Мой друг широкими шагами пересек комнату, на смуглом лице его застыло суровое выражение, которого я никогда прежде не видел. Наконец он повернулся ко мне.

– Если вы найдете этот проклятый огонь и принесете его мне, я, разумеется, попытаюсь выяснить его состав. Но потом я его уничтожу, так и знайте, – отчеканил Гай. – Если вы полагаете, что я открою Кромвелю этот секрет и тем самым дам ему в руки новое смертоносное оружие, вы глубоко ошибаетесь. Разумеется, если мне станут известны факты, которые помогут поймать убийц, я сообщу вам об этом. Я очень сожалею, Мэтью, но это все, чем я вам могу помочь.

– Я понимаю вас, Гай. И с благодарностью приму вашу помощь, – сказал я и протянул руку.

Гай пожал ее, но взгляд его по-прежнему оставался суровым и непреклонным.

– Святой Георгий из Ниссы как-то сказал, что все науки и искусства, изобретенные человеком, являются попыткой преодолеть смерть, – неспешно произнес он. – Именно такую цель они и должны преследовать. Изобретения, которые влекут за собой разрушения и гибель, – чудовищны и противны самой человеческой природе. Если вы обнаружите формулу, Мэтью, ваш долг ее уничтожить. Этим вы окажете большую услугу миру, где и без того хватает зла.

– Я не могу этого сделать, – покачал я головой. – Я слишком крепко связан с Кромвелем. И я должен помочь своей стране.

– И какое же применение найдут греческому огню Кромвель и король Генрих, люди, которым неведомы ни жалость, ни сострадание? Они и так пролили реки крови. Не сомневайтесь, количество жертв возрастет многократно, когда в их нечестивых руках окажется столь могущественное оружие.

В глазах Гая полыхал холодный гнев.

– Мэтью, сейчас все не так, как в Скарнси. Тогда вы тоже были подручным Кромвеля, но ставили перед собой благую цель: изобличить убийц. Теперь он хочет с вашей помощью получить средство, применение которого грозит человечеству новыми бедствиями и страданиями.

После этих слов в комнате повисло тяжелое молчание.

– А ваш молодой друг, Барак, как он относится ко всему этому? – нарушил тишину Гай.

– Он всей душой предан лорду Кромвелю, – проронил я и внимательно посмотрел на Гая. – Так или иначе, о нашем разговоре он не узнает.

С тяжким вздохом я растянулся на кровати.

– Вы правильно сделали, что попытались меня предостеречь, – сказал я вполголоса. – Признаюсь, мысль о разрушениях, которые повлечет за собой греческий огонь, постоянно приходила мне на ум. Но я гнал ее прочь, потому что моя цель – поймать убийц и найти похищенное. А еще я хочу спасти Элизабет Уэнтворт. Любой ценой.

– Цена может быть слишком высокой. Но когда настанет время выбора, решать придется вам, Мэтью. Никто, кроме Господа, не имеет права вам советовать.

ГЛАВА 33

Когда мы с Бараком прибыли на Канцлер-лейн, утро уже сменилось жарким днем. Я постарался открыть входную дверь как можно бесшумнее, надеясь, что нам удастся проскользнуть наверх незамеченными. Давать Джоан объяснения по поводу нашего плачевного вида мне вовсе не хотелось. Я уже повернул к лестнице, как вдруг заметил на столе конверт, надписанный крупным округлым почерком Годфри. Торопливо взломав печать, я пробежал по строчкам глазами.

– Билкнэп вернулся! – сообщил я. – Он в своей конторе. Слава богу, а то я уже начал бояться, что он тоже…

Я осекся, решив умолчать о своих опасениях.

– Надо немедленно послать за Леманом. Когда он придет, все вместе отправимся в Линкольнс-Инн, – предложил Барак.

Тут в кухню вошла Джоан, привлеченная нашими голосами. Глаза у нее полезли на лоб от изумления.

– Сэр, ради бога, что за беда с вами приключилась? – спросила она, и в голосе ее послышаласьдрожь. – Я так волновалась, когда прошлой ночью вы не явились домой.

– Мы были по делам в Куинхите, и там вспыхнул страшный пожар, – сообщил я самым что ни на есть мягким и вкрадчивым тоном. – Мы с мастером Бараком оказались в горящем доме, но, к счастью, выбрались оттуда целыми и невредимыми. Мне очень жаль, Джоан, что в последнее время мы доставляем вам столько беспокойства. Увы, неделя выдалась на редкость тяжелая.

– Да уж, сэр, это сразу видно. Выглядите вы хуже некуда. А что произошло с вашими волосами, мастер Барак?

– Немного обгорели, только и всего. Что, новая прическа не слишком мне идет? – осведомился он и наградил Джоан обворожительной улыбкой – Думаю, мне стоит подстричь волосы с другой стороны, чтобы не пугать детей на улицах.

– Если хотите, я сама попробую подровнять вашу шевелюру.

– Мистрис Вуд, вы служите истинным украшением женской половины человечества, – галантно ответил Барак.

Джоан принесла ножницы и вместе с Бараком поднялась в его комнату, а я тем временем написал записку Леману и приказал Саймону доставить ее в Чипсайд. Затем поднялся к себе в спальню, запер дверь и, совершенно обессиленный, растянулся на кровати. Слова Гая о том, что нынешняя моя цель отнюдь не является благой, упорно вертелись у меня в голове. До сей поры усталость, опасения за свою судьбу и за участь других людей, втянутых в это дело, не позволяли мне предаваться отвлеченным размышлениям. Но что будет, если наши поиски завершатся успехом? Как я поступлю, когда заветная формула окажется наконец в моих руках? На память мне пришло признание несчастной Бэтшебы. Заговор против лорда Кромвеля. Каковы же были истинные планы Майкла и его брата, планы, которым убийцы не дали осуществиться? В мыслях моих царила такая путаница, что я досадливо затряс головой. Лучше не думать о последствиях и просто выполнять намеченное. Сейчас, например, необходимо воспользоваться возможностью застать Билкнэпа в его логове. Сегодня уже пятое июня. Осталось всего пять дней.

В Линкольнс-Инне я оставил Барака и Лемана в своей конторе, а сам пересек внутренний двор и поднялся в контору Марчмаунта. Несмотря на все отвращение, которое внушала мне перспектива столь щекотливого разговора, я должен был вновь задать ему несколько вопросов относительно леди Онор. Однако клерк Марчмаунта сообщил мне, что патрон его отправился в Гетфорд, где собирается выступить на заседании окружного суда, и в конторе появится только завтра. Я мысленно выругался. Три года назад, когда я по поручению лорда Кромвеля расследовал сложное и запутанное дело, все свидетели и подозреваемые, по крайней мере, находились в стенах монастыря и всегда были в моем распоряжении. Сказав клерку, что непременно зайду завтра, я вернулся в свою контору. Леман и Барак коротали время, наблюдая, как Скелли в поте лица трудится, снимая копии со всех документов по делу Билкнэпа. Леман, который сегодня казался куда более уверенным и развязным, спросил, где Билкнэп.

– В своей конторе. Так, по крайней мере, говорилось в записке, которую я получил. Сейчас я зайду к коллеге и уточню, видел ли он сегодня Билкнэпа.

Судя по угрюмой ухмылке, мелькнувшей на лице Лемана, он уже предвкушал сладостный миг мщения.

Я постучал в дверь Годфри. Друг мой стоял у окна. Когда он повернулся, я заметил, что взгляд его исполнен тревоги. Он поздоровался, растянув губы в бледном подобии улыбки. – Пришли повидать брата Билкнэпа, Мэтью? Я сам видел, как он заходил в свою контору.

– Превосходно. У вас неприятности, Годфри? Годфри повертел в руках край своей мантии.

– Сегодня утром я получил письмо от судебного секретаря. Судя по всему, герцогу Норфолкскому мало того, что с меня взыскали штраф. Он желает, чтобы я публично принес ему извинения в Городском совете.

– Что ж, Годфри, между нами говоря, вы столь откровенно пренебрегли всеми правилами учтивости и этикета, что…

– Вы прекрасно знаете, что этикет здесь ни при чем! – резко перебил Годфри, и в глазах его вспыхнули искорки негодования. – Какой бы предлог ни изобрел герцог, на самом деле он желает, чтобы я извинился за свои религиозные убеждения.

– Годфри, будьте благоразумны, – внушительно произнес я. – Ради Христа, извинитесь перед ним и забудьте об этом происшествии. Если вы будете упорствовать, на вашей карьере придется поставить крест.

– Полагаю, верность своим убеждениям стоит карьеры, – негромко произнес он. – Если я не уступлю требованиям герцога, дело может получить столь же широкую огласку, как и дело Ханни.

– Ханни до конца защищал свои убеждения, это верно. Но вы забыли, как он кончил? Погиб от рук убийц, нанятых папистами.

– Что ж, это достойный конец, – проронил Годфри, и на губах его мелькнула рассеянная улыбка. – К тому же для каждого из нас смерть неизбежна. И даже смерть на костре – это всего лишь полчаса муки, предшествующие вечному блаженству.

Я невольно вздрогнул. Вновь это странное, непонятное для меня желание обречь себя на добровольные муки, вновь неколебимая уверенность в том, что страдания служат лучшим доказательством правоты.

Я устремил на Годфри изучающий взгляд. Он невесело рассмеялся.

– Мэтью, вы просто поедаете меня глазами. Поддавшись внезапному побуждению, я спросил:

– Годфри, могу я задать вам один необычный вопрос?

– Разумеется.

– Предположим, Господь наградил вас невероятным могуществом. Предположим, вы можете обрушить громы и молнии на головы ваших врагов и одним мановением руки уничтожить целые армии.

– Вы обещали задать вопрос, Мэтью, а вместо этого рассказываете сказку, – усмехнулся Годфри. – Подобных чудес не случалось с тех пор, как Спаситель пребывал на земле в человеческом облике.

– И все же предположим, что вы наделены подобным могуществом.

– Я недостоин такого дара, – покачал головой Годфри.

“Штрассмейер обосновался в США и, по его собственным словам, ботал в качестве посредника на старого друга семьи, полковника Петруски, которого он охарактеризовал как “бывшего сотрудника РУ”, с которым его отец познакомился во времена холодной войны” писала “Лондон Телеграф”.

– Но вы можете представить себе, что вы им обладаете, – настаивал я. – Однако затруднение состоит в том, что, уничтожая своих врагов, вы неизбежно погубите множество невинных людей. Скажите, воспользовались бы вы своей силой?

В 1992 Штрассмейер нарушил правила дорожного движения, его машину задержал и досмотрел дорожный патруль штата Оклахома. В машине полицейские обнаружили целый чемодан правительственных документов. Штрассмейер обратился за помощью – в полицию позвонили из Государственного департамента и губернаторского офиса и предложили ускорить освобождение Штрассмейера. Один из безымянных заступников заявил, что Штрассмейер – несмотря на подтвержденное американское гражданство – пользуется дипломатической неприкосновенностью.

– Да, конечно, – уверенно ответил Годфри. – Обладай я такими способностями, я прежде всего помог бы королю Генриху разделаться с врагами как внутри страны, так и за рубежом. Разве в Ветхом Завете не говорится о том, что невинные часто умирают во имя дела Господня? Вспомните Содом и Гоморру.

В число клиентов Керка Лайонса, адвоката и одного из американских спонсоров Штрассмейера (как и многих ультраконсерваторов з окружения Маквейта) входили и “Истинные нацисты” из Элоим-сити, родины первого заговора, история которого кончается казнью Ричарда Снелла и погребением его праха среди бурых холмов Арканзаса.

– Эти города были сожжены дотла небесным огнем. – Я на мгновение закрыл глаза. – И вы не стали бы потом терзаться раскаянием?

Нити между армией и спецслужбами

Губы Годфри вновь тронула улыбка, а в глазах вспыхнул знакомый мне священный огонь.

Лидеры “Патриотов” ведут происхождение от связанного с нацистами движения “Истинных христиан”, которое сформировалось вокруг Уильяма Поттера Гейла и клики подобных ему кадровых военных, во время Второй Мировой служивших под началом генерала Дугласа Макартура. Правда, в окружении Маккартура был человек, заметно выделявшийся из общего ряда: полковник Уильям Неблетт. В книге “Политика Пентагона”, изданной в 1953 году, Неблетт поделился соображениями об американской военной политике:

– Нет, не стал бы, Мэтью, – без колебаний ответил он.

Мощь армии следует как можно скорее обуздать. Если мы разрешим профессиональным военным и дальше нас контролировать, это будет означать конец республиканской формы правления. Если Пентагон и некоторые политики еще пару лет будут поддерживать в обществе страх перед коммунистической агрессией, в Соединенных Штатах возникнет “армия прусского типа”.

Мы с Леманом и Бараком поднялись по узкой лестнице и оказались у дверей конторы Билкнэпа. Убедившись, что висячий замок исчез, я настойчиво постучал в дверь. Билкнэп незамедлительно отворил. Из-за жары он скинул и мантию, и камзол и остался лишь в белой полотняной рубашке. Спутанные желтоватые волосы падали на воротник. Сейчас, лишенный всех признаков адвокатского звания, он чрезвычайно походил на мошенника, каковым и являлся в действительности.

Движение “Патриотов” берет начало в “опруссачившемся” сообществе военных разведчиков. Между американскими нацистами, “Патриотами” и тайными “службами” есть много общего. Члены висконсинского “Свободного ополчения” беспрепятственно перетекают в партию “Налогоплательщиков США” (вождем которой был ультраправый радикал Ховард Филлиис, штатный агент ЦРУ), и наоборот.

– Брат Билкнэп, я давно уже пытаюсь застать вас, – сообщил я. – Где вы пропадали?

Когда в 1976 году на военной база Кэмп-Пендлтон начались волнения, обнаружилось, что она поддерживает тесные контакты с ККК. Несколько темнокожих морских пехотинцев сочли себя оскорбленными тем, что белые носят эмблему клана, а неподалеку от базы было проведено сожжение креста. Капрал Дэниел Бейли, “прославленный Циклоп”, сообщил местной прессе, что ку-клукс-клан пополнил ряды почти сотней морских пехотинцев. Но пока группа темнокожих морпехов не разгромила сходку однополчан-клановцев, корпоративные газеты этого интервью с Бейли не публиковали. На слушаниях в суде обвиняемые показали, что в Кэмп-Пендлтон командование сквозь пальцы смотрит на то, что состоящие в клане военослужащие открыто носят свою сиволику и оскорбляют солдат с темной кожей. На базу доставляется пронацистская литература.

– Отлучался по делам, – нахмурившись, кратко бросил Билкнэп.

“Ополченцы” и твердокаменные “Истинные нацисты” – одна компания. Мичиганская группа поддерживает дружественные отношения с “Ополчением Монтаны”, которым руководил Джон Трокманн, произносивший речи в лагере “Арийских рас” в 1990 году.

Потом он увидал коротко подстриженного Барака, и глаза его расширились от удивления.

Сам Трокманн уверял, что посещал нацистский анклав “всего четыре или пять раз”. Но Лоретта Росс, сотрудник антифашистского центра “За демократическое обновление” в Атланте, в своих показаниях на слушаниях в конгрессе 11 июля 1995 года заявила, что Трокманн “часто посещал неонацистский военизированный лагерь “Арийских рас” в Айдахо. В 1990 году он был здесь одним из главных ораторов, хотя потом утверждал, что всего лишь публично рассуждал о морали. Однако основатель движения “Арийских рас” Ричард Батлер рассказывал, что Трокманн посещал лагерь много раз и даже помогал составить “кодекс поведения группы”.

– Что это с вашим приятелем? – спросил он. Я не успел ответить, как Билкнэп перевел взгляд на Лемана. Тут его глаза едва не вылезли из орбит. Лавочник уставился на него со зловещей ухмылкой на губах. Билкнэп попытался захлопнуть дверь и не пустить нас в свою контору, но Барак опередил его, приперев дверь ногой и плечом одновременно.

Когда конгресс проводил расследование взрыва, Трокманна вызвали для дачи свидетельских показаний. “Нейшн” не без ехидства заметила, что будь сенатор Арлен Спектер хоть вполовину так настойчив, как на Анита-Хилл, слушания в юридическом комитете по поводу “Ополчения” привели бы к полной дискредитации ультраправых радикалов. Но разоблачения “Патриотов” не произошло. Наоборот, слушания превратились в трибуну для “патриотической” агитации. В распоряжении комиссии Спектера оказалось письмо “Арийских рас”, где содержались указания на тесные отношения Трокманна с лидерами этой организации, но добрые следователи в Вашингтоне не стали задавать вопросов по этому поводу.

Билкнэп подался назад, а Барак сморщился и потер плечо.

“Мичиганское ополчение” привлекло внимание СМИ, когда появились данные, что Тим Маквейт одно время работал на записного краснобая Марка Кернке, лидера этой организации. Кернке был ветераном 78-ой дивизии военного резерва в Ливонии, штат Мичиган. Популярность у “Патриотов” Кернке приобрел благодаря рассказам о своей работе на военную разведку. Он часто говорил о себе, как о “разведчике-аналитике” и “координаторе по борьбе с терроризмом”, имеющем доступ к “совершенно секретной информации”.

– Черт, я совсем забыл про этот проклятый ожог, – пробормотал он.

Кернке, совместно с преподобным Норманом Олсеном, основал “Мичиганское ополчение” в апреле 1994 года. Олсен был баптистом, врагом абортов, отставным военным и “специалистом по разведке”. Их военизированная группа была самой крупной в стране, в нее входило около 12 ООО ополченцев.

Несмотря на откровенное негостеприимство хозяина, мы вошли. В конторе Билкнэпа, как всегда, царил беспорядок; в углу стоял знаменитый сундук. Дверь в жилые комнаты была открыта. Поняв, что с нами не так просто совладать, Билкнэп побагровел от ярости.

22 апреля 1995 года антифашистская газета “Немецкая тревога” отметила, что “Мичиганское ополчение” “существует на позициях, близких к немецким неонацистским организациям”.

– Как вы смеете?! – возопил он. – Как вы смеете врываться ко мне?!

Кернке хвастался, что командовал двумя “специальными” бригадами и преподавал в военных подразделениях “тактику иностранных армий”. Возможно, это и преувеличение, по Кернке в самом деле был курсантом школы разведчиков в форте Хуахука, штат Аризона. Он вернулся в Мичиган специалистом подразделения безопасности резервной армии. Кернке прошел подготовку по методам закулисной пропаганды и способам ведения психологической войны, которые входят в программу обучения любой уважающей себя разведшколы.

Он указал пальцем на Лемана.

На конференции ополченцев во Флориде Кернке представился “консультантом Ополчения” по вопросам разведки”. Он хвастался, что обеспечивает соратников информацией о “передвижении войск ООН и действиях федерального правительства”.

– И зачем вы привели сюда этого жулика, Шардлейк? Он имеет против меня зуб и, уж конечно, готов возвести любую напраслину…

Марк Кернке из Мичигана открыто хвастал друзьям, что однажды работал как “провокатор”. На кого же?

Барак выступил вперед.

Провокаторская деятельность но поручению неизвестных правительственных кругов может объяснить его роль в сумасшедшей затее взрыва местной базы Национальной гвардии в январе 1995 года. Заговор составили 70 членов “Мичиганского ополчения”, собравшиеся на автостоянке недалеко от Детройта. Группу привели в ярость появившиеся в прессе фотографии русских танков, которые перевозили в Кэми-Грейлинг на железнодорожных платформах. Ополченцы истолковали снимки как доказательство передвижения русских войск, которые под руководством ООН начинают вторжение в Америку.

– Вы, разумеется, не помните меня, мастер, я был тогда мальчишкой. Зато я отлично помню, как вы подговорили моего отчима дать нужные вам показания на суде епископа. Отчима моего звали Эдвард Стивенс. Странные вещи порой случаются с этими свидетелями, правда? Иногда они появляются, словно из-под земли, и заверяют суд в честности и добропорядочности человека, которого они прежде в глаза не видели.

Через несколько дней около 20-ти “ополченцев” собрались на ферме неподалеку от Леонарда, Мичиган, чтобы пройти недельный курс тренировки. Командиры подготовили план и карты для осады базы.

“Взорвем эти танки и ублюдков, которые их туда доставили”, -призывал один из командиров.

За все то время, пока я знал Билкнэпа, этот пройдоха ни разу не потерял самообладания. Но сейчас его было не узнать: он тяжело переводил дух, судорожно сжимал кулаки и явно не находил слов для своего оправдания.

Выдержка из плана нападения на военную базу:

– Все это клевета, – процедил он наконец. – Я не знаю, какую игру вы затеяли, Шардлейк…

Связаться со всеми бригадами ополчения в штате и начать штурм базы Кэми-Грейлинг, убивая любого, кто попытается защищать базу, и арестовывая всех остальных.

– Уверяю вас, это отнюдь не игра.

Сфотографировать для истории все иностранное вооружение.

Губы Билкнэпа изогнулись в ухмылке, обнажив длинные желтые зубы.

Установить всех причастных к ввозу иностранного вооружения и судить их революционным судом, решения которого обжалованию не подлежат. Приговор должен быть приведен в исполнение как можно скорее.

– Если вы надеетесь таким образом оказать на меня давление и вынудить отказаться от законно приобретенной собственности, то вы крупно просчитались. Такие шутки вам даром не пройдут. Я добьюсь того, что вас лишат звания адвоката.

Выявить все подразделения ООН в США.

– Ваша собственность тут ни при чем, – презрительно проронил я.

В глазах общества “Мичиганское ополчение” пыталось отделить себя от Маквейта. На следующий день после взрыва в Оклахоме штаб Кернке разослал факсы, в которых информировал мир, что один из братьев Николз посещал собрания “ополченцев”, но его выгнали из-за того, что он принимал участие в движении “Сопротивления налогам”. Но имеется и другая информация. Рон Коул, один из членов “Ветви Давида”, выживший во время резни в Уако, хорошо знает Кернке и знаком с Маквейтом и Николзрм. Коул утверждает, что все трое поддерживали тесную связь. “Сопротивление налогам” – это детсадовская программа обучения для каждого начинающего “Патриота”, – заявил Коул репортерам “Баулдер Уикли”. – То, что они могли за это выгнать Николза, совершенная чушь. Если уж “Ополченцы” не хотят говорить правду, могли бы, по крайней мере, выдумать более правдоподобную ложь”.

Воображение Билла Купера, ветерана военно-морского флота и командира “Ополчения” в Аризоне, перешло грань безумия. В своих передачах по коротковолновому радио Купер проповедует, что тайная правительственная клика заключила союз с представителями разумных рептилий из космоса. Эта “змеиная секта”, уверяет Купер, предоставила тайным привилегированным группам “иезуито-масонов”* власть над всеми землянами, не входящими в масонские ложи.

– Зря вы так злобно скалите зубы и сжимаете кулаки, мастер Билкнэп, – с нескрываемым удовольствием вставил Леман. – Вы выдали себя с головой. Таких, как вы, частенько губит жадность. Если бы вы в свое время открыли вот тот славный сундучок и выдали мне несколько золотых монет, вы избежали бы серьезных неприятностей. – Мастер Леман приготовил письменные показания, – сообщил я, вытащил из-под мантии копию и вручил Билкнэпу. – Эти показания я намереваюсь передать в правление корпорации.

* Интересно совпадение с лексикой отечественных патриотов, хотя “жидомасоны” – несколько беднее по смыслу. “Иезуито-масоны” одним махом накрывают двух врагов – католиков и евреев, а у наших печальников враг, как известно, только один.

В унисон с бригадному генералу Партину Купер заявил, что массовое убийство в Оклахоме было совершено по “секретному заданию коммуно-социалистического интернационала”.

Он схватил бумагу и, насупив брови, торопливо пробежал глазами. Наблюдая за ним, я чувствовал, что расчеты мои не оправдываются. Осознав, что над его карьерой нависла столь серьезная угроза, Билкнэп должен был прийти в ужас. Он же казался донельзя разъяренным, но не более того. Билкнэп меж тем дочитал бумагу до конца.

В книге “Отморозки”, которая является справочником по американским экстремистам, Донна Косей пишет: “Купер родился в семье военного в 1943 году. После окончания колледжа в 1961 (в Японии) поступил на службу в военно-воздушные силы. За последующие годы службы в ВВС и ВМС он проявил себя образцовым солдатом, был награжден медалями и успешно продвигался по служебной лестнице. Вскоре после поступления на военную службу он получил допуск к секретной работе. Проводил дозиметрию, работал с “НАСТОЯЩИМИ атомными бомбами”. По словам самого Купера, он был частью элиты ВВС”.

– Итак, вы преследуете своего собрата по ремеслу, – произнес он зловещим шепотом. – Вы находите какого-то пьяного лавочника и убеждаете его дать ложные показания. Низко же вы опустились, Шардлейк. Чего вы добиваетесь?

Агенты разведки – лжецы по определению. Коротковолновые радиопередачи Купера – праздник причудливой политической фантазии, но Линда Томпсон, его протеже и страстный последователь, 14 лет отслужившая в армии, ныне руководитель “Ополчения” в Индиане, однажды на митинге своих восторженных и впечатлительных ультраправых сторонников заявила: “Если Билл Купер ошибается, мы все в беде”.

– Вы помните, что я выполняю поручение лорда Кромвеля?

Эдам Парфрей из “Виллидж Войс” писал о Линде Томпсон, что она напоминает “Мэгги-маникюршу, вероятно, именно в этом источник ее популярности у простых “патриотов”. Но на этом ее сходство с люмпен-пролетариатом заканчивается. Линда Томпсон служила в армии с 1974 по 1978 год. Она занимала должность “помощника главнокомандующего подразделений США в НАТО, в объединенных силах центральной Европы”. Она имела доступ к совершенно секретной информации, касающейся космоса и атомного оружия. Военная карьера Томпсон не закончилась после ее почетной отставки в 1978 году. Еще десять лет Томпсон служила в резерве армии США”.

– Я уже рассказал вам все, что мне известно об интересующем вас деле. Точнее, мне нечего было рассказывать, потому что я не имею к этому отношения, – выпалил он и раздраженно махнул рукой.

В регистрационном разделе ее компьютерного сайта стоит графа: “Укажите адрес Вашей фирмы”.

Если негодяй и лгал, это получалось у него весьма убедительно.

“Прошу всех, кто считает меня “провокатором”. – пишет Томпсон. -заметить, что против меня выдвигают обвинения, основанные ТОЛЬКО на той информации, которую я сама сообщила публично (когда меня арестовали)”. Ее логика напоминает объяснения Рональда Рейгана, которые он давал репортерам относительно скандала “Иран-контра”, а ее политическое мышление в той же мере приводит на память болезнь Альцгеймера. Хотя раньше Томпсон резко критиковала противников абортов (называя их “расистами, которые хотят, чтобы больше белых детей нуждалось в приемных родителях”), в недавней коротковолновой радиопередаче она фыркнула: “Я всегда была против абортов”.

– Билкнэп, я хочу узнать, что связывает вас с сэром Ричардом Ричем.

Критикам она возражала, что изменение мнения является честным приемом. Томпсон заявила, что она решила встать на сторону противников абортов после того, как увидела жуткие фотографии этой медицинской процедуры. Она объединилась с одним из самых патологических поборников движения, преподобным Маттом Тревелла, пастором из “Христианской церкви милосердия” из Милуоки, вождем “Миссионеров нерожденной нации”. “Миссионеры” входят в число наиболее радикальных групп “спасателей нерожденных детей” в стране. Они занимаются блокадой, пикетированием и захватом клиник, где делаются аборты. На недавней конференции противников абортов Тревелла советовал единомышленникам: “Близится праздник Рождества, и мне хочется, чтобы вы сделали доброе дело: купили каждому из своих детей по винтовке SKS и по 500 комплектов боеприпасов”.

– Это не вашего ума дело! – рявкнул он во весь голос. – Да, я работаю на сэра Ричарда, я выполняю различные его поручения. И последние несколько дней я занимался его делами.

Эти слова были сказаны в Висконсине, на съезде Партии налогоплательщиков в мае 1994 года. Его речь была тайно записана сотрудниками организации “Планирование семьи”. Тревелла, который подписал документ, одобряющий убийство врачей и формирование ополчения для борьбы с абортами, настаивал: “Наше правительство хочет нас разоружить! Что нам делать? Мы должны делать то же, что делают тысячи людей по всей стране – мы должны создавать ополчение”. Родителям, которые учат детей играть в ладушки, пастор Тревелла советовал: “Надо сажать их на пол с завязанными глазами и предлагать: “А теперь собери винтовку”“.

Он вскинул руку и заявил:

Сторонники Линды Томпсон яростно нападали на “Лигу противников клеветы”. Томпсон считает лигу источником всех злокозненных инсинуаций. На одном из сайтов она пишет:

– И я не собираюсь никому давать отчета в этих делах. Богом клянусь, я сейчас же отправлюсь к сэру Ричарду и сообщу ему о ваших происках.

ЛПК была источником всей КЛЕВЕТЫ об ополчении, она обвиняла ополченцев в расизме.

– Брат Билкнэп, если вы откажетесь отвечать на мои вопросы, я буду вынужден обратиться к. лорду Кромвелю, – прервал я поток его красноречия.

ВСЕ так называемые эксперты, которые перед конгрессом давали показания о деятельности ополчения, были членами ЛПК.

– Тогда ему придется объясняться с сэром Ричардом, – с торжеством в голосе произнес Билкнэп. – И можете не сомневаться, сэр Ричард не даст меня в обиду. Что, не ожидали такого поворота? – язвительно ухмыльнулся он и потянулся за мантией. – Вы ввязались в игру, правила которой выше вашего разумения, брат Шардлейк. Пеняйте теперь на себя.

ЛПК была источником лжи о Ветви Давида…

По представлениям сторонников Линды Томпсон, это ЛПК виновата в подрыве репутации “Ветви Давида”. Более того:

Негодяй рассмеялся прямо мне в лицо.

Альянс ЛПК – ФБР разрушает нашу страну. Он захватил наши средства массовой информации, захватил наш конгресс, а тайные покровители терроризма хотят провести удобный им законопроект о борьбе с терроризмом, подготовленный ФБР. ОБЪЕДИНИВШИСЬ, ТЕРРОРИСТЫ БУДУТ УПРАВЛЯТЬ СТРАНОЙ!

– Неужели вы так до сих пор ничего и не поняли? Прискорбное скудоумие. А теперь убирайтесь все из моей конторы, – процедил он и широко распахнул дверь.

Томпсон жаловалась, что правительство много лет ее преследует. Через неделю после взрыва Элфред-Муррбилдинга, Томпсон распространила в Сети сообщение, что ей угрожали агенты ФБР. Почему? Потому что она заявила, что имеет информацию о проникновении в Бюро японского шпиона. А японец просочился в ФБР, чтобы шпионить за Белым домом. “Министерство юстиции, – рассказывала Томпсон, – знало о ситуации и пыталось скрыть информацию. Я позвонила в ФБР и рассказала обо всем, реакция была такой, будто я узнала о каких-то секретных планах”.

– Лорд Кромвель вздернет вас на дыбу, вы, надутый самодовольный болван, – выпалил Барак, злобно сжав кулаки.

“А что если Маквейту придет в голову заявить, – ответил агент ФБР, – и скажет, что он взорвал здание в Оклахоме из-за Линды Томпсон?” (На самом деле Маквейт обожал Томпсон.) Лидер “Ополчения” решила, что это “явная угроза” и ФБР пытается навесить на нее обвинение. Но ведь замечание агента ФБР можно расценить и как простую констатацию факта, что к взрыву Маквейта побудили красноречивые призывы Томпсон к насилию.

– Думаю, до этого не дойдет, – расхохотался Билкнэп, – а вот вашим задницам, боюсь, не поздоровится. После того как лорд Кромвель поговорит с сэром Ричардом, у него, бьюсь об заклад, возникнет желание по заслугам наградить своих тупоголовых помощников. А теперь прошу вас выйти вон!

Как и Маквейт, Томпсон заявляла, что стала жертвой дистанционного электронного воздействия:

И он картинно указал в сторону двери.

ПРАВИТЕЛЬСТВО ПЫТАЕТСЯ МЕНЯ УБИТЬ.

Нам ничего не оставалось, как выполнить его требование. Как только мы оказались за порогом, дверь с шумом захлопнулась.

“Ассошиэйтед Пресс”, 14 мая 1995

Мы остановились на лестничной площадке.

ИНДИАНАПОЛИС. На прошлой неделе арестована лидер “Ополчения”. В суде она заявила, что ее хотели убить.

– Я думал, этот шельмец испугается до чертиков, – пробормотал Барак, устремив на меня недоуменный взгляд.

Согласно судебному протоколу, Линда Томпсон заявила помощнику шерифа округа Мэрион, что правительство хочет ее убить с помощью радиоволнового оружия.

– Представьте себе, я думал то же самое.

Поведение Томпсон было настолько угрожающим, что помощник шерифа боялся, что она пристрелит его и других сотрудников прокуратуры из заряженного пистолета 45-го калибра, который был у нее в кобуре.

Томпсон арестовали в четверг, а в пятницу ей было предъявлено обвинение в нападении на сотрудника прокуратуры, сопротивлении полиции и нарушении общественного порядка. Предварительное слушание состоится в следующую пятницу в муниципальном суде округа Мэрион.

– Лорд Кромвель, Ричард Рич, – буркнул Леман, сердито насупившись. – Благодарю покорно, джентльмены, но я не желаю больше ввязываться в подобные дела. Лучше я вернусь к себе в лавку.

Инцидент произошел после того, как Томпсон во вторник явилась в прокуратуру и заявила помощнику шерифа Джеффри Данну, что хочет подать иск против Ричарда Боттомса за оскорбление действием и преследование.

С этими словами он повернулся и принялся торопливо спускаться по лестнице, даже не упомянув о деньгах, которые я ему обещал.

Боттомс – штатный обозреватель в “Нуво”, еженедельной газете, выходящей в Индианаполисе. Его перу принадлежат материалы о деятельности “Ополчения”. Когда Дани объявил, что она не представила достаточно оснований для составления иска против Боттомса, Томпсон пришла в ярость. Она начала “кричать и орать”. Она заявила Данну, что люди, которые организовали взрыв в Оклахоме, воздействуют на ее сознание с помощью радиоволнового оружия и что они уже убили таким способом шестеро ее друзей.

Мы с Бараком растерянно переглянулись.

Томпсон нападала на ФБР, высмеивала сторонников контроля над оружием, проклинала осведомителей. Но самый едкий яд она оставила для Джеймса Грица но прозвищу Бо, который вместе с Биллом Купером в разгар процесса Ла-Пенка провел цикл радиопередач с нападками на представителей “Христианского института”. Они хотели подорвать доверие к этой организации.

– Ничего не скажешь, здорово мы приперли мерзавца к стенке, – саркастически усмехнулся Барак.

Гриц служил во Вьетнаме. Он работал в Управлении безопасности обороны, где отвечал за связи с конгрессом. В 1988 году полковник Гриц и его помощник признали себя виновными в перевозке пластиковой взрывчатки на рейсовом самолете. Взрывчатка предназначалась для тренировки афганских повстанцев в пустыне Невады. Гриц начал работать с афганцами после того, как его завербовало секретное подразделение Пентагона ISA. ISA было сформировано под руководством генерала Шая Мими, в то время занимавшего пост начальника но кадрам армии США. Подразделение настолько засекречено, что пока в 1982 Гриц не поведал о нем, давая показания перед конгрессом, Пентагон, ЦРУ и Белый дом заверяли, будто не располагают информацией о его существовании. На открытых слушаниях Гриц обмолвился, что его поиски американских военнопленных во Вьетнаме поддерживались секретной бригадой, о которой конгресс ничего не знал. Последовал шквал вопросов.

– Почему Билкнэп так уверен, что гнев Кромвеля неизбежно обрушится на нас? – недоумевал я. – Разве Рич может сообщить Кромвелю какие-нибудь порочащие нас сведения? – Я задумчиво покачал головой. – И разве Кромвель будет действовать по наущению Рича? Спору нет, Рич важная персона, однако Кромвель – верховный секретарь, и в сравнении с ним Рич – всего лишь мелкая рыбешка.

Скотт Барнс. бывший штатный сотрудник ЦРУ, работавший в Бейксфилде, Калифорния, утверждает, что Гриц, в то время работавший на компанию “Хьюз Эйркрафт”, отнесся к его попыткам найти документальные подтверждения наличия американских военнопленных в Юго-Восточной Азии с пониманием. “Гриц, – замечает Томпсон в “Биографии предателя”, – известен как осведомитель ФБР, имеющий тесные связи с ЦРУ”.

– И похоже, Рич знает о греческом огне, – с тяжким вздохом заявил Барак. – Я так думаю, обо всем этом надо немедленно сообщить графу.

Несмотря на беззастенчивые славословия в адрес “Истинных”, Гриц отметает обвинения в нацизме и даже в расизме:

И он устремился вниз по лестнице.

Я верю, что движение “Истинных христиан” в нашей стране будет ширится и дальше, пока не окрепнет настолько, чтобы противостоять правительству ‹…›

– А вы знаете, где сегодня Кромвель? – крикнул я ему вслед.

Сионисты всегда у руля, нас, христиан, они одурачивают, нам необходимо дважды в год ездить в лагеря “Ополчения”, чтобы узнать правду о том, что творится вокруг ‹…›

– В Уайтхолле. Я сейчас же поеду туда. А вы отправляйтесь домой, отдохните хорошенько. А то на вас, честно говоря, смотреть страшно. Ничего не предпринимайте до тех пор, пока я не вернусь.

Враг, с которым вы имеете дело сегодня, это порождение Сатаны, он хочет превратить Соединенные Штаты Америки, страну, избранную Богом, в “США инкорпорейтед”, председателем правления станет король Георг, а сионисты будут помыкать нами, покуда Сатана правит на земле.

Говорю вам, Бог дал нам все, в чем мы нуждаемся. Он дал нам ‹…›

«Очень может быть, Барак намеревается обсудить с лордом Кромвелем нечто, не предназначенное для моих ушей», – подумал я.

движение “Истинных христиан”.

Но даже если это так, я тут ничего не могу изменить.

Голубоглазый правитель вселенной создал также Джеймса Николза, брата Терри Николза, обвиненного в соучастии в заговоре. Вслед за проповедниками “Истинных”, любого, кто не желал идти в ногу с “потерянным коленом” Израиля, этот мичиганский фермер называл “паршивой овцой”.

Американские “Патриоты” и многочисленные группы “Ополченцев”, ведомые профессиональными головорезами из ЦРУ и Минобороны, грозят нам войной. “Паршивые овцы”, особенно либералы, воспринимаются как враги. Поиски козлов отпущения не раз приводили к мировой дестабилизации, “тайным” войнам и открытым конфликтам во многих странах.

ГЛАВА 34

Соединенные Штаты катятся к тому, чтобы стать ареной последней битвы.

Источники:

Барак не возвращался более двух часов. Я ожидал его в гостиной, наблюдая через окно, как тени в саду становятся все длиннее. Я так и не оправился после кошмарных событий прошлой ночи, и глаза мои воспалились от усталости, однако уснуть я не мог. Тревожные мысли вихрем проносились у меня в голове. На что намекал Билкнэп? Что я должен был понять, если бы не мое, как он выразился, «прискорбное скудоумие»? И как мне поступить, если намерения мои увенчаются успехом и в одной их могил на монастырском кладбище я действительно обнаружу греческий огонь? Разговор с Гаем разбередил мне душу; теперь я не мог уже не думать о последствиях, к которым приведет моя находка. Несомненно, для человечества было бы лучше навсегда забыть о греческом огне. Однако кем бы ни был человек, нанявший Токи и Райта, он наверняка считает иначе. И это грозное оружие уже находится в его руках.

Многие важнейшие источники указаны в тексте. Некоторые из них перечислены ниже, как и те, которые в тексте не упомянуты.

Наконец, утомившись от бесцельного хождения по комнате, я решил заглянуть в конюшню. Войдя туда, я невольно сморщился. В конюшне было еще жарче, чем в доме, и в этой невыносимой духоте моя обожженная рука, согбенная спина, усталая голова и воспаленные глаза разом напомнили о себе.

Adams, James, Secret Armies: The Full Story of S.A.S., Delta Force and Spetsnaz, New York: Atlantic Monthly Press, 1987.

Сьюки отсутствовала, как и ее хозяин, а Предок мирно жевал овес в своем стойле. Увидев меня, он тихонько заржал в знак приветствия. Юный Саймон старательно сгребал навоз.

Anonymous, “Anti-Abortion Activist Pushes Forming Militias in Wisconsin,” Knight-Ridder News Service, August 18, 1994.

Anonymous, “Oklahoma City Terror Suspects Linked to Nazis?” Germany Alert, extra edition, April 22, 1995.

– Как себя чувствует Предок? – обратился я к мальчугану.

Anonymous, “Washington: Arrests in Bomb Plot,” Associated Press report.July 1,1995.

– Отлично, сэр. Славный меринок. Хотя, честно говоря, я скучаю по старине Канцлеру.

Виртуальное правительство

– Я тоже. Но я рад, что нрав у Предка спокойный.

325

– Это он сейчас успокоился, сэр. А поначалу никак не мог привыкнуть к новому месту, не хотел становиться в стойло, ржал и бил копытами. Я даже боялся, что он меня ударит.

– Неужели? – удивился я. – А под седлом он вел себя на редкость невозмутимо.

– Наверное, здесь, у нас, ему показалось тесновато. Уж конечно, у лорда Кромвеля конюшни куда просторнее.

Голос Саймона благоговейно дрогнул, когда он произносил имя графа. Он все никак не мог привыкнуть к тому, что я знаком со столь выдающимся государственным мужем.

– Скорее всего.

– Мастер Барак сказал, что волосы у него обгорели на пожаре, – произнес мальчик, и в глазах его вспыхнули искорки любопытства. – Он ведь солдат, да, сэр? По-моему, он очень похож на солдата.

– Нет, мастер Барак не солдат. Он, как и я, всего лишь один из мелких служащих графа.

– Мне бы очень хотелось стать солдатом.

– Вот, оказывается, о чем ты мечтаешь, Саймон.

– Когда я вырасту, обязательно поступлю в солдаты. Буду сражаться с врагами короля, если они посмеют вторгнуться в пределы нашей страны.

Судя по последним словам, кто-то прочел мальчику вслух одно из официальных воззваний. Я грустно улыбнулся и потрепал Предка по холке.

– Война – это кровавое дело, Саймон.

– Но ведь долг каждого из нас – дать отпор папистам, правда, сэр? Ох, скорее бы мне вырасти и стать солдатом или моряком.

Я уже готовился возразить, но тут со двора донесся цокот копыт. Барак, усталый и запыленный, спешился у дверей конюшни. Саймон побежал к нему и взял лошадь за поводья.

– Есть какие-нибудь новости? – спросил я.

– Пройдем в дом.

Вслед за ним я вернулся в гостиную. Барак провел рукой по своей остриженной голове, сморщил лоб и надул щеки.

– Граф был в ярости, – процедил он. – Едва увидел меня, принялся кричать, что мы натворили бед и что ему пришлось все утро убеждать коронера не устраивать дознания по поводу обгоревших тел, обнаруженных в Куинхите. А когда он узнал, что нам ничего не удалось вытянуть из Билкнэпа и прохиндей собирается пожаловаться Ричу, то и вовсе вышел из себя.

– Я и думать не думал, что Рич – это непробиваемый щит, которым можно укрыться даже от Кромвеля.

– Ну, это вы слишком загнули. На такой щит лучше не надеяться. Графа рассердило само предположение о том, что Рич может иметь на него влияние. Он считает, Рич распускает хвост перед Билкнэпом, преувеличивает свою власть. А Билкнэп сдуру принимает его слова за чистую правду. Граф уже послал человека за Ричем. Он сказал, если намеки Билкнэпа соответствуют истине и Рич действительно что-то знает о греческом огне, ему придется держать ответ. Так что нашему другу Билкнэпу не позавидуешь. – Что-то мне в это не верится, – нахмурившись, заметил я. – Билкнэп, бесспорно, продувная бестия, но в глупости его никак нельзя упрекнуть. Он ни за что не стал бы смеяться нам в лицо, если бы не был уверен в собственной безнаказанности. Я чувствую, в этом деле есть некие важные обстоятельства, которые до сих пор остаются для нас тайной.

– Знаете, что об этом сказал граф? Он сказал, что помнит о вашей привычке выяснять все обстоятельства до единого, раскладывать их перед собой на столе и на их основании строить умозаключения. И просил передать вам, что сейчас на это нет времени. И вам необходимо поторопиться.

– О том, что мне необходимо поторопиться, я слышу с того дня, как на меня взвалили это поручение, – невесело усмехнулся я. – Только последовать этому совету не так просто, когда сталкиваешься со столь запутанным делом и столь хитроумным противником. Или граф думает, что я способен творить чудеса?

– Если бы вы беседовали с ним лично, у вас вряд ли хватило бы духу задать ему этот вопрос. Он метался по своему кабинету в Уайтхолле, точно медведь, попавший в яму. У меня, признаюсь откровенно, поджилки тряслись. И я видел, что граф и сам испуган. Кстати, он хочет, чтобы мы отправлялись в монастырь Святого Варфоломея прямо сегодня, не откладывая. Рич как раз будет у графа, так что время самое подходящее. Поэтому нам надо побыстрее разрыть эту пресловутую могилу и посмотреть, чем монахи снабдили покойника.

Барак устало опустился на одну из подушек. Сквозь загар на его щеках проглядывала сероватая бледность. Несмотря на молодость и выносливость моего помощника, напряжение прошлой ночи не прошло бесследно даже для него.

– Как ваше плечо? – спросил я.

– Болит, – бросил Барак. – Но уже меньше, чем раньше. А ваша рука как?

– Точно так же. Болит, но терпеть можно.

Я на минуту задумался. Монастырь Святого Варфоломея я предпочитал посетить в одиночестве: если в могиле старого солдата и в самом деле обнаружится греческий огонь, я хотел отнести его к Гаю, для исследования. Барак же, разумеется, будет настаивать на том, чтобы безотлагательно доставить находку Кромвелю.

– Знаете, Барак, пожалуй, в монастыре я справлюсь один, – предложил я, чувствуя, как сердце мое бешено колотится. – Выглядите вы неважно, и я думаю, вам стоит отдохнуть.

– Можно подумать, сами вы выглядите лучше моего, – пробормотал удивленный Барак.

– Мы оба устали, но, пока вы беседовали с разъяренным графом, я немного поспал, – солгал я, – так что сейчас ваша очередь отдыхать.

– А что, если вас подстережет Токи?

– Уверяю вас, все обойдется благополучно. Барак явно колебался, однако усталость взяла верх, и он, к моему облегчению, поудобнее устроился на подушке.

– Будь по-вашему. Я не прочь вздремнуть. По-моему, никогда в жизни я не чувствовал себя таким разбитым. Кстати, граф сказал, что мадам Неллер дорого заплатит за свое предательство.

– Поделом ей. Я прикажу Саймону принести вам пива. Думаю, до темноты я вернусь.

– Хорошо. Знаете, по-моему, мальчишка воображает, что я бывалый солдат, заслуживший расположение лорда Кромвеля своими подвигами на поле брани. Он несколько раз спрашивал, в каких битвах мне довелось побывать.

– Переделка, в которую мы попали теперь, не уступит любой битве. Так или иначе, не позволяйте Саймону докучать вам своей болтовней.

– Да он мне вовсе не докучает. Забавный мальчуган. – Барак пристально посмотрел на меня. – Желаю удачи.

Я вышел из комнаты и остановился в холле. То, что Барак с такой легкостью согласился остаться дома, было для меня большой удачей; и в то же время я ощущал себя виноватым. Несомненно, теперь мой помощник всецело доверял мне: еще неделю назад он ни за что не допустил бы, чтобы я отправился по столь важному делу в одиночестве. Однако я обманул его доверие, а значит, обманул доверие Кромвеля. Стоило мне подумать об этом, по спине пробежали мурашки.

По пустынным в этот жаркий предвечерний час улицам я направился в Смитфилд. Когда я выехал на открытое пространство, со мной поравнялась телега; лицо возницы, управлявшего лошадьми, закрывала тряпка. Взглянув на телегу, я увидел, что она доверху полна полусгнившими костями. Бренные человеческие останки были пренебрежительно свалены в кучу, откуда выглядывали издевательски оскаленные черепа. На некоторых скелетах сохранились истлевшие лоскуты саванов; на меня дохнуло сырым запахом могилы. Я знал, что останки, извлеченные из могил на раскопанных кладбищах, свозят на Ламбетские болота и там топят. По всей видимости, такая же участь постигла и покойников, захороненных в монастыре Святого Варфоломея.

«Неужели я опоздал?» – пронеслось у меня в голове.

Ведь Рич сказал, что за больничное кладбище работники примутся лишь несколько дней спустя. Я пришпорил Предка и поскакал через пустошь, с наслаждением ощущая, как ветер бьет в лицо. Я заметил, что, хотя анабаптисты и отреклись от своих заблуждений, посреди поля уже был приготовлен шест, с которого свисали железные оковы, напоминающие о его зловещей цели.

У ворот меня остановил новый привратник, молодой парень из Палаты перераспределения. Он пожелал узнать, по какому делу я явился во владения лорда Рича. Я мысленно выругал себя за то, что не взял у Барака печать лорда Кромвеля. Однако упоминания имени графа и моей адвокатской мантии оказалось достаточно для того, чтобы бдительный страж не стал чинить мне препятствий. Прежде чем войти, я осведомился, начались ли уже раскопки на больничном кладбище. Привратник, которого мой вопрос немало удивил, ответил, что работы начались не далее как вчера. Он позвал еще одного сторожа, тощего хромоногого старикана, и приказал ему проводить меня на кладбище.

Сторож провел меня сквозь целый лабиринт зданий; некоторые из них были разрушены, а другие спешно перестраивались. Наконец впереди показалось кладбище, расположенное за монастырской больницей. Отсюда видна была зубчатая городская стена.

– Далеко продвинулась работа? – спросил я.

– Работники начали копать только вчера, – буркнул старик. – Такое кладбище быстро не перекопаешь, ведь могил здесь несколько сотен. К тому же занятие это опасное: всякому известно, что трупный запах распространяет чумную заразу.

– По пути мне встретилась телега, доверху наполненная костями.

– Да, сейчас к мертвецам относятся без всякого уважения. Это напоминает мне времена, когда я сражался во Франции. Тогда погибших тоже бросали на земле без погребения, – проворчал старик и осенил себя крестом.

– Мальчуган, который служит у меня в конюшне, мечтает стать солдатом, – с грустной улыбкой сообщил я.

– Экий глупый мальчишка, – усмехнулся старик. – Откуда ему знать, как тяжела солдатская доля.

Мы свернули за угол, и он прошипел, понизив голос:

– Вот оно, кладбище. Посмотрите только на этих землекопов, сэр. Сразу видно, что отпетые безбожники.

Зрелище, представшее нашим глазам, напоминало старинные картины, изображавшие Страшный суд. Вечернее солнце, опускаясь за здание больницы, бросало багряные отсветы на огромное пространство, густо усеянное могильными памятниками, многие из которых были уже повержены. Работы по уничтожению кладбища были организованы с завидной четкостью: каждый гроб, извлеченный из земли, два землекопа относили на особый стол, где восседали чиновник и клерк из Палаты перераспределения. Под их наблюдением гроб открывали, клерк заглядывал внутрь, проверяя, не находится ли там вместе с истлевшими останками что-нибудь ценное. Затем он кивал, гроб уносили, кости высыпали на стоявшую в отдалении тележку.

Некоторые работники, сидя поодаль, обедали; еще несколько человек играли в футбол, весьма ловко гоняя мяч ногами. Один из игроков нанес по мячу удар такой силы, что тот улетел далеко в сторону, ударился о могильный памятник и разлетелся на куски. Работники захохотали. Мой провожатый осуждающе покачал головой и подвел меня к чиновнику. Чиновник, низенький упитанный малый с брезгливо поджатыми губами и маленькими настороженными глазками, встретил меня холодным взглядом.

– Чем могу служить, мастер законник? – осведомился он.

– Я здесь по поручению лорда Кромвеля, сэр. Насколько я понял, вы наблюдаете за происходящими здесь работами?

– Да, сэр, – ответил он после недолгого колебания. – Я служу в Палате перераспределения. Мое имя Пол Хоскин, – сообщил он и добавил, кивнув старику: – Ты можешь идти, Хогги.

– Мэтью Шардлейк, из корпорации Линкольнс-Инн, – представился я.

Теперь, когда провожатый мой заковылял прочь, я ощутил себя одиноким лазутчиком во вражеском стане.

– Я ищу некую могилу, так как имею основания предполагать, что в ней содержится нечто, представляющее интерес для моего патрона.

Глаза Хоскина подозрительно сузились.

– Все извлеченные из могил вещи, имеющие ценность, доставляются сэру Ричарду, – отчеканил он.

– Мне это известно.

Я наклонился и скользнул взглядом по лежавшим на столе предметам. Золотые кольца и кокарды, маленькие кинжалы и серебряные шкатулки. Все они испускали тягостный аромат смерти.

– Вещь, о которой я говорю, не представляет собой ценности. Графу она нужна совсем по другой причине.

Чиновник не сводил с меня пронзительного взгляда.

– Должно быть, это весьма важная причина, если граф послал вас сюда, – заявил он. – Сэру Ричарду известно о вашем посещении?

– Нет. Граф приказал послать за ним, дабы обсудить несколько важных вопросов. Сейчас он, вероятно, у графа. Можете мне поверить, то, о чем я говорю, интересует графа лишь как историческая реликвия.

– Я никогда прежде не слыхал, что граф увлекается антиквариатом.

– Тем не менее это так. К вашему сведению, я тоже большой знаток старины, – с поддельным пылом заверил я. – Вот, кстати, совсем недавно мне удалось обнаружить в Лудгейте весьма интересные камни, покрытые древнееврейскими письменами, – добавил я для пущей убедительности. – Представьте себе, выяснилось, что это камни из стен древней синагоги. Всесвязанное с минувшими временами чрезвычайно меня занимает.

Чиновник пробормотал себе под нос что-то нечленораздельное. Подозрительные огоньки в его глазах так и не погасли.

– Мы с графом полагаем, что здесь похоронен некий иудей, прибывший в Англию из дальних стран, – меж тем продолжал я. – Очень может быть, вместе с ним захоронены предметы, имеющие ритуальную ценность. Теперь, когда чтение Ветхого Завета получило столь широкое распространение, история древних иудеев наполнилась новым смыслом.

– У вас есть какие-нибудь документы, подтверждающие ваши полномочия? – процедил чиновник.

– Я имею право лишь ссылаться на имя графа, – ответил я, глядя ему прямо в глаза.

Хоскин недоверчиво поджал свои тонкие губы, затем поднялся и двинулся через лужайку, поросшую пожелтевшей от зноя травой. Я следовал за ним, разглядывая по пути могильные памятники. Все они были сделаны из дешевого песчаника, надписи на самых старых уже полностью стерлись.

– Захоронение, которое я ищу, относится к середине прошлого века, – сообщил я. – Имя покойного – Сент-Джон.

– Могилы этого периода находятся у самой стены, – проворчал чиновник. – Там мы пока что не копали, – недовольно добавил он. – Работы ведутся по плану, и я не хочу его нарушать.

– Однако граф хочет ознакомиться с содержимым могилы безотлагательно, – изрек я непререкаемым тоном.

Чиновник окинул взглядом невзрачные памятники и указал рукой на один из них:

– Этот?

Сердце мое сжалось от волнения, когда я прочел скромную надпись: «Алан Сент-Джон, солдат, сражавшийся против турок, 1423-1454». Однако старый солдат умер тридцати одного года от роду. Вот уж не думал, что он был так молод.

– Да, этот, – едва слышно ответил я. – Вы не могли бы предоставить в мое распоряжение двух ваших землекопов?

– Еврея не стали бы хоронить на освященной земле, – нахмурившись, заметил Хоскин. – К тому же у этого вашего иудея христианское имя.

– В конце жизни он принял истинную веру, – возразил я. – В монастырских книгах существуют записи, подтверждающие, что именно так все и произошло.

Хоскин вновь недоверчиво покачал головой и направился к работникам, игравшим в футбол. Пока он разговаривал с ними, они бросали в мою сторону откровенно недружелюбные взгляды. Я знал, что все, кто имеет отношение к Палате перераспределения, терпеть не могут чужаков, в особенности тех, которые утруждают их дополнительными обязанностями. Наконец Хоскин вернулся в сопровождении двух крепких молодых парней с лопатами. Он указал на могилу Сент-Джона: