– Тебя никто играть и не заставляет. Просто покажешь, что дёргать – и всё. А играть буду я.

Она открыла дверь, свесила ноги наружу и села, сосредоточенно нахмурившись и набрав что-то в навигаторе.

– Да не очень, – отвечаю я. – А ты?

В общем, брат Василий Димыча убедил. Да и с чего бы ему отказываться помочь \"хоро-шему человеку\"? Они ушли, а Володя, успев посочувствовать другу, что вот все завалились, а тому ещё неизвестно сколько \"бренчать\", закрыл глаза и мгновенно уснул.

– Тоже нет, но я пытаюсь понять, лучше нам поесть сейчас или когда приедем в Йорк. Мы доберемся где-то к восьми. Не слишком поздно? Взяли бы пиццы…

– Мне нормально. – Я пожимаю плечами.

Ночью, часа в три, Володе приспичило, и он полез с койки вниз и в слабом свете дежур-ной лампочки над дверью увидел друга Димыча, сидящего, подобрав ноги, на постели. При этом друг Димыч совершенно отстранёно смотрел в одну точку, в пол.

Мне сложно думать о еде: во-первых, с нами еда, которую собрала в дорогу Кэролин, а во-вторых, мне подводит живот от тревоги.

– Ты чего не ложишься? – спросил его Володя шёпотом.

– Коннор?

Друг Димыч не ответил. Володя пожал плечами и отправился в туалет. Вернулся минуты через две и застал Димыча в той же позе.

– Могу подождать.

– Димыч, спать давай, – напомнил Володя ещё раз, ожидая хоть какого-нибудь ответа.

– Отлично, значит, подождем. Я быстренько сбегаю и возьму чего-нибудь попить. Сейчас вернусь.

Но не дождался. Тогда Володя присел к нему и спросил:

– Случилось чего? Ты скажи, не бойся.

Я наблюдаю, как она трусцой направляется к магазину, и потом поворачиваюсь к Коннору:

– Ни-че-го не случилось, – раздельно и всё так же глядя в одну точку, сказал друг Ди-мыч. – И я ни-че-го не боюсь.

– Эй, как бы мне узнать адрес Бонни, не спрашивая ее напрямую?

Он поднимает взгляд от телефона:

Володя понял, конечно, что-то случилось, но как выведать это у Димыча, который поче-му-то замкнулся и не хочет поделиться сутью проблемы даже с лучшим и самым близким из друзей? К тому же, Володя принюхался и обнаружил, что от Димыча пахнет. И не луком или зубной пастой \"Памарин\" – водочным перегаром. Это открытие настолько поразило Володю, что он на несколько секунд потерял дар речи. Когда же ступор прошёл, Володя спросил у Ди-мыча довольно резко и без всяких там обиняков:

– А у тебя еще нет ее адреса?

Я трясу головой, чувствуя, как наливаются жаром мои щеки. Это ведь не такая большая проблема, правда? Мы узнаем адрес, так или иначе.

– Ты что, пьян, Димыч?

– А почему просто не спросишь?

– Она точно что-то заподозрит. Что, если они уедут из Глазго и не скажут, куда отправились?

– Ложись и спи, – ответил Димыч.

Он долго смотрит на меня, и на секунду мне кажется, что я его раздражаю.

– Идс, ты не подумала об этом до того, как мы отправились на машине через всю страну?

Он поднял наконец глаза, и Володя увидел в них, в глубине тёмных зрачков, столько не-нависти, что даже отшатнулся.

– Мне было о чем подумать! – начинаю я оправдываться. – Ну, логистика и все такое.

– Пить водку – это грех! – заявил Володя с некоторым испугом.

– Адрес – это и есть логистика, – говорит Коннор. – Ты знаешь хоть что-то конкретное о том, где они находятся? Какие-то детали?

– Недалеко от них есть котокафе.

– Если ты не уберёшься – ты мне больше не друг, – сказал Димыч очень просто, и Во-лодя понял, что спорить, убеждать, а тем более – выспрашивать, здесь и сейчас неуместно, ненужно, вредно.

Коннор изумленно приподнимает брови:

– Она сбежала из дома, и ты одна знаешь, где она, и Бонни рассказала тебе только про котокафе?

– Ага, она сказала, что это очень мило. Называется «Дом Кошачьих Королей».

Володя полез на верхнюю свою койку и несколько минут полежал, прислушиваясь к тому, что происходит внизу. Мысли беспорядочно толкались, но среди них не было ни одной по-настоящему умной. Что могло случится? Димыч пьян? Получается, его напоил брат Василий? Зачем он это сделал? Ведь если эта история всплывёт, он слетит со своей должности в два счёта… А почему ты так решил? Если история всплывёт – из лагеря в два счёта вылетит друг Димыч, а брат Василий – ещё бабушка надвое сказала: незаменимый кадр, специалист по всем видам оружия – такому замену не сразу найдёшь. Уж до конца-то сборов Наставник его присутствие дотерпит – Володя давно убедился, что порой Наставник может проявлять удиви-тельную гибкость.

– Девчонки, – бормочет он.

– Что-что?

А может он его не только напоил, но и… Нет, не может быть! Так далеко гибкость Настав-ника не распространяется. Не мог он извращенца ребятам в учителя пригласить.

– Валери возвращается, – говорит он. – Я погуглю это кафе и посмотрю, прояснится ли что-нибудь.

Но что же делать? Конечно же, нужно постараться сохранить эту историю в тайне. Зачем портить другу Димычу будущее? С другой стороны, попробовать разобраться с самим Димы-чем, подвести его к мысли о необходимости покаяния – иначе грех ляжет и на Володю. Но опять – как это сделать технически? Попробовать всё-таки переговорить, когда он… протрез-веет? Напомнить, чему нас учил Наставник? Может прислушается?.. Или самому Наставнику рассказать – пусть разберётся? Нет, нельзя – Димыча попрут, да и вообще как-то нехорошо это – наушничать за спиной; плохо, грех почище, чем пьянство. Что же там в Книге по этому поводу сказано? \"Ко всем же сказал: если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя и возьми крест свой и следуй за Мною; ибо, кто хочет душу свою сберечь, тот потеряет её; а кто потеря-ет душу свою ради Меня, тот сбережёт её…\" Нет, не то… Может, так: \"Но Я истину говорю вам: лучше для вас, чтобы Я пошёл; ибо если я не пойду, Утешитель не придёт к вам; а если пойду, то пошлю Его к вам…\"? Нет, тоже не то…

Я поднимаю взгляд: Валери выходит из магазина и направляется к нам с одноразовой чашкой кофе в руке.

Володя дождался-таки, когда внизу заскрипели пружины и друг Димыч улёгся спать, но так ничего толкового и не придумал. \"Завтра решу,\" подумал он, проваливаясь в забытье.

– Ты пьешь очень много кофе, – говорю я, когда она доходит до машины.

Но утром снова подъём по жуткие свистки боцманской трубки, снова двухкилометровая пробежка и разминка на турнике, снова длинная лекция, снова отработка стоек и тактики ре-ального боя на мечах – и Володя не сумел улучить даже минутки, чтобы переговорить с дру-гом Димычем.

– А что, что-то не так? – спрашивает она, открывая дверь и садясь внутрь.

А вечером снова пришёл брат Василий и увёл Димыча продолжать курс освоения ак-кордной записи для шестиструнной гитары.

– Ничего, просто говорю. – Я тоже залезаю обратно.

\"Надо его дождаться,\" – решил Володя, но, как это и не постыдно звучит, самым по-шлым образом возвращение Димыча проспал.

Валери закатывает глаза:

На следующий вечер всё повторилось, но теперь Володя применил простейшую и саму собой напрашивающуюся хитрость: не раздеваясь, он лёг на заправленную койку Димыча и спокойно себе задремал. Таким образом, Димыч сам по возвращении разбудил его:

– Ну да.

– Ты чего на моей койке разлёгся?

Она возится с рычагом переключения передач и заглядывает в зеркало заднего вида, выезжая с парковки.

– Что за музыка? – спрашиваю я, когда мы выезжаем обратно на шоссе.

От Димыча снова несло перегаром. Он даже стоял нетвёрдо – держался за раму.

– Это Christine and the Queens, – отвечает она с улыбкой, как делают все, когда их спрашивают про любимую музыку. – Разве не клевые!

– Слушай, Димыч, – сказал Володя, поднимаясь, – я ведь тебя не из любопытства спрашиваю, как да что у тебя с братом Василием. Я ведь тебе помочь хочу.

– А почему по-французски?

– Потому что… она француженка. – Она смотрит на мое раздосадованное выражение лица и смеется. – Мне нравится слушать французскую музыку, потому что так я не забываю язык, который учила в школе. А еще она поет на смеси английского и французского. Просто послушай, тебе понравится. Обещаю.

– Не надо мне помогать, – заготовленной фразой попытался отделаться от назойливо-го приятеля Димыч. – Не надо!

Видите, в этом все дело. Именно поэтому мы с Валери не можем подружиться. Вот из-за этого. Я едва могу сосчитать до десяти на французском, а она добровольно слушает французские песни.

– Ну ладно.

Он сел, пошатнувшись, на койку и спрятал лицо в ладонях.

И тут она начинает подпевать. На французском.

– Господи, может, перестанешь?

– Димыч, я серьёзно тебе говорю, – зашептал Володя почти с отчаянием. – Если ты не примешь мою помощь, я расскажу обо всём Наставнику…

Коннор смеется с заднего сиденья, словно Валери делает что-то забавное, а не пытается меня довести до ручки.

– Détendez-vous, mon petit choufleur[3], – говорит она.

Димыч вдруг поднял голову и уставился на Володю шальным взглядом.

– Не выпендривайся, – бормочу я.

– А ты не дуйся, зануда, – говорит она. – Мы уехали из Кента, как ты и хотела. Может, развеселишься?

– Ты, правда, помочь хочешь? – быстро и тоже шёпотом спросил он.

Я пожимаю плечами и, отвернувшись к окну, наблюдаю за проносящимися мимо пейзажами. Еще часа три – и приедем.

– Нам необязательно слушать музыку, – говорит Валери. – Можем поговорить.

– Правда, хочу. Я же твой друг.

Наступает тишина, и я знаю, что от меня ждут ответа, но продолжаю молча пялиться в окно.

Наконец Валери говорит:

– Тогда пойдём.

– Эй, Коннор, а что ты думаешь насчет экзаменов?

Димыч встал и направился к выходу.

Я надеюсь, что никто не слышал моего вздоха. Последнее, о чем мне сейчас хочется думать, – это школа и экзамены. Конечно, вся история с «мне нужно отдохнуть от Кента» была поводом, чтобы уговорить Валери нас отвезти, но это не значит, что я лгала. Я поглаживаю пальцами бока телефона. Может, стоит написать Бонни? Или это плохая идея? Я даже не знаю, обрадуется ли она мне. Что, если она подумает, будто я приехала все испортить? То есть отчасти это правда. Но для благой цели.

– О чем задумалась? – спрашивает Валери.

– Зачем? – окликнул его Володя.

– О Бонни, – отвечаю я и сразу же об этом жалею.

– Ну да, понимаю, – говорит она сочувственно, чем очень меня злит. – Может, она ехала по этой самой дороге. Полиция выяснила, как они передвигались с тех пор, как бросили машину?

– Но не здесь же… – Димыч обвёл рукой ряды коек со спящими послушниками.

– Думаю, заплатили наличкой за машину подешевле.

Я опять жалею о своих словах (может, я выдала слишком многое?), но Валери кивает в ответ.

Володя был вынужден согласиться: если предстоит действительно серьёзный разговор, его лучше перенести в другое место. А то ещё проснётся кто-нибудь – зачем нам это?

– Да, наверное, – произносит она и недоверчиво смеется. – Боже, это все так безумно. Твоя маленькая подружка Бонни! И таких дел натворила.

У \"тумбочки\" сонно таращил глаза дневальный.

– А что такого? – спрашиваю я, что очень тупо. Но мне надоело участвовать в разговорах о том, какая Бонни хорошая и как странно, что она поступила подобным образом.

– Вы куда, ребята? – спросил он.

– Ты и сама понимаешь, – отмахивается Валери. – Одна из моих подруг в универе в воскресенье заговорила об этом, не зная, что я знакома с Бонни, и рассказала, что у нее тоже был роман со школьным учителем, но это случилось, когда она выпустилась из школы. Она сказала, что рада, что он не стал ухаживать за ней, когда она была младше: ей бы наверняка показалось, что это прекрасная мысль, и тогда бы все закончилось очень плачевно.

– Пописать и покакать, – ответил Димыч язвительно, и дневальный заметно обиделся – на тон, и на слова.

– Почему? Если она в итоге все равно с ним сошлась?

– Дураки, – сказал он. – Спали бы лучше.

– Потому что есть огромная разница между тем, чтобы встречаться со своим учителем и со взрослым, который был твоим учителем, когда ты сама уже выросла.

– Сам лучше спи, – огрызнулся Володя, которого, впрочем, тоже покоробил ответ Ди-мыча.

Тем не менее они вышли из жилого блока и направились к санитарному. В умывальной комнате Димыч включил свет, пустил холодную воду из крана и долго и неаккуратно умывался, брызгаясь во все стороны. Володя терпеливо ждал. Наконец Димыч выпрямился, посмотрел на себя в зеркало, пригладил мокрые волосы и, повернувшись к Володе, сказал следующее:

– Почему? Год, два, какая разница?

– Если хочешь мне помочь, скажи завтра брату Василию, что тоже играешь на гитаре.

– Мы говорим о моральной, этической или легальной стороне вопроса? – Ее интонации мне сейчас как ногтями по стеклу. Валери бросает на меня взгляд и продолжает: – Ты ведь не думаешь, что Бонни поступила правильно?

– Да я же не умею… – начал было Володя, но вовремя спохватился. Ты, Димыч, со-всем?

Конечно, я так не думаю, но соглашаться с ней мне тоже не хочется.

– Ты хочешь мне помочь? – резко переспросил Димыч.

– Не всем же быть совершенством, – бормочу я и чуть ли не кожей чувствую, как она щетинится от моих слов.

– Ну-у… хочу.

– Ты о чем?

– Значит, скажешь.

– Ну, тебе необязательно это подчеркивать, – говорю я.

– Скажу – а дальше? Он же захочет, чтобы я его тоже учил. А я в этом ни бум-бум. Я гитары-то никогда в руках не держал.

За спиной Коннор нервно елозит на сиденье.

– Да не будет он от тебя гитары требовать, – Димыч кривовато ухмыльнулся. – Не бу-дет.

– Что я подчеркиваю? Я про Бонни, а не про тебя. Почему ты воспринимаешь все на свой счет?

– Бонни – это часть меня, – говорю я, и звучит это со стороны не очень разумно, ну да ладно. – Ты все равно говоришь обо мне.

– Ничего не понимаю! – заявил Володя, который действительно перестал что-либо по-нимать. – Чем вы там тогда занимались три вечера?

– Ты вообще о чем? – Она нервно хихикает, словно я сказала что-то очень смешное, и меня это доводит окончательно.

– Понимаешь, – Димыч опустил глаза. – Брат Василий – он одинокий. Ему скучно од-ному вечерами и он… В общем, ему компания просто нужна. Чтобы было с кем поговорить… рассказать о себе… о своём прошлом… самому поспрашивать… Понимаешь?

– Слушай, перестань, а? Хватит уже. Тебе не понять, так что прекрати.

– Не понять? Что мне не понять?

До Володи начало доходить.

– Как люди могут облажаться.

– А-а, – сказал он с заметным облегчением: неясные подозрения развеивались, как дым. – И водка тогда понятно… Зачем ты пил-то? Отказаться совсем не мог?

– Ты думаешь, я не… я не лажаю?

– Разве ему откажешь? – Димыч снова ухмыльнулся. – Я пробовал…

– У тебя в жизни все так правильно.

– Плохо пробовал! – Володя был непреклонен.

Валери коротко и с недоверием смеется, будто лает:

– Вот завтра иди к нему и попробуй.

– Что за херня?

– Пойду, – решился Володя. – И думаю, сумею его убедить.

– Твоя жизнь такая чистенькая, такая правильная. – Слова льются рекой, словно я всю жизнь ждала, чтобы их сказать. – Ты не знаешь, каково это – когда что-то в жизни идет неправильно, тяжело, не по плану.

– Ты думаешь, у меня все гладко? – Я слышу в ее голосе недоверие. – Ты правда сейчас мне это говоришь?

– Попробуй, попробуй…

– Ты никогда не ошибаешься! – взрываюсь я. – Боже, да тебя хоть раз после уроков оставляли? Ловили на прогулах? Ты вообще тройки получала?

Сказано – сделано. Когда следующим вечером брат Василий пришёл за Димычем, Во-лодя с нагловатой интонацией осведомился, лёжа на верхней койке, чего это он, брат Василий, привязался к данному конкретному Димычу; данный конкретный Димыч вкалывает на плацу не меньше остальных и ему тоже положен полноценный отдых; а если брату Василию так уж при-спичило учиться играть на гитаре, он может попросить кого-нибудь ещё помочь ему в этом не-лёгком деле, пока данный конкретный Димыч отдыхает.

Я смотрю на Валери. Она сжала челюсть и устремила взгляд на дорогу, слегка покачивая головой, словно не веря собственным ушам.

Брат Василий сквозь прищур внимательно посмотрел на Володю. Потом спросил:

– Даже твое первое расставание было как феминистический лозунг. Ты решила, что тебе будет лучше одной, рассталась с парнем и отправилась путешествовать. Господи. Все, все в твоей жизни так правильно!

– Боже, Иден, – рявкает она. – Ну ты и наивная.

– Есть кандидатуры, мальчик мой?

– Что?

– Могу свою предложить, – сказал Володя.

Я готова ринуться в бой.

– Вот как? Интересно… – брат Василий будто задумался. – Ты играешь на гитаре? Шестиструнной?

– Тот парень, о котором ты говорила. Он мне изменил.

– Ещё как! – легко соврал Володя: чего ради друга не сделаешь. – И на семиструнной играю.

– Он что?

– Очень интересно. Я не знал, что ты умеешь играть.

– Он изменил мне. В Таиланде. У меня заболела голова, и я вернулась в гостиницу, а он познакомился в баре с какой-то туристкой из Штатов. Потом они пошли на пляж развлекаться. – Она смотрит на меня, словно думает, что я не пойму, о чем она. А потом совершенно излишне добавляет: – И я не имею в виду поцелуи. Они занимались сексом.

\"Я и сам не знал,\" – подумал Володя, но вслух, конечно, ничего подобного не сказал.

Я открываю рот, но ничего не могу сказать.

– Значит, умеешь играть на гитаре? – брат Василий покачал головой, словно в каком-то удивлении: вот, мол, молодёжь пошла, в кого ни плюнь гитарист. – Это правда, мальчик мой?

– Ее звали Лу-Энн, – добавляет она, наморщив нос.

Володя хотел изобразить искреннее возмущение: кто-то ещё тут будет сомневаться в его умении играть на гитаре! Однако вовремя сообразил, что последний вопрос обращён не к нему – брат Василий спрашивал Димыча.

Ни разу не видела у нее на лице такого уродливого выражения.

– Это правда, – ответил Димыч тихо-тихо.

– Но ты сказала… Ты сказала, будто поняла, что тебе будет лучше одной.

– Очень интересно! И друг, значит, туда же?.. Очень интересно…

– Чтобы не опозориться. Я не хотела, чтобы моя маленькая сестренка знала: я такая жалкая, что мой бойфренд изменил мне при первой же возможности. Конечно, я тебе не рассказала – с чего мне тебе говорить? Хочешь знать, какой ужас я пережила, когда решала, продолжать ли мне путешествовать уже одной? Когда рассказывала маме с папой? Хочешь знать, как он разбил мне сердце?

Я пытаюсь представить себе это, но не могу. Валери? С разбитым сердцем, беспомощная, одна в гостиничном номере в Таиланде? Кричит на своего изменника-бойфренда, разбрасывает в ярости его одежду по комнате. Это же Валери. Она сохраняет хладнокровие в любой ситуации. У нее на все есть ответ.

В конце концов, брат Василий поверил и пригласил Володю к себе \"скоротать вечерок\". Володя, хоть и с тяжёлым сердцем (ведь откровенно лгать пришлось!), но всё-таки весело под-мигнул другу Димычу и отправился вслед за братом Василием. В наступающих сумерках они прошли по беговой дорожке, миновали полосу препятствий, где брат Василий умудрился спо-ткнуться (это спортсмен-то с отточенной реакцией и высокой внимательностью!) и чертыхнулся при этом, после чего они оказались у приземистого домика, окна которого за занавесками были ярко освещены.

– Ты уже и так считаешь, что я самый скучный человек на свете, – добавляет она, нажимая на кнопку куда сильнее, чем нужно, и перестраиваясь в другой ряд. – Я не хотела, чтобы ты считала меня еще и жалкой.

– Здесь и живу! – сообщил Володе брат Василий, открывая ключом дверь.

– Я не думаю, что ты самый скучный человек на свете, – возражаю я, но как-то робко, потому что, хотя это и неправда, я могу понять, почему она так думает. И это ужасно.

– Здорово! – оценил Володя, которому в самом деле понравился вид этой избушки, стоящей почти у самой стены лагеря, в окружении кустов смородины (то, что это смородина, Володя определил по характерному запаху).

– И знаешь что? – продолжает она, перебивая меня. – Хочешь еще доказательств, что я не такое совершенство, каким ты меня считаешь? Ладно, будут тебе доказательства. Я считаю, что растения очень скучные. Я всегда так думала, и, когда папа каждый год дарит мне орхидею на день рождения, я передариваю ее соседкам, потому что не хочу за ней ухаживать. Я прохожу мимо бездомных и притворяюсь, что не вижу их, хотя это козлиный поступок, и я сама это знаю. Я не ухаживаю за своей кожей, хотя потратила уйму денег на идиотский увлажняющий крем. Иногда я складываю весь мусор в одну корзину, потому что мне лень его сортировать. В прошлом году я переспала с бойфрендом соседки.

– Да, ничего себе, – подтвердил брат Василий, пропуская Володю внутрь.

– Валери! – охаю я, не в силах сдержаться.

– А вы свет никогда не гасите? – поинтересовался Володя, проходя в комнату.

– Я говорю себе, что сильно напилась тогда, но на самом деле не так уж много я пила, и они все еще вместе, но я ни одной живой душе не рассказала о том, что произошло.

С заднего сиденья раздается выразительный кашель: Коннор явно надеется, что Валери вспомнит о его существовании и перестанет рассказывать такие личные вещи.

– А зачем? – вопросом на вопрос ответил брат Василий.

– Ну вот. – Валери тяжело дышит, вцепившись руками в руль и устремив глаза на дорогу. – Довольно? Или ты все еще считаешь меня совершенством, Иден?

Я не знаю, что думать, – какое уж там отвечать. Я молча сижу, выкручивая себе пальцы и уставившись вниз.

Володя огляделся. Брат Василий жил скромно: стол, два колченогих стула, деревянный ящик в углу, широкая кровать, безупречно по-армейски заправленная. Гитары, между прочим, в комнате не наблюдалось.

– Нет? – допытывается она. – Ни комментариев, ни возражений?

И снова она ждет, что я отвечу, но слова не идут мне на ум. Я слышу, как Коннор снова заерзал на сиденье. Машина тащится дальше.

– Садись, мальчик мой, – радушно предложил брат Василий.

– Слушай, – уже мягче продолжает Валери. – Я хочу сказать, это странно: ты ведешь себя так отстраненно, словно тебе дела нет до того, кто я такая и какова моя жизнь, но при этом судишь меня на основании картинки, которую сама и придумала.

Я открываю рот, облизываю губы, сглатываю и молчу.

Сам он скинул куртку и, оставшись в тельняшке, на минутку куда-то вышел. Вернулся он с матерчатой сумкой в руках, из которой извлёк и выложил на стол последовательно: хлеб, палку копчёной колбасы, банку сардин в масле, банку маринованных огурцов, банку какого-то экзотического салата и литровую бутылку \"Столичной\". Тут же по мановению его рук на столе рядом с выпивкой и закуской появились две стеклянные стопочки, две вилки и нож.

– Может, ты не так уж хорошо разбираешься в людях. Может, пора перестать думать, что твое впечатление о них правильное только потому, что оно твое. Люди не всегда будут рассказывать тебе свою подноготную.

– Я пить не буду! – сразу заявил Володя.

А я и не замечала, что ждала этого от людей.

– Как же так, мальчик мой? – удивился брат Василий, разливая водку. А зачем ты сюда пришёл?

– И Бонни это тоже касается, – добавляет она. – Ну, это на случай, если ты не уловила сравнения.

– Это никакого отношения не имеет к Бонни, – говорю я, снова обретя дар речи.

– На гитаре… – заикнулся было Володя.

– Конечно, имеет. Она выкидывает этот свой номер, а ты все еще говоришь о ней, словно знаешь ее лучше всех, – а это, как сама видишь, не так. Я знаю, тебе сложно со всем смириться, но такова правда. У нее были причины поступить так, как она поступила, но они тебе неизвестны, и поэтому ты притворяешься, что их и нет.

– Ха, ха и ещё раз ха, – сказал брат Василий. – Ты за идиота меня держишь? Брат На-ставник мне всё про вас ещё месяц назад обсказал: кто чем занимается, кто чего умеет. Ты в списке заядлых гитаристов не значился. А значит, пришёл сюда по другому поводу. Разве не так, мальчик мой?

– Нет, неправда.

Теоретически в этот момент Володе следовало возмутиться и потребовать гитару. Не-медленно. Однако он прекрасно понимал, что подобная хохма здесь не пройдёт; тем более, сам Наставник…

– Да ладно? – растягивает она слова. – Да ладно!

– Всё равно пить не буду, – сказал Володя твёрдо. – И вам не советую!

– Хватит со мной так говорить! – едва не ору я, и внутри у меня снова разгорается пожар ярости. Ее снисходительное недоверие раздувает мой гнев, как кузнечные меха. – Говоришь, что я сужу людей, а сама говоришь со мной, будто хорошо меня знаешь и я такая тупая.

К его удивлению, брат Василий настаивать не стал.

Из-за моей спины раздается глухое «О, боже». Бедный Коннор паникует.

– Не хочешь – не пей, – сказал он, нарезая колбасу ровными кружками. Только со-веты свои оставь при себе.

– Я просто хотела сказать… – начинает Валери.

Володя заткнулся. Молча они поели. Брат Василий наливал себе водку и опрокидывал одну стопку за другой; Володина же стопочка, наполненная до краёв, осталась нетронутой. Сам Володя побрезговал колбасой, но сардины съел с большим удовольствием: хоть какое-то раз-нообразие в опостылевшей постной пище.

– Мало ли, что ты хотела. Ты не знаешь Бонни, и меня тоже не знаешь.

– А ты перестань говорить это, – огрызается она в ответ. – Я твоя сестра. Хватит делать вид, будто это ничего для тебя не значит. Это до хрена мучительно, неужели непонятно? Больно же.

Ужин они закончили, когда брат Василий \"приговорил\" треть бутылки. После этого он, оп-рокинув в себя очередную стопку, пересел на кровать. Стянул под настороженным взглядом Володи сапоги, размотал портянки, рыгнул смачно и потянулся.

Я запинаюсь:

– Конечно, это много для меня значит.

– Ну что, мальчик мой, перейдём к официальной части? – брат Василий приглашающе похлопал по покрывалу рядом с собой.

– Ага, вот прям обосраться как много. – Она неровно дышит, постукивая пальцами по рулю.

Володя, чувствуя беспокойство, тем не менее тоже пересел на кровать.

Наступает долгая, ужасно неловкая тишина.

– В какой школе учишься? – спросил его брат Василий.

Ну ладно, я и так знала, что у нас с Валери многое накопилось, но неужели обязательно говорить об этом сейчас? Посреди шоссе? И теперь, когда мы начали, я не знаю, как остановиться, как засунуть скелет обратно в шкаф и запереть до лучших времен.

\"А-а, вот оно начинается, – подумал Володя, вспомнив короткий рассказ друга Димыча. – Только почему же он пил? Вроде, брат Василий и не настаивает. Сам-то наливается, но ведь не настаивает…\"

– Я всегда хотела, чтобы у меня была сестра, знаешь? – Голос у нее низкий и сдавленный, будто она вот-вот расплачется. Надеюсь, что нет, потому что я не знаю, что делать в таком случае. – Я была так счастлива, когда приехали вы с Дейзи. Но в этом-то и дело: всегда были только вы, ты и Дейзи. Вы сестры. Я хотела быть тебе старшей сестрой, но тебе, я так понимаю, этого не хотелось. Ты даже не дала мне попробовать.

– В третьей, средней, – ответил он на вопрос брата Василия.

Я трясу головой.

– Там же, где Дима? – уточнил брат Василий.

– Мы с Дейзи – другое дело. Просто другое. Ты не поймешь.

– В том же классе.

– Но попытаться-то могу. Почему ты не позволишь мне попытаться? Вот Дейзи позволяет.

– Понятно, – брат Василий снова с хрустом в суставах потянулся и резким движением скинул тельняшку.

Пока ей не исполнилось пять, Дейзи каждую ночь спала в моей кровати. Бывают сестры, а бывает как у нас с Дейзи.

Володя увидел, что живот и грудь у него – мокрые от пота. На шее у брата Василия на длинной цепочке висел простой крестик.

– Дейзи еще маленькая. Она не помнит всего так, как я.

– Жарко, – пожаловался брат Василий. – Ты тоже снимай чего хочешь, мальчик мой. Дело нам предстоит долгое, потому как без суеты и спешки оно гораздо приятнее…

– А я помню, – говорит Валери. – Я помню день, когда вы приехали. Я вернулась домой из школы, и мама сказала: «Сегодня у нас будут две гостьи. Возможно, они задержатся на какое-то время». Так она всегда называла детей, которые были у нас под опекой. Гости. И когда ты зашла, на тебе было потрепанное синее платье с оторванной пуговицей, а волосы – все в колтунах, и я сказала, что меня зовут Валери, а ты хмуро посмотрела на меня и сказала: «Это бабулькино имя», – и папа, рассмеявшись, сказал: «Да, ты права. Валери у нас взрослая не по годам».

Володя не совсем понял, что имеет в виду брат Василий, а из всех предметов своего туалета решился скинуть только ботинки: целый день в них бегал – пусть ноги отдохнут.



– Значит, говоришь, в одном классе с Димой учишься? – продолжил \"беседу\" брат Ва-силий.

Я этого не помню. Что странно, потому что все подробности того времени выжжены у меня в мозгу, словно лазером. Я тогда совсем не думала о Валери. Я думала о том, в порядке ли Дейзи, и запоминала, чего от нас хотят Кэролин с Бобом, и еще думала о новой школе, новых одноклассниках и своем социальном работнике по имени Мариса. А Валери… ну, есть и есть.

– Да.

– Нам необязательно сближаться так же, как вам с Дейзи, чтобы быть сестрами, – говорит Валери. – Единственное, что нам мешает, – это ты и твоя упертость.

– Ну и как, кто из вас учится лучше?

– Можно мне сказать? – раздается сзади голос Коннора, и мы с Валери удивленно вздрагиваем, словно забыв, что он вообще едет с нами.

Володю озадачил этот вроде бы вполне невинный вопрос. Действительно, кто?Как-то не задумывался. До появления Наставника в их жизни Димыч был \"крепким\" троечником, а сам Володя – \"мягким\" хорошистом. С приходом Наставника всё изменилось: оба они теперь име-ли \"отл\" практически по всем изучаемым дисциплинам, однако Димычу легче давались гумани-тарные науки, в то время как Володе – точные. Допустимо ли сравнивать по этому критерию? И что ставить выше: точные или гуманитарные?

– Да, валяй, – говорит Валери.

Видимо, он собирается сказать что-то крайне важное. Коннор очень наблюдателен, и наверняка он заметил нечто такое, глубинное, чего мы с Валери упустили, потому что слишком…

Володя уже хотел объяснить всё это и ответить на вопрос в том духе, что разницы между ним и Димычем по уровню успеваемости нет никакой, средний балл у них так и так одинаковый, но тут все мысли и воспоминания вылетели у него из головы. Потому что брат Василий поло-жил свои широкие ладони ему на плечи.

– Мне бы в туалет, – произносит он.

Володя вздрогнул и отстранился.

– Зачем вы?! – вскрикнул он.

Брат Василий озадаченно нахмурился. Потом его осенила какая-то идея, и лицо брата Василия снова расплылось в широкой улыбке.

– Ты, мальчик мой, не хочешь, чтобы я тебя раздевал, да? Ну сам тогда раздевайся – я не против.

– Вы… как вы… – Володя всё понял и задохнулся от ужаса.

– А что тогда?

– Мужеложец! – выкрикнул Володя, пытаясь соскочить с кровати.

Брат Василий сделать этого ему не дал: его реакция была намного более отточенной, чем у Володи – он схватил Володю за руку и сжал её, что твои наручники.

– Как же так, – произнёс он задумчиво, глядя Володе прямо в глаза. Зачем же ты пошёл?

– Я шёл, потому что мне… – Володя пытался вытащить руку из захвата, но у него ниче-го не получалось. – Потому что мне… сказали… ох… что вам нужна компания…

Брат Василий вдруг засмеялся. Захохотал, самым натуральным образом.

– Ой, мальчики мои, рассмешили! Ой, потешили! – приговаривал он в паузах между взрывами бурного веселья. – Друзья, называется! Один другого подложил! Ха-ха-ха! Я думал, только проститутки на такое способны! Ха-ха-ха! Рассказать кому – не поверят!

Володя, сопя от напряжения, всё ещё пытался высвободить руку. Брат Василий резко оборвал смех и теперь уже с холодом посмотрел на Володю.

– Вот что, мальчик мой, – сказал он, – я хочу, чтобы ты уяснил одну простую вещь: ты выйдешь отсюда, но не раньше, чем я тебя выебу, понятно? И лучше тебе смириться. Если не хочешь, конечно, остаток жизни в инвалидной коляске провести.

– Нет! Никогда!!! – захлёбываясь, прокричал Володя.

– Что \"никогда\"? Никогда в инвалидной коляске?

– Уйди, извращенец, мужеложец!

– Дурень, – сказал брат Василий почти ласково, – это поначалу больно и неприятно, а потом тебе понравится. Ну водочкой в крайнем случае зальёшь.

– Не-е-ет!!!

– Не хочешь по-доброму? Ну смотри!

Брат Василий притянул Володю к себе, легко отстранился, когда Володя попробовал его укусить за нос, перехватил вторую Володину руку, а ребром ладони своей свободной руки ле-гонько, без размаха рубанул Володе по шее, пониже затылка. В глазах у Володи потемнело.

19

Очнувшись, он обнаружил, что раздет догола и лежит животом вниз на кровати, а сверху на него навалился голый и мокрый от пота брат Василий. Этот последний пыхтел, как паровоз; горячий и твёрдый предмет упирался Володе в ягодицу и давил, давил, давил, приближаясь к… Володя закричал слабеющим голосом и предпринял последнюю попытку освободиться, вы-браться из-под жуткой массы, потому что всё иное означало для него смерть.

Проехав минут десять в полной тишине, мы останавливаемся у первого попавшегося автосервиса. Коннор исчезает в туалете, а мы с Валери идем в кофейню и находим столик.

Самое удивительное, что эта отчаянная и вроде бы совершенно безнадёжная попытка увенчалась полным успехом. Наверное, и пот тут помог, и то, что брат Василий в этом положе-нии изрядно расслабился, но Володя очень легко выскользнул из-под него, сверзился на пол, вскочил на четвереньки и прямо так быстро побежал к столу.

Первой заговаривает она: