женщин за карточными столами. Запах табака идет именно оттуда, из «зеленой гостиной». Две четверки игроков за соседними столиками. Пачки наличных денег, Давно запрещенных к обороту. Длиннющие сигары, завозимые контрабандой, каждая из которых тянет на месячное жалованье дознавателя. В любом присутственном месте можно схлопотать срок, не успев даже как следует затянуться, но гости госпожи Фор смолят без стеснения. Им наплевать на антитабачные постановления Законодательного Собрания, наплевать на ночные рейды с овчарками, обнюхивающими багажники. Янушу почему-то кажется, что курильщики, рассевшиеся за зелеными столами, не постесняются курить даже в приемной Мариинского дворца. За левым столиком сдает замначальника таможни. Слева от него в манерных перчатках перебирает карты представительный господин с усиками. На секунду усатый поворачивается, и Полонский узнает майора из пресс-службы ФСБ. Этот кадр неоднократно мелькал на экранах. По соседству, откинувшись на спинке стула, катает во рту сигару долговязый тип с обвисшими щеками. Полонскому долго не удается его опознать, хотя он абсолютно уверен, что встречал эту противную рожу, и неоднократно. Остальных он никогда не видел, разве что мясистый затылок ближайшего игрока наводит на мысли…

Лариса извернулась в его объятиях, прижалась и поцеловала так, что Виктору на секунду показалось, будто бы им снова по двадцать.

— Витька, осторожно, — прошептала она. — Ради меня… и Обормота. Осторожно…

Шелестит платье, в конусе света показалась Марианна Фор. «Мясистый затылок» ей что-то говорит, затем мелко смеется, целует хозяйке заведения руку. Сверкает бриллиант в запонке, сверкают стразы в зубах игрока. Марианна игриво отбивается, на ходу бросает пару фраз пышной даме с янтарными гирляндами в седине, и тут Полонский узнает мужчину с бриллиантовой запонкой. Януш не помнит, какую должность в Управлении занимает этот хлыщ; кажется, он из отдела по борьбе с наркотой…

* * *

Ровер, гудя сервомоторами, рассекал марсианские пески. Виктор наслаждался пейзажем — на самом деле он не так уж часто выбирался на поверхность, в обязанности инженера-техника входили отладка и ремонт всей аппаратуры Базы, времени на долгие прогулки не оставалось. Посему можно рассматривать эту поездку как своеобразный подарок на день рождения. И даже с «квестом» в самом конце, чтобы было интереснее и волнительнее. Правильно, так и будем думать…

Салатные стены, обитые сукном, матерчатые абажуры, белоснежная манишка и перчатки бармена, мальчик-крупье у коробки с запечатанными колодами. Пресловутая «зеленая гостиная», в которую постороннему попасть не проще, чем в банковское хранилище.

— Виктор, прием! Как у тебя дела? — раздался в наушниках голос Лары.

— Дислокация наша протекает гладко, в обстановке братской общности и согласия. Идем себе по пескам и ни о чем не вздыхаем, кроме как об вас, единственная и незабвенная Катерина Матвеевна. Так что вам зазря убиваться не советуем. Напрасное это занятие… — отозвался Виктор.

Марианна Фор издалека показывает гостю, что он замечен, и кивает на боковую дверь. Она отлично отыграла первую часть спектакля; вне сомнения, заранее перекинулась парой слов с сестренкой, и ненавязчиво показала гостю свою мощь. Главное, что федералы и офицеры Управы прекрасно уживаются за зеленым сукном самого именитого притона Большой Охты, и опереться гостю не на кого. Януш думает, что Клементине придется поставить стаканчик. Более грамотно она не могла ему намекнуть, что в расследовании придется полагаться лишь на собственные силы.

— Отставить шутки, инженер!

— Так точно, товарищ командир. Двигаюсь по маршруту без происшествий. Расчетное время прибытия на место — шестнадцать минут, сорок секунд.

Качнешься в сторону — и конец…

— Вас поняла.

— Эх, Ларка, знала бы ты, какая тут красота!

Действительно пейзаж выдался, как по заказу. Солнце стояло невысоко над горизонтом и светило из красной дымки, бросая на землю косые лучи. Ровер выбрался из пустыни на плато, большую часть песка здесь сдул ветер, и окислившаяся за миллионы лет порода приобрела странный бледно-фиолетовый оттенок. Отшлифованные бурями камни поблескивали, утесы бросали на землю причудливые тени, так что казалось, под каждым затаилась Аэлита или, на крайний случай, Дея Торис. На горизонте, рядом с Солнцем вспыхивали искры — это горели в атмосфере остатки метеоритов.

Ровер осторожно спустился с плато, поняв тучи песка, проехал еще немного вперед и замер на краю кратера. Виктор слез с него и внимательно осмотрелся. Трещин опасных в грунте нет, ям — тоже. Камней здесь хватает, но их можно обойти без проблем. В общем ничего страшного.

Со своего места Виктор мог видеть реактор — тот лежал на дне кратера, глубоко зарывшись в песок. Виктор еще раз проверил счетчик — радиация не превышала стандартного для Марса фона. Похоже, Лариса права, и где-то здесь есть локальная аномалия.

Виктор доложил на Базу о своих наблюдениях и получил разрешение на спуск. Почти сразу ноги утонули в песке по колено, потом — до середины бедра, так что идти пришлось «раскорякой», широко расставляя ноги и наклоняясь вперед. Где-то на полпути он увидел застрявшего «СНОРКА» и помахал ему рукой. Не дрейфь, приятель. Мы тебя не бросим.

Какое-то время Виктор думал о том, как нелепо выглядит в смешном марсианском скафандре с антенной, которую какой-то умник прилепил на верхушку шлема. Ни дать, ни взять «телепузик», тонущий в брусничном киселе. Потом думать оказалось слишком накладно — почти все силы уходили на продвижение вперед. Виктор увеличил приток кислорода, но дышать было трудно. На вызовы Базы он отвечал односложно: «Иду. Иду. Норма». Ларе, разумеется, это не нравилось, но она ничего не могла сделать.

Наконец Виктор буквально уткнулся в корпус реактора и только тогда понял, что дошел. Минуты три он переводил дыхание. Точнее, это ему казалось, что три. Судя по тому, что в голосе Лары зазвучали железные нотки, он «отсутствовал» гораздо дольше.

— Виктор! Виктор! Просыпайся! Виктор, проверь баллон! Слышишь?

Он перешагивает порог «фиолетовой гостиной». — Это Коко, — представляет хозяйка, стряхивая пепел на ковер. — Говори, я от нее не скрываю. Когда я перестану ей доверять, я ее зарежу.

Баллон? Какой баллон? Виктор взглянул на манометр. Давление в порядке, чего она кудахчет? Все равно голова раскалывается и хреново. Но надо работать. Хорошо, что панель ручного управления была прямо перед ним — для того чтобы найти ее, не понадобилось и пяти минут. Рукой в печатке, которая почему-то казалась непропорционально большой, Виктор ткнул в панель и радостно уставился на россыпь зеленых огоньков. Как красиво, как хорошо! Он не помнил, почему это было хорошо, но все же был доволен. Наконец-то от него все отстанут…

— Виктор! Виктор! Отвечай!

— Да, все в порядке! Все зеленое! Какое все зеленое!

Двоюродная сестра Клементины похожа на госпожу подполковника, как французский бульдог на мастиффа. Она тоже хищник, но менее броский, и оттого кажется менее опасной. Ей сорок семь лет, она угловатая и мощная, одета во что-то желтое, броское, переливчатое. В ее опухших стальных глазах такое выражение, что хочется побыстрее выйти и закрыть за собой дверь.

— Виктор, проверь баллон!

Марианна улыбается, походя проводит девушке кончиком мундштука по губам. Хозяйка сегодня в хорошем настроении, ведь легавый пришел не с требованиями, а с просьбой.

Да когда же отвяжется от него эта вздорная баба?! Виктор еще раз глянул на манометр. Так и есть — показания не изменились. Что ей еще надо?.. Нет, стоп. Раз показания не изменились, значит он не дышит. Какая-то чушь! И тут сквозь плотину сонного безразличия перехлестнула волна паники. Адреналин пошел в кровь и дал возможность на короткое время мыслить ясно. Он не увеличил подачу кислорода, а, наоборот, закрутил вентиль! Еще немного, и он задохнется! Вот идиот! Поспешно Виктор открутил регулятор в обратную сторону, и в шлем хлынул долгожданный поток свежего воздуха.

Виктор прислонился к реактору. Сейчас он не мог ничего другого, а только дышать и наслаждаться каждым вдохом. Ощущение было таким, как будто он принял разом большую дозу транквилизатора. Перед глазами плыл розовый туман, в нем проступали силуэты темных кустов, откуда-то взявшихся на Марсе, и крутые склоны оврага. Он лежал на спине, над лицом мерцала водная рябь, вода с привкусом ржавчины наполняла его легкие, но это его почему-то совсем не беспокоило. Рядом лежали другие люди, одетые в странные защитные костюмы и казавшиеся мертвыми, но на самом деле живые. Стикс, подумал Виктор, это Стикс. Где же Харон?..

Полонский и Коко несколько секунд разглядывают друг друга. Мужчина думает, что давно не встречал такой смеси целомудрия и обжигающей порочности. На вид пассии Марианны можно дать года двадцать два, не больше, но на самом деле ей за тридцать. Тоненькая блондинка сидит на высоком барном табурете непринужденно, словно в кресле, одной ногой переплетясь с хромированной ножкой, другую ногу поджав, и положив щеку на голое колено. На ней очень короткие кожаные шорты и роскошный свитер из ангоры с высоким воротником. Шорты такие короткие, что Полонскому видны черные волосики у нее в промежности. Коко не натуральная блонди и красится пероральными средствами, поэтому половина головы у нее еще носит пепельный оттенок. Глаза прикрыты зеркальными очками с фиолетовыми стеклами, а когда она отворачивается взять со стойки сигарету, на шее становятся видны следы укусов. Раз в минуту с висков девушки взлетают облачка серебристого скрабстила, искры вспыхивают и гаснут на лету. Видно, что ей нравится походить на бенгальский огонь; при каждом взрыве Коко смотрит в зеркало за спиной Марианны и улыбается маленьким алым ртом.

— Виктор! Витька! Очнись!

Виктор тряхнул головой, отбрасывая ненужное видение. Лариса зовет, надо ей помочь. Ага, теперь он переборщил с кислородом! Очень осторожно, буквально кончиками пальцев, Виктор прикрутил регулятор. Так, теперь все в порядке. Он лежит на песке, над ним нависает реактор, а в наушниках надрывается Лариса:

— Витька! Витька, черт тебя побери! Отзовись!

В «фиолетовой гостиной» сумрачно, нет окон, и от перестука ударных вибрирует потолок. Здесь аквариум, встроенный в барную стойку, фиолетовые, давно не стриженные ковры и стайка ползающих розовых подушек. Здесь пахнет травкой, дыней и пряным женским парфюмом. За аквариумом светятся сразу четыре скрина — Марианна Фор не отвлекается от деловых операций. Полонский думает, какую сумму отдало бы Управление и федералы, чтобы заглянуть в эти скрины. Они играют в карты по соседству, но наверняка никому в страшном сне не придет мысль перешагнуть порог.

— Прием, Лара. Все нормально! Были неполадки с системой дыхания, но я справился.

— Чтоб тебя подняло да и треснуло!

Полонский ощущает легкий укол в ухе. Значит, «стрекоза» проникла в комнату и можно начинать. Он разворачивает салфетку своего компьютера и показывает госпоже Фор снимки. Но та не спешит, она отмахивается небрежным движением и увлеченно смешивает напитки.

— Спасибо, я тебя тоже люблю. Реактор исправен. Индикаторы зеленые.

— Блондинчик, ты, наверное, подзабыл правила. Я иногда отвечаю на вопросы. Если очень захочу. Но я не бюро находок, я не ищу пропавших дамочек.

— Отлично. Возвращайся.

— Это моя жена, снимки сделаны в женском клубе «Ирис и карамель»…

— Вас понял, товарищ командир.

— Я вижу, где сделаны снимки.

Как ни странно, он чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Кислород оказал благотворное действие. Правда, Виктор чуть не загнулся, но это уже детали. Будни. Те, кто не хотел рисковать, остались на Земле.

На мгновение Януша охватывает суеверный страх. Марианна ни разу не взглянула на экран, даже не повернулась. И Ксана там отснята почти в полной темноте, среди лиловых сполохов на кирпичной стене. «Стрекоза» не пыталась подключить видеоадаптер, даже покадровую съемку вести было непросто.

Свинцов начал выбираться из кратера. Теперь, когда его сознание прояснилось, он видел места, где слой песка был тоньше и под ним проступала горная порода. Идти стало гораздо легче. Не как по шоссе, конечно, но терпимо. С подъемом реактора придется повозиться. И нервов он им вымотает кучу, это ясно. Но главное — реактор цел, и рано или поздно они его доставят и подключат. И он заработает. И проблемы с дефицитом энергии уйдут в прошлое. База будет развиваться и процветать. Обязательно. По-другому просто не может быть…

— Я больше не мент и не служу в Управе. Это частная просьба…

— Я знаю, на кого ты горбатишься, блондинчик. Но частных просьб не бывает. Все завязано, не согласен? — Она передает граненый стакан Коко.

Девушка изумительно плавным движением стекает с табурета и оставляет полный стакан у руки Дознавателя. Янтарная поверхность с оплывшими айсбергами даже не дрожит. Коко поворачивается и влезает на свой табурет, как в седло. Когда она закидывает ногу, Януш видит следы от плетки на ее левой ягодице. Януш резко отводит глаза, но Коко уже успела обернуться и показывает зубки.

Марианна Фор действует как игуана. Невыразимо медлительно она ползет вдоль аквариума и вдруг одним хлестким ударом разбивает блондинке губу. Девушка оказывается на полу, кровь из разбитого рта капает на розовую подушку, виски растекается по дубовым полированным доскам. Коко продолжает улыбаться, вытирая губы, хозяйка «Кролика» слизывает кровь с перстня на правой руке. Полонский расстегивает «молнию» на нагрудном кармане и выкладывает на стойку пачку наличных.

— Здесь пять тысяч. — Он старается не смотреть на девушку. — Я не могу обращаться в милицию. Я не могу обращаться к начальству. Я надеялся, что… что вы имеете отношение к «Ирису и карамели».

— Я имею отношение… — Марианна становится на одно колено между раскинутых ног блондинки, вытирает ей кровь с подбородка кончиком платка. Коко опирается на локти, проваливается в заросли ковра. Розовые подушки завершают круг по ковру, рыбы топчутся в аквариуме. На стойку запрыгивает настоящая, живая кошка, с отвращением нюхает разлитый виски.