— Да ты не обижайся, я сейчас все объясню. На счет поесть, не знаю, а бутерброды сейчас попрошу у Карпишека., - Денис исчез за дверью и вернулся уже с несколькими бутылками Крушовице и коробкой с бутербродами.

Поставил их на журнальный столик и направился к одной из дверей. Когда он сркылся за ней, оттуда послышался звон посуды. Там была кухня

— За бутерброды спасибо, а от пива я, пожалуй, откажусь. Тут пепси случайно нету? — крикнул Денис так, чтобы его было слышно на кухне.

— Откажешься от чешского пива? — раздался из-за двери голос Дениса, а через мгновенье появилось его голова. — Ну, как знаешь, сейчас гляну в холодильнике.

Голова исчезла, а через минуту Денис вышел с пивными стаканами, тареклами и бутылкой кока-колы.

— Пепси нет, есть кола. Будешь?

— Ну давай, — Алекс взял из рук Дениса бутылку и стал наливать в стакан.

— Времени у нас много, — продолжил Брагин, снова оказавшись в кресле. — Поэтому, давай обо всем по порядку. Представь себе, в океане есть большой остров, где живет большое племя аборигенов. Всего их, скажем, тысяч пятьдесят. Растут на том острове ценные породы дерева, и ты хочешь организовать лесозаготовку там. Что бы ты сделал?

— А остров чей?

— Ну… представь, что ничей.

— Зависит от того мирные это аборигены или нет. Если мирные, то приехал бы с бригадой строителей построил бы порт для отгрузки леса, а потом начал бы вырубку.

— А если не мирные? Более того, они сами строят дома из дерева, поэтому будут сильно против, чтобы ты их лес куда-то вывозил. Не стесняйтесь в планах — никаких законов нет.

— Ну, тогда бы взял подразделение профессиональных наемников для охраны.

— А не дорогова-то? Охрана, лесорубы, доставка груза. Ну и туземцы бунтуют — кому понравится, что кто-то на остров пришел. Вот и добыча становится нерентабельной.

— С помощью силы загнал бы их в концентрационный лагерь, заставил бы работать в качестве рабов на вырубке леса, постройке порта.

— Да на лесорубах ты сэкономил, а сколько понадобится надзирателей? Тысячи две-три не меньше. И, заметь, придется уничтожить самых воинственно настроенных туземцев, а значит крепких, способных работать. В концлагере рождаемость будет не на самом высоком уровне, а смертность как раз наоборот. При этом туземцев и наемников нужно будет кормить, одевать. В общем, думаю, лет через двадцать рубить лес будет некому. Любой рабовладельческий строй требовал постоянного притока свежих рабов извне или превращался в более мягкий по отношению к рабам строй. Кстати феодальный строй, как раз тем и отличался, что внешнего притока рабочей силы не было, а крестьяне были более свободны.

— Денис, к чему ты клонишь? Я еще от твоих денег с металлическими полосками не отошел. Можешь попроще все объяснить?

— Алекс, за время нашего заочного знакомства ты произвел впечатление умного человека. Не разочаровывай меня.

— Да иди ты… Я уже понял к чему ты клонишь, — в голосе Алекса слышалось сильное раздражение, — Организация, которая меня преследует, и которую ты, как бы случайно, назвал Кофедерацией держит под колпаком все мировые правительства. То есть, если говорить об острове, мне нужно было подкупить вождя с шаманом. Те объявляют меня посланцем небес и все племя добровольно на меня работает. Хватит этих головоломок.

— Нет, ты меня понял неправильно. Конфедерация — это мы. То есть я работаю на Конфедерацию, а за тобой гонялись именно экспанты. Но давай все-таки я закончу свою мысль. Или ты куда-то спешишь?

— Нет, не спешу, продолжай умничать. Кола там еще есть? — Алекс кивнул в сторону кухонной двери.

— Да есть. В холодильнике.

Алекс зашел на кухню, в углу небольшого помещения стоял аккуратный гарнитур мягкого салатового цвета, и огромный, тоже салатовый, двухдверный холодильник. Алекс заметил, что здесь были и кофеварка с электроплитой и даже духовой шкаф, не говоря уже о микроволновке.

\"Странно, тут что, принято, что гости активно готовят\", подумал Алекс, осматривая кухню.

— Так вот, — продолжил Денис, когда Алекс вернулся в новой порцией колы, — по сути на примере острова я тебе обрисовал проблему любого завоевателя в истории. Ты захватываешь территорию и население, но удержание этих завоеваний остается самой большой проблемой. Как сделать так чтобы завоеванные народы ХОТЕЛИ рубить лес и были бы рады, что ты его забираешь у них.

— Ну ты даешь. \"Хотели\"… \"Были рады\"… — Алекс ухмыльнулся.

— Не иронизируй. Подкуп вождя и шамана ничего не решает: общество не будет делать то, что ему не нравится очень долго. В истории есть похожий пример. Одна из великих империй пала от войска размеров в полторы сотни всадников. Это была империя инков. Полторы сотни испанцев на лошадях казались индейцам сошедшими на землю богами: полулюдьми-полузверями, поэтому были встречены правителем инков с почестями в столице. Но вместо красивого приема эти \"боги\" устроили резню, убив около 8000 тысяч безоружных солдат охраны и пленили правителя Атахуальпа. А пятидесятитысячная армия у стен города не пошла на выручку своему правителю. При этом инки и их правитель были отнюдь не глупыми и отсталыми, как может показаться. Сеть каменных дорог по всей стране, города, развитое сельское хозяйство. Инки поработили соседние народы, то есть были далеко не мирными ягнятами. Сам Атахуальпа за месяц плена выучил испанский, а в игре в шахматы стал превосходить любого из конкистадоров. Их предводитель, Франциско Писсаро, был малограмотным туземцем по сравнению с Атахуальпа. Атахуальпа быстро понял страсть конкистадоров к золоту и предложил за свою свободу выкуп.

— Даже индейцы поняли главную слабость белого человека — алчность, — съязвил Алекс.

— Я бы сказал, почти поняли. Конкистадоры и золото взяли, и Атахуальпа убили, посадив на трон его брата. А народ инков согласился с этим, представляешь?! Писсаро — самый великий завоеватель в истории человечества, если учесть размер его войска и размер завоеванной страны. Но при этом испанцам все равно не удалось воспользоваться плодами победы в полной мере. Несмотря на попытки посадить на трон послушных правителей, в результате империя развалилась, за полстолетия население сократилось на 75 %, а инфраструктура пришла в упадок.

— И какова мораль твоей лекции по истории Америки?

— Мораль такова — любое насильственное завоевание, даже с минимальными потерями, в долгосрочном периоде приводит либо к восстанию, либо к исчезновению местного этноса, место которого приходится занять завоевателям. Ну, как индейцы в Северной Америке или аборигены Австралии — их процент в населении очень незначительный, основное население это потомки эмигрантов. История всех Империй, владевших колониями недолговечна. Одна-две сотни лет и колония становится не источников богатства, а исключительно источником проблем — восстания, иммиграция, огромные затраты на их удержание. Со временем колония дает метрополии не богатства и дешевые ресурсы, а превращается в черную дыру, уже поглощающую эти самые ресурсы.

— Занимательная мысль, но мне кажется, что в этой логике что-то не правильно, иначе, зачем бы правители всех времен пытались завоевать другие народы? Хочешь сказать, Чингизхан, Наполен, Македонский были идиотами?

— Нет, конечно, но они решали свои краткосрочные задачи. Жизнь человека недолгая, а хочется войти в историю. С другой стороны, сразу после завоевания колония — это клондайк, а что с ней потом делать — проблема детей и внуков. Более правильным с точки истории является не завоевание, а присоединение территорий, добровольное или не очень, но с предоставлением новым гражданам всех прав метрополии.

— Слушай, все это интересно, — перебил Алекс, — но при чем здесь эти экспанты и твоя конфедерация? Ты хочешь сказать, что они завоевывают мир при помощи транснациональных корпораций, банков? Они — тайная организация, которая решила действовать не путем оружия, а путем перевода всего мира в экономическое рабство.

Денис рассмеялся.

— О-о-о, я вижу, ты основательно почитал о теориях заговора масонов, сионских мудрецах и так далее.

— Да, мне Виктор подсунул несколько интересных ссылок в Интернете, но сказал, что там много неточностей, и что не в евреях и масонах дело.

— Абсолютно верно. Подумай сам — неужели кто-то будет строить свои планы с прицелом на сто-двести лет? Ведь плодами выстроенной финансовой империи воспользуются не дети и даже не внуки. Тем более, что они могут оказаться идиотами, пьяницами, транжирами и погубить дело всей твоей жизни.

— Ну почему сразу дети и внуки. А если организовать орден или как там это обычно называют, который преследует долгосрочные цели.

— Какие цели?

— Прекращай. Я думал от тебя получить ответы, а ты сам тут меня расспрашиваешь.

— Хорошо. Все очень просто. Экспанты — не земляне.

Сказав это, Денис демонстративно допил остатки пива из бутылки и удовлетворенно посмотрел на Алекса. Тот замер, не донеся бутылку для очередного глотка, и посмотрел на Дениса — так в театре актеры пытаются выразить сильное удивление своего персонажа. Через мгновенье Алекс взял себя в руки и, хмыкнув, приложился к бутылке.

— Не земляне… — повторил он последнюю фразу Дениса. — Я конечно, уже готов во все поверить после полосочек на деньгах, но если ты сейчас будешь говорить, что во главе земных правительств стоят биороботы пришельцев… то…

— Зря иронизируешь. Все намного проще. Экспанты — это одна из цивилизаций нашей галактики, которая решила поработить планету Земля. Мы тут с тобой спорили, как завоевать остров или страну, а представь задачу \"завоевать планету\". Это ж какое количество войск, нужно чтобы контролировать территорию планеты! Можно конечно истребить все население или его бОльшую часть, но толку тогда с такой планеты? Колонизировать? Это только в \"Звездных войнах\" на каждой планете существуют цивилизации, а на самом деле в Галактике достаточно планет с флорой и фауной, но без разумных существ. Намного полезнее и выгоднее именно поработить такую планету как Земля, то есть если на планете есть цивилизация, пусть она работает в интересах метрополии. Ключевым вопросом является то, как заставить всю планету добровольно работать в твоих интересах. Как ты заметил, в истории Земли таких успешных примеров эффективного завоевания почти не было. Экспанты нашли инструмент — деньги.

— Проще говоря, они решили купить Землю? Охренеть!

— Ну, ты сильно упрощаешь. Они не покупают Землю, они берут над ней полную власть, точнее уже давно взяли. У них в руках вопросы политики государств, войн, распространения болезней. Ведь что такое власть? Это возможность добиваться своих целей с помощью принуждения других людей к их реализации. Что по-твоему они не могут? Они, если захотят, могут даже начать ядерную войну и уничтожить все живое на планете нашими же руками.

— Ты хочешь сказать, что они придумали деньги, чтобы нами управлять?

— Экспанты не изобретали деньги. Люди давно пользовались некими товарами, например золотом, серебром, медью, для того чтобы обмениваться результатами своего труда. Но золото и серебро — это все-таки товар, как и зерно, нефть или даже работа человека. Помнишь, Маркс придумал идею универсального мерила стоимости — работа. При совке в селах даже такая штука была как трудодни, за которые крестьянам выдавали товары. Так вот эти товары не создашь из воздуха и просто они носили функцию обмена, имея сами по себе какую-то ценность. А вот нынешние деньги ценность имеют? — Денис достал из кармана, явно специально заготовленную для такой лекции советскую сторублевку.

— Я помню, — продолжал Денис, — как мой отец месяц в конструкторском бюро ишачил, чтобы получить такую бумажку. Они с мамой еще умудрялись откладывать деньги в сберкассу на \"черный день\". А когда черный день во времена перестройки наступил, то оказалось, что это просто бумажка, а никакое не сбережение. Когда-то деньги, в первую очередь, сообщали информацию, что за них можно приобрести. Теперь же активно внедряется мысль, что имея товар ты в первую очередь думаешь, какой у него денежный эквивалент. Проще говоря, ты видишь автомобиль и думаешь: он стоит сто штук, а вот дом на Рублевке пару миллионов баксов. Дошло до того, что для владельцев компаний становится главным не сколько она приносит прибыли, а сколько стоят ее акции. Акционеры увольняют диретора, если курс акций снижается. Приобретение денег для многих стало главным приоритетом существования. Накопление ничего не стоящих бумажек как смысл жизни? Как тебе утопичность идеи? Но на самом деле оглянись ведь для большинства людей это вполне разумная идея жизни. Мы стали рабами денег! Деньги не дают свободу!

— Но как им удалось заменить золото и серебро бумажными деньгами?

— На самом деле впервые бумажные, а по сути ничего не стоящие, деньги стали активно использовать еще в начале второго тысячелетия в Китае, и это было земным изобретением… Там, кстати, впервые и столкнулись с понятием инфляции, когда с каждым годом за деньги можно купить меньше товаров. Потому со временем от них там отказались. Но экспантов заинтересовала эта система и приблизительно четыре сотни лет назад они начали на Земле эксперимент с деньгами.

— А как они другие планеты завоевывают? Они там не используют деньги?

— Все зависит от планеты, вариантов существует много. На одной из планет удалось выстроить общество, жаждущее гармоничных звуков, по сути музыки. У них органы слуха играют важную роль в получении эмоций. Лучшая музыка, если можно ее так назвать, может доводить жителей до состояния сродни оргазму. В конечном итоге всего за 500 земных лет удалось довести поклонение искусству соединения звуковых колебаний до главной идеи всей цивилизации. Правда, создание такой музыки, странным образом находится в руках некоего подобия Ордена, созданного из лучших музыкантов и композиторов планеты. Ну, как ты понимаешь, руководят этим местным Союзом композиторов экспанты, а все население полностью зависит от этого Ордена.

— Слушай, а как выглядят экспанты на самом деле? Я так понимаю их человеческий облик, просто личина. Недофф ведь тоже экспант? И на той вечеринке на Байкале гуляли, получается, именно экспанты, а выглядели как обычные люди.

— Вообще-то экспанты, выглядят почти как земляне, это длинная история, прочтешь потом подробнее. У них на планете есть, конечно, типы или, как мы называем, расы, которые на Земле бы выглядели необычно, но, согласись, и среди людей иногда встретишь такого персонажа, хоть в фильм ужасов без грима. Кроме того, там, на вечеринке, процентов восемьдесят были земляне. Хотя там были не простые члены, а только так называемые посвященные, то есть те, кто знают, что за Организацией стоит инопланетная цивилизация. Чуть пониже уровень, это те, кто знает об Организации как глобальном органе управляющем мировой политической и экономической системой, но не подозревает о ее истинной сущности. Я уже говорил — многие из тех, кто действуют в ее интересах, полагают, что входят в разные тайные общества, религиозные объединения и так далее, а вот руководят такими структурами исключительно посвященные. Кстати, Недофф, например, не экспант, а посвященный землянин. Посвященные имеют гражданство Леи — это планета экспантов. Термин \"гражданство\", конечно, очень условный, но ты потом поймешь, что это. После работы на Земле они в большинстве своем отправляются на Лею или просто реализовывают мечту о межзвездных путешествиях. Медицина Леи даст им возможность омолодиться после выполнения миссии здесь и прожить по земным меркам еще лет сто-двести. Кстати, на Байкале как раз и находится их космодром, недалеко от отеля, а ты попал на очередную прощальную вечеринку. Верхушки экспантов там не было, там вообще собрался в основном экономический блок и немного европейских силовиков.

— Ты сказал, прочту подробнее. Где?

— Вон видишь комп? — Денис кивнул в строну стола в углу. — Там все найдешь. Он тебя идентифицирует сам и даст доступ к полной базе. Ну а как найти информацию в компьютере, думаю, не мне тебе объяснять.

— А Конфедерация получается это некий Фронт Сопротивления экспантам? Я правильно понимаю?

Денис улыбнулся.

— Я думал ты догадаешься. Ну какой Фронт Сопротивления? Если экспанты такие могущественные и имеют в руках такую власть в мире, то почему бы они терпели какой-то Фронт Сопротивления? В случае с экспантами уместнее говорить, что это именно они бунтари, восставшие против принципов Конфедерации. Конфедерации объединяет большое количество планет, и экспанты раньше также были ее членами. Конфедерация просто ведет наблюдение за менее развитыми цивилизациями, практически не вмешиваясь в их внутренние дела. Но экспантам такая политика показалась неразумной, и они решили, что когда цивилизация не входит в состав Конфедерации, то они могут позволить себе ее эксплуатацию. Чем сейчас успешно здесь занимаются, в том числе на Земле.

— И что они вывозят отсюда нефть, золото. Чем космолетами, так их бы давно обнаружили.

— Ну кое-что что они возят, но в основном их цель — ресурсы нашей ноосферы, слышал о такой?

— Смутно что-то, еще в школе.

— Есть закон сохранения энергии, который говорит, что энергия не исчезает, а переходит из одной формы в другую… Так вот на мыслительную деятельность человек тратит около двадцати процентов своей энергии. Куда она девается, ведь продуктом ее деятельности являются мысли. Да, конечно, есть сама передача нервных импульсов, но она поглощает далеко не всю энергию. Так вот, еще Вернадский предположил, что мысль материальна и существует некая ноосфера вокруг планеты, где мысли аккумулируются и представляют некую силу. Он был абсолютно прав поскольку сам был конфедератом, — Денис улыбнулся. — Ноосфера существует и является самым главным ресурсом любой планеты населенной высокоразвитыми мыслящими организмами.

— Ну это вне моего понимания. Как такой ресурс можно использовать, в каком виде он существует?

— Ты электричеством пользуешься? А в средние века не пользовались, хотя видели молнии, знали о статическом электричестве. Покажи средневековому ученому обычную школьную динамо-машину, он вряд ли догадается, что если крутить ручку, то можно получить свет от лампочки или заработает магнитофон или радиоприемник, потому что он не знает, что такое электрическая лампочка. По сути именно лампочка прибор, с помощью которого человек использует существующую в природе электрическую энергию. Также и с ментальной энергией — у нее огромное применение, но ты просто не представляешь, какие приборы и как могут ее использовать.

— А зачем им власть над Землей? Брали бы ее потихоньку…

— На самом деле производство ментальной энергии вещь неоднородная. Понятно, что она зависит от количества населения, от его образованности. Но еще больше она зависит от эмоционального состоянии больших масс населения. Например, во время войны, когда тонны адреналина попадают в организмы участников конфликта, производство ментальной энергии растет в разы. Стрессовое состояние, не важно негативное или позитивное, приводит к огромным эмоциональным, интеллектуальным и даже физическим всплескам. Кроме того, в моменты общих эмоциональных переживаний, например, общей молитвы или когда болельщики целой страны наблюдают за своей командой появляется эффект экстрафакультативности ментальной энергии.

— Это еще что такое?

— Тебе ли не знать? — ухмыльнулся Денис — Когда вы с Новиковым делали Муравейник, то обнаружили этот эффект. Это когда производительность системы выше, чем сумма производительности отдельных элементов этой системы. По сути, энергия из ниоткуда.

— А как это происходит? Энергия из ниоткуда… ты же сам говорил о законе сохранения энергии.

— Этого пока никто не знает. Эффект изучен есть формулы расчета, а природа его пока не понятна. В принципе как с электричеством. Явление изучено, активно используется, особенно у нас на Земле, а природа не понятна.

В кармане у Дениса раздался звук незатейливой мелодии, он достал мобильник.

— Слушаю… Да… Все в порядке, я уже рассказал… Хорошо.

Закончив разговор с неизвестным собеседником, он сказал.

— Руководитель филиала Конфедерации просил сообщить, что рад твоему визиту к нам. Сегодня, — Денис посмотрел на часы, — через часа полтора назначена встреча, а пока ты можешь располагаться здесь.

— Часа через полтора, это в три?

— Да, в три. Слушай, — Денис засуетился. — мне тут нужно еще кое-что сделать до встречи. Давай ты все остальное посмотришь в компьютере. Я тебе уже говорил, он в твоем распоряжении — там ты сможешь найти все об экспантах и конфедератах. Когда я первый раз попал в базу я недели две не мог оторваться — познавательное чтиво, я тебе скажу.

— Ты, кстати, не ответил на один важный вопрос, — напомнил Алекс, — почему меня не могли убить экспанты.

— У тебя нулевой код.

— В смысле?

— Прочти лучше в компе, там все есть, я действительно немного теперь не успеваю. Я думал с тобой раньше чем завтра встречаться не будут. Но если коротко, то системы опознавания любой из цивилизаций Конфедерации определяют тебя как \"своего\". Ты же как к экспантам попал? Прошел через систему защиты, которая считала твой генетический код с сетчатки глаза и определила тебя как жителя Леи. Такие системы обычно настроены или на граждан определенной планеты а жители других планет должны иметь дополнительные карты доступа. Между прочим именно поэтому двери подземных ходов открывались перед тобой, когда ты убегал из отеля — экспанту там разрешено проникать везде. А когда ты вошел в эту комнату, тебя система здешней безопасности также пропустила. Можно посмотреть в базе как кого она тебя определила, но это бессмысленно — в следующий раз она может определить по-другому. Именно поэтому системы слежения в аэропортах, вокзалах тебя не могли обнаружить, пока ты не оставил свои отпечатки пальцев на деньгах.

— Но получается, я опасен и для экспантов, и для вас.

— Можно сказать и так. Но, люди с нулевым кодом защищены законом Конфедерации. Их запрещено убивать под любым предлогом, запрещено наносить физический или моральный вред. И хотя Лея официально сейчас не член Конфедерации, но она вынуждена придерживаться такого закона.

— То есть мне все это время не грозила опасность?

— Не грозила, но кто-то все-таки покушался на тебя в поезде и это меня настораживает.

— А зачем я тогда скрывался от экспантов?

— Они бы хотели завербовать тебя, а это не в наших интересах. Я же у конфедератов отвечаю за вербовку новых сотрудников, так что я был заинтересован в тебе. Так что считай это была конкуренция за ценного сотрудника. Правда мне не понятно почему экспанты, контролируя планету, тебя не завербовали раньше, мы то не знали о тебе как носителе нулевого кода.

— Но я не хочу ни к кому вербоваться.

— Это твое право, но, уверен, почитав о конфедератах, — Денис в очередной раз кивнул в сторону компа, — и, встретившись с руководством, ты изменишь свою точку зрения.

— А какой у меня здесь статус? Я могу уйти сейчас отсюда?

— Можешь уйти, это твое право, но я очень рекомендую остаться. Согласись, пока я тебе плохих советов не давал.

Алекс задумался. Получалось, Денис играл с ним все эти дни, пугая мнимой опасностью исходившей от экспантов, чтобы максимально расположить к себе — ведь \"спасителю\" доверяешь больше. А почему Джокер все не рассказал и почему сами экспанты не завербовали его еще в Москве? И кто же хотел его убить?

— Ладно почитаю пока, что у вас тут в базе. Надо о многом подумать.

— Отлично, тогда чувствуй себя как дома. Я через час зайду за тобой, — Денис поднялся из кресла

— У меня последний вопрос. Ты сказал, что вы не знали обо мне как носителе нулевого кода, а экспанты знали, но раньше не вербовали. Почему? Не ясно. И они вряд ли расскажут. А как тогда ты узнал о том, что я в отеле, и что меня задержала служба безопасности?

Денис на мгновение замер, улыбнулся и ответил.

— Сам понимаешь, я не могу тебе раскрыть человека, который дал информацию, точнее пока не могу, до тех пор пока ты не один из нас. Он же наш шпион в тылу врага, — Денис улыбнулся. — Несмотря на то, что открыто мы не враждуем с друг с другом, отношения между Конфедерацией и экспантами не дружеские, и запрет на убийство действует только в отношении носителей нулевого кода. То есть если я стану помехой экспантам, меня вполне могут убить, конечно в таком случае ответ будет адекватным, поскольку я гражданин Конфедерации. Тут все очень сложно… Ну, в общем, ты потом все поймешь. А сейчас мне пора.

Когда дверь за Денисом закрылась, Алекс сел за стол и включил ноут. На экране появилась вместо привычного логотипа Windows, который уже давно воспринимался не как название какой-то операционной системы, а как обязательный процесс загрузки, появилась странная эмблема. Через несколько секунд ее сменила белая надпись на синем фоне: \"Добрый день Алексей\", а еще через несколько секунд — надпись \"Ваш запрос\" и окошко для ввода текста.

Алекс был озадачен. Вообще-то ожидал увидеть список файлов, документов, где подробно было бы изложено кто такие Конфедерация, экспанты, их действия на Земле. А тут… Просто писать вопрос?

\"Это же какой должна быть программа, чтобы правильно понимать заданные в произвольной форме вопросы! Хотя, если пришельцы овладели межзвездными полетами (кстати, забыл расспросить об этом), то программы искусственного интеллекта у них должны быть на уровне, до которого нам еще расти и расти\".

Алексу ухмыльнулся и набрал первый вопрос:

\"Почему я здесь?\".

Такой открытый вопрос мог помочь понять принцип работы алгоритма распознавания. Во-первых, что понимать под \"здесь\"? Если это общая база и к ней по сети идет запрос, то понятие \"здесь\" вообще абстрактное. Во-вторых, он согласно правилам русского языка, выбросил присущий английскому и многим другим языкам глагол \"есть\" или \"нахожусь\" — это помогало понять степень лингвистической грамотности программы обработки запросов, а также задав множественность смыслов вопроса. Но, конечно, самым интересным была интерпретация программой самого \"почему?\"

\"Вас пригласил руководитель отдела скрытого рекрутинга Денис Брагин с целью вербовки в штат Филиала?56 (планета Земля). Источник: устный отчет Дениса Брагина?8401/2008\"

Алекс задумался. Сам смысл ответа был понятен, после беседы с Денисом он понимал, что все эти гонки были только ради его благосклонности к Конфедератам. Думал он над формой ответа.

Программа использовала документарную форму ответов основываясь на своей информационной базе — это только в фантастических фильмах компьютер болтает с главным героем о том, о сем, когда ему скучно. При этом получалось, что устный отчет уже был внесен в базу. Мда… Когда Денис успел это сделать?

Наведя мышку на слова об источнике, Алекс увидел привычный пальчик, наличие которого намекало на возможность почитать сам отчет. Ну вот можно было и посмотреть сам отчет и когда он был сделан. Алексей кликнул мышкой.

\"К сожалению, внутренняя база департамента вам не доступна\" — появилось на экране.

Ага, то есть не на все вопросы будут ответы. Хорошо, продолжим.

\"Кто такие экспанты?\"

\"Экспантами называют себя жители планета Лея, раннее входившие в состав Конфедерации. Вышли из ее состава в связи с несогласием с постулатом о том, что каждая из засеянных систем имеет право самостоятельного развития до уровня контакта\"

Ответы пошли более расплывчатые и требовали дополнительного уточнения. Что за засеянные системы? Уровень контакта? В общем, получалось, что посидеть с базой придется долго.

\"Какие цели экспантов?\"

\"Использование засеянных систем в интересах развития своей планеты путем создания условий для добровольной передачи жителями засеянной системы своих минеральных ресурсов и энергии ноосферы\".

Опять эти \"засеянные системы\".

\"Что такое засеянные системы?\"

\"Засеянная система — это планета, на которой существует гуманоидная раса появившаяся в результате генетических изменений в организмах местной фауны. Изменения гипотетически производились Сеятелями. Большинство представителей засеянных систем могут производить совместное потомство\".

Совместное потомство? Ну да Денис говорил, что экспанты внешне не очень отличаются от землян. Получается не только внешне, но и генетически? Потому что у них общий генетический код.

\"Кто такие Сеятели?\"

\"Сеятели — это официально принятая в рамках Конфедерации гипотеза о существовании некоей древней цивилизации, которая поставила масштабный эксперимент по заселению разных, причем достаточно удаленных планет однотипными разумными гуманоидными организмами. Возможно, именно сходность фауны была критерием для Сеятелей при отборе планет для эксперимента. При этом виды животных, от которых произошли представители разумных видов различны, в частности на Земле это были человекообразные обезьяны. Уникальностью планеты Земля было наличие в предполагаемое время \"засева\" разумных существ — неандертальцев, которые со временем вымерли как вид. Подобные факты в истории других засеянных планет не встречаются.

Несмотря на разных предков, разумные представители многих засеянных планет способны производить совместное потомство, что является главным доказательством теории Сеятелей наряду со сходным генетический возраст представителей разных засеянных систем. Этот возраст отличается не более чем на 2,5 тыс. земных лет и составляет в среднем 85 тыс. земных лет, что значительно ниже, чем возрасты цивилизаций других живых организмов нашей Галактики.

Наличие в числе любой из засеянных систем индивидуумов с так называемым нулевым кодом также говорит в пользу гипотезы о Сеятелях.

Единственным и довольно слабым доводом противников гипотезы Сеятелей является то, что ни одна из более древних цивилизаций незасеянных систем, с которой удалось установить контакт, не имеет информации о деятельности Сеятелей в нашей галактике\"

Вот, кстати, и упоминание нулевого код, о котором говорил Денис.

\"Что такое нулевой код?\"

\"Периодически встречаемая мутация, не передаваемая по наследству. Вероятность такой мутации колеблется в пределах 1:50000000. Обладатели нулевого кода могут давать потомство с представителем любой засеянной системы. Их генетический набор не принадлежит ни к одной из засеянных систем и при этом является сходным для всех носителей данной мутации независимо от планеты проживания. Системы генетической идентификации определяют владельца нулевого кода как представителя той цивилизации, на фильтрацию которого настроена система.

Существует гипотеза, что нулевой код это генетический набор присущий представителям цивилизации Сеятелей, поэтому специальным законом, принятым 18560 земных лет назад установлено, что сознательное убийство или причинение увечий носителю нулевого кода или отдача приказа о таких действиях карается смертью посредством ментального разложения.

Очень часто у владельцев нулевого кода есть необычные способности не присущие жителям его родной планеты и/или других засеянных планет\".

\"У меня нулевой код?\"

\"Да\"

Алекс перечитывал, написанное на экране. Теперь становилось понятным, почему системы охраны отеля пропустили его. Также объяснялось удивление Дениса, когда он узнал о покушении. Ни экспанты, ни конфедераты не могли отдать приказ убить его, все что они пытались сделать — это его завербовать. Кстати, а зачем? Ведь по статистике на планете сейчас живет почти сотня обладателей нулевого кода.

\"Зачем Конфедерации и экспантам вербовать носителей нулевого кода?\"

\"Чаще всего носители нулевого кода используются в службах занимающихся скрытым сбором информации\"

\"Это шпионаж\"

\"Можно назвать и так\"

Язык ответов становился все более неформальным, что выглядело несколько неправдоподобно с точки зрения алгоритма общения. Ведь Алекс не задавал длинных вопросов, пао которым гипотетически могла обучаться программа.

\"Но есть же другие способы идентификации, например отпечатки пальцев\"

\"Внешность и отпечатки пальцев достаточно легко меняются. Замена радужки глаза, по которой идентифицируется генетический код — невозможна. В случае трансплантации глаза радужка изменяет свой рисунок ранее, чем глаз приобретает зрительные функции\"

Алекс перечитал свой вопрос и обнаружил, что вопроса-то не было. Система распознала обычное его размышление как косвенный вопрос. Конечно, сейчас его больше интересовал сам смысл ответов, но профессионал внутри не мог не удивляться способностям самой программы, точнее ее создателей.

\"Как отслеживаются на планете обладатели нулевого кода?\"

\"Обладатели нулевого кода на планетах Конфедерации обнаруживаются путем проведения специального анализа крови сразу после рождения. На планетах, не достигших уровня контакта такие исследования официально не проводятся. На Земле экспанты без санкции конфедерации внедрили систему проведения подобных анализов в середине 20-го века. Она проводится у практически 80 % новорожденных. Информацию о результатах экспанты тщательно скрывают\"

\"Почему они меня раньше не завербовали?\"

\"Информация отсутствует\"

\"Зачем меня вербовать Конфедерации?\"

\"Информация отсутствует\"

\"Какие цели Конфедерации на Земле?\"

\"Контроль законности методов работы экспантов и посильно препятствование торможению ими развитию земной цивилизации до стадии контакта, то есть вступления в Конфедерацию\"

Алекс посмотрел на часы, которые показывали уже четверть третьего. Денис сказал, что в три встреча с руководством конфедератов, а желудок явно требовал подкрепиться — утром неожиданное появление Дениса лишило его сытного завтрака. Харламов решил спуститься вниз, узнать у хозяина, чем можно перекусить. Идти на важную встречу с мыслями о еде не очень хотелось.

Спускаясь по лестнице, Алекс услышал звук открывающейся входной двери и голоса на первом этаже. Говорили негромко, по-английски, Харламов инстинктивно остановился напротив второго этажа, прислушиваясь. Сначала он только различил, что говорят Денис и хозяин пансиона, потом стали долетать отдельные фразы.

— …вам нужна удача, ведь может не согласиться, — сказал Карпишек

— Согласиться, хотя он слишком уж непредсказуем…убить пытались… с трудом верю

— не знаю… но, думаю, вам повезло. Чистый код… второй раз в истории

— постучите по дереву… хотя придется убеждать, но только в крайнем случае. Ладно, пойду к нему наверх.

Услышав последнюю фразу, Алекс быстро поднялся и, тихо прикрыв за собой дверь, направился в кухню.

Раздался стук в дверь.

— Открыто! — крикнул он и открыл холодильник, делая вид, что копается в нем.

— Инвентаризацию хозяйства Карпишека проводишь? — пошутил Денис, войдя на кухню.

— Ага, смотрю, нет ли чего подкрепиться, кроме марсианских сырков и колбасы из замбурийских летающих ящеров, — съязвил Алекс. — От твоих рассказов и нехватки алкоголя в крови я чувствую стресс, и, если ты знаешь, то нормальной реакцией на стресс у многих оказывается чувство голода. А на голодный желудок не хочется твое начальство встречать. Или в мою честь планируется праздничный обед?

— Бросай это дело. Пошли вниз — там всегда что-нибудь сытное есть. Через полчаса встреча.



Глава 8





В личный кабинет к шефу Бурковский попал впервые. Раньше они с Мауриком встречались либо в Зале для встреч, рядом с кабинетом, либо Маурик сам однажды наведывался к нему на Байкал.

В кабинете Дэмиана его встретили украшенные массивными карнизами и фризами монументальные книжные шкафы, стоящие по сторонам от роскошного стола цвета переспевшей вишни. Перед столом расположились крепкие, хоть с виду неудобные, кожаные кресла с резными ножками в форме львиных лап. Портреты незнакомых офицеров в ярких мундирах 19 века занимали почти всю левую стену, покрытую массивными деревянными панелями. Правая стена состояла из высоких, от пола до потолка, окон, за которыми расположил просторный балкон. Один из портретов, где гарцующий на белой лошади офицер поднял в руке саблю, красовался за спиной хозяина кабинета, восседавшего за столом.

Цепкий взгляд оперативника заметил явное сходство в чертах офицера и самого Маурика, оставалось только понять, то ли это реальный предок Маурика, то ли это современный портрет самого Дэмиана. Зная снобизм Маурика, Дмитрий не сомневался в антикварности мебели, и хоть искусство никогда не было его коньком, но как человек выросший в Питере, он знал, что перед ним кабинет, выдержанный в стиле ампир, стиле с которым ассоциируется наполеоновская Франция

После мысли о времени создания портрета, вспомнился совет пожилого эксперта-криминалиста, который он получил еще, когда только пришел в уголовный розыск: \"Запомни, Дима, чем роскошнее обставлен кабинет, тем больше комплексов у его владельца\". Вспомнив эту фраз, Бурковский улыбнулся: учитывая небольшой рост Маурика, стиль кабинета и этот сомнительный портрет, он, наверное, почитатель Наполеона. Бонапарт — один из немногих посвященных, кто ярко засветился в истории. Маурику, конечно, такая слава явно не светит.

Когда вошел Бурковский, хозяин кабинета листал папку с бумагами плохо играя роль сильно занятого человека. Он взглянул на посетителя, подняв на мгновение голову, рукой указал на одно из кресел перед столом и снова погрузился в чтение. Бурковского начинал забавлять этот неудавшийся Наполеон, что, наверное, отразилось на его лице. Поэтому, когда Дэмиан через минуту-полторы оторвался от бумаг, вероятно посчитав достаточной демонстрацию своей занятости, он сказал:

— Добрый день, Дмитрий. Вижу у вас хорошее настроение, хотя повода для радости я не вижу. Ваша операция может считаться полностью проваленной. Думаю, вы уже в курсе, что, появившись в Праге, ваш Харламов не был задержан нашими оперативниками.

— Да, я знаю, — улыбка исчезла с лица Дмитрия.

— Хочу дополнить ваши познания. Десять минут назад конфедераты официально уведомили, что Харламов находиться в одном из офисов. Думаю, что в их пансионе. Так что его вербовкой будут теперь заниматься они, а не мы. Что можете сказать?

— Свои мысли я изложил во вчерашнем отчете и…

— Об отчете поговорим отдельно, — перебил Маурик. — Почему вы настаивали на том, чтобы не взять его в Москве?

— Но я же…

— Я помню, о вашей версии, что в московском офисе есть лица, которые могут быть заинтересованы в ликвидации Харламова. Вот с чего вы взяли, что с той неудачной вербовкой что-то нечисто? Я утром еще раз просмотрел отчет — вполне обычная ситуация.

Бурковский чувствовал, что Маурик неспроста пытается на него свалить всю ответственность за срыв вербовки Харламова. Вот только зачем? Начальству все равно, кто там виноват — в Организации каждый отвечает за свой участок и бюрократическое перекладывание вины на подчиненных бессмысленна. Тут вероятнее могут понизить за неспособность организовать работу подразделения. Тогда что?

— У нас два трупа из поезда, — спокойно напомнил Бурковский

— И Харламов у конфедератов! Или вы хотите сказать, что это была силовая акция конфедератов?

— Нет. Если бы это было их рук дело, то зачем бы Харламов летел в Вену, а потом светился в Праге?

— Третья сила? Я читал это в отчете, — Дэмиан подался вперед и добавил буквально по словам. — Вы понимаете, что это значит: сеть неизвестной организации на Объекте?

Бурковский понял. Если за неудачную вербовку могли пожурить, то за возникновение мощного очага сопротивления, который прошляпила их служба, могли быть большие неприятности. Причем получался под ударом не один Маурик, но и он, Бурковский, ведь операцию развернули на Объекте. А если их люди проникли не только в отельную службу, а в службы космодрома?

— Вижу, что до вас Дмитрий начинает понемногу доходить, — продолжил уже более спокойно Маурик. — Вы в своем отчете пишите, что Кравцов хотел убить Харламова и получил информацию о купе Харламова в московском офисе. А не приходило ли вам в голову, что Кравцов — сообщник Харламова и целью его было именно устранение сопровождающего. Как там его? — Марик взглянул в отчет, — Пирогова.

— Но как они узнали о поезде? И зачем светился с отпечатками Харламов в Праге?

— Вы мне задаете эти вопросы? Бурковский, по-моему, вы руководили проваленной операцией.

— Подождите! — Бурковский заговорил громко и торопливо, поднеся ко лбу руку, словно боялся, что пришедшая в голову догадка может ускользнуть. — Зачем приехал в Прагу Харламов, если перед этим сбежал? Зачем он засветился, если он потенциальный член заговорщиков? Зачем?! А вот зачем — он хочет внедриться к конфедератам! И назначил им встречу в Праге, они же тогда в клубе через скайп обменялись логином для выхода на связь. Так… так… откуда он узнал о номере купе…

Маурик с недовольным лицом следил за тирадой Бурковского.

— …информацию он мог получить от Новикова. Новиков, кстати, как раз в Праге работает! И он тоже…

— Бурковский, прекратите бредить, — перебил раздраженно Дэмиан. — Вам не кажется, что вы начинаете нести чепуху. Все выглядит намного проще. Никакой организации нет! Харламов действительно случайно, я подчеркиваю, случайно оказался на байкальском объекте, где каким-то образом о нем узнали конфедераты. Точнее узнали они, потому что там у них есть свой агент. В Москве они узнали от Харламова, что мы решили перевезти его в Прагу, под предлогом, что ему помогает его старый друг Новиков. Да-да, Дмитрий, уверен если тщательнее посмотреть торговые центры, где был Харламов, то окажеться, что он мог не только банк посетить, вмсето встречи со старым другом, но и в интернет-кафе забежать. Заметьте, если это так, что конфедераты могли ему уже сказать, что Новиков наш человек. В таком случае ваш подопечный успешно водил нас за ном. А сами конфедераты решили не рисковать и решили выкрасть его из поезда. Ведь Кравцов у нас числится пропавшим без вести, а оказывается он жив-здоров и занимается убийствами по найму, не попадая в зону нашего внимания. Очень похоже не почерк конфедератов. Кстати, осведомленность конфедератов о номере купе, вполне подтверждает вашу версию о наличии их человека в московском офисе, и что та неудача с вербовкой может оказаться его рук делом.

— Но почему они не изменили Кравцову отпечатки?

— Возможно, его используют вслепую, и он не знает своих реальных заказчиков.

— Схватка Кравцова и Пирогова в поезде, — продолжал Маурик, — напугала вашего Харламова, и он со всех ног мчится в Прагу на встречу с конфедератами. И, судя по тому, как быстро их человек появился в кафе после обмена денег, возможно, это был оговоренный ими способ встречи.

— Да, — разочарованно согласился Бурковского. — Версия выглядит реалистичной.

— Это не версия! Это набор фактов и небольших допущений, а бредни в вашем отчете о тайной организации — это… даже версией назвать нельзя.

— Дэмиан, но если он сейчас в Праге и знает, что Новиков член Организации, то, возможно он будет искать с ним встречи?

— Зачем? — удивился Маурик.

— Ну, по морде дать что ли. Мы русские предательство не прощаем.

— Прекратите, — поморщился Маурик, — \"мы русские…\"

— И все-таки, думаю, стоит связаться с Новиковым и узнать, не оставлял ли он своему товарищу личных координат и выходил ли тот с ним на связь. А если скажет, что не оставлял, то взять его под наблюдение, потому что я уверен в обратном.

— Бурковский, перестаньте меня раздражать. Напишите нормальный отчет без фантазий. У вас на это полчаса. Это первое. И второе — возвращайтесь на Байкал, найдите там агентов конфедератов, я подчеркиваю, конфедератов, а не мнимой третьей силы. После этого займетесь московским офисом, с этими авгиевыми конюшнями Рогова тоже стоит разобраться. А Харламов уже не вашего ума дело. Вы свободны, жду отчет.

— Слушаюсь, — лицо Бурковского окаменело, он поднялся из кресла и нарочито сухо кивнул Дэмиану и вышел.

Маурик задумался. Последняя мысль Бурковского о Новикове показалась ему не лишенной смысла.

\"Эти русские всегда себе на уме, возможно Новиков и оставил Харламову свои координаты в Праге. С другой стороны Харламов… этот Харламов не так прост, может Бурковский и прав, что он будет искать встречи с Новиковым. Ведь, скорее всего, садясь в поезд, он знал, что Новиков его предал, и смолчал. Или не смолчал? И как отреагировал Новиков?\" — мысли Маурика путались.

Для начала он решил воспользоваться советом Бурковского.

Когда из динамиков раздалось \"Новиков, слушаю\", Маурик расплылся в улыбке, хотя его не мог видеть собеседник и добродушно заговорил:

— Добрый день, Виктор. Понимая, что вы можете волноваться о судьбе вашего друга, который пропал из поезда, решил вас набрать, как только узнал новости.

— Ну, скорее товарища, а не друга. И что с ним, — несмотря на показное равнодушие, Маурик безошибочно уловил нотки беспокойства в голосе Новикова, которые, впрочем, ни о чем не говорили

— Он жив и здоров, находиться в Праге

— В Праге? — неподдельно удивился невидимый собеседник

— Да в Праге. Я поначалу подумал, что он приехал к вам. Он с вами не связался?

— Нет. У него и координат моих нет. Мы же планировали, что он доберется через Киев. Хотя… он же может снова через скайп. Но пока не связывался. А где он, что с ним?

\"Нет координат… А что если Бурковский все-таки прав?\"

— Ваш друг у конфедератов в гостях, они официально нас об этом уведомили.

— Он принял их гражданство?

— Пока нет, но думаю это дело нескольких часов.

— Ну что же, будем с ним по разную сторону баррикад. Думаю, что он тоже будет у них заниматься компьютерным анализом. Жаль… эх лучше бы мне разрешили тогда в Москве попробовать его завербовать.

— Да, Виктор, согласен с вами. Но… что поделаешь.

— Спасибо Дэмиан, что позвонили.

— Не за что. Вам спасибо за помощь нашей службе.

— Одно дело делаем, так что обращайтесь. До свидания.

— До свидания.

Положив трубку, Дэмиан посмотрел на монитор, где уже был готов анализ их разговора. Анализировать откровенность собеседника, если это был сотрудник Организации можно было только с обязательной записью в архив, а в случае Новикова еще и с получением санкции на такой разговор, но в этот раз Дэмиан решил пренебречь правилом.

Так и есть — Новиков соврал, когда говорил о том, что у Харламова нет его координат, а вот о том, что не знает где он, говорил правду.

\"А зачем соврал? Вполне возможно просто не хотел признаваться в нарушении инструкции, тем более, что действительно не знает, где Харламов, а возможно…\"

Первым делом Маурик вытер следы файлов анализа разговора в базе, его уровень доступа позволял это сделать.

Итак, теперь стоило бы установить слежку за Новиковым, но санкции сверху на такое он не получит. Маурик чувствовал, что Новиков ниточка, но как за нее потянуть, и какой клубок может распутаться, а главное стоит ли его распутывать.

Маурик колебался.

Но тут в голову пришла одна простая идея. А что если в Праге нанять обычного частного детектива, который бы последил за неким Виктором Новиком во время его перемещений по городу? А заказ разместит ревнивая его подруга. Даже если Новиков заметит слежку, что вряд ли (он программист, а не сыщик), следов заказчика не найдут.

Знай Бурковский о такой идее начальника, он бы в очередной раз только ухмыльнулся про себя. Дмитрий потрудился почитать полное досье Новикова и знал о его \"династии разведчиков\", так что идея слежки за Новиковым чешского агента, специалиста по неверным мужьям и женам была обречена на провал. Но самого Маурика эта идея вдохновила и он вызвал по селектора Луизу, своего секретаря и не только — в отличие от Бурковского, он любил получать удоволствие и от работы и на работе.

— Луиза, зайдите, у меня к вам задание, — голос Маурика выдавал приподнятое настроение.

— Слушаюсь, мой генерал, — из селектора раздался игривый голос.

Через минуты полторы на пороге появилась Луиза в военном берете и туфлях на шпильке. Судя по отсутствию иной одежды, она неправильно истолковала веселый глосс шефа и его идею о \"задании\".

— Мой генерал, рядовая Бретье для выполнения задания прибыла, — отрапортовала с порога Луиза, приложив руку к берету, и замерла бесстыдно выпятив молодую упругую грудь. При этой ее лицо было чересчур уж серьезным, а глаза смотрели на шефа с наигранным подобострастием.

Дэмиан недолго колебался — в конечном итоге он сегодня заслужил возможность расслабиться, поэтому решил принять правила случайно начавшейся игры.

— Боец, у меня к Вам даже два задания и, уверен, с обоими вы справитесь отлично, — с такой же наигранной серьезностью ответило он, распуская узел галстука.

\"Приятно работать с молодым и инициативным персоналом\" — мысленно пошутил он, когда нырнувший под стол \"боец\" приступил к выполнению задания.



*****



К удивлению Алекса на встречу с руководством конфедератов они никуда не уезжали, а наоборот спустились по лестнице в подвал, где оказались в небольшой комнате с единственной дверью. Дверь была с виду самой обычной деревянной дверью с бронзовой ручкой, но вместо того чтобы сразу ее открыть Денис остановился, словно ожидая чего-то. Через несколько секунд послышался щелчек и только после этого он взялся за ручку.

— Эта дверь запрограммированная только на несколько человек, но тебя бы она пропустила, выбрав из списка любого, кто имеет доступ, может быть даже меня.

Когда дверь приоткрылась, Алекс увидел, что деревянная обивка была просто прикреплена к толстой металлической бункерной двери.

— Встреча будет в бункере, защищенном от ядерного взрыва? — попробовал пошутить Алекс.

— Ну почему в бункере? Просто в достаточно защищенном месте. Видишь, — Денис указал на длинный, метров сорок, ярко освещенный серый коридор, находившемся за дверью, — стены похожи на бетонные, но на самом деле это специальный материал, который в принципе может защитить от ядерного взрыва даже если эпицентр будет над головой.

— Но тут же метра три глубина

— Тем не менее. Только не расспрашивай меня, я не инженер и в принципе мне это не очень интересно. Я только знаю, что защитит и мне достаточно.

Когда они зашли в коридор, дверь закрылась сама, издавая тихий шипящий звук. Алекс прикоснулся к стене, это действительно был не бетон, а что-то упругое и даже слегка теплое, пол был из такого же материала.

— Теплое? — улыбнулся Денис — Ладно пошли.

Алекс попробовал представить свои перемещения определить, в какую сторону уходит под землей коридор. А поскольку топографическим кретинизмом он не страдал, то получалось, что сейчас они переходят под землей улицу и идут в направлении большого роскошного особняка напротив пансиона Карпишека.

Коридор закончился почти невесомой, по сравнению с предыдущей, дверью из матового стекла, которая бесшумно скрылась в стене, как только парни подошли к ней. За дверью оказалась большая комната со светло-синими стенами и темно-зеленым ковровым покрытием на полу. Источником света служил большая белая люстра в форме огромной хоккейной шайбы, а симметрично ей на полу расположилась такая же, только не светящаяся, белая шайба, служившая невысоким столом. Вокруг стола расположилось несколько низких кресел с обивкой льняного цвета. В комнате, кроме двери, откуда они вошли, Алекс увидел напротив еще две таких же светлых из матового стекла. Но поразила правая стена — она выглядела как огромное окно на залитый светом океан. Он понимал, что находится под землей, а тут — окно, океан.

За спиной послышался веселый голос Дениса

— Красиво? Мне тоже нравится идея. Хоть я знаю, что это просто экран, но каждый раз любуюсь видом, особенно люблю, когда на экране виды земли из космоса. Я ведь в детстве мечтал стать космонавтом.

— Ну теперь-то, — повернулся к нему Алекс

— Что теперь? Если я отсюда улечу, то уже не вернусь. Земля не в конфедерации, поэтому сюда гражданам конфедерации въезд закрыт, только по работе. И то что я здесь родился значения не имеет.

— То есть ты не летал на другие планеты?

— Нет, но уверен полечу. Ладно, сейчас перед встречей небольшие формальности. Пошли. Денис направился к одной из дверей. Как только она открылась внутри сталов видно, что это небольшая каморка с необычным креслом внутри. С виду, сделанное из тонкого пластика, оно крепилось к полу одной ножкой, а высокая спинка заканчивалась странной конструкцией, нависающей над головой сидящего.

— А что это за аппарат? И в чем формальность, — насторожился Алекс

— Ничего особенного. Ты просто сядешь сюда и ответишь на несколько вопросов. Что-то вроде детектора лжи.

— А что за вопросы?

— Ну… сядешь и услышишь. Не захочешь отвечать, можешь не отвечать. Но по вопросам сам поймешь, что лучше ответить. Мы должны быть уверены, что ты не шпион экспантов или любой другой цивилизации. В это кресле кроме вопросов будет проверено, нет ли у тебя или не было ли ранее гражданства любой из известных человеческих цивилизаций.

— Я к вам в гости не напрашивался, — заметил Харламов. — Вы сами пригласили и насколько я понимаю хотите, чтобы я работал на вас. А вот хочу ли я, в этом пока не уверен.

— Алекс, не нервничай. Ничего страшного не произойдет, — Денис успокаивающе поднял перед собой руки ладонями к Харламову и стал говорить буквально по словам. — Это только проверка информации, тебе не будут вводить никаких препаратов, влиять на твой мозг, это просто мера безопасности. Если ты отказываешься, то мы просто возвращаемся к Карпишеку. Ты даже можешь сразу покинуть пансион, но встречи с представителем конфедератов не будет. Ты хочешь встать на сторону экспантов? А может больше нравится всю жизнь знать, что экспанты постоянно за тобой следят с помощью денег, управляют тем где ты работаешь, как отдыхаешь, с кем спишь. От них не скроешься. А если начнешь рассказывать о том, что узнал…

— Убьют? А как же закон о нулевом коде?

— Нет, тебя не убьют, это ты правильно заметил. Убьют тех кому ты рассказал, а, скорее всего, просто упредят эту возможность. Ведь есть и другая оговорка, что имеют право ограничивать распространение информации о существовании Конфедерации, ну и о своем существовании. Как вариант могут просто отправить тебя на необитаемый остров. Между прочим по тому закону, удерживать тебя у себя с применением насилия или просто ограничивать свободу, они тоже не могут. А остров? Строй лодку плыви куда хочешь, никто не держит. Тебе даже еду и газеты будут присылать. Только маленький нюанс и нужно решить как без насилия тебя туда отправить, ну а тут вполне годится обычная водка.

— Ты так рассказываешь, вроде бы это часто происходит.

— Нет не часто и остров это всего лишь один вариант не самый плохой, а поверь они у них есть. И хорошо если остов не рядом с Антарктидой будет. Но я тебя не пугаю, нет. У тебя по большому счету доказательств особых пока и нет, а если будешь писать статейки в инете или семинары проводить, то таких проповедников сейчас много. Так что особая опасность тебе не грозит, если целенаправленно зная что искать, ты не начнешь поиск существенных материальных доказательств наличия экспантов на Земле. В отличие от почти всех жителей этой планеты твой код может тебе это позволить, только остановят тебя быстрее, чем ты что-то соберешь. И тогда остров — реальная перспектива.

Денис говорил под конец возбужденно, словно выступал со сцены, активно жестикулировал, но, закончив, подошел к одному из кресел комнаты и устало в него плюхнулся.

— Все, я тебе все сказал. Теперь сам выбирай, хочешь ты общаться о своей судьбе с тем, кто может помочь тебе или… ну или дверь не закрыта, по крайней мере для тебя, можешь забрать у Карпишека свои вещи и идти на все четыре стороны — слегка пафосно резюмировал Денис.

Алекс молчал. Денис тоже с показным равнодушием рассматривал морской пейзаж на экране.