Должен признать, в том съемочном материале, что я видел, ты – нечто. Знаю, я старался тебя приглушить, но, что бы ты там ни делала – все в десятку. У тебя дар, детка. Тутуж ничего не попишешь.

Она расцвела от его похвалы.

– Тут все дело в хорошем режиссере.

– Знаешь ведь, как польстить мужику, да?

– Я знаю, как делать многое, – ответила она с хитрым видом.

Он понимающе кивнул.

– Это точно.

Она наклонилась через стол с напряженным выражением лица.

– Купер?

– Что?

– Как ты думаешь, Мартин когда-нибудь бросит Дину?

Купер критически оглядел ее.

– Опять на круги своя?

– Прости.Он вздохнул.

– А ты этого хочешь?

В ее глазах не было уверенности.

– Иногда мне кажется, что я ничего в мире так не хочу, а иногда я совсем не уверена.

– Тебе бы не мешало разобраться, потому что то, что сделает он, зависит от того, что сделаешь ты.

Она и без него это знала.

– Наверное, ты прав.

– Но одно я тебе скажу, – продолжил он. – Если он и решит бросить Дину, легко ему не отделаться. Она дама крутая.

Венера Мария выпрямилась.

– Я тоже крутая.

– Солнце мое, рядом с Диной ты просто цыпленок.



На другом конце города Эмилио сидел в маленьком, захламленном офисе вместе с Деннисом Уэллой, делая последние поправки в магнитофонной записи своего рассказа. Он выложил все, что только пришло ему в голову. Все, начиная от цвета трусиков, которые носила Венера Мария, до того, как она выглядела по утрам.

Деннис считал, что у них неплохо получилось, однако требовал большего.

– Когда ты мне покажешь фотографию, о которой рассказывал? – настаивал он. – Нам она срочно нужна.

– Скоро достану.

– А я-то думал, она уже у тебя, – деланно разочаровался Деннис.

– У меня. Надежно спрятана, – ответил Эмилио, развалившись на стуле. – Вы же понимаете, не буду я держать столь важную фотографию под рукой, верно? Ко мне в квартиру могут залезть. Любой может ее украсть. Кроме того, мы не договорились о цене.

Деннис взял банку пива и от души отхлебнул.

– Цена зависит от фотографии. Если она стоящая, ты свои деньги получишь.

Эмилио почесал голову.

– Скоро принесу, – пообещал он.

Деннис в нетерпении покачался на стуле.

– Ага, только надо поскорее, в ближайшие сутки, чтобы мы могли ее использовать.

– Не волнуйтесь. Завтра же и принесу, – ответил Эмилио, а сам подумал: «Что это он, черт возьми, обещает?»

Он знал, где спрятана фотография, подглядел, когда однажды Венера Мария второпях забыла закрыть сейф. Пока он жил у нее, он любил в отсутствие сестры обшаривать дом. Тот день оказался особенно удачным. Эмилио проверил содержимое сейфа и обнаружил фотографию Венеры с Мартином Свенсоном. Надо было ему тогда же взять ее и сделать копию. Но это не пришло ему в голову.

Теперь же перед ним стояла задача снова пробраться к ней в дом, открыть сейф и украсть фотографию.

Несмотря на всю свою сообразительность, Эмилио не был уверен, что этот подвиг ему удастся.

Деннис встал, зевнул и потянулся.

– На сегодня все, приятель. С меня довольно. – Он смял пустую банку из-под пива и швырнул ее в мусорную корзину.

Эмилио благодарно кивнул. Он спешил на свидание. Просто поразительно, насколько лучше стали относиться к нему женщины, после того как у него завелись деньги. Он уже успел взять напрокат приличную машину и купить кое-что из одежды.

Эмилио назначил свидание модной танцовщице, которая две недели назад и не взглянула бы на него. Теперь же она промурлыкала: «Ну конечно, Эмилио, милый. С удовольствием», когда он позвонил и пригласил ее ужинать. Звали ее Рита, и она отличалась на редкость живым характером. Наполовину пуэрториканка, наполовину американка, она олицетворяла мечту Эмилио. Немного похожа на Венеру Марию, как, впрочем, и добрая половина будущих видеозвезд в Лос-Анджелесе.

Они с Деннисом пожали друг другу руки.