\"Винс,\" сказал я, \"Я хочу, чтобы ты сделал глубокий вдох, начал с самого начала и притворился что мы с тобой разговариваем на одном и том же языке.\"

Он уставился на меня как лягушка на цаплю. \"Дерьмо,\" сказал он. \"Ты ещё не знаешь? Срань господня.\"

\"Твои лингвистические навыки деградируют,\" сказал я. \"Разговаривал с Деборой?\"

\"Он мёртв, Декстер. Они обнаружили тело вчера поздно вечером.\"

\"Ну хорошо, уверен он останется мёртвым достаточно долго, чтобы ты мог сообщить мне о ком чёрт побери ты говоришь.\"

Винс мигнул, его глаза вдруг стали огромными и влажными. \"Мэнни Борк,\" выдохнул он. \"Его убили.\"

Признаюсь, у меня были смешанные чувства. С одной стороны, я ни в коей мере не сожалел что кто-то другой убрал мелкого тролля способом, который я сам был не в состоянии применить по этическим причинам. Но с другой стороны, мне теперь придётся искать нового кейтерера – и о, да, мне видимо придётся разговаривать с каким-нибудь детективом. Досада сражалась с облегчением, но затем я вспомнил, что ещё и пончики пропали.

Так что в моей реакции преобладало раздражение, что вызывало беспокойство. Гарри всё таки выучил меня достаточно хорошо, чтобы знать, что это – не слишком подходящее для демонстрации чувство для человека, услышавшего о смерти знакомого. Поэтому я сделал всё возможное, чтобы изобразить на своём лице нечто среднее между потрясением, озабоченностью, и беспокойством. \"Ух ты,\" сказал я. \"Понятия не имел. Уже известно кто это сделал?\"

Винс покачал головой. \"У него не было врагов,\" сказал он, явно не осознавая как фальшиво его формулировка звучит для каждого, кто когда-либо встречал Мэнни. \"В смысле, все его просто обожали.\"

\"Я знаю,\" сказал я. \"Он был в журналах и всё такое.\"

\"Не могу поверить, что кто-то сделал с ним это,\" продолжил.

По правде говоря, я не мог поверить, что кто-то ждал так долго, но мне показалось невежливым говорить это вслух. \"Ну, уверен, что убийцу найдут. Кому поручили вести дело?\"

Винс посмотрел на меня словно я спросил, встаёт ли солнце по утрам. \"Декстер,\" изумлённо сказал он, \"его голова была отрезана. Так же, как и у троих из университета.\"

Когда я был молод и пытался вписаться, я некоторое время играл в футбол, и однажды пропустил сильный удар в живот и не мог дышать в течении нескольких минут. Сейчас я почувствовал себя примерно так же.

\"О,\" выдавил я.

\"Поэтому естественно, дело поручили твоей сестре,\" сказал он.

\"Естественно.\" Внезапная мысль ударила мне в голову, и поскольку я пожизненный поклонник иронии, я спросил, \"Он не был зажарен, как другие?\"

Винс покачал головой. \"Нет.\"

Я встал. \"Пойду лучше поговорю с Деборой.\"

Когда я пришёл в квартиру Мэнни, Дебора была не в настроении для разговоров. Она наклонилась над Камиллой Фигг, снимавшей отпечатки пальцев с ножек столика около окна. Она не подняла взгляд, так что я заглянул на кухню, где Энжел-не-родственник склонился над телом.

\"Энжел,\" позвал я, и обнаружил, что не верю своим глазам, поэтому спросил, \"Здесь действительно лежит голова девушки?\"

Он кивнул и ткнул в голову ручкой. \"Твоя сестра думает, что возможно это девушка из Музея Лоу. Они положили её здесь, потому что этот парень был той ещё сволочью.\"

Я бросил взгляд на два разреза, один сразу над плечами, другой чуть ниже подбородка. Разрез под головой, соответствующей найденному ранее телу был сделан аккуратно и тщательно. Но разрез на теле, которое вероятно принадлежало Мэнни был значительно грубее, как будто был сделан в спешке. Края двух разрезов были тщательно соединены вместе, но конечно не совсем соединялись. Даже сам по себе, без тёмного внутреннего голоса, я мог сказать, что это было сделано как-то иначе, и ледяной палец, погладивший мой загривок, напомнил мне, что отличие может быть очень важным – возможно даже для моей текущей проблемы – но я не ощутил ничего помимо неудобства от этого неопределённого призрака подсказки.

\"Есть ещё трупы?\" спросил я, помня о бедном запуганном Фрэнки.

Энжел пожал плечами не поднимая головы. \"В спальне,\" сказал он. \"Просто проткнули ножом для мяса. Голову не отрезали.\" Он звучал немного обиженно из-за того, что кто-то бродит по округе и разбрасывается головами, но кажется помимо этого ему было нечего сообщить мне, так что я вернулся к сидящей на корточках рядом с Камиллой сестре.

\"Доброе утро, Дебс,\" произнёс я с бодростью, которой совершенно не чувствовал, причём не только я, потому что она даже не посмотрела на меня.

\"Проклятье, Декстер,\" ответила она. \"Если у тебя нет чего-нибудь действительно хорошего для меня, лучше уйди нахер.\"

\"Не то чтобы совсем хорошее,\" произнёс я. \"Но парня в спальне зовут Фрэнки. А этого – Мэнни Борк, про него писали во множестве журналов.\"

\"Откуда ты знаешь?\"

\"Ну, это немного неудобно,\" сказал я, \"но возможно я был одним из последних, кто видел этого парня в живых.\"

Она выпрямилась. \"Когда?\"

\"В субботу утром. Около десяти тридцати. Прямо здесь.\" И я указал на чашку кофе, которая всё ещё стояла на столике. \"На этой – мои отпечатки.\"

Дебора неверяще посмотрела на меня и потрясла головой. \"Ты знал этого парня,\" произнесла она. \"Он был твоим другом?\"

\"Я нанял его обслуживать мою свадьбу,\" ответил я. \"Кажется, он был в этом очень хорош.\"

\"Хмм?\" протянула она. \"Ну и что ты здесь делал в субботу утром?\"

\"Он поднял цены,\" ответил я. \"Я хотел убедить его снизить их.\"

Она осмотрела квартиру и посмотрела в окно с видом на миллион долларов. \"И сколько он запросил?\"

\"Пятьсот долларов за тарелку.\"

Её голова резко дёрнулась в мою сторону. \"Ни х…,\" выдохнула она. \"За что?\"

Я пожал плечами. \"Он не захотел сообщить мне, и не захотел снизить цену.\"

\"Пятьсот долларов за тарелку?\" повторила она.

\"Немного дороговато, правда? Или вернее сказать, было.\"

Долгую минуту Дебора не мигая жевала свою губу, а затем схватила меня за руку и потащила подальше от Камиллы. Я ещё мог разглядеть одну маленькую ногу, высовывающуюся из кухонной двери, где дорогой умерший встретил свою несвоевременную кончину, пока Дебора не увела меня в дальний конец комнаты.

\"Декстер,\" произнесла она, \"поклянись, что не убивал этого парня.\"

Как я упоминал прежде, у меня нет настоящих чувств. Я долго и упорно практиковался реагировать как большинство людей почти в каждой из возможных ситуаций – но это застало меня врасплох. Какое правильное выражение лица для того, кого собственная сестра обвинила в убийстве? Потрясение? Гнев? Неверие? Насколько мне известно, этого нет ни в одном из справочников.

\"Дебора,\" сказал я. Совершенно не умно, но больше мне ничего не приходило в голову.

\"Потому что это тебе с рук не сойдёт,\" сказала она. \"Не в таком деле.\"

\"Я бы никогда,\" сказал я. \"Это не…\" Я потряс головой, это всё было так несправедливо. Сначала меня бросил Тёмный Пассажир, а теперь моя сестра и очевидно мой мозг тоже сбежал. Все крысы сбежали с корабля по имени Декстер, медленно скользящего на дно морское.

Я сделал глубокий вдох и попытался собраться. Дебора была единственным человеком на свете, знавшим что я такое на самом деле, но даже понимая, что она всё ещё привыкает к идее, я считал что она понимает установленные Гарри границы, и понимает, что я никогда их не пересеку. Очевидно я ошибался. \"Дебора,\" сказал я. \"С какой стати я…\"

\"Прекрати это дерьмо,\" перебила она. \"Мы оба знаем, что ты мог сделать это. Ты был здесь в то самое время. И у тебя был неплохой мотив – не платить ему почти пятьдесят штук. Или это, или я должна поверить, что это сделал тот парень из тюрьмы.\"

Поскольку я являюсь искусственным человеком, то большую часть времени я сохраняю чрезвычайно ясную, не замутненную эмоциями голову. Но сейчас я почувствовал себя так, будто пытаюсь смотреть сквозь сыпучий песок. С одной стороны, я был удивлен и немного разочарован, что она подумала, будто я мог сделать нечто столь неряшливое. С другой стороны, я хотел успокоить ее, сказав что этого не делал. Я хотел было сказать, что если бы я сделал это, она бы об этом никогда не узнала, но это показалось мне не совсем дипломатичным. Поэтому я сделал очередной глубокий вдох и выдохнул: \"Клянусь.\"

Моя сестра посмотрела на меня долгим жёстким взглядом. \"Честно,\" добавил я.

Наконец она кивнула. \"Хорошо. Лучше тебе говорить мне правду.\"

\"Я…,\" сказал я. \"Я этого не делал.\"

\"Гмм?\" сказала она. \"Тогда кто сделал?\"

Это действительно нечестно, не правда ли? В смысле, вся эта жизнь. Только что мне приходилось защищаться от обвинения в убийстве – выдвинутом моей собственной приемной плотью и кровью! – и тут же меня просят раскрыть это преступление. Должен признать быстроту ума, позволившую Деборе выполнить этот акт церебрального переворота, но ещё я захотел пожелать ей направить своё креативное мышление на кого-нибудь другого.

\"Я не знаю кто это сделал,\" сказал я. \"И у меня… у меня нет никаких… ммм… идей насчёт этого.\"

Она действительно сурово на меня уставилась. \"И почему я должна в это верить?\"

\"Дебора,\" сказал я, и запнулся. Подходящее ли сейчас время, чтобы сообщить ей о Тёмном Пассажире и о его пропаже? Очередная серия неуютных ощущений, нахлынувшая на меня словно предвестник гриппа. Может быть, это эмоции, атакующие беззащитное побережье Декстера подобно огромным приливным волнам токсичных отходов? Если так, то не удивительно, что людьми такие несчастные созданиями. Это было ужасным опытом.

\"Послушай, Дебора,\" снова сказал я, пытаясь придумать с чего начать.

\"Да слушаю я, Христа ради,\" сказала она. \"Но ты ничего не говоришь.\"

\"Трудно сказать,\" произнёс я. \"Я никогда раньше об этом не рассказывал.\"

\"Отличное время, чтобы начать.\"

\"Я, э… У меня есть эта штука внутри,\" сказал я, понимая что это звучит абсолютно по-идиотски и ощущая прилив странного жара в щеках.

\"В каком смысле,\" встревожилась она. \"У тебя рак?\"

\"Нет, нет, это… Я слышу, ммм… Оно сообщает мне разное,\" сказал я. По какой-то причине мне понадобилось отвести взгляд от Деборы. На стене висела фотография обнаженного мужского торса; я снова посмотрел на Дебору.

\"Боже,\" сказала она. \"Ты слышишь голоса? Боже мой, Декс.\"

\"Нет,\" сказал я. \"Это не как слышать голоса. Не совсем.\"

\"Ну тогда какого хера?\"

Мне пришлось снова посмотреть на обнаженный торс, а затем сделать долгий выдох прежде, чем я сумел посмотреть на Дебору. \"Когда я получаю одно из своих предчувствий, ну, знаешь. На месте преступления,\" сказал я. \"Это происходит из-за того, что оно мне сообщает.\" Лицо Деборы застыло абсолютно неподвижно, как будто она слушала признание в чём-то страшном; собственно, так и было.

\"Так что оно тебе говорит?\" спросила она. \"Эй, это сделал кто-то, кто считает себя Бэтменом?\"

\"Типа того,\" сказал я. \"Просто, ну знаешь. Небольшие подсказки, которыми я могу воспользоваться.\"

\"Можешь воспользоваться\" повторила она.

Я действительно должен был снова отвести взгляд. \"Оно пропало, Дебора,\" сказал я. \"Что-то во всём этом деле с Молохом напугало его и прогнало. Такого никогда раньше не было.\"

Она взяла долгую паузу, и я не видел причин заговорить вместо неё.

\"Ты когда-нибудь рассказывал папе об этом голосе?\" наконец спросила она.

\"Не понадобилось,\" ответил я. \"Он уже знал.\"

\"И теперь твои голоса пропали.\"

\"Всего один голос.\"

\"И поэтому ты ничего не сказал мне обо всём этом.\"

\"Да.\"

Дебора клацнула зубами достаточно громко, чтобы я услышал. Затем она выдохнула не разжимая челюсти. \"Или ты врёшь мне, что не делал этого,\" прошипела она, \"или ты говоришь правду и ты грёбанный псих.\"

\"Дебс…\"

\"И во что по-твоему я должна поверить, Декстер? А? Во что?\"

Я не верю, что способен почувствовать настоящий гнев с тех пор как был подростком, и возможно, даже тогда я не был способен на настоящее чувство. Но Тёмный Пассажир исчез и я покатился под уклон к настоящей человечности, все старые барьеры между мной и нормальной жизнью истончились, и сейчас я почувствовал нечто, по-видимому очень близкое к настоящему чувству. \"Дебора,\" сказал я, \"если ты мне не доверяешь и предпочитаешь думать что это сделал я, то я за твоё доверие и крысиного хвостика не дам.\"

Она уставилась на меня, и впервые за долгое время, я вернул ей взгляд.

Наконец она заговорила. \"Я всё ещё должна сообщить об этом. Официально ты не можешь находиться поблизости от этого места.\"

\"Ничто не сделает меня счастливее,\" ответил я. Она ещё минуту пялилась на меня, затем поджала губы и вернулась к Камилле Фигг. Я немного посмотрел на её спину и направился к двери.

Не было никакого смысла тут слоняться, особенно после того как мне сообщили, официально и неофициально, что мне тут не рады. Было бы к месту сказать, что мои чувства задеты, но к удивлению, я был всё ещё слишком рассержен чтобы чувствовать обиду. И по правде говоря, меня всегда настолько шокирует, что я нравлюсь всем вокруг, что было почти облегчением увидеть разумную реакцию Деборы.

Это было хорошее время для Декстера, но по какой-то причине я не чувствовал себя победителем, направляясь к двери и к изгнанию.

Я ждал лифт, когда меня оглушил хриплый возглас \"Эй!\"

Я обернулся и увидел подбегающего ко мне жуткого и очень сердитого старика в сандалиях и черных носках, натянутых почто до его старых коленок. На нём так же были мешковатые шорты, шелковая рубашка и выражение праведного возмущения. \"Вы полиция?\" требовательно спросил он.

\"Не вся,\" ответил я.

\"Как насчет моей проклятой газеты?\"

Лифты такие медленные, не правда ли? Но я пытаюсь быть вежливым когда это неизбежно, так что я успокаивающе улыбнулся старому психу. \"Вам не понравилась ваша газета?\"

\"Я не получил свою проклятую газету!\" закричал он, покраснев от усилия. \"Я позвонил и сообщил вашим людям, а цветная девушка по телефону сказала звонить в газету! Я видел как парнишка украл её, а она меня отключила!\"

\"Парнишка украл вашу газету,\" повторил я.

\"А я о чём только что сказал?\" воскликнул он, добавив немного визга, что так же не сделало ожидание лифта более приятным. \"Какого дьявола я плачу налоги, чтобы слушать, как она со мной так обращается? А она смеялась надо мной, чёрт побери!\"

\"Вы могли бы купить другую газету,\" успокаивающе сказал я.

Кажется, это его не успокоило. \"Какого хрена я должен покупать другую газету? Субботнее утро, я в пижаме, и я должен идти за другой газетой? Почему вы просто не можете поймать преступников?\"

Лифт издал приглушенный мелодичный звук, объявляя о своём прибытии, но меня это больше не интересовало, потому что у меня появилась мысль. Иногда у меня возникают мысли. Большинство из них никогда не появляются на поверхности, вероятно из-за постоянных попыток казаться человеком. Но эта мысль медленно всплыла вверх как пузырёк болотного газа и лопнула яркой вспышкой в моём мозгу. \"Субботнее утро?\" спросил я. \"Вы помните в какое время?\"

\"Конечно я помню время! Я сообщил его, когда звонил: десять тридцать, утро субботы, и парнишка украл мою газету!\"

\"Откуда вы знаете, что это был парень?\"

\"Я смотрел через глазок, вот откуда!\" закричал он на меня. \"Я должен выходить в холл не смотря, учитывая как вы работаете? Забудьте об этом!\"

\"Когда вы говорите \'парнишка\',\" спросил я, \"какой возраст вы имеете в виду?\"

\"Послушайте, мистер,\" ответил он, \"по мне, каждый моложе семидесяти – парнишка. Но этому парню было около двадцати, и у него был рюкзак, какие они все носят.\"

\"Вы можете его описать?\"

\"Я не слепой,\" ответил он. \"Он стоял тут с моей газетой, и у него была одна из тем проклятых татуировок, которые они все теперь имеют, прямо сзади шеи!\"

Я почувствовал легкое касание пробежавших по загривку металлических пальчиков и спросил, уже зная ответ. \"Что за татуировка?\"

\"Глупая штука, один из тех японских символов. Мы выбивали из япошек дерьмо для того, чтобы покупать их автомобили и татуировать их проклятые буквы на наших детях?\"

Он кажется, только начал разогреваться, и хотя я действительно восхищался потрясающей для его возраста выносливостью, я почувствовал, что пора обратить его внимание к авторитетным специалистам вроде моей сестры, что зажгло во мне маленький огонёк удовлетворения, поскольку это не только давало ей подозреваемого лучше бедного Лишенного прав Декстера, но ещё и заставляло её возиться с этим старпёром в небольшого наказания за то, что она вообще меня подозревала. \"Пойдёмте со мной,\" сказал я старику.

\"Никуда я не пойду.\"

\"Вы не хотите поговорить с настоящим детективом?\" Спросил я, и часы потраченные на отработку моей улыбки окупились сполна, потому что он нахмурился, оглянулся вокруг, буркнул \"Ну хорошо,\" и вместе со мной проделал обратный путь туда, где Сестра Сержант рычала на Камиллу Фигг.

\"Я велела тебе держаться подальше,\" сказала она, со всем теплом и обаянием которые я от неё ожидал.

\"Окей,\" ответил я. \"Мне забрать свидетеля с собой?\"

Дебора открыла рот, закрыла и снова открыла несколько раз, словно пытаясь научиться дышать как рыба.

\"Ты не можешь – это не – чёрт тебя побери, Декстер,\" наконец вымолвила она.

\"Я могу, это да, и он наверняка меня поберёт,\" сказал я. \"Но между прочим, этот милый старикан может сообщить тебе кое-что интересное.\"

\"Да кто ты такой, чтобы звать меня стариканом?\" возмутился он.

\"Это – детектив Морган,\" сообщил я ему. \"Она здесь главная.\"

\"Девушка?\" фыркнул он. \"Неудивительно, что они не могут никого поймать. Девушка-детектив.\"

\"Не забудьте рассказать ей о рюкзаке,\" напомнил я ему. \"И о татуировке.\"

\"Какой татуировке?\" потребовала она. \"Какого чёрта ты несёшь?\"

\"Рот умой,\" сказал старик. \"Как не стыдно!\"

Я улыбнулся сестре и пожелал: \"Приятной беседы.\"

ГЛАВА 26

Я НЕ БЫЛ УВЕРЕН, ЧТО МЕНЯ СНОВА ОФИЦИАЛЬНО ПРИГЛАСЯТ на эту вечеринку и поэтому не желая уходить слишком далеко, решил не упускать шанса и дождаться извинений своей сестрицы. Я задержался в передней бывшей квартиры Мэнни Борка, где в подходящий момент меня легко можно было найти. К сожалению, убийца не украл это жуткое произведение искусства – гигантский шар, похожий на кучу животных экскрементов, стоящий на пьедестале прямо возле входной двери. Он стоял прямо по курсу моей прогулки по прихожей и мне пришлось любоваться им всё время пока я ждал.

Мне было интересно сколько времени понадобится Деборе чтобы опросить старика о татуировке и сложить дважды два. Как раз когда я задавался этим вопросом, я услышал как она повысила голос прощаясь со стариком официальным тоном, и напоследок инструктировала его позвонить ей если вдруг что-то ещё вспомнит. И когда они оба подошли к входной двери, Дебора твёрдо держала старика за локоть и упорно направляла его к выходу.

\"Но как же мои газеты, мисс?\", запротестовал он, как только она открыла дверь.

\"Мисс Сержант\", поправил его я, и Дебора глянула на меня.

\"Позвоните в газету и они выплатят вам возмещение\", она практически вытолкнула его в дверь, где он остановился едва сдерживаясь от злости.

\"Плохие парни всегда побеждают!\", прокричал он, и Дебора, ко всеобщему облегчению, наконец закрыла дверь.

\"А ты знаешь, он прав\", задумчиво протянул я.

\"Так, чёрт тебя дери, не обязательно светится от счастья из-за этого!\"

\"Кстати, ты со своей стороны как раз должна выглядеть чуть посчастливей. Это ведь он, тот дружок, как там его звали?\"

\"Курт Вагнер\", сердито ответила она.

\"Вот и славно. Комплексная проверка подтвердит, это Курт Вагнер, и ты это знаешь\".

\"Ни хрена я не знаю!\", она сказала зло, \"Это всё может быть простым совпадением\".

\"Конечно, всё может быть. И есть даже математический шанс, что солнце взойдёт на западе, хотя это маловероятно. А кто ещё у тебя есть?\"

\"Этот чёртов урод, Уилкинс\".

\"За ним следят, да?\", спросил я.

Она фыркнула, \"Ага, да ты ведь знаешь этих ребят- они могут заснуть или вообще свалить, а потом клясться, что не спускали с парня глаз. А он в это время уже режет по кусочкам девчонок из команды поддержки\".

\"Так ты действительно веришь что он убийца? Даже сейчас когда мы знаем что тот парень был здесь именно в тот момент когда убили Мэнни?\"

\"Ты тоже был здесь в это время\", огрызнулась она, \"И потом это убийство не такое как остальные. Больше похоже на дерьмовое подражание\".

\"Тогда что же здесь делает голова Тамми Коннор?\", напомнил я, \"Деб, это Курт Вагнер, это должен быть он\".

\"Ладно, может и он\".

\"Может?\", искренне удивился я. Всё указывало на парня с тату на шее, а Деб чего-то колебалась.

Она долго смотрела на меня и во взгляде её не было ни родственной любви, ни тепла. \"Вполне возможно что это можешь быть и ты\", медленно проговорила она.

\"Так арестуй меня!\", предложил я, \"Разве это не самое разумное в данном случае? Капитан Мэтьюз будет в восторге, потому что ты провернула арест, пресса полюбит тебя за то, что ты схватила собственного брата. Потрясающее решение, Дебора. Это порадует даже настоящего убийцу\".

Дебора ничего не сказала, просто развернулась и ушла. После нескольких секунд размышлений я решил что это хорошая идея. Так что и я развернулся и ушёл, только в другом направлении – вон из квартиры, назад на работу.

Остаток дня был гораздо насыщеннее. Двое мёртвых белых мужчин были найдены в БМВ, припаркованном на обочине автомагистрали Палметто. Когда кто-то захотел угнать оставленную машину, были обнаружены эти тела и в полицию поступил звонок, однако только после того как вытащили стереосистему и подушки безопасности. Причина смерти была очевидна – многочисленные огнестрельные ранения. В газетах любят использовать термин \"мафиозные разборки\", для таких убийств, которые показывают определённую ясность и организацию. На сей раз нам не надо искать банду. Оба тела и салон автомобиля были буквально залиты кровью, словно убийца не знал какой стороной следует держать оружие. Судя по пулевым отверстиям в окнах авто, проезжающие мимо автомобилисты просто чудом остались живы.

Занятой Декстер по идее должен быть Счастливым Декстером, к тому же вокруг было достаточно жуткой засохшей крови как в машине так и на тротуаре, но к своему удивлению я не чувствовал себя таковым. Столько всего со мной приключилось в последнее время, а тут ещё эта размолвка с Деб. Неверно было бы утверждать что я люблю Дебору, ведь я не способен любить, но я к ней привык и хотел бы чтобы она была рядом и даже чтобы была довольна мной.

Кроме нескольких обычных ссор брата и сестры в детстве, мы с ней редко имели серьёзные разногласия, и я был немного удивлён тем, что эта последняя ссора так меня взволновала. Несмотря на то, что я бездушный монстр, которому нравится убивать, меня задело то, что она такого обо мне мнения. Особенно после того как я дал честное слово людоеда, что я невиновен, по крайней мере в этот раз.

Я хотел ладить со своей сестрой, однако меня также немного раздражало что она так восторженно относится к своим обязанностям представителя Совершенной Власти Закона, и не очень-то хочет быть моей напарницей и другом.

Конечно для меня имело смысл потратить впустую какое-то время на справедливое негодование. Мне ведь совершенно нечем заняться в последнее время. Такие вещи как свадьба, мистическая музыка, мой пропавший Пассажир, сами собой уладятся, не так ли? А брызги крови – такое простое ремесло которое не требует высокой концентрации. Чтобы доказать это, я позволил своим мыслям блуждать без дела, так как моё внутренне состояние было совершенно плачевным. Поэтому я и поскользнулся на сгустившейся крови и упал на колено прямо возле БМВ.

Шок от контакта с дорогой немедленно отозвался внутренним шоком, толчок страха и холодного воздуха пронизал меня насквозь, поднявшись из этого жуткого месива прямо в пустоту моего внутреннего Я. Прошло немало времени прежде чем я смог снова дышать. Вот тебе и Непоколебимый Декстер, подумал я. Это всё стресс, просто маленькое, болезненное напоминание о том кто есть ты и откуда ты пришёл. И ничего возвышенного в этом нет.

Мне удалось подняться не захныкав, однако брюки были порваны, колено болело и одна штанина была заляпана мерзкой полузасохшей кровью.

Я действительно не люблю кровь. Глядя на то что она на моей одежде, непосредственно на мне, я думал о том что, суматошный круговорот жизни которой я живу последнее время, плюс душевная пустота без Пассажира – всё замкнула в круг эта кровь. Я определённо испытывал какие-то чувства в этот момент, и они не были приятными. Я дрожал и мне хотелось кричать, но с трудом всё же сумел собраться с духом, отряхнуться и продолжить этот день.

Мне было нехорошо, но полегчало когда я переоделся в чистую одежду, которую смышлёные эксперты по крови хранят на работе, а затем наконец настало время идти домой.

Когда я ехал на старом Катлере к Рите маленький красный Джио прилепился ко мне и не отставал. Я посмотрел в зеркало но лицо водителя не смог разглядеть. Я задавал себе вопрос – совершил ли я нечто, что могло рассердить водителя и этого не заметил? Мне очень хотелось затормозить и будь что будет, однако совершенно не был уверен что разбив свою машину улучшу свои дела. Я попытался проигнорировать этот автомобиль, ещё одного полудурка из Майами с какими-то своими тайными делишками.

Но он не отставал, ехал буквально в сантиметрах от меня, и мне стало интересно что там у него за тайные замыслы. Я увеличил скорость. Джио тоже ускорился и по-прежнему висел на моём заднем бампере.

Я снизил скорость и Джио тоже.

Я пересёк два перекрёстка, провожаемый хором сигналов и рядом поднятых средних пальцев. Джио следовал за мной.

Кто он? Чего он от меня хочет? Возможно ли что это Старжак? Узнал что это я его спеленал и теперь ехал за мной на незнакомой машине чтобы отомстить? Или это кто-то другой? Но кто? И зачем? Я не мог заставить себя поверить что это сам Молох вёл за мной слежку. Как древний бог смог бы получить даже ученические права? Но кто-то ведь ехал за мной, и собирался преследовать меня и дальше, и я понятия не имел кто это. Я метался в поисках ответа и чувство пустоты и неопределённости усиливало мою неуверенность, злость и беспокойство. Тут я понял что с трудом дышу сквозь сжатые зубы, что руки мои стиснули руль и покрылись липким потом. По моему достаточно, сказал я себе.

И как только я решил ударить по тормозам и выпрыгнув из машины превратить рожу этого нахала в кровавое месиво, красный Джио вдруг отлепился от моего бампера и повернув направо исчез в ночи в каком-то проулке Майами.

Ерунда всё это. Совершенно обычный психоз часа пик. Какой-нибудь водитель-сумасброд, желая убить скуку долгой поездки домой решил поиграть с впереди идущим автомобилем.

А я был ни чем иным как ошеломленным, разбитым параноиком, бывшим монстром, который скрежещет зубами и бешено сжимает руль.

Я поехал домой.



Наблюдатель оторвался, а затем вернулся на ту же дорогу. Теперь он ехал незамеченным и повернул к дому далеко позади другого. Ему понравилось быть так близко, вызывая у другого тихую панику. Он спровоцировал его чтобы проверить готовность, и то что он увидел удовлетворило его. Это был хорошо отработанный процесс который приведёт другого в правильное состояние. Он столько раз проделывал это и уже знал все признаки. Нервозный, но ещё не на самом краю пропасти, где ему ещё не время быть.

Самое время его подтолкнуть.

Сегодня вечером случится нечто особенное.

ГЛАВА 27

КОГДА Я ПРИЕХАЛ К РИТИНОМУ ДОМУ, ОБЕД БЫЛ УЖЕ ГОТОВ. Учитывая, через что я прошел и что передумал, вы могли бы предположить, что я никогда не смогу снова есть. Но едва я открыл дверь, в мои ноздри ударил аромат; Рита пожарила свинину, брокколи, рис и фасоль, и лишь немногие вещи в этом мире могут сравниться с жареной свининой Риты. Итак, Декстер, оттолкнувший тарелку и поднявшийся из-за стола, был отчасти размякшим. И воистину, остальная часть вечера тоже слегка успокаивала. Я поиграл в салочки с Коди, Астор и другими детьми пока не пришло время ложиться спать, а затем мы с Ритой сидели на диване и до поздней ночи смотрели шоу о ворчливом докторе.

Нормальность вовсе не так уж и плоха, если Рита будет жарить мне свинину, а Коди с Астор будут удерживать мой интерес. Возможно я мог бы жить, наблюдая за ними, как старый бейсболист, ставший тренером когда его время прошло. Им столько нужно узнать и обучая их я мог бы снова пережить дни моей угасшей славы. Печально, да, но хоть такая скромная компенсация.

Засыпая, я поймал себя на мысли, что может быть в конце концов всё не так уж и плохо.

Это глупое понимание продлилось до полуночи, когда я проснулся и увидел Коди, стоящего в ногах кровати. \"Кто-то снаружи,\" сказал он.

\"Хорошо,\" ответил я в полусне, совершенно не интересуясь, зачем ему надо было сообщать мне об этом.

\"Они хотят войти,\" сказал он.

Я сел. \"Где?\"

Коди развернулся и пошел в прихожую, я последовал за ним. Я была наполовину уверен, ему просто приснился плохой сон, но в конце концов, это Майами и такое тоже случается, хотя и несомненно реже, чем пять или шесть сотен раз за ночь.

Коди подвёл меня к задней двери. Примерно в десяти футах от двери он замер, и я остановился вслед за ним.

\"Там,\" тихо произнёс Коди.

И действительно. Это не был плохой сон, по крайней мере не того типа, который стоит видеть во сне.

Дверная ручка шевелилась, как будто кто-то снаружи пытался открыть дверь.

\"Разбуди свою маму,\" шепнул я Коди. \"Скажи ей, чтобы звонила 9-1-1.\" Он посмотрел на меня так, будто был разочарован, что я не собираюсь выйти за дверь с ручной гранатой и позаботиться обо всём самостоятельно, но послушно пошел в сторону спальни.

Я тихонько и осторожно подкрался к двери. На стене рядом с ней был выключатель прожектора, который освещал задний двор. Когда я дотронулся до выключателя, дверная ручка перестала поворачиваться. Но я всё равно включил свет.

И тут же, как по сигналу, кто-то начал колотиться в дверь.

Я развернулся и побежал к внешней стороне дома – и на полпути встретил стоящую в холле Риту. \"Декстер,\" сказала она. \"Что… Коди сказал…\"

\"Вызывай полицию,\" велел я. \"Кто-то пытается вломиться в дом.\" Я посмотрел на Коди за её спиной. \"Бери свою сестру и все идите в ванную. Заприте дверь.\"

\"Но, кому… мы же не…\" лепетала Рита.

\"Иди,\" сказал я, и протолкнулся мимо неё к передней двери.

Я снова включил свет снаружи, и снова шум немедленно прекратился.

Только для того, чтобы начаться снова около кухонного окна.

И вполне естественно, когда я достиг кухни, шум уже прекратился, даже прежде, чем я включил свет.

Я медленно подошел к окну над раковиной и аккуратно выглянул наружу.

Никого. Только ночь, изгородь, соседский дом и абсолютно ничего больше.

Я выпрямился и постоял минутку, ожидая что шум снова начнётся в каком-нибудь другом углу дома. Не начался. Я понял, что не дышу, и перевёл дыхание. Что бы это ни было, оно прекратилось. Оно ушло. Я разжал кулаки и сделал глубокий вдох.

А затем Рита закричала.

Я обернулся достаточно быстро, чтобы вывихнуть щиколотку, но всё же доскакал до ванной так быстро как мог. Дверь была заперта, но было слышно, как кто-то скребётся в окно. Рита крикнула, \"Уходите!\"

\"Откройте дверь,\" сказал я, и мгновением позже Астор широко её распахнула.

\"Это в окне,\" сказал она, достаточно спокойно, как я подумал.

Рита стояла в центре ванной, прижав ко рту крепко сжатые кулаки. Коди стоял впереди неё, защищающим жестом подняв туалетный вантуз, и они оба пристально смотрели в окно.

\"Рита,\" позвал я.

Она повернулась ко мне с широко распахнутыми от страха глазами. \"Что им от нас надо?\" спросила она, будто я мог на это ответить. И возможно, в обычной жизни – \"обычной\" означает то время, когда Пассажир составлял мне компанию и нашептывал страшные секреты, я знал бы ответ. Но сейчас я знал только, что они хотят попасть внутрь, и понятия не имел, почему.

Я не знал, чего они хотят, но в текущий момент это казалось не настолько важно, как то, что они очевидно чего-то хотят и думают, что у нас это есть. \"Идём,\" сказал я. \"Выходите отсюда.\" Рита двинулась ко мне, но Коди застыл неподвижно. \"Пошли,\" повторил я, Астор взяла Риту за руку и поспешила за дверь. Я положил руку в плечо Коди и подтолкнул вслед за матерью, осторожно вынув вантуз из его рук, а затем посмотрел на окно.

Шум продолжался, скрежещущий звук, как будто кто-то царапал стекло когтями. Без единой сознательной мысли я шагнул вперёд и постучал по окну резиновой головкой вантуза.

Звук прекратился.

В течение долгой минуты не было никаких звуков за исключением моего дыхания, которое, как я отметил, было быстрым и неровным. А затем я услышал неподалёку полицейскую сирену. Я вышел из ванной, поглядывая в окно.

Рита сидела на кровати с Коди по одну сторону и Астор по другую. Дети выглядели совершенно спокойными, но Рита был явно на грани истерики. \"Всё хорошо,\" сказал я. \"Полицейские почти приехали.\"

\"Это сержант Дебби?\" спросила Астор, и с надеждой добавила, \"Она кого-нибудь пристрелит?\"

\"Сержант Дебби спит в своей кроватке,\" ответил я. Сирена звучала уже близко, и наконец патрульная машина с визгом шин остановилась перед нашим домом. \"Они здесь,\" сообщил я, и Рита дернулась на матрасе, обхватив детей руками.

Все трое последовали за мной из спальни и когда мы подошли к парадной двери, в неё уже вежливо, но твердо стучали. Поскольку жизнь учит меня осторожности, я сначала спросил \"Кто там?\"

\"Полиция,\" ответил мужской голос. \"У нас есть сообщение о возможном взломе.\" Звучало по настоящему, но я на всякий случай оставил цепочку на двери прежде чем открыть и выглянуть наружу. Вполне убедительно – двое полицейских в форме, один смотрит на дверь, а другой осматривает двор и улицу.

Я закрыл дверь, снял цепочку, и снова открыл. \"Входите, офицер.\" На его именной табличке было написано Рамирес, и понял, что немного его знаю. Но он не двинулся с места; просто уставился на мою руку.

\"Так какого типа неотложная ситуация у вас возникла, шеф?\" спросил он, кивая на мою руку. Я посмотрел и понял, что до сих пор держу вантуз.

\"О,\" сказал я. Я положил вантуз за дверь на стойку для зонтиков. \"Простите. Это для самозащиты.\"

\"Хмм?\" сказал Рамирес. \"Кажется, вам он помог.\" Он вошел в дом, кинув через плечо своему напарнику, \"Осмотри двор, Уильямс.\"

\"Йоу,\" ответил Уильямс, жилистый черный мужчина под сорок. Он вышел во двор и исчез за углом дома.

Рамирес встал посреди комнаты, глядя на Риту и детей. \"Так что здесь случилось?\" спросил он, и прежде, чем я успел ответить, прищурился на меня. \"Откуда я могу вас знать?\"

\"Декстер Морган,\" представился я. \"Я работаю в судебной лаборатории.\"

\"Точно,\" сказал он. \"Ну, так что здесь произошло, Декстер?\"

И я ему рассказал.

ГЛАВА 28

КОПЫ ПРОБЫЛИ У НАС МИНУТ СОРОК. Они осмотрели наш и соседние участки и ничего не нашли, что совершенно не удивило ни их, ни меня. Когда они закончили, Рита напоила их кофе и угостила овсяным печеньем собственного приготовления.

Рамирес был уверен что это какие-то подростки, которые хотели нас попугать, и если это так, то им это удалось.

Вильямс усиленно пытался нам внушить что это был чей-то глупый розыгрыш и что все позади, а перед уходом Рамирес добавил что до утра они еще несколько раз проедутся по нашей улице. Но даже после этих утешительных слов Рита осталась сидеть на кухне с чашкой кофе, не в силах заставить себя лечь спать. Что до меня, то я поворочался в кровати около трех минут, прежде чем вернулся в страну снов.

И как только я полетел с высокой черной скалы в царство сна, снова заиграла музыка. И было такое приятное и радостное чувство, а потом я почувствовал жар на своем лице…

Каким-то образом я оказался в холле с Ритой, которая трясла меня и звала по имени. \"Декстер, проснись! Декстер!\"

\"Что случилось?\", удивился я.

\"Ты ходил во сне\", испуганно произнесла она, \"И пел. Пел во сне\".

А затем рассвет нащупал нас своими розовыми пальцами на кухне, сидящими за столом и пьющими кофе. Когда наконец зазвонил будильник в спальне, она встала, пошла его выключить, вернулась и посмотрела на меня. Я тоже посмотрел на неё, но оказалось что говорить нам не о чем… А потом в кухню пришли Астор и Коди и нам ничего не оставалось кроме как окунуться в утреннюю рутину и пойти на работу, прикидываясь что всё идет как всегда.

Но ничего, конечно же, не было как обычно. Кто-то пытался залезть ко мне в голову, и у них это получалось слишком хорошо. А теперь они пытались забраться ко мне в дом, а я даже не знал кто это и чего они хотят. Я вынужден был признать, что так или иначе все это было связано с Молохом, а также с отсутствием моей Сущности.

Практически всё указывает на то, что кто-то пытается со мной что-то сделать, и для этого подбирается ко мне всё ближе и ближе.

Я понял, что совершенно не склонен даже рассматривать идею о том, что реальный живой древний бог пытался убить меня. Начнём с того, что они не существуют. А если даже и существуют, то с чего бы один из них приставал ко мне? Ясно же, что какое-то человеческое существо использовало все эти молоховы штучки чтобы иметь побольше важности и власти и чтобы его жертвы верили в его магическую силу.

Как, например, способность войти в мой сон и заставить меня услышать музыку. Хищник – человек не в состоянии этого сделать. И это всё равно не испугало бы Тёмного Пассажира.

Единственно возможный ответ был невозможным. Возможно усталость нанесла вред моим умственным способностям, но я не мог придумать ничего более подходящего.

Когда я приехал на работу, я и не мечтал таком подарке как срочный звонок о двойном убийстве в наркоманском доме в Гроув. Двое подростков были связаны, порезаны, затем застрелены каждый по несколько раз, видимо для полной уверенности. И хотя, уверен, что такое должно считаться ужасным, я был фактически очень благодарен за эту возможность осматривать трупы которые не жарили и не обезглавливали. На какое-то время всё вокруг показалось мне таким нормальным, даже мирным. Я распрыскивал свой люминол тут и там, почти счастливый от удовольствия заниматься делом которое заставило отвратительную музыку отступить хоть на время.

И я использовал это время, чтобы поразмыслить, чем я и занялся. Такие сцены как эта, я видел практически каждый день, и в девяти случаях из десяти убийца говорит нечто вроде, \"Я сорвался\" или \"Пока понял что натворил было уже поздно\". Всем известные отмазки, мне они казались немного забавными, потому что я всегда знал что я делаю, с кем и почему.

И наконец пришла мысль – ведь я оказался не в состоянии вообще что-либо сделать со Старжаком без своего Тёмного Пассажира. Это означало что весь мой талант у Пассажира, а вовсе не у меня самого. Что в свою очередь значило – все те, кто \"сорвался\" временно принимали в себе нечто подобное, разве не так?

До сих пор мой Пассажир никогда не покидал меня; он всегда был со мной, он не шлялся по улицам и не ездил автостопом в первом попавшемся рассерженном бедняге.

Ладно, пока оставим это. Предположим некоторые Пассажиры кочевники, а некоторые оседлые. Могло ли это быть тем, что Халперн видел во сне? Могло ли нечто завладеть им, заставить его убить двух девушек, притащить его домой, положить в кровать и уйти?

Я не знаю. Но я точно знал, если представить что эта идея – болото, то меня в нем уже засосало.

К тому времени, когда я возвратился в офис, ланч заканчивался и меня ждал звонок от Риты с напоминанием что у меня сегодня в 2:30 встреча с её министром.[4] И под словом \"министр\" я не имею в виду должность в правительстве. Как бы неправдоподобно это ни казалось, но я имел в виду \"министра\" – пастора, которого вы найдете в церкви, если вас туда когда-нибудь занесёт. Со своей стороны, я всегда считал, что если бы бог существовал, то он бы никогда не позволил такому как я жить и процветать. А если я ошибаюсь, то алтарь должен бы развалиться, как только я вошёл бы в церковь.

Но теперь мне не удастся избежать похода в церковь, так как Рита изъявила желание чтобы её знакомый пастор провёл свадебную церемонию и как оказалось ему потребовалось проверить меня и все мои верительные грамоты прежде чем согласиться на проведение нашей свадьбы. Естественно, в прошлый раз он свою работу выполнил плохо, потому как первый муж Риты был первостатейным нариком который регулярно избивал свою жену, а священник этого не заметил. И если в прошлом пастор упустил нечто очевидное, то его желание быть со мной бдительней, меня совершенно не радовало.

Однако, Рита придавала большое значение этому человеку, так что мы поехали в старую церковь из кораллового камня, стоящую на заросшем участке в Гроув, всего в полумиле от места преступления, где я работал сегодня утром. Рита рассказала что здесь прошла её конфирмация и что этого пастора она уже знает давно. Очевидно это важно, предполагаю что должно быть важно, учитывая что я знал нескольких слуг господних, которые попали в поле моего зрения из-за моего хобби. Прежнего хобби, вот так.

Преподобный Жиль ждал нас в своем кабинете, или как там это называется – обитель или пристанище? Для меня ректорий [5] звучит как название места где принимает проктолог. А может его называют ризница – признаю я не силен в религиозной терминологии. Моя приёмная мать, Дорис, действительно пыталась приучить меня к церкви, когда я был маленьким, но после нескольких прискорбных инцидентов стало очевидно, что это не для меня, и Гарри вмешался.

В кабинете священника повсюду стояли ряды книг с невероятными названиями, явно советующие приобщиться к таким вещам, которых бог совершенно точно советовал бы избегать. Среди них были книги предлагающие изучать душу женщины, правда не было ясно какой именно, справочник \"Как заставить Христа делать деньги\", я понадеялся что работать он будет не за минимальную зарплату. Была даже одна по христианской химии, что показалось бы мне интересным, если только это не очередные фокусы с превращением воды в вино.

Гораздо интересней была книга с написанным готическим шрифтом названием на обложке. Я повернулся чтобы прочесть название, просто из любопытства, но когда прочёл, внутри что-то взорвалось и у меня всё заледенело.

\"Одержимость дьяволом: выдумка или факт?\", прочёл я, и как только это сделал, где-то в голове отчетливо что-то щёлкнуло и до меня дошло.

Для стороннего наблюдателя несложно, качнув головой, сказать что Декстер – глупец если об этом до сих пор не задумывался. Но это правда – я не думал об этом! У дьявола ведь столько имён, не так ли? А когда тёмная Сущность присутствует, нет надобности определять её всеми этими заумными терминами. Только сейчас, когда она исчезла мне понадобились объяснения. И почему бы не это? Оно было немного старомодным, но в этом что-то есть, и его древность, казалось, подтверждала связь со всей этой чепухой о Соломоне и Молохе и тем, что случилось со мной сегодня.

Был ли Тёмный Пассажир демоном? Означает ли его отсутствие что его изгнали? И если так, то кто или что? Нечто чрезвычайно праведное? Я не могу припомнить ничего подобного за последние годы моей жизни. Фактически, даже наоборот.

Но разве может нечто очень, очень плохое изгнать демона? То есть, существует ли что-нибудь хуже демона? Может Молох? Или может демон способен сам себя изгонять?

Я пытался порадоваться тому, что сейчас, по крайней мере, вопросы у меня возникали нормальные, однако меня это не сильно успокоило. И тут мои мысли были прерваны когда дверь отворилась и в комнату вбежал, его преподобие Жиль, сияя и бормоча, \"Так, так, так\".

Святому отцу было около пятидесяти и он был довольно упитан, что наводило на мысль о прекрасном десятинном бизнесе. Он подошёл прямо к Рите, обнял её и поцеловал в щёку, и только потом обернулся ко мне и сердечно пожал руку.

\"Итак\", настороженно улыбаясь, обратился ко мне он, \"Вы и есть Декстер\".

\"Похоже я\", подтвердил я, \"И это уже не изменишь\".

Он понимающе кивнул. \"Присаживайтесь, пожалуйста, расслабьтесь\", предложил он и обойдя стол сел в большое вращающееся кресло.

Я последовал его совету и откинулся в красном кожаном кресле напротив, а Рита нервно присела на самый краешек стоящего рядом кресла.

\"Рита\", произнес он снова улыбаясь, \"Так, так. Ты готова попробовать ещё раз, не так ли?\"

\"Да. Я… просто… то есть, думаю да\", проговорила краснея Рита, \"Да\", она глянула на меня с улыбкой, \"Да, я готова\".

\"Хорошо, хорошо\", и он переключил своё добродушие на меня, \"А вы, Декстер? Я бы очень хотел немого о вас узнать\".

\"Итак, начнём с того что меня подозревают в убийстве\", сказал я скромно.

\"Декстер!\", воскликнула Рита и покраснела ещё больше.

\"Полиция считает что вы кого-то убили?\", спросил преподобный Жиль.

\"Ну, не все так думают. Только моя сестра\"

\"Декстер криминалист\", выпалила Рита, \"Его сестра детектив. Он просто так шутит\".

И снова он кивнул мне, \"Чувство юмора помогает в любом виде отношений\".

Он сделал паузу, задумался, и при этом выглядел ещё более искренним, и спросил, \"Что вы чувствуете по отношению к детям Риты?\"

\"О, Коди и Астор обожают Декстера!\" поспешила ответить Рита, радостная от того что мы больше не обсуждаем мой статус разыскиваемого преступника.