Их всего две — Воздух и Огонь, Вода и Земля. И специализация в одной обычно даёт возможность неплохо разбираться и в другой, редко когда появляются чародеи, сочетающие в себе разные стихии…
Вот и сейчас, чтобы понять, что ниаронцы плетут какое-то заклинание из разряда водных, но почему-то с примесью силы Воздуха, Мирон и Тертуллиан поняли, а вот что именно это были за чары — нет. Всё-таки один являлся адептом Огня, а другой Воздуха…
Но ведь был сейчас рядом с ними ещё и третий чародей, и серебристо-стальной щиток на его рукаве говорил о том, что он принадлежал к стихии Земли, наиболее родственной Водной Первооснове…
— Что-то мощное. Кажется \"Выдох левиафана\", но какой-то странный… Силы ниаронцы на него, правда, не жалеют.
— \"Выдох\"? — удивился Мирон. — Чегой-то странноватый выбор для атакующего заклинания…
— Отчего же?
— Ну, дык им же корабли-то ещё можно побить, а по кремлю-то вдарить — хренушки!..
— Ты думаешь, что они начинают магическую дуэль? А я вот что-то сомневаюсь — уж больно открыто они работают, да и выбор чар действительно удивляет… Думаю, скорее всего, они попытаются уничтожить затопленный на входе в порт минный крейсер и всё же высадить десант.
— Проклятье! — сплюнул Мирон. — И чего же нам теперь делать-то?
— Ждать, — отрубил Тертуллиан. — У нас другая задача, да и всё равно мы не сможем ничего изменить — врагов слишком много.
— Но и просто так вот сидеть и спокойно смотреть нельзя! — вспылил воздушник. И куда только девалась его простецкая манера речи…
— Лично я не намерен отступаться от полученного приказа, и тебе, Мирон Сергеич, не советую — и помочь ничем не сможем, и погибнем только зря… Нужно ждать.
— Ждать, ждать, ждать… — зло произнёс чернобородый. — Сколько уже можно-то!.. Войну, сидя за крепостной стеной, не выиграть — нужно бить!
— Пустой спор ведём, — ответил на эту тираду Тертуллиан. — Не об этом нам бы сейчас надобно думать…
Мирон больше ничего не ответил командиру, а отошёл в сторону, подхватил табельный протазан и, угрюмо бормоча что-то себе под нос, начал водить правой рукой над своим оружием. С ладони чародея к протазану потекла лёгкая голубоватая дымка, быстро впитывающаяся в древко, и выбитые на нём руны и узоры начали понемногу светиться.
Тертуллиан вновь погрузился в свой неглубокий транс, концентрируясь перед предстоящим боем, а Руслан опять вернулся к перебиранию чёток. Его худое смугловатое лицо ничего не выражало и будто бы дышало спокойствием и холодностью…
Вот только в тёмных глазах мага Земли запылал какой-то мрачный огонь — он уже что-то решил для себя.
* * *
Простота порой означает не только надёжность и безотказность, но и очевидность и предсказуемость. Как оказалось эти два последних качества при противостоянии с боевыми магами Рарденской империи не просто фатальны, а чудовищно фатальны. Ниаронские волшебники до сих пор пребывали в состоянии близком к шоку — как, КАК, качественно и количественно более слабым магам удавалось оказывать столь мощное сопротивление? Сей факт был им был совершенно непонятен… Да — подготовка, да — знание местных условий, но ведь это же не всё!.. При вторжении в Ихатаэнь, например, такого отчего-то не было, хотя колдунов на Избранной земле хватало с преизлихом, да и в солдатах, в принципе, недостатка у хатов не ощущалось…
Видно, они просто не особо хотели воевать. А если говорить честнее, то так и вообще не хотели — тысячелетия существования Ихатаэньской империи вкупе с тысячелетними же присоединениями-отпадениями провинций заставило хатов смотреть на собственные поражения чересчур философски. Проиграли — и ладно, потеряли территории — и ладно, а вот рарденцы оказались народом с совершенно иным менталитетом…
При планировании войны ниаронцы анализом подобных факторов пренебрегли, больше интересуясь числом и дислокацией войск, их качественным и количественным составом, укреплениями и транспортными магистралями… Военные аналитики Островной империи измышляли вполне грамотные и продуманные планы, вот только их главным минусом оказалась иная сфера ориентации. Ниаронцы всё ещё пребывали в рамках восприятия войны, как формы передела собственности, то есть в рамках многосотлетних феодальных войн. Слава всем Богам, вечным, предвечным, и тем, что придут после, но жители Ниаронской империи не знали, что такое война на истребление, война на выживание…
В отличие от рарденского народа.
Почему на этапе анализа текущего положения своего северного соседа, ниаронцы не копнули чуть глубже, почему не поинтересовались историей Рардена? Непонятно… Быть может, просто посчитали это лишней тратой сил и средств…
А вот теперь прошлое решило предъявить свой счёт, требуя оплаты по всем статьям и расходам…
\"Скупой платит дважды\", не так ли?..
* * *
…Для того чтобы уничтожить неожиданно возникшую преграду ниаронские маги решили применить сегодня кое-что пооригинальнее и посложнее — если уж тактика уничтожения противника с наименьшими затратами не проходила, такую тактику следовало менять…
При отборе нужного заклинания выбор магов Рассветной империи, судя по всему пал на \"Выдох левиафана\" — именно такой вывод сделал для себя мастер Евстафий. Несмотря на всю критичность сложившейся обстановки, участия в общем бою он не принимал, избрав для себя роль последнего резерва. А пока что, ожидая восстановления уровня внутренних резервов, мастер мог позволить себе такую роскошь, как наблюдение и анализ текущей обстановки. Естественно, Евстафий не стал вылезать на крышу форта или сидеть у какой-нибудь бойницы, вглядываясь во всё происходящее собственными глазами, ну или ещё каким-то образом сходить с ума. Зачем? Ведь для наблюдения за происходящим в порту даже не требовалось выходить из центральной магической комнаты, а требовалось просто подключиться к магической системе крепости и сплести несложное плетение колдовского виденья. В мощном особой надобности не было — всё равно в одиночку через маскировочные барьеры противника пробиться бы не удалось, так зачем же тратить лишнюю капельку Силы?..
…Итак, что мы имеем? Судя по пробивающимся эманациям, ниаронцы плетут что-то аналогичное \"Выдоху левиафана\" (плевать, как там они его у себя кличут) для того, чтобы пробить себе путь в порт. Что нам известно о подобного рода чарах? Комбинированное заклятье водно-воздушной стихии, предназначено для уничтожения неподвижных надводных и подводных целей, отличается повышенной мощностью, бризантностью и пробойностью… Минимальные параметры реакции… Устойчивость плетения… Коэффициент сопротивления… И так далее, и тому подобное…
Короче, даже по напальцевым прикидкам, мощности заклинания с лихвой должно было хватить на уничтожение затопленного корабля и полную расчистку фарватера от крупных обломков. \"Выдох\" — он, зараза, такой, что даже кусок скалы может в груду щебня расколотить, не то, что уж небольшой корабль…
…Евстафий только бессильно стиснул зубы, чувствуя, как вокруг затопленного минного крейсера начинает формироваться купол мощного заклинания. Увы, но ничем помешать противнику сейчас рарденские маги не могли — ни на что более сложное, чем плетение контрзаклятий, сил у чародеев северян уже не хватало. Они и это-то уже с трудом делали, держась даже не столько на сакраментальных последних силах, сколько на воле и упрямстве.
Сейчас пойти в атаку для рарденских волшебников с огромной долей вероятности означало бы быструю смерть — тягаться со столь мощным противников было чистой воды самоубийством. Это понимали все находящиеся в форте маги, не исключая и их командира — мастера Евстафия.
Конечно же, оставалось ещё одно, воистину последнее средство — магия крови, но вот решиться на её применение мастер, как единственный имеющий право отдать подобный приказ, всё не решался…
Победа ТАКОЙ ценой могла вполне обернуться ещё большей бедой, чем просто поражение от ниаронцев… С некоторыми вещами в магическом мире лучше было не заигрывать — слишком уж это могло быть опасно. Волшебство, особенно боевое, и особенно связанное со смертью и страданиями, было вещью не просто опасной, а чудовищно опасной. Крайне редко маги решались использовать этот свой последний довод, хотя и магия крови давала просто фантастический результат. Всему виной было то, что последствия обычно оказывались гораздо, ГОРАЗДО хуже, чем могли бы быть…
Евстафий твёрдо решил, что может решиться на такой исход только лишь в по-настоящему безвыходном положении. А текущую ситуацию он пока таковой не считал…
…Как мастер понял, что НАЧАЛОСЬ?
О, даже сложно сказать, на что Евстафий отреагировал в первую очередь — то ли на резкое снятие всяческих маскировочных чар и полей помех, то ли на внезапный упадок активной волшбы в Астрале, то ли ещё на что…
На краткий миг в магическом плане воцарилась звенящая, будто туго натянутая струна, тишина — затишье перед бурей…
И вдруг сорвалось.
В районе входа в порт словно бы забурлила невидимая взгляду простого смертного огромная воронка Силы. Со всех четырёх сторон света к расположённому под водой на глубине нескольких метров плетению рванули потоки магической энергии — заклинание вошло в пусковую фазу. К сожалению, как оказалось, у данного образца магического искусства сия стадия длилась крайне мало (Евстафию почему-то почудился лёгкий \"привкус\" арбенохарского стиля волшбы), и прежде чем рарденский мастер успел просто перебрать в уме возможные варианты контрзаклятий, чары ниаронских чародеев уже миновали потенциально опасную стадию и обрели устойчивость.
Сила мощным потоком вливалась куда-то под воду, вблизи брекватера сейчас бушевал настоящий магический шторм такой мощи, что его отражение почувствовали даже немаги. Противопоставить этому буйству первородной стихии уже было нечего — если сейчас вмешаться в работу заклятья, то это может выйти боком решительно всем. Тут стоит говорить скорее не о запихивании палки в колесо движущей телеги, а о засовывании собственных пальцев — и исход тут вполне предсказуем. Совладать с такой мощью, буде она выйдет из-под контроля, по силам будет лишь кому-то уровня командора, никак не меньше…
Вода на входе в порт забурлила многочисленными потоками поднимающихся со дна пузырьков — и ведь это были всего лишь жалкие крохи, вырывающиеся из-под власти заклятья!..
Евстафий примерно представлял себе всё происходящее. Сейчас на глубине, вокруг затопленного корабля, вода стремительно начинает распадаться на составляющие кислород и водород, удерживаемые в едином месте лишь силовыми полями. И как только необходимая концентрация газов в воде будет достигнута, в ход пойдёт малая толика магии Воздуха. Та, что отвечает за создание молний…
И полыхнуло.
Куда там глубинным бомбам или водно-воздушным коконам!.. Кто назвал это заклятье \"выдохом левиафана\", тот сильно польстил морским хищникам — на ТАКОЙ выдох не способно и целое стадо этих гигантов…
Удерживаемой силовыми полями на глубине гремучей смеси воды, кислорода и водорода, хватило бы и небольшой искры, а тут с небес в море ударила настоящая молния.
Мгновенье, и в воздух взметнулась огромная масса воды.
Огонь, вода и воздуха сплелись воедино, чтобы привнести в мир ещё одну толику разрушения.
Сила взрыва оказалась столь велика, что в клочья оказался разнесён не только затопленный минкрей, но и даже частично брекватер. Подводный объёмный взрыв оказался чудовищно силён — то, что магическим эквивалентом взрывчатки оказался наполнен буквально каждый кубический сантиметр пространства, многократно усилило и так немаленький заряд \"выдоха\". \"Залитый\" многими тоннами \"взрывчатки\", рарденский корабль не выдержал идущий со всех сторон удар, и буквально оказался разнесён на атомы — в эпицентре взрыва не могло уцелеть ничего.
Водная взвесь, распылённая в воздухе, ещё даже не успела осесть обратно, а пара ниаронских корветов уже рванула вперёд. Преграда, превратившаяся теперь лишь в груду плавающих на поверхности моря обломков, теперь уже не могла их задержать. Не было надежды и на береговые батареи и эмиттеры стоящих на рейде кораблей, ибо не прекращающие ни на минуту свою канонаду тяжёлые орудия линкоров фактически полностью уничтожили оные. В груду пылающих обломков были превращены оба выносных бастиона, корабли шестой эскадры оказались уничтожены все до единого — между Мгачи и эскадрой вторжения Империи Ниарон больше не было ни одной преграды.
* * *
— Аристарх Борисович! Они прорываются!
Если бы не низкий потолок блиндажа, лейтенант Катальский уже бы подпрыгивал из-за возбуждения. Ярости его не было предела — противник только что сокрушил последний элемент обороны, и теперь его уже ничто не могло остановить.
— Будь прокляты колдуны! Почему они не смогли их остановить?!
— Спокойно, лейтенант, — сквозь зубы процедил Морозов, не отрываясь от полевой бинокля. — Никто и не рассчитывал, что маги смогут остановить ниаронцев…
— Господин генерал, но ведь они же сейчас начнут высадку, а это — крах!..
— Лейтенант, ты, что уже забыл всё, о чём я говорил всё это время? Острог мы потеряем в ЛЮБОМ случае, наша задача нанести противнику максимальный ущерб…
— Господин генерал, всё равно это неправильно…
— Твоё дело, лейтенант, не обсуждать приказы, а исполнять их, — жестко ответил Аристарх. — Мы уже всё обсудили и приняли решение — возражать уже поздно.
Катальский вспыхнул, но спустя некоторое время всё же смог взять себя в руки.
— Что же в таком случае ПРИКАЖЕТЕ делать? Сейчас они добьют последние очаги сопротивления, ворвутся в порт, и, скорее всего, высадят десант с корветов…
— Ну и сколько их там высадится? Сотня, две, три? А нас здесь четыре тысячи — сбросим туда же, откуда пришли…
— Но ведь и ниары не дураки! Уж наверняка они что-то придумали на этот счёт…
Генерал незаметно стиснул кулаки.
— Сейчас увидим…
* * *
Центральный форт острога Мгачи уже ничем не напоминал собой хоть и небольшую, но грозную крепость, каковой был ещё совсем недавно. Пара ниаронских корветов, ворвавшихся в порт, стреляя почти что в упор, разнесли портовый донжон, практически не понеся при этом потерь — несколько несмертельных попаданий в корпус не считаются. Несмотря на то, что крепостные орудия были несколько мощнее и дальнобойнее, их ниаронские аналоги, установленные на корветах, превосходили рарденские эмиттеры в скорострельности, что и сыграло ключевую роль.
Защитники Мгачи успели сделать два залпа, корветы — четыре. Восемь рарденских огнешаров против шестнадцати ниаронских.
Общий счёт оказался в пользу последних — всё же попасть по большой и неподвижной цели гораздо проще, чем по относительно небольшим корабликам. Тяжёлых повреждений ниаронцы нанести, конечно же, не смогли — слишком уж были слабы их орудия, но вот неплохо так расковырять небольшую крепость у них вполне даже вышло.
Огонь из форта Мгачи прекратился, и пара корветов рванула вперёд, прямо по направлению к широким бетонным пирсам, раздвигая обитыми сталью носами плавающие в акватории порта обломки своих более неудачливых соперников.
Заложив крутую циркуляцию, \"Акацуки\" и \"Икадзути\" прошли впритирку к причалу, на ходу сбрасывая якоря и гася набранную скорость. Как только ход корветов замедлился, с их невысоких бортов были быстро спущены сходни и скинуты штормтрапы.
Передовые части морского десанта ниаронцев начали высадку.
Корабельные эмиттеры были быстро развёрнуты в направление берега, где хоть пока что и не наблюдалось никаких поползновений со стороны рарденцев, но откуда вполне могла исходить определённая угроза. После того отпора, что северяне уже оказали, ожидать, что они не привели сюда вместе с магами и обычных солдат было бы верхом глупости.
Под прикрытием находящихся на корветах магов, морпехи чётко выстраивались на каменных причалах Мгачи, беря под прицел арбалетов близлежащие постройки. Разумеется, они не собирались сразу же, с ходу кидаться в бой, имея в наличие лишь столь скромные силы. Нет, в их задачу входило лишь удержание и защита первоначального плацдарма до прихода основных сил, и для этой миссии сейчас были отряжены лучшие из лучших. Стрелки, способные попадать с первого же раза в узкую прорезь забрала. Бойцы, способные в одиночку выходить против троих противников и побеждать их. Маги, способные в одиночку выстоять против более сильных чародеев.
…Козо Адати, закрыв глаза, напряжённо сканировал окружающее пространство.
Слава Небу, пока что ничего опасного замечено не было — ни какой-либо магической активности, ни даже просто перемещений живых существ. Разумеется, то, что ниаронский волшебник этого не чувствовал, ещё вовсе не означало, что подобного не происходит — нельзя было исключать того, что проклятые северяне просто изощрённо и мастерски маскируются… Так что нападения рарденцев вполне можно было ожидать. С любого направления и любого характера.
И словно бы в подтверждении самых худших подозрений Козо, над головами ниаронцев раздался резкий полувой-полусвист, и чутьё боевого мага засекло в небе множество каких-то объектов.
С максимально возможной скоростью Адати сплёл заклинание щита и прикрыл им выстроившихся на пирсе морпехов. А в следующий миг он ощутил, как в незримую стену врезалось великое множество каких-то небольших, но очень скоростных снарядов…
Картечь.
Рарденцы всё же нанесли удар. По всей видимости, они открыли огонь из огнестрелов с закрытых позиций — не так уж и страшно… Главное поскорее отправить сообщение на корветы и линкоры о том, чтобы засекли и подавили вражеские батареи…
Так, а кое-для кого даже эта атака оказалась не такой уж и простой…
Второй ниаронский маг, высадившийся вместе с морской пехотой, по всей видимости, решил, что обстрел вновь ведётся из магострелов, и \"спустил с привязи\" полуготовые заклинания, образно говоря, подвешенные у него на кончиках пальцев. К сожалению, даже целых шесть \"серебряных стрел\" оказались гораздо худшим выбором, чем простейший щит, который был наготове у Козо.
В итоге, противобаллистические заклинания практически впустую отработались по свинцовому облаку, летящему к ниаронцам, сбив лишь несколько десятков небольших шариков. Сил же Адати не хватило на то, чтобы прикрыть защитным куполом все две сотни высадившихся солдат, так что несколько зарядов картечи пришлось прямо по тесным рядам морпехов.
Второй маг (Козо не знал даже из какого он подразделения и как его зовут) быстро исправил свою ошибку, вот только было несколько поздновато — ниаронцы уже понесли свои первые потери. С одной стороны пятеро убитых и дюжина раненых — не так уж и много, но если сравнивать с общим числом высадившихся солдат Рассветной империи, то урон выходил очень даже существенным… И ещё одна загвоздка заключалась в том, что сейчас магам поддержки даже нельзя было оказать помощь раненым — все их силы оказались направлены на поддержание столь жизненно необходимого силового щита. Так что вся ответственность за оказание первой помощи легла на самих бойцов, благо индивидуальные медпакеты уже давно вошли в снаряжение солдат всего мира. Но всё-таки есть большая разница — или помощь оказывает твой же сослуживец с простым заживляющим бинтом и склянкой лечебного эликсира, или же настоящий боевой маг в мгновенье ока способный остановить любое кровотечение и полностью заживить лёгкие раны…
Но до этого было ещё далеко — следовало дождаться того момента, когда корабельные канониры засекут противника и подавят его…
К великому облегчению Адати ждать этого совсем уж долго не пришлось — маги на линкорах достаточно быстро смогли засечь расположение батарей рарденских пушек и, не тратя собственных сил, навели на них орудия главного калибра \"Аракаги\" и \"Конгоро\".
Залп! И где-то позади невысокой возвышенности, на которой и был размещён острог Мгачи, вверх взметнулись огромные массы земли. Судя по тому, что смертоносный свинцовый дождь тут же превратился, четырнадцатидюймовые файерболы в мгновение ока перепахали позиции рарденских артиллеристов, равномерно перемешав полевые гаубицы и их расчёты с землёй.
Теперь можно было и ранеными заняться…
Где-то там позади, в море линкоры \"Аракаги\" и \"Конгоро\" немного разошлись в сторону, образовывая своеобразный коридор для транспортов с основной частью войск. Тридцать кораблей с пятнадцатью тысячами солдат начали выстраиваться в одну длинную кильватерную линию, готовясь к высадке.
* * *
— Третья батарея уничтожена, — хмуро доложил Катальский, опуская трубку полевого телефона на рычаги держателя. — На входе в порт замечены транспорты, предположительно десантные. Судя по их размерам и тому, как глубоко они сидят в воде, в каждый напихано никак не меньше трёх-четырёх сотен солдат, возможно даже больше…
— Вы же вроде не специалист по кораблям? — немного удивился Аристарх, не отрывая взгляда от акватории порта.
— Зато я специалист по контрабанде, — слегка огрызнулся лейтенант. — И то, насколько нагружен корабль, мне понять труда не составляет — вряд ли ниары везут сюда щебень и песок… Господин генерал, вы лучше скажите — когда атаковать-то будем?
Морозов немного помолчал, а затем опустил бинокль и резко отчеканил:
— Сейчас.
Мысли генерала сейчас были чёткими и словно бы аккуратно разложенными по полочкам — одна к одной.
…Если Катальский прав, то план уничтожения больших сил врага сразу же после высадки становится слишком рискованным. Четырёх тысяч вполне может оказаться недостаточно… Демон его знает, сколько солдат они смогут высадить, и что немаловажно — сколько с ними будет магов поддержки… Значит нужно сбросить в море хотя бы уже высадившихся, и, прикрываясь ими, попробовать атаковать корветы. А вот потом, при любом раскладе, нужно будет подрывать тут всё к Чёрной Матери и отступать…
* * *
— Есть! — чётко произнёс Тертуллиан, кладя трубку полевого телефона обратно в ящик. — Мирон, Руслан, начинаем.
— Уже? — немного даже удивился чернобородый маг. — А я думал, мы вступим в дело, токмо, когда ужо совсем прижмёт…
— По ходу решили, что если совсем уж прижмёт, даже и мы не поможем… — скептически хмыкнул молодой огневик. — Ждём подхода легионеров, прикрываем и поддерживаем их.
— Данные о численности противника есть? — отрывисто спросил Руслан.
— Около двух сотен пехотинцев, пара магов. Основная проблема — корветы и их пятидюймовки…
— А как насчёт линкоров? — поинтересовался Мирон. — Они нас с землицей-то не смешают, как канониров наших токмо что?
— Войдём в ближний бой, по своим бить уже не рискнут, — обнадёжил его Тертуллиан.
— Дай-то, Спаситель… — проворчал воздушник.
* * *
Ниаронские морпехи только-только успели придти в себя после артиллерийского обстрела, как среди близлежащих портовых строений, начали появляться фигуры людей. Низкие шеломы с забралами, короткие копья, тяжёлые вороненые латы, большие миндалевидные чёрные щиты с алой звездой.
Рарденцы.
Десятки, может быть даже сотни тяжеловооружённых пехотинцев.
Небольшие ручейки имперских солдат постепенно сливались в один большой поток, похожий на ощетинившуюся копьями-шипами бронированную черепаху. На глаз их здесь уже собралось никак не меньше десяти сотен — видать уж ниаронцев здесь считали за весьма достойных противников, раз выделили для уничтожения небольшого десанта такие большие силы.
Корветы, было, открыли огонь по столь лакомой и плотной мишени, вот только большинство пятидюймовых файерболов оказалось оперативно перехвачено над строем рарденцев вынырнувшими откуда-то из глубины рядов контрзаклинаниями. Но два заряда всё же смогли прорваться сквозь ПБЗ и взорвались в рядах легионеров.
К величайшему сожалению ниаронцев, из северян никто не погиб — мощные взрывы просто разбросали солдат в сторону, ранив некоторых из них, но не более. Встроенная в щиты тяжёлых пехотинцев защита, которая ещё и вдобавок усиливалась при многорядном построении, смогла свести нанесённый ущерб к минимальному. Всё же магический заряд — он и есть магический заряд, и рассеять его или ослабить значительно легче, чем полностью материальный…
Козо на всякий случай достал из ножен вакидзаси, и вновь начал ставить щит, на случай обстрела из луков и арбалетов. То, что у варваров имелись щиты с мощными защитными чарами, было, в принципе, неудивительно — этого вполне стоило ожидать. А вот, что у рарденцев тоже имелись маги (иначе, откуда у них взялись контрзаклинания?), было крайне неприятно — вступать в бой с себе подобными, это не есть хорошо…
Опасения Адати очень скоро подтвердились.
Из задних рядов рарденцев поверх голов начали бить арбалетчики, но тяжёлые болты лишь только бессильно отскакивали от силовых щитов, поставленных ниаронскими чародеями. Легионные стрелки, конечно же, отлично понимали, что их снаряды не доставляют противнику никакого ущерба, но обстрела тем ни менее не прекращали, ибо таким образом сковывали действия вражеских волшебников. А в это время рарденские маги могли поэкономить собственные силы для решительного удара…
Пока ниаронских магов сдерживали арбалетчики, а простые морпехи не открывали стрельбы из-за собственных же щитов, строй легионеров неумолимо надвигался вперёд. Всё ближе и ближе…
А как только они выйдут на расстояние удара копьём, ниаронцев уже ничего не спасёт. Пара магов и две сотни морпехов — слишком мало против тысячи солдат и неизвестного числа чародеев. Особенно учитывая то, что отступать солдатам Рассветной империи было некуда — позади было лишь только море, на корветы-то в пылу боя залезть будет очень сложно, даже, пожалуй, что невозможно…
Козо посмотрел на ровный строй щитов и копий, размеренно наступавших рарденцев, уже перешедших на свой знаменитый атакующий шаг легионеров, перед которым оказывались бессильны даже, казалось бы, несокрушимые ряды дварфских хирдов…
Адати понял — атаковать нужно или сейчас, или никогда, иначе будет поздно.
Бросив короткий мысленный приказ \"Прикрой меня!\" второму магу, Козо начал в максимально быстром темпе готовить атаку.
Увидев, как вокруг Адати начали выпадать капли росы, морские пехотинцы Ниарона и так державшиеся от него поодаль, отодвинулись от Козо ещё дальше, образовывая вокруг колдуна что-то вроде зоны отчуждения. Когда маги начинают свои сражения — простым смертным лучше держаться от них подальше…
Вскинуть зажатый в правой руке клинок параллельно земле, лезвием от себя. Ладонью левой руки упереться в незаточенный обух, закрыть глаза, сосредоточиться.
Тёплый огонёк магии послушно толкнул изнутри в грудь, по венам и жилам словно бы растеклась спокойная и живительная сила. Перед глазами выстроились ровные строчки магических формул и иероглифов, сливающиеся в стройное плетение боевого заклинания. Сила послушно хлынула к ниаронскому магу, мощным потоком вливаясь в созданные им чары… Зарядка, фиксация, стабилизация… Готово!
Два небольших бледно-голубых камней вделанных в цубу вакидзаси, резко раскалились — рука, удерживающая короткий клинок, это хорошо почувствовала. Вокруг лезвия меча сгустилось небольшое туманное облачко, подтянуть руки к себе…
Резкий толчок!.. Вакидзаси словно бы разрубает воздух перед собой, и ещё совсем недавно небольшое облачко стремительно размазывается в пространстве и рассеивается, а воздух оказывается наполнен многими десятками тонких водяных струй.
И не дожидаясь результатов действия заклятия, Козо начал плести уже следующее.
* * *
Выйдя на относительно ровную и широкую припортовую площадь, рарденские солдаты перестроились в чёткое каре, ощетинившись во все стороны короткими копьями. Над размеренно шагающими легионерами неторопливо плыли небольшие серебристо-хрустальные сферы противобаллистических \"серебряных стрел\".
В самой середине строя рарденских солдат, окружённые немалым свободным пространством, шла тройка боевых магов с оружием наперевес. Лезвие протазана Мирона ярко искрилось голубовато-белым цветом, всё окутанное разрядами небольших электрических разрядов. Посох Тертуллиана пока что покоился за его спиной, но зато в руках мага уже горели ярким пламенем два небольших зародыша каких-то смертоносных боевых чар, и лишь только Руслан пока что никак внешне не проявлял своей волшбы.
Рарденские колдуны шли спокойно, но настороженно, ожидаю нападения в любой момент. То, что легионные стрелки не прекращали обстрела противника, чародеев особо не обнадёживало — если их противники не совершеннейшие кретины, то такая слабая помеха не сможет их остановить. Задержать — да, но уж никак не остановить…
И ведь не зря же рарденские колдуны опасались подвоха…
Так что когда Адати ещё едва только начал плести свои чары, Тертуллиан уже протрубил тревогу, и легионные чародеи начали строить собственную защиту.
\"Водяной шторм\", сотворённый ниаронским волшебником, разбился о вовремя подставленный воздушный щит. Вода лишь безобидно скользнула по призрачно-голубоватому защитному куполу и тонкими струйками стекла на землю. Правда, по щиту всё же пронеслась какая-то волна колебаний-искажений, и через несколько мгновений он тоже истаял.
Но как только воздушный купол разрушился, Тертуллиан тут же ударил с левой руки заранее заготовленным заклинанием — пехотным вариантом \"пера феникса\". Длинный поток клубящегося оранжевато-красноватого пламени врезался в защитный купол, повисший над морпехами, отчего он тут же лопнул. И почти сразу же свой удар нанёс Руслан — каменный пирс заходил ходуном, трескаясь и разрушаясь. Многие ниаронские солдаты не удержались на ногах и попадали на землю, а учитывая то, что арбалетчики не прекращали своей стрельбы, то вполне понятно, что среди них появились раненые и убитые.
Рарденский огневик, ни секунды не колеблясь, ударил с правой вторым \"пером\", намереваясь превратить в пепел десяток-другой противников.
Сейчас было впору вспомнить о самом первоначальном значении званий боевых магов… Ведь когда-то каждая ступень или звание в колдовской табели о рангах всего лишь-навсего означало, сколько волшебник в состоянии убить простых людей с одного раза… Ранг мага, например, давался лишь тем, кто был способен как можно быстро сплести заклятье, что смогло бы убить сразу же десяток человек…
Но нет, в этот раз не сложилось.
Пламенный поток вновь столкнулся с защитой, в оперативном порядке возведённой ниаронцами. \"Перо феникса\" просто-напросто истаяло в огромном беловатом облаке, повисшем над морпехами — кажется, этот щит был из разряда ледяной волшбы…
Ни давая рарденцам ни единого мгновения на передышку, прямо из глубины ледяного облака ударила едва видимая волной искажения. На этот раз легионные чародеи не смогли среагировать вовремя, и боевая магия атакующих смогла зацепить нескольких солдат. Примерно с десяток рарденских бойцов замерли неподвижными статуями прямо посреди строя, их тела оказались покрыты ровным слоем прозрачного льда — чары, наложенные на щиты и доспехи, оказались бессильны…
Козо ударил старым, но оттого не менее эффективным \"фризом\" — одним из самых надёжных боевых заклинаний, уже многие сотни лет состоявшего на вооружении колдунов самых разных стран…
…И вновь Мирон ставит классический воздушный щит, благо, что ему не нужно прикрывать всю тысячу человек — можно обойтись и всего лишь передовой сотней. Всё равно, что-нибудь навесное будет вовремя замечено, а на автономно действующие чары у противника просто не хватит времени — немного, но не хватит. Сейчас победит только тот, кто принесёт результативность и мощь в жертву скорости — кто выстоит при лобовом столкновении, тот и выиграет…
Тертуллиан выждал, пока щит воздушника лопнет от удара, и тут же ударил с двух рук, но на этот раз простейшими огненными шарами — не навредить, а всего лишь сковать действия. Руслан быстро собрал множество некрупных камней, выломанных из бетонного покрытия припортовой площади, сконцентрировал их в один большой поток-таран и швырнул вперёд. Нет, это не было элементарнейшим телекинезом — зачем? Ведь при движении предметов одной лишь силой мысли магической энергии тратиться на порядок больше…
Вскоре ниаронские маги уже даже и помышляли о какой-либо атаке — всех их усилий едва хватало на то, чтобы отражать сыплющиеся без остановки заклинания рарденских волшебников.
Хотя, нужно сказать, в задачу легионных магов задача полностью уничтожить врага магическим способом даже и не входила. Учитывая подавляющее численное превосходство рарденцев в обычных силах, от колдунов требовался самый минимум — не дать вражеским чародеям нанести серьёзный урон легионерам, а дальше уже как получится…
Цель ниаронцев же состояла совсем в ином — продержаться до подхода подкрепления. Благо уже целых три транспорта с десантом подходили к причалам, а это, между прочим, три батальона пехоты — всего около полутора тысяч человек при шести волшебниках. Главное, чтобы они успели высадиться как можно быстрее, ведь данные корабли являлись всего лишь переоборудованными гражданскими судами, и не были приспособлены для десантирования на необорудованные местности.
На подходе были уже и новые ниаронские корабли с солдатами, весь вопрос состоял только в том, сколько транспортов сможет разгрузиться (сиречь поместиться одновременно) в относительно небольшом порту Мгачи.
* * *
Шаг. Шаг. Шаг…
Знаменитая тяжёлая поступь рарденских легионеров — достойных приемников канувшей в небытиё великой Древнегреадорской империи. Ровные шаги солдат, истоптавших большую часть обозримого мира, приносивших новую веру и новый порядок на остриях пилумов, утверждавших власть Феникса на одной шестой части суши…
Шаг. Шаг. Шаг…
Давно уже были сняты с вооружения пилумы, заменённые на короткие копья и длинные пики. Давно уже легионеры не шли в бой, сжимая в руках громоздкие классические скутумы, которых сменили лёгкие и удобные миндалевидные щиты коренных рарденцев…
Шаг. Шаг. Шаг…
Вот только самое главное так и осталось неизменным — вновь перед легионами был враг. Сколько их таких уже было, сколько же!.. Ровные квадраты дварфских хирдов, стальные клинья псов-рыцарей, толпы северной нелюди и накатывающиеся из Великой Степи орды кочевники… Сколько рас, сколько народов сходилось в бою с рарденскими легионами? Кто знает…
Не всегда воинам Империи сопутствовала воинская удача, не всегда они выходили победителями из битв. Численное превосходство, тактические просчёты, излишняя самоуверенность, предательства — всякое случалось, и не раз, и не два. Случалось рарденские легионеры проигрывали битвы, но вот войны — никогда…
Всегда были войны, всегда были враги…
Сегодня ими были эти невысокие воины, в вычурных пластинчатых доспехах, числом всего лишь в пару сотен. А что им было здесь нужно? Глупый вопрос…
Шаг. Шаг. Шаг…
* * *
Две стены щитов стремительно сближались.
Понимая, что встречать удар разогнавшейся тяжёлой пехоты, стоя на месте крайне чревато последствиями, ниаронцы двинулись навстречу противнику.
Удар! И копья ударяют в загодя подставленные щиты.
Сразу же оказывается, что у рарденцев здесь имеется определённое преимущество. Вместо коротких копий, имеющихся на вооружении у морпехов Рассветной империи, у них в первых рядах имелись самые настоящие длинные пики, приспособленные для отражения кавалерийской атаки. На расстоянии пары метров впереди строя легионеров они образовывали самый настоящий стальной частокол, через который не сразу и не быстро прорвались бы даже всадники тяжёлой кавалерии. Но первый ряд легионеров всё же был лишён длинных пик и нёс самые обычные короткие пехотные копья, дабы иметь возможность действовать и в относительно ближнем бою.
Вот только и ниаронцы были не так просты, как казалось на первый взгляд. Да, вооружение морских пехотинцев Островной империи было более лёгким, чем у их визави, но этот недостаток с лихвой компенсировался высоким уровнем боевого мастерства высадившихся ниаронцев…
Классическая магическая дуэль из разряда удар-отбивка мгновенно прекратилась — слишком уж сблизились простые солдаты, и теперь был велик шанс зацепить своих же. Теперь колдовская схватка шла уже в самой гуще строя — одни чародеи стремились пробить вражескую стену щитов, другие же в это самое время защищали собственных солдат. Ничем особо мощным волшебники уже больше не перебрасывались — время мощных чар уже миновало…
Между простыми солдатами завязалась ожесточённая схватка. Морпехи Рассветной империи уступали легионерам в числе, но превосходили их в выучке и боевом искусстве, хотя нужно сказать помогало это мало. В тесноте строя более значимым оказалась прочность доспехов и общая защищённости, а не подвижность и скорость. Битва в строю — это не утончённое фехтование, а простая и незамысловатая рубка, где всё зависит от силы и выносливости.
И вот здесь преимущество оказалось на стороне легионеров — в среднем, чисто физически, обычный рарденец несколько превосходил по росту и комплекции среднего ниаронца. Разные народы, знаете ли…
Тем не менее, морпехи держались — всё же места на пирсах было маловато, и рарденцы не смогли в полной мере реализовать численное превосходство. Битва фактически шла между двумя сотнями ниаронцев и примерно таким же количества легионеров.
Но вот как долго сохранится такая ситуация, было неизвестно…
* * *
Ниаронцы медленно отступали, оставляя на бетонных пирсах тела погибших и тяжелораненых. Они отступали… Вот только куда? Позади них-то ведь ничего и не было кроме воды и собственных корветов, которые, впрочем, мало чем могли помочь — вновь забраться на их палубы, прямо под обстрелом противника будет, ой как не просто…
Правда, когда легионеры сбросят своих противников в море, что помешает ниаронским кораблям открыть по ним огонь прямой наводкой?..
Хотя это уже забота легионных магов, а сейчас главным было уничтожить противника, до подхода к нему подкрепления. А было это самое подкрепление не так уж и далеко — три десантных транспорта уже бросали якоря около пирсов Мгачи, и готовили к спуску десантные сходни. Ещё немного и…
Рарденские маги поняли — сейчас или никогда.
Протиснувшись в самые первые ряды сражающихся, они нанесли мощный колдовской удар. Мирон всё так же прикрывал легионеров воздушным щитом, а вот Тертуллиан и Руслан практически синхронно швырнули вперёд два мощных заклинания — \"каменный взрыв\" и \"огненный таран\".
Пирс под ногами ниаронцев взорвался мириадами частиц мелкой бетонной крошки, хлестнувшей по морпехам, не столько убивая, сколько просто раня, но и этого было достаточно. Особенно учитывая то, что практически одновременно по строю солдат Островной империи ударил широкий столб воющего пламени, с лёгкостью продавивший защитный купол и практически мгновенно испепеливший полдесятка ниаронцев.
В строю морпехов образовалась брешь, в которую тут же ворвались легионеры. Даже не прорубаясь, а скорее продавливаясь, они начали расширять образовавшуюся брешь. Отбросив длинные и неудобные в ближнем бою копья, рарденцы взялись за короткие мечи. Поверх их голов ударили арбалетчики, вместе с магами пробравшиеся в первые ряды сражающихся, и ниаронцы дрогнули.
Именно в этом и была главная сила рарденских легионов — давить всей массой, не останавливаясь ни перед чем. Солдаты гибли, падали ранеными на землю, но на их место вновь и вновь вставали бойцы из задних рядов. Если же опрокинуть врага не удавалось, эти же самые ряды просто надавливали на передние ещё больше, и рано или поздно противник не выдерживал. Эта тактика, проверенная века, уже не раз оправдывала себя — даже в начисто проигранных битвах короткие мечи и копья рарденских легионеров всегда собирали богатый урожай…
Конечно, если было место для отступления, противник мог побороться ещё и ещё, пытаясь переломить ход сражения, но к величайшему сожалению морских пехотинцев Рассветной империи, отступать им сейчас было просто некуда. Каждый проигранный сантиметр в противостоянии с рарденцами дополнительно приближал их к морю, нырять в которое, учитывая оружие и доспехи, было бы крайне нежелательно…
— … Быстрее, быстрее! — подгоняли солдат командиры и маги. Первые — так как просто хотели покончить с противником поскорее, а вторые — потому что точно знали, что будет в случае промедления…
— … Командир, они сейчас высадятся! — сквозь шум боя проорал Мирон, отражая очередную порцию ледяных стрел от чародеев противника. На мыслеречь он сил уже не тратил.
— Вижу! — в ответ проорал огневик, поливая ниаронцев струёй жидкого пламени. К сожалению, правда, всё так же безрезультатно — огонь не мог преодолеть уже надоевшего хуже горькой редьки ледяного щита-завесы. — С ними маги! Много! Не справимся!..
— Прикройте меня, — ровным голосом произнёс маг Земли, протискиваясь вперёд. Несмотря на то, что сказал он это достаточно тихо, два других чародея его услышали.
— Куда? Стой, Руслан! Что ты задумал? Назад! Я приказываю!!! — закричал Тертуллиан.
— Другого выхода нет… — тихо пробормотал адепт Земли.
* * *
Никогда ещё до этого Руслан не мыслил столь чётко и логично.
Мало сбросить этих ниаров — на подходе ещё тысячи других. Вот только с ними уже не пара колдунов, а куда как больше. И с ними втроём уже будет не справиться, особенно после всей этой схватки… Сил уже мало, да и последствия отката донимают… И противопоставить противнику уже нечего — не осталось ни резервов, ни заготовок, ничего…
Кроме последнего средства, самого последнего.
Магия крови.
Мощная, необоримая… И внесённая во все наставления, уставы и кодексы, как воистину оружие последнего шанса. Оружие, способное повернуть вспять даже полностью проигранную битву. Оружие, способное уравнять даже самого слабого чародея с высшими магическими иерархами. Оружие…
Рано или поздно потребующее расплаты по всем счетам сторицей. Лекарство, что почти всегда было страшнее самой болезни. Средство, которое порой не решались применять даже в самых безвыходных ситуациях…
Но нельзя же просто стоять и смотреть, как враг спокойно высаживается!..
Неважно, что там говорил этот взявшийся словно из-под земли генерал-зэг — если ниаронцы высадятся в порту, это будет крах, разгром. Вон сколько их ещё приближается к Мгачи на кораблях, и где гарантия, что солдатам и магам, находящимся здесь удастся уйти? На стороне врага корабли, авиация, превосходство в живой и магической силе… Кто знает, сколько рарденских солдат сегодня сложат голову при отступлении?..
И значит что? А значит нужно ударить так, чтобы ниаронцам стало не до наступления. Нужно ударить так, чтобы они думали лишь о том, как спасти свои шкуры. Нужно ударить так, чтобы они отступили…
…Бетон, из которого был сделан причал, послушно повиновался воле мага, устремившись ввысь самым настоящим каменным потоком. В это же самое время туча мелких осколков поднялась в воздух, образуя вокруг Руслана плотный защитный вихрь-кокон. Мгновение, и каменный язык, достигший уже нескольких метров в высоту, застыл, прекратив рост, а маг Земли аккуратно приземлился среди ниаронских солдат, воспользовавшись элементарнейшими познаниями в воздушной магии. Каменный вихрь с лёгкостью разметал строй морских пехотинцев Рассветной империи, и защитил своего повелителя от вражеской волшбы — несколько водяных бичей лишь бессильно разбились о безостановочно крутящийся поток небольших камней.
Каменный кокон увеличился в размерах, захватывая большую площадь. Теперь в прорехах в защите можно было хорошо разглядеть как самого рарденского мага, так и то, что он делал.
Руслан неторопливо вытянул из-за пояса небольшой узкий кинжал.
* * *
— Какого демона?! Аристарх Борисович, что происходит? — заорал Катальский, напряжённо вглядываясь в протекающую прямо на их глазах битву. — Что он делает?
— Я не знаю, лейтенант, — покачал головой Морозов. — Но явно что-то незапланированное… Мне это не нравится… Что-то нехорошее я чую…
— Господин генерал, но что делать?
— Уже ничего, лейтенант. Уже ничего, — спокойно проговорил Аристарх. — Это теперь больше не наша битва.
* * *
— Твою мать, что он делает?! — Тертуллиан в ярости швырял один файербол за другим. — Он что, рехнулся?
— Командир, похоже, он хочет использовать магию крови…
— Чтооо?! Да как он…
— Командир, это его право… — неестественно спокойно произнёс Мирон, флегматично отклоняя ветром летящие в солдат болты.
— Да какое на хрен право?! Он что, не понимает, что последствия придётся расхлёбывать нам?!
— А есть ли у нас другой выход? — философски ответил воздушник, стоявший от мага Огня буквально в двух шагах.
— Да, демон всех вас побери! У нас же были чёткие приказы! Мы же должны были…
— Командир, а ты уверен, что план этого самого генерала был так уж хорош?..
* * *
Никогда прежде Руслану даже бы не пришло в голову плести это заклинание — слишком уж запредельное количество Силы оно требовало. Чтобы распоряжаться такой мощью, требовалось быть или архимагом, или получить доступ к стратегическим хранилищам магической энергии, или же…
Начать приносить человеческие жертвы.
Что было совершенно невозможно — жизнь любого разумного существа в Рардене, как и в большинстве стран мира, была неприкосновенна. Умершего человека вполне могли поднять в качестве некробойца — мёртвым ведь всё равно, но над ещё живыми никто не смел распоряжаться. Ну, разве что кроме приговорённых к смерти, но им-то, в принципе, всё равно как умирать, а так их гибель хотя бы приносила какую-то пользу государству…
Но всё это что касательно чужих жизней, своей же каждый был волен распоряжаться, как ему заблагорассудится. Самоубийство, безусловно — тяжелейший и несмываемый грех, но ведь есть же и исключения… Сам Спаситель, будучи воином, сделал такие послабления своим последователям, так что на войне вынужденное самоубийство грехом не считалось…
У каждого есть право на поступок. У каждого есть право на выбор.
В этом настоящая свобода — не в отсутствие ограничений, а в возможности выбирать желаемое, а добро ли или зло — это уже другое дело… Но дело в принципе. Иногда один-единственный поступок может перечеркнуть всю предыдущую жизнь. Плохой обратит во прах всё хорошее в жизни, хороший — очистит и смоет прежние грехи…
Особенно если этот самый поступок — ПОСЛЕДНИЙ в жизни.
Подмастерье Руслан сделал такой выбор.
Несмотря ни на что он бы никогда в жизни не решился принести другого человека в жертву. Убить в бою, пускай даже в спину, или же добить раненого — это всё не то, это совершенно иное…
Но у Руслана всё же был на примете человек, которым он мог пожертвовать. Точнее единственный, кем он мог пожертвовать…
Он сам.
Не самый худший выбор, между прочим. Добровольная жертва, да ещё и чародея — это выход Силы, больше чем от обычного смертного даже не на порядок, а на несколько порядков. Это значение уже было близко к пределу доступного для оперирования количества магической энергии, количества, больше которого не удавалось вложить ни в какое заклинание.
…Каменный ураган бушевал буквально в двух шагах от рарденского чародея, защищая его от магических и немагических атак. Заклинание было достаточно сложным, из разряда самоподдерживающихся, правда, не слишком продолжительное по времени действия, но Руслан рассчитывал успеть всё сделать до того, как колдовская защита прекратит действовать.
Рарденец совершенно спокойно, будто бы проделывал это уже неоднократно, провёл лезвием острого, как бритва кинжала, по запястью левой руки, вскрывая вены. Кровавым дождём упали на землю первые капли, а Руслан уже перехватил нож левой рукой, разрезая и правое запястье.
Имперский чародей с непривычки несколько переусердствовал и нанёс себе слишком глубокие раны, перерезав вместе с венами и сухожилия, и теперь, чтобы держать кинжал в руке, ему приходилось тратить немного магической энергии.
Руслан поднял руки так, как будто бы собирался взлететь, и запрокинул голову в небо. Кинжал всё ещё был зажат в его руке, вот только руны, выбитые на его клинке, засветились зловеще-алым цветом.
Из перерезанных рук мага на землю хлестали потоки крови. Это казалось противоестественным и нереальным, что в организме обычного человека может быть столько крови…
Бешено крутящийся вокруг рарденского волшебника каменный вихрь внезапно словно бы взорвался, хлестнув мириадами обломков во все стороны. Схватка простых воинов словно бы замерла из-за всего творимого подмастерьем — никто не понимал что происходит, но простым солдат было откровенно жутко…
Руслан закрыл глаза, а когда вновь открыл их, они оказались наполнены кровью, начавшей стекать по его щекам. Кровавые слёзы…
Чародей жутким голосом на каком-то древнем языке принялся размеренно читать заклинание. И в тот же миг потоки крови, струящиеся из его перерезанных запястий, стали иссиня-чёрного цвета, а по густоте стали похожи на нефть. Вокруг рарденца начала растекаться лужа этой странной жидкости, постепенно впитываясь в бетон пирса.
Простые легионеры и морпехи полностью прекратили своё сражение и отхлынули в стороны от творящего своё страшное чародейство подмастерья.
Над Мгачи разнёсся какой-то низкий протяжный гул, идущий как будто бы из-под земли. Он всё нарастал и нарастал, заходила ходуном земля, в акватории порта начали образовываться небольшие волны.
Руслан всё продолжал и продолжал читать своё заклинание, перейдя уже на самый настоящий крик. В голосе рарденского чародея начали звучать какие-то жуткие, потусторонние нотки…
Это пугало и завораживало одновременно.
Местность вокруг порта трясло уже в самом настоящем пароксизме природной стихии — в относительно сейсмически спокойном регионе Монерона сейчас бушевало самое настоящее землетрясение. Пирсы и центральный форт стремительно покрывались глубокими трещинами, волны в порту достигали уже полутораметровой высоты, ниаронские транспорты из-за этого даже прекратили попытки высадить подкрепление.
Но это было ещё далеко не концом.
Вены на теле Руслана стали стремительно раздуваться и чернеть, в голосе мага послышалась нечеловеческая мука, но он всё продолжал и продолжал читать своё заклинание…