Примерно еще через три часа хода, я подошел к точке, указанной колдуньей.

Болото не смогло затопить небольшой участок суши, разбившись о нагромождение гранитных валунов. Место где предположительно рос колючник, я обнаружил почти сразу. Яма метр на метр с оплавленным дном. Судя по всему, здесь сожгли как минимум термитную шашку. А вот забросать яму землей поленились. Нехорошо.

По некоторому размышлению, я решил прогуляться по болотам, в экипировке отпускника. Лишь поменял кроссовки на полусапоги, и полностью активировал боевые браслеты.

Дрогнул и качнулся мир дробясь на тысячи кусочков. Это сработало заготовленное заранее плетение. Мозги чуть не задымились отсекая ненужные фрагменты. Лично я мог удержать восприятие максимум от пяти источников одновременно. Если нужно было держать больше, приходилось уходить в транс.

Меня интересовали прежде всего следы осознанной деятельности, и через несколько минут, обнаружил искомое.

Примерно в десяти километрах от края болота, располагался достаточно большой островок с россыпью невысоких, почти вросших в землю домиков и примерно с десяток аборигенов под плотным маскирующим плетением.

Кто их знает. Может община какая?

«Следопыт» это все же не просветленная оптика. Мелких деталей не разглядеть. Но вот одну штуку разглядел точно. Маленький Robinson с амфибийными поплавками выкрашенный в грязно—зеленый цвет, это пожалуй слишком дорого для маленькой религиозной общины. К тому же, откуда здесь взялось маскирующее плетение и не видно ни женщин ни детей. Так что с высокой вероятностью, я нашел что искал.

Теперь дело за малым. Выяснить а нахрена—ж собственно говоря козе баян.

Уже собирался «погасить» сеть, когда один из шариков — следопытов донес эхо раскрывшегося на несколько секунд портала. Эхо было странноватым. Ну, если подыскать аналоги в обычной жизни, то вместо привычного звона колокольчика гулко ударил корабельный колокол. То есть портал был очень необычным.

О как.

А если подождать еще полчасика, появится тяжелый крейсер?

Десять километров по болоту это очень много. Естественно я смухлевал. Найдя с помощью следопытов более или менее тихий уголок на острове, шагнул сквозь окно портала.

14

Заметили меня не сразу. Вообще уверенно шагающий человек, самая малозаметная фигура на свете.

Я успел дойти до поляны вокруг которой располагались предположительно жилые домики, когда кто—то очень умный и быстрый попытался без затей врезать мне прикладом по голове. С громким шлепком я отбросил его на пару метров в сторону, и он прилег на траву, пытаясь преодолеть сильнейший дыхательный спазм.

Мужики на островке попались не робкие, и к моменту появления босса человек пять лежало в различных позах вокруг а еще около двадцати, с чем—то магазинным и явно автоматическим, сгрудилось кучей видимо чтобы не дать мне пройти в определенном направлении и с опаской пялились в трехствольный выходной раструб Ксе—Аво. Откуда только повылазили? Несмотря на грязноватые ватники, смотрелись ребятки скорее воинским подразделением чем малоорганизованной толпой.

Прервал этот праздник жизни невысокий сухощавый мужчина средних лет в новеньком НАТОвском камуфляже и хороших нубуковых полусапогах. Он не торопясь, окинул всю сцену внимательным взглядом, и сделал короткий жест ладонью.

— Отставить! — Это было сказано вполголоса, но все без исключения мужики опустили автоматы.

— Кто вы? — старший повелительно дернул подбородком вверх словно бросая в меня свой вопрос.

— А кто вы? — Ехидно отозвался я. — На армию не похоже, экспедицией тоже не пахнет. Да и что искать здесь… сплошные болота…

— Как раз экспедиция. — Возразил мне старший внимательно скользя взглядом по моему карабину. — Отдел экологии управления северных территорий. А вот, что вы здесь делаете?

— Ну… — Я пожал плечами. — Тогда я наверное турист.

— Тогда я попрошу вас удалится тем же путем, каким вы сюда пришли…

Сухо отрезал мужчина и уже собирался повернутся спиной, когда я скинул со спины рюкзак, и не выпуская из правой руки карабин, левой достал из мешка спутниковый телефон.

— Проверим?

Он тяжело вздохнул и сделал приглашающий жест рукой.

От телефона меня отвлек выскочивший из кустов человек с дубинкой в руках, В долю секунды он оказался совсем близко и уперся в «защитный полог». Но тело его, уже заряженное на удар, заставило руку распрямиться и дубинка с глухим шлепком врезалась в «полог». Как ни странно, командир все сразу понял и заорав: «Убейте его!» метнулся куда—то в сторону.

К моменту его нового появления, все бойцы лежали без сознания, а у моих ног блестела горка из пуль.

Метнув мне под ноги какую—то коробочку, он вскинул диковинного вида автомат, и нажал на курок.

Спасло меня то, что первые несколько пуль прошли мимо и заставили меня инстинктивно дернутся в сторону. Что впрочем не помешало мне «срезать» неугомонного командира.

— Чож за фигня такая? — Я нагнулся за коробочкой ослабившей мою защиту, и взяв в руки почувствовал, как энергия из внешних контуров защитного кокона стала стремительно убывать.

— Вот погань—то. — Коробочка была чем—то вроде артефакта всасывающего магическую энергию. При этом, была безусловно технологическим изделием и работала по принципу насоса перекачивающего силу по энергоканалу в неведомое мне далеко. Конечно не тот кошмар, что я учудил из мертвых «жемчужин» но по—своему очень даже неплохо.

Я поднял флажок переводчика огня в красный сектор и, подбросив ее как можно выше, расстрелял в воздухе. Затем подхватив за шиворот лежащего мешком старшего, поволок в сторону навеса.

Сначала хотел примотать мужика к шезлонгу, но затем оценив хлипкость конструкции, ограничился лежащим рядом бревном.

Приведение в сознание человека побывавшего под волновым ударом из Ксе Аво задача не простая, но я справился.

К моему немалому удивлению, очнувшийся мужчина начал быстро говорить на совершенно мне незнакомом языке. И судя по интонации желал мне всяческих неприятностей.

Слава богам, что я не нуждался ни в допросных препаратах, ни в ломающем волю насилии. Простенькое плетение заставило парня сначала заткнуться, а затем он с остекленелыми глазами начал рассказывать мне все свои тайны.

Насколько я понял, мир Ииствари находился от Земли достаточно далеко. Что впрочем не помешало им, делавшим бизнес на торговле энергией во всех видах, в своих неустанных поисках наткнутся на нашу планету.

Как им удалось это сделать не понимаю. Но факт оставался фактом. Мою родную планету методично и планомерно обворовывали.

В принципе мне было достаточно фиолетово, кто, что и откуда ворует. Но, только если это не относится к местам каковые я относил к своим личным охотничьим угодьям, или местам проживания своих друзей. А воров, в любой форме, не любил. Правда оставался вариант, что это была лишь версия правды, известная непосредственному исполнителю.

Оставив впавшего в прострацию командира, решил прогуляться по лагерю. Может променад, и свежий воздух навеют ценные мысли. Например, что делать с этим гадючником?

То что я издалека принял за домики, было чем—то вроде палаток, но из твердого материала. Ничего особенного внутри. Обычный быт человеков в полевых условиях. А самое интересное, можно было и не найти.

Это было похоже, на небольшой пригорок. Кроме полости внутри, присутствовала еще мощнейший маскирующий экран неизвестного мне типа, и несколько примитивных ловушек на входе, которые я нашел по пожухлой траве.

Судя по мерцаниям аур, в помещении находилось еще четверо.

Я повел стволом по пригорку дезинфицируя пространство внутри, приоткрыл тщательно замаскированную дверь и обнаружил троих, валявшиеся на полу в разнообразных позах. Неожиданностью стал интерьер землянки. Пол аккуратно застеленный жестким пластиком и смутно знакомого вида приборы окружавшие массивный диск из черного материала с отполированной до зеркального блеска поверхностью. Диск очень напоминал тот, что я видел в подземелье у Хранителя. Только был он значительно толще, — примерно полметра, и метров пять в диаметре.

Осматривая приборы, я не сразу понял, что меня беспокоит, а поняв, отругал себя последними словами. В помещении где—то находился еще один человек. Ведь видел же я четверых?

Еще раз внимательно огляделся.

Единственным кандидатом на сокрытие тела от моих глаз, был массивный металлический ящик два на полтора метра, и сантиметров сорока высотой. Замков на крышке ящика не было. Зато присутствовали многочисленные проводки и шланги уходившие к другим приборам.

Аккуратно приоткрыл ящик и тут же резко захлопнул его.

Ну, я хотел ответы на свои вопросы? Я получил их.

Потому, что в ящике, находился управляющий модуль телепорта сопряженных пространств Ассорского производства, главным рабочим телом которого была отсеченная от тела, но еще живая голова уроженца данной местности.

В моем случае — девчонки лет четырнадцати.

Биомодуль, не дал ей впасть в шок после волнового удара, но это было неважно. Я точно знал, что личности в этом куске плоти уже не осталось. Но все равно, было очень не по себе когда немигающий взгляд голубых глаз посмотрел на меня.

15

Я сделал один телефонный звонок и, неторопливо занялся делом. Сначала выбил в земле большую яму, а потом стал методично отрезать у пленных руки и ноги, и сбрасывать останки в яму. Волновой луч в режиме резки, запекал кровь, и у казнимых было достаточно времени подумать о своем плохом поведении. В целости я оставил лишь командира, поскольку у меня была еще пара вопросов.

Последним, самым неприятным, было снятие необходимой информации из головы девочки.

Осторожно, словно боялся побеспокоить, поднял крышку контейнера, и поднес к ее лицу шарик вейната. Повинуясь команде, вейнат впитался под синюшно — бледную кожу тончайшими нитями, и через мгновение, голова распалась тонкой словно пудра серой пылью.

Я мог бы подарить ей легкую смерть, но мне нужна была информация, для того, чтобы добраться до этих подонков.

Полученный от соединения мозга девочки и вейната — носитель, телепортировал на корабль, где Джинни используя мощные вычислители корабля могла попытаться расшифровать координаты выходной точки портала.

Только—только успел все закончить, как на поляне с легким хлопком материализовался сам Эийранго Тио собственной персоной. Главный Защитник планеты Земля, в ранге Верховного Магистра Ордена Защитников или в церковной иерархии — Власти, а по академической шкале — маг шестого уровня, то есть второкурсник. Крепкого сложения рослый мужчина неопределенных лет, в темном костюме и тяжелом черном плаще до земли.

Меня вовсе не удивил тот факт, что Защитники так быстро просекли ситуацию. Удивляли другие вещи. Почему не сделали раньше. Как вообще стала возможной работа энергопортала такой мощности и почему сам Тио. Он насколько я помню вообще не выбирался из своего захолустья.

Магистр мельком заглянул в яму, затем склонившись приподнял рукой в тонкой перчатке голову полуживого командира, и минуты три вглядывался в его глаза. После этого, прошел в землянку, и отсутствовал еще минут пять.

Вернувшись, он материализовал изящное чиппендейловское кресло, и вальяжно присев, стал, не торопясь набивать трубку.

Всю эту картину я наблюдал лежа в трофейном шезлонге, и попивая по глоточку горячий веронг, из небольшой деревянной чашки.

Трубка наконец занялась ароматным дымком, и господин Защитник изволил обратить на меня свой взгляд.

Лет тридцать назад, я стоял бы на коленях, не смея поднять голову под этим тяжелым и пронзительным взглядом. Но, с того момента все действительно изменилось. И ему не удалось пробить даже внешние щиты.

— Информация из… — Он замялся подбирая слова. — Портала, разумеется у вас?

Я молча кивнул.

— Не поделитесь? — Он вопросительно посмотрел в мою сторону.

Я преувеличенно аккуратно поставил чашку на раскладной столик у изголовья, и поднял глаза.

— А вы уверенны, что всю необходимую информацию, вы не сможете достать в СВОЕМ ведомстве?

Магистр вздохнул.

— Дознание идет. Но…

— Копия записи будет вам предоставлена.

— Разумеется отредактированная вами? — Не удержался от иронии Магистр.

— Да нет. Зачем? — Удивился я. — Копайтесь на здоровье. Дерьма на всех хватит.

Мой собеседник тяжело откинулся в кресле, отчего оно слегка просело задними ножками в мягкий грунт.

— А вы чем собираетесь заняться?

— Прежде всего, схожу на ТУ сторону и посмотрю на умников, которые это все затеяли.

С резким хлопком на поляне раскрылось окно портала, и из него вывалилось полтора десятка орденских боевиков. Быстро но без суеты, они занялись тем, что во всех спецслужбах называется «зачистка».

«Джинни? Подготовь копию носителя, в местном формате».

«Уже готово». — Прошелестело в голове.

«Подслушивала»? — Усмехнулся я.

Джинни уловила мою иронию, и не стала оправдываться, а вместо ответа, у моих ног материализовалась приличных размеров коробка.

Я носком ботинка двинул коробку в сторону Тио.

— Забирайте.

С трудом удержавшись чтобы не оглянуться, Тио уточнил,

— Я так полагаю, это то что снято с аппаратуры? И что вы собираетесь делать?

Я усмехнулся.

— Это как раз я хотел у вас спросить господин защитник.

— Ну, да. — Он скривил рот. — Вы—то себя таковым уже не числите?

— Александр проболтался? — Я улыбнулся. — Нет. Не числю. Ни защитником, ни много еще кем.

— А кем же вы себя числите?

— Для вас, здесь и сейчас я офицер русской военной разведки.

— И что собирается делать господин офицер? — С ядовитой иронией произнес Тио.

— А господин офицер, сейчас встанет, и попробует навалять пришельцам, так, чтобы было неповадно впредь.

— Никуда вы не пойдете! — Раздраженно выпалил Магистр. — Не хватало нам еще войны с Ииствари.

— Как интересно. — Я с улыбкой посмотрел на Магистра. — Вы даже знаете как их называют… И что я должен сделать? Ехать на южные острова к юным вакханкам? Покаяться во всех грехах и посыпать голову пеплом? Может вы меня остановите?

— Да куда хотите! — Магистр неожиданно сорвался в крик. — А остановить вас, я сумею без особых проблем.

Магистр выхлестнул из рукава тугую петлю «огненного аркана» но лишь коснувшись внешних щитов, он рассыпался алыми брызгами.

Я покачал головой. Воевать с ним я не собирался. Все же это на Земле он магистр. А по классификации сопряжения, и сам никто и звать никак.

— Нет уж. С вашего позволения или без, я все—же потрогаю этих гадов за вымя. О результате, так и быть, сообщу.

— Да как ты смеешь! — Он так взмахнул рукой, что из треснувшей трубки сыпануло табаком. — Щенок понятия не имеющий о Равновесии. Я могу вызвать сюда всех Защитников Земли, и мы сотрем тебя в порошок.

Я не стал вступать в перепалку.

«Джинни!»

Через секунду, в обтягивающем черном комби, с какой—то звездой на груди и серебристом поясе на бедрах, словно сошедшая с картины художника — эротомана, Джинни материализовалась рядом и склонилась в глубоком поклоне встав на колено.

— Да, повелитель.

Я было набрал воздуха для гневной отповеди, но увидев пляшущих в ее глазах веселых чертиков, сдулся.

— Портал под колпак, остров очистить от ВСЕХ посторонних.

Сказать, что магистр был удивлен, значит не сказать ничего.

— Эт… — он перевел дух. — Эт… о… же… Кроймар?… — Он с трудом перевел дух и тихо икнул.

«Джинни, Я что—то пропустил?»

— А что вас так удивило? — Я с самым невозмутимым видом оглянулся на Защитника.

«Давай собьем с него спесь». — Мурлыкнула она. Потом склонилась еще ниже, и одним взмахом сотворив портал и мгновенно выпихнув в него всех десантников, пленных и даже тех, кого я ранее назначил виновными в смерти девочки.

— Исполнено повелитель.

— Он… ну, она, назвала вас… Повелителем? — Магистр проводил исчезающих в портале десантников тоскливым взглядом.

Я благожелательно улыбнулся.

— Ну что, вы. Какой из меня рабовладелец. Так. — Я небрежно взмахнул рукой. — Небольшой гарем.

На магистра страшно было смотреть.

— Га… простите. ЧТО?!! Гарем из кроймаров? Вы что, с ними… вы их…

— Они такие затейницы, магистр. — Я мечтательно улыбнулся и ласково потрепал Джинни за ушком, отчего та негромко заурчала и изогнув спину словно кошка потерлась головой об мою ногу.

— Но это же…

— А вы похоже расист, господин защитник. Как же ваша политкорректность? — Я укоризненно покачал головой. — Думаю, вам пора. — Я сделал широкий жест рукой. — Могу пробить портал в вашу резиденцию. Она ПОКА еще на Тибете?

— Я уж как—нибудь сам. — Сухо произнес магистр, и с перекошенным лицом шагнул в портал.

Какое—то время было тихо.

Затем я вздохнул, и материализовав перед собой еще одно кресло, произнес:

— Джинни?

Бесшумно ступая, она подошла ближе и скромно, словно курсистка присела на самый краешек.

— Скажи, а нет ли чего—то такого, что знают все, и не знаю я?

Джинни молчала. Молчал и я.

— Хайварго, сотворили нас, когда поняли, что только своими руками они не смогут победить в войне. Мы были солдатами на самых тяжелых участках. Штурмовали инфернальные области, и убивали высших демонов. Потом, когда стало ясно, что война проиграна, хайварго, уничтожили огромную область пространства и сопряженных миров. Уцелели совсем немногие. В основном, все уцелевшие были в … это что—то вроде больницы где мы восстанавливались после особо тяжелых травм. Последний хайварго умер пять тысяч лет назад а кроймар разбросало по бесконечному количеству миров. Часто, мы участвовали в войнах. Не потому, что интересен результат, а исключительно ради самого процесса. Итог таких войн был… впечатляющим. О деяниях моей расы, можно узнать в огромном количестве источников. Я даже не могу понять, почему ты, до сих пор в неведении. Для всего цивилизованного мира, слово кроймар означает — смерть.

— А почему вдруг ты решила, что я должен все узнать?

— Если не хочешь, чтобы событие стало трагедией, преврати его в фарс… — Она дернула плечом. — Момент вроде выбран удачно…

Вот блин послал кто—то напарничка.

— И что мне с тобой делать?

— Зачем этот вопрос? — Спросила Джинни рассматривая траву под ногами.

— Слишком много вранья. — Пояснил я. — Мы ведь договаривались, что отношения между нами будут дружескими и партнерскими. А ложь между друзьями недопустима.

— Я не очень хорошо знаю ваши обычаи, но я не врала. — Не согласилась она. — Может недоговаривала…

— Ну, а я—то тебе зачем? — Решил поинтересоваться я. — Существо, какого там? Пятнадцатого?

— Четырнадцатого. — Поправила меня Джинни.

— О! Четырнадцатого уровня. Возится с недоделанным аборигеном с заштатной планетки. Даже наш уважаемый ректор всего двенадцатого уровня.

Тут она впервые, за все время, что я ее знал, улыбнулась.

— С тобой интересно.

— Не густо, по моим представлениям, — резюмировал я.

— А по моим, так очень даже достаточно. — Возразила Джинни. — Вот проживешь с мое, посмотрим…

Внезапно лицо ее изменилось.

— Рей, портал перекрывается с той стороны. Стабильность поля падает. Нужно уходить. Через пять минут, здесь будет ОЧЕНЬ большая яма.

— А как же…?

— Через пару месяцев, когда я дешифрую данные управляющего блока доберемся своим ходом.

— А если не дешифруем?

— Тогда, можно будет поискать через каталог Торгового Совета. Кто—то же им продал ассорскую технику?

— И уж если там, ничего. — С энтузиазмом начал я, — то мы… что?

— А ничего. — Джинни покачала головой. — Может случайно найдем, или объявим награду за информацию. Но рас такого уровня в сопряжениях почти бесконечное количество.

— Тогда так. — Я встал, и телепортировал себе под ноги тяжелый контейнер.

Контейнер этот собирался мной, на случай если придется драться в отрыве от всякой поддержки. Так сказать на всякий пожарный случай. Была в нем масса нужных и предположительно могущих понадобится вещей, способных помочь пережить трудные времена. Пара мечей, боевой скафандр с блоком тактического вычислителя и языкового синтеза, пара десятков заполненных под крышку жемчужин и как вершина коллекции, гаррохианский кинжал для убийства богов.

— Я ныряю в портал. — Контейнер раскрылся по шву, открывая свое содержимое. — Уж завести его без управляющего модуля ты сможешь? Так вот, я ныряю в телепорт, и оттуда открываю тебе маяк. И ты в свою очередь, идешь со всей скоростью на его сигнал.

— А если там аномалия? — Хмуро спросила она.

— А если там аномалия, — я закончил натягивать силовой скафандр, одежду и приступил к одеванию разгрузки. — Тогда ты занимаешься дешифровкой данных с носителя, и после получения координат, опять—же спешишь мне на встречу.

Скафандр постепенно обтянул тело словно вторая кожа, и приобрел бархатно—черный цвет. Я надел разгрузку и подхватив карабин я добежал до бункера и нырнул внутрь.

— Ну, давай включай машину.

Она прикоснулась к приборам и пространство над диском засеребрилось мелкими искрами.

Кроймар что—то хотела сказать, но время уже поджимало.

— Все, Джинни. Если что, не поминай лихом… — И шагнул в облако.

16

Межмировой портал, провернул меня словно мясо через мясорубку. По крайней мере ощущения были именно такими. Но, главное, не размазал в эфирное облако. Все же я пока не магистр, и собирать себя по—кусочкам не умею.

Вывалился из облака портала в небольшом, квадратов на сто, помещении. Вокруг приборов суетился невнятный народец, а приглядывал за этим безобразием настоящий гигант. Высокий широкоплечий мужчина судя по сполохам энергооболочки где—то уровня полного магистра, замотанный в синюю тряпку. Впрочем, гигантом он смотрелся только на фоне относительно низкорослых техников. В остальном он был где—то моих габаритов, ну может быть чуть побольше.

Именно он увидел меня первым. Я ожидал каких то криков, шума, возгласов «Взять его» и прочего, но вместо этого мужик выхватил из складок своей хламиды сверкающий всеми цветами радуги жезл, и словно оружие повел в мою сторону.

Где—то я его понимал. Представляете, из портала перед вами, вываливается человек в матово—черном глухом комби, а в руках при этом держит нечто совсем не напоминающее детскую игрушку. Разумеется это понимание не помешало мне уйти с линии огня, и выдать короткую очередь по мужику добавив «черным пеплом».

Но все это вызвало лишь короткую гримасу удивления и боли на красивом холеном лице, и он вновь вскинул свой жезл. Я успел лишь крутануться боковым сальто, как левая нога совершенно потеряла чувствительность. Не спасла ни силовая завеса бронекомбеза, ни занятая плетением «маяка» боевая аура. Едва не свернув себе шею, я кое как ухитрился встать на ноги, и вдавив большим пальцем упругую шершавую клавишу полной активации комплекса, снова нажал на курок.

Универсальный карабин не подвел. Выдав из всех трех стволов очередь микрогранат, деструкторный луч, и волновой удар, он заставил мужчину выронить жезл, и упасть на колени. Не ожидая продолжения банкета, я продолжая полосовать полыхающую розовыми сполохами защиту, послал в догонку целый ворох боевых плетений предельного для меня класса.

В ответ мужчина на мгновение замер, а потом растекся дымящейся лужей по полу, и сразу же по нервам жестко ударила волна посмертного дара.

Самое удивительное, что техники все это недолгое время совершенно не обращая внимание на драку, продолжали заниматься своими делами лишь поглядывая в нашу сторону.

Я повернул ствол карабина, и жестом приказал отойти.

Но несмотря на впечатляющий ствол, все продолжали работу, а один из них подскочив ко мне начал что—то верещать, размахивая руками.

Верещал он достаточно долго, чтобы анализатор совмещенный с пси—детектором, мог начать синхронный перевод.

— … все взлетит на воздух! Мы можем только контролировать процесс, чтобы он не вошел в нестабильную фазу. Как только, — он оглянулся на лужу, — старый хозяин дал команду на ликвидацию, мы запустили процесс, который невозможно остановить.

Нога потихоньку начала отходить, и теперь вместо пришитой к телу деревяшки, я ощущал деревяшку, вовсю полыхающую в огне. Но нога могла хоть и понемногу сгибаться.

— Ты меня понимаешь?

Я честно говоря опасался, что переводчик не сможет так быстро синтезировать звуки чужого языка, но денвенская техника не подвела.

— Да—да. — Человечек кивнул, захлопал глазами. — Я понимаю вас хозяин.

— Есть здесь, — я неопределенно крутанул в воздухе рукой, — еще… хозяева?

— Нет. — Он удивленно дернулся. — Здесь может быть только один хозяин. Это личный айсор.

— Айсор? — Я попытался перенести хотя бы часть веса на раненную ногу, но ожидаемой вспышки боли не почувствовал. Похоже все было не так плохо. — Что такое Айсор?

— Пойдемте, Хозяин. — Он сделал приглашающий жест, а увидев как я неловко наступил на левую ногу, умело подвинтился мне под руку и, приняв на себя часть веса, потащил вперед.

— Появившись в конце эпохи Диска, гравитационный двигатель позволил Небожителям сделать настоящий технологический рывок, и создать первый айсор. Это был айсор Хозяина Неба и Повелителя Бурь. Через год в небо поднялись айсоры остальных Повелителей.

Мы прошли небольшим коридорчиком, и остановились на очерченном голубоватым свечением круге.

— А много этих… повелителей?

— Всего пять.

— Скажи, — начал я глядя как неспешно уплывают вниз стенки шахты, — Зачем ты мне это рассказываешь?

— Ну как? — Он ухитрился как то вывернуться из под руки и я увидел на его лице неподдельное удивление. — Вы же убили старого хозяина. И значит по закону Шии—Тан, являетесь теперь владельцем айсора и нашим хозяином. Правда, айсор у нас… — он помолчал. — Не самый лучший… Но зато у нас очень старый герб. И в зале большого совета, вы будете сидеть в десятом ряду.

— И тебя не смущает, что я пришел из другого мира?

— Нет, хозяин. — Он вполне по — земному покачал головой.

За разговорами мы прошли несколько комнат, витражную галерею, и вышли на балкон. Несмотря на красивую резьбу, картины и драпировки, дом производил не очень хорошее впечатление. Трещины по полу и потолкам, неопрятного вида пятна, и несмотря на гуляющий по комнатам сквозняк, неприятный затхлый запах.

А на балконе было небо. Огромная синева куда ни кинь взгляд и только внизу в разрывах облачного ковра было видно землю.

Я уже догадался, что дом, парит в воздухе словно дирижабль. Но все равно, ощущения захватывали. Я стоял у края, пытаясь не обращать внимание на адскую боль, наслаждаться видом, в пол—уха слушая пояснения моего добровольного экскурсовода.

— Сейчас айсор движется вдоль береговой линии Южного материка. Такой маршрут избрал старый хозяин, для того, чтобы в случае повреждения портала, айсор упал в океан, а ктархи могли спастись на парашютах.

— А сколько всего Небожителей?

— Около пятисот тысяч.

— И у всех летающий дом?

— Ну что вы, хозяин. Подавляющее большинство живет в домах на больших ктайсорах — городах. Личный айсор — привилегия Небожителя рангом от Небесного Всадника и выше.

— И что? — Я скептически ухмыльнулся. — Я теперь Небесный Всадник?

— По закону Шии—Тан — разумеется. — Твердо произнес он. — Правда, насколько я знаю, это правило уже очень давно не использовалось…

— Что, никому не приходило в голову отнять чужое добро?

— Может и приходило, но ранг не в последнюю очередь зависит от количества энергии которым владеет Небожитель. А это значит, что у Небожителя более низкого ранга нет никаких шансов в схватке с вышестоящим.

— Я так понимаю, что мерой оплаты в вашем мире является энергия? — И дождавшись ответного кивка произнес. — Значит энергию можно занять, украсть, в конце концов сложить ресурсы нескольких Небожителей.

— Никто не даст ни рата, на такую авантюру. — Ведь у высокорангового Небожителя и кредитный ресурс выше, и оружие сильнее. А Небожитель более высокого ранга не может ни вызвать нижестоящего ни воспользоваться его энергокредитом. Когда подобное происходит, это во—первых считается плохим тоном а во вторых весь энергобанк переходит в общественный фонд. К слову сказать, если бы не почти полностью исчерпанное энергохранилище айсора, вы бы никогда не смогли победить старого Хозяина.

Я пожал плечами. Было, не было. Бабушке дофига чего надо, чтобы считаться дедушкой.

Внезапно оживился комп бронекомбеза.

— Детектирован новый поражающий фактор. Новые настройки силового щита.

Броня полыхнула радужными переливами и снова почернела.

— Правда… — Тут он замялся. — Есть одна сложность.

Керк Монро

— Ну как же без сложностей, — усмехнулся я. — Рассказывай.

— По закону, Небесному всаднику полагается иметь не менее 2 миллионов рат. Собственно говоря, именно отсутствие необходимого количества энергии, и подвигло старого Хозяина на операцию с порталом—трансмиттером. Тот мир давно известен, но в основном используется для других целей. Личная гвардия Хозяина под управлением начальника охраны, должна была закрепить портал, и начать понемногу откачивать энергию.

Тени Ахерона

— Не думаю, что у него что—то получилось бы.

(Часть 1)

Человек не ответил.

ПРЕДВАРЕНИЕ

— Тебя кстати как зовут?

Он удивленно на меня посмотрел.



— Хозяин, ну старый, никак не называл. — Он как—то невесело усмехнулся. — По—моему ктархи для небожителей все на одно лицо… Вы можете называть меня Оорон.

…Продолжая совершенствовать летопись королевства Аквилонского и вести собственные заметки о событиях и происшествиях, сопутствующих бурному царствованию нашего обожаемого монарха, я вновь берусь за перо с намерением описать некоторые малоизвестные подробности визита Его величества короля Конана Канах в герцогство Шамарское, что на восходе Аквилонии, рядом с границами владений Трона Дракона.

Вновь подал голос комп скафандра.

На протяжении полных восьми лет царствования Конана я достаточно хорошо изучил натуру киммерийца, чтобы сказать откровенно: ему не следовало становиться королем. Бесспорно, данная сентенция в моих устах прозвучала как жуткая крамола и антигосударственная ересь, но поверьте — я хорошо знаю, о чем говорю. В обычные тихие времена, когда не случается войн, когда стране не угрожает жуткая опасность, наподобие Полуночной Грозы или Алой Печати Каримэнона, и приходится заниматься наискучнейшими (с точки зрения Конана) текущими делами, короля посещает уныние. Обычные развлечения — охота, дружеские вечеринки и даже поездки на Закат, имеющие целью надзор за рубежами Пущи Пиктов, Конану приелись, а столь грандиозных событий, как недавняя война за корону Немедии, окончившаяся к первой летней луне 1294 года, ныне не предвидится. Что даже и к лучшему — я полагаю, Закатный материк получил более чем достаточную встряску, ибо неожиданное появление Алого Камня Равновесия, обладавшего воистину чудовищной магической силой, едва не ввергло страны цивилизации Заката в пучину всеобщей войны.

— Обнаружена малоразмерная быстроходная цель. В отсутствии опознавания рекомендуется уничтожение. Рекомендуемый тип боеприпаса шин—тар. Команда на синтез… исполнена.

— Оорон? Мы ждем гостей?

Он что то сдвинул на своем браслете, и замер.

Поскольку государственные службы Аквилонии действуют исправно, королевство управляется разумно а с недостатком денег в казне мы в последний раз сталкивались года четыре назад, Конан частенько оставляет страну на попечение вице-короля, великого герцога Просперо Пуантенского, и отправляется путешествовать. За последнее время король посетил множество стран и земель, нанес визиты во все страны к закату от Кезанкии, навестил Туран и даже некоторые государства за Вилайетом. За весь прошлый, 1295 год, Конан находился в Тарантии не более трех лун, все прочее время их величество изволили отдать странствиям в компании нескольких десятков телохранителей и, разумеется, нашей очаровательной королевы Зенобии Канах, урожденной Сольскель.

— Боюсь у нас проблемы.

Бесспорно, все и каждый в нашем королевстве, начиная от придворных вельмож и заканчивая распоследними нищебродами, отлично знают в чьих руках сосредоточены все нити управления Аквилонией — Конан весьма благоразумно распределил обязанности между Просперо, канцлером Публио Форсеза, генеральным казначеем Ришильди и нашим «серым королем», его милостью бароном Гленнором, отвечающим за безопасность короны и трона. Если монарх выехал из столицы, бразды правления переходят к «великой четверке» и никто из месьоров управителей не может претендовать на всю полноту власти, подменив собой царствующего государя. Мне, как тайному советнику, здесь отводится роль наблюдателя и беспристрастного судьи, каковой вынужден иногда примирять спорщиков (чаще всего ссорятся Публио и барон Гленнор), недовольных действиями друг друга.

— Будем драться? — Я опустил лицевой щиток, и сбросил ремень карабина с плеча.

— Судя по гербу на мониторе, это Тайнор Эведо. Властитель Неба.

В начале минувшего лета Конан Канах наконец-то прочно обосновался в Аквилонии, однако его неистребимая страсть к перемене мест снова взяла свое: король принял решение инкогнито объехать все крупные герцогства нашей страны, посетить важнейшие города и, так сказать, лично ознакомиться с жизнью подданных. А ваш покорнейший слуга, почувствовав, что засиделся в душной пропыленной Тарантии, в кои то веки напросился к Конану в сопровождающие, коварно отправив возлюбленную супругу, Цинцию Юсдаль-Целлиг отдыхать на Полуденное побережье, в Кордаву Зингарскую.

— И чего этому властителю надо? Он не сообщил?

Прежде всего, я жаждал посетить одного старого знакомца, обитающего в горном замке на склонах Немедийского хребта. Звали этого человека маркграфом Ройлом.

— Она. — Уточнил Оорон не отрывая взгляда от браслета. — Тайнор Эведо это она. Именно из—за нее у прежнего хозяина начались проблемы…

Закончив сие краткое объяснение, я переходу непосредственно к описанию нашего путешествия в Шамар и, как обычно, дам слово некоторым иным свидетелям, включая и королеву Зенобию…

— Это как?

Подписал своей рукой, Хальк, барон Юсдаль младший, тайный советник короны, личный библиотекарь и летописец короля Конана Канах. День осеннего солнцестояния 1296 года по Основанию Аквилонии.

— Почтенный Эрветт Еи, совершенно потерял голову от страсти. Стал делать дорогие подарки, устраивал балы в ее честь, пока не исчерпал хранилище. — Он замолк, а затем выдал уже совсем другим тоном, — Хорошо Сера, принимай ее на центральный пилон. Мы сейчас будем.





— Хозяин, я с вашего позволения принял решение дать ей посадку. Вам желательно переодеться и встретить ее в центральном холле.

— Как будто меня кто—то спрашивал. — Проворчал я хромая вслед.

Глава первая

Повинуясь беззвучной команде, силовая броня стала прозрачной словно стекло, и практически не заметной на коже.

«КОРОЛЬ В ДОРОГЕ»

Поскольку я категорически отказался снимать броню, меня завернули в большой кусок синей тряпки, и поставили в центре зала, как полагалось по местному этикету.

Через несколько секунд, что—то сверкающе— голубое с золотом ворвалось в зал, и увидев меня резко остановилось.

4 день первой осенней луны 1296 г.

Дорога Королей — г. Шамар

Стройная и высокая светловолосая красавица, в чем—то похожем на пеплос ярко—голубого цвета, рыскнула глазами по залу и стала меня внимательно, словно лошадь на ярмарке осматривать.

Ровнехонько два года назад произошло давно ожидаемое народом Аквилонии событие — его величество Конан I Канах обрел подругу жизни, в просторечии именуемую женой.

Надо отдать ей должное, на оценку ситуации Тайнор Эведо понадобились считанные секунды.

Этого благословенного часа мы, верноподданные, ждали целых шесть лет. Во времена холостяцкой жизни Конан ясно давал понять, что собирается основать собственную династию, однако никаких попыток сделать это с соблюдением всех законов, уложений митрианской религии и просто правил этикета и приличий со стороны короля не наблюдалось. Здесь я могу смело упомянуть полдесятка «ночных королев», восседавших на троне Аквилонии и в два раза больше мимолетных пассий Конана на означенном троне не утвердившихся — Конан, вместо освященной традициями и храмовыми обрядами женитьбы, предпочитал заводить любовниц, которые либо со временем его бросали (не каждая женщина выдержит непостоянный характер киммерийца), либо сам король охладевал к своим дамам сердца и удалял их от двора (причем, щедро вознаградив или подыскав подходящего мужа),

— Я так понимаю, ты новый владелец айсора? — Она вскинула голову пытаясь смотреть на меня как бы сверху.

Графиня Эвисанда Аттиос, Мойа Махатан из Темры, еще одна графиня — Альбиона Каэтос, госпожа Белеза Зингарская… Эти имена мелькнули на аквилонском небосводе подобно падающим звездочкам и быстро позабылись. Дольше всего в звании фаворитки Конана продержалась Белеза — аж целых полтора года! — и в свете начали поговаривать о том, что вскоре из сана «ночной королевы» темноглазая ревнивая красавица перейдет к статусу королевы обыкновенной, но этот союз распался благодаря ветрености киммерийца.

— Да. — Я коротко кивнул головой.

— Не бойся меня, подойди ближе.

Едва в замке короны появилась смазливая мордашка Альбионы и варвар обратил внимание на это сомнительное сокровище (хорошенькая Альбиона была, увы, трагически глупа), Белеза, в полном соответствии с легендами о зингарском темпераменте, устроила Конану несколько громких сцен, а затем горделиво покинула Тарантию громко хлопнув городскими воротами. Если, конечно, столь неуклюжая метафора применительна к указанным воротам…

Я рассмеялся в голос.

— У тебя плохое зрение?

С Альбионой Каэтос вышло еще хуже. Зимой-весной 1294 года у наших соседей, в королевстве Немедийском, разыгралась настоящая историческая драма, известная ныне в летописях как «Час Дракона» или «Война Алой Печати». Здесь нет никакого смысла описывать события немедийской круговерти — я, с помощью барона Хэлкарса Целлига из Бельверуса, уже составил подробнейший отчет о схватке за Драконий Трон, победителем в которой оказался младший сын короля Нимеда I, Ольтен Эльсдорф, по коронации принявший имя покойных отца и брата. Однако, нельзя не вспомнить, что значительную роль в этой невероятной истории сыграла некая Зенобия, дочь Стеварта Сольскеля из Пограничья.

— Обращайся ко мне на «Вы», Небесный Всадник, — прошипела она. — Перед тобой Властитель Неба. — Она горделиво вскинула голову, отчего ее волосы полыхнули золотыми искрами.

К чему я веду? Дело в том, что после близкого знакомства с Зенобией и пережитых вместе приключений, Конан совершил невероятное: варвар, всегда предпочитавший не привязывать себя к определенному месту или человеку, сделал девице Дженне предложение руки и сердца. Заметим, что становиться очередной любовницей Конана Зенобия не собиралась, поставив обязательное условие — или свадьба, или мы расстаемся добрыми друзьями. Конан сдался. Отлично его понимаю — во-первых, Дженна оказалась близка варвару как по образу мыслей, так и по происхождению (вообразите — родная бабка Зенобии по отцу была родом из Киммерии!), во-вторых она была красива и умна, а в-третьих сорокапятилетний король попросту влюбился. И влюбился всерьез.

— Оорон, — произнес я в пустоту. — Я и вправду обязан называть ее на Вы?

— Нет, хозяин. Пункт шестой кодекса…