Он достал из холодильника пиво. Медленно выпил. Осторожно снял с книжной полки фотографию в рамке. Улыбнулся. Каким он тогда был молодым. Не говоря о короле. Они стояли на снимке рядом и оба целились дротиками в мишень для игры в дартс. Это событие, когда король посетил их помещение в доме для молодежи – Фрисхюсет. Он уже тогда был в состоянии оценить иронию происходящего. Сначала они дрались и избили стольких, что им дали собственное помещение. Политики могли говорить что угодно о бессмысленности насилия, но никому, кроме них, не выделили для «клуба» целого дома. А потом и король Швеции Карл XVI Густав прибыл с визитом, тусовался с парнями и бросал дротики. «Они обычные, приятные ребята», – сказал он в интервью вечерней газете «Экспрессен».

Возможно.

Встреча с королем стала поворотным пунктом в его жизни. Подтверждением того, что все, во что он верил, было правильным. Это стало тем признанием или, если угодно, зачетом, который и подтолкнул его к основанию его первой организации, «Ново-арийское братство».

Сегодня Йоргена могли бы охарактеризовать скучным словом «администратор». У него была приятельница в Ландскруне, с которой они не жили вместе, но встречались, когда хотелось. В будущем она сможет поставлять идеальные, чисто арийские «объекты». Светловолосых пацанят с голубыми глазами, которые будут выглядеть точно как…

Вернувшись с очередной лекции, Эдвард прошел в свои владения через боковую дверь лаборатории. Это выглядело так, словно служитель зоопарка вошел в клетку к своим питомцам с кормом. Его тотчас же окружила плотная толпа дипломников. Каждый из них работал над какой-либо частной проблемой, все же вместе они трудились ради достижения основной цели Эдварда: выяснения механизмов краткосрочной и долговременной памяти. У каждого была проблема или вопрос, с которыми они и спешили обратиться. Отвечая в ритме стаккато на все вопросы, Эдвард сразу же отсылал студентов на рабочие места.

У него потемнело в глазах. Он скрутил руки. Хрустнул суставами. И все равно не смог вернуть то старое чувство. Ненависть.

Ответив на последний вопрос, Эдвард направился к своему столу. У него не было кабинета, он считал это прихотью и неоправданной тратой дефицитной площади. Ему достаточно было угла, в котором стояли рабочий стол, пара стульев, компьютер и несколько полок с папками. Там его уже ждала Элеонор Янгмен, молодой доктор наук, работавшая с Эдвардом последние четыре года.

В последние годы он активно стремился к тому, чтобы заполучить в свое братство побольше женщин. Но дело шло туго. Некоторым удавалось завербовать своих подружек. Но как только прекращались отношения, подружки уходили из организации. Самая многообещающая вдруг оказалась психически лабильной и теперь отсиживала пожизненное в Хинсеберге. В той же тюрьме, куда попала и Линн Столь, когда они упорно пытались добраться до нее в прошлый раз.

– Погоди, бригаду ведь содержать надо!

— К вам посетитель, — сказала она. — Он ожидает вас в комнате секретаря отдела.

Линн не сдалась. Несмотря ни на что. Не потеряла фокус внимания. Не растеряла силы. Он был вынужден признаться самому себе: у нее было все то, на что они рассчитывали в своих попытках вербовки женщин. Она была сильной. Целеустремленной. И в то же время она была врагом.

– Конечно. Сначала можно общим интересом ребят собрать, ну как бы в долю, общак создать, – вмешался Севка. – Мне Вадик о таком рассказывал. Идем на дело, берем ребят, получаем добычу и делим между собой – по справедливости. Минус, конечно, затраты.

Эдвард бросил на стол папку с лекционным материалом и, сняв твидовый пиджак, надел белый халат.

– А что делать-то будем? – спросил Сашка. – Грабить я никого не стану, определенно!

Глава 18

– Да вовсе и не надо грабить. Зачем нам это? Зачем в уголовщину влезать? – улыбнулся Севка. – Еще в детстве мы не легли под Удава – помните? Так сейчас тем более никакого смысла нет. Только «крышу» надо делать.

— У меня нет времени на посетителей, — раздраженно бросил он.

– Это что, рэкет, получается?

Эрик постучал в дверь к соседке Анны – Лувисе Шульц. Почему-то он избегал звонков, сам не понимая причины. Резкие звонки казались ему слишком настойчивыми. Будто бы неприятный звук превращал и самого посетителя в незваного и шумливого гостя. Так часто воспринимали полицейских. И неважно, звонили ли они в дверь или стучали.

— Боюсь, что на этого посетителя вам придется его найти, — возразила Элеонор.

– Зачем? Можно спокойно говорить с людьми, убеждать, что мы получаем свои честные деньги.

Он посмотрел на опечатанную дверь квартиры напротив. Квартиры Анны. Металлические петли, большой висячий замок, объявление полиции, что это место преступления и вход туда воспрещен, согласно таким-то статьям и параграфам закона.

Эдвард метнул на свою помощницу выразительный взгляд. На ее лице появилась улыбка — предвестница взрыва веселого смеха. Это была уверенная в себе яркая блондинка из Окснарда, что в благословенной Калифорнии. Глядя на нее, можно было подумать, что она в жизни не интересуется ничем, кроме виндсерфинга. На самом же деле она в нежном двадцатитрехлетнем возрасте получила в университете Беркли степень доктора биохимии. Эдвард считал ее неоценимой сотрудницей не только из-за ее ума, но и из-за преданности делу. Она боготворила Эдварда и убеждала его в том, что только ему по плечу совершить прорыв в понимании механизма действия нейротрансмиттеров и их роли в формировании эмоций и памяти.

– Какие же они честные? – не понимал Сашка.

Лувиса открыла дверь, одетая в тонкий шелковый халат, хотя на часах было уже почти два. Он попытался скрыть свое удивление.

— Господи, кто этот посетитель? — спросил Эдвард.

– Слушай, – перешел в наступление Севка, – а ты что, считаешь, если мы будем рисковать под ножи или под пули лезть, так это не стоит денег? Или будем вести крутые разговоры с такими же, как мы, бригадами?

– Что-то я тут бригад не видал, кроме шпаны и уголовников, – бросил я.

— Стентон Льюис, — ответила Элеонор. — Он каждый раз, когда приходит, начинает превозносить меня до небес. На этот раз предложил мне основать новый химический журнал под названием «Химические соединения». В каждом номере на обложке должна быть помещена структурная модель «молекулы месяца». Я никогда не могу понять, шутит он или говорит серьезно.

– Привет, заходи. Извини, я была вынуждена снять свой бизнес-костюм, из которого не вылезала чуть ли не трое суток, такое ощущение. Проходи. Хочешь кофе? – Она сделала приглашающий жест.

– Это сейчас нет, а потом – будут, рано или поздно, – парировал Севка.

— Он шутит, — заверил Эдвард. — Это он так флиртует с вами.

Он сразу отметил огромный чемодан, занимавший значительную часть пола, и одежду, разбросанную по единственной комнате квартиры. Чемодан казался гигантским для трехдневной командировки.

– А что? – подумав, согласился Сашка. – Севка прав. Время нельзя терять. Надо создавать бригаду, пока возможность есть. Потом будет поздно.

Эдвард быстро просмотрел почту. Ничего сногсшибательного.

– Тебе, я вижу, нравится ездить налегке?

– Не знаю… – начал было я, но Сашка перебил:

— В лаборатории все в порядке? — спросил он.

– Смешно, да, я знаю, это полный маразм. Но я никогда не могу решить, что брать, а что нет, потом начинается спешка. И в результате в чемодан попадает все без разбора. – Она громко рассмеялась и спросила: – Молоко, сахар?

– В конце концов, давай попробуем. Не получится – разбежимся. Правильно? Что мы, сразу будем какие-то суровые законы нарушать? Все будет в порядке. Может, никаких претензий нам Уголовный кодекс предъявлять и не будет. Можно же спокойно, мирно убеждать людей, чтобы платили нам деньги.

— Боюсь, что нет, — ответила она. — Забарахлила новая система для капиллярного электрофореза, которую мы использовали для мицеллярной электрокинетической хроматографии. Вызвать техников из ремонтного отдела?

– Нет, спасибо. Просто черный.

Я согласился:

— Сначала я сам взгляну, — распорядился он. — Пришлите туда Стентона. Я совмещу два дела.

Он пригубил кофе и глянул в окно, выходящее на улицу Польсундсгатан. Они сели на диван.

– Ладно, попробуем. А с чего начнем?

– Начать надо с кадров, – сказал Севка. – Давай распределим, кто каких ребят будет набирать. Я из своего кооператива возьму три-четыре человека. Есть хорошие ребята, грузчиками работают. Серьезные.

Эдвард прицепил на лацкан халата радиационный дозиметр и направился в отдел хроматографии. Усевшись перед аппаратом, он включил управляющий его работой компьютер. Прибор действительно не работал. Во всяком случае, команды, заложенные в меню, почему-то не исполнялись.

– Извини, если я показалась негостеприимной, когда ты звонил. Просто мне нечего добавить.

Сашка тоже стал предлагать своих знакомых пацанов. Я, естественно, предложил самбистов из своей секции, крепких ребят.

Поглощенный этим занятием, Эдвард не заметил, как появился Стентон. Чтобы привлечь к себе внимание друга, Стентону пришлось хлопнуть того по плечу.

Эрик был не уверен – то ли улыбка Лувисы была двусмысленной, то ли это его фантазия разбушевалась. Но ему уж точно не померещилось, что ее голые ноги – полы халатика разъехались, обнажив их до самых бедер, когда она положила ногу на ногу, – касались его колен. Вопрос был только: умышленно ли она это сделала? Он сосредоточился на чашке кофе.

– Да, и давайте договоримся так. Вот мы, трое, – самые главные. И пусть у нас, – продолжил Севка, – будут равные сила и власть. Каждый из нас никому не подчиняется. Только мы все решаем, сообща. Остальные – под нами, и мы несем за них ответственность. Это первое. Второе – у нас будет жесткая дисциплина, никакого криминала в плане поножовщины, выстрелов и так далее, и никаких пьянок и наркотиков! У нас должна быть новая организация!

— Привет, старина! — воскликнул Стентон. — Я приготовил тебе совершенно замечательный сюрприз.

– Значит, ты была в отъезде. Когда ты уехала?

– Какая еще организация? – опешил Сашка.

– Вот именно – организация. Не хочу, чтоб мы назывались бандой или мафией. У нас должна быть организация. Я уверен, я чувствую, что у нас все получится! – убежденно подвел итог Севка.

Он протянул Эдварду блестящую брошюру в гладкой пластиковой обложке.

– Я уехала в пять утра в воскресенье. Так что если я кажусь несобранной, то это из-за джетлага. Как только ты уйдешь, я лягу спать. Поэтому я в халате. Надеюсь, это не чересчур неформальная одежда.

Целый вечер мы создавали различные схемы и планы, решали, кого привлечь, кто с кем будет разговаривать. Просидев допоздна, дали друг другу задание по формированию первой бригады.

— Что это? — спросил Эдвард, беря в руки буклет.

– Нет, наоборот, даже приятно, – ответил он автоматически, но тут же осознал, что ведет себя непрофессионально. Но было поздно. Он попытался выкрутиться: – Я имею в виду, что это только хорошо, если беседа будет непринужденной, без формальностей. – Он откашлялся. – Мне нужно задать несколько вопросов. Это касается твоей соседки. Анна Борг. По отношению к ней было совершено преступление. Может быть, ты заметила что-нибудь необычное в выходные? Ссору, шум, крик или что-то подобное?

В течение следующих двух недель мы собирали костяк нашей бригады. Ребята работали активно. Через две недели у нас уже была основа группировки. Всего в нее входило восемь человек – три самбиста из моей секции, четыре Севкиных грузчика и один крепкий пацан, которого привел Сашка. Правда, у него была судимость. Но Сашка уверял, что она была по глупости. Теперь оставалось найти первую коммерческую структуру, которую мы будем опекать, получая соответствующие проценты.

— Это то, чего ты так давно ждешь, — проспект фирмы «Дженетрикс», — ответил Стентон.

– А что, собственно, случилось? Как она, что с ней?

Мы стали выбирать первую точку для своего «наезда». Смешно вспоминать, каким нелепым был этот «наезд»! Мы оказались в глупой ситуации. Но тогда мы смотрели на внешние данные. А они у нас были следующие. Из всех жителей нашего маленького городка, может быть, больше всех выделялась одна женщина, Вера Васильевна, которая всю жизнь проработала в коммунальном хозяйстве и одной из первых создала что-то вроде частной парикмахерской – салон красоты. Именно Севка порекомендовал предложить ей нашу «крышу», аргументируя это тем, что у нее трехкомнатная кооперативная квартира, у мужа – белая «Волга», а сама она ездит на «шестерке».

— Ты слишком много на себя берешь. — Эдвард выдавил из себя улыбку и покачал головой.

– К сожалению, я ничего не могу сказать. Идет следствие.

– Ну и что из этого? – спросил Сашка. – Это же не показатель. Может, не такие уж и большие доходы в ее парикмахерской.

– Да что ты! – уверял Севка. – Доходы высокие, крутые! Я считаю, нам только ее надо брать. И «крыши» у нее точно нет.

Она кивнула и обеспокоенно посмотрела на него:

Отложив в сторону проспект, Эдвард вновь занялся компьютером хроматографа.

Мы решились. Прекрасно помню этот вечер… Мы подошли пешком с ребятами к парикмахерской. Никакой машины у нас тогда и близко не было. Пятерых ребят из команды боевиков мы оставили на улице, а сами втроем вошли в парикмахерскую.

— Как протекает роман с медицинской сестрой Ким? — спросил Стентон.

– Да нет, я не заметила ничего особенного. Ни тогда, ни раньше. Я бы даже сказала, что все было удивительно тихо. Ненормально тихо, ведь она молодая девушка. Никаких гулянок, никаких шумных гостей, никаких драм с ее бойфрендом, никакого пьянства. Мы обычно здороваемся, встречаясь на лестнице, но в остальном каждый занят своим. Я знаю, что она учится, так что, наверное, занята учебой по горло.

В зале народу практически никого не было – поздний вечер, и примерно через час парикмахерская должна была закрываться. В салоне сидела сама хозяйка, Вера Васильевна, и три женщины среднего возраста – мастера. Какая-то женщина сидела в кресле.

Эдвард резко крутанулся на вертящемся стуле.

– А в тот вечер накануне отъезда – ты что-нибудь заметила на лестнице? Кого-то, кого раньше не видела, чересчур позднего гостя или кого-то, кто ждал на улице?

Вера Васильевна оглянулась, увидела нас и заулыбалась:

– О, Севик с друзьями пришел! Вас что, постричь?

— Это не слишком уместный вопрос.

– Ничего. Я же сказала, что у меня нет никакой информации. Я рано легла спать, и никто из квартиры напротив мне не мешал.

Севик замотал головой и неуверенно стал говорить:

– Тетя Вера, разговор есть.

— Бог ты мой, — широко улыбнулся Стентон, — какие мы чувствительные. Видно, вы хорошо поладили, иначе ты бы так не реагировал.

Эрик встал, поблагодарил за кофе. Ему хотелось побыть здесь еще, но трудно было придумать оправдание тому, что он тянет время. Только он начал спускаться по лестнице, как закрывшаяся было за ним дверь снова распахнулась.

– Да говори, ты мне не мешаешь, – ответила Вера Васильевна.

— Мне кажется, ты спешишь с выводами. — Эдвард начал заикаться.

– Эй, подожди. – Лувиса наклонилась через перила в своем коротком халатике. Желтый свет лампы за ее спиной падал на ее волосы, создавая вокруг головы эффект золотистого нимба.

Мы стоим в дурацком положении, в глупейшем, и думаем: во, «крыша» крутая приехала, а поговорить-то толком и не умеем!

Севик мялся, мялся и сказал:

«Какая красивая», – успел он подумать, прежде чем взял себя в руки.

— Перестань манерничать! — отрезал Стентон. — Я слишком хорошо тебя знаю. Каким ты был, таким и остался. Ты совершенно не изменился со студенческих лет. Во всем, что касается науки и лаборатории, ты Наполеон. Но как только дело касается женщин, становишься раскисшей лапшой. Я этого не понимаю. Но как бы то ни было, давай объяснимся. Вы поладили?

– Нет, Вера Васильевна, у нас разговор того… конфиденциальный. Переговорить надо.

– Хорошо, пойдем!

– Да?

— Ким прекрасная девушка, — ответил Эдвард. — В прошлую пятницу мы с ней пообедали.

Зашли они в комнату. Мы – за Севкой. Вера Васильевна сразу кошелек достает и говорит:

– Сева, тебе чего, денег, что ли, одолжить надо? Говори сколько, одолжу.

— Отлично, — весело заключил Стентон, — для тебя это так же прекрасно, как для другого — переспать с девушкой.

– Может, это не имеет никакого значения. Но я вспомнила, что в ту ночь я вставала. Ведь ты знаешь, что если надо рано вставать, то обычно спишь беспокойно и все время просыпаешься. По пути в туалет я заметила свет на площадке. Свет в дверном глазке. Я подошла и посмотрела. Там кто-то сидел. На лестнице. Спал, что ли, или дремал. Или ждал кого-то. Или забыл ключи и не мог попасть в квартиру.

– Нет, Вера Васильевна, – ответил Севка, – мне деньги не нужны. Вернее, нужны, но не в долг.

Эрик замер.

— Перестань говорить пошлости.

Та удивленно посмотрела на него:

– Он? Как он выглядел?

– А как иначе-то, Севик? Я не понимаю…

— И в самом деле. — Стентон продолжал от души веселиться. — Идея заключалась в том, чтобы привязать тебя ко мне, и кажется, мне это удалось. В качестве отступного ты должен будешь прочитать проспект.

– Тетя Вера, в общем, это… Мы предлагаем вам «крышу».

Лувиса заколебалась.

Стентон взял брошюру, с которой Эдвард столь непочтительно обошелся, и снова вручил ее другу.

– Крышу? Да вроде у меня крыша-то нормальная, – сказала Вера Васильевна, поняв, что мы предлагаем ей перекрыть крышу на здании парикмахерской.

– Его немножко заслоняла решетка лифта, но волосы темные. Темная ухоженная бородка. Может, он из Турции. Или из Ирана. Лет сорок пять примерно. – Она занервничала, понимая, что вот так вот показывать пальцем на определенные народы или нации не очень-то красиво, и поспешила оправдаться: – Наверняка ничего особенного. Сначала я подумала, что это бомж или цыган, таких вокруг полно. Но он был в костюме. – Она замолчала.

Эдвард застонал. Он понял, что попал в ловушку.

— Ладно, — сдался он. — Я прочитаю эту чертову книжицу.

– Да нет, опять я не так сказал, – поправился Севка. – «Крыша» – в том смысле, что мы предлагаем вам охранные услуги.

— Вот и хорошо, — обрадовался Стентон. — Тебе все равно придется хоть немного знать о компании, потому что я хочу предложить тебе семьдесят пять тысяч долларов в год и пакет акций за то, что ты согласишься войти в научно-консультативный совет.

«Вот дура! – подумала она. – Только еще добавила предубеждений». Она покраснела. Эрик посмотрел на нее, но ничего не сказал. Не хотел говорить, что среди его коллег подобные обобщения, связанные с национальными или этническими чертами подозреваемых, были правилом, а не исключением. Улыбнулся, чтобы дать ей понять, что не обижается.

– Охранные услуги? – недоуменно заморгала Вера Васильевна. – А от кого меня охранять-то? Вот были тут недавно цыгане, обманули меня… Ну, давай, Севик, мне нужны охранные услуги. Но это, когда беда придет или еще что-то…

— У меня нет времени посещать всякие дурацкие заседания, — заупрямился Эдвард.

– Окей, хорошо. Я позвоню, если дело дойдет до опознания и понадобится твоя помощь.

Тут в разговор вмешался Сашка, поняв, что Севка не может ничего толком объяснить.

— А кто просит тебя посещать заседания? — обиделся Стентон. — Я хочу только, чтобы твое имя было среди имен членов совета.

«Или позвоню просто так», – подумал он, когда дверь закрылась.

– Вера Васильевна, услуги наши следующие. Мы вам предлагаем охрану, и у вас никакой головной боли с рэкетом не будет. Но для этого вы нам должны платить ежемесячно двадцать процентов от прибыли, или еженедельно, как вам удобнее будет.

— Но зачем тебе это нужно? — Эдвард начинал злиться. — Молекулярная биология и биотехнологии вне пределов моей компетенции.

Он держал себя в руках, пока не вышел на улицу. А потом позволил себе чуть ли не подпрыгнуть от радости. «Вот оно! Отпечаток руки, который нашла Мария! Ахмед. Наконец-то хоть что-то складывается! Следующий шаг? Надо хорошенько все продумать. Опознание подозреваемых свидетелями – дело нелегкое. Мало кто уверен в своих показаниях. Люди нервничают, сомневаются в своей памяти, предпочитают скорее отказаться от своих воспоминаний, чем указать пальцем на невиновного. Нужно что-то более конкретное. Факты». Он почувствовал в кармане вибрацию мобильника. Мария. Прямо телепатия. Как чувствовала, что он о ней подумал.

Вера Васильевна покачала головой:

— Господи Иисусе! — Настала очередь Стентона стонать. — Ну, как можно быть таким наивным? Ты знаменитость. Не имеет никакого значения, что ты ни черта не понимаешь в молекулярной биологии. Дело только в твоем имени.

– Привет, Мария, новости из лаборатории?

– Я не понимаю, о чем вы говорите, ребята. Еще раз повторите!

— Я бы не сказал, что ни черта не понимаю в молекулярной биологии. — Эдвард был несколько уязвлен, в тоне его проскользнули нотки раздражения.

– Не-а, отпечатки пальцев на одной из чашек из раковины в кухне принадлежат Анне. На второй чашке пока вообще ничего не нашли.

Тогда Сашка сказал прямо:

– Вот черт!

— Не обижайся на меня, — произнес Стентон примирительно. Он показал пальцем на прибор, с которым возился Эдвард. — А это что еще за чертовщина? — поинтересовался он.

– Мы делаем вам предложение, от которого вы не можете отказаться.

— Это система для капиллярного электрофореза, — ответил Эдвард.

– Зато программа реставрации восстановила отпечаток ладони. И хотя мы не получили полных отпечатков пальцев, но все же пункты в папиллярных узорах дают возможность сравнить их с биометрической базой данных.

Я заулыбался. Это Сашка из фильма «Крестный отец» сдернул, там какой-то мафиози делал киношнику предложение, от которого тот не мог отказаться.

— И что она делает?

Он почувствовал, как внутри растет напряженное ожидание. Но ведь Ахмед вряд ли есть в каких-то базах?

В общем, минут десять мы объясняли ей ситуацию, что и как. Так она и не поняла, за что должна платить двадцать процентов и кому. А может, делала вид, что не понимает. Все одно твердила: что с мужем посоветуется, как Леня решит… Мы ей одно, что, в конце концов, машину можно попортить, сжечь, а она – машина застрахована…Так что наш первый «наезд» закончился неудачей.

– Я так полагаю, что отпечатки принадлежат человеку, который нигде не зарегистрирован?

— Это новая технология разделения веществ, — ответил Эдвард. — Она служит для разделения и идентификации химических соединений.

Вышли мы на улицу, стоим и не знаем, что дальше делать. Молодые наши боевики смотрят на нас с удивлением – что и как. Я смеюсь и обращаюсь к Сашке:

– А вот и нет, нашлись, представь себе!

Стентон ощупал пальцами литой пластмассовый корпус прибора.

– Ну что, дон Корлеоне, сделал свое предложение, от которого невозможно отказаться?

— А что в нем нового?

Мария слышала разочарование в его голосе. Ей нравилось его поддразнивать. Иногда он был весьма комичным, сам того не подозревая. Она имела в виду не его грубоватые шуточки, а то, что он часто поддавался своим чувствам и не всегда умел их скрывать. Он сердился на нее, когда лабораторные результаты были ему не по вкусу, и, наоборот, радовался как ребенок, когда экспертиза подтверждала его гипотезу. На такую, ребяческую, реакцию она теперь и рассчитывала, тщательно подбирая слова своего «доклада».

– Да ладно, не беда, – сказал Севка, – пойдем на автосервис «наезжать»!

— Сам принцип, в общем-то, не нов, — начал объяснять Эдвард. — Прибор предназначен для старого доброго электрофореза, но малый диаметр капилляров делает ненужной систему отвода тепла, так как тепло прекрасно рассеивается и так.

– Эта личность появилась в базе данных всего несколько часов назад. Я сама, лично, брала у него отпечатки пальцев и регистрировала их. Отпечатки руки и пальцев, с весьма значительной долей вероятности, принадлежат Ахмеду Абдулле. Я была сегодня в университете на кафедре социологии и брала у него мазки на ДНК и отпечатки. Результаты сравнения поступили только что.

– Нет, ребята, – сказал я, – так дело не пойдет. Если мы и дальше так будем действовать, мы просто клоунами будем, а не серьезной организацией. Давайте-ка соберемся вечерком у Севки и побазарим.

Стентон шутливо поднял руки вверх в знак капитуляции.

– Черт побери! Я тебя просто обожаю! А как это вышло, что ты туда поехала?

Вечером мы пришли к Севке. Он был полностью готов и сказал:

— Достаточно. Я сдаюсь. Ты подавляешь меня своей эрудицией. Скажи мне только, эта штука работает?

– Меня Рикард попросил. Сказал, что ты ему уже надоел со своими подозрениями насчет этого типа.

– Все, братва! Знаете, в Москве есть такой термин – друга зовем. Это когда ребят серьезных зовут. Так вот, будем действовать как на Западе. – И он вытащил видеокассету. – Боевичок один американский, про их рэкет. Давай смотреть!

— Прекрасно работает. — Эдвард посмотрел на прибор. — По крайней мере, обычно он прекрасно работает. Но сейчас барахлит.

Эрик радостно захохотал.

Включили мы видео и стали смотреть боевик. Да, жесткий был наезд у американских рэкетиров, они ночные клубы, казино громили, проституток «зажимали», наркодельцов и так далее. Действовали жестко – сразу в дело пускались кулаки.

— Его заклинило? — спросил Стентон.

– Ну, теперь я твой должник! За мной пиво. Много-много пива! Когда угодно и где угодно – только скажи!

– Ну что, давайте теперь попробуем в жестком варианте! – сказал Севка.

Эдвард бросил на приятеля уничтожающий взгляд.

— Я просто стараюсь быть полезным, — отшутился Стентон.

– Насчет пива я не уверена, но, по крайней мере, кофе где-нибудь не слишком далеко от работы. Я отправляю результаты. Можешь сам убедиться, если хочешь.

Эдвард поднял крышку аппарата и посмотрел на карусель. Одна из пробирок для проб сместилась со своего места и препятствовала нормальному вращению карусели.

– И на кого мы будем наезжать? – поинтересовался Сашка. – На колхозный рынок? На каждую продавщицу помидоров – тетя Дуся, тетя Муся…

— Какой приятный сюрприз, — рассмеялся он. — Правильный диагноз — основа адекватного лечения и верного подбора лекарств. — Он поправил пробирку. Карусель немедленно продвинулась вперед на одну ячейку. Эдвард закрыл крышку.

В последнюю секунду Эрик удержал себя, чтобы не сказать на прощанье «целую крепко», и положил трубку. Хотел сохранить свой имидж профессионала. Убрал мобильник в карман.

– Колхозный рынок нам не по зубам, – ответил Севка. – Там жулики стоят, карманники, в общем, воры в законе. Наш криминалитет местный. А вот авторемонтную мастерскую я приметил.

«Ну, все. Теперь мы его возьмем!» – с восторгом думал он.

— Так я могу надеяться на тебя? Ты прочтешь брошюру? — спросил Стентон. — Заодно обдумай свои предложения.

– Что за мастерская?

— Меня очень беспокоит, что ты собираешься платить мне деньги ни за что, — продолжал сопротивляться Эдвард.

– Да там, в гаражах на окраине города, знаешь? Недалеко от трассы. Там четыре гаража. Кооператоры объединились, рабочих нагнали. Тачки ремонтируют, деньги нормальные зарабатывают. Но к ним надо серьезно приезжать, обязательно на машине. И с ребятами зайти, грозно чтобы было.

— Но почему? — искренне удивился Стентон. — Ведь могут же чемпионы мира предлагать свое имя для рекламы продукции фирм спортивной обуви. Почему ученый не может сделать то же?

Глава 19

– А машину где возьмем?

— Я подумаю о твоем предложении, — пообещал Эдвард.

Эрик свернул с моста Вестербрун и поставил синюю мигалку на крышу своей машины «Вольво», въезжая в парк «Роламбсховспаркен» на дорожку для пешеходов и велосипедистов. Тепло еще держалось в воздухе, хотя дело близилось к вечеру. Он все еще был в приподнятом настроении после встречи с соседкой Анны и того, что узнал об отпечатках Ахмеда. Чтобы подольше удержать хороший настрой, он решил по пути в полицию медленно проехаться через парк. Если повезет, то он успеет поглазеть на легко одетых девочек типа Лувисы, наслаждающихся солнцем и нежданным летним теплом. Синий маячок включать, в общем-то, не было бы надобности, если бы не бдительные пенсионеры. Он знал, что гуляющие по дорожкам тут же позвонят и заявят о «злостном нарушении – езде в парке», если не будет очевидно, что он из полиции.

– Есть у моего кооператора, у хозяина моего. Попрошу я «жигуль» на пару часов, якобы с девушкой покататься. Думаю, он не откажет.

— Это все, о чем я тебя прошу, — облегченно вздохнул Стентон. — Позвони мне, когда прочитаешь брошюру. Я тебе точно говорю: ты на этом сделаешь неплохие деньги.

На следующий вечер мы четко распределили свои роли. Севка приехал на «Жигулях». Сели мы туда впятером – нас трое да еще двое пацанов покрепче, один – грузчик, а второй из моей секции. Остальным места не хватило. Мы поехали в мастерские.

Он свернул под мост Вестербрун и достал мобильник. Была одна важная вещь, которую надо было сделать сначала, а потом уже «прогуливаться» по парку в машине. Теперь, когда Мария дала ему результат технической экспертизы, важно не прошляпить остальное. Ему нужен солидный фундамент, прежде чем предпринимать какие-то действия по отношению к Ахмеду. Чтобы не дать прокурорскому надзору оснований опротестовать его задержание.

Вышли возле гаражей, представляя собой уже грозную силу. Хорошие спортивные костюмы, куртки, в руках у кого биты, у кого железная палка. Севка вооружился цепью.

— Ты приехал сюда на машине? — вдруг спросил Эдвард.

Подходим вплотную. Автослесари работали, но тут же все бросили. Глаза испуганные, смотрят на нас настороженно. Севка начал первый:

Эрик вошел в интрасеть полиции и начал поиск по нескольким параметрам сразу. Появились результаты, и он понял, что находится на верном пути, как только просмотрел первый. Начал лихорадочно листать базы данных, копировать куски тестов и скриншоты. С десяток прекращенных до суда дел о сексуальных домогательствах в связи с тем, что женщины забирали заявления обратно, были старыми – еще в те годы, когда Ахмед работал в качестве ассистента учителя на продленке или в молодежном клубе, но все равно. Получается, что мнение студентов об Ахмеде как о скользком или прилипчивом типе не было взято с потолка, хотя Эрику попадались данные и похуже. Довольный, он подбросил телефон, как бы взвешивая его в руке, и начал напевать мелодию американского рэпера 50 Cent «Candy Shop». День складывался как нельзя более удачно.

— Нет, прилетел на «конкорде», — шутливо ответил Стентон. — Конечно, я приехал на машине. Ты очень неуклюже пытаешься уклониться от темы.

– Ну что, кто у вас старший?

Все посмотрели на мужчину лет сорока, лысоватого, с усиками. Он медленно встал, подошел к нам и сказал:

— Ты не подбросишь меня до гарвардского кампуса? — спросил Эдвард.

Только он собрался убрать мобильник, как тот начал звонить. На дисплее имя Луисы. У Эрика возникло неприятное ощущение, что она увидела, как он только что пялился на двух девушек в топиках, проходящих мимо машины.

– Ну, я старший.

– Как зовут-то? – неожиданно обратился к нему Сашка.

Пять минут спустя он уже сидел на месте пассажира в «Мерседесе-500» Стентона.

– Эрик Свенссон, инспектор уголовной полиции.

– Меня? Федор… Федор Васильевич.

Некоторое время они ехали молча.

– Привет, это я. Ты занят?

Не успел тот договорить, как Сашка быстрым движением нанес ему удар под дых, так что Федор Васильевич схватился обеими руками за живот и стал опускаться вниз.

– Вот и поздоровались мы с тобой, Федор Васильевич! А мы знаешь кто?

— Разреши мне задать тебе один вопрос, — сказал, наконец, Эдвард. — В тот раз за ужином ты упомянул об одном из предков Ким, об Элизабет Стюарт. Ты точно знаешь, что ее повесили как ведьму, или это просто семейное предание, к которому за много лет так привыкли, что стали считать его правдой?

– Немножко, но могу говорить, давай.

– Нет, не знаю, – с трудом ответил Федор Васильевич.

– А мы – твоя новая «крыша». Ты понял?

– Ничего срочного, но я считаю, что нам надо переговорить, пока положение не ухудшилось. Речь об этом Ахмеде Абдулле из университета.

— Я не могу в этом поклясться, — ответил Стентон. — Я просто повторил то, что слышал от родственников.

– Понял, понял, – закивал головой Федор Васильевич.

Эрик чуть не подавился. Как, черт возьми, она могла узнать, что он сидел в парке и как раз проверял этого типа? У нее что, шестое чувство или она притаилась в кустах и следит за ним?

— Я не смог найти ее имени ни в одном списке подсудимых, а их довольно много.

– Я понимаю, что ничего в этом нет. Но мы все равно должны отнестись к этому со всей серьезностью.

— Я слышал историю от своей тетушки, — пояснил Стентон. — Она говорит, что Стюарты держат это в секрете с незапамятных времен. Во всяком случае, они считают, что данное событие не способно улучшить их репутацию, и поэтому предпочитают о нем не распространяться.

– Теперь еженедельно, Федор Васильевич, со своих слесарей будешь двадцать процентов нам отдавать. Понял? – продолжал Сашка.

Эрик вообще перестал понимать, о чем речь.

Тот только кивал головой.

– Я говорю о заявлении. Насчет расизма.

— Ладно, допустим, что это действительно имело место, — предположил Эдвард. — Но какого черта надо сегодня все скрывать? Это случилось так давно. Ну, я понимаю, если бы прошло одно-два поколения, но ведь это произошло триста лет назад!

Севка взял цепь и изо всей силы ударил по какому-то агрегату, стоявшему на разборке. Тот закачался и упал на землю. Все посмотрели на Севку. Тот сказал:

Стентон пожал плечами.

– А если что – вашу мастерскую сожжем. Так что лучше по-хорошему платите нам двадцать процентов еженедельно. Значит, так. В пятницу, с четырех до шести, чтобы бабки были наготове. Будет приезжать один из наших пацанов. И не дай бог, Федор Васильевич, – помахал он цепью, – будет обман или слиняешь – мы тебя, падла, под землей найдем!

Какое еще заявление? Какой расизм? Он заставил себя сделать паузу и глубоко вздохнуть, прежде чем ответить.

— Наверное, меня надо побить, — проговорил он. — Меня все это не очень волнует, но, может быть, мне не следовало об этом говорить. Если бы меня слышала в тот момент моя тетушка, она бы мне голову оторвала.

Тот закивал:

– Что ты имеешь в виду?

— Даже Ким очень неохотно говорила об этом вначале.

– Нет, нет, ребята, все будет нормально! Как скажете, так и будет! Только вы ничего тут не трогайте, не громите! Я деньги отдам, обязательно!

— Это из-за ее матери, моей тетки, — сказал Стентон. — Она всегда очень блюла репутацию семьи и вообще слишком озабочена всем этим социальным хламом. Она хочет быть совершенно безупречной леди.

– А тебе Рикард ничего не сказал? Я с ним только что говорила. Ахмед утверждает, что ты его оскорбил. Это наверняка простое недоразумение, вы друг друга недопоняли, но было бы хорошо, если бы ты перед ним извинился. У нас нет времени на внутренние разборки, если вдруг появятся инспекторы из дисциплинарного отдела. Нам не до этого. Ты же не мог ляпнуть что-то расистское?

– Ну ладно, так и договоримся! – уже дружески похлопал Севка по плечу Федора Васильевича. – А если кто обижать будет – ссылайтесь на нас.

— Ким показала мне ваше фамильное имение, — сообщил Эдвард. — Мы даже побывали в доме, где, как говорят, жила Элизабет.

Эрик попытался сдержать раздражение.

– А как мне вас назвать-то?

Стентон воззрился на Эдварда.

– У Ахмеда Абдуллы экстремально плохая установка. Она может корениться в расизме, но я говорю не о моих потенциально расистских взглядах, а о его. Его отношении как араба ко мне, черному полицейскому. Так что я вполне могу подать встречное заявление, и оно будет обоснованным.

– Спортсмены, мол, приходили, скажи, – неожиданно предложил Сашка. – Так и скажешь! Спортсмены, самбисты.

— Ну, ты даешь! — Он восхищенно покачал головой. — Ты быстр, как тигр.

Мы сели в машину, довольные. Первые деньги заработали!

– Окей, но мне на это плевать, нам сейчас не до этих разборок и не до внутренних дисциплинарных расследований. У тебя работа. Ее надо делать. Просто извинись. Звони ему прямо сейчас. Точка.

Едем домой.

— Все было очень невинно, — начал оправдываться Эдвард. — Не давай волю своему животному воображению. Это удивительный дом, и, кажется, он пробудил в Ким интерес к Элизабет.

Кровь прилила к лицу, и Эрик прикусил губу, чтобы не сморозить какую-нибудь глупость. Он не собирался ничего рассказывать об Ахмеде, пока сам не был уверен. Это было ребячеством, теперь он это понял. Не имело никакого значения, что Рикард и другие так уверенно шли по следу своей веб-версии и отбрасывали его гипотезу о причастности Ахмеда как предвзятость с его стороны. Он все равно должен был им рассказать.

– Видите, как! – говорил довольный Севка. – Только стиль поменяли – и уже первый успех!

— Думаю, что ее матери это вряд ли понравится, — заметил Стентон.

– Речь идет не только об этом заявлении о расизме. Многое указывает на то, что Ахмед может оказаться замешанным в убийстве. А в худшем случае и убийцей.

Мы решили первый наш успех отпраздновать в ресторанчике. Поехали в привокзальный ресторан, заказали ужин, взяли ребят, накормили. Сидим, смеемся, отдыхаем. Из спиртного взяли только бутылку сухого вина – символически выпили. Все довольны, рассказывают смешные случаи… Только Сашка сидит и молчит.

Голос Луисы прозвучал сдержанно:

— Может быть, я смогу снять с семьи ответственность за то, что произошло триста лет назад, — предположил Эдвард. Он открыл портфель, лежащий у него на коленях, и достал оттуда банку, которую они с Ким привезли из Салема. Он объяснил Стентону, зачем они это сделали и что содержится в банке.

– Ты чего загрустил, Сашок? – обратился я к нему. – Что не радуешься?

— Должно быть, ты действительно влюблен, — сказал Стентон. — В противном случае ты бы не стал влезать во все эти хлопоты.

– Почему же Рикард об этом не упомянул? Что у вас есть на Ахмеда?

– А чему радоваться? – ответил он. – Мелкотой занимаемся.

— Моя идея заключается в следующем: если я смогу доказать, что в основе салемского сумасшествия лежало отравление спорыньей, то это снимет черное пятно с людей, так или иначе связанных с теми процессами, особенно со Стюартов.

– Я не успел поговорить с Рикардом, сам только что узнал. Но это сильные, хотя и косвенные улики. Он сидел на лестнице возле квартиры Анны в ночь с субботы на воскресенье. Хотя он утверждает, что не знает Анну. Мария только что подтвердила, что это его отпечатки. Она сама их у него снимала. На него несколько раз подавали заявления о сексуальных домогательствах. – Тут он покривил душой и не упомянул, что все эти заявления были либо забраны обратно, либо следствие по ним было приостановлено до суда.

– Мелкотой? – Мы с Севкой удивленно посмотрели на него.

— Я все же настаиваю, что ты влюблен. Твои теоретические обоснования выглядят довольно бледно. Я же знаю, что по моей просьбе ты не пошевелишься, даже если я пообещаю тебе за это все сокровища мира.

– Окей, сделаем вот как. Ты перед ним извиняешься. – Она сделала искусственную паузу, чтобы убедиться, что до него дошло. – Одновременно ты можешь с ним поговорить. Только осторожнее на этот раз. Нам не нужно еще одного заявления о необоснованных преследованиях полиции, помимо того, которое он уже подал. И проинформируй Рикарда.

Эдвард вздохнул.

Он тяжело вздохнул после окончания разговора. Заявление о расизме! Пусть этот Ахмед только попытается! Но Эрик не позволит себя отвлечь. Он тут же набрал номер Рикарда.

— Ладно, дело вот в чем. Должен признать, что, как нейрохимик, я очень заинтересовался возможностью того, что все это салемское несчастье вызвано обыкновенным галлюциногеном.

— Вот это я понимаю, — отозвался Стентон. — Салемские процессы интересны всему человечеству. Тут не надо быть нейрохимиком.

* * *

— Предприниматель в роли философа, — заметил Эдвард со смехом. — Еще пять минут назад я счел бы это парадоксом. Объясни мне, чем же так интересны для всех салемские процессы?

Эрик завел мотор, машина медленно заскользила вперед. Рикард сначала отнесся скептически, но его интерес возрос после рассказа об отпечатках. И он был согласен с тем, что Эрик должен поговорить с Ахмедом. Но потом опять всплыли эти препирательства насчет расизма. Требование извиниться перед Ахмедом. Эрик сморщил нос. Беседа или извинение могли немного подождать. В лучшем случае Мария успеет сначала найти что-нибудь, что позволит привязать Ахмеда к квартире Анны. Например, отпечаток на второй чашке в раковине. Или где-нибудь в спальне.

— Это дело дьявольски привлекает, — сказал Стентон. — Людей буквально завораживают подобные вещи. Как, например, египетские пирамиды. Это для людей нечто большее, чем просто груды камней. Их склонны рассматривать, как окна в сверхъестественное.