Лори закрыла глаза, снова переживая неожиданную волну радости, накатившую на нее, когда они сидели у него в квартире, он ее обнимал, и они смотрели игру «Джайентс»[7] с Тимми и ее отцом.

«Три человека, которых я люблю больше всего на свете. Господи, умоляю, сделай так, чтобы было еще не слишком поздно».

Глава 41

На следующее утро Джерард Беннингтон появился в студии Фишера Блейка ровно в десять часов, как они и договаривались. Просматривая его фотографии в Интернете, Лори обнаружила, что он предпочитает эксцентричную, привлекающую внимание одежду. Журнал «Нью-Йорк» опубликовал его снимок в кимоно и красных клетчатых штанах. Для визита в студию он выбрал спокойный твидовый костюм и галстук, имитирующий узор кашмирской шали. Единственной данью его любви к необычному был яркий сине-желтый носовой платок и слишком большие очки в синей оправе ему в тон. Из Интернета Лори узнала, что ему пятьдесят один год, но он обладал энергией подростка.

Впрочем, в это утро не только ее гость сделал неожиданный выбор в одежде. Когда Грейс привела мистера Беннингтона в ее кабинет, Лори обратила внимание на то, что она добавила к черному платью с высоким воротником красные сапоги до колена, на каблуке длиной в шесть дюймов. Прежняя Грейс вернулась.

Когда Грейс вышла, Беннингтон неодобрительно оглядел кабинет.

– А где камеры?

– Я сожалею, если вы неправильно меня поняли, мистер Беннингтон. Сегодня у нас состоится предварительный разговор. И чем лучше мы подготовимся, тем более эффективной получится съемка.

– О, ваша милая девушка, Грейс, все мне прекрасно объяснила. Но я думал, что речь идет о реалити-шоу. Разве в такой ситуации камеры не должны работать все время? Ну, вдруг я скажу что-то поразительное, а вы захотите это использовать в программе?

Лори поняла, что Джерард подготовился к съемке и даже сам наложил макияж.

– Что же, это превосходная мысль, мистер Беннингтон. Почему бы нам не перейти в одну из наших небольших студий? Я могу включить камеру, и тогда у нас появится возможность использовать сегодняшнюю запись, если она покажется мне интересной.

– Превосходно. – Он принял изящную позу и заявил: – Если есть возможность использовать камеру, я всегда говорю: нельзя ее упускать!



Когда заработала единственная камера в комнате для интервью, Лори поблагодарила Беннингтона за то, что он согласился предоставить для съемок два платья с выставки одежды Первых леди.

– Без вопросов. Я был счастлив вам помочь. Меня часто спрашивают, зачем я трачу такие деньги на собственную коллекцию, не говоря уже о стоимости ее правильного содержания. Но я считаю, что это небольшая цена за сохранение пусть и маленького, но кусочка истории. Платья лишь небольшая часть коллекции по сравнению с реликвиями Гражданской войны и другими собранными мной предметами, к тому же на них гораздо приятнее смотреть. В них есть нечто жизнеутверждающее.

– Ну, мы постараемся обеспечить надлежащий уход за платьями, – заверила его Лори.

– Не сомневаюсь, но я должен вам сказать, что мои адвокаты заранее проверили и убедились в том, что ваша студия надежно застрахована.

«Он ничего не упускает», – подумала Лори.

– Мы, вне всякого сомнения, оценим платья, – начала она, – но я должна спросить вас о фотографиях. – Лори прихватила с собой несколько важных фотографий из своего кабинета и показала Беннингтону снимки платья Джеки Кеннеди, который Джерри нашел в официальной книге с выставки, одолженной Шарлоттой, и тот, что был сделан в день убийства Вирджинии Уэйклинг. – Мистер Беннингтон, вы можете сравнить эти два снимка?

Он некоторое время изучал их, а потом покачал головой.

– Они одинаковые. Разве не так?

Он ничего не заметил, пока Лори не указала на исчезнувший браслет.

– Господи, – с беспокойством сказал он. – Это тайна, не так ли?

– А вы одалживали музею еще и браслет? Как видите, на фотографии из официальной книги, выпущенной перед выставкой, браслет есть, а после того, как было обнаружено тело миссис Уэйклинг, его нет.

– Когда платье выставляется на экспозиции, я не имею отношения к аксессуарам. Однако я помню, какие безделушки любила Джеки. Вам не кажется, что они ей очень шли, но были такими простыми и вневременными, что ли.

Разговор вел в никуда, и Лори решила изменить подход.

– А вы помните, где находились в тот момент, когда услышали о смерти миссис Уэйклинг?

– Прекрасно помню. Я в главном зале обсуждал с Иман[8] ее платье.

Лори поняла, что речь идет о знаменитой супермодели, которая большую часть своей карьеры провела, используя только одно имя.

– «Версаче» создал для нее настоящее произведение искусства по мотивам платья Марты Вашингтон, – объяснил Беннингтон. – Такое авангардистское, размером с холодильник. Бедняжка даже не могла сесть в нем за обеденный стол – конечно, она почти ничего не ест, но все же.

Лори уже оценила тот факт, что интервью снимала камера. При любом раскладе Грейс и Джерри будут с восторгом ловить каждое слово. Кроме того, она уже видела, как некоторые самые забавные реплики Джерарда Беннингтона помогут снять напряжение во время передачи, что бывает просто необходимо.

– А как вы услышали о смерти миссис Уэйклинг? – спросила Лори.

– А разве я мог не услышать? В зал вбежал какой-то мужчина, находившийся на грани истерики, и закричал: «Женщина упала с крыши!» Получилось очень драматично. Конечно, половина людей попыталась выбежать из музея, словно началась террористическая атака или что-то в таком же роде. Но полиция не разрешила никому покидать музей, пока они всё не осмотрят и не обеспечат неприкосновенность места преступления, ну и все такое.

– Но они не допрашивали гостей, верно? – спросила Лори.

– О господи, конечно нет. Это было бы совершенно невозможно. К примеру, они не беседовали со мной, потому что я ничего не знал. И только после того, как я вышел, моя подруга Сара Джессика рассказала, что с крыши упала несчастная Вирджиния.

– Значит, вы были знакомы с миссис Уэйклинг?

– Ну, не совсем, – ответил Беннингтон. – Я видел ее на предыдущей ежегодной выставке, к тому же она была знаменитой личностью, поэтому я знал, кто она такая. Но мы не встречались за чаем – ничего такого.

– А вы знали, что за несколько минут до смерти миссис Уэйклинг в галерее сработала сигнализация?

На лице Беннингтона появилось некоторое беспокойство.

– Нет, впервые слышу. Вы полагаете, это связано с пропажей браслета?

– На данный момент всего лишь теория, – ответила Лори.

– Мне она кажется восхитительной, – заявил Беннингтон. – Но может ли сигнализация иметь какое-то отношение к тому, что произошло с Вирджинией? – Он потер ладони. – Мне не терпится узнать, что у вас получится. Конечно, я понимаю, что вы внимательно следите за Айваном, и это вполне понятно.

– Вы знакомы с ним лично? – спросила Лори.

СООБЩЕНИЕ

– Я никогда с ним не встречался, – ответил он.

Лори поняла, что Беннингтон принадлежит к той категории людей, которые всех называют по именам, даже незнакомцев.

— Он держит курс прямо на нас, — сообщила Тор. — Его ВВП — пятнадцать минут. Господи, никогда не видела, чтобы корабль перемещался так быстро!

– Но какая потрясающая история, верно? Пожилая вдова знакомится с привлекательным персональным тренером. Ну как тут обойтись без скандала. Все, кого я знаю, говорят, что убийца он. Кто еще мог захотеть причинить вред такой милосердной и щедрой женщине? Вот только – мне не хочется быть грубым – почему бы ему не подождать, пока они поженятся? Впрочем, я не знаю, насколько хорошо у него с головой, если вы понимаете, о чем я.

Лори смотрела, как он вдруг начал энергично трясти головой, а потом воскликнул:

— О, мой Бог! — воскликнул Ходел, не отрывая наполненных страхом глаз от монитора. — Это точно «Повелитель Драконов»!

– О, это было ужасно! Пожалуйста, не используйте то, что я сказал минуту назад в вашем шоу. Обещайте! Я бы не хотел, чтобы кто-то подумал, что я не был в шоке, когда узнал об убийстве Вирджинии. Иногда я становлюсь язвительным просто из любви к искусству.

– Я понимаю, – заверила его Лори.

— «Берк» — заманчивый приз, — прокомментировал Кори, стремительно пересекая рубку. — С крейсера поступили какие-нибудь сигналы?

– Когда случаются подобные вещи, начинаешь осознавать, что даже богатые и знаменитые просто люди. И у всех есть тайны. Никто не идеален. Вы со мной согласны?

– Я в этом регулярно убеждаюсь во время работы над моим шоу, мистер Беннингтон, – ответила Лори.

— Никаких.

– Называйте меня Джерард. В любом случае, вы только взгляните на идеальную семью Уэйклинг – умные, успешные, один симпатичнее другого. Но даже между ними случилась размолвка той ночью.

Лори резко выпрямилась, когда услышала о размолвке. Марко Нельсон, охранник, который видел, как Вирджиния поднималась на крышу, сообщил, что она выглядела расстроенной, словно поссорилась с кем-то на приеме. Но никто из других свидетелей не подтвердил его слов.

— И не поступят, — сказал вбежавший в рубку Брик. — Болсоверы знают, что сдаваться мы не будем, и поэтому немедленно ринутся в атаку.

– Вирджиния поссорилась с кем-то из своей семьи? – спросила Лори.

— Драться с «Повелителем» мы не можем, — сказал Кори. — Крейсер нам явно не по зубам. — На секунду задумавшись, он решился. — Тор, пошлете им сообщение: «Если вы приблизитесь на расстояние меньше трех световых минут, мы немедленно взорвем оба корабля».

– Нет, не она. Я имел в виду ее сыновей. О, нет, только один из них сын. А второй – зять. Я видел их в помещении Храма перед тем, как все начали рассаживаться на ужин. Они находились в дальней его части, и я не слышал, о чем они говорили, но даже издалека не вызывало сомнений, что о чем-то спорили. А потом их заметила дочь Вирджинии, Анна, как раз, когда она шла к своему столику. Анна поняла, что происходит между ними, и сразу направилась в их сторону. Признаюсь, я всегда отличался любопытством, такова моя натура, и двинулся за ней на случай, если там произойдет что-то интересное.

Тор в нерешительности опустила глаза.

Он сделал паузу – для драматического эффекта.

– И?

— Выполняйте приказ! — крикнул Кори.

– Меня ожидало огромное разочарование. Она лишь сказала, что они уже достаточно сегодня спорили и сейчас им не следует говорить о таких омерзительных вещах на людях.

– Я впервые об этом слышу, – призналась Лори.

— Они не поверят, — заявил Брик.

– Вероятно, никто, кроме меня, ничего не заметил. Большинство гостей глазело на главных знаменитостей. Мне нравится незаметно наблюдать за людьми. Это невероятно интересно.

– А вы рассказали об этом полиции? – спросила Лори.

— И к тому же запеленгуют нас, — добавила Тор.

– О, господи, нет. Если бы кто-то вызывал полицию всякий раз, когда я ругался со своими шестью братьями и сестрами, все копы Нью-Йорка стали бы миллионерами из-за сверхурочной работы.

Лори не удалось узнать ничего нового об исчезнувшем с выставки браслете, но время, проведенное с Джерардом Беннингтоном, оказалось полезным. В вечер убийства Вирджинии Уэйклинг ее сын Картер и зять Питер Браунинг о чем-то спорили. Мистер Беннингтон услышал, как Анна назвала разговор между братом и мужем «омерзительным» – быть может, речь шла о том, что Вирджиния намеревалась изменить завещание.

— Неважно, — рявкнул Кори. — Немедленно посылайте сообщение!

Но еще более важной ей представлялась будущая встреча с охранником, которого на время вечеринки приставили к Вирджинии. Как только Беннингтон ушел, она отправила электронное сообщение Шарлотте, чтобы напомнить о данном вчера обещании: «Тебе удалось связаться с Марко Нельсоном?»

Тор покачала головой.

Через несколько минут после того, как Лори вернулась в свой кабинет, звякнул ее телефон.

«Должно быть, между нами существует телепатическая связь. Я только что закончила разговор по телефону. Он будет здесь завтра в девять утра. Надеюсь, тебя это устроит!»

— Дать приказ о самоликвидации может только капитан.

Как только Лори подтвердила свое участие во встрече, в ее открытую дверь постучал Райан Николс.

– Ты готова?

— Я и есть капитан!

Лори посмотрела на часы. Было всего одиннадцать тридцать. Они собирались выехать в час, чтобы встретиться с бывшей помощницей Вирджинии, Пенни Роулинг.

– Но у нас еще два часа, – напомнила ему Лори.

— Нет — пока Хардести жив.

– Я знаю, ее квартира находится всего в двух кварталах от «Локанда Верде». Я заказал столик для ленча. Хочешь присоединиться?

Сначала Лори решила отказаться, чтобы не ехать в одной машине с Райаном. Но ей нравилось, как там готовят, а заказать столик в ресторане, которым владел Роберт де Ниро, было почти так же трудно, как достать билеты на «Гамильтон»[9].

– Конечно, звучит отлично, – сказала она, протягивая руку к пальто.

— На споры с вами сейчас нет времени, — раздраженно заявил Кори. — Мистер Джонс, отправьте сообщение.

Нравится ей это или нет, но она должна извлекать максимальную пользу из ситуации с Райаном. И как бы ни сложились ее отношения с Алексом в будущем, в шоу он никогда не вернется.

Джонси сглотнул, затем, будто извиняясь, взглянул на Тор и наконец сказал:

Глава 42

— Есть, сэр.

Когда Лори и Райан приехали по указанному Пенни Роулинг адресу, они с удивлением обнаружили новое, современное здание, построенное на узкой, вымощенной булыжником улице Трайбеки. Пенни было всего тридцать лет. Очевидно, она проделала длинный путь после того, как три года назад перестала работать помощницей Вирджинии Уэйклинг.

Пробурчав что-то под нос, Тор сама нажала на кнопку ввода. На мониторе загорелась надпись: «Сообщение отправлено».

– Потрясающий вид, – сказала Лори, когда они познакомились с Пенни.

Квартира была просторной, с высокими потолками и огромными окнами, выходящими на Гудзон. На берегу со стороны Нью-Джерси лежал снег.

— Вам что-нибудь еще угодно, сэр? — надменно спросила Тор.

– Самое лучшее здесь – летний закат на террасе, – сказала Пенни. – Пожалуйста, садитесь. Райан, я не ожидала, что вы также придете. Я видела вас по телевизору. Это очень волнующе.

Лори привыкла к тому, что люди неправильно понимают роли, которые исполняют разные люди в ее шоу. Все считают, что ведущий, лицо которого они видят на экране, отвечает за все, и она не раз использовала это в своих целях. Зрители были склонны недооценивать ее дружескую улыбку и скромную манеру поведения.

Кори покачал головой.

Лори не видела фотографий Пенни, и впервые получила возможность оценить ее внешность: темные волосы, прозрачные ярко-голубые глаза и бледная кожа – в общем, Пенни обладала природной красотой.

И Лори вновь задумалась о постоянно звонившем ей таинственном поклоннике в то время, когда она работала на Вирджинию, – о котором рассказал Айван.

Райан поблагодарил Пенни за то, что она согласилась уделить им время в середине дня.

Тогда Тор, встав, подошла к нему и очень тихо, но яростно пообещала:

– Итак, чем вы занимаетесь? – спросил он у Пенни.

Лори пришла к выводу, что Райана интересует тот же вопрос, который возник у нее самой, – как Пенни могла позволить себе такую квартиру.

— Впредь у вас такой фокус не пройдет!

– Я занимаюсь недвижимостью, – несколько неопределенно ответила та.

С не меньшей яростью в голосе Кори заявил:

— Впредь никогда не выясняйте на мостике, кто здесь капитан.

— Вы совершенно правы! — раздался голос, подобный рыку разъяренной пантеры.

– Ну, похоже, босс к вам хорошо относится, – заметил Райан. – Мы не хотим тратить ваше время, поэтому я сразу перейду к делу. Мы довольно подробно говорили с Айваном Греем, и у нас кое-что не сходится. У полиции сложилось впечатление, что у вас возникли сомнения относительно чистоты его намерений касательно миссис Уэйклинг, но он клянется, что вы не раз видели их вместе и вам известно, что они любили друг руга. Так какая версия правдива?

Офицеры как по команде повернули головы. В рубку управления вошел болсовер-убийца, волоча за волосы доктора Виллигер.

– На самом деле обе, – сказала Пенни. – Думаю ли я, что Айван уделял бы столько же внимания женщине на двадцать лет его старше, если бы она принадлежала к среднему классу? Нет, я так не считаю. Я подозреваю, что у него имеются некие параметры для романтической партнерши, в которые входит финансовая обеспеченность. Однако я думаю, что они любили друг друга.

— Все ваши споры не имеют смысла, — продолжал Киннабар, — поскольку теперь капитан я. — Он отшвырнул от себя чуть живую Виллигер.

– Вы превращаете любовь в нечто похожее… на деловые отношения, – заметил Райан.

Кори сделал шаг по направлению к нему, но Тор, схватив его за руку, удержала на месте. Стоящий рядом Брик остался недвижим, Джонси побелел, как полотно, а Ходел нелепо заморгал.

– Вот что я имела в виду: у меня множество подруг, которые готовы встречаться с мужчинами, имеющими хорошую работу и стабильный источник дохода. Так ли сильно это отличается от моей оценки отношений между Айваном и Вирджинией? Если бы Вирджиния была мужчиной, а Айван – женщиной, никто бы не обратил особого внимания на их связь.

— Мистер Кори, — сказал Чарли. — Мои приборы зафиксировали на мостике аномалию. Полагаю, это… — Раздался пронзительный сигнал тревоги. — Вторжение! Вторжение!

– Но члены семьи Уэйклинг смотрели на их отношения иначе, – заметила Лори.

Смех Киннабара был подобен завыванию из преисподней. Насмеявшись всласть, он рявкнул:

Пенни покачала головой.

— Спасибо за предупреждение, Чарли.

– Ее дети считали, что она ведет себя как дура. Я никогда не забуду слова Анны: «Деньги заработал папа. Он был бы уничтожен, если бы узнал, как ты их тратишь». – Пенни вздохнула. – Мне хотелось вмешаться и напомнить Анне, что она получила все при рождении, но Вирджиния не нуждалась в моей защите. Она ответила: «Анна, ты собственными глазами видела, каким бывал твой отец в ярости. А теперь у меня появилась возможность получать удовольствие от жизни. Это мой второй шанс». Я думала, Анна повернется и уйдет. Однако у них начался ожесточенный спор о том, имеет ли Анна право осуждать выбор матери. Казалось, обе забыли о моем присутствии.

До сих пор Пенни не сказала ничего, что противоречило бы показаниям, которые она дала полиции, но у Лори сложилось впечатление, что она намерена нарисовать более детальную картину отношений в семье Уэйклинг, чем при беседе с полицией.

В рубку ворвался охранник, но Киннабар тут же оказался рядом и одним отточенным движением сломал ему шею и вышвырнул бездыханное тело в коридор. Оттуда донесся чей-то пронзительный крик. Киннабар не спеша поднялся на мостик и оперся о спинку капитанского кресла.

— Чтобы не терять понапрасну время, скажу, что вам не удастся взорвать корабли, поскольку механизмы саморазрушения заблокированы. А теперь отправьте «Повелителю Драконов» новое послание. — Киннабар повернул голову к центральному голоэкрану. — «Эзкер Киннабар сообщает, что в его власти находятся оба корабля. «Берк» подготовлен для захвата. Флюктуаторы находятся в сохранности. Конец сообщения». — Он обвел рубку тяжелым взглядом. — Мистер Джонс, выполняйте!

Джонси в нерешительности взглянул на Кори. Тот неохотно кивнул. Джонси набрал на пульте команду и отправил сообщение. Киннабар, победно улыбаясь, обошел капитанское кресло и, снова не сев в него, хлопнул раскрытой ладонью по спинке. Кори украдкой взглянул на Брика. Тот оставался совершенно невозмутимым.

— Вам следовало уничтожить флюктуаторы вместе с «Берком», когда у вас был такой шанс, — сказал Киннабар. — Но вы — люди, следовательно, ни на что не годитесь. Ну ладно, хватит болтать. Эвакуируйте «Берк». Немедленно!

— А вам разве не нужен третий флюктуатор? — поинтересовался Кори.

— Тот, в который вы напихали взрывчатку? — Киннабар рассмеялся. — Обойдемся теми двумя, что остались на «Берке».

Кори поник. Тор встала из-за пульта и положила руку ему на плечо. Кори, подняв глаза на болсовера-убийцу, спросил:

— Вы гарантируете жизнь моим людям?

— Какие гарантии? У вас нет выбора.

Кори, повернувшись к Джонси, Ходелу и Тор, сказал:

— Выполняйте его приказы.

Ходел, покачав головой, резко поднялся на ноги и демонстративно отошел от пульта. Его примеру последовал Джонси. Рядом с ними, отойдя от Кори, встала Тор.

Кори, с нескрываемой яростью окинув их взглядом, уселся в кресло Ходела и набрал на клавиатуре команду. Зазвучавший в «Берке» сигнал к эвакуации эхом прокатился и по коридорам ЛС-1187.

На центральном голоэкране появились изображения внутренних помещений «Берка». Медики поспешно вынесли тела погибших из отсека с шаттлами; механики и инженеры покинули машинное отделение. На-хакари, отсоединив от пульта переносной терминал, побежал по коридору, заглядывая во все помещения и подгоняя задержавшихся; последними к выходу потянулись охранники. Когда за их спинами задвинулись створки шлюза, Кори спросил:

— Чарли, кто-нибудь остался на «Берке»?

— Нет, мистер Кори.

– А вы рассказали об этом полиции? – спросила Лори.

Пенни посмотрела в потолок, словно рылась в памяти.

— Тогда расстыковывай корабли.

– Я не помню. Скорее всего, нет. Ведь Вирджиния тогда только что умерла. И я не видела причин ворошить грязное белье ее семьи.

– Если только оно не имело отношения к убийству Вирджинии Уэйклинг, – вмешался Райан.

– Я уверена, что тут нет никакой связи. Уэйклинги ссорились, как любая другая семья – может быть, даже больше, ведь им приходилось вместе управлять бизнесом, – но они преданы друг другу до конца. Мысль о том, что Анна или Картер могли причинить матери вред, представляется мне невозможной.

Последовал легкий толчок, и два корабля Содружества двинулись в разные стороны.

– Однако вы можете представить, что это сделал Айван? – спросила Лори.

– На самом деле нет, – ответила Пенни. – Но с точки зрения статистики, разве не мужья и любовники чаще других становятся подозреваемыми? А он взял у Вирджинии значительную сумму денег для своего спортивного зала.

– Если верить Айвану, их ему дала сама Вирджиния, пожелавшая вложить деньги в его бизнес, – сказал Райан. – Разве вы не знали?

– Нет, – ответила Пенни. – Я не имела никакого отношения к финансам семьи, если речь не шла о мелких покупках или походах в химчистку.

КОЛЫБЕЛЬНАЯ ДЛЯ УБИЙЦЫ

– А что вам известно о планах миссис Уэйклинг выйти замуж? – спросила Лори. – Ее дети считали, что она никогда бы так не поступила.

– О, я считаю, что она вышла бы за него, – без колебаний ответила Пенни. – Думаю, она ждала, когда Анна и Картер смирятся и примут Айвана.

«Берк» все дальше и дальше уходил от ЛС-1187.

Лори видела, что Пенни колеблется и не знает, следует ли продолжать.

– Это не вызывало бы сомнений, если бы вы не скрыли кое-какие факты из верности своему боссу, – сказала Лори. – Но теперь, когда убийство миссис Уэйклинг все еще не раскрыто, важно, чтобы мы знали все.

– Ну, мне известно, что она собиралась изменить завещание, – запинаясь, признала Пенни.

Впервые, кто-то, кроме Айвана, упомянул о такой возможности.

— Между нами уже два километра, — хмуро сообщил Ходел и начал вводить векторы перехвата.

– И почему вы так думаете? – тут же спросил Райан.

– Я находила в мусорной корзине в ее кабинете обрывки бумаг, скатанных в шарики. Там стояли имена людей и названия различных благотворительных обществ с написанными рядом числами, суммами со знаком доллара около имен – пятьдесят тысяч долларов здесь, двести тысяч там. Но, как правило, на первом месте шел Айван, и возле его имени не было знака доллара – а половина, треть или четверть. Именно по этой причине я и думаю, что она собиралась выйти за него замуж.

— Оставь в покое клавиатуру, — прошипел Киннабар.

– А вы, случайно, не сохранили эти обрывки из мусорной корзины? – спросила Лори.

– Нет, не сохранила, – ответила Пенни.

Ходел с неохотой поднял руки.

– А что относительно семьи Вирджинии? – спросил Райан.

Пенни нахмурилась.

— Все?

– Складывалось впечатление, что Вирджиния собиралась оставить их без наследства. Я помню одну из версий, по которой они получали двести тысяч долларов, а в другой – всего пятьдесят. Значительные деньги для большинства – и полагаю, компания все равно принадлежала бы им, – но для таких людей, как Анна и Картер, капля в море. Судя по всему, Вирджиния планировала отдать большую часть своего состояния, за исключением компании, на благотворительность. А детям предстояло управлять семейным бизнесом, чтобы вести прежний образ жизни.

Это совпадало с тем, что рассказывал Айван о планах Вирджинии.

«Повелитель Драконов» на голомониторе почти вплотную приблизился к двум ярким точкам — кораблям Содружества, свернул гиперпространственный пузырь и продолжил сближение уже в реальном космосе.

– Но почему вы никому об этом не рассказали? – спросила Лори.

Впервые за время разговора Пенни отвела глаза, чтобы взглянуть на часы перед тем, как ответить.

Тор, по примеру Ходела усевшись на свое рабочее место, доложила:

– Я не считала, что это имеет значение. Какие-то записки в мусоре – я и сама точно так же составляла планы на будущий отпуск, которые не могли осуществиться. Если бы Вирджиния приняла решение, она бы вызвала адвоката и составила новое завещание. И я не хотела создавать проблемы для семьи – если бы Айван, ну, вы понимаете, опротестовал завещание или еще что-нибудь в таком же духе. Я считала, что они должны получить то, что им принадлежало.

— «Повелитель» лег на курс сближения с «Берком». Торможение — 15 000 g! — Тор с недоверием покачала головой. — Господи, это невозможно!

Лори подозревала, что Пенни не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, что она совала нос в частные записи своего босса, но Райан решил проверить другую возможность.

– А вы получили то, что принадлежало вам? – спросил он. – Ведь миссис Уэйклинг не забыла про вас в своем завещании?

Лори не понравилось, что Райан так быстро ступил на враждебную территорию. До сих пор Пенни охотно шла на сотрудничество.

— Спасибо за комплимент, — самодовольно сказал Киннабар.

– Семьдесят пять тысяч долларов, – подтвердила Пенни. – Я была очень благодарна. Такую сумму я заработала за два года на посту ее помощницы.

— Каково его ВВП? — спросил Кори.

– А в тех записках, которые вы находили… собиралась ли она и вас вычеркнуть из завещания? – спросил Райан, продолжая гнуть свою линию.

— Десять минут, — ответила Тор.

– Я… я не помню.

Ходел, увеличив масштаб изображения на мониторе, с благоговением проговорил:

– Однако помните очень много о том, что могли получить Айван и ее дети, – не унимался Райан.

— Он такой громадный, что проглотит «Берк» и даже не заметит!

Тут Лори решила, что пора вмешаться – она почувствовала, что еще пара таких вопросов, и Пенни предложит им уйти. Лори смотрела на Пенни и понимала, что у той не хватило бы сил столкнуть Вирджинию с крыши. Если она и имела отношение к убийству – а сейчас это выглядело очень большим если, – у нее должен был быть сообщник.

Кори вспомнил увиденный воочию корабль болсоверов: чудовищный дракон, размером с огромный город; громадная пасть, усеянная зубами — пусковыми ракетными установками и орудийными стволами боевых лазеров и деструкторов.

— У болсоверов нет наших технологий, — заявил он твердо, — и потому им приходится строить свои корабли такими большими.

– Вы помните Тиффани Саймон? – спросила Лори. – Она пришла на прием с Томом Уэйклингом, племянником Вирджинии?

— Теперь у нас будут ваши технологии. — Киннабар засмеялся, точно заскрипел наждаком по живой плоти, а потом саданул по спинке капитанского кресла, едва не выдрав болты, крепившие его к полу.

– О да, – сказала Пенни, словно только сейчас вспомнила. – Вирджиния сказала, что она могла бы стать отличной парой для кого-то из той ветви семьи. После разрыва с братом Боба Кеннетом Вирджиния встала на сторону мужа, так что там не было особой любви, даже к сыну Кеннета. Она сказала, что ее племянник похож на отца – хочет получить все призы, ничего не делая.

Тор, вздрогнув, зажала уши руками, Джонси демонстративно развернул свое кресло спинкой к болсоверу-убийце, а Кори и Брик никак не выказали своих чувств.

Киннабар приказал Ходелу отвести ЛС-1187 от «Берка» на расстояние, превышающее радиус поражения торпеды. Тот без возражений выполнил приказ.

– Но сейчас племянник работает на «Уэйклинг девелопмент». И у него очень неплохо получается, насколько мне известно, – сказала Лори.

«Повелитель Драконов» на голоэкране меж тем вплотную приблизился к «Берку» и поглотил его.

На лице Пенни появилось отвращение.

— Война окончена, — уверенно заявил Киннабар. — Скоро в галактике воцарится новый порядок.

Офицеры в рубке подавленно молчали. Вдруг Ходел воскликнул:

– Семейственность, я не сомневаюсь. Наверное, он просто надоедал своим кузенам после того, как скончались Боб и Вирджиния.

— У «Дракона» проблемы!

– Девушка, с которой он пришел в «Метрополитен», говорила, что вы в то время с кем-то встречались – возможно, с тем, кто присутствовал на вечеринке в музее?

Все взгляды тут же устремились на экран переднего обзора. Там было видно, что «Повелителя Драконов» окружило ярко-красное свечение, центром которого был люк, захлопнувшийся за «Берком».

Пенни покачала головой, и ее взгляд снова упал на часы.

Внезапно весь экран стал таким белым, что Кори ощутил резь в глазах. Потом экран потемнел, а еще через секунду вместо вышедших из строя от перегрузки носовых камер ЛС-1187 включились боковые, и на экране появилось раздувающееся молочно-белое облако газа, пронизанное вспышками молний, и разлетающиеся во все стороны обломки — все, что осталось от грозного «Повелителя Драконов».

– Может быть, с тем, кто был близко связан с Вирджинией? – продолжала свой натиск Лори.

– Это просто смешно. Друзья Вирджинии были в три раза меня старше, – возразила Пенни.

Кори повернул голову к Киннабару. Тот, мертвой хваткой вцепившись в спинку капитанского кресла, точно превратился в изваяние. Вдруг его пасть распахнулась, и из нее вырвался неистовый рык, от которого задрожали камеры под потолком.

– Но только не ее сын Картер, – сказал Райан. – Или зять, Питер Браунинг.

– А теперь вы заявляете, будто у меня был роман с мужем Анны? Как я рада, что согласилась вам помочь, – саркастически сказала Пенни.

— Это тебе и твоим соплеменникам за Кэрол, Тимми и Робби, — едва слышно пробормотал Кори и крикнул Киннабару: — Полюбуйся, что происходит, когда внутри корабля инициируется гиперпространственный пузырь. Оказывается, не ты один мастер расставлять ловушки.

– Мы просто стараемся ничего не упустить, – объяснила Лори. – Айван также упоминал, что он слышал, как вы разговаривали по телефону с вашим поклонником. Если бы мы знали его имя, то не сомневались бы, что ваши отношения никак не связаны с убийством Вирджинии. Мы хотим перевернуть каждый камень.

— Ты допустил ошибку, — мягко сказал Брик «визитеру». — Тебе следовало сразу убить нас всех.

Пенни встала и направилась к двери.

– У меня сегодня очень напряженное расписание, боюсь, мне пора возвращаться к работе, – заявила она.

С видимым усилием Киннабар овладел собой и сказал:

Лори сделала последнюю попытку:

— Да. Но не все еще потеряно. Оставшийся на борту вашего корабля флюктуатор можно разминировать. Астронавигатор Тор, рассчитайте курс на Драконию.

Тор, поднявшись на ноги, замерла у своего кресла.

– Я сожалею, что мы вас обидели. Мне просто необходимо знать: вы говорили Анне, Картеру или Питеру – или кому-то еще – о заметках Вирджинии относительно изменения завещания…

— Я отдал тебе приказ! — вспылил Киннабар. — Немедленно выполняй!

На лице Пенни появилась паника, и она поспешила завершить разговор:

— Я подчиняюсь только приказам своего капитана, — процедила Тор.

– Я рассказала все, что знала. Удачи с вашим шоу. Больше я не стану с вами разговаривать.

Киннабар не торопясь спустился с мостика и, завывая, точно торнадо, и круша подворачивающиеся под руку пульты и кресла, двинулся на нее. Кори отметил про себя, что гнев убийцы тщательно отмерен и на своем пути болсовер ломает лишь вспомогательные пульты и оборудование, но пальцем не притрагивается ни к единому прибору, отвечающему за управление кораблем в космосе или гиперкосмосе.

— Взгляни на меня! — орал Киннабар на Тор. — Я самый отвратительный из твоих кошмаров! У тебя нет выбора! Подчинись или умрешь!

Глава 43

— Ответ отрицательный, — проронила Тор.

Киннабар залепил ей пощечину, от которой она впечаталась в стену. На ноги вскочил Джонси и ринулся на Киннабара. Тот не глядя отшвырнул его от себя. Джонси, ударившись головой о стену, с хрипом осел на палубу. К нему подползла Тор и положила его голову себе на колени.

На обратном пути в офис Лори и Райан обсуждали беседу с Пенни в его машине.

— Не прикасайся к нему! — предостерег ее Киннабар.

– Ты видела, сколько раз она посмотрела на часы? – спросил Райан. – Она кого-то ждала и не хотела, чтобы мы встретились.

— Очень умно, — заметил Кори. — Ты только что вывел из строя обоих астронавигаторов, без которых невозможно проложить курс на твою поганую Драконию.

У Лори появилась такая же мысль.

Холодно глядя на Кори, Киннабар прорычал:

— Верно подмечено: я их только вывел из строя, но не убил. Это им наука на будущее. — Он повернулся к Тор. — А теперь я начну убивать твоих товарищей. Одного за другим. У тебя на глазах. Начну, пожалуй, с этого парня, который тебе симпатичен. Для начала оторву ему конечности. Его крики ты не забудешь до самого своего смертного часа. Обещаю, скоро настанет минута, когда ты будешь умолять меня, чтобы я позволил тебе проложить курс на Драконию, но тогда будет уже…

– Интересно, как она заплатила за такую роскошную квартиру? – продолжал Райан. – Ее наследства в семьдесят пять тысяч долларов не хватило бы даже для первого взноса. Если же она ее снимает, квартира должна обходиться ей не менее шести тысяч в месяц. А когда я спросил ее о работе? Фактически Пенни не ответила на вопрос. Недвижимость? Все равно что сказать «средства массовой информации». Совершенно невнятно.

— Хватит! — решительно вскричал Кори. — Не нужно бессмысленных жертв. Курс проложу я.

Лори постаралась не раздражаться из-за того, что он связал их профессии.

Киннабар ухмыльнулся.

— Ну наконец-то.

– Может быть, она переехала к любовнику, – предположила она. – Я не видела обручального кольца. – Она начала искать адрес Пенни в телефоне, чтобы выяснить, сколько стоит аренда или узнать имя владельца. – Ну, одну часть тайны мне удалось разгадать, – заявила Лори, показывая свой телефон. – Квартира? Она выставлена на продажу. За нее просят четыре миллиона.

Кори, не обращая внимания на негодующие взгляды Тор и Ходела сел за астронавигационный пульт и взялся за прокладку курса. Внезапно монитор перед ним погас.

— Я полагал, Майк, что вы давным-давно починили свое хозяйство.

Райан присвистнул.

– Значит, Пенни раздобыла деньги, намного превышающие завещание Вирджинии, – сказал он.

— Кори с силой саданул по монитору, и тот сразу же загорелся.

– Нет. Я смотрела списки о продаже недвижимости. Имя агента Ханна Перкинс. Тут есть номер телефона ее офиса, сотового и электронный адрес. Ну а если ничего не получится, то сообщается телефон помощницы. И как, ты думаешь, ее зовут?

— Технологическое преимущество? — с иронией спросил Киннабар.

Глаза Райана округлились.

— Мы бы одержали над вами победу даже без ваших хваленых высокоцикличных флюктуаторов.

– Пенни? – спросил он.

Кори чувствовал, что шея у него горит, но глаз от монитора не отрывал.

– Ты все правильно понял. Фамилия отсутствует, но номера телефонов совпадают.

– Значит, это даже не ее квартира? – сказал Райан. – Она принадлежит клиенту. Но зачем она нас обманула?

— Вы все лишь обезьяны, — не унимался Киннабар. — А мы более совершенные существа, следующая стадия эволюции. Вы, конечно, как и заповедано природой, до последнего будете сражаться за свое место под солнцем, но вы обречены.

Лори задумалась, пытаясь поставить себя на место Пенни.

Не выдержав, Кори повернулся и, сузив глаза, процедил:

– Потому что она полна амбиций. Пенни не хочет, чтобы мы поняли, что ее нынешнее положение ничуть не лучше, чем три года назад.

– Я заметил, как она была недовольна, когда ты сказала, что Том сейчас занимает хорошее положение в компании Уэйклингов.

— А с чего ты, собственно, разговорился со своими бутербродами?

– Совершенно верно, – согласилась Лори.

Киннабар расхохотался.

– Значит, если она узнала, что Вирджиния намерена вычеркнуть ее из завещания – вместо того, чтобы дать работу, которую она заслужила, – нельзя исключать, что Пенни разозлилась и решила предпринять опасные шаги.