— Работаю.

— Напротив, вы мешаете работать Вере. — («А хозяйка-то не так глупа!»)

— Что ж, извините, — и несостоявшийся дипломат с откровенной иронией откланялся. Потом вышел из кабинета генерального директора. Вернее, директорши.

— Поистине, самые неприятные люди работают в милиции! — заявила Марго, опустившись в глубокое кресло, откуда несколько минут назад поднялся оперуполномоченный.

— Да? — откровенно удивилась Вера. — По-моему, очень вежливый и симпатичный молодой человек.

— Но он задает такие неприятные вопросы! Представляешь, последний раз спрашивал, сколько муж давал мне денег, не отказывал ли в дорогих покупках, не было ли у нас конфликтной ситуации в семье, которая могла привести к разводу! Я была возмущена! Предположить, что Володя прижимал меня с деньгами! Подозревал в измене! Это возмутительно! Да ты прекрасно знаешь, что это был за человек! Он…

— Да-да, — перебила ее Вера. — Рита, я все знаю. Разделяю твое возмущение. Но сейчас нам надо поговорить о другом, время не терпит. Я сказала по телефону, что подыскала человека на должность директора магазина «Товары для офиса». Я пригласила тебя сюда, чтобы представить этого молодого человека. Как полноправной владелице фирмы. Он должен прийти с минуты на минуту.

Вера недовольно посмотрела на часы. Никита понятия не имеет о том, когда можно опаздывать, а когда нет! Ну что за человек?!

— Вера Александровна, — вновь заглянула в кабинет Соня. — К вам пришел… Ваш жених!

Выпалив это, она уставилась на Марго: каково? Та оправдала ожидания, отреагировав бурно:

— Жених?! Вера?! Ты что, выходишь замуж?!

В кабинет вошел Никита. Марго от удивления открыла рот, а потом, покачав головой, произнесла:

— Ну знаешь!

— До нашего бракосочетания осталось чуть больше недели, — сообщила Вера и тут же подумала, что надо бы пригласить и Марго.



До бракосочетания осталось чуть больше недели



и он решил, что менять ничего не стоит. Пусть все идет как идет. После объяснения с Верой, когда она решила, что зажала его в угол, Никита успел придумать свой собственный план. Теперь он знал, как сделать, чтобы и волки были сыты, и овцы целы. И приступил к его осуществлению. Первым делом он должен жениться на Вере. Сделать ее лицом заинтересованным, как сама Вера недавно подметила. Как хорошо, что до свадьбы осталось чуть больше недели! Чем скорее со всем этим будет покончено, тем лучше.

Вера позвонила утром и пригласила его в офис к половине седьмого, чтобы представить Марго как своего жениха и нового директора магазина «Товары для офиса». О хозяйке Никита был наслышан, но раньше они никогда не встречались. Он знал, что это красивая, холеная женщина, занятая собой и больше всего на свете не терпящая разговоров о делах. Знал также, что пока муж был жив, любовников у Марго не было. В этом плане она была женщиной крайне осторожной. По слухам, все, что Марго могла себе позволить, это легкий флирт и то с молчаливого одобрения мужа. За все время совместной жизни он ни разу не уличил ее в неверности.

Теперь хозяйке было слегка за сорок, она в одночасье стала богатой вдовушкой, и оставалось ждать, что кто-то поспешит этим воспользоваться. Никита собирался ехать в офис, где в кабинете генерального директора сидела теперь Вера, а думал о Марго. Вдруг он ей не понравится? Вдруг хозяйка будет против его назначения?

Он тщательно побрился, протер лицо лосьоном, надел белоснежную рубашку, достал из шкафа свой лучший костюм и долго выбирал галстук. Одевшись, он спустился вниз и вновь посетовал на то, что жара не спадает. А ему приходится париться в костюме! Но не в футболке же ехать представляться хозяйке фирмы! Никита слегка нервничал, да еще черт дернул его заглянуть в почтовый ящик! Вынув оттуда вместе с газетами и рекламными буклетами повестку, предписывающую завтра явиться к следователю, он, не раздумывая, скомкал ее и сунул в карман. Кинуть в урну, и дело с концом. Ехать завтра в прокуратуру Никита не собирался.

С оперуполномоченным они столкнулись у проходной. Никита как раз спрашивал пропуск, заказанный на свое имя, а тот только что спустился на лифте из кабинета директора. Никита хотел было сделать вид, что опера не заметил, но не получилось.

— Никита Борисович! А вы от меня прячетесь!

— Нет. Просто очень спешу.

— Опаздываете? Дамы вас уже ждут.

— Вы что, в курсе? — удивился Никита. Неужели Вера сообщила о назначении?

— Конечно! Поздравляю от всей души!

— Да пока еще рано.

— Хотите сказать, что за неделю успеете передумать? Я бы на вашем месте не стал этого делать. Вера Александровна не женщина, а клад.

(«Ах, это он о свадьбе!»)

— Я спешу, простите, — Никита отметил пропуск и развернулся к оперу спиной.

— Минутку, — обратился к Никите оперуполномоченный. — Я как чувствовал, что вас сегодня встречу. Распишитесь-ка здесь.

— Что это? — спросил Никита, увидев протянутый листок.

— Вы должны своей личной подписью подтвердить, что повестка, предписывающая явиться к следователю, вам вручена. А вот и она сама.

С ловкостью фокусника оперуполномоченный достал точно такую же бумагу, которая, скомканная, уже лежала в кармане у Никиты.

— Почта плохо работает. Это повторный вызов в прокуратуру. К следователю.

— Я и первого еще не получил, — пробормотал Никита, ставя свою роспись. — Все? Можно идти?

И, получив в ответ утвердительный кивок, направился было к лифту.

— А я в аптеку, — сказал ему вслед оперуполномоченный. — Вера Александровна посоветовала, где можно достать отличное импортное снотворное. Может, мне подождать, пока вы домой поедете? Нам по пути.

Никита обернулся:

— Боюсь, что долго пробуду в офисе.

— Что ж, тогда побеседуем в другой раз, — усмехнулся оперуполномоченный. — Желаю счастья в личной жизни.

— Спасибо.

Никита слишком уж поспешно кинулся к открывшейся двери лифта. Это было похоже на бегство. Пока он поднимался на десятый этаж, то обдумывал все только что услышанное. Опер едет в аптеку. Им с Никитой по пути. Господи, это же та самая аптека! Он едет поговорить с Ниночкой! Никиту просто пот холодный прошиб. Откуда узнал? А что будет, если девушка все расскажет? Об их связи, о том, что он просил лекарство?

— Вы выходите? — спросила его ехавшая в лифте молодая особа с фиолетовыми губами.

— А? Что? Это десятый?

— Да. Выходите?

Никита пулей выскочил из лифта. Потом одернул пиджак и постарался успокоиться. Не хватало еще, чтобы Марго увидела перед собой взъерошенного воробья!

Идя по офису, он ловил на себе странные взгляды. Конечно, все уже в курсе его предстоящего бракосочетания с Верой. Но зачем так смотреть? С откровенной жалостью. Будто с огромного выигрыша по счастливому лотерейному билету придется до конца жизни платить бешеные налоги!

В приемной Соня встретила его с улыбкой:

— А вас уже ждут! — («Когда это они перешли на «вы»?)

— Ладно, Соня, брось! Мы ж не один год вместе работали! А помнишь, как я за тобой пытался ухаживать, пока не узнал, что ты замуж выходишь?

— Я уже готовлю приказ о вашем назначении, — вежливо, но холодно улыбнулась Соня. — От души поздравляю.

От души! Оно и видно! Что ж, к этому надо быть готовым. Друзья работают с тобой только до того момента, когда тебя делают их начальником. А потом автоматически превращаются в подчиненных. И ты для них уже враг номер один. Если же эти люди по-прежнему хотят остаться друзьями, то избавиться от них в ближайшее время — это уже твоя проблема. Потому что друзей трудно заставить работать. Соня это прекрасно понимает, она прошла у Веры великолепную школу. Никита знал, что муж секретарши зарабатывает гораздо меньше, родители молодым практически не помогают, и девушка держится за свое место. Оставалось только принять ее тон:

— Хозяйка ведь уже в кабинете?

— Да. Я сейчас доложу, что вы пришли. Одну минутку.

Он остался в приемной, Соня открыла дверь, на которой уже висела табличка «Генеральный директор Вера Александровна Алмазова», и выпалила:

— Вера Александровна! К вам пришел… ваш жених!

И тут раздался уже знакомый ему бархатный женский голос:

— Жених?! Вера?! Ты что, выходишь замуж?!

Соня попятилась назад, в приемную, и кивнула гостю:

— Заходите.

Очутившись в кабинете, он первым делом посмотрел на хозяйку. И подумал, что не случайно сотрудники фирмы называют ее меж собой «Марго». Он увидел перед собой холеную женщину с королевской осанкой, хотя и не первой молодости. Но было видно, что она очень за собой следит. Ясно, что волосы у нее крашенные, но вот бриллианты в ушах настоящие. И вообще эта дама не терпит подделок, предпочитает все только самое лучшее. На него она взглянула с интересом, откровенно удивилась и покачала головой:

— Ну знаешь!

Он понял, что фраза эта адресована Вере. Мол, не слишком ли этот парень для тебя молод? Или не слишком ли хорош? Поди, пойми этих женщин! Но фраза ему понравилась.

— До нашего бракосочетания осталось чуть больше недели, — сообщила Вера.

Он же поспешил добавить:

— Маргарита Станиславовна, мы рады будем вас видеть на ужине, который состоится вечером первого сентября в честь этого знаменательного события.

Уф! Самое время поцеловать ей ручку. Но не место. Марго улыбнулась:

— Конечно, приду! Вера, а не слишком ли он молод для директора такого крупного магазина?

— Но ведь я буду его женой, — напомнила Вера. — Разумеется, что мою помощь Никита будет получать в любое время суток.

— Понимаю, — лукаво улыбнулась Марго.

Никита, исподтишка разглядывающий хозяйку, все больше и больше приходил к выводу, что эта дама в его вкусе. Зрелая, женственная, с пышными формами, но отнюдь не толстая. Талия у Марго достаточно тонкая, чтобы костюм из дорогого магазина сидел великолепно. Он отметил, что глаза у женщины похожи на ягоды спелого крыжовника, такие же янтарные, сочные, с зелеными прожилками. Неужели же у Марго никогда не было любовника? Трудно поверить! Ведь совершенно понятно, что без мужчины такая женщина просто не может обойтись. И на него она сейчас поглядывает весьма выразительно.

— Тут есть одна маленькая деталь, — замялась вдруг Вера.

— Да? — насторожилась Марго.

— У Никиты были кое-какие дела с Владимиром Иосифовичем.

— Постойте-ка! Вот почему мне знаком твой голос! — Взгляд Марго потемнел, ягоды крыжовника моментально перезрели и готовы были, отделившись от плодоножки, упасть на землю. — Ты же был должен Володе, то есть нам, крупную сумму денег!

— Я улажу это, — поспешно сказала Вера. — Дело в том, что деньги зависли в банке. Никита собирался открыть Интернет-кафе и отчислять вашей семье процент с дохода…

(«Ох и ловка!»)

— … но теперь этим проектом, то есть Интернет-кафе, займется другой человек. Мы от него не отказались.

— Да? Я ведь ничего не понимаю в делах, — пожаловалась Марго. — Значит, это был наш общий проект? То есть…

— Твой покойный муж принимал в нем долевое участие, — продолжила Вера. — Следовательно, тебе, Рита, не о чем беспокоиться. В начале следующего месяца я представлю полный финансовый отчет.

— Думаешь, я буду его читать? — отмахнулась Марго. — Я хочу только знать, что мои доходы возрастут, а не уменьшатся.

— Ну разумеется! Любые суммы, — Никита поймал выразительный Верин взгляд и поспешил добавить: — У нас с Владимиром Иосифовичем были расхождения в вопросе о сроках, не о деньгах.

— Ну я-то никуда не спешу, — вновь улыбнулась Марго. — Если возникнут проблемы, можешь мне позвонить.

Никита понял, что Марго обращается к нему, хотя головы она не повернула и по-прежнему смотрела только на Веру. Надо же! Столько раз слышать по телефону этот голос и даже не знать о том, насколько привлекательна его обладательница! До сих пор Маргарита Станиславовна была для него только женой хозяина, ныне покойного. А теперь стала просто Марго, и… Чем больше на нее смотрел, тем больше влюблялся. Между ними уже установилась невидимая связь, какая бывает между мужчиной и женщиной, проникшимися взаимной симпатией.

Да, он включил Марго в свой план.

— Я пока собираюсь остаться в Москве, — продолжала меж тем хозяйка. — Видите ли, идет следствие по делу об убийстве Володи. Мне пришла какая-то повестка. Вот…

Марго достала из сумочки бумагу. По лицу Веры Никита понял, что содержание ей прекрасно известно. А что, интересно, Вера сделала со своей повесткой?

— Маргарита Станиславовна, вы можете не ходить в прокуратуру, — пожала плечами Вера.

— Да? Разве?

— У вас ведь нервное расстройство. Вы посещаете врача?

— Ну разумеется! И не одного!

— А психотерапевта?

— Ну разумеется! Смерть Володи — это такой удар для меня! — Никита отметил, что, прижав к глазам платочек, Марго успела бросить в его сторону кокетливый взгляд. Мол, муж умер, с этим уже ничего не поделаешь, а жизнь-то продолжается!

— Ну вот и отлично, — сказала Вера. — Возьмите справку о том, что вы нездоровы и никуда не ходите. Неужели вам хочется отвечать на неприятные вопросы?

— Да, эти милиционеры уже успели меня порядком разозлить. Такое ощущение, что меня в чем-то подозревают. Меня!

И тут Вера, видимо, решила вернуться к делам, потому что задала вопрос:

— Значит, Маргарита Станиславовна, вы не возражаете против назначения Никиты на должность директора магазина?

Вновь выразительный взгляд в его сторону и реплика:

— Конечно, не возражаю!

— Тогда решено. — Вера соединилась с приемной: — Соня, приказ готов?

— Да, Вера Александровна.

— Неси его сюда.

Поставив подписи внизу документа, дамы переглянулись.

— Надо бы это отметить, — сказала Вера. — Но у нас с Никитой впереди столько знаменательных событий, что мы решили их совместить. В пятницу, тридцатого августа здесь, в офисе, состоится вечеринка для сотрудников. Если вы хотите присутствовать, Маргарита Станиславовна…

— Как интересно! Конечно, хочу! А то я что-то засиделась дома!

— Тогда милости просим.

— Что ж, а сегодня, думаю, мне пора. Надо заехать к массажисту и в парикмахерскую. Столько дел! Значит, если я возьму справку о болезни, мне не обязательно ходить к следователю? — переспросила Марго, и Вера утвердительно кивнула.

Хозяйка ушла, оставив их наедине. Никита перевел дух:

— Как все прошло?

— Нормально. Ты ей понравился.

Никита не стал говорить, как сильно понравилась ему Марго. Спросил только:

— Мне тебя подождать?

— Дел много, — вздохнула Вера. — Еще только половина восьмого. Конечно, я очень хотела бы все бросить и уехать сейчас с тобой. Поужинать где-нибудь…

— Ну так брось.

— А кто, интересно, обеспечит наше светлое будущее? Директором-то тебя назначили, но ты хотя бы представляешь, что надо делать?

— Ведь в «Товарах для офиса» все в полном порядке? В твоем магазине? — напомнил он.

— Потому я и сосватала тебя туда. Завтра поедем, представлю сотрудникам нового начальника. Но боюсь, что это не будет сюрпризом. Все уже в курсе. Слухи на фирме распространяются мгновенно… А знаешь что? Я поработаю сегодня допоздна, а завтра вечером после того, как мы съездим в твой магазин… — («Как польстило ему слово «твой»!) -…можно отправиться в хороший ресторан, поужинать там, а потом поехать ко мне домой. Завтра как раз пятница, в субботу выходной.

— Ты меня приглашаешь? На чашечку кофе? — Он улыбнулся с намеком.

— А почему бы нет? У нас же свадьба через десять дней, — напомнила Вера.

— Хорошо. Тогда до завтра?

— До завтра. Ты приезжай сюда часика в три. Не позднее. У нас много дел.

— Да, — вдруг вспомнил он. — А что там насчет моего алиби? Надя собирается ехать к следователю и давать показания?

— Видишь ли, здесь вышла маленькая неувязочка. Она сейчас на юге. Отдыхает. Вернется только второго августа, вечером. Если мы сможем потянуть время…

— Выбрасывать повестки? Я за свою сегодня расписался.

— Я тоже, — неожиданно сказала Вера.

— И что теперь делать?

— А ничего. Время тянуть. Марго я уже слегка притормозила.

— Я не понял, ты о ком хлопочешь? О себе или обо мне?

— О нашем счастье.

И тут зазвонил телефон. Никита вздохнул с облегчением. Можно уходить, раз невеста так занята делами. Разговор предстоит серьезный и долгий, потому что Вера Александровна Алмазова с озабоченным лицом придвинула к себе телефонный аппарат и кивнула жениху: мол, пока. До завтра.

«До завтра так до завтра», — пробормотал он, закрывая за собой дверь кабинета. И это называется любовь! Не женщина, а машина! Или Вера не может любить иначе?

Сидящая в приемной Соня обратила на него долгий внимательный взгляд. Никита постарался придать своему лицу выражение неземного счастья. Он же скоро женится! И ждет этого с нетерпением. А иначе как выцарапать у Веры лежащие в банке бумаги? Она должна отдать их сама, добровольно.

«Мы выиграем эту партию, — убеждал он себя всю обратную дорогу. — Через десять дней все будет кончено. Надо продержаться всего лишь десять дней. Или чуть больше».

Но дома его ждал неприятный сюрприз. Как только он вошел, позвонила Ниночка:

— Никита? Где ты ходишь? Я только что заходила! И на мобильник тебе звонила! А теперь еду домой.

Он глянул на часы: начало девятого. Потом спросил:

— Откуда ты звонишь?

— С мобильного. Почему не отвечал твой телефон?

— Я его отключил на время. У меня был важный разговор. — Войдя в офис, он, действительно, первым делом достал телефон и нажал на красную кнопку. Не хватало еще, чтобы во время разговора с Марго зазвонил мобильник! Важнее встречи с хозяйкой ничего не может быть. Тем более Ниночка и ее проблемы.

— Нам надо встретиться, — взволнованно сказала девушка. — Я стою на автобусной остановке, но могу вернуться.

— Что-то случилось?

— Ко мне приходили из милиции. — («Ах, да!»)

— И что ты сказала? — невольно напрягшись, спросил он.

— А что я могла сказать? Спрашивали об одной женщине. Мне это показалось странным. Потому что то же снотворное я приносила тебе. А насчет остального…

— Постой-ка. А обо мне? Не спрашивали?

— Нет. Мне надо поехать к следователю и дать показания.

— Ничего не понимаю. А кто эта женщина?

— Одна моя знакомая. Обращалась к маме по поводу нервного расстройства. Я доставала этой знакомой снотворное. Ее зовут Верой Александровной. Меня просто замучили сегодня! Естественно, я сказала, что давала ей снотворное. Я…

— Постой, постой… — («Таких совпадений просто не бывает!») — Фамилия этой Веры Александровны часом не Алмазова?

— Да. Алмазова.

— Но откуда ты…

— Никита, я с мобильника звоню, — напомнила Ниночка. — Может, мне лучше приехать?

— Да. Срочно приезжай.

— Возвращаюсь. Купить что-нибудь по дороге?

— Ну купи. Все. Целую.

Вот это удар так удар! Ниночка знает Веру! Ему срочно надо выяснить подробности. Но с каким намеком опер сказал сегодня: «Нам по пути». Что ж, если Ниночка знакома с Верой, а Вера в свою очередь невеста его, Никиты, то вполне логично, если Ниночка и Никита знакомы. Формула проста, тут и думать нечего. Ох, как он попал! Но кто мог подумать, что Вера заходит в ту же аптеку и берет лекарство у той же девушки! Он прятал Ниночку от следователя, а тот вышел на нее через Веру! Какое досадное совпадение!

Что же теперь будет? Кому из них двоих больше угрожают показания Ниночки? Если он потребует, чтобы девушка свидетельствовала против Веры, та в свою очередь потребует, чтобы он выполнил данное обещание. То есть что они с Ниночкой должны жить вместе. Это почти то же самое, что жениться на Вере. Связать себя по рукам и ногам. И это в тот момент, когда он познакомился с Марго! С потрясающей Марго, которая подходит ему по всем статьям!

Думай, Никита, думай. С визитом к следователю долго тянуть нельзя. Еще день-два, и повезут туда в наручниках, как главного подозреваемого. Надо во что бы то ни стало этого избежать. Поэтому думай…

…Ниночка пришла минут через двадцать. Чмокнув ее в щеку, едва удержался от того, чтобы не поторопить прямо в прихожей: «Ну давай, рассказывай!»

— Соскучилась, — она скинула туфли и с сумками прошла на кухню. — Я уже позвонила маме, сказала, что ночую у подруги.

«А если бы Вера узнала?!» — с ужасом подумал он. Вдруг захочет после работы заехать к нему? Нет, это не входит в ее планы, а свои планы Вера не нарушает никогда. Ниночка уже готовила ужин, когда он спросил:

— Откуда ты знаешь Веру?

— А ты что, тоже ее знаешь?

— Это моя бывшая начальница.

— Как? Ах, да! Ты же работал в магазине… Постой! «Товары для офиса»! Мама недавно покупала там компьютер для своего нового кабинета. И Вера Александровна сделала ей солидную скидку. Но я никогда не думала, что те «Товары для офиса», в которых ты работал, и эти…

— Да, таких магазинов много по Москве.

— Надо же! Х-м-м… — Ниночка взяла ножик и поддела жарящийся шницель. — Сырой… Откуда я знаю Веру Александровну? Я ж тебе по телефону сказала: она консультировалась у мамы.

— Но почему из всех практикующих психоаналитиков Вера попала на прием именно к твоей маме?!

— Потому что наши матери школьные подруги. Одноклассницы.

— Ну да! Тебе двадцать пять, а Вере тридцать пять.

— Я ведь поздний ребенок, у нас с братом аж двенадцать лет разницы! Ну да не суть. Вера Александровна заходила ко мне в тот день, когда ты предложил жить вместе. Помнишь? За снотворным.

— И ты сказала об этом оперу? — напряженно спросил Никита.

— Я сказала, что точно не помню, когда приходила Вера Александровна. Я пометки в календаре не делаю, когда и кому достаю лекарство. Никита, ну зачем мне нужно ее закладывать? Подумай сам? — («Если бы ты знала!») — А потом, показания обретают силу, только когда они зафиксированы в протоколе. Так мне сказал тот симпатичный молодой человек. Кстати, на тебя немного похож. У нас же с ним была не конфиденциальная беседа. — («Фраза вполне в духе этого настырного опера! Верю!») — Мне придется в понедельник поехать к следователю.

— И там ты подтвердишь, что накануне убийства давала Вере снотворное? Или нет?

— Да далась тебе эта Вера! Про тебя же я ничего не сказала!

«Ты же меня просто режешь без ножа, милая!» Он внимательно следил за тем, как Ниночка переворачивает шницели. Что же делать? Первым делом он постарался взять себя в руки. Ниночка закрыла сковороду крышкой и повернулась к нему:

— Милый, я купила вина. Выпьем?

— Конечно.

Во время ужина он ласково взял в руки ее пухлую ладошку и нежным голосом сказал:

— Знаешь, а я тоже соскучился. И вообще, в наших с тобой отношениях мало романтики. Мы никуда не ходим, нигде не бываем.

— Ты же не приглашаешь, — пожаловалась Ниночка.

— Спешу исправить свою ошибку. Ты в субботу выходная?

— Нет, — девушка отрицательно покачала головой. — Работаю. К сожалению! Не везет так не везет. Завтра не работаю.

— Завтра я не могу. Дела, — он вновь вспомнил о Вере и то том, что предстоит тяжелый день. — Устроился на работу, завтра поеду осмотреться на новом месте. А в субботу я тебе приглашаю прогуляться по Москве. Лето скоро кончается, а мы так и не выбрались на природу. И в ресторан не мешало бы сходить. Часов в восемь вечера я за тобой заеду, и…

— Ой, как здорово! Никита, честное слово, не ожидала! Ты столько наобещал!

— Как видишь, я тебя не обманул. Просто у меня были дела. Ты же в курсе, милая. А теперь у нас с тобой все будет хорошо.

— Обещаешь?

— Да. Ну давай выпьем? За нас? За наше счастье?

Ниночка подняла бокал. Он постарался, чтобы этот вечер стал для нее незабываемым. В конце концов девушка это заслужила. А что касается Веры, то после ночи, проведенной вместе, им вовсе необязательно сразу же съезжаться. В субботу он найдет повод, чтобы улизнуть. В восемь часов вечера надо быть возле аптеки, в которой работает Ниночка. Иначе его блестящий план потерпит полный крах.

…После ужина они отправились в постель, и едва только в полнометражном кинофильме любовных наслаждений наступил краткий перерыв между двумя сериями, раздался телефонный звонок. Он сразу подумал, что это Вера, и постарался, чтобы голос был нежным и немного грустным:

— Да?

— Не спишь?

— Нет.

— Что делаешь?

— Скучаю, — он покосился на Ниночку. Кажется, внимательно прислушивается.

— Я тоже. Знаешь, надо было бросить сегодня дела и поехать с тобой, — вздохнула Вера.

— Надо было.

— Но у нас ведь все это будет завтра?

— Конечно!

— Тогда до завтра:… Милый…

— Да.

С огромным облегчением он положил трубку.

— Кто это? — спросила Ниночка.

— Женщина, которую я давно уже решил бросить.

— А почему ты сказал ей, что скучаешь?

— Знаешь, это жутко ревнивая особа лет сорока. Узнав правду, она бы примчалась сюда и устроила скандал. Не хочу испортить этот чудесный вечер.

— Как же ты собираешься с ней порвать?

— Я собираюсь каждый день говорить этой тетке, что занят, пока до нее не дойдет.

— Это единственная твоя любовница, или есть еще кто-нибудь?

— Единственная. Клянусь! — торжественно сказал он и вновь потянулся к Ниночке. Надо ее успокоить.

А завтра наступит его звездный час. В магазин «Товары для офиса», где работал когда-то простым менеджером, он войдет теперь почти полноправным хозяином, директором. И, как знать, не станет ли со временем владельцем и его, и всей фирмы? Как знать…

11

Утром следующего дня



Вера, проснувшись, привычно нажала на кнопку будильника и мысленно прошлась по пунктам плана, который составляла каждый вечер. Плана необходимых мероприятий на следующий день.

Сегодня центральным событием должен был стать визит в «Товары для офиса» вместе с Никитой. И еще надо было подумать о Ниночке. Хорошо бы встретиться с девушкой и напомнить о данном обещании. А если она не собирается его выполнять? Если она даст показания следователю против нее, Веры Алмазовой? Надо сделать так, чтобы этого не случилось.

Итак, сегодняшний день расписан полностью. Вплоть до вечера, когда они с Никитой поедут ужинать в ресторан. Потом пресловутая чашечка кофе со всеми вытекающими последствиями. Значит, в обеденный перерыв надо заехать в магазин и купить комплект нижнего белья. Со всякими там рюшами, кружавчиками и оборочками. С утра надо затолкать в стиральную машину валяющееся в ванной белье и повесить чистые полотенца. Два полотенца. Что еще? Ну, поужинают они в ресторане, этим не стоит заморачиваться, вино в баре есть всегда, конфеты тоже, цветы он подарит. Или нет? Хорошо было бы видеть в хрустальной вазе на столе букет бордовых роз. Или лучше белых. Или бордовых?

О чем это она? Решает, какие будут розы тогда, как неизвестно, решил ли жених их подарить.

Ну да ничего, дарить цветы она его приучит потом. После свадьбы. Материально зависимые мужчины легко поддаются дрессировке. А уж те, у которых на шее висит труп, тем более.

Итак. Поздний вечер. Они входят в квартиру, располагаются в большой комнате. Или в спальне? Лучше в комнате. Там бар, и видео, и стереосистема. А когда надеть новое белье? На работе, в комнате отдыха. Запереть дверь и переодеться. Ах, да! Надо заранее раздвинуть диван и приготовить постельное белье. Или не надо? Вот что: она приготовит кровать в спальне. После того как они с Никитой выпьют еще вина, можно отправиться сюда, а не заниматься этим в гостиной на диване.

Потом… Ну потом все понятно. Утром они долго будут валяться в постели, а уж потом Никита уйдет домой. Где-нибудь к обеду. А если захочет остаться? Или приехать и в субботу вечером? Нет, в субботу Вера должна встретиться с Ниночкой. Надо вспомнить график ее работы. Так. В тот день, когда Вера приходила за снотворным, Ниночка работала. А когда она была выходная? Зачем же голову ломать, когда можно просто позвонить в аптеку! Но не исключен вариант, что девушка в субботу работает. Тогда Вера должна приехать к аптеке в восемь часов вечера. И к этому времени во что бы то ни стало отделаться от Никиты. После того как жених проведет ночь в ее квартире, им вовсе не обязательно сразу съезжаться. До свадьбы стоит пожить отдельно.

Она сладко потянулась, вспомнив вчерашний разговор по телефону. Кажется, Никита начинает к ней привыкать. Голос у него был такой нежный, с легкой грустинкой. Все у них будет хорошо. И Вера рывком вскочила с постели. Хватит валяться! Ее ждут великие дела!

А что касается повестки в прокуратуру, то сегодня пятница. Идти она никуда не собирается, суббота и воскресенье у них выходные, а до понедельника еще дожить надо. В понедельник ситуация может и измениться. Главное — это встретиться с Ниночкой до ее визита к следователю.

Ах, да! Чуть не забыла! В субботу же вечером стоит поехать ночевать к маме, чтобы сообщить ей приятную новость: ее дочь наконец-то выходит замуж! Везти туда Никиту? Это еще Вера не решила…

…До обеда время пролетело незаметно. Вера, с головой погруженная в дела, очнулась только тогда, когда в кабинет заглянула заботливая Соня:

— Вера Александровна, вы обедать у себя будете? Вам заказать что-нибудь?

— Что? Уже обед, — Вера сладко потянулась. — Нет, Сонечка, спасибо. Я пойду прогуляюсь. Буду через час.

Полчаса на обед, полчаса на посещение магазина нижнего белья. У Веры все четко распланировано. Продавщицы услужливы и любезны, потому что магазин дорогой, как и большинство из тех, что находятся в центре. Посетителей здесь немного, а уж потенциальных покупателей и того меньше. Большинство женщин приходят просто поглазеть. Но Вера не собирается экономить на своем счастье, поэтому сразу же подходит к девушке по имени Мария. Так написано у нее на бейдже.

— Я хотела бы купить комплект нижнего белья. Французского.

— Какого цвета вы предпочитаете? Красное? Черное? Белое? Есть еще цвета шампанского. Очень красивый комплект. — Вера посмотрела в ту сторону, куда указывала продавщица. Что ж, на манекене смотрится впечатляюще. И кружев достаточно.

— Пожалуй, цвета шампанского, — согласно кивнула она. — Только у меня весьма скромный размер груди. Как бы это все… — Вера пальцами показала, что хотела бы иногда иметь эту самую грудь.

— Тогда вам нужна модель «вандербра». Или «пушар».

— А что это такое?

— Бюстгальтер на косточках со вставками, зрительно увеличивающими грудь. Примерьте и то и другое, — улыбнулась девушка. Опустив взгляд на ее грудь, Вера с завистью подумала, что тут не нужны никакие вставки. По размеру бюста их, что ли, хозяин подбирает? У второй продавщицы тоже пышные формы при тонкой талии. — У вас, ведь сорок четвертый размер?

— Как бы не сорок второй.

Услужливая девушка не упустила момент, чтобы сказать клиентке о потрясающей стройности ее фигуры. Потом Вера с комплектом белья цвета шампанского прошла в примерочную.

Надев бюстгальтер, она внимательно стала разглядывать себя в зеркало. А что? Шикарно!

— Я беру, — решительно сказала она девушке, покинув примерочную.

— Пожалуйста, в кассу. Я сейчас все упакую.

Запихнув в сумочку сверток с бельем, Вера помчалась обедать в ближайшую пиццерию. Там до двух часов действуют скидки. Главное успеть заказать.

Когда она вернулась в офис, первым делом напомнила Соне:

— Ты позвонила в «Товары для офиса»? Не хочу, чтобы мой визит стал для них неожиданностью.

— Да, Вера Александровна. Все уже в курсе.

Она взглянула на часы: без семи минут два. Уложилась!

— До конца обеда не беспокой меня, пожалуйста. Отвечай, что еще не вернулась. А ровно в два соединяй.

— Хорошо, Вера Александровна.

Семь минут. В комнате отдыха Вера поспешно натянула на себя новое белье. Все идет по плану. Теперь быстро одеться и вернуться на рабочее место. До визита жениха надо хорошенько поработать. Чтобы освободить сегодняшний вечер. И все-таки это приятные хлопоты. Вере вдруг представилась собственная жизнь до появления в ней Никиты как уродливое существо, одна половина которого полностью атрофировалась и одрябла. Вторая же, наполненная живительными соками, дышала, двигалась и таскала за собой пустую бесполезную оболочку, называемую личной жизнью, не в силах от нее избавиться. Но теперь все это стало единым целым. Она, Вера Алмазова, полноценный человек. Днем работа, вечером бурная личная жизнь.

Телефонный звонок и голос Сони:

— Вера Александровна, два часа. Соединяю.

— Да, Соня. Я уже готова…

Часов около трех она вспомнила, что надо бы позвонить в аптеку. Там ответили, что у Ниночка выходной, а работать она будет завтра. Это Веру устраивало. Все идет по плану. С минуты на минуту должен прийти Никита.

…Он вновь опоздал на пятнадцать минут. Вера подумала, что когда-нибудь эта привычка Никите обойдется дорого. Но ничего не сказала, напротив, встретила жениха радостной улыбкой:

— Ты готов?

— Да, конечно. А почему ты захотела, чтобы я приехал в офис? Мы могли бы встретиться в другом месте.

— Ты на машине? — Вера не ответила на его вопрос.

— Да.

— Неудобно получается. Оставь ее здесь, на стоянке. Поедем на моей. Надо будет на этой неделе заехать к нотариусу и составить доверенность. Ты будешь ездить на моем «Ниссане», пока не купим тебе что-нибудь приличное. Ну поехали?

Он открыл перед Верой дверь кабинета, пропустив ее вперед. Соня смотрела в монитор, делая вид, что все происходящее в порядке вещей. В скоропалительном замужестве ее начальницы нет ничего странного. А слухи… Без них никак.

— Соня, если меня будут спрашивать, ты знаешь, что отвечать. В крайнем случае пусть звонят на мобильный, — и, уловив утвердительный кивок секретарши, Вера направилась к лифту. Никита шел следом.

Очутившись на улице, она невольно поморщилась: когда же спадет эта проклятая жара! Август кончается, а прогноз не сообщает ничего утешительного.

— Кто сядет за руль? — спросил Никита, когда они подошли к машине. Слава богу, что там есть кондиционер!

— Я.

— А когда мне будет дозволено ездить на твоей машине одному?

— Только после свадьбы, — рассмеялась Вера, захлопывая дверцу «Ниссана». («Как хорошо!») — Я же сказала, что оформлю доверенность.

Потом, когда машина тронулась, она перевела разговор на другую тему:

— Что ты делал вчера вечером?

— Скучал.

— Это я уже слышала. А как скучал? Один или в приятной компании? («А почему он насторожился?»)