На том все и кончалось. Грамон уверился, что великий колдун одновременно и великий сумасшедший. А потом этот человек однажды снял перед ним цилиндр. И оказалось, что странная шляпа доверху наполнена золотом.
- Сколько ты попросишь, чтобы устроить в тихое, здоровое место эту девочку, что живет со мной и чья мать скоро умрет?
- Я так не привык, Джо, - Грамон освоился в секретном поселке и даже скучал, покуривая трубку. - Деловые люди сами называют цену, не показывая деньги.
- Я не деловой человек, я колдун Вуду. Ладно, бери все.
- Нет-нет! - Хью Грамон не желал становиться самым богатым человеком на острове, такие долго не живут. Да и ни к чему выглядеть жадным перед настоящим колдуном Вуду, все запрещенные Церковью сказки говорят об этом. - Пусть будет три тысячи золотых, за это я обещаю еще и пристроить ее в хорошие руки, когда подрастет.
- Как хорошо! - заскакал Джо вокруг Грамона. - Вот только есть ли здесь три тысячи?..
- Здесь не меньше десяти... Нет, двадцати тысяч. Не знал, что у тебя такая крепкая шея, - Хью, попыхивая трубочкой и стараясь хранить самообладание, отсчитывал золотые. - Но зачем тебе эта девчонка?
- Она мне нравится, - Джо присел рядом с ним на корточки и заглянул в глаза. - А тебе?
- Ну мне тоже, славная девчушка. Тогда... Тогда завтра я уйду вместе с ней.
- Молодец! - заплясал Джо. - Ай да Хью, вовремя догадался, как мне надоел! А девочку береги, я вот тебя послушал и решил сделать из нее королеву острова. Королеву Вуду. Она очень подходящая, я таких раньше не встречал.
Давний разговор действовал Хью на нервы до сих пор. Первое время он даже посылал людей наведаться в рыбацкую деревушку и проверить, все ли в порядке с девочкой. Новости поступали постоянно одни и те же, точнее сказать - никаких новостей. Грамона это вполне устраивало, тем более, что деньги мало помалу истратились, а появляться у Джо Салижара не было никаких причин. И все же колдун никогда ничего не говорит просто так, им не положено этого делать. А Хью Грамон вовсе не был заурядным авантюристом.
Остров, раздираемый на куски воюющими королями, дикие островки вокруг, до которых никому нет дела - все это не могло ему нравиться. Делая деньги на политике, а в конечном счете на предательстве и крови, Хью никогда не любил этого. Если бы был хоть какой-то шанс прекратить раздоры и действительно высунуться с острова в неизведанный внешний мир, добраться до Большой Земли... Церковь Матери-Девы даже и не собиралась заниматься такими вещами. А вот колдун Джо Салижар оказался настоящим колдуном, имеющим власть. Он мог бы объединить островитян... Но почему-то не хотел.
Грамон брел на звук тамтамов и гадал, кто же все-таки стучит в барабаны. Скорее всего, темные, запуганные всеми воюющими сторонами и прежде всего горе-вудуистами, жители близлежащих деревень. Доверенные люди Джо, должно быть, сейчас пытаются организовать сопротивление вторжению С\'Коллы.
Ночь уже светлела, когда пошатывающийся от усталости Хью неожиданно вышел на полянку, где и увидел таинственных барабанщиков. Лицо одного из них показалось ему знакомым по Совету Кюри, а второй оказался тем самым крестьянином, который приплыл с Большой Земли вместе с колдуном. Оба находились в состоянии какого-то транса, беспрестанно пританцовывая и выбивая на высоких узких тамтамах один и тот же ритм.
- Слава Матери-Деве, - не без издевки поздоровался Хью, потирая глаза.
- Что? - Джезекия остановился, в то время как Рив продолжал свою работу. - Что вы говорите, высокий господин?
- Я поздоровался.
- Понятно... А вы не видели наших дозорных? Они должны были охранять нас и предупредить, если появятся чужие.
- Ночь кончается, - сухо заметил Хью. - Мне нужен Джо, а часовых своих сами ищите.
- Брат Рив! - позвал Джезекия. - Смотрите, к нам пришел тот господин, что самым первым встретил нас у Бахама!
Рив перестал стучать и перевел тяжелый взгляд на Хью. В наступившей тишине четко звенели насекомые, где-то очень далеко запела первая птица. Бывший кюре утер пот, ручьями струившийся у него по лицу и хмуро переглянулся с Джезекией. Все поняв, он снял с пояса флягу и жадно напился.
- Мне нужен Джо Салижар, колдун в цилиндре, - напомнил Хью. - И нужен срочно. Если нет другого способа - отстучите ему на своих барабанах, что я его ищу. Дело касается Дженис.
- Той девочки? - ахнул Джезекия. - Так ведь Джо уже все знает.
- Сегодня мы больше не будем бить в тамтамы, - мрачно сообщил Рив. - Если тебе, Хью Грамон, нужен отдых, то я могу пригласить тебя в нашу землянку. Вот только оружие ты отдашь мне.
- Спасибо, обойдусь, - сплюнул с досады Грамон и прошел мимо вудуистов. - Передайте Джо привет от меня.
Что было делать? Силой их не заставишь снова забить ладонями по гулкой коже. Так или иначе, а придется углубиться в джунгли, чтобы оказаться в самой гуще событий. Здесь теперь и С\'Колла, и Джо, а оттого, чья возьмет, зависит будущее всего острова.
7
Король Клэнс, собираясь в свой последний бой, уверенный, что Бахам за его спиной сторговался с Дивуаром, собрал не десять, а все пятнадцать тысяч войска. Поступившие данные о действиях загадчного колдуна С\'Коллы ошарашили его, но упускать такой случай было нельзя. Когда же Клэнс увидел порядки противника, нелепо выстроившегося между озерцом и деревней, то чувство нереальности происходящего опять заставило его встревожиться.
Врагов было не более трех тысяч. Еще по тысяче, судя по выбранному месту для сражения, бахамский военноначальник должен был отрядить для охраны флангов, и тысячу оставить в резерве, но все равно это была совсем не та армия, которую Клэнс ожидал увидеть.
Короля так и подмывало атаковать по центру и обходными маневрами с обеих флангов, но где-то, видимо, таился подвох. Скрепив свое горячее сердце, Клэнс двинул на врага три тысячи копейщиков, и еще столько же послал в джунгли, обойти фланг со стороны деревни. Вместе со своим штабом король поднялся на холм и с волнением приготовился следить за сражением.
Он оказался разочарован - сражение не состоялось. Как только выбежавшие впереди копейщиков лучники стали осыпать противника стрелами, ряды его заколебались, будто пальмовая рощица под ветром. Набиравющие скорость фаланги уже бежали в атаку, ревели трубы, били барабаны, а бахамцы не трогались с места. Наконец, когда до столкновения бойцов осталось несколько мгновений и камийские полки опустили копья, готовясь ударить по врагу, противник побежал. Сперва в одном месте, потом в другом, а когда раздался первый звон оружия - сразу везде.
Лойнанты камийцев в нерешительности придерживали своих бойцов, опасаясь засады, но бахамцы сами бросали оружие и поднимали руки. На всем поле несостоявшейся битвы звучали крики, прославляющие Мать-Деву, почему-то солдаты противника сдавались именно так. Клэнс стоял в недоумении, ожидая известий от полка, обходившего бахамцев скраю, когда увидел, что к нему ведут группу вражеских офицеров.
- Кэп Жиз, к вашим услугам, - представился усатый человек, раненый в плечо. - Позвольте поздравить, Ваше Величество, с выигранной битвой.
- Что за чушь вы болтаете? - подскочил к нему Клэнс. - Какая битва?! Где ваша армия?!
- Разбежалась, - развел руками Жиз. - А те, что сдались - лучшие наши солдаты. Если позволите, мы бы хотели принять над ними командование. Под вашими знаменами, за освобождение Бахама.
- От кого? Дайте мне кто-нибудь рома! - король на миг отвернулся к своему штабу, хранящему мудрое молчание. - Что происходит, кэп?
- Покорнейше изволю просить помощи от имени порабощенного заморскими колдунами Бахама, - закусив ус, Жиз встал на одно колено. Позади него одобрительно кивал начальник штаба, немало сил потративший, чтобы уговорить командира сказать эти слова. - Армия не желает служить осквернителям Матери-Девы, от солдат до офицеров.
- Так ведь этот ваш С\'Колла, он же Магистр Церкви? - недоумевал Клэнс.
- Да, только кюре его таким не признают, а содаты слушают только их. Прошу вас, спасите Бахам и нашего бедного короля.
Клэнс еще долго выслушивал лойнантов разбежавшейся армии Бахама о крестьянских отрядах, возглавляемых несмирившимися кюре, о творимых колдуном бесчинствах и ничего не мог понять. Офицеры умоляли его двигаться не к столице, а в джунгли, куда С\'Колла сам загнал себя будто в ловушку.
До самой темноты Клэнс не мог решиться, посылая разведиков все дальше на вражескую территорию. Но все подтверждалось: никакого подвоха нет, армии Бахама здесь больше не существует, а он, король Ками, выглядит в глазах солдат и крестьян освободителем. К вечеру подоспела и делегация от деревенских кюре. Эти конечно стали просить изгнать подальше не оправдавших своей миссии коллег из старого Совета Кюре и создать здесь, из них, новый Совет, который присягнет на верность новому королю...
Это было уже слишком для Клэнса. Терять время нельзя! Если заморский колдун оказался настолько глуп, что вместо того, чтобы упрочить державу, разорил ее - надо добить его немедленно. Полк за полком десять тысяч отборных бойцов Ками втянулись в джунгли, чтобы отыскать и уничтожить осквернителей Церки Матери-Девы. Впереди них шли две тысячи бахамцев под предводительством кэпа Жиза, они уже поклялись в вечной преданности Клэнсу. Еще пять тысяч камийского войска выступили на столицу Бахама, в поддержку крестьянской армии.
Но еще до того, как сам король в паланкине отправился в джунгли, оттуда вывели толстого оборванного человека, назвавшегося купцом Жоном, имеющим срочные новости для Клэнса. При обыске у него не нашли оружия, зато выгребли полную пазуху длинных, по видимому женских, волос.
- Как это понимать? - строго приступил к нему Клэнс.
- Ваше Величество, не извольте казнить... - повалился на колени Жон. - Вы же меня помните, я же вам столько лет верой и правдой...
- Ах да, купец Жон, - узнал толстяка король. - Тот, у которого я, насколько помню, просил некоторых средств...
- Это все господин Хью Грамон! - испугался купец. - Это он не передал мне письмо! То есть...
- Позже, это все позже. Что за срочные новости?
- Колдун С\'Колла просил вам передать, что скоро будет вам присылать девочку по кусочкам, если вы не... Не... Не договоритесь с ним, наверное... - Жон совсем сник. - Не велите казнить, Ваше Величество! Так и сказал!
- С\'Колла?.. - король пощелкал в воздухе пальцами и один из расторопных лойнантов поднес ему стакан рома. Клэнс выпил и помотал головой. - Что за чушь?.. Какая девочка?
- Дженис, - упавшим голосом сообщил купец. - Ее зовут Дженис и это ее волосы. А больше я ничего не знаю.
- Ах вот оно что... - протянул Клэнс.
Девочка, которую он считал своей дочерью. Та, что сбежала вместе с матерью после того, как королева немного их невзлюбила... Клэнс по характеру был добрым человеком. Как бы там ни было, а крайне неприятно осознавать, что твоя дочь находится в руках у колдуна.
- Предлагает договориться, ты сказал?
- Точно так, Ваше Величество! Для этого надо к нему кого-нибудь послать, вот и...
- Иди, - Клэнс перебирал в руках разлетавшиеся по ветру волосы. - Бедная девочка... Иди к С\'Колле и спроси, чего он хочет. Да поторопись, потому что моя армия шагает быстро, как бы не опередили.
- Но я!.. - попытался возразить Жон. - Я не... Я купец! Вы меня помните!
- Помню, помню. Проводите его, - король забрался в паланкин. - И вот что, Жон! Если доберешься раньше, скажи ему, что если хоть один волос... Тьфу... Если еще хоть какая-то обида будет нанесена моей дочери, то С\'Коллу ждет самая жестокая смерть, какую я смогу придумать! Дайте мне еще рома и в путь, в путь... Привал на рассвете.
Двое дюжих солдат подхватили Жона под руки и довели до зарослей. Купец тупо смотрел на яркую зелень, через которую он зачем-то снова должен был отправиться. Потом махнул рукой и зашагал, не разбирая дороги. Ему было уже все равно, куда попасть.
Глава седьмая
Схватка
1
Первые же деревни, встреченные Железным Полком в джунглях, оказались пустыми. Солдаты обескураженно бродили по совершенно голым хижинам. Стоило ради этого тащиться в джунгли? А начиналось все так весело... Каково настроение у двадцатитысячной армии, вошедшей во влажные заросли следом за авангардом, Лоу боялся даже себе представить.
- Вот теперь этот С\'Колла должен будет объяснить, что он затеял. Праздники кончились, - сказал вечером Жакс. - И если все спокойно подсчитать, то страна разорена, Церковь тоже, казна растрачена на создание новой армии, которая заведена сюда никто не знает за каким лешим.
- Может быть, это такой план? - с надеждой предположил Лоу. - Может быть, сейчас в Бахаме высаживается их десант? Или С\'Колла - все-таки вудуист, и завел нас в ловушку. Теперь, скажем, Ками было бы очень выгодно на нас напасть. А уж если они договорятся с Дивуаром, то Бахам ничто не спасет.
- Все это болтовня, - Жакс выпустил длинную струю дыма. - Отвлеченная болтовня. Мы зачарованы, немного, но все, иначе нельзя объяснить, как все это произошло. Десант... Не верю. Уже не верю. Зачем было все разрушать? Король готов был целовать С\'Колле ноги, прости меня Мать-Дева. И не вудуист он... Он разрушитель, Лоу. Я думаю, что он тот самый Враг, которым нас пугали кюре.
- Ты слишком много пьешь, - лойнант на всякий случай перекрестился. - Солдаты пока верят С\'Колле.
- Рома осталось на два дня, - заметил Жакс то ли по поводу себя, то ли по поводу солдат.
Ночью опять били тамтамы. Вчерашний городской сброд, составивший большую часть армии, испуганно перешептывался. Лоу вспомнил, что ни один из гонцов, посылаемых к отряду Шонга и Серджо не вернулся. Живы ли они? Тамтамы звучат со всех сторон, значит, вудуисты всерьез обеспокоены. Действительно, приводить в джунгли такую огромную армию не приходило в голову даже королю Тому, заядлому борцу с колдунами.
Попыхивая трубочкой, лойнант отправился не то чтобы проверить, а просто взглянуть на посты. Так и есть, половина часовых занята болтовней, а других вообще нет на месте. Лоу сплюнул и отправился к себе в палатку, спать. Пусть у колдуна голова болит за происходящее безобразие.
Неожиданно впереди появилось что-то, белеющее в темноте. Лоу осторожно приблизился и обнаружил С\'Коллу, стоявшего рядом с паланкином, где спали дети. Лойнант в нерешительности остановился у него за спиной. Он чувствовал себя совершенно свободным... Вот она, спина разрушившего его мир человека, а вот меч, удобно висящеий на перевязи.
- Не пытайся, - раздался скрипучий голос адепта Темного Братства. - Лучше посмотри, кто лежит там...
С\'Колла вытянул вбок руку. Ноги сами понесли Лоу в указанном направлении. В призрачном свете луны он увидел сразу несколько тел, исполосованных ударами длинных кривых мечей, оружия лемутов. Прямо под его ногами лежал Жакс, криво улыбаясь в лицо другу.
- Он долго к этому готовился, - продолжил С\'Колла. - И он не был первым. Поверь мне, Лоу, это невозможно. Просто недоступно таким как ты.
- Зачем ты пришел к нам? - спросил лойнант, сжимая кулаки. - Что тебе от нас надо?
- Все вышло случайно, - пожал плечами С\'Колла. - Но случайностей, как известно, не бывает. Я пришел - значит, я должен был прийти. Вы... Вы просто слишком хорошо жили здесь, на этом крохотном островке.
- Слишком хорошо?
- Взгляни... - в мозгу лойнанта, быстро сменяя друг друга возникли несколько картин, на которых Лоу увидел ужасных тварей, порождения Большой Земли, обожженной Погибелью. - Это лишь немногое из того, с чем приходится сталкиваться людишкам там... А вы думали, что они вот-вот приплывут спасать вас от дикости и одиночества? Смешно. Человечество несет кару, и вы не останетесь без наказания. Природа не позаботилась о вас... Значит, вы будете пожирать друг друга сами.
- Ты хочешь уничтожить Бахам?
- Бахама уже нет. При чем здесь Бахам?.. Мне нет разницы, как называются ваши крошечные королевства. Я завоевал одно из них за несколько часов. Я мог бы поступить так и с другими, я всесилен, ты можешь это понять? - С\'Колла смотрел прямо на лойнанта и тому показалось, что глаза колдуна светятся в темноте. - Здесь нет равных мне. Я думал, что вудуисты, как вы называете это отребье, могут быть опасны... Нет. Я вижу их. Я могу позвать их. Смотри.
С\'Колла указал в другую сторону и лойнант послушно повернул голову. Ломая ветви, из чащи вышли два человека и, вытянувшись, встали перед колдуном. Лоу невольно потянул меч из ножен - сработала впитанная с годами службы ненависть к вудуистам. Пришельцы выглядели как... Как зомби.
- Нет, это я сделал из них зомби, - по голосу С\'Коллы можно было понять, что он улыбается. - Смотри, как они умирают.
Из-за спины колдуна появились ревуны. Явно наслаждаясь, тихонько рыча, они стали отсекать куски от неподвижно стоящих людей. Упала отрубленная по плечо рука, брызги крови долетели до Лоу. Оба вудуиста молчали, будто ничего не чувствовали.
- Вот и все ваше Вуду. Его в сущности нет. Есть только один... Тот, которого называют Джо Салижар. Но и он слишком труслив, чтобы выйти ко мне. Только поэтому мы здесь, я хочу видеть его. Единственное порождение вашего островка, достойное моего внимания. И вот - спрятался...
- Его никто никогда не мог найти... - выдавил из себя Лоу, которому почему-то стало обидно за колдуна в цилиндре. - Говорят, его вообще нет.
- Есть, - покачал длинным тонким пальцем С\'Колла. - Есть, я нашел несколько его следов. Самый главный сидит в этом паланкине. Девочка, которая умеет скрывать мысли. Ее научили этому... К сожалению, твой приятель Хью удрал раньше, чем я хорошенько выпотрошил его мозги, но и без него все ясно. Если ты встретишь в джунглях Джо, передай ему, что я говорил. Нет смысла тянуть, я приведу сюда всех и проверю каждый куст.
- Как же я его встречу... - лойнант понял, что разговор заканчивается. А кончаются такие беседы обычно смертью слушателя.
- Ты пойдешь в Дивуар. Прямо сейчас. Отнесешь королю вот это, - С\'Колла ловко вложил что-то в руку Лоу. - Я слышал, что их король не слишком скор на подъем, так вот ему посылка от дочери. Пусть приходит для дальнейшего разговора сразу, не ждет продолжения. Шагай, лойнант...
Лоу развернулся на месте и пошел в темноту. Он преодолел не меньше мили по прямой прежде чем понял, что происходит. С\'Колла вложил что-то не только ему в руку, но и в душу, лойнант не мог ослушаться. Идти к королю Дивуара... Да кто его пустит во дворец? Из-за облачка выглянула луна и посланец наконец-то разжал ладонь. На ней лежал маленький мизинец.
2
К полудню Хью Грамон был просто убежден, что на острове случилась не просто большая беда, а глобальная катастрофа. Как еще могло так получиться, что привыкший ни в чем себе не отказывать коротышка полдня бродит по каким-то болотам, да еще и после бессонной ночи? Почему в какую бы сторону он ни шел, везде одна только сырость и кровососущие насекомые? Может быть, этому миру суждено победить всех колдунов и жить еще тысячи лет, но лично Хью грозила пусть маленькая, но самая настоящая погибель.
Когда глаза сами собой стали подыскивать местечко посимпатичнее, чтобы лечь и умереть, Хью наткнулся на следы костра. Он не знал, что это нерадивый часовой отходил подальше в лес и жег ветки ради дыма, чтобы спастись от комарья. Хью решил, что вудуисты где-то рядом. Чувствуя себя не готовым вступить в бой, он набрал побольше воздуха и закричал.
- Джо! Джо Салижар! Я ищу Джо Салижара, передайте ему! Я, Хью Грамон, ищу Джо Салижара по важному делу!
- Что ты так разорался? - спокойно поинтересовался лойнант Серджо, чья палатка находилась всего в тридцати футах от Грамона. - Я думал, там алигаты по болоту плюхают, а это ты...
- Серджо?.. - грязный и потный Хью вломился в палатку, растолкав собравшихся солдат. - Ты что же, с тех самых пор тут сидишь?
- И я, и кэп Шонг, и все остальные - подтвердил лойнант и обнял приятеля. - Как гонец принес приказ остановиться и базу вудуистов не атаковать, так и сидим, ждем дальнейших распоряжений. Я бы давно ушел, но господин кэп не велит, а он старший.
- Перестань ныть, Серджо, - попросил его начальник, переворачиваясь на другой бок. - Не я же распоряжаюсь... Королю виднее.
- Я вот сейчас покурю, - пообещал Хью, - а потом буду много и интересно вам рассказывать.
- Кстати, вы арестованы, господин Грамон, - перебил его кэп, поплотнее закутываясь в одеяло. - За связь с вудуистами. Помните, чем это грозит?
- Помню, помню. Зря я орал про Салижара. Виноват и не спорю, - вздохнул Хью. - У вас тут сотни две ребят, так?
- Не так, - печально помотал головой Серджо. - Шесть человек приказали долго жить от этой воды, еще десятка три лежат. Четверо пошли в столицу, и не вернулись... Скорее всего убиты. Грамон, скажи нам, что король про нас просто забыл? Тогда я выиграю у Шонга три десятка золотых, потому что он считает, что король Том решил от нас избавиться. Кстати, у тебя есть ром?
- Нет, - Грамон с наслаждением пускал дым, выгоняя из палатки насекомых. - Хотя... Вот, одень - я в нем становлюсь вроде как пьяный, - он протянул другу странный медальон на голубоватой цепочке.
- Это что? - Серджо надел вещицу. - Ничего не чувствую. Новая столичная шутка такая? И сколько стоит безделушка?
- Довольно дорого, - вздохнул Хью. - Но хватит болтать, верни амулет и слушай. Начать придется с того, что мы с нашим общим другом Лоу не смогли прикончить одну тварь, и вот теперь вам приходится тут кормить комаров, потому что король рехнулся и никто из вас не выиграл. Готовы слушать?
Рассказ занял все время до обеда. Кэп не верил и несколько раз порывался и в самом деле арестовать Хью за роспуск сплетен, порочащих доброе имя короля. Серджо доказывал, что Грамону можно верить. Наконец решено было солдатам пока новости не передавать, а командировать Серджо на поиски армии Бахама, чтобы проверить слова случайного гостя.
Перекусив солдатскими сухарями, оба тронулись в путь. Отойдя от лагеря на сотню шагов, Хью нежно взял друга за локоть.
- Серджо, не хочу тебя обманывать, но мне действительно нужен Джо Салижар.
- Так это была не шутка? - присвистнул лойнант. - У тебя и с ним дела? Знал я, что ты жулик, но что такой... Не ожидал от тебя симпатий к вудуизму.
- Их нет. То есть до самого последнего времени их не было, а теперь приходится мне расплачиваться за былую жадность. Серджо, если ты хочешь найти армию этого колдуна С\'Коллы, то я тебе не попутчик. Идем лучше со мной искать Джо.
- Джо не существует, - замотал головой лойнант. - И пожалуйста, не убеждай меня в обратном. Будем считать, что мы просто потерялись на болоте. Жулик.
- Хорошо, - согласился Хью. - Только не кидайся на С\'Коллу, это бесполезно. А если попадешься вудуистам - говори, что ищешь Джо Салижара, пожалуй, сейчас они могут в это поверить. Но лучше бы тебе идти со мной... С\'Колла чужак на нашей земле, мы таких не знали.
- Я должен сам это увидеть, Хью. Если все так, как ты говоришь, я вернусь к отряду и мы, может быть, все вместе пойдем искать колдуна в цилиндре. Но сейчас, прости, я должен убедиться сам, от меня зависит судьба почти двух сотен человек.
На этом они и расстались, Хью поспешил на запад, а Серджо на восток. Опять оставшись один, Грамон почувствовал странную щемящую тоску, и едва не побежал вслед за другом. Но отговаривать лойнанта от задуманного было пустым делом, а времени терять не хотелось. Грамон и сам не понимал, чего хочет от Джо Салижара, если тому уже все рассказал Джезекия. Он просто не знал, куда еще идти.
День выдался особенно жаркий, над вечно влажными джунглями туманом повисли испарения. Грамон сильно страдал от жажды, да еще под ногами постоянно скользили разноцветные змеи. Он вспомнил старую поговорку, что змея попадается солдату к счастью, но почему-то не обрадовался. Через несколько часов пути коротышка опять оказался у болота, в воду лениво попрыгали несколько алигатов.
- Джо, будь ты проклят, я устал тебя искать... - Хью уселся на землю и стащил с натруженных ног сапоги.
- А недурная обувка! - тут же раздался знакомый голос. В лужице Хью увидел отражение черного цилиндра.
- Это с островов, наверное, человечья кожа. Очень мягкие и пока не протерлись. Ты давно за мной следишь?
- Я ловил здесь лягушек, - Джо опустился рядом и как-то особенно быстро и ловко пошевелил пальцами ног. - Нам, колдунам, все время нужна всякая гадость: лягушки, змеи, пауки... Ну ты знаешь, ты ведь неглупый малый, да, господин Грамон?
Хью вытащил трубку и стал набивать в нее табак, поглядывая на своего жутковатого собеседника. Белая краска на лице Джо как всегда выглядела свежей, только что нанесенной, цилиндр блестел, в волосах ни веточки. Колдун повертел головой, позволяя себя рассмотреть, потом широко открыл рот и показал острые черные зубы.
- Я искал тебя из-за Дженис.
- Хорошая девочка, - тут же откликнулся колдун. - Лучшая из тех, кого я видел. Она будет королевой острова, королевой Вуду... Э, да я же тебе говорил! Дай покурить.
- Как ты думаешь спасти ее от С\'Коллы? - Хью протянул ему трубку. - К нему невозможно подобраться, рядом всегда демоны с мечами.
- Ну, для тебя это пара пустяков, - беззаботно махнул длинной тонкой рукой Джо. - Ты же такой герой, мечом машешь как... У тебя смешной меч! Тоже, наверное, с островов? Хороший меч, и ты очень хороший. Я дал тебе денег столько, сколько ты захотел. Вот ты и освобождай Дженис, раз потерял. Это справедливо.
- Справедливо, но... Я же не знал, что появится этот... Враг!
- Ой!.. - колдун зажал уши. - Ты говоришь как кюре! Пожалуйста, не накладывай на меня крест, а то я сгорю! Сгорю!.. Знаешь, я тоже не знал, что появится этот... Как ты сказал?.. И поэтому мы в равных условиях. Знаешь, если бы я знал, что появится Враг, я бы не стал делать очень многих вещей, а просто сидел бы и ждал его. Он сам все сделал. То, к чему я готовился годы... Долгие годы, Хью. Может, для кого-то он и Враг, а только не для меня.
- Ты думаешь, вы сможете договориться? - вздохнул Хью и довольно грубо забрал обратно трубку. - Джо, я думал, что ты не...
- Не злой? - колдун захохотал. - Не плохой? Не жестокий? Нет, это все относится только к Церкви Матери-Девы. Но они и не добрые, Хью, мой мальчик. Поэтому ничего не происходит тысячи лет. Ты думаешь, что на этом острове существует какая-то история?.. Ты просто не знаешь, что такое \"История\". Это не три королевства, которые вечно ссорются друг с другом и вечно боятся остаться вдвоем. Настоящая история жестока, это машина завоеваний, дальних походов... Я хотел запустить эту машинку, только и всего.
- Зачем? - Хью с силой швырнул камнем в обнаглевшего алигата, вылезающего из болота погреться совсем рядом с ними. - Разве мы плохо жили?
- Хорошо, сытно, - очень серьезно согласился Джо Салижар. - Но мне было скучно. Попробуй прожить тысячи лет и видеть одно и то же.
- Пока не забыл: у тебя есть немного напитка бессмертия? - перебил его Хью, которому вдруг стало очень спокойно. Спешить некуда, все происходит прямо здесь. - Меня просила одна старая дама.
- Разве что яду ей послать... - задумался Джо. - Кюре говорят, что душа бессмертна... Так вот я хотел, чтобы королевство осталось только одно.
- И выбрал Ками? Или нет, Дивуар? Мы знали про это глупое Белое Вуду, которое хотел ввести король Клэнс.
- Бахам! - выкрикнул Джо и ловко щелкнул Хью по носу. - Мне всегда нравился король Том, такой шустрый, очень умный! Он бы победил, надо было только затеять настоящую драку... Ты себе не представляешь, как это трудно, когда имеешь дело с людьми, которые больше боятся потерять, чем хотят приобрести. Когда-то люди были другими... Даже на этом острове. И вот я старался, старался... А потом пришел Враг, и все сделал сам, в несколько дней. Он все сломал! Все!
- Ну нет, пока он разорил только Бахам, - поправил колдуна Хью. - И мне кажется, это шло вразрез с твоими планами. Если ты, конечно, не врешь мне... Королевский секретарь Жул умер на крюке.
- Подумайте, какое несчастье! - Джо всплеснул руками и захохотал. - Бедный Жул! Наверное, тоже хотел жить вечно, а вместо напитка бессмертия, который постоянно варят в джунглях вудуисты, получил крюк под ребро! Нет, господин Грамон, я тебя не обманываю. Я никогда никого не обманываю. Но мы говорим о Дженис, о которой, как я чувствую, ты искренне беспокоишься. Так вот: все идет как надо. С ней ничего не случится. А если не хочешь ее спасать - просто верни мне деньги! - колдун опять засмеялся и даже сбил цилиндр на затылок.
- Что будет дальше? Не с Дженис, с островом?
- И с Дженис и с островом... Она станет королевой острова Андро, я же тебе сказал! Королевой Вуду. Но кюре мы, про это, конечно же, не скажем. Ты ведь не скажешь?
Вот же как интересно получается, подумал Грамон. Они сидели в самом сердце джунглей, а может быть, точно в середине острова. Хью Грамон, человек, всю жизнь заботившийся только о себе, если не считать неприязни к запугивающим людей колдунам-вудуистам, и человек-сказка Джо Салижар, сумасшедший колдун, единственный настоящий колдун. Они пытались говорить о судьбе этого пусть маленького, но единственного родного мира, населенного живыми людьми. И выходило все как-то глупо и смешно.
- Джо, скажи мне прямо: ты собираешься бороться со С\'Коллой?
- Нет, зачем? Это он собирается со мной бороться. Зовет каждый час: иди сюда, Джо Салижар! Я разорву тебя на куски! На самом деле, я не знаю, кто кого разорвет. Но может быть, что и он меня... А разве это так важно для тебя, Хью? Неужели ты ко мне так привязался?
- С\'Колла уничтожит три королевства?
- Обязательно! Я помогу если что, но он сам неплохо справляется, - колдун говорил о С\'Колле, как о любимом ученике. - Такая умница! Уже затащил в джунгли Клэнса, он идет с севера. А с юга должны прийти дивуарцы, все хотят немедленно погубить С\'Коллу - вот он какой! А выйдет так, что С\'Колла их всех погубит.
- И что же потом?
- Вот потом придется, наверное, мне вылезти из кустов... - Джо картинно вздохнул, снял цилиндр, ловко крутнул его в руках и одел обратно. - Но не раньше, чем С\'Колла сделает за меня всю работу. Пусть погубит королевства, пусть начнется хаос, крестьяне перебьют баронов, кюре перессорятся между собой... И очень важно, чтобы перебили наконец всех вудуистов. Ты не представляешь, сколько они мне доставляют хлопот.
- А потом? - удрученно спросил Хью и начал натягивать сапоги.
- Потом начнется История, Хью! Это будет очень забавно! Дженис станет королевой Вуду, королевой всего острова, и...
- Если ты победишь С\'Коллу.
- Ну да, - Джо улыбнулся немного даже застенчиово. - У меня хорошие шансы... Но если не получится, то Дженис, конечно, не станет королевой Вуду. А может быть, и станет. Мне все равно, я этого не увижу, понимаешь? Но из С\'Коллы тоже может выйти неплохой король.
- За морем живет Нечистый, - пробормотал Хью. - Есть такая глупая сказка с грустным концом.
- За морем живет История, как ты ее не назови, - колдун вскочил на ноги и стал пританцовывать на поляне. - Это хорошо, что она сюда пришла. Так что, вернешь мне деньги или пойдешь спасать Дженис? Я по ней соскучился.
- Не знаю, зачем ты мне все это рассказывал, - Грамон тоже поднялся, - но у меня остался еще один вопрос. Что это такое?
- Это? Железка какая-то, - Джо взял из рук Хью цепочку и внимательно рассмотрел амулет, потом примерил. - О! Какая славная железка! Ты парень не промах, Хью Грамон. Точно не хочешь стать королем Вуду?.. Носи эту цепочку, не снимай.
Колдун развернулся на месте и побежал в лес, высоко подбрасывая колени. Хью подобрал с земли амулет, брошенный Джо, и надел его. В голове опять появился едва слышный звон, странная легкость... Что ж, придется поверить колдуну и поробовать это носить.
3
Несколькими милями севернее того места, где Хью говорил с колдуном, джунгли наполнились криками и звоном оружия. Здесь находились несколько деревень, известных своими симпатиями к вудуистам. Армия С\'Коллы прошла южнее, но баронские дружины не могли не заглянуть на огонек, чтобы хоть чем-то поживиться. Сначала все шло замечательно, и хотя кроме кое-какой скотины и нескольких молодых женщин в деревнях ничего ценного не нашлось, повеселились бароны от души.
Они не знали, что с севера во главе семитысячного войска к ним приближается король Клэнс. Его разведчики сначала наткнулись на бежавших из деревень жителей, и на всякий случай убили их - известно, что в джунглях не живет никто, кроме грязных вудуистов. Потом они обнаружили и дружинников. Узнав об этом Клэнс распорядился выслать вперед бахамцев, для подтверждения верности новому королю.
Кэп Жиз сперва закусил ус, недовольный приказом атаковаться своих, но узнав, что дело касается баронских дружинников, тут же преисполнился усердия. Офицеры регулярной армии никогда не любили этих стервятников, которые появлялись только там, где можно поживиться. Редкое событие - обнаружить их в джунглях - хорошо бы отметить.
Четыре деревни, в которых отдыхали дружинники, не спеша окружили. При подавляющем численном превосходстве Жиз мог себе позволить даже некоторое полководческое изящество, с удовольствием продемонстрировав свои таланты перед Клэнсом. Атакующие погнали противника из одной деревни через коридор из лучников к другой, оттуда к третьей и так до конца. В последнем населенном пункте загнанные дружинники остановились, попытались закрепться в хижинах, но Жиз лично возглавил бросок копейщиков.
- Да вы же свои!.. - сплевывая кровь прохрипел один из немногих оставшихся в живых, когда его привязывали к стене дома. - Бахамцы!
- Мы-то бахамцы, а вот вы - нет, - гордо ответили ему солдаты.
Около двух десятков пленных привязали к стенам по периметру дома, напоказ королю Клэнсу. Его Величество остался очень доволен, лично переговорив с некоторыми из них. Удовлетворив свое любопытство, он вернулся в паланкин и отбыл вместе в авангардом на поиски основных сил С\'Коллы.
- Что будем с ними делать? - спросил начальник штаба у кэпа. - Лучникам для тренировки?
- Нет, еще в живых кто останется... - выразительно посмотрел на него Жиз.
Через несколько минут хижина запылала. Не ожидавшие такого поворота дел дружинники осмелели от безысходности и проклинали своих земляков-мучителей именем Матери-Девы, но солдаты лишь смеялись и советовали попросить помощи у своего колдуна.
Жиз не присутствовал при этом, он занимался опознанием мертвых. Всего нашли одиннадцать членов баронских семей. Кэп тщательно записал их имена для памяти. Лойнант, наморщив лоб, припоминал все, что знал относительно их имущества. Полезно знать, чьи вотчины остались без хозяина - ведь рано или поздно они вернутся в Бахам.
- Маловато их здесь было, - вздохнул Жиз. - Надо бы обогнать Клэнса и еще поубивать это отродье.
- Я их тоже с детства не люблю, но как-то привык... А если подумать - за какие такие заслуги им все достается? Страну защищаем мы, армия, а как молебен - так спасибо баронам.
- Вот-вот. Пусть трубят сбор, надо поспешить.
Солдаты с готовностью перешли на бег, чтобы добраться до разрушителей Бахама раньше камийцев. Клэнс приказал не препятствовать им в этом - разведка обнаружила наконец армию С\'Коллы, бредующую через джунгли, вытянувшись в подобие полумесяца. Если новые подданые горят желанием убивать соотечественников - не стоит им в этом мешать. Вполне возможно, что скоро будет дорог каждый человек.
Клэнс искал С\'Коллу не ради волос дочери, и, конечно же, не ради наказания осквернителя Церкви Матери-Девы. Начавшиеся крестьянские бунты уже сейчас проходят под его знаменем, а если он победит заморского колдуна, то Бахам не пожелает иного властителя. Два королевства сольются в одно, а Дивуар станет маленьким, никому не нужным дополнением.
Штаб молодого короля перешептывался. Выслать вперед бахамцев - хорошая идея, но не позвать ли еще и кюре? Святой крест не помог им в Бахаме, но если усилить его тысячами копьеносцев, то вдруг окажется полезен? Клэнс слышал эти речи и брезгливо передергивал плечами. В молодости, когда ему довелось скрываться от узурпатора в этих самых джунглях, у Джо Салижара, будущий король твердо усвоил: сила в армии, все остальное лишь дым, который сразу развеивается там, где проходят полки.
- Ваше Величество! - ломая ветки, к паланкину подбежал лойнант. - Бахамцы наткнулись на вудуистов, на карте нет этой деревни. Они их убивают и...
- И не препятствуйте, - отмахнулся Клэнс и отодвинулся от окошка.
Почему-то все считали, что после почти годичного пребывания в джунглях король стал симпатизировать вудуистам. Вовсе нет. Скорее наоборот: убедился, что все они обманщики, не способные защитить даже самих себя.
Впрочем, его приказ все равно не успел бы, у бахамцев всегда был очень короткий разговор с вудуистами. Немного задержались лишь ветераны, вспомнившие о традиции. Скоро вокруг деревни торчали свежеотесанные колышки с насаженными на них головами колдунов. Такому уже не стать зомби!
- По хорошему, надо бы со всеми так делать, - пробурчал один старик другому. - А то больно много материала мы им оставляем.
- А надо просто чтобы ни один не выжил, хоть в этот раз, - предположил другой.
- Ну, дай нам Мать-Дева, - согласился первый.
- Не задерживайтесь! - из кустов выскочил лойнант и замахал обеими руками. - Заварушка начинается по настоящему!
Действительно, шум и поджоги, произведенные при уничтожении вудуистской деревушки, привлекли внимание прочесывающего местность неподалеку полка. Предупрежденные о приближающемся противнике, солдаты Бахама устроили простенькую засаду и теперь опрокинули своих вчерашних товарищей. Впрочем, кэпа Жиза это не смутило - напавших не могло быть много. Перестроив своих людей и отправив отряд в тыл противнику, он быстро переломил ход маленького сражения.
Окрыленные первым успехом, вчерашние ремесленники и торговцы, привлеченные в армию непомерной платой, расхрабрились и готовы были биться хоть с самим Врагом. Но один только слух о том, что их отрезают от основных сил, мгновенно вызвал панику и повальное бегство. Жиз, быстро шагавший в окружении своего штаба за полками, с удовлетворением наступал ногами на множество убитых.
- А вот этого я знал! - сказал начальник штаба. - Приказчиком служил у одного купца в гончарном квартале.
- Туда ему и дорога. Ведь наверняка был порядочной сволочью! - предположил Жиз.
- Точно так, - согласился лойнант, но без особого энтузиазма. - Все они тут сволочи.
Эти слова стали крылатыми. Повторяя \"все они тут сволочи!\" остатки пусть недавно едва не разбежавшейся, но все-таки кадровой армии громили созданные всего несколько дней назад полки. Те откатывались, стараясь держать строй. Многие из этих горе-вояк с удовольствием бы отправились домой, но джунгли пугали их не меньше, чем вражеские стрелы. Все чаще открыто звучали проклятия в адрес С\'Коллы.
- Господин Высокий Друг! - несколько кэпов стремительно вошли, почти вбежали в расположение Железного Полка и бросились к паланкину. Лемуты зарычали и предостерегающе подняли мечи.
- Война началась? - скучающим тоном поинтересовался С\'Колла.
- Наш левый фланг атакован с севера войсками камийцев! Надо прекратить движение и развернуть части навстречу, иначе они сомнут нас!
- Ну что ж... Разворачивайте... А что слышно на другом фланге?
- Ничего... - пробормотал один из высших офицеров и переглянулся с товарищами. - Пока ничего.
- Вот как? - С\'Колла отвернулся.
- Господин Высокий Друг! - опять обратился к нему кэп. - Что, если дать приказ маневрировать на запад?.. Для переформирования?
- Удрать желаешь? Попробуй, попробуй... - все так же безразлично ответил колдун. Его внимание было приковано к джунглям. Почему же никак не выходит этот червяк, этот Джо?
Офицеры, недоуменно перешептываясь, удалились. Колдун почувствовал человека, приближающегося к Железному Полку. С\'Колла не спеша направился ему наперерез, и вскоре увидел кучку солдат и лойнантов, хлопающих по спине заросшего, оборванного офицера. Тот, заметив начальника, вытянулся и отрапортовал:
- Лойнант Серджо к вашим услугам! Послан кэпом Шонгом на разведку, наш отряд находится в полудне пути!
- Ваш отряд?.. Ах, да. Помню. Гонцы убиты?
- Я нашел тела трех, это работа вудуистов!
- Прекрасно. Иди со мной.
Напрягшийся Серджо последовал за колдуном, решив в случае опасности броситься на С\'Коллу. Ведь ничего кроме смерти ему не грозит! Они прошли мимо постов и углубились в джунгли. На расстоянии примерно пятидесяти футов грузно шагали два лемута. Постепенно в душу лойнанта стал проникать странный холод, который, казалось, источает эта фигура в длинной белой хламиде.
- Посмотри мне в глаза.
Серджо исполнил приказ и впервые заметил, что колдун не имеет ни бровей, ни ресниц. Крохотные зрачки намертво прихватили взгляд лойнанта, голос С\'Коллы исходил будто бы из них.
- Отряд, в джунглях... Зачем вы мне? Разве что попробовать одну шутку. Братство не посвящало меня в некоторые вещи, но я всегда был любопытен. Темное Братство - подумать только, лойнант, я мог провести в нем всю жизнь, выпрашивая, вымаливая кусочки власти. А теперь я хозяин этого маленького мира. Вытяни вперед руку.
Лойнант с удивлением увидел собственную ладонь, послушно протянувшуюся к лицу колдуна, почти касающуюся тонкого хищного носа. С\'Колла сунул руку под одежду и вытащил на свет маленький увесистый амулет на голубоватой цепочке. Странный металл при соприкосновении с кожей заставил вздрогнуть.
- Держи, держи его... Кого ты больше всего ненавидишь?
- Вуду... И тебя, - ответил чужой голос.
- Да, это так. Но прежде всего ты ненавидишь Дивуар. А чтобы твои солдаты были готовы сражаться, им надо дать энергии... Впитывай же ее.
Холод от амулета распространился уже до самого плеча. Серджо понимал, что происходит что-то страшное, но ничего сделать уже не мог. Дюйм за дюймом амулет пожирал его, выталкивая из себя холодную энергию. Когда онемела шея, лойнант понял, что не может больше дышать. Потом наступила темнота, для того, кем прежде считал себя Серджо - навсегда.
- Должно получиться, - ухмыльнулся С\'Колла. - Братья были бы удивлены.
Он быстро пошел обратно. Ему попалось два трупа вудуистов, изрубленных лемутами. С\'Колла уже и не замечал, как выводил из джунглей этих мелких, бессильных людишек. Навстречу ему спешил хмурый лойнант, колдун почувствовал исходящие от него волны ненависти, это было очень приятно.
- Господин Высокий Друг! При попытке маневрирования арьергард наткнулся на крупный отряд вудуистов в районе Розового болота! У них отравленные стрелы, мы смяты. Позвольте Железному Полку идти на прорыв.
- Прорыв?
- Мы почти окружены. Если миновать болото не удастся, придется отступать в сторону Дивуара.
- Прекрасно! - ответил С\'Колла и прошел мимо офицера.
Лойнант опустил голову вниз. Он весь дрожал от бешенства. Что прекрасно?!. Прорываться или отступать? Или и то и другое? Если колдуну наплевать на двадцатитысячную армию, приведенную в джунгли, то он об этом пожалеет! Он заставил себя повернуться и побежать к кэпу, чтобы доложить о безрезультатном разговоре, но сделал лишь несколько шагов. Стрела с тяжелым наконечником, прилетев из джунглей, впилась ему в затылок, убив раньше, чем успел подействовать яд.
4
Их паланкин теперь все время был закрыт снаружи, а при каждой попытке высунуться в окошко охраняющий их лемут предостерегающе рычал. Снаружи что-то происходило - бегали солдаты, почти в полный голос ругая С\'Коллу, иногда где-то совсем неподалеку били тамтамы. Дженис не могла долго выносить этого неподвижного ожидания.
- Анджала, давай попробуем бежать!
- Куда? - безразлично поинтересовалась девочка.
Она уже все поняла. Поняла, что никогда ни она, ни Томп не представляли для С\'Коллы большой ценности. Темное Братство нуждалось в новых адептах, в помощниках, но здесь колдун остался один и наслаждался личной властью. Нечистый не мог до него дотянуться... Ложь, много лет ее окружала ложь. А если и нет, если Великий Хозяин действительно существует и хочет людям добра, то на острове это не имеет никакого значения.
- В джунгли, в Бахам, в Ками - куда угодно! - настаивала Дженис, поправляя повязку, сделанную из обрывка платья Анджалы и хоть немного прикрывающую остриженную голову. - Здесь с нами может случиться любое!
- Уже случилось... - криво улыбнулась Анджала и помахала рукой с отрубленным мизинцем. - Почему он это сделал?.. Я ведь почти любила его.
- Сейчас не время об этом думать, - Дженис походя погладила по голове занывшего Томпа. - Мы отомстим, если сможем отсюда выбраться.
- Лемут убьет нас, даже если ты сумеешь открыть дверь. А если не лемут, то солдаты - С\'Колла всегда сможет им приказать.
Разговор прекратился, но Дженис все же начала возиться с дверью, стараясь щепочкой поддеть наброшенный снаружи крючок. Мимо, тяжело топая, пробежал отряд солдат. Лойнант отсчитывал ритм на бегу - это были старые, опытные воины из королевских стражников.
Железный Полк почти полностью ушел к Розовому болоту. Обычные части этой наспех созданной армии поворачивали назад, как только первые бойцы падали, пронзенные стрелами вудуистов. Но только чувство локтя, атака в строю может принести победу в таком бою - в рукопашной вудуисты отступают всегда, не в силах выдержать совместных действий солдат регулярных частей.
Хью Грамон, появившийся из джунглей, уже обмакнул меч в чужую кровь, и сделал это не без удовольствия. Это были три вудуиста, подкрадывающиеся с луками к расположению полка. Старая ненависть сделала свое дело - любой колдун, кроме разве что самого Джо, был для Грамона злейшим врагом всегда и везде.
Солдаты не обратили на него внимания. Теперь в армии принято ходить в чем придется, не говоря уже о совершенно разношерстных баронских дружинах. Странно, конечно, что он бродит у чужого лагеря, но не время в этом разбираться. Пора удирать... Хью схватил за рукав проходившего мимо лойнанта.
- Где Лоу?
- Не знаю, давно не видел, - вырвался тот. - Не мешайте.
- А дети? Дети, которых привел сюда С\'Колла?
- Рядом с ним, - махнул в сторону лойнант, не оборачиваясь. - Иди поцелуй своего колдуна в тощую задницу!
Коротышка сплюнул, но не стал догонять наглеца. Пройдя в указанном направлении несколько десятков шагов, он натолкнулся на закрытый паланкин, возле которого сильно пахло хорошо знакомым мерзким запахом. Хью пригнулся и замер. Лемут не смог долго выдержать в засаде и с хриплым ревом выскочил из кустов.
Короткий, удивительно сложной формы меч Грамона встетил длинный клинок ревуна. Привыкший полагаться на силу удара лемут широким взмахами заставлял Хью пятиться шаг за шагом. Он давно уже мог бы зажать и вырвать оружие у противника, но вспоминая недюжинную силу и ловкость твари, решил не спешить. Отойдя к зарослям, где ревун не смог так же широко и мощно замахиваться, Грамон в какой-то момент сделал неуловимо короткое движение и распорол лохматое брюхо.
От бешеного рева затряслись ветки, посыпались листья. Лемут попытался еще достать противника, срубая мечом молоденькие деревца, но Хью спокойно отступил, а потом и вовсе обошел упавшего врага. Пусть умирает не спеша, пытаясь вернуть рассыпающиеся внутренности на их привычное место.
Дверь планкина неожиданно распахнулась. Оттуда выскочила Дженис, испуганная, почему-то с повязанной головой. Увидев Грамона, приближающегося с мечом в руке и корчащегося на земле лемута, девочка издала пронзительный визг и вдруг бросилась Хью на шею. Коротышка застыл, озадаченно стреляя глазами по сторонам.
- Где же вы были, господин Грамон?! - прошептала ему на ухо Дженис.
- Да как вам сказать... - почему-то на \"вы\" ответил Хью. - То там, то тут... Но где колдун?
- Не знаю, может быть, сбежал? - Дженис отпустила своего освободителя и обернулась к паланкину, в дверях которого нерешительно стояли Анджала и Томп. - Идите же сюда! Бежим!
- Нет-нет, не так быстро, не так сразу, - С\'Колла появился как всегда неожиданно, поигрывая посохом. Сзади маячили фигуры двух ревунов. Колдун не отрываясь смотрел на Хью. - Все только-только становится по настоящему интересным... Ты ведь не можешь быть Джо Салижаром, верно, недомерок?
Темно-коричневое лицо Хью посерело от гнева. Усилием воли он заставил себя успокоиться и понять смысл сказанного. При чем здесь Джо?.. И почему колдун смотрит прямо в глаза, а ничего особенного он при этом не чувствует? Ответ пришел в то же мгновение.
- Он колдун! - вскрикнула Анджала, заметив высовывающуюся из-под открытого воротника Хью голубоватую толстую цепочку. - Такой же адепт Темного Братства!
Хью мог бы поклясться, что С\'Колла в ужасе отшатнулся. Инстинктивно коротышка нащупал цепь и затолкал поглубже за вортник. Так вот почему колдун не может проникнуть в его разум - амулет не позволяет этого сделать!
- Нет, Хью, скажите ей, что вы не такой! - закричала Дженис.
- Я не такой, - послушно повторил Грамон. - С\'Колла, я пришел забрать эту девочку. Лучше не мешай мне.
- Нет, ты не Джо Салижар, и уж конечно, не Темный Брат, - проговорил колдун. - Ты просто... Обманщик. Самозванец. Сними с себя эту вещь, не смеши меня...
Ревуны, с глухим ворчанием прошли мимо С\'Коллы и медленно направились к Хью. Дженис встала за спиной коротышки и горячо зашептала ему на ухо:
- Заберите у него Анджалу и мальчика, господин Грамон! Они так несчастны! Или нет, убейте сперва грязных демонов, а потом С\'Коллу!
Вместо ответа Хью попятился, выставив вперед меч. Дженис лишала его подвижности, а ревуны, видя неподалеку мертвого собрата, явно собирались быть очень осторожны.
- Убейте же его! Снимите амулет! - вслух крикнул С\'Колла и лемуты бросились вперед.
У паланкина взвизгнула Анджала. Хью изо всех сил оттолкнул Дженис в заросли и заработал мечом, стараясь на дать себя обойти. Краем уха он услышал топот множества ног. Это могли быть только солдаты, которых С\'Колла позвал на помощь.
- Дженис, беги, или нас убьют обоих! - заорал коротышка, мячиком прыгая между ревунами.
По треску ломающихся ветвей за спиной Хью понял, что девочка выполнила приказ. Это развязало ему руки. Ловко проскочив под мелькающими клинками, он оказался между ревунами и С\'Коллой, и тут же бросился к адепту. С амулетом на шее все может решить один удар! Грамон так отдался этому порыву, что не заметил летящего в него посоха. Увесистая палка ударила его точно между глаз, едва не проломив переносицу. Оглушенный воин кубарем полетел на землю и спасла его лишь годами наработанная сноровка: Хью не попытался встать, а перекатился в сторону.
Догнавшие его лемуты проскочили и едва не врезались в хозяина. С\'Колла страшно зашипел, плеснув на ревунов гневом и на мгновение они застыли, пораженные ментальным ударом. Этого хватило Хью, чтобы привстать и прыгнуть в кусты. Почти сразу же на него посыпались ветки, срезанные ударами мечей этих необычайно проворных и сильных тварей.
Хью, часто моргая, чтобы прийти в себя, отступал все дальше. Один из лемутов попробовал достать его, неожиданно впрыгнув на ствол дерева и свесившись сверху. Грамон принял удар на кожаный наручь, и тут же ткнул клинком в оказавшуюся совсем рядом ооскаленную морду. Враг заревел, пахнув отвратительным дыханием, и рухнул вниз.
Неожиданно наступила тишина. Хью нигде не видел второго лемута и не был уверен, что убил первого. Шагнув вперед, он заметил кровавую дорожку на листьях и быстро проследил ее взглядом. Для этого ему пришлось обернуться, и это случилось как раз вовремя. Ревун успел забежать сзади и теперь бил со всей силы, сверху вниз, держа меч обеими лапами. Хью прыгнул вперед, прижимаясь к лохматому животу, и с силой провел клинком по шее твари.
Фонтан едкой крови почти ослепил его, но на передышку времени не было - где-то в сотне футов зазвенел отчаянный крик Дженис, позади с хаканьем прорубались через кусты солдаты. Коротышка побежал, прикрыв глаза рукой от хлещущих по лицу веток.
Лемут не пытался поймать Дженис, С\'Колла дал другой приказ. Заводя длинные лапы за стволы деревьев и перекидывая меч из стороны в сторону, ревун быстро прижал уворачивающуюся девочку к стволу толстого дерева. Следующий удар должен был снести ей голову, но Дженис успела пригнуться. Меч глубоко вонзился в толстую кору, но ревун не упустил жертву, ударом ноги швырнув ее на выступающие из земли корни древесного великана.
Подбежавший в этот момент Хью даже не остановился, быстро воткнув меч в могучую спину лемута и тут же выдернув его обратно. Рывком он поднял на ноги зажмурившуюся девочку и потащил за собой, мельком удивившись ее странной прическе под сбитой на бок повязкой. Около сотни солдат из бывших стражников, хорошо натасканные в охотах на вудуистов, преследовали их широкой цепью.
- Бежим, бежим! - закричал Хью на Дженис, когда та попыталась открыть рот.
Мимо мелькали деревья, кусты, лианы, коряги... Только бы она не упала, думал Грамон. Самому ему неоднократно приходилось устраивать такие гонки за жизнь, вот только преследовали его обычно вудуисты, а не королевские стражники. С разбегу они выскочили на небольшую полянку и, преодолев ее, услышали запоздалый свист стрел. Хью даже не оглянулся, попросив Мать-Деву и Джо Салижара, чтобы это оказалась засада вудуистов.
Его желание исполнилось. Выбежавшие вслед за беглецами солдаты попали под град отравленных стрел и неохотно подались назад, под прикрытие кустарника. Как ни страшен колдун, отдавший приказ, но инстинкт самосохранения приказывал перегруппироваться, прежде чем разделаться с вудуистами и продолжать преследование.
5