Несмотря на действительно плачевное начало похода, удача все же не совсем оставила охотников: никто не был убит и даже не был ранен, только Тип-Топыча малость посекло стеклами еще в купе.
Когда просачивались в еще горячий и дымящийся проход в заборе, с двух сторон ударили желтые лучи: кто-то подогнал вдоль поезда машины и включил фары. Стало наконец-то светло, но Пард этому мало обрадовался, да и остальные тоже. Снова поднялась стрельба, но большинство охотников уже успело благополучно убраться за забор. Бюскермолен метким выстрелом вдребезги разнес одну из чужих фар, отчего окривевший вдруг автомобиль жалобно взвыл на всю округу.
За забором гномы вскочили и быстро-быстро забегали туда-сюда; Пард не мог сообразить зачем. Саперы на мгновение задержались у пролома, потом появились с самым невинным видом. У Парда перед глазами плясали сплошные цветные пятна, и он проклинал свои людские глаза, которые сейчас с удовольствием променял бы на, скажем, эльфийские. Этим-то темнота нипочем.
- Нашел! - тихо сказал Роелофсен и замахал руками. Вольво энергичным жестом велел всем стягиваться туда.
Парда в ту сторону подтолкнул Гонза.
- Давай, друже, - приговаривал гоблин. - Шевели задницей, не то потом худо придется и тебе, и заднице…
Посреди голой асфальтовой площадки гном отыскал круглый канализационный люк; поддел его короткой толстой железкой с крюком и открыл. Внизу журчала вода и скверно пахло, но сейчас было не до церемоний. Кто-то, спустившись, щелкнул переключателем фонарика и желтое пятно света легло на влажную стену колодца. Пард немедленно вспомнил, что у него в сумке тоже есть фонарик, обрадовался и полез в сумку.
Быстро и деловито, как на тренировке, охотники спускались в люк. Узкий и низкий ход уводил куда-то в сторону далеких домов; под ногами, журча, тек грязный ручеек. Пард поводил фонариком направо-налево, но стены везде были такими же склизкими, грязными и неприятными, как и в самом колодце.
Спускавшийся последним Бюскермолен пристроил на место люк, а спустя полминуты земля ощутимо дрогнула, и вслед за тем ватный ком упруго толкнулся в уши.
- Аха! - злорадно процедил Беленький. - Проход, чую, стал побольше!
Его приятель-хольфинг тихо засмеялся.
- Шевелись! - донеслось из головы цепочки голосом Вольво. - Они, между прочим, не шутят, раз поезд положить решились…
Парда не покидало чувство ирреальности происходящего. Казалось, все это творится не с ним, а на экране телевайзера, а сам он уютно устроился на диване и лениво следит за сюжетом сто раз виденного боевика.
Так всегда бывало с ним, когда жизнь начинала выписывать опасные кренделя. И до сих пор Парду удавалось выплыть. Выплыть он надеялся и в этот раз - тем более, что имелась мощная и опытная поддержка.
Команда.
Пард давно мечтал стать членом команды, но до сих пор ему не везло, хотя трое верных живых встретились на его пути. Но трое плюс Пард - это еще не настоящая команда…
В низком и тесном ходе относительно вольготно чувствовали себя разве что половинчики и хольфинги. Людям, эльфам, оркам, даже Бюскермолену и Роелофсену, приходилось пригибаться. А уж Вольво и Зеппелин так просто сложились едва не пополам, что, впрочем, не слишком мешало им двигаться весьма проворно. Пляшущий свет нескольких фонарей вытаскивал из тьмы подземного хода все те же неприглядные стены и скудный ручеек под ногами.
Позади все дышало тишью и спокойствием. То ли преследователи впопыхах не сообразили куда подевались живые из вагонов, то ли преследователей попросту не осталось, после того, как Мина и Беленький оставили в проходе взрывоопасный сюрприз; во всяком случае команда Вольво получила желанную фору. Минут в пятнадцать, по меньшей мере.
Они выбрались на поверхность у стены покинутого и полуразвалившегося дома. Рядом ширился безобразный пустырь, заваленный самым разношерстным хламом; посреди пустыря одиноко торчал покосившийся фонарный столб, а на макушке его мертвенным синеватым светом тужился не менее одинокий уличный светильник.
Где-то рядом рычала не знающая покоя автострада; Вольво без колебаний двинулся туда.
Миновали пустой дом; прошли улочкой-тупиком и попали на улочку поприличнее. Кое-где даже светились жилые окошки полуночников.
- Шеф! - свистящим шепотом позвал Трыня-половинчик. - Мож, поднимемся, пересидим?
Он выразительно кивнул на зев ближайшего под®езда.
- Близко к поездам, - возразил Вольво. - Нужно убраться подальше. Гораздо дальше.
Улочка поприличнее вывела на широкий проспект, явно перетекающий вскорости в трассу-автобан. Слева, у перекрестка, виднелся спуск в подземный переход, а рядом высилась на крашеном желтым и черным штыре светящаяся буква «М».
- В метро! - мгновенно сориентировался Вольво.
«Какое метро в это время?» - Пард недоуменно взглянул на часы. Светящиеся стрелки показывали начало третьего.
Однако Вольво явно на что-то надеялся, раз оживился при виде «М» на штыре. Правда, Пард не слишком хорошо знал повадки поездов метро, поскольку до Николаева метро так и не доросло. Наверное, потому, что в Николаеве где ни копни - вода. Какое уж тут метро?
Прозрачные двери с черными трафаретными буквами «ВХОД В МЕТРО» были, конечно же, заперты, но Вася-орк небрежно поковырялся в замке ногтем и дверь отворилась. Когда все оказались в продолговатом вестибюле перед окошками закрытых касс, Вася дверь так же небрежно закрыл. Дружно направились к турникетам.
На входе никого не оказалось - ночь ведь. Вольво собственноручно отодвинул ажурную стоечку от будки перед турникетами, и охотники прошагали к застывшим эскалаторам.
- Стойку на место поставьте, - кинул через плечо Вольво.
Поставили.
На платформе было пусто, и горели только два светильника из десятка. Чисто вылизанный автоматом-уборщиком мраморный пол тускло отблескивал.
Устроились в дальнем тупике, на лавочках. Из тоннелей тянуло слабым сквознячком, что-то отдаленно грохотало, а потом вдруг из одного потянуло сильнее, и упругая воздушная пробка полезла на станцию, ероша волосы живых и хлопая полами расстегнутых курток.
Поезд. К станции действительно приближался поезд - Пард понятия не имел, что поезда ходят даже ночью, несмотря на то, что входы и выходы из метро закрываются.
Поезд, увидев пассажиров тоже удивился: кажется, он не собирался останавливаться, только скорость перед станцией сбросил. Теперь же решил остановиться и подобрать ночных путников.
Они вошли в совершенно пустой вагон, похожий на ярко освещенный аквариум. В соседнем сидели два гнома в форменных тужурках «Шкляр-Метрополитен». Они удивленно вытаращились на ночных ездоков, у половины из которых в руках уютно расположились автоматы и ружья.
- Я поговорю, - сказал Бюскермолен, пряча помповушку под куртку и направляясь к дверям-тамбуру.
Пард видел, как он прошел в соседний вагон, остановился рядом с гномами и пару минут оживленно с ними беседовал. Гномы сначала просто слушали, потом стали кивать и переглядываться, а вскоре и сами заговорили, жестикулируя и перебивая друг друга. Кажется, они что-то растолковывали Бюскермолену. Теперь кивал гном-охотник, рыжая борода то и дело ныряла к кожаной куртке и полировала бляшки на груди и воротнике.
- Порядок, - об®явил Бюскермолен возвращаясь. - Впереди еще три станции, нам лучше выйти через одну.
- Быстро ты с ними общий язык нашел, - сказал Гонза, стараясь, чтобы это прозвучало нейтрально.
Бюскермолен пожал широкими плечами:
- Нашлись общие знакомые…
«Вот, тля! - подумал Пард с невольной досадой. - Почему мы, люди, так не держимся друг за друга, как другие расы? Те же гномы или вирги?»
По общим знакомым гномы безошибочно определяли род занятий и репутацию собеседника. Это казалось непостижимым, но своеобразный гномий телеграф никогда не ошибался и не подводил.
Гномы проводили живописную и, наверное, загадочную группу одинаковыми бесстрастными взглядами. «Они едут до конечной», - сказал Бюскермолен.
Миновав такой же пустой вестибюль и знакомым манером пройдя сквозь двери, охотники вышли на другой проспект.
- А я здесь бывал! - сказал вдруг повар Жор, озираясь. - Давно, правда. Лет сорок, не меньше.
- Если свернуть вон туда и пройти - куда придем? - немедленно спросил Бюскермолен.
- Просто во дворы, - не задумываясь ответил Жор. - Там двадцатиэтажки налеплены, как грибы в теплице. Где-то там магазин еще есть, книгами торгует. NICK PERUMOV называется…
- Правильно, - довольно крякнул гном. - Я тоже там бывал, и магазин этот помню. Пошли, что ли?
Чему Бюс обрадовался - то ли тому, что гномы из метро сказали правду, то ли тому, что половинчик действительно бывал здесь ранее, осталось невыясненным. Никто и не стал выяснять.
Они выбрали одну из двадцатиэтажек, ничем не выделяющуюся из окрестных. Поднялись на лифтах, выбрали большую незанятую квартиру и вошли внутрь, благо было незаперто.
- Располагаемся, - скомандовал Вольво. - Пард, Гонза, Бюс, через десять минут - на совет. Вот в эту комнату, - Вольво показал в какую, и ушел в эту самую комнату. Следом впорхнула державшаяся молодцом, хоть и несколько перепуганная событиями последних часов, секретарша.
Пард вздохнул.
- Где тут сортир? - мрачно осведомился он.
- Там, - показал Саграда. - В очередь, дружище, в очередь, не ты один вчера пил.
К крану на кухне тоже образовалась очередь; кто-то отмыл от пыли большой хрустальный кувшин, наполнил его, и пустил по кругу.
- М-да, - сказал Гонза, ни к кому конкретно не обращаясь. - Веселая выдалась ночка.
- Подожди, - с мрачным оптимизмом ответил ему Зеппелин. - Еще утро предстоит…
Через пятнадцать минут Гонза постучал в дверь, за которой скрылся шеф.
- Входите, - донеслось изнутри.
Бюскермолен, Гонза и Пард вошли. В комнате уже было прибрано, слой пыли куда-то испарился, на столе стоял включенный компьютер («успели-таки захватить!» - отметил Пард с одобрением), Вольво сидел в кресле у стола, а девчонка с ногами забралась на широченную кровать, застеленную чем-то клетчатым и пушистым. Компьютер включили не просто так, работала радиоглушилка.
- Садитесь, - сказал Вольво ровно, но в голосе его явственно угадывалось беспокойство и тревога.
Гонза независимо и лихо оседлал стул, устроив локти на спинке, а голову
- на локтях; Бюскермолен, крякнув, опустился прямо на пол, на толстый ворсистый ковер. Пард взял стул у окна, переставил его поближе к Гонзе и тоже сел.
С минуту все молчали.
- Ну, - нарушил тишину Вольво. - Какие будут соображения, судари?
Пард и Гонза переглянулись.
- Какие уж тут соображения, - осторожно начал Гонза. - Прежде всего, нужно определиться: поезд убили из-за нас или нет? Мне кажется, однозначно - из-за нас.
- Мне тоже, - коротко вставил Бюскермолен.
Вольво, шевеля бровями, напряженно размышлял.
- Скорее всего, действительно из-за нас. Во-первых, стреляли именно по восьмому вагону, а не по другим, а во-вторых - гнаться тоже пытались именно за нами. Так что сомнения излишни: у нас на хвосте гости. Напрашивается вопрос: с какой радости? Из-за нашего предприятия? Или кто-нибудь из команды натворил непотребного? А, Пард? Гонза? За своих-то людей я ручаюсь, а вот за вас, простите - не могу. Я знаю, Пард, ты лихо кладешь орков Жерсона прямо в Центре. Может, ты еще чего столь же героического успел совершить за эти дни?
- Вы же прекрасно осведомлены обо всем, что я совершил за эти дни, - сказал Пард не без глубоко упрятанной издевки. - Сами хвастались.
- А вдруг, мы что-нибудь упустили? Увы, никто из нас не всесилен и не всеведущ…
- О! - Гонза оживился. - Приятно это слышать. Всегда больше хочется иметь дела с реалистами, чем с излишне самоуверенными живыми…
- Мы дали повод подозревать себя в самоуверенности? - в голосе Вольво материализовался холодный, как воздух в рефрижераторе, металл.
- Нет, - честно ответил Гонза, - но были очень близки к тому.
- Спасибо за откровенность, - буркнул без всякой враждебности Вольво. - Итак?
- Нет, Вольво. Ни я, ни Гонза за последние две недели не натворили ничего такого, за что можно было бы устроить сегодняшний цирк, - твердо сказал Пард.
Он не знал, что означает слово «Цирк». Но слово это часто применяли в схожем контексте, и оно само то и дело срывалось с языка. Вольво проглотил сказанное без каких-либо внешних проявлений.
- Ладно, я вам верю. Тогда ответ ясен: о нашей затее знает еще кто-то.
- Жерсон? - предположил Гонза вкрадчиво. Не то спрашивая, не то констатируя факт.
- Эта первая мысль, которая пришла мне в голову, - признался Вольво. - Ведь по нам стреляли вирги, и это мне вдвойне неприятно. Но вдруг это только ловкий отвлекающий ход? Чтобы мы грешили на Жерсона? Похоже, очень похоже. За нами даже не слишком усердно гнались. Попалили, погрели стволы… Не более того.
- Да их Мина с Беленьким приложили, - задумчиво протянул Бюскермолен. - После хольфингских конфеток не очень-то побегаешь - нечему бегать.
- Все равно, - Вольво прикрыл глаза. - Перебить нас в той бетонной кишке ничего не стоило. Тем не менее, нас отпустили.
Пард поразмыслил, и стал все больше склоняться к точке зрения Вольво. Действительно, со слов вирга выстраивалась достаточно стройная картина.
- То есть, у нас об®явился нежданный конкурент? - открытым текстом сказал Гонза. - Информация рассосалась, несмотря на все потуги ее сдержать?
- Таково уж проклятое свойство информации - что знают двое, знает каждый, прости Гонза, гоблин на вокзале… А нас больше, чем двое…
- Закономерный вопрос - кто он, этот конкурент? - Пард вдруг решился на отчаянный ход, зыркнув на Гонзу, и уловив во взгляде гоблина молчаливую поддержку. - Кто мог узнать о нашей затее и пожелать тоже поучаствовать в экспедиции на юг за… за тем, что показалось таким заманчивым? А Вольво? Ты не знаешь? Уж не Техник ли Большого Киева?
Гонза одобрительно хлопнул веками и сдвинул кепочку на самые глаза.
Вольво удивленно воззрился на Парда. Секунду, долгую секунду не мог сообразить. Потом лицо его вытянулось и он неожиданно расхохотался. Девушка на кровати тоже улыбалась - это Пард отметил совершенно машинально.
- Ну вы даете! - веселился вирг, показывая все свои клыки, и нижние и верхние. - Вы что, решили, что я с помощью нового знания затеял свалить Техника и занять его место? Ха!
Пард смутился. Уж слишком непосредственной была реакция Вольво. Так смеяться мог либо гениальный актер, либо живой, преданный настоящему Технику настолько, что мысль подсидеть своего шефа просто не могла зародиться. Изначально не могла.
Отсмеявшись, Вольво утерся широченной, как лопата, ладонью и заверил:
- Нет, Пард. В мои планы не входит стать Техником. Я вполне доволен своим местом, и занимаюсь делом, которое мне по душе. К тому же, у меня просто не хватит знаний, чтобы стать Техником Большого Киева. И скажу честно
- ваши подозрения меня сильно развлекли. Но этот путь, увы, не ведет никуда, а у нас мало времени, чтобы без толку блуждать в темноте.
- Хорошо, уважаемый, - доверительно сказал Гонза. Пард немедленно фыркнул. Гонза хитро покосился на приятеля; Вольво снисходительно за этим наблюдал. Только Бюскермолен скорчил неодобрительную мину - похоже, он обиделся за шефа.
- Хорошо… Мы вам верим, и надеемся, что нас тоже легко понять - уж слишком очевидна такая версия событий. Но если она неверна - что остается? Как об®яснить сегодняшнюю пальбу?
- Об®яснений масса, - небрежно сказал Вольво. - Например, обитатели того места, куда мы направляемся (кстати, я даже не знаю какого именно места)… Э-э-э… Так вот, обитатели того места отнюдь не склонны делиться своими секретами. И начали принимать меры. Вполне правдоподобная версия, не так ли?
Пард немедленно уставился на Гонзу. Он сразу понял, что гоблину такие мысли в голову еще не приходили. Ему тоже не приходили, хотя мысли казались очевидными. Молодец Вольво, цепко мыслит…
Гонза почесал под кепочкой, пошевелил ушами.
- Черт возьми! Я об этом не подумал. Но это возможно.
- Еще как возможно!
Вольво явно ожидал об®яснений. Ведь он действительно знал слишком мало, чтобы делать выводы. И его ум, его связи, могли сыграть сейчас решающую роль.
Гонза с немым вопросом уставился на Парда.
- Говори, чего уж там, - Пард махнул рукой.
- Ладно, - Гонза вздохнул. - Мы направляемся в Крым. Знаете где это?
- Крым? - переспросил Вольво с легким удивлением. - Так близко?
- А что? - Гонза поджал на секунду губы и покачал головой. - Место изолированное, остров. Попасть туда затруднительно, потому что приручить катер достаточно трудно, а если бы и получилось катер отыскать и нанять, так в Чонгаре шастают дикие броненосцы черноморского флота. Я слышал, Москва с Кавказом договорились о чем-то, и в Новороссийске торчат московские военные, пытаются работать с большими судами. Правда, опять же по слухам, без всякого успеха.
- Ну, положим, наши в Измаиле тоже торчат. Тоже, правда, без всякого успеха…
- Дался им этот флот, военным, - проворчал Бюскермолен. - Что нашим, что московским…
- Не скажи! - возразил Вольво с неожиданным жаром. - Ни Техник, ни я в президентские игры не вмешиваемся, но если кому-нибудь вдруг удастся приручить хоть пару боевых кораблей, в политике случится взрыв.
- Да? - переспросил Бюскермолен, хитро сощурившись. - А я, вот, слыхал, что в Нью-Йорке какой-то псих посадил на мель подводную лодку, и попытался приручить ее. И, будто бы, даже преуспел в этом. А взрыва все нет и нет.
- И что? Управились с лодкой-то? - заинтересовался Гонза.
- И ничего, - ответил Бюскермолен и пожал плечами. - Не удалось найти еще два десятка психов, которые рискнули бы залезть в это железное чудище и погрузиться в океан. Так и торчит на мели, аккурат напротив статуи Свободы…
- Не отвлекайтесь, - прервал их Вольво. - Значит, Крым, говорите…
Крым. Большой остров в сотне километров от северных берегов Черного моря, формой, если верить научным картам, похожий на морского кота. Остров-загадка, потому что мало кому удавалось там побывать. О Крыме знали так мало, что даже баек и легенд никто не сочинял. Пард понял, что у Вольво имелись догадки относительно цели их путешествия. И что Крым среди предполагаемых целей не значился.
- Как вы намеревались достичь острова? - спросил Вольво, сосредоточенно ощупывая взглядом косую трещинку-полосу на обоях.
- В Николаеве у меня есть друзья, - неохотно об®яснил Пард. - А у друзей - посудина, на которой дойти до Крыма - раз плюнуть. Проверено.
- То есть, - не понял Вольво. - Вы уже ходили до Крыма?
- Вот именно - до Крыма. Дотянули до северного берега, но высаживаться не стали, там у них береговая охрана свирепствует.
- А что за посудина? Как приручить сумели?
- Яхта. Она не вполне техническая, под парусами ходит. Минимум техники
- блоки, шкивы. Формулы управления просты, как угол дома. Зависят от ветра, но на юге ветер всегда.
- Большая яхта?
- Маленькая. За раз больше десяти живых не возьмет…
- И часть из них - команда, я правильно понял?
- Да… Двое, как минимум.
- Значит, нам придется делать два-три рейса… Плохо.
- Плохо, - согласился Пард. - Но разве есть выбор?
- Есть, - сказал Вольво. - Только в Николаеве нужно будет его отработать. От яхты твоей я не отказываюсь, запасной вариант никогда не помешает… Запомним.
- Ладно, - Пард замялся. Вольво ничего не сказал о своем варианте; с одной стороны было обидно. Получалось, что им доверяют не до конца. С другой стороны Парда брала вполне понятная ревность - в родных краях есть какой-то способ достичь Крыма, о котором сам Пард ни сном, ни духом. Поневоле заинтересуешься.
Вольво глядел на Парда внимательно и прицельно. Потом улыбнулся, и Пард понял, что вирг видит его насквозь. Как будто Пард соткан из гибкого прозрачного пластика.
- Ну, ладно, - вклинился в разговор Гонза. - Это, можно сказать, поэзия. Голое теоретизирование, от которого пользы ни на грош, пока не прибудем в Николаев. А вернемся-ка мы к прозе, унылой и докучной.
Пард удивленно вскинул брови - что-то не замечал он раньше за приятелем привычки из®ясняться поэтично. Поэтично призывать забыть о поэзии и подумать о прозе жизни - ну и ну!
- Так вот, - продолжал Гонза. - Меня сейчас больше всего интересует следующее: как мы доберемся до Николаева? Что предпримем в ближайшее время?
Вольво еле заметно кивнул - скорее всего, об этом он уже успел подумать.
- Я попробую дернуть за кое-какие нити… Лучше всего найти автобус и двинуть по автостраде. Что-то нет у меня больше доверия к поездам…
- Да уж лучше не по автостраде, - подал голос Бюскермолен, - а проулочками, об®ездными. Где потише.
- Нет, Бюс. Где потише - не лучше. Там нас легче хлопнуть, понимаешь? На шумной трассе для наших соперников меньше возможностей напасть, а на задворках - сплошная благодать. Ни тебе свидетелей особых, ни тебе полисов. Какой полис попрется на задворки? Это в Центре они гоголем ходят, по Крещатику. Никто ведь не станет на Крещатике бузить!
Бюс что-то неразборчиво пробурчал в рыжую бороду.
- Если они поезд решились погубить, - вздохнул Пард, - то чихали они на оживленность, чихали на свидетелей, да и на полисов, кажется, тоже чихали.
- Не скажи. Видел в каком месте они на поезд напали? Дыра дырой… Да плюс ночь. Шарахнули, небось, чем-нибудь реактивным по локомотиву, и опаньки. Все ведь быстро произошло - ищи теперь их свищи. Просто и безопасно. Тут даже президентские ищейки спасовали бы.
- Кстати, - небрежно встрял Гонза. - Я тут недавно услышал слово «соперники»… Это как, информация или догадки?
- Догадки, - ничуть не смутился Вольво. - Впрочем, кем еще они могут оказаться?
- Да кем угодно! Грабителями. Бандитами. Просто психами, наконец.
- Психи? Нет, Гонза. Слишком уж они целенаправленно и избирательно расстреливали пассажиров поезда Центр-Николаев. А именно - нашу команду. И никого больше.
- А откуда уверенность, что никого больше? Мы так резво уносили лапы, что особо присматриваться было некогда.
- Я присмотрелся, - спокойно сказал Вольво. - И я уверен. Нападение было совершено исключительно из-за нас. Но, я по-прежнему считаю, что нас хотели всего лишь припугнуть.
- Или просто не рассчитали сил. Решили, что столкнулись с командой лохов, - предположил Бюскермолен.
- Возможно, хотя и маловероятно.
Вольво лениво встал и приблизился к столу. Сел к компьютеру.
- Ладно. Будем считать, совещание окончено. Итоги: наша миссия рассекречена; предполагаемый соперник - либо крымчане, либо живые Жерсона. Остальные варианты представляются мне маловероятными. Линия поведения на дальнейшее - осторожное движение на юг. Кажется все. Отдыхайте, судари.
Гонза встал, поправил кепочку, сунул руки в карманы и вразвалочку направился к двери. Бюскермолен легко вскочил с ковра.
Уже в дверях Пард перехватил взгляд девчонки. Пронзительный и цепкий. Она не отвела глаз.
«А ведь я до сих пор не знаю, как ее зовут, - подумал Пард, отворачиваясь и выходя из комнаты. - У кого бы спросить?»
В самой большой комнате хором врачевали Тип-Топыча. Орк был раздет чуть не догола и пятнист от йода.
Когда Пард проходил мимо своей сумки, тихая трель сетевого вызова привлекла его внимание.
Озадаченный, он расстегнул молнию и включился. Экран, секунду назад матовый и безжизненный, мигнул, а потом наполнился светом и техникой. Прихотливый узор цветных точек складывался в слова. В три коротких слова.
#меня зовут Инси%
Чувствуя, что на лице невольно селится тупое-тупое выражение, Пард пытался сообразить, возможно ли такое. Чтобы сообщение добралось из сети на упрятанный в сумку дремлющий комп. Даже не подключенный ни к каким портам.
Опыт и знания техника подсказывали ему, что невозможно.
10. Шахдар - Льюльяйльяко.
- Выглядит все вроде бы спокойно, - докладывал Трыня. - Движение по проспекту, живые суетятся. Но я все время замечал повышенное внимание к группам, даже небольшим, по трое-четверо живых. По улицам шатаются вирги, безоружные, но с оттопыренными куртками. Короче, или я - не я, или нас усиленно пасут.
Вольво безмолвно тер виски. Было над чем подумать. Утреннее солнце вовсю рвалось в окна; в большой комнате было тесно, но не душно, потому что Гонза еще ночью разбудил кондиционер. Пард еще подумал, что надо бы потрясти Гонзу на предмет соответствующих формул, потому что научиться самостоятельно обращаться с кондиционерами до сих пор не удосужился.
Трыню с утра отослали на разведку, пошататься по району и понюхать новостей. Насколько Пард понял, Трыня в подобных делах был дока. Во-первых почти все живые с трудом отличают половинчиков друг от друга, во-вторых Трыня умел напускать на себя простецки-провинциальный вид, а в-третьих он имел обыкновение пытать всех лоточников, мимо которых проходил, предлагая поставлять овощи, консервы и прочую чешую, причем делал это в такой форме, чтоб лоточники на всякий случай отказались. При этом глаза и уши Трыня держал открытыми, и всегда умудрялся вынюхать что-нибудь интересное. О талантах Трыни Парду поведал Бюскермолен, когда пили на кухне крепкий чай - единственное, что из найденного в квартире можно было употребить внутрь.
- Вольво, почему ты не прибегнешь к официальной помощи? - напрямую, без обиняков спросил Гонза. - Одно слово Техника, и здесь будет все, что мы потребуем, от бронированных джипов до полицейского кордона.
- Нам невыгодно прибегать к официальной помощи. Во всяком случае, я не хочу этого делать до тех пор, пока точно не выясню кто именно на нас охотится.
«Или официальная помощь скорее примет сторону загадочных виргов, если ты все же ведешь свою игру», - подумал Пард.
Вольво поразмыслил еще немного.
- Ладно. Что без толку сидеть? Надо прорываться. Бюс, позови Роела, Зеппелина и Васю, будь добр.
Гном поднялся с ковра и высунулся за дверь. Почему-то он страшно любил сидеть на ковре, игнорируя стулья.
В комнату по одному просачивались вызванные охотники и, по примеру Бюскермолена, тоже усаживались на ковер.
- Значит, так, - начал Вольво. - Нам нужен большой автобус. Можно - рейсовый, но ни в коем случае не дикий. Желательно - пустой, только с водилой-надзирателем. Водилу не трогать, но и не отпускать. Пойдете порознь, так что обо всем договаривайтесь здесь, а там чтоб сработали быстро и без запинки. Пард, ну-ка, раскрути местные автобусные маршруты, поглядим, где поблизости остановки…
Пард послушно пересел за стол, к компьютеру и привычно скользнул в сеть.
@mass transit list% - потребовал он.
Высветилась менюшка выбора района; Пард выбрал. Следующая менюшка: тип транспорта. Пард ткнул курсором в «city bus». Дом, в котором они укрылись, Пард отыскал на карте часа три назад. На всякий случай, знал ведь, что подобное знание все равно пригодится.
- Остановка недалеко, на проспекте, смотрите как пройти. Маршруты тысяча сто седьмой, тысяча сто девятый и пять тысяч четыреста девяностый. На линии… хм… «Икарусы», «Долины», «Мистики» и «Чумаки».
- «Долину» не брать, - посоветовал Вольво. - Маловата.
- Понятно, - отозвался Бюскермолен. - В курсе, шеф.
- Бюс, Роел, вы идите открыто, из под®езда прямо к остановке. Зеппелин, проберись по крыше в соседний под®езд… а лучше не в соседний, а в крайний. На нижних этажах найди пустую квартиру и выберись через окно, но чтоб никто не видел. Ясно?
Полувирг кивнул с видом: «Что ж тут неясного?»
- Вася, шуруй в подвал. Если найдешь ход в любой окрестный дом, воспользуйся. Если нет - найди укромное местечко и вылазь. Можешь притвориться техником-слесарем, если найдешь какой-нибудь инструмент.
- Сумку взять? - спросил Вася.
- Бери. Какой же слесарь без сумки? Можешь еще выпачкаться для вящего эффекта.
- В подвале все равно выпачкаюсь. И не хотел бы даже - а иначе не получается никогда, - жизнерадостно сообщил Вася.
- Можно подумать, ты много по подвалам лазил, - с сомнением произнес Вольво. Вася и Пард переглянулись, невольно вспоминая Одессу и эпопею с Левиной женитьбой, и одновременно вздохнули:
- Ой, много…
Вольво удивленно на них уставился, переводя взгляд с Васи на Парда, и обратно. Потом со странной смесью сомнения и удивления в голосе сообщил:
- Жулики вы оба…
- Это в прошлом, шеф! - невинно заверил Вася. - В общем, я все понял.
- Бюс, командуешь ты.
- Шеф! - с той же невинностью в голосе, какую только что продемонстрировал Вася, вмешался Пард. - Техники-слесаря обычно работают парами…
Вольво понимающе усмехнулся.
- Черт с тобой, иди. Но помни: ты нужен целым и невредимым. Там, в Николаеве.
- Понял, шеф! Буду осторожен. Люди и так живут мало; зачем же укорачивать и без того куцую жизнь?
- Пять минут на сборы-раздумья. Все, - об®явил Вольво. - Пард, останься.
Все, кроме Гонзы и Парда вышли. Гонза даже не стал проситься - гоблин на улицах, да еще одетый как Гонза, а не как носильщик с вокзала, привлек бы не меньше внимания, чем одинокий прожектор в полной темноте.
- Зачем тебе понадобилось идти с ними? - жестко спросил Вольво. - Ты же понимал, что при всех я не могу отказать.
- Понимал, - честно признался Пард. - А зачем… Пытаюсь честно отработать свой кусок будущего пирога.
- Ты его вполне отработаешь, если приведешь нас на место.
- Значит, - улыбнулся Пард, - я особенно голоден, и втайне рассчитываю на добавку.
Вольво на это ничего не сказал. Только глубоко вздохнул.
- Иди, - велел он спустя минуту.
Когда Гонза уже вышел из комнаты, а Пард стоял в дверях, девушка окликнула его.
- Пард! Будь осторожен. Пожалуйста!
Пард обернулся и замер в дверном проеме. Она смотрела на него. Просто смотрела, Пард не мог угадать никаких чувств, ничего, стоящего за этим взглядом.
- Хорошо, Инси, - ответил Пард и вышел, успев злорадно заметить, как поползли на лоб глаза Вольво.
В контрольные пять минут ни у кого не возникло революционных идей. Вопросов тоже не возникло.
Вольво, выйдя на середину общей комнаты, бегло оглядел своих живых и выдохнул:
- Зеппелин, пошел…
Полувирг небрежно поправил пистолет, заткнутый за пояс джинсов, запахнул куртку и щелкнул замком входной двери. Замок открывался по довольно сложной формуле, но Вася-«Секс», крупный спец по отпиранию замков, успел народ тщательно проинструктировать. Зеппелин сделал приятелям ручкой и мягко взбежал вверх по лестнице. Шагов его, кроме Гонзы и эльфов, никто не услышал.
Прошла минута.
- Вася, Пард…
Орк Вася нахлобучил пятнистую кепку, у которой на внутренней стороне козырька виднелась самодельная надпись «Я вас всех имел!», и решительно прошагал к двери. Пард потрогал пистолет в кармане, мысленно пообещал Инси быть осторожным, сам же по этому поводу ухмыльнулся, и вышел вслед за Васей.
Лифты Вася обычно игнорировал, да и этаж был всего-навсего четвертый. Спустившись к выходу из под®езда, Вася подошел к запертой двери в подвал. Подергал за рукоятку, пригляделся. Полез в карман, добыл длинный стержень с крючком на конце, поковырялся в замочной скважине, и потянул побежденную дверь на себя.
- Просю, - сказал он, довольно ухмыляясь. На темно-коричневой физиономии орка цвело выражение удовлетворенности собой и неудовлетворенности миром, поскольку приходится изощряться и применять формулы.
В подвале было темно, как в подвале, и Пард вытащил из кармана предусмотрительно захваченный фонарь. Вася щурился: орки в темноте видят похуже гоблинов или эльфов, но все равно куда лучше людей. В одиночку Вася прекрасно обошелся бы и без фонаря.
Засаленные трубы переплетались в подвале самым причудливым образом. Где-то капала вода; издалека доносилось скрежетание работающего лифта. В щели-оконца пробивался тусклый свет; будь щели пошире, фонарь бы не понадобился.
- Туда, - сказал Вася, махнув рукой. Пард повернулся в ту сторону и посветил. Пятно света легло на дверь с пластиковой табличкой «Мастера».
Эту дверь Вася открыл так же играючи, и щелкнул выключателем. Свет послушно зажегся. В тесной клетушке стояли исцарапанный стол, ветхий шкаф с грязной робой и стеллажи с инструментом.
- Сказка! - обрадовался Вася. - Переодеваемся, герр слесарь…
Пард брезгливо покопался в шкафу, выбрал робу почище и переоделся. Свою одежду он аккуратно уложил в найденную здесь же брезентовую сумку с надписью «17-й участок», прикрыл куском поролона, а сверху небрежно сунул разводной ключ, плоскогубцы и моток проволоки.
Вася в рабочей одежде смотрелся как типичный орк-работяга, хоть сейчас папиросину в зубы и сажай в какую-нибудь шараш-контору к режущимся в домино аборигенам.
- Ну, Пард, будешь прорабом, - заявил Вася. - У тебя вид нерабочий, рожа слишком умная.
- Зато ты - чистый пролетарий, - огрызнулся Пард. - Одна извилина, и та от удара саблей.
Вася тихо захихикал. Подобные перепалки давно стали нормой их отношений, никто и не думал воспринимать сказанное всерьез. А настроение поднималось.
Они погасили свет, и снова окунулись в темень подвала.
- Давай вон туда, в тупик, - предложил Вася. - Поглядим, что из окошка видно, если все тихо - расковыряем, и вылезем.
- Расковыряем? - не понял Пард.
Вася ухмыльнулся и показал ему увесистый лом, видимо прихваченный из каморки слесарей.
- Во! Полезная штука. И формулы для лома простые, даже я их знаю…
Пард хмыкнул. Да уж, действительно, если живой не знал формул для лома, такого можно было смело сдавать биотехникам, для экспериментов. Потому что больше в этом мире такие кретины ни на что не годились.
Щель в торце дома была чуть пошире, чем остальные. Пард осторожно выглянул - напротив, очень близко, серела бетонная стена. Или забор, было не рассмотреть. Они просидели минут пять напротив щели, и никто рядом не прошел.
- Ладно, - Вася поплевал на руки и взялся за лом. - Отойди, чистюля, пролетарий пахать будет. Как бы не выпачкать тебя, умника…
Пард послушно отошел в сторону. Звонкие удары железа о камень нарушили сонную тишину подвала.
Долго напрягаться Васе не пришлось - дыра расширялась весьма охотно, и вскоре в подвал хлынул режущий глаза дневной свет. Пард погасил фонарик и сунул его в сумку. Бетон напротив оказался низким заборчиком, опоясывающим не то детский сад, не то школу. Пард и Вася проворно выбрались наружу, незамеченные никем. Ну, разве что кем-нибудь из жильцов дома, если те обратили внимание на стук васиного лома и удосужились выглянуть в окно.
- Пошли, начальник, - Вася продолжал паясничать, но это сейчас отвечало задуманным ролям, и Пард послушно направился вдоль заборчика. На проспект они вышли спустя пять минут, миновав арку в длиннющем сорокаэтажном доме. Невдалеке, на остановке, Пард увидел Бюскермолена и Роелофсена, чинных и солидных, как и подобает гномам. Не знай Пард зачем они торчат на остановке, решил бы - ждут себе автобуса двое живых.
Зеппелина видно не было.
Кроме гномов на остановке топтались толстый человек в неопрятном костюме и изможденная старуха с кошелкой. Пард с Васей неторопливо приблизились.
- А все-таки, - непринужденно вещал Вася, - пластиковые трубы лучше металлических. Формулы формулами, а износ износом…
- А я что - спорю? - в тон ему поддакнул Пард. - Лучше. Жаль участок старый, мало пластика, металл один…
Вася сокрушенно вздохнул. Бюскермолен и Роелофсен свысока покосились на двух слесарей; Парду даже завидно стало. Во умеют важность на себя напустить!
Вскоре появился Зеппелин с бутылкой пива наперевес. Выглядел он мрачным и торопящимся. Косо взглянув на желтую табличку-расписание, он привалился к металлической стойке под краем козырька и стал жадно потреблять из бутылки. Старуха с кошелкой тут же пристроилась рядом, явно нацелившись пустой бутылкой завладеть. И преуспела: Зеппелин втащил остатки пива суровым виржьим глотком и отдал обесценившийся сосуд старухе. Старуха неразборчиво поблагодарила.
Первый автобус они пропустили, серебристую «Долину», почти полную. Пард нервно покосился на часы, вздохнул и пожаловался Васе:
- Опоздаем, заведующий фитиля вставит…
- Ничего, - беспечно отозвался Вася. - Сам он, что ли, по подвалам лазить будет? Ткачук говорил, он темноты боится!
Пард с Васей очень натурально заржали.
Два проходящих мимо остановки вирга с подозрительно оттопыренными куртками ощупали живых у козырька цепкими внимательными взглядами и прошествовали дальше. Пард видел, что вскоре они свернули во дворы. Как раз туда, откуда недавно вышли Вася и сам Пард.
Вскоре показался очередной автобус, угловатый красный «Икарус». Над лобовым стеклом чернели выведенные тушью цифры: «1109», и маршрут: «Стадион-Лохановка».
Пард хмыкнул. В конечной точке маршрута этого автобуса, похоже, обитали сплошные лохи…
Народу в салоне, к счастью, оказалось совсем мало, живых с десять. Гномы вошли в среднюю дверь и устроились на спаренных сиденьях; Зеппелин остался на задней площадке. Вася и Пард прошли к похожей на пузырь паука-серебрянки кабинке водителя.
Водитель, парень-человек лет двадцати, листал пестрый журнал с малоодетыми девицами, и автобусу почти не мешал. Автобус, похоже, был отменно приручен и успел накопить солидный опыт на маршруте.
До следующей остановки они ничего не предпринимали; четверо пассажиров очень удачно вышли, в том числе старуха с одинокой бутылкой в кошелке, а взамен сел только один: орк-подросток с ранцем, непрерывно жующий резинку.
- Давай, - сказал Пард Васе и тот послушно потянул на себя дверь водительской кабинки. Водитель оторвался от журнала и попытался вяло протестовать, но Вася тихонько взял его за соломенные волосы и нехотя брякнул ладонью по морде. Пард заслонял действо от пассажиров.
- Значит так, отроче, - невыносимо скучным тоном сообщил Вася. - Сейчас ты остановишься, погазуешь маленько для пущего эффекта, и об®явишь, что автобус устал и хочет вернуться в парк. Потом медленно - слышишь? - медленно пересядешь в салон. Не станешь дергаться, мы тебя отпустим. Станешь… пеняй на себя.
Парень мелко-мелко закивал; журнал с девицами сполз с приборной доски и шлепнулся на пол, к педалям. Водительскую шевелюру Вася отпустил, зато левую руку держал подозрительно близко к боку, и Пард мог ставить все свои деньги на то, что в бок парню упирается ствол.
Метров через двести автобус чихнул и приткнулся к тротуару. Водила очень натурально поревел акселератором, подергал несчастный, ничего не понимающий автобус вперед-назад, и потянулся, вопросительно взглянув на Васю, к шишке с кнопкой, от которой тянулся в недра приборной доски витой черный шнур. Вася кивнул.
- Граждане! - хрипло сказал водитель. - Автобус дальше не пойдет, утомился, третьи сутки на маршруте. Извиняйте…
Двери с шумом открылись, повинуясь руке Васи. Пассажиры зароптали, но послушно потянулись наружу. На тротуаре все они начинали вертеть головой, соображая какая из остановок ближе - та, что впереди, или та, которую миновали.
- Все, - Вася подтолкнул водилу стволом, - вылезай.
- А гномы?… - попытался обратить внимание парень, но Вася его перебил:
- Гномы нам пригодятся.
Зеппелин водилу почему-то не взволновал.
Перед выходом Пард прокрутил Васе на экране компа все под®езды к нужному дому, все улочки внутри квартала, а на память Вася сроду не жаловался. Неповоротливый автобус, почуявший уверенную руку черного орка, послушно углубился в массив многоэтажек. Пард, стоя рядом, коротко подсказывал, Вася монотонно и спокойно отвечал: «Ага».
Он и сам знал куда сворачивать, но справедливо считал, что лучше два раза свериться, чем один ошибиться.
- Гости слева! - предупредил с задней площадки Зеппелин, перекрыв рычание дизеля. Пард взглянул - та самая парочка подозрительных виргов. «Икарус» их явно заинтересовал.
Вася убрал ногу с газа и придержал автобус, одновременно зачем-то открыв заднюю дверь. Высунулся в окно.