Скуляев (обводит взглядом помещение). Кажется, я понимаю...

Шахов (с усмешкой). Понимание приходит с опытом. Сигареты \"Davidoff\". И... (кивает на бутылку) настойка боярышника!

Подходит Наталья. Достает из сумочки бумажные салфетки, раскладывает их по столу, ставит перед каждым бокал, рядом кладет вилку. Шахов оживляется, бодро потирает руки, берет бутылку, но, натолкнувшись на настороженные взгляды Натальи и Юрия - сам Шахов сидит между ними, как бы во главе стола, - тут же ставит ее на место.

Шахов (бьет себя по лбу, сокрушенно). Забыл, старый пьяница!.. Ай-ай-ай!..

Скуляев (беспокойно). Что?.. Что такое?..

Шахов (с отчаянием в голосе). Тоник.

Наталья (смотрит на него). Тоник?..

Шахов (безнадежно вздыхает). Да, именно... (Поясняет, глядя ей в глаза.) Не будешь же ты пить семидесятиградусный спирт без тоника?!.

Наталья (с усмешкой). Смотря по какому случаю. По такому - выпью.

Скуляев (подмигивает Шахову). Здесь слабых нет.

Шахов (облегченно вздыхает). Я понял.

Разливает настойку по бокалам, наполняя их примерно на две трети. Все почти синхронно накалывают на вилки огурцы. Шахов встает, держа бокал на уровне подбородка, откашливается, вертит головой, словно собирается сказать длинный торжественный спич. Скуляев и Наталья медленно, как бы невольно подстраиваясь под ритм и состояние хозяина, приподнимаются со своих стульев.

Шахов (коротко, отрывисто). За встречу!.. Поехали!

Скуляев. За встречу!

Наталья. За встречу!

Выпивают. Закусывают. Каждый достает свои сигареты, закуривает. Шахов молча приносит откуда-то из угла плоскую консервную банку из-под сельдей, ставит посреди стола. Пауза. Скуляев достает из внутреннего кармана пиджака мобильный телефон, записную книжку. Листает. Наталья и Шахов смотрят на него. Скуляев набирает номер.

Скуляев (в трубку). \"Багдад\"?.. Люся?.. Дай мне Карена на минутку!..

Слушает. Ждет. Шахов вопросительно смотрит на него.

Скуляев (встретившись с ним глазами). Ты чего?..

Шахов (пожимает плечами). Я ничего... А ты?.. (Кивает на трубку.) Дела?..

Скуляев (улыбается). Алаверды!.. (Слушает.) Карен?.. Ужин на троих. По полной программе!.. Я сказал: ужин, а не столик... Да, на дом!.. (Шахову, шепотом, прикрыв трубку ладонью.) Адрес?..

Шахов (он все понял, насмешливо). Мытнинская, двенадцать. Нежилой дом. Второй двор. Кричать или свистеть два раза...

Скуляев (в трубку). Мытнинская, двенадцать... Нет, в квартиру не надо... Через полчаса жду возле арки... (Смотрит на стол.) Чуть не забыл: посуда, полный комплект... Ты меня понял, да?.. Вот и прекрасно.

Убирает трубку в карман. Пауза. Часы бьют половину.

Картина вторая

Те же лица. Та же обстановка. Стол накрыт по \"полной программе\". Есть даже бутылка шампанского в ведерке со льдом. Потрескивает печка. Тепло, почти жарко. Шахов успел переодеться. Теперь на нем темный однобортный пиджак с едва приметной золотой искрой, светлая кремовая - кофе с молоком - рубашка и широкий малиновый галстук, приколотый к рубашке перламутровой булавкой в золотой оправе. Переодевание как бы преобразило Шахова. Теперь это не бродяга, не помоечник, рыскающий по своему кварталу в поисках мелкого фарта, а владелец своего чердака, хозяин, устроивший званый ужин для друзей юности. Чувствуется, что в ожидании этого ужина все уже немного выпили, чуть разморил печной жар, и потому все трое впали в несколько блаженное, расслабленное состояние.

Шахов (крутит в пальцах бокал с красным вином, говорит, ни к кому не обращаясь, но понятно, что его речь обращена к Скуляеву). По восточному гороскопу мы с тобой достигли возраста змеи, тринадцать лет, от сорока двух до пятидесяти пяти... Говорят, кризис сорока двух - самый тяжелый: лучшая половина жизни пролетела как сон, а что сделано?.. А ничего, так, ерунда какая-то, мелочь... Надо срочно исправлять положение, приступать к чему-то серьезному, значительному, к чему-то такому, что внесло бы в остаток жизни хоть какой-то высокий смысл, наполнило ее... Книги?.. Но в них надо искать ответы на вопросы, а ты даже не можешь толком задать ни одного существенного вопроса, кроме самых банальных: в чем смысл?.. неужели вот так помру, и через пару недель никто и не вспомнит, разве что на сорок дней соберутся, да и то лишь для того, чтобы напиться водки и потрепаться о всякой чепухе?.. Ты ведь уже бывал на таких сборищах, но тогда там, за чертой, оставался кто-то другой, а теперь это будешь ты - почувствуйте разницу!.. (Смеется сухим смешком, пьет.)

Наталья (меланхолически). И это вся восточная мудрость?.. Скудновато.

Скуляев (мотает головой, говорит с серьезностью чуть подвыпившего человека). Не скажи!.. Просто, да, очень просто, но так и надо смотреть на вещи... Сорок пять еще, разумеется, не старость, но уже какой-то предел, за которым ты уже чего-то не сможешь никогда!.. (Машет рукой в сторону стойки, на которой висят музыкальные инструменты.) Я, может быть, мечтал играть на саксофоне, на флейте, а выучил всего пять блатных аккордов - и все, финиш!.. Мне уже никогда не стать артистом, и я жалею, сокрушаюсь...

Постепенно замолкает, глядя в пространство.

Шахов (оживляясь). А я иногда играю... У метро, даже, бывает, напротив \"Европейской\"... Народ-то везде по большей части знакомый, не дают с голоду помереть... Становись, говорят, играй. Если, конечно, место есть, заболел кто-то, отдохнуть решил, запил, а тут я! (Смеется.)

Наталья (c несколько наигранным интересом). И хорошо подают?..

Шахов (строго, серьезно). Подают нищим, калекам, а музыкантам платят. Почувствуйте разницу!.. (Вновь беспечно.) Сколько платят?.. По-разному. По погоде, по настроению, по тому, хороший был концерт в Филармонии или так себе, и если ты хочешь заработать, ты должен уметь улавливать такие вещи, знать, когда толпа разлимонится под \"Yesterday\", когда под \"House of a rising sun\", а когда полезет по сумочкам и карманам после Чарли Паркера или Глена Миллера...

Скуляев (рассудительно). Уличные музыканты облагораживают городской пейзаж. Как деревья. Монументы. Звучащая подвижная скульптура. Скульптурная группа.

Наталья. Скульптурам не платят.

Шахов. Платят скульпторам.

Скуляев. Резонно.

Пауза.

Шахов (развивает тему). Иное дело, когда играешь один, в переходе между станциями: здесь и одеться надо как следует, и причесаться, в общем, выглядеть... Обыватель сторонится оборванца, грязный оборванный нищий не внушает ему ничего, кроме страха и брезгливости, а его игра представляется такой же ложью и фальшью, как предложение цыганки погадать по линиям руки... (Замолкает, отпивает большой глоток вина.)

Наталья (решительно тряхнув головой). Нет, не представляю, как это: вот так, ни с того ни с сего встать посреди толпы, положить перед собой шапку, начать играть... Ты, Шахов, ненормальный!..

Шахов (машет рукой). Чушь, Натали!.. Ты не имеешь об этом ни малейшего понятия!..

Наталья (неожиданно резко). Вот-вот, тебя послушать, так я никогда ни о чем не имела никакого понятия!..

Шахов (так же резко). Неправда, не надо обобщать!.. Ты прекрасный искусствовед!.. Вот... (Берет со стола найденную на помойке тарелочку.) Эпоха, термин, цена, и все с ходу, с одного взгляда!.. (Скуляеву.) Цени ее, Юрок!.. Походи с ней по нынешним антикварным лавкам, там иногда такое попадается, что я просто диву даюсь!.. Причем за гроши!.. Смех!..

Смеется, закашливается, вытряхивает из пачки папиросу, закуривает. Скуляев внимательно смотрит на него. Пауза.

Скуляев (нарочито небрежным тоном). И что же там такое попадается?..

Шахов (смотрит на него исподлобья, лукаво). Да так... Чепуха... Разве что иногда: старенький холстик, прошлый век, пейзажик, портретик, натюрмортик, жанровая сценка - второй сорт, лубок... Там ведь тоже искусствоведы работают, мимо них муха не пролетит!..

Скуляев (с усмешкой). Знаю я этих искусствоведов. Муха не пролетит - это точно!..

Берет бутылку коньяка, наливает Шахову, себе. Поднимает свою рюмку.

Скуляев. Ну, давай, Миха!.. За змею!.. Как там, по-восточному?.. Освоение новой среды, уход в себя, первые признаки старения - так?..

Шахов (кивает). Так, Юрок, все так!..

Скуляев (продолжает). Змея очень самолюбива, ранима, противоречива, но если она хочет все же претворить свои идеи в жизнь, ей нужно очень точно рассчитать свои силы!..

Шахов (подхватывает). Оставшиеся силы!..

Чокаются, пьют. Наталья сидит неподвижно и смотрит в огонь. Скуляев ставит на стол пустую рюмку, откидывается на спинку стула.

Скуляев (расслабленно). Странное, однако, дело: чем старше я становлюсь, тем моложе я себя чувствую. В тридцать лет мне казалось, что все, что я мог сделать в этой жизни, я уже сделал, и жить больше незачем, следующий десяток, до сорока, я почти не помню... То есть, конечно, помню: ловчил, крутился, организовывал какие-то подпольные производства, был под судом за хищение в особо крупных размерах, чуть под вышку не подвели, хорошо, нашлись добрые люди, упрятали в дурдом... Cначала в один, потом в другой, потом в третий пять экспертиз по пять штук за каждую! И - свобода!.. Мало того - жизнь!.. За двадцать пять тысяч рублей - всего!..

Шахов. Но у тебя они были!.. А если бы не было?..

Скуляев (коротко). Вышка. Одному нашему дали. И деньги не спасли. А жаль. Гениальная была голова, золотая. Тридцать тысяч часов через румынскую границу. Электронных, с зуммером. Нанял цыганят, они перед таможней все тридцать тысяч батареек перевернули, и вся партия проскочила без единого писка - каково?!.

Шахов (с преувеличенной серьезностью). Фантастика. Чичиков. Бендер.

Скуляев (сосредоточенно глядя перед собой). И в такую голову, в такой сосуд девять граммов свинца!.. Да как у них рука поднялась?!. Дантесы!.. А как бы он сейчас развернулся!..

Берет бутылку коньяка, наливает Шахову, себе. Вопросительно смотрит на жену. Она вся в себе.

Скуляев (негромко зовет). Наташа!.. Ау-у?!.

Она не реагирует. Словно не слышит.

Скуляев (уже громко). Жена!.. Наташа!..

Громко, сложив ладони ковшиком, хлопает. Звук выходит настолько резкий и неожиданный, что Шахов и Наталья вздрагивают.

Наталья (резко обернувшись к мужу). Что с тобой?.. С ума сошел?..

Скуляев (опешил). Я?..

Наталья (смотрит на него). А кто же?..

Шахов (примирительно). Без меня!.. Без меня!..

Скуляев (коротко, сухо). Извини. (Наталье.) Шампанское?.. Коньяк?..

Наталья (безразлично). Все равно.

Скуляев. Тогда ерш!..

Берет бутылку коньяка, шампанского, льет в подставленный бокал. Наталья смотрит в сторону. Шахов, напротив, внимательно наблюдает.

Шахов (дождавшись, пока бокал наполнится доверху). Бурый медведь!

Пауза. Скуляев думает, держа рюмку в пальцах.

Скуляев (глядя перед собой). Даже возраст совпал - тридцать семь.

Шахов (качает головой). Надо же так подгадать!

Скуляев (не обращая внимания). Подрывал экономическую мощь страны.

Наталья. Как крот.

Скуляев. Сейчас такие люди банки возглавляют. Корпорации.

Шахов. Кто-то из великих сказал, что если бы крот был размером со слона, это было бы страшное, непобедимое животное.

Скуляев (машет рукой). Ерунда. СС-30 - \"земля-земля\" - и нет проблем.

Шахов (серьезно). Это точно. На силу сила всегда найдется.

Наталья. Давайте выпьем!..

Оборачивается к Скуляеву и Шахову, протягивает над столом руку с бокалом. Чокаются. Пьют.

Шахов (ставит на стол пустую рюмку). Я тоже там был.

Скуляев. Где там?

Шахов (смотрит на него, крутит пальцем у виска). Там... Но ты за деньги, за свои, а я на казенный счет... (Смеется.) Сера, электрошок - полный курс, все, кроме лоботомии...

Скуляев (удивленно). Да что ты говоришь?.. Мы не знали.

Наталья. Ты не знал, а я знала.

Скуляев (вскидывает брови). Н-да?.. Интересно. И когда же ты там был?..

Шахов. Примерно тогда же, когда и ты. В те же сроки.

Скуляев (успокоенно). Тогда понятно, почему я не знал...

Наталья. Да. Я не хотела говорить, беспокоить. Своих проблем хватало.

Скуляев. Более чем. Один прокол, и все - вышка. Пан или пропал.

Шахов. Да, они такие... Пальца в рот не клади - руку отхватят. В момент.

Скуляев. Но ничего?.. Обошлось?..

Шахов. Подавились.

Пауза. Скуляев разливает коньяк, подвигает Шахову тарелочку с ветчиной, вазу с салатом и прочее.

Скуляев (заботливо). Ты, Миха, закусывай... Тебя жизнь, я вижу, не балует.

Шахов (стучит ногтем по тарелочке). Когда как: один взгляд - и тыща баксов.

Скуляев. Это исключение. Я вообще...

Шахов (согласно кивает головой). Вообще да... Тут ты прав. Но и я прав. Мне без этого не жить.

Скуляев. Без чего?

Шахов. Без сознания того, что я прав. Каждый день доказываю. Каждый час. Минуту. Секунду.

Скуляев. Кому?..

Шахов. Что: кому?

Скуляев. Кому доказываешь?..

Шахов. Мне все равно. Кто попадется. Толпе в метро. Ментам. Им чаще всего. У меня ведь даже паспорта нет. Ничего нет. Гол как Адам.

Скуляев. И как?.. Удается?..

Шахов. Что... удается?..

Скуляев. Доказать?..

Шахов (показывает на себя). Как видишь. Не удавалось бы, так вы бы меня и не встретили сегодня возле Большого зала. Уже тлел бы где-нибудь без некоторых внутренних органов. Невостребованный труп. Бомж. Умер Максим - ну и бог с ним!.. (Смеется.) Или пепел в казенной урне. Страна позаботилась бы напоследок.

Скуляев. Чепуха. Никаких сантиментов. Чисто санитарная акция.

Шахов. Вот-вот: или санитария, или символ. Неизвестный солдат. (Громко.) Как-то тебе там спится, герой?..

Скуляев (бодро, по-уставному). Зер гут!

Наталья (решительно). Давайте выпьем!

Чокаются. Пьют. Закусывают. Часы бьют половину. Пауза. Скуляев снимает пиджак, вешает на спинку стула. Под пиджаком оказывается портупея с кобурой и револьвером.

Скуляев (глядя в пространство). И все-таки в этом что-то было!

Шахов. В чем?..

Скуляев (неопределенный жест). В том, что было. Риск. Романтика. У меня даже пистолет был. Макаров. Сейчас тоже есть. Но все законно. Даже менты говорят: если не имеешь средств защитить свои деньги, лучше этих денег не иметь.

Шахов. Логично.

Скуляев. Да. Там работают не одни идиоты. Хотя последних больше.

Шахов. Ничего, поумнеют. Нужда заставит.

Скуляев. Это точно. Иначе им кранты. Бандюки задавят.

Наталья. Уже задавили.

Скуляев. Не всех. Кое-кто остался. Держится.

Шахов. Ты думаешь?

Скуляев. Я не думаю. Я знаю.

Шахов. Хорошо тебе. Знание - сила.

Скуляев (отмахивается). Чепуха. Деньги - вот сила. Отсюда связи. Все на деньгах. Они как известь. Вон Америка - какая махина!.. А все почему?.. Потому что есть чем все эти кирпичики - это мы все: ты, я, она (поочередно тычет пальцами в Шахова, Наталью и себя) - кирпичики - есть чем скреплять, связывать!.. А у нас что?.. Что нас связывает?..

Шахов. Юность. Воспоминания. Наташа.

Скуляев (энергично возражает). Слабо. Мало. Вот если бы сейчас какое-то общее дело, тогда да. А прошлое для тех, у кого нет ни настоящего, ни будущего.

Шахов. Для таких, как я?

Скуляев (решительно). Я этого не говорил.

Шахов. Но подумал.

Скуляев. Да. Но так, мельком. Сейчас все может случиться. Даже чудо. Сегодня ты бензиновый король, а завтра лежишь в прохладном морге с дыркой в голове. Контрольный выстрел.

Шахов. А я сегодня бомж, а завтра увидел в \"Антикваре\" Шагала или Матисса за сто рублей, бутылки сдал, купил, продал знатоку за сто тысяч долларов, и вот у меня уже квартира с видом на собор Петра и Павла.

Скуляев (скептически). Чепуха. Сказки. Мечты.

Шахов. Поживем - увидим.

Скуляев. Ну-ну...

Разливает коньяк. Наталья подвигает свой бокал. Скуляев наполняет его шампанским пополам с коньяком.

Скуляев. Это четвертый.

Наталья (твердым голосом). Здесь слабых нет.

Скуляев. Ну-ну...

Пауза. Пьют молча, не чокаясь.

Скуляев. А тебя-то за что?..

Шахов (как бы выходит из минутного забытья). Что - за что?

Скуляев. Сера. Электрошок. Лоботомия.

Шахов. Лоботомии не было. От нее следы остаются. Что бы они сказали международным представителям? С лестницы упал? Там дураков нет. Всякое видали. Глаз наметанный.

Скуляев. Но за что?..

Шахов (по слогам). И-на-ко-мыс-ли-е. Сейчас на всех углах, на всех лотках, наравне с порнухой. А тогда статья. Или диагноз: вялотекущая шизофрения. Психическая патология. Лечить в принудительном порядке. (Смеется.) Плюс наркомания. Промедол. Морфий. Ханка. Опий. Сам возгонял. Чистые кристаллы. Почти героин.

Скуляев (мрачно). А теперь в каждой школе. Никаких проблем. С шестого класса. Никакая охрана не спасает от белой смерти. Детям не объяснить. В таком возрасте человек думает, что он бессмертен. Как инфузория.

Наталья. Инфузория не думает. Она просто живет. Мерцает ресничками.

Скуляев. Дети тоже не думают. То есть думают, но не о том. О всякой ерунде: не тормози - сникерсни! Финт для тех, кто вправду крут! Не проспи тусовку в Нью-Йорке! Бред. Что видят, то и повторяют. Ничего своего. Знают только одно: всегда желать большего! Бери от жизни все! Только брать. Жрать. Пить. Предохраняться.

Наталья. От того же СПИДа. Разовые шприцы в каждой аптеке. За гроши.

Шахов. А для взрослых автобус. Стоит возле рынка. Международный Красный Крест. Разовые шприцы. Культурно. Понимают, что болезнь. Что в таком возрасте про силу воли уже поздно. Берегут психику.

Наталья. Чепуха. СПИДа боятся.

Шахов. Это да. Это точно. СПИД не выбирает: бомж, академик - вирусу все равно. Он как Дантес. Как полковник Кольт. Бог создал людей, полковник Кольт сделал их равными. Таксист, академик - все равно.

Скуляев. Академик вряд ли. Не та группа: возраст, уклад жизни - все не то. Вот артисты, наркоманы, танцоры - первая добыча.

Шахов. Ничего, переживем. Бог милостив. Лекарство найдут. Человечество выживет.

Скуляев. Зачем?..

Шахов. Что: зачем?

Скуляев. Я говорю: какой смысл?

Шахов. Придумают. Луну заселить. Марс. Другие галактики.

Скуляев. Пришельцы не позволят. Сбивать начнут. Они за нами давно следят. Отлавливают. Вскрывают. Даже оплодотворяют. Прямо там, в тарелках.

Шахов. Насильники. Бандиты.

Наталья. Хватит болтать. Наливай!

Протягивает над столом руку с пустым бокалом. Скуляев наливает ей шампанское пополам с коньяком.

Скуляев (без всяких эмоций). Это пятый.

Наталья (отпивает большой глоток). Здесь слабых нет. Вот (указывает на Шахова) Миха. Сера, электрошок, лоботомия, никаких документов - и ничего, живет.

Скуляев. Это не жизнь.

Наталья. А что же?

Скуляев. Прозябание.

Наталья. Это как посмотреть.

Скуляев. А как ни смотри. Умрет, и никто не вспомнит. Разве что в хронике покажут: неизвестный труп. Обнаружили по запаху. Последняя стадия разложения. Кто был? Что за человек? Невозможно определить. Разве что пол.

Наталья. И возраст.

Скуляев. Приблизительно: от сорока до шестидесяти.

Наталья. По зубам точнее.

Скуляев. А пол совсем точно. Тут никаких \"приблизительно\". Или - или. Если захотят возиться, конечно.

Наталья. Практикантам отдадут. Пусть учатся.

Скуляев. Отличать человека от обезьяны в последних стадиях разложения.

Шахов. Разницы практически никакой, разве что анатомия: кости, череп...

Скуляев. Особенно череп. У них: во!.. (Прижимает ко лбу два пальца.) А у нас - ого-го!.. Почувствуйте разницу!..

Шахов. Не у всех... Я имею в виду разницу.

Наталья. У нас обезьяны не водятся. Высокие широты.

Шахов. Да, не Карфаген.

Скуляев. В Карфагене тоже не водятся. Мы не видели.

Шахов. В Индии водятся. Прямо в больших городах: Джайпур, Агра, Бангалор. Рыскают по помойкам, как наши кошки, собаки...

Скуляев. Коровы жуют старые газеты. Козы объедают афиши. В Мадрасе. В Дели. Священные животные.

Шахов. Потом молоко, кефир. Со свинцом, со всей полиграфией. Heavy metall.

Наталья. Римлян погубил свинцовый водопровод.

Скуляев. А этим хоть бы что: за миллиард перевалили.

Шахов. Нищета, голод, стихийные бедствия, земля как асфальт - все равно. Ничто не останавливает. Сознание определяет.

Скуляев. Духовная одаренность. От природы. Будда. Рамакришна. Ганди. Саи-баба.

Шахов. Саи-баба - жулик и шарлатан.

Скуляев. Путтапарти - святое место. Тысячи, миллионы со всех концов света... Стремятся как к солнцу. Коснуться края одежды, подать записку...

Шахов. На каком языке?.. На телугу?..

Скуляев. Каком телугу?.. Почему телугу?..

Шахов. Он других не знает. Чешет на даршанах как из пулемета, переводчик за ним еле поспевает. (Цитирует.) Человек - это тот же компьютер. Если что-то ломается в компьютере, вы зовете инженера. Так и человек. Если что-то в нем сломалось, есть какие-то проблемы... И так далее. Припадают к стопам. Все равно к чьим. Особенно наши. Ни слова не понимают, а туда же. Сидят среди итальянцев, канадцев, чилийцев, те хоть из перевода что-то улавливают, а наши что?.. Интернешенл. Гибрид Артека с дурдомом. Племенное сознание.

Скуляев (с каменным лицом). Ты ничего не понял. Золотая цепочка из воздуха. Апельсин. Чудо материализации. Человек трансформирует молекулы. Был кислород, азот...

Шахов. Углекислый газ, духота, смрад...

Скуляев (вдохновенно). И из смрада - золото!

Шахов. Еще бы!.. Ты его рукава видел?.. В таких кулисах телевизор можно спрятать!.. Пылесос!..

Наталья (отстраненно). У меня тоже были сомнения.

Скуляев (указывает на нее пальцем). Вот!.. Потому и не помогло. Ты должна была верить. Обязана.

Наталья. Я пыталась. (Разводит руками.) Не вышло.

Скуляев. Что ты, что он. (Кивает на Шахова.) Без веры. Без идеалов. (Наталье.) Но ты хоть сокрушаешься, страдаешь, стремишься!.. А он?.. (Указывает на Шахова.) Сплошная поза!.. Только я!.. Я!.. Так в этой позе и сдохнет!.. И что?.. Найдут, кинут в ящик - и в печь. В геенну. Так, без имени. Как кошку, собаку...

Шахов. Обезьяну.

Наталья. Такое со всяким может случиться. Особенно сейчас. Никто не застрахован.

Скуляев. У него вероятность выше. Группа риска. Как СПИД для гомика.

Наталья. Но все-таки человек живет. Значит, на что-то надеется.

Скуляев. Он живет в мечтах. Всегда жил. Журналы издавал. Голоса слушал. Читал только то, что через границу в тайниках провозили.

Наталья. Ты тоже читал.

Скуляев. Под его влиянием. Идеализм обаятелен. Особенно в юности. Как форма борьбы с государством. Культ личной свободы. Инфантилизм. И сейчас так. Хиппи-переросток.

Шахов негромко смеется.

Скуляев (указывает на Шахова). Вот видишь! Я бы на его месте рыдал. Или удавился. А ему хоть бы что...

Наталья. Таких мало. Единицы.

Скуляев. Это нас и спасает. Иначе все бы давно жили вот так...

Широким жестом обводит чердак. Шахов хохочет во весь голос. Постепенно его смех затихает. Пауза. Часы бьют одиннадцать ударов. Сцена постепенно погружается во тьму.

Картина третья

Все трое по-прежнему сидят на своих местах. Шахов курит трубку. Наталья и Скуляев говорят между собой так, словно его здесь нет.

Скуляев. И ведь он ничего не хочет менять. Его все устраивает.

Наталья. Почему ты так думаешь?

Скуляев. Я вижу.

Наталья. А я нет.

Скуляев. Посмотри и увидишь.

Наталья. Я уже смотрела.

Скуляев. И что?

Наталья. Ничего. Ты слишком категоричен.

Скуляев. Но у меня есть основания.

Наталья. Какие?

Скуляев. Я предлагал ему работу. Два раза.

Наталья. Первый раз слышу.

Скуляев. Я молчал.

Наталья. Почему?

Скуляев. Ты бы захотела его увидеть, но тогда, в твоем состоянии, это было ни к чему. Это было просто опасно.

Наталья. Оба раза?

Скуляев. Да. Первый раз я предложил ему написать статью о старых домах в зеленой зоне. О том, что они вот-вот рухнут.

Наталья. Зачем?

Скуляев. Заказ фирмы. Чтобы жильцы не слишком упирались, когда им предложат выселиться...

Наталья. Куда?

Скуляев. В отдельные квартиры. Он должен был написать, что фирма дает им прекрасный шанс. Другого не будет.

Наталья. Он написал?

Скуляев. Да. Восемь страниц вместо трех.

Наталья. Можно было сократить.

Скуляев. Не в этом дело.

Наталья. А в чем?

Скуляев. Мысль. Идея. Вы, прожившие здесь лучшие годы, поднявшие этот город из руин, - лишние. Здесь воздвигнут элитные хутора. Чтобы жить как за каменной стеной. Когда камеры для боссов сицилийской мафии пустуют, их сдают туристам как номера \"люкс\". Догоним и перегоним Сицилию!

Наталья. Интересная мысль.

Скуляев. Главное: перспектива! Никаких новых СИЗО! Готовая тюрьма! Только охрану сменить. Те не впускали - эти не выпустят. Стволы на сто восемьдесят градусов развернут: шаг вправо, шаг влево - побег, стреляют без предупреждения.

Наталья (оборачивается к Шахову). Так?

Шахов смеется. Голова его скрывается в табачном дыму.

Скуляев. Вот видишь: ему смешно. А меня уволили. Пинком под зад.

Наталья. Я не помню.

Скуляев. Я не говорил. Не хотел расстраивать. Мечтал строить коттеджи. Возрождать северный модерн. Двадцать девять пород гранита. Как янтарь. Мозаика. Каменная живопись. А вместо этого пинок под зад. Шеф вызвал, ткнул газетой в лицо: твоя работа? Твой человек писал? И все. Недолго музыка играла.

Наталья. Сам виноват. Надо было заранее прочесть.

Скуляев. Не успел. Мотался по карьерам. Смотрел гранит. К вечеру язык на плечо. Понадеялся на старого друга. Убереги меня бог от друзей, а от врагов я сам уберегусь.

Достает из кобуры под мышкой револьвер, крутит его на пальце, перебирает патроны в барабане, вновь убирает в кобуру. Шахов сильно затягивается и выпускает длинную струю дыма.

Шахов (невозмутимо). Я хотел привлечь внимание.

Скуляев. К чему?

Шахов. К проблеме. К людям. К фирме.

Скуляев. А вышел скандал.

Шахов. Скандал - лучшая реклама.

Скуляев. Мы заказывали не это.

Шахов. На это у вас бы ума не хватило.

Скуляев (Наталье). Ты слышишь?..

Наталья (бесстрастно). Не глухая.

Скуляев (вскакивает с места, возмущенно). Проблема!.. Люди!.. Фирма!.. Вранье!.. Пишет лишь о себе, о том, какой он умный и талантливый!.. Вот и сейчас: мы бьемся, разве что не танцуем вокруг него, пытаемся понять, помочь, быть может, даже спасти, а ему хоть бы что!.. Тарелку подобрал на помойке и думает, что ему этого до конца жизни хватит.

Садится, складывает руки на груди, отворачивается.

Шахов (невозмутимо). Я ее не продам.

Скуляев. Это еще почему?