«Кошачий глаз». Статус: функционирует. Работоспособность: 25 %.
Внимание! Нехватка ресурсов! Возможны сбои в работе приложений и задержка обработки входящей информации. Закройте лишние приложения, чтобы освободить системные ресурсы.
Так. Получается, все ресурсы брошены на сдерживание биокомпьютера, и оставшихся для нормальной работы активных имплантов и приложений не хватает. Значит, будем оптимизировать.
Я с трудом сосредоточился, отгоняя отвратительное чувство безысходности. Чувствовал я себя и правда лучше, но все же не настолько, чтобы сильно этому радоваться. Фу, скорее бы отсюда выбраться!
Так. «Кошачий глаз» мне, пожалуй, не нужен, смогу обойтись, учитывая, что в кои-то веки засаду буду организовывать, а не попадать в нее. Значит, антиснайперское приложение вырубаем. Дальше. Тактический анализатор и ассистент штуковины полезные, конечно, но, наверное, без них я тоже справлюсь, особенно учитывая, что жрут они больше других. Выключаем. Весь системный хлам, вроде «Инкогнито», «Анализатора», который показывает информацию о других игроках, магазина, рейтинга и прочего — туда же. Анимации и украшательства интерфейса — вслед за ними, переходим в режим максимального быстродействия. Комлинк… Комлинк!
— Скайлер, — заговорил я, чуть замедлившись, чтобы отдышаться. — Сбрось мне приглашение в группу. Нам придется разделиться и лучше, если мы будем использовать тактическую сеть и общаться через комлинк.
— Не получится, — последовал удививший меня ответ. — Долго объяснять. Не сейчас. Направо, за мной! — девушка свернула в улочку, ведущую к подножию холма. Я выругался, и припустил следом. Вот что с ней не так? Сколько меня еще сюрпризов ожидает? Черт. Ладно, продолжаем настройку.
Выделив взглядом все ненужные сейчас приложения, я завершил их работу. Иконки таргет-трекера и AIM-ассистента тут же сменили цвет с тревожного оранжевого на спокойный зеленый, а в статусе обозначилась стопроцентная работоспособность. Хорошо. Так, у нас тут еще две панели, смотрим.
Внешние устройства (боевой костюм класса «Скаут»).
Индивидуальный силовой щит типа «Оберег». Недоступно. Требуется установка драйвера.
Модератор звука. Интегрированный в индивидуальную броню поглотитель звука. Позволяет снижать шум движений, снижая риск демаскировки. Недоступно. Требуется установка драйвера.
Активная маскировка. Недоступно. Требуется установка драйвера.
Голографическая проекция. Недоступно. Требуется установка драйвера.
Хм. Интересный костюм, жаль воспользоваться ничем нельзя. Выберусь из всего этого говна — озабочусь поиском костюма для своего класса. Как понимаю, для класса «Мародер» там много интересного. Так, а это что?
Четвертая панель выглядела так, будто делали ее на коленке. Странные иконки, ломаный шрифт и абсолютно неадекватный, бессмысленный текст, в котором нормальным был только заголовок вкладки.
Неизвестное устройство (симбиотический биокомпьютер, адаптированный интерфейс).
Мимикрия. Скрытый ползти безопасный кривляй-пришелец. Худей сильный кушать много. Бодрый график.
Биодетектор. Смотри-узнавай скрытый организм. Теплая кровь разрешено. Худей средне кушать. Бодрый график.
Фокус-концентрат. Очень медленный все, очень быстрый ты. Худей сильный кушать много. Бодрый график.
Воскрешение сильный ветер. Быстрый вставатель лечи-не болей. Худей сильный кушать очень много. Вялый график.
Эм-м-м… У меня что, уже крыша поехала?
«Элис», — мысленно позвал я. «Что за бред тут, нахрен, написан? Что это такое вообще?».
Нейросеть отозвалась тотчас же.
«Прошу прощения. Кажется, модуль адаптации текста оказался пиратским. Сейчас исправлю. Секундочку… Готово!».
Я обновил вкладку и облегченно выдохнул: текст в интерфейсе стал, как минимум, понятным.
Неизвестное устройство (симбиотический биокомпьютер, адаптированный интерфейс).
Мимикрия. Активная маскировка. Заставляет организм вырабатывать гормон, использующийся ксеноорганизмами в качестве маркера «свой-чужой». Высокий расход биоресурсов. Активная способность.
Детектор биологических форм. Включает ксенозрение, позволяющее видеть замаскированные теплокровные организмы. Средний расход биоресурсов. Активная способность.
Концентрация фокуса. При переключении восприятия на биокомпьютер, позволяет увеличить скорость восприятия, реакции и передвижения. Высокий расход биоресурсов. Активная способность.
Ураганная регенерация. Ускоренная регенерация организма, при активации все ресурсы направляются на восстановление. Внимание! Очень высокий расход биоресурсов! Пассивная способность.
Интересное кино. Теперь многое становится понятнее. И как я так быстро восстановился, и как увидел затаившегося скаута, и как смог так точно выстрелить в него из арбалета, прежде чем он поджарил меня. Ураганная регенерация, биодетектор и концентрация фокуса. А еще понятно, почему мне постоянно так сильно жрать хочется. «Расход биоресурсов», чтоб ему пусто было. И схуднул я по той же причине. Это же до какой скорости все процессы в организме разгоняются? М-да. Ладно.
Я перенес иконки таргет-трекера и AIM-ассистента в меню быстрого доступа, подумал и добавил туда концентрацию фокуса и биодетектор. Так, на всякий случай. Пользоваться всем этим пока желания особого нет, но, если прижмет — придется прибегнуть. Фуф, как плющит-то! Аж подташнивает!
— Так, все, я больше не могу, — я притормозил. — Если продолжим двигаться в таком темпе, меня и убивать не придется. Сам сдохну. Давай сбавим.
— Мы практически на месте, — ответила Скайлер. — Кажется, неплохо оторвались. Можно и замедлиться. Смотри, я думаю, лучше встретить их здесь.
Улочка сделала поворот, и плавно перешла в идущую вдоль побережья дорогу. Поросший перекрученными деревьями склон холма справа вдруг стал ближе и круче, обрывистые края котлована слева придвинулись к дороге практически вплотную. На заросшей черно-коричневой травой дороге виднелись остовы техники, причем — не только гражданской. Среди автобусов и легковушек я заметил несколько легких танков со спаренными пушками и боевые машины аэромобильной пехоты — мирняк эвакуировали. И, судя по всему, не успели.
В полукилометре от нас затор упирался в разрушенный блокпост. Слева от блокпоста в котлован врезался длинный язык суши, на котором расположилась лодочная станция, справа, чуть дальше — полуразрушенная водородная заправка с небольшим магазинчиком.
Перед заправкой к котловану спускался водосброс с бетонными стенками, оканчивающийся бетонной же трубой, ныряющей под дорогу. В общем, с тактической точки зрения, лучшего места для засады и придумать нельзя. Отлично.
— Идеально, — я улыбнулся. — Так и сделаем.
— У тебя есть план? — девушка со скепсисом посмотрела на меня.
— Есть. Сейчас нам нужно добраться до заправки. И, желательно, побыстрее. Нужно выиграть еще немного времени.
— Сил-то хватит? — то ли сочувственно, то ли насмешливо поинтересовалась девушка.
— А что, у меня есть варианты? — горько усмехнулся я. — Закончатся эти — найдем новые. Все, погнали.
Я бросил взгляд назад, туда, откуда должна была прийти погоня, тряхнул головой, и, забросив в рот брикет пищевого концентрата, направился к блокпосту.
Глава 9
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Красная зона, она же Инферно. Рекреационная зона, окрестности пансионата «Лазурный берег».
То, что идти в мозгокрутку за Алтаем было не самой лучшей идеей, Рэйзер понял спустя первые двадцать минут броска по мертвой зоне. Раньше он бывал в таких местах, но, кажется, там концентрация пытающегося забраться в мозг дерьма была значительно ниже. Здесь же долбило в башку так, что хотелось выть, но Рэйзер, стискивая зубы, упорно шел вперед. Нужно успеть догнать Алтая. Неизвестно, сколько придется искать беглеца, если ему удастся сейчас уйти. Дистанция медленно, но уверенно сокращалась, даже несмотря на то, что его бойцов плющило с каждым шагом все сильнее. Сильвер еще молодцом держался, а вот Гост и Змей…
Рэйзер всерьёз подозревал, что во многом сопротивляемость пси-воздействию зависит от настроя. Сам он мозгокрутки не особо боялся, ну дрянь, типа дементора, ну давит, да, но в целом — был в себе уверен. Один раз вышел, и во второй выйдет. А с парнями другая история. Хотя Гост пытается бодриться, очень ему барышня та покоя не дает. Змей же совсем расклеился, и сейчас бывший капрал взял на себя его обязанности разведчика: с таким следопытом они никогда не догонят беглецов. Всматриваясь в тепловой след, Рэйзер сделал мысленную зарубку: парень слишком восприимчив к ментальному воздействию. Стоит запомнить это на будущее.
Тем не менее, он упрямо гнал группу дальше. Нельзя зарубить контракт! След становился все горячее, а когда группа вышла на уставленную разбитыми машинами и военной техникой набережную, кажется, его стало реально различить даже без имплантов. Рэйзер все отчетливее ощущал нарастающий азарт охотника. Цель близка. Еще рывок, и…
— Командир, — простонал Змей. — Все. Больше не могу. Я назад.
Рэйзер сжал зубы, чтобы сдержать рвущееся наружу ругательство. Ну какого хера, спрашивается? Ведь осталось совсем немного!
— Я тоже пас, — тяжело выдохнул Гост. Несмотря на климатическую систему, лицо бойца под прозрачным забралом блестело бисеринками пота. — На мозгокрут я не подписывался. Эти гребаные голоса меня с ума сведут!
— Какие еще голоса?
— Ты не слышишь? — искренне удивился боец. — Ну, блин…
Рэйзер встретился взглядом с Сильвером, тот обеспокоенно покачал головой. Голоса, твою мать! Этого еще не хватало!
Нужно было принимать какое-то решение. Рейзер бросил бессильный взгляд на становящийся все горячее след, снова перевел его на своих бойцов… Черт. Кажется, действительно надо возвращаться.
— Сильвер, ты как? — он пристально посмотрел на единственного остающегося в адеквате члена отряда.
— Хреново, но терпимо, — честно признался тот. — Еще продержусь, но сколько — не знаю.
— Угу, — Рэйзер кивнул и нахмурился. Морщина, разрезавшая высокий лоб, живописно иллюстрировала лихорадочную работу мысли.
— Так. Гост, вы со Змеем идете назад. Мы с Сильвером продолжаем преследование. Выходите из мозгокрутки, отходите на безопасное расстояние и ждете нас.
Сильвер покачал головой.
— Они не выйдут сами. Сопротивляемость низкая. Стоит оставить их без присмотра — и все. Больше мы их живыми не увидим.
— Слышь, ты, не каркай! — зло прохрипел Змей. — «Сопротивляемость низкая». В клане без году неделя, а умничаешь, как ветеран, — разведчика явно выводила из равновесия непривычная беспомощность, и он готов был сорваться на более стойком соклановце, который и правда примкнул к «Теням» позже остальных.
— Отставить, Змей, — скомандовал Рэйзер. Его буквально разрывало противоречиями. С одной стороны — нужно разворачиваться, парни и правда не выдержат. С другой — ну вот же они, беглецы, рукой подать! Вздохнув, командир отряда упрямо мотнул головой, принимая решение. — Значит так, бойцы. Если нас так таращит, нашим клиентам явно не легче. След такой горячий, что обжечься можно. Вы остаетесь здесь, прикрываете тыл. Мы с Сильвером пройдем вперед. Недалеко, до заправки и назад. Если ничего не увидим — вернемся. Почувствуете, что плющит сильнее — обкалывайтесь стимуляторами и понемногу двигайте на выход. Мы догоним. Постоянно будьте на связи. Старайтесь разговаривать между собой. Не дайте этому дерьму засрать вам мозги. Пушки без особой нужды не лапайте. Все, мы погнали. Держитесь!
Рэйзер призывно махнул рукой, указывая Сильверу идти за ним, и, пригибаясь и укрываясь за техникой, побежал вперед.
* * *
К моему глубокому удивлению, Скайлер одобрила план, и даже легко согласилась взять оружие. Она вполне сноровисто подогнала ремень «Пульсара» под себя, привела оружие в готовность и выжидающе посмотрела на меня.
— Я думал, ты не пользуешься таким оружием принципиально, — не удержался я.
— Обычно у меня нет надобности им пользоваться, — ответила девушка. — Я стараюсь избегать ситуаций, в которых оно могло бы мне понадобиться. Но, кажется, пока ты рядом, от этого не отвертеться. Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя дар влезать в неприятности?
— И это ты со мной всего несколько часов провела, — хмыкнул я. — По крайней мере, в бодрствующем состоянии, — я взглянул на нее серьезнее. — Ты уверена, что справишься?
— Я — да. А ты? — вернула мне взгляд Скайлер.
Я лишь пожал плечами.
— Ладно. Я пошла. Давай, осторожнее здесь, — проговорила девушка.
— Удачи, — буркнул я. Скайлер кивнула, и, поправив закрепленную на спине глефу, исчезла в подступающем к дороге кустарнике. Ни одна веточка не шелохнулась. Вздохнув, я перехватил «Спектр», и рванул на намеченную позицию.
Изначально я собирался взять самую сложную и опасную часть работы на себя, но Скайлер привела весьма убедительные аргументы, оспорить которые я не смог. По моей задумке, один из нас должен был пробраться по заросшему склону, выйти во фланг преследователям, и, дождавшись, пока второй отвлечет на себя внимание, открыть огонь с неожиданного направления. Изначально эта роль отводилась именно мне… Вот только я бы точно не смог отличить обычный куст от гребаного живоглота, которым обильно заросли эти склоны, да и контролировал себя значительно хуже, чем Скайлер. А еще она была прирожденным диверсантом. Не знаю уж, кто ее натаскивал, но двигалась она так, как у меня никогда не получится, даже если я буду стараться изо всех сил. Прошло всего несколько секунд, а я уже не мог бы сказать, где она сейчас находится. Девушка буквально растворилась среди буйной растительности, затянувшей склон, беззвучно и ловко, не потревожив ни единой веточки. Просто фантастика. Ну и накидка ее работала, как надо. Так что, как бы разум ни противился, поручить самую сложную часть Скайлер было верным решением.
Выглянув из-за замершего у обочины мобиля, я убедился, что преследователей пока не видно, и метнулся через дорогу. Пробежав пару десятков метров, укрылся за чудом уцелевшим металлическим забором и снова огляделся. Чисто. Хорошо. Еще рывок — и я, осторожно переступая через битое стекло, вошел в офис лодочной станции.
Несмотря на уверения Скайлер в том, что внутри мозгокрутки можно ничего не опасаться, я держался настороже. Мало ли. Не может такого быть, чтоб такая огромная площадь была полностью безопасной. Лучше ведь перебдеть, как известно.
Я быстро осмотрел помещения на первом этаже. Вроде бы все чисто. В просторном холле — стойка ресепшна, несколько сломанных стульев, перевернутое кресло, опрокинутый торговый автомат. В примыкающих комнатках — офисная мебель и слепые панели мониторов. На второй этаж с обеих сторон ведет по лестнице.
На втором этаже примерно та же картина. Пара компьютерных столов, распахнутый сейф, на полу валяется нелепая статуэтка, изображающая вставшего на дыбы коня … Ладно. Пусто — и хорошо.
Подобравшись к интересующему меня окну, выходящему на противоположную фасаду сторону, я аккуратно высунулся. Прекрасно. Примерно так я эту позицию и представлял. Отсюда отлично просматривалась дорога, а главное — достаточно длинный участок, свободный от машин и потому прекрасно простреливающийся.
Расстояние от меня до предполагаемых целей — метров двести-двести пятьдесят. Не могу сказать, что это моя любимая дистанция, да что уж поделаешь. Приходится работать с тем, что имеется. Будем надеяться, что AIM-ассистент, скорострельность и солидный боезапас компенсируют недостаточную меткость. Хоть моя задача и отвлечь внимание, однако для Скайлер преследователей может оказаться слишком много, так что я намеревался как можно сильнее сократить их численность до того, как девушка вступит в бой.
Присев у окна, я поправил ремни рюкзака, сделал глоток воды и закинулся несколькими кубиками концентрата. Если мне придется использовать возможности биокомпьютера, стоит подготовиться к грядущему «высокому расходу биоресурсов». Не хотелось бы, конечно, но мало ли, как повернется ситуация.
Откинув клапан подсумка с выстрелами к подствольному гранатомету, я отыскал среди пяти цилиндров один с синим ободком, извлек его из гнезда и зарядил в подствольник. Вероятно, эффективнее было бы сразу открыть огонь из «основного калибра», постаравшись выбить как можно больше преследователей в первые секунды боя, но это слишком рискованно. Во-первых, они в броне, во-вторых — с силовыми щитами. Гарантии, что мои боеприпасы смогут преодолеть двойную защиту, не было, а потому придется использовать другой способ. Обкатанный и проверенный в бою: выбить активные импланты преследователей электромагнитным импульсом, и только потом открывать огонь. Да, эффект неожиданности будет не тот, зато больше шансов на то, что мне удастся кого-нибудь из них достать.
Закончив с приготовлениями, я сел на пол под подоконником и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Хотя я и храбрился перед Скайлер, самочувствие было откровенно хреновым. Навязчивых идей пока больше не появлялось, но тревога и глубочайшая черная депрессия никуда не делись. Нехитрая дыхательная гимнастика прочистила мозг и помогла настроиться на нужный лад. Ну, что же. Кажется, я готов. По крайней мере настолько, насколько могу быть готовым в этой ситуации.
— Фиксирую движение, — послышался вдруг голос Элис. — Двое, идут по дороге, — видимо, мои манипуляции с приложениями позволили освободить достаточно ресурсов, чтоб нейросеть «ожила», пусть и в пассивном режиме. Я коротко выдохнул, переключил прицел в режим стрельбы из гранатомета, и привстал на колено, аккуратно выглядывая из окна.
По дороге действительно шли двое. Быстро, короткими перебежками от укрытия к укрытию, грамотно прикрывая друг друга. Дерьмо, почему двое? Где остальные? Я почувствовал, как засосало под ложечкой. Что-то не так… Куда делась остальная часть отряда? Не может быть, чтобы за нами шли только двое. Или это не за нами? Ага, ну конечно! Просто так кто-то решил по мозгокрутке прогуляться, в поисках острых ощущений! Черт, давит как, аж глаза слезятся… И со Скайлер связи нет! Проклятье… Ладно. Нужно действовать, пока они не подошли слишком близко. Вот какого хрена все всегда идет не по плану?
Вжав приклад в плечо, я прицелился и нажал на спуск гранатомета. Раздался негромкий хлопок, и электромагнитная граната устремилась к цели. Не дожидаясь срабатывания заряда, я вернул прицел в штатный режим, поймал в прицельную марку ближайшую фигуру в броне и утопил спуск.
* * *
Рэйзер так и не понял, на что он отреагировал раньше: на тревожное оповещение системы безопасности или на характерный хлопок, прозвучавший где-то впереди. Отточенные рефлексы сработали раньше мозга: тот еще пытался понять, что происходит, а тело уже катилось по растрескавшемуся асфальту в направлении ближайшего укрытия. Вовремя: и без того изуродованное дорожное покрытие на том месте, где он стоял еще секунду назад, вспорола очередь из автоматического оружия. Потом раздался щелчок, и панель интерфейса дополненной реальности, перемигивающаяся перед глазами тревожными иконками, вдруг погасла.
Рэйзер прошипел что-то нечленораздельное, и перекатился левее, пытаясь укрыться за ткнувшимся в отбойник легковым мобилем. Сука, твою мать! Мало того, что в засаду влетели, так эти ублюдки еще и умудрились вырубить импланты! Ну какого хера, а?
Новая очередь ударила по машине, легко вскрывая тонкий металл, и Рэйзер выругался еще раз: у нападающих, мать их, с имплантами точно все в порядке! Рванув липучку подсумка, он выдернул из него электромагнитную гранату, и, с хрустом вдавив кнопку, наугад швырнул ее вперед из положения лежа. Пофиг, куда, главное — в направлении стрелка и подальше! Чтоб достало выродка! Не накроет, так вспугнет!
Не вспугнуло.
Видимо, граната упала слишком далеко: огонь не прекратился. Даже, кажется, наоборот стал прицельнее. Срикошетившая от какой-то железяки пуля ударила ему в грудную пластину брони, и Рэйзер прошипел сквозь зубы что-то нечленораздельное.
— Сильвер! — заорал он. — Статус!
— Триста! — послышался ответ откуда-то из-за броневика, за которым засел боец. — Ногу зацепил, тварь!
— Твою мать, — буркнул себе под нос Рэйзер. И добавил, уже громче:
— Ты его видишь?
— Засел на лодочной станции. Второй этаж. Метров двести. Бьет из глубины здания, мне отсюда не достать!
— Дерьмо! Зацепил сильно?
— Двигаться могу.
— Я сейчас попытаюсь прижать его, а ты давай назад! Отойдешь — меня прикроешь!
— Назад? — в голосе Сильвера звучало неприкрытое удивление.
— Нет, блядь, в атаку сейчас пойдем! — не удержался Рэйзер. — Назад, ясен хер! Встряли мы, нах, по самые помидоры! Валить надо, что не ясно?
— Принял! — отозвался слегка оторопевший от такого напора боец.
— Считаю до трех, на три — работаю! Раз!
Схватив следующую гранату, на этот раз — светошумовую, Рэйзер широко размахнулся и отправил ее в полет, скорректировав направление. — Два! — сгруппировавшись, он подтянул к себе оружие, приготовился, и, дождавшись, пока граната сработает, чертиком из коробочки выпал из-за машины, вжимая спуск.
— Три!!!
Он примерно запомнил расположение окон на втором этаже и долго целиться не пришлось. Стрелковый комплекс загрохотал, исторгая из себя длинную очередь. Пули вынесли остатки стекла, подняли облако пыли, сшибая куски штукатурки с потолка внутри здания, прошлись по раме, вырывая ее с корнями…
Огненный светляк трассера показал, что боеприпасы на исходе. Рэйзер снова качнулся назад и сноровисто сменил магазин.
— Сильвер! — гаркнул он. — Сильвер!
Тишина.
— Твою мать… Сильвер!
В отдалении послышался стон, и Рэйзер зарычал от бешенства. Черт, черт, черт!!!
Он попытался привстать, чтобы оглядеться, и тут же о металл ненадежного укрытия застучали пули. Одна из них пробила крышу мобиля, и по касательной чиркнула о броню на плече.
— Отличник, мать его, боевой подготовки… — прошипел сквозь зубы Рэйзер. — Чтоб тебе пусто было, снайпер херов! Эх, блин, гранатомет бы сейчас…
Однако гранатомета не было. Как не было и дымовых гранат, с помощью которых можно было бы попытаться поставить завесу. Сам настоял, чтоб налегке идти, когда с Сэтом связь прервалась. Говно! Как же теперь отсюда выбираться-то, а? Если б хотя бы импланты работали…
Стрельба стихла, но Рэйзер не сомневался, что стрелок остался на месте. И стоит только высунуться… Черт, ну вот как можно было так недооценить гребаного сержанта?
Он прикинул расстояние до броневика: в принципе, недалеко. Один рывок… Если б Сильвер прикрыл его, получилось бы. А так…
— Командир! — послышался полный сдерживаемой боли голос. — Цел?
— Сильвер! — блин, даже полегчало! Жив! — Цел! Ты как?
— Херово. Этот урод мне три пули в спину вбил. Автодок меня накачал, какое-то время попыхчу еще. Но недолго. Так что давай, готовься! Я его сейчас на себя отвлеку, а ты ко мне, — под конец голос бойца сорвался.
Рэйзер со злости влепил бронированным кулаком в землю. Отличный рейд! Прекрасный контракт! Великолепная встреча с прошлым! Нет, ну надо ж было так лохануться, а? Расслабился, круче всех себя считать начал. А результат? Дерьмо… Повезло еще, что сержант один, а девка без оружия… Был бы с ним кто другой — уже б обошли и расстреляли, как в тире. Нет, определенно эта хрень что-то с мозгами сделала… Какого хрена он вообще дальше поперся, еще и Сильвера с собой потащил?
Чувство вины и подступающая паника накрыли его с такой силой, что Рэйзер чуть не взвыл. Гребаная мозгокрутка, что ж ты творишь, сука такая?
— Готов, — слабый голос Сильвера выдернул его из пучины, в которую все глубже погружалось сознание бывшего капрала. — На «три» работаю! Раз!
Рэйзер мотнул головой, и собрался. Так, не киснуть, не киснуть!
— Два!
Он слегка привстал и уперся ногой в землю.
— Три!
Загрохотал легкий пулемет Сильвера, и Рэйзер с низкого старта, выбрасывая из-под подошв кусочки раскрошившегося асфальта, рванул вперед. Над ухом свистнуло, кусты справа срезало невидимым лезвием, и бывший капрал рванулся влево, буквально физически ощущая, как злой свинец пролетает в считанных сантиметрах от его тела. Головокружительный прыжок, скользнуть по капоту стоящего поперек дороги мобиля, кувырок…
Тяжело дыша он замер рядом с распластавшимся за корпусом боевой машины Сильвером, пытающимся сменить магазин. Присмотревшись, выругался: по спине бойца расплывалось темное пятно, кровь капала из нескольких дыр в броне, и, судя по интенсивности кровотечения, сделать что-либо без регенерационной капсулы было невозможно. Рэйзер заскрежетал зубами от ярости.
— Я все, командир, — просипел Сильвер. — Уходи, я прикрою.
Рэйзер лишь мрачно кивнул. Он слишком хорошо понимал, что всей этой мелодраме в стиле «своих не бросаем» и «держись, браток, я тебя вытащу» здесь было не место. Тяжело вздохнув, он на миг положил руку на плечо Сильверу и кивнул.
— Спасибо. Не забуду.
— Ха, да мне уже пофиг, забудешь, или нет. А вот то, что эта мразь живой остается — обидно. Достань потом этого ублюдка, будь другом. А то я к тебе буду по ночам приходить и над ухом цепями громыхать.
— Как ты ими громыхать-то будешь? Призраки — это эктоплазма же, — механически усмехнулся бывший капрал.
— Другие как-то громыхают, и я что-нибудь придумаю, — сквозь боль улыбнулся Сильвер. — Давай, на счет «три». Удачи.
— Спасибо, — еще раз проговорил Рэйзер, поправляя ремень стрелкового комплекса.
— Давай, командир. Пока я еще в состоянии. Раз!
* * *
Скайлер бесшумно скользила по заросшему склону, лавируя между стволов деревьев и кустов живоглота, стараясь не задевать ветви — единственное, что может ее выдать. От дороги девушку отделяла целая стена почерневшего, мутировавшего, но все же живого кустарника, так что вряд ли кто-то заметит прозрачное пятно, перетекающее от укрытия к укрытию. Активированное маскировочное поле успешно поглощало любые типы волн детекторов, скрывало тепловое излучение ее собственного тела и даже глушило звуки, превратив Скайлер в настоящий призрак, едва заметное искажение пространства.
В то же время, она сама пристально всматривалась в дорогу. Преследователи пойдут именно по ней, в этом девушка была уверена: ни один человек в здравом уме не попрется в эти заросли, особенно, если он хотя бы раз до этого успел побывать в Инферно. Слишком много сюрпризов может здесь скрываться. От мины с газом, превращающим человека в туманника, до плотоядных кустов, жаждущих свежей крови. А те, кто шли по их следу, в Инферно явно уже бывали. Так что Алтай все рассчитал правильно. Главное — пропустить врагов вперед, дать им втянуться в бой с засевшим в здании лодочной станции десантником, и, вынырнув из кустов, покончить с этим.
Алтай… В первый момент, только увидев, кого именно выволокла из развалин, девушка не поверила собственным глазам. На то, чтобы узнать в изувеченном, умирающем бойце человека, спасшего ее на Калибане во время восстания, ушло не больше пары секунд. Хотя времени с тех пор прошло достаточно, Скайлер запомнила его до малейших подробностей. В конце концов, если бы не он… Страшно подумать, что сделали бы с ней те трое, перед тем, как убить. И она их, наверное, понимала. Она сражалась наравне с другими бойцами сопротивления, и от ее руки пал не один солдат Федеральных войск. До сих пор при этих воспоминаниях мурашки по телу пробегают. Дьявол, какой же она была легковерной идиоткой! Это надо же, дать настолько задурить себе голову…
Скайлер не врала, говоря Алтаю о том, что жалеет о содеянном. И дело даже не в кошмарах Одинокого пика — тюрьмы для заключенных особого режима, расположенной на крайне негостеприимной Фурии. В часы покоя, сменяющие каторжный труд, перед тем как забыться тревожным, полным кошмаром снов, она снова и снова анализировала все, произошедшее за последние месяцы и приведшее ее в тюрьму, и неизменно приходила к одному и тому же выводу: все, что произошло на Калибане, было тщательно подготовлено и спланировано задолго до того, как произошло.
Слишком быстро чума восстания распространилась по планете, слишком организованно поднялись обычно инертные, усталые работяги, большую часть свободного времени проводящие в кабаках или на диванах перед инфовизорами. Слишком много появилось оружия, в том числе — армейского. На заштатном Калибане его просто не могло быть, тем более в таком количестве. Ну и странные, прежде незнакомые люди с военной выправкой, умело командовавшие нападением на космопорт — откуда они взялись? Не они ли стояли за всеми этими протестами, охватившими вдруг промышленную планету, не их ли товарищи и коллеги подбрасывали дров в костер, превращая акции и забастовки в вооруженное восстание? Ответов у Скайлер не было, но все логические построения неизменно приводили к одному выводу: восстание умело управлялось извне. Оно попросту не могло быть стихийным. Кто все это затеял? Неизвестно. Но, если звезды зажигаются, значит это кому-то нужно.
Осознав это, Скайлер почувствовала себя еще более мерзко. Как будто ее использовали, надругались и выбросили в грязь за ненадобностью. То, что она была причастна к чему-то чудовищному, чему-то отвратительному, приведшему к гибели огромного количества людей, терзало и мучило девушку, и она дала себе слово, что постарается хоть как-то искупить свою вину. Встретив уже здесь, на Рапсодии, того, кто спас ее от мучительной и позорной смерти, того, кому она плюнула в лицо, вместо того, чтобы сказать «спасибо», Скайлер решила, что это знак, и твердо вознамерилась отплатить за добро. Чего бы ей это ни стоило. Даже несмотря на то, что та наивная девчонка, которой она была прежде, давно умерла, то ли в казематах Фурии, то ли в концентрических кругах зон Полигона… Или наоборот — благодаря этому. Потому что никто не может сказать, что нынешняя Скайлер не платит по счетам.
Тряхнув головой, девушка отогнала неуместные мысли, и остановилась. Она прошла уже достаточно далеко, где же преследователи? Странно. Немного спустившись по склону, она нашла разрыв в растительности и аккуратно выглянула, тут же вернувшись назад.
По дороге, прикрывая друг друга, двигались два бойца в серьезной броне. Два! Черт побери, но их же было больше! Шарбар показывал ей образ минимум четверых!
Скайлер нахмурилась. Нужно проверить. Если еще двое отстали или вдруг решились на обходной маневр, они могут появиться в неподходящий момент и все испортить. Не годится.
Девушка бросила взгляд назад, прикинула, сколько ей примерно понадобится времени, чтобы пройти до первых домов поселка и вернуться, и, кивнув сама себе, снова устремилась по склону.
* * *
Гост тяжело привалился к стене, вытер пот со лба, и, сняв шлем, положил его рядом с собой. Гребаная мозгокрутка его попросту высушила. Это проклятое место изматывало психологически так, что боец чувствовал себя абсолютно разбитым, как будто после марш-броска и тяжелого боя. Судя по внешнему виду Змея, упавшего ничком сразу за порогом крайнего коттеджа, который они облюбовали в качестве временного укрытия, разведчику тоже было не лучше. Хоть бы Рэйзер с Сильвером быстрее вернулись, что ли… Сейчас Гост очень сомневался, что они со Змеем смогут выбраться отсюда без посторонней помощи.
Отстегнув флягу, он напился и полил водой на лицо. Стало немного лучше… Но именно немного. Чертово место! Если ему удастся выйти, никогда, никогда больше он и близко не подойдет к этому дерьму!
Вернув флягу на место, он протер лицо и выдохнул.
— Змей! Эй, ползучий! Ты как?
В ответ — нечленораздельный стон.
— Понятно. Вставай, брат. Идти надо. Нельзя нам тут сидеть.
Разведчик зашевелился, выругался, и с трудом сел.
— Рэйзер сказал ждать. Не уходить без него. Вернется — пойдем, — простонал он.
— Да а толку сидеть? Чем раньше пойдем, тем быстрее выйдем. Догонят. Не заблудимся. По прямой почти шли.
Змей вздохнул, кивнул и замер, явно работая с интерфейсом.
— Сейчас. Пусть автодок хоть тоник какой впрыснет. Я себя так чувствую, будто из меня силы все высосали.
— Аналогично.
И в этот момент в том направлении, куда ушли Рэйзер и Сильвер, послышалась стрельба.
— Дерьмо! — Гост сам не заметил, как вскочил на ноги. — Рэйзер! Что там у вас? Командир! Сильвер! На связь, мать вашу!
В ответ — тишина. Зато со стороны лодочной станции доносились длинные очереди.
— Проклятье! Змей, подъем! Попали наши, надо выручать! — с этими словами Гост, забыв шлем, выскочил из коттеджа. Топот за спиной подсказал, что Змей следует за ним.
Адреналиновый залп вымел усталость, слабость и апатию, прочистив мозг лучше боевого стимулятора. Стиснув цевье, Гост мчался вперед. Впереди продолжали стрелять, Рэйзер не отвечал, Сильвер тоже. Госта охватило предчувствие близкой беды. Наверное, именно оно и позволило ему заметить впереди нечто странное. Только благодаря шестому чувству, увидев впереди яркую вспышку, он прыгнул в сторону, одновременно выпуская длинную очередь по странному искажению воздуха, возникшему в десятке метров перед ним.
Женский вскрик, треск энергетического разряда и вопль Змея слились в один звук. Спину опалило жаром, а потом в него что-то полетело, искря и кувыркаясь в воздухе.
Твою мать!
Едва идентифицировав предмет, Гост снова прыгнул, приземляясь на руки и кувырком уходя в сторону. Летящим предметом был плазменный излучатель с поврежденной энергоячейкой. Видимо, своим инстинктивным выстрелом он попал прямо в оружие, да так удачно, что оно сейчас рванет нахрен!
Взрывная волна швырнула его в сторону, перевернув и протащив по камням, свистнувший осколок чиркнул по лбу, и Гост тут же почувствовал, как лицо заливает горячей кровью. Проклятье! Вскочив, он с трудом удержал равновесие — земля под ногами раскачивалась, норовя снова уронить бойца. Оружие куда-то делось, Гост выругался, и, стиснув зубы, рывком повернулся в ту сторону, откуда прилетел поврежденный плазмоган.
У перевернутого набок броневика стояла давешняя девица с роскошной задницей, которую он еще совсем недавно так жадно рассматривал на картинке с дрона, и трясла отбитой рукой. Боец бросил быстрый взгляд назад, и скрипнул зубами от злости: у стены коттеджа подергивался в агонии Змей, получивший предназначавшуюся Госту череду энергоразрядов.
— Ах ты сука… — прошипел Гост, и сделал шаг вперед. Оставшаяся безоружной девица так и стояла у броневика, внимательно и, кажется, чуть насмешливо глядя на него.
— Сейчас ты у меня, тварь, спляшешь, — Гост завел руку за спину и потянул из ножен тесак. Большой, с широким лезвием, больше похожий на мачете в миниатюре, чем на привычный боевой нож. Обхватив рукоять, Гост пару раз крутнул тесаком, разминая кисть. На девицу его манипуляции не произвели никакого впечатления. Сделав шаг в сторону, она повторила жест Госта, и в ее руках оказалась короткая двухклинковая глефа. Гост прищурился. Что там Сильвер говорил о сраных изгоях? Холодняком хорошо владеют? Ну, это мы сейчас проверим.
Девица что-то нажала на своем оружии, и древко раздвинулось, став в два с половиной раза длиннее, а на клинках заплясало голубоватое сияние. Это еще что за дерьмо? Ладно, насрать. Сейчас он покажет этой сучке, кто…
Додумать мысль Гост не успел. Неуловимым движением девица перетекла вперед, разрывая дистанцию, крутнулась вокруг своей оси и взмахнула глефой. Гост прыгнул назад, вскрикнул и замер, с недоумением глядя на свою правую руку, укороченную чуть ли не на треть. Прижженная плоть на месте среза шипела и пузырилась, словно мясо, забытое на сковородке.
— Больно? — Гост поднял глаза и отшатнулся, наткнувшись на полный искреннего сочувствия взгляд проклятой суки, замершей в двух метрах впереди. — Понимаю… — девица усмехнулась, и исчезла, чтобы через миг появиться сбоку от него. Боль, ожегшая грудь и живот, пришла на пару секунд позже, и боец, опустив голову, с удивлением уставился на непонятную скользкую массу, вываливающуюся из-под костюма. На то, чтобы осознать, что это его собственные внутренности, у Госта ушло не меньше пары секунд, а когда осознание все же пришло, его затопило непереносимой болью. Захрипев, он упал на колени, и прижал обрубок к животу. Девица все так же стояла в двух шагах от него и, казалось, с интересом наблюдала за мучениями бойца.
— До… Бей… — едва смог выдавить из себя Гост. Она испытывающе посмотрела на него, серьезно кивнула, и снова взмахнула своим оружием. Гост еще успел увидеть приближающийся клинок, ощутил сильный удал в горло, а потом наступила благословенная тьма.
* * *
Рэйзер перемахнул через стоящий поперек дороги автомобиль, споткнулся и едва не пропахал носом землю. Позади все еще грохотал пулемет Сильвера, ответных выстрелов слышно не было: кажется, умирающему бойцу удалось-таки прижать гребаного стрелка, даря Рэйзеру драгоценные секунды форы. Он поморщился. Ничего, сержант. Мы еще увидимся. И тебе эта встреча точно не понравится, потому что счет к тебе увеличился.
О том, чтобы забрать Госта со Змеем и вернуться на выручку Сильверу, не могло быть и речи. Рэйзер сомневался даже в том, что у него получится вывести этих двоих, куда еще их с этим ублюдком тащить воевать. Тут бы выйти без дальнейших потерь.
Будто бы намекая, что без дальнейших потерь сегодня не получится, впереди, там, где они оставили Змея и Госта, грохнул взрыв. Рэйзер оглянулся, убедился, что вышел из зоны поражения стрелка на лодочной станции, и рванул вперед в полный рост.
Он выскочил из-за броневика ровно в тот момент, когда обезглавленное тело Госта завалилось набок, заливая траву ярко-алой артериальной кровью. Взревев, Рэйзер вскинул оружие, и влепил длинную очередь в изящный силуэт, замерший рядом с телом. Девчонка вскрикнула и упала, а капрал, вне себя от ярости прыгнул вперед, замахиваясь прикладом.
Справа послышался рык, и длинное, темное тело сбило его прямо в прыжке, отбрасывая на заваленный броневик. Шлем гулко ударился о днище машины, в глазах на миг потемнело. Плечо рвануло острой болью, в лицо ударило зловонное дыхание морфа. Кое-как сориентировавшись, Рэйзер выпустил стрелковый комплекс, выхватил из набедренной кобуры пистолет, вжал его в бок чудовищу, и утопил спуск. Полный боли рев заглушил звук выстрела, морф крутнул уродливой башкой, и Рэйзер почувствовал, что летит в противоположную сторону. Проломив спиной кустарник, он покатился по склону. В воздухе мелькнула огромная тень. Рэйзер вскинул пистолет, но выстрелить не успел: тварь приземлилась рядом, и с рыком впилась своими кошмарными челюстями в кисть, разрывая плоть и уродуя кости. Рэйзер не выдержал и закричал.
Вдруг хватка ослабла. Сквозь стучащий молотом пульс, он услышал стон, и полный боли голос позвал откуда-то сверху:
— Шарбар! Шарбар, ко мне!
Огромный морф повернул морду на звук и оскалился.
— Шарбар!
Одарив Рэйзера полным ненависти взглядом трех пар глаз, тварь что-то рыкнула и одним прыжком скрылась из виду. Все еще не веря в спасение, Рэйзер прижал к себе изуродованную руку, и не теряя времени, пополз вниз. Черт знает, что в башке у этого монстра, вернется — мало не покажется. Капрал чувствовал, что сейчас он точно не боец, потому лучше бы убраться подальше. Хотя бы попытаться.
Он полз, лежа на спине и отталкиваясь ногами. Рывок. Рывок. Еще. Каждое движение порождало небольшую осыпь земли, песка и мелких камешков и отдавалось болью в изувеченной кисти. Оттолкнувшись от земли в очередной раз, он вдруг не почувствовал под спиной опоры, попытался выгнуться и сместить центр тяжести, но сделать это не удалось. Туловище перевесило, и он полетел с обрывистого берега вниз, увлекая за собой груды земли. Удар, выбивший из легких воздух практически лишил его сознания. Лежа на дне котлована, наполовину погребенный под завалом, Рэйзер увидел на краю котлована вновь появившуюся мерзкую тварь, и едва сдержал стон. Неужели еще не конец? Но нет. Морф постоял на краю, глянул вниз, решил, что полумертвый человек больше не достоин его внимания, и, развернувшись, потрусил назад. Рэйзер облегченно вздохнул, и наконец позволил себе потерять сознание.
Какой же все-таки идиотский рейд получился!
Глава 10
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Красная зона, она же Инферно. Рекреационная зона, окрестности пансионата «Лазурный берег».
То, что план пошел кувырком, я почувствовал еще в тот момент, когда увидел, что по дороге идут всего два бойца. Уже тогда стало понятно, что без сюрпризов не обойдется. Ну а когда спустя две минуты боя Скайлер все еще никак себя не проявила, стало понятно, что дело совсем дрянь.
Как я и думал, после применения электромагнитной гранаты эффект неожиданности оказался безвозвратно потерян. Бойцы не были дураками, и успели залечь. Правда, одного мне, кажется, удалось зацепить, но уверенным в этом на все сто процентов я не был.
Преследователи засели в укрытиях, а потом открыли ответный огонь, да такой, что в какой-то момент мне пришлось отступить вглубь здания и укрыться за массивным столом с сейфом. Пули выбивали остатки стекол, вырывали куски штукатурки, а под конец даже вывалили оконную раму. Поняв, что один из бойцов прикрывает отступление второго, я, рискуя, рванулся ко второму окну, и успел высадить длинную очередь вслед мелькнувшему между автомобилей силуэту. Удачно. На этот раз я был точно уверен — попал. Фигурка бойца с размаху ляпнулась на дорогу, так, как в нормальном состоянии люди не падают, и я перенес огонь на укрытие второго — и без того искореженный мобиль. Казалось бы, ни о чем укрытие, но парень залег так, чтобы его закрывал двигатель в передней части машины. Пробить его навылет, чтобы зацепить еще и прячущегося бойца, моему оружию не под силу.
Я бросил взгляд на счетчик патронов на ствольной коробке: тридцать пять. Нормально так я пострелял. Еще немного, и банку можно сбрасывать. Ну а пока…
Аккуратно высунувшись, я продолжил долбить экономными, короткими очередями по укрытиям преследователей, растягивая время и надеясь, что Скайлер справится с непредвиденными обстоятельствами, чем бы они ни были вызваны, и, наконец, перейдет к реализации нашего плана. Мысль о том, что с девушкой что-то случилось я старался гнать прочь: хотелось верить, что она слишком подготовлена для того, чтобы банально сгинуть в лесу без единого звука.
Лишенные имплантов преследователи о чем-то переговаривались: второй, которому я попал в спину, получается, жив еще. К сожалению, они были слишком далеко, и даже модифицированный слух не смог различить, о чем они говорят. Впрочем, здесь совсем не обязательно слышать, чтобы понимать: обсуждают отход. В атаку в такой ситуации пошел бы только полный дегенерат, а мне почему-то казалось, что преследователи таковыми не являлись.
Я оказался прав. Через несколько секунд на мою позицию обрушился настоящий шквал огня из ручного пулемета. Я прекрасно видел, как второй боец рванул между машинами прочь, но сделать ничего не мог: в этот момент мне пришлось упасть на пол, чтобы не поймать очередь.
Перекатившись, я оказался у лестницы, ведущей на первый этаж. Вскочив на ноги, я ссыпался вниз и рванул к выходу, на ходу меняя практически опустевшую «банку» на стандартный магазин. На втором этаже делать больше нечего, высунуться они мне не дадут. Остается одно: сменить позицию, и, воспользовавшись тем, что импланты у бойцов пока не работают, разорвать дистанцию, зайти с неожиданной стороны и покончить с этим.
Выскочив на улицу, я принял вправо, нырнул за бетонный блок и на полусогнутых оббежал блокпост. Оставшийся прикрывать отход боец продолжал лупить по зданию лодочной станции, считая, что я все еще укрываюсь внутри. Я пробежал вдоль разбитого автобуса, скользнул за изувеченный мобиль, и, бросив взгляд на силуэт бойца, захваченный и удерживаемый таргет-трекером, высунулся из-за укрытия и утопил спуск.
Попасть в неподвижную, достаточно крупную фигуру с пятидесяти метров, используя современное оружие, таргет-трекер и AIM-ассистент — в буквальном смысле дело техники. Залегший за боевой машиной десанта пулеметчик получил в бок короткую очередь и затих: ассистент зарегистрировал несколько попаданий в туловище. Готов. Хорошо. Контроль… Есть! Но где же второй?
Взрыв раздался, когда я, вжав приклад в плечо и пробираясь от укрытия к укрытию, пытался выцелить второго преследователя. Грохнуло там, откуда мы пришли — на окраине коттеджного поселка. Выругавшись, я рывком сместился вперед, маятником качнулся из-за очередного мобиля, оглядывая сектор… Впереди послышалась короткая очередь, а потом я услышал девичий вскрик. Тряхнув головой, я послал скрытность к чертям, перепрыгнул через машину и помчался к коттеджному поселку. Туда, где что-то происходило со Скайлер.
* * *
Я нашел ее у перевернутого броневика, рядом с обезглавленным трупом. Скайлер распростёрлась на спине и не подавала признаков жизни. Шарбар, нависший над беззащитной фигуркой, опустил морду и вылизывал девушке лицо отвратительным раздвоенным языком.
Оглядевшись по сторонам и не увидев ничего подозрительного, я выступил из-за броневика. Почувствовавший движение морф тут же развернулся в мою сторону и угрожающе зарычал.
— Тихо, песик, тихо, — я вытянул вперед левую руку с раскрытой ладонью, правой продолжая удерживать стрелковый комплекс на натянутом ремне так, чтобы ствол смотрел на монстра: кто его знает, что в башке уродливой перемкнет? — Я — друг, забыл, что ли? Друг. Тихо, спокойно. Я хочу помочь. Дай мне к ней подойти.
Тварь внимательно посмотрела на меня и отошла в сторону, продолжая поглядывать из-под низкого лба всеми тремя парами глаз. То ли сыграл роль мой спокойный тон, то ли уродец меня помнил, а может, чем черт не шутит, тварь и вправду понимала человеческую речь. Тут всего ожидать можно на самом деле.
Опустив ствол, я присел над девушкой и внимательно оглядел ее. Черт. Странная кольчуга Скайлер оказалась разорванной и окровавленной, девушке явно вбили несколько пуль в бок, чуть выше бедра. Дерьмо, как же так получилось? Ведь эта штуковина на моих глазах отражала энергетический заряд практически без вреда для Скай! Стрелок попал на момент перезарядки защиты? Хрен его знает. Да и не важно это сейчас. Нужно действовать.
Достав из ножен «Экзекутор», я попытался разрезать кольчугу. Получилось далеко не с первого раза. Очень интересный материал, я такого раньше не видел. Микроскопические кристаллы, из которых состояла кольчуга, были нанизаны на тонкую стальную проволоку, подкладкой служило что-то вроде кевлара… Какого же хрена это все не сработало?
Увидев в моих руках нож, морф зарычал и шагнул вперед, пришлось долго его увещевать, чувствуя себя при этом полным идиотом. Тем не менее, тварь успокоилась, хоть и продолжила наблюдать, всем видом показывая, что порвет меня за любое неверное движение.
Разрезав кольчугу, я достал индивидуальный пакет, распаковал бинт и как следует промокнул рану, прижал к отверстию чистый бинт. Аккуратно приподняв девушку, я поискал выходное отверстие. Его не было. Дерьмо! Я надеялся, что пули прошли насквозь, но увы — ранение сквозным не было. Ближайшая известная мне регенерационная капсула находилась в форте «Буревестников». Учитывая обстоятельства, с тем же успехом она могла находиться на Земле. Скайлер я туда попросту не дотащу, во всяком случае — живой. Вот дерьмище-то, а! Вляпались так вляпались. Как же ты так подставилась?
Спохватившись, я выдернул из слота автодок и прижал его к телу девушки. Прибор замигал светодиодами, зажужжал, впрыскивая лекарства, встроенный диагност вывел информацию на панель дополненной реальности. Ничего нового я там не увидел: огнестрельное ранение средней тяжести, рекомендована срочная помощь специалиста или размещение пациента в регенерационной капсуле. Спасибо, блин! А я ж и не в курсе был, ага! Хорошо хоть «средней тяжести».
— Босс, если вас интересует мое мнение, то девушке нужно срочно оказать помощь, — заговорила вдруг Элис. — Насколько я вижу, кости и важные органы не задеты. Ей повезло — защита сработала, хоть и не полностью. Необходимо извлечь пули, зашить рану и наложить повязку.
— Угу, сам бы я и не догадался, — я с трудом отогнал подступивший к горлу ком. Горячка боя сошла на нет, адреналин перестал поступать в кровь в бешеных количествах, и я почувствовал себя обессиленным и подавленным — сказался расход энергии и эмоций во время перестрелки. — Вот только есть одна проблема, — проговорил я, борясь с головокружением. — Я штурмовик, а не хирург.
— Все это могу сделать я, — прозвучал обескураживший ответ.
— В смысле? — кажется, я немного растерялся.
— В прямом. В моей библиотеке есть информация по хирургическим операциям и первой помощи при огнестрельных ранениях. Если вы передадите мне контроль, я уверена, что смогу провести операцию с минимальными последствиями для девушки.
Пока мы с Элис разговаривали, я успел достать из подсумка аптечку, залить рану Скайлер обеззараживающей жидкостью, заткнуть ее тампоном и наложить сверху повязку, закрепив ее пластырем. Крови было не сказать, чтоб много, что внушало некоторый оптимизм — возможно и правда ничего важного задето не было. Однако Элис права — девушке нужно оказать помощь. Неизвестно, сколько я буду тащить ее до обитаемых мест, а оставлять пули в теле… Я не специалист и не могу оценить последствия. Вдруг они начнут смещаться, или начнется заражение? Черт, вот дерьмо…
Скайлер застонала, шевельнулась и открыла глаза. Увидев меня, дернулась было, видимо, в поисках оружия, потом в глазах промелькнуло узнавание, и девушка расслабилась.
— Черт… Больно… — Скайлер поморщилась.
— Угу, — кивнул я. — Это тебя еще автодок обезболом накачал.
— Все совсем плохо? — испуга в глазах Скайлер не было. Девушка интересовалась ситуацией. Бесстрастно и спокойно. Я даже уважение почувствовал. Хотя, казалось бы, куда еще больше?
— Нормально все, — я стер со лба пот тыльной стороной ладони. Тело снова охватывала отвратительная слабость, хоть и не такая сильная, как раньше. Привыкаю, что ли? — Сейчас залатаем тебя, как новенькая будешь.
Скайлер лишь кивнула.
— Надо отсюда перемещаться. Ну-ка, давай, обхвати меня за шею. Сейчас больно будет, но по-другому я тебя не перетащу — некогда носилки делать, — проговорил я, наклоняясь над девушкой. Та послушно обхватила меня за шею. Осторожно, стараясь не потревожить рану, я подвел одну руку под спину, вторую — под колени, и аккуратно поднял Скайлер. Сделать это совсем безболезненно не получилось, было видно, как девушка подавила восклицание и сжала зубы.
— Держись. Сейчас в коттедж тебя перенесу, займусь раной. Как тебя вообще угораздило? Чего ты сюда полезла?
— Двое всего… По дороге… — выдавила девушка. — Решила, что надо проверить. Нашла еще двоих. Убила. Потом… Третий. Успел выстрелить. Плазмоган взорвался, поле разрядилось… Скотина… — девушка вдруг встрепенулась. — Оружие! Мое оружие!
— Принесу сейчас, — успокоил я ее, переступая через порог ближайшего коттеджа. Так, что у нас тут? Ага, вот, в гостиной низкий диван. Подойдет.
Аккуратно уложив Скайлер, я снова вышел на улицу, взяв в руки оружие. Так, скорее для порядка, потому как крутящийся поблизости Шарбар не выказывал никаких признаков беспокойства. Думаю, если бы здесь кто-то был, морф так спокойно бы не реагировал.
Отыскав глефу Скайлер, я огляделся. Хорошо бы взять рюкзаки и оружие убитых девушкой бойцов, да не до этого сейчас. Плюс, перегружаться не хочется. Задерживаться здесь нельзя, лучше бы свалить поскорее, хотя-я-я…
Я вдруг поймал себя на том, что больше не ощущаю давления мозгокрутки. Еще недавно ощущал, а сейчас — нет. Будто кто-то тумблером щелкнул. Интересно…
— Элис, прием, — буркнул я под нос. — Я больше не чувствую давления этой хрени. В чем причина? Я к ней настолько привык, или стоит ожидать какой-то подлянки? Во что-то хорошее я уже не верю.
— Секунду…
Однако прошла далеко не секунда, прежде чем нейросеть снова заговорила. И звучал голос искусственного помощника удивленно.
— Босс, есть две новости, хорошая и плохая. С какой начинать?
Я тихонько выругался. Адаптация искусственного интеллекта — это, конечно, хорошо, но если она будет теперь каждый раз так резину тянуть — удалю нахрен!
— С важной.
— Они обе важные. В общем, давления вы больше не почувствуете. Мозгокрутка вам теперь не страшна. Это была хорошая новость. Вторая несколько хуже. Отсутствие давления — результат работы биокомпьютера. Я попробовала просмотреть логи, и…
— Ну! — теперь я начал по-настоящему злиться.
— Биокомпьютер сумел обойти мой файрволл, которым я его закрыла, и что-то делает с вашим мозгом…
— Что, блин? Элис, какого хрена?
— Пока что изменения доброкачественные. Он выделил агрессивный фон и как-то перестроил некоторые нейронные связи таким образом, чтобы вы его больше не ощущали. Ничего критического, но…
— Ничего критического? — задохнулся я от возмущения. — Инопланетная сколопендра ковыряется в моем мозгу, а ты говоришь, что в этом нет ничего критического?
— Спокойно, босс, — терпеливо произнесла Элис. — Задача биокомпьютера — сохранять носитель и делать его эффективнее, так что во вред он действовать не будет. Единственное… Видимо, мне нужно еще немного поработать с его кодом, чтобы исключить вероятность подобных проблем в будущем.
— Так поработай! — рыкнул я.
— Для этого мне снова понадобятся все ресурсы нейропроцессора. Я бы предложила заняться этим после того, как мы поможем девушке и окажемся в безопасном месте, — невозмутимо ответила нейросеть.
— Поможем девушке… — пробормотал я. Черт. С такими новостями я уже и о Скайлер забыл. Впрочем, немудрено. Известие о том, что тварь, сидящая в башке, ковыряется в твоем мозгу, чтоб сделать тебя «эффективнее», кого угодно из колеи выбьет.
— Элис, а с чего вообще такое деятельное участие? Как-то я раньше человеколюбия в тебе не замечал особого… — мне нужно было перевести дух перед тем, как возвращаться к Скайлер, очень уж непросто было переварить новости. Да и вопрос этот меня действительно интересовал.
— Для этого есть несколько причин. Если оставить девушку здесь, вероятность выживания носителя гораздо выше, но, насколько я успела изучить ваш психотип, на это вы не согласитесь. Следовательно, нужно повысить шансы на выживание, сделав девушку транспортабельной, а в идеале — боеспособной. А во-вторых, если этим не займусь я, вы полезете делать это самостоятельно, и тогда девчонка точно умрет.
— И какое тебе до этого дело, бездушная железяка? — не удержался я, пропустив мимо ушей подначку нейросети.
— Такое, что, судя по пикам на энцефалограмме, это единственная особь женского пола, к которой, помимо чисто полового влечения, вы испытываете еще и эмоциональное, следовательно, если с ней что-то случится, скорее всего, ваша боеспособность снизится, а, следовательно, снизятся шансы на выживание носителя. А согласно директивам, жестко прописанным в мои алгоритмы, допустить я этого не могу, — ехидным голосом доложила Элис. — Вот только если вы действительно хотите ее спасти, придется поторопиться. Иначе я ни за что не ручаюсь.
Несколько секунд я стоял, тупо таращась в пустоту, ошарашенный выводами ИИ, пока не понял, что нейросеть меня банально подкалывает. Твою-то мать! Не зря я всегда был против имплантов и прочей ерунды, которую начали массово запихивать людям в головы! Вот же зар-р-раза! Она уже успела и чувство юмора у себя прокачать!
— Босс, я, конечно, не хотела бы вас отрывать от, бесспорно, важных мыслей, но хочу напомнить, что у нас в доме раненая девушка, дожидающаяся помощи, — проговорила Элис. И, будь нейросеть человеком, я готов был бы поспорить, что в этот момент она улыбалась.
— Вернемся на базу — заставлю Трикса стереть тебя к черту! — буркнул я, фыркнул, и пошел к коттеджу.
Дожился, блин. Еще не хватало, чтоб надо мной программа насмехалась!
Глава 11
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Красная зона, она же Инферно. Рекреационная зона, окрестности пансионата «Лазурный берег».
— Кажется, мы поменялись ролями, — вымученно улыбнулась Скайлер, тяжело опираясь на мое плечо. — Дьявол, еще никогда не чувствовала себя такой беспомощной.
Прежде чем ответить, я внимательно оглядел окрестности. Опасности видно не было. По крайней мере той, распознать которую мне было под силу. Однако не стоило забывать, что я не знаком даже с десятой долей сюрпризов, которые могло подкинуть Инферно. Еще слишком свежими были воспоминания о безобидном на первый взгляд кусте, попытавшемся мной закусить.
— Ну, для человека, который не так давно поймал три пули, держишься ты замечательно, — я усмехнулся. Регенерация Скайлер действительно поражала. Еще вчера я сидел над погруженной в медикаментозный сон девушкой, наблюдая, как Элис, завладевшая моим телом, при помощи ножа и мультитула достает из нее сплющенные кусочки свинца, а сегодня Скайлер уже самостоятельно передвигается. Не так быстро, как хотелось бы, о беге и вовсе можно забыть, но тем не менее! Я бы после подобного сутки в регенерационной капсуле провалялся. Минимум. А тут — такое. Поразительно.
Скайлер поморщилась: видимо, ей было не очень приятно вспоминать о произошедшем. Однако внушение ей сделать все же придется: второй раз уже из-за своей самодеятельности и несогласованности действий девушка влипает в неприятности, подвергая опасности и меня.
— Между прочим, этого не случилось бы, объединись мы с тобой в группу, — проговорил я, глядя на Скайлер. — Ты понимаешь, что нельзя действовать хотя бы без связи? В чем проблема вообще?
— Проблема в том, — помешкав, нехотя произнесла девушка, — что я не могу создать группу. С тобой или с кем-нибудь еще. Как бы мне этого ни хотелось.
— Что тебе мешает? — я начал злиться. — До тебя вообще доходит, что из-за твоего упрямства мы оба могли погибнуть? Что ты от меня скрыть пытаешься, какая информация для тебя настолько ценна, что для ее сохранения ты готова умереть сама и подставить меня? Скайлер, меня не интересуют твои секреты. В конце концов, можно настроить уровень приватности! Все, что мне нужно — это возможность общаться через комлинк и видеть в тактической сети то, что видишь ты! Больше меня ничего не надо!
— Да при чем тут это вообще? — запальчиво воскликнула девушка. — Не могу я! Не могу! Нет у меня интерфейса, понимаешь? — Скайлер вдруг запнулась, будто поняв, что сболтнула лишнего.
— В смысле — нет интерфейса? — не понял я.
— В прямом, — девушка помолчала несколько секунд, а потом нехотя продолжила.
— Нет интерфейса. Нет взаимодействия с системой. Нет базового импланта. Заключенный номер два-пять-девять-семь-четыре погибла в Красной зоне Полигона два года назад. Меня не существует для системы и администрации. Не существовало… До этого момента.
— Это как? Почему до этого момента? — что-то новая информация мне буфер переполнила, блин. Тупею на глазах.