Наталья Александрова
Хранитель изумрудной печати
Артефакт-детективы Натальи Александровой — это увлекательный микс головокружительных приключений и таинственных преступлений, зловещих загадок и страшных секретов, овеянных ореолом древности.
Галия Мавлютова
Казнить нельзя помиловать
Всем идеалистам посвящается
Выражаю признательность и благодарность за моральную поддержку и долготерпение в период создания романа Людмиле Николаевне Чубатюк и Елене Алексеевне Миролюбовой.
Глава 1
— Не брыкайся, малыш!
А я и не брыкался. В детстве я очень любил цирк — сидишь себе, наблюдаешь за действиями фокусника и абстрагируешься от реальности. Зрелище впечатляет, но не зажигает, ведь чужие манипуляции не причиняют видимого вреда твоему организму. Но в этот раз действия «фокусника» в черных перчатках причиняли мне настоящую физическую боль. Я валялся на полу, забрызганном моей собственной кровью. Белые манжеты рубашки, выглядывающие из-под куртки, уже залоснились от черных и красных пятен. Надо думать, что красные пятна происходили от крови, обильно вытекающей из моего организма, а черные — от немытого пола. Юля оказалась не совсем чистоплотной девушкой, наверное, до смерти не любит убирать квартиру. Не то что моя мамуля, она чистит квартиру три раза в день. И рубашки мне выдает вызывающе белые, до ослепления, ежедневно по одной порции. Как в аптеке! Я тихо охнул, мне почему-то стало жаль мою бедную мутхен. Я вспомнил ее грустные глаза, легкое прикосновение теплой руки к моей стриженой голове и опять застонал. Почему я всегда отдергиваю голову, когда она прикасается ко мне?
— Чо ты охаешь, сучонок? — рявкнул надо мной все тот же голос, и тяжелый ботинок въехал мне под самые ребра.
И почему в моду вошли такие тяжелые ботинки? Как было бы здорово, если бы вокруг все щеголяли в легких мокасинах. Я такие однажды видел, они считались супермодными в пору молодости моего папахена, этакие остроносенькие ботиночки на тонкой подошве с лаковым верхом, легонькие, аккуратненькие… Короче, неизвестно, что лучше — въедут тебе под ребра тяжелым омоновским ботинком или остроносым лакированным мокасином.
— Чо ты охаешь? — Удар и голос слились в единую манипуляцию. Тоже мне фокусник!
Мне даже стонать расхотелось, и образ моей милой мамочки растаял в реалиях суровой жизни. Я скрючился, поджав ноги. Главное, чтобы омоновский ботинок не въехал в почку или печень.
Моя мамуля частенько любит повторять за завтраком, кстати, и за ужином тоже: «Береги почки и печень, органы надо беречь от суровых реалий жизни! Других не будет! — Немного посидит, подумает и добавляет с важным видом: — И зубы надо беречь. Других не будет, на всю жизнь должно хватить».
И вот с зубами вышла неувязочка: в моей пасти уже не хватало нескольких штук, а жаль, мамуля будет переживать. Как же, и их не сумел сберечь!
Ко мне опять приблизился образ моей ненаглядной мутхен, захотелось тихо застонать, но я сдержался, с силой отталкивая от себя видение. Тяготы суровой жизни надо переживать в одиночку.
— Нацепи ему браслеты!
Ага, еще один голос прибавился, интересно, во что он обут? В сапоги или в сандалии? А может, в тапочки?.. Кто-то, выворачивая в локтях, скрутил мне сзади руки и туго стянул наручниками. Суставы трещали, хрустели, цокали, словно мне на руки надевали испанский сапожок.
Про этот испанский сапожок нам рассказывали на лекциях в университете, и, честно говоря, я не помню, на что напяливали его средневековые инквизиторы — то ли на ноги, то ли на руки — своим жертвам. Скорее всего на ноги, потому что испанский сапожок своего рода тяжелый армейский ботинок, вроде того, что мне постоянно суется под ребра. Я туже притянул ноги к животу и скрючился, окончательно превратившись в дождевого червя. Краем глаза я наблюдал, как корчится в углу комнаты Юля, она валялась по соседству со мной, тоже подогнув ноги к животу. Короткая юбчонка заголилась, и роскошные Юлины бедра вполне живописно открывали моему взгляду новые горизонты. Я стыдливо отвел взгляд. Надо же, в такую минуту я думаю о новых горизонтах, приоткрытых задравшейся Юлиной юбкой! Мне всегда казалось, что в экстремальной ситуации настоящий мужчина только и думает о том, как бы ему совершить подвиг. Хлебом не корми настоящего мужчину, только дай ему возможность совершить подвиг.
Армейские ботинки куда-то тяжело затопали, голоса вместе с ними удалились в коридор, и я тихо зашипел:
— Юля! Кто такие?
— Тихо, ты! Молчи, прошу тебя!
Мне пришлось покорно закрыть рот и про себя удивляться, почему голоса и ботинки звучат в унисон, будто «фокусники» говорят ногами. Или это ботинки заговорили? Человек-ботинок — такое слышать не приходилось? Признаюсь, до сегодняшнего дня и я не знал, что ботинки могут разговаривать и при этом скверно ругаться.
Голоса стихли, и вдруг около моего лица нарисовался огромный ботинок, смахивающий на бульдога.
— Сними ему браслеты! — рявкнул человек.
И кто-то завозился у меня за спиной.
«Это же веревка!» — мысленно ахнул и охнул я одновременно. Петля затянулась вокруг моей шеи, и все потому, что веревка поползла вниз, а я, соответственно, вверх. Наручники сзади расстегнули, лязгнув металлическим ключом, зато надавили на суставы, и я потерял сознание, не забыв при этом посмотреть на Юлины бедра. Бедра по-прежнему брезжили новыми горизонтами, а вот сама Юля, кажется, находилась в отключке. Почему я не увидел человека, тянувшего веревку вниз, а меня, соответственно, вверх, мне было непонятно. Если бы кто-то предложил описать место происшествия, я бы, пожалуй, начал так: «Армейский ботинок, по приметам схожий с бульдогом, продел мою стриженую голову в петлю, а петлю прикрепил к крюку в потолке, снял с меня наручники, сломав при этом обе руки…»
На этом описания закончились бы, потому что я отошел в ту самую отключку, в коей давно пребывала Юля. Кстати, а почему она в ней пребывала? Какую пытку ей предложил бульдог-сапожок на закуску?
Очнулся я от громкого возгласа:
— Да брось ты, и так все сгорит! Брось ты эту канистру! Лучше посмотри, этот щенок крепко прикручен?
Я открыл один глаз, правда, соблюдая все меры предосторожности, то есть наполовину. Огромный верзила поливал пол бензином, потом бросил канистру и направился ко мне. «Фокусник» растаял, ботинок перестал разговаривать, а чужой голос приобрел свое естественное назначение. Верзила еще раз дернул мне руки, и, теряя в очередной раз сознание, я ясно увидел перед собой лицо мужчины лет тридцати, а может, и всех сорока, кто их разберет, этих взрослых: то ли им тридцать, то ли сорок, а может, и все пятьдесят. Я бы на их месте давно скончался, зачем, скажите на милость, продолжать жизнь в столь старческом возрасте? Скучно и мрачно!
Честно говоря, скучно и мрачно сегодня приходилось мне, а не этому старичку в армейском ботинке. Верзила пнул-таки меня на прощание своим бульдогом, и подо мной поплыла пустота, правда, это я почувствовал где-то в подсознании, потому что сознание мое находилось в потустороннем мире. И если кто-нибудь когда-нибудь мне скажет, что в минуту опасности перед ним промелькнула вся его прошлая жизнь или свет в тоннеле, я его придушу собственными руками, разумеется, мысленно. Никакого тоннеля, тем более света в его конце я так и не увидел. Лишь заметил, как кто-то другой бросает спичку на пол, потом ощутил взвившийся огонь, а с ним пустоту, самую настоящую пустоту, как в могиле.
И еще я увидел Юлино лицо, измазанное сажей и кровью, она растирала мою шею руками, дышала в рот, что, в общем-то, приятно, я вам доложу, усаживалась на меня верхом. И только я собрался с духом, чтобы промямлить нечто вроде: «Здравствуйте, я ваша тетя! Явился к вам прямо с того света, и никакого там тоннеля нет!», как Юля решила сделать мне искусственное дыхание и схватила меня за руки. В очередной раз сознание покинуло меня, и на сей раз надолго. Началось мое существование в мертвой пустоте, где не было испанских сапожков, тяжелых армейских ботинок, веревок, бензина, а самое главное, не было никаких новых горизонтов, неожиданно приоткрытых мне задравшейся Юлиной юбкой.
* * *
Все ужасное началось в начале года. Выпускникам юридического факультета совершенно неожиданно объявили на военной кафедре, что всем предстоит отбыть на армейскую службу сразу после защиты диплома, сроком на два года…
Услышав эту печальную информацию, я прикинул количество выпускников университета. Разумеется, в списке значились лишь представители сугубо мужского населения выпускного курса юристов, и список получился длинный. Девушки-выпускницы не стремились к тяготам армейской службы.
Фамилию за фамилией я мысленно вычеркнул из списка всех родовитых и знатных, ну там, у кого родители в администрации президента и губернатора пашут не покладая рук или, что еще круче, трудятся на ниве банковского дела. С этими все было понятно, им армии не видать как собственных ушей. Так же безжалостно я вычеркнул всех отпрысков, имеющих отношение к профессорско-преподавательскому составу: естественно, все они ринутся двигать науку, и без того задвинутую на задворки новейшей истории. Потом пошли в ход директора универсамов, дорогих клиник, зубные врачи, просто врачи, модные портные, артисты и работники кино.
Почему-то на работниках кино я сломался, мгновенно вспомнив сериалы, прошедшие за этот год. Моя ненаглядная мамочка просто обожает сериалы, она их может смотреть даже с закрытыми глазами, иногда мне кажется, она их смотрит даже во сне. Естественно, при всеобщей любви народа к отечественным сериалам наследникам работников киноискусства армия также не светит, как сыновьям банкиров и владельцев нефтяных месторождений.
Список выпускников университета укорачивался с астрономической скоростью. Я подвигал ушами, мне всегда казалось, что я умею шевелить ушами, но это ощущение внутреннее, снаружи совершенно не заметно, что уши шевелятся. Так вот, я пошевелил ушами и прекратил вычищать список. Почему-то я понял, что со всего курса в армии окажусь один я. Грустное зрелище, смею доложить! Тощий, длинный, с шевелящимися ушами, в огромных армейских ботинках, кстати, у меня сорок пятый размер ноги, я бреду по пустыне. Один! Со всего курса!
Мне понравилась эта картинка — пустыня, ветер, песок, одинокий солдат, брошенный судьбой в экстремальную ситуацию. Экстрим!
Моя мутхен сразу скислела от такого известия. Она даже очередной сериал не стала смотреть, потому как легла на диван и закрыла лицо пуховым платком. Она жутко расстроилась от моего сообщения. Имеется в виду сообщение, что военную кафедру на факультете временно прикрыли. Мамуля не стала перечислять всех великих деятелей политики, бизнеса, кино, театра, медицины и науки, а просто легла на диван и закрыла лицо пуховым платком. Я сразу зашевелил ушами, прилипнув к зеркалу. Уши торчали, но не двигались, я напрягал лоб, краснея от желания совершить в этой жизни хоть какой-никакой, но поступок. Ничего не вышло, уши так и не сдвинулись с места. И я направился к дивану, двигаясь медленно, но уверенно приближаясь к цели.
«Шаг — остановка, другой — остановка, вот до балкона добрался он ловко, через железный барьер перелез, двери открыл и в квартире исчез!»
Эти стихи читала мне моя нежная мама перед сном, когда я еще не умел шевелить ушами, то есть когда находился в поре невинного младенчества. Незамысловатые стишки засели в моей голове, и всегда, когда я приближаюсь к экзаменационному столу или еще куда-нибудь, а ноги при этом отказываются двигаться, я вспоминаю эти строчки. И иногда помогает!
— Мама, я хочу испытать себя. Отслужу и вернусь. Не расстраивайся!
Я попытался приподнять пуховый платок, но платок сидел крепко, и мамин голос тихо и твердо ответил, как из погреба:
— Все, что угодно, только не армия!
Весело хмыкнув, со мной такое бывает, я это делаю в самый неподходящий момент, я прислушался. Мне показалось, что заговорила не моя мама, а пуховый платок, укрепившийся на ее лице.
— Но, мама! Я — мужчина!
— Один? Со всего курса? Не хочу! Точнее, я хочу, чтобы ты стал настоящим мужчиной, но вместе со всеми, а не в единственном числе.
Она отвернулась к стене. Я опять хмыкнул и испуганно зажал рот. Почему я всегда не вовремя хмыкаю?
— Мама, но у меня нет другого выхода.
— Выход всегда есть. Сейчас приедет тетя Галя.
Мои уши зашевелились без всякого напряжения. Это точно! Точно знаю, что у меня зашевелились не только уши, но и волосы. Я представил одинокого странника в пустыне — ветер, песок, армейские ботинки…
Картинка заманчиво помаячила перед глазами и исчезла. Уши перестали шевелиться от ужаса.
— Мама, а зачем она приедет? — осторожно спросил я, пытаясь перегнуться через пуховый платок.
Бесполезно! Пуховый платок олицетворял неприступную крепость.
Для непосвященных замечу, что тетя Галя — легендарная личность. Когда-то, когда меня еще не было на этом свете, она училась с моей милой мазой в институте, и с тех самых пор они дружат. Видел бы кто этих подруг, когда они шепчутся на кухне, пытаясь укрыться от взоров любопытных, то есть от меня! Тетя Галя умудрилась в преклонных годах мумифицироваться в вечную невесту. И они с мамой постоянно обсуждают сердечные дела тети Гали. Иногда беседы имеют неврастенический характер — тетя Галя, грозно сверкая глазами, нашептывает моей маме о каких-то очередных страстях. Иногда она с грустью во взоре тихо повествует о вялотекущих романах. Вот так-то!
А вообще, тетя Галя — прикольная тетка, она подполковник милиции, бывший сотрудник уголовного розыска, бандитов брала чуть ли не голыми руками, опрокидывала их наземь и помещала в места не столь отдаленные. Маза любит тетю Галю и всегда ставит мне в пример.
— Вот, тетя Галя сделала карьеру, среди мужчин пробилась. А это ох как трудно!
Карьеру она, может быть, и сделала, но в остальном мама переплюнула свою подругу. Маза удачно вышла замуж за моего папахена, в результате чего на свет появился я — Денис Белов, прошу не путать со знаменитым героем из сериала «Бригада». Честно признаюсь, мне немного льстит, что я стал знаменитым благодаря сериалу, воспевающему монотонные и серые будни простых российских бандитов. И еще моя маза работает директором небольшого ПТУ, и мне приятно, что хоть в этом она преуспела. В остальном, конечно же, знаменитая тетя Галя обогнала мою мамулю, но они почему-то не соперничают и совсем не завидуют друг другу.
И я знаю, почему тетя Галя прибудет сегодня к нам: она начнет предлагать выход из экстрима. Картинка с одиноким странником в пустыне окончательно исчезла, и я громко заявил:
— В милицию не пойду! На курсе засмеют!
Пуховый платок приподнялся и ласково произнес:
— А тебе никто и не предлагает. Тетя Галя приедет обжираться: она целый месяц сидела на диете.
Где-нибудь видано такое? Человек приезжает в гости, чтобы обожраться до отвала. Тетя Галя строго соблюдает диету, месяцами поглощает орехи, мед, телятину, зелень. Потом звонит моей мутхен и начинает клянчить домашней еды. Мамуля впадает в меланхолию, ругает тетю Галю, а заодно готовит целый вагон домашней еды.
Но меня не проведешь! Знаю я, чем заканчиваются эти обжиральные ужины!
Я подвигал ушами и удалился в свою комнату. Чем я горжусь в этой жизни, так это своей комнатой.
— Не отставайте, девочки, не отставайте! — Джульетта наметанным взглядом окинула свое непослушное стадо и привычно добавила: — Мальчики тоже! Мы подходим к самому интересному пункту нашей экскурсии!
И вообще, я — обычный ленинградский парень, родился в отдельной трехкомнатной квартире, никогда не жил в общежитиях и коммунальных квартирах, я даже ни разу не бывал в таких местах. Правда, мой папахен рассказывал как-то страшилки из жизни обитателей трущоб, но я не прислушивался. Скучно все это! Мне почему-то кажется, что весь мир заключен в моей уютной комнате. Здесь есть все для общения с внешним миром — компьютер, музыкальный центр, аудиоаппаратура, диски, боксерские перчатки, шведская стенка, гири, гантели, ну, и все такое прочее, что должно принадлежать молодому и вполне обаятельному мужчине двадцати трех лет. Почему двадцати трех? А потому что в школу я пошел с восьми лет, моя милая маза пожалела меня и в школу отвела на год позже моих сверстников. Наверное, она сделала ошибку, потому что уже во втором классе я начал усиленно расти и постоянно маячил коломенской верстой на задней парте. Что абсолютно не мешало мне получать пятерки по всем предметам, приводя в восторг мою мазу, папахена и даже тетю Галю. И в университет я поступил просто и без глупостей, пошел в приемную комиссию, сдал документы, потом сдал экзамены и, продолжая набирать в росте, получал пятерки, сидя на задних скамьях университетских аудиторий.
Джульетта, толстая жизнерадостная тетка, сильно загоревшая на безжалостном итальянском солнце, в широких клоунских штанах и необъятной кофте серо-буро-малинового цвета, работала гидом и с самого утра водила группу по развалинам Помпеи. Между бесчисленными руинами и мозаиками она успела рассказать туристам всю свою жизнь — что родилась она в Ростове, что экзотическое имя ей дали родители, школьные учителя, тянувшиеся к мировой культуре, и что с этим литературным именем она маялась большую часть своей жизни, пока восемнадцать лет назад не переехала в Италию, где этим именем никого не удивить.
— Ну и вымахал! — говорили знакомые мазы, разглядывая меня откуда-то снизу.
— Не отставайте, не отставайте! — повторила Джульетта и подняла высоко над головой ярко-красный зонтик. — Самое интересное, девочки! — проворковала она таинственным тоном и тем же зонтиком указала на каменную мостовую.
Я даже курить начал, разумеется, тайком от мамули, пребывая в бесплодных мечтах, что от курения рост прекратится. Ведь капля никотина убивает даже лошадь!
— Ой! — испуганно вскрикнула скромная рыженькая Лиза и попятилась. — Это же… это…
Цитата из нравоучений моей милой мазы. Я вырос уже на метр восемьдесят шесть сантиметров, что отнюдь не мешает моей матери постоянно повторять: «Ешь давай, ты еще растешь!»
— Да, это именно оно! — с несомненной гордостью проговорила Джульетта и отступила в сторону, чтобы все ее подопечные смогли разглядеть изображение на античном тротуаре.
Так что никакими подвигами мой путь не усеян, я не испытал никаких жизненных трудностей, не голодал, не бедствовал, не совершал хулиганских действий, не дышал бензином и клеем «Момент», не дрался и ни разу не заступился за любимую девушку. А знаете, почему не заступался? Потому что у меня нет любимой девушки. Иногда мне кажется, что я не вполне нормальный, и рост у меня выше среднего, и девушки меня не интересуют. Единственное утешение — меня не интересуют и юноши, я имею в виду однополую любовь. В университете многие перешли в противоположную ориентацию, полагаю, чтобы благополучно закосить от армии. Дескать, я — педик, гомик, гей, ну, там, всякие СПИДы, ВИЧ-инфекции, вирусы, а в армии нужны полноценные парни — без вирусов и микробов.
Вне всяких сомнений, «это» было выложенное мозаикой мужское достоинство невероятных размеров.
Женщины громко заахали, однако окружили мозаику, не сводя с нее глаз.
И сразу же все завопили о новом законе, правда, потом его не утвердили, и все осталось по-прежнему. Этот новый закон о прохождении службы в армии враз положил бы всех любителей острых ощущений на лопатки, по этому закону все гомики просто обязаны были оттрубить свой срок в вонючих портянках. Я сам слышал, как какой-то полковник заявил по телику во всеуслышание, что в армии Македонского абсолютно все воины были педики и шли в бой с особым азартом после гибели любимой «подруги» или «жены». Дескать, это способствовало победам полководца. Меня чуть не стошнило, ей-богу! Меня вообще тошнит при мысли о том, что парень начнет ко мне приставать, а от него пахнет пивом и табачищем, и грудь у него в волосах. С другой стороны, от всех девчонок тоже за версту несет пивом и табачищем, что уж тут поделаешь. А я не переношу дурных запахов, наверное, потому что никогда не жил в общежитиях и коммуналках. Меня воротит от наших девчонок, особенно с нашего курса. Вот такой я, Денис Белов, тезка великого Сани Белого из народного сериала «Бригада». Честно говоря, я и не хочу совершать ничего великого, мне нравится моя комната, моя мутер, мой молчаливый папахен, иногда даже тетя Галя мне нравится, особенно когда ее не тревожат мысли о покинутых мужьях и женихах и она не очень обжирается.
— Вообще-то это просто дорожный указатель, — пояснила Джульетта, — стрелка, которая показывает дорогу к лупанарию, проще говоря — к древнему борделю. Однако с этим «указателем» связана интересная легенда, — добавила она, понизив голос. — Говорят, что если женщина на нем потопчется, то у нее непременно наладится личная жизнь. Я, правда, восемнадцать лет на нем топчусь, и никаких результатов! — Она тяжело вздохнула.
— Иди, помоги мне. — Мамуля проворно шустрила у плиты, забыв про пуховый платок и печаль.
Выдержав для приличия небольшую паузу, женщины бросились к неприличной мозаике, чтобы потоптаться на ней. Первой, растолкав остальных претенденток, пробилась к античному указателю скромная интеллигентная старушка Зинаида Васильевна.
Все-таки любит она свою подругу. По квартире разносился дивный запах обжирального ужина. Я представил, как грозная подполковница оттянется за домашним ужином, и зажмурился. Мне уже не грезился одинокий странник в пустыне, уныло бредущий по зыбучим пескам.
— А вы что же, не интересуетесь? — раздался за спиной у Веры вкрадчивый голос.
В тот злополучный вечер решилась моя судьба. Гюзель Аркадьевна Юмашева, так зовут тетю Галю на службе, одним махом стерла из моей памяти картинку с одиноким солдатом. Она предложила другой вариант.
Снова Арсений!
— Представь себе, что ты — Эраст Фандорин! Читал книги Бориса Акунина? Не читал? Плохо дело! Срочно прочитай, даю тебе два дня на изучение творчества великого писателя нашей современности.
Он возник рядом с ней, ухватил за локоть своей потной рукой и задышал в ухо.
Не пойму я, когда она шутит, а когда говорит всерьез. Наверное, никто этого не может понять, ни моя мутер, ни мужья тети Гали, ни, разумеется, ее многочисленные женихи.
Господи, ну как же он ей надоел! Бесконечно приставал с разговорами, мало того — хватал за руки, при всяком удобном и неудобном случае норовил взять под локоток и вообще досаждал всеми возможными способами. На пляже норовил улечься на соседний лежак, таскался за ней в море, а там брызгался и под водой хватал за ноги, как пятиклассник в пионерском лагере. За завтраком он непременно выбирал ее столик, и у Веры мгновенно пропадал аппетит, когда он жадно ел, чавкая и роняя крошки на стол.
Вечерами было еще хуже. Он ставил свой стул слишком близко к ее, клал потные руки ей на плечо или даже на коленку, но после того, как Вера чувствительно уколола его вилкой и вылила на брюки томатный соус, несколько поумерил свой пыл. Вера приободрилась и надеялась, что сегодня на экскурсии в Помпеи он оставит ее в покое.
— Так вот! Представь себе, что ты — Эраст Фандорин! Герой нашего времени! Чацкий! Онегин! Александр Матросов! Базаров! Рудин! Раскольников, э-э, не-ет, только не Раскольников. Он нам не годится. Кто же еще? — Тетя Галя поджала губы.
Как-никак, последний день путевки, завтра они улетают. Но этот козел не мог смириться с неизбежным и снова взялся за свое. Вера его уже видеть не может!
Классная тетка! Не зря она изводит себя медом и орехами. Выглядит, как фотомодель для солидных женщин. Неужели такие фотомодели бывают? Что-то я не слышал…
— Ты еще Василия Теркина вспомни. — Мама легкомысленно прикалывается в присутствии тети Гали.
— Мне кажется, тебе тоже нужно всерьез подумать о личной жизни! — наставительно проговорил Арсений и еще крепче вцепился в ее локоть.
— А что? Чем не герой Василий Теркин? Это тебе не Саня Белый. Кстати, где Саша? Куда твой герой запропастился?
— На даче. Вторую неделю там живет. Мы ему надоели. — Мамуля абсолютно не стесняется прикалываться.
Веру передернуло — эти его потные руки… брр! Понятно, что среди прокаленных солнцем древних руин жарко, но не до такой же степени…
— Он теперь знаменитый стал, тезка народного героя, — ворчит тетя Галя и продолжает, не забывая уплетать долму за обе щеки: — А тебя, юноша, я отправлю служить в уголовный розыск. Хоть жизни научишься, пооботрешься там, человеком станешь. Привык жить без трудностей, нужды не знаешь.
Это какое-то целое поколение зловредных людей, и полноправными членами этого поколения являются мои родители и их подруга. Они все прошли коммуналки и общежития, работу на стройке и всякую лабуду, именуемую суровыми тяготами жизни. Эти зловредные люди способны выжить даже на Северном полюсе, в тайге, в пустыне, их хлебом не корми, дай только вспомнить про их тяжелую юность.
— Отпустите мою руку! — взмолилась она, упорно называя его на вы в тщетной попытке объяснить, что они друг другу никто и так и будет до конца этого, с позволения сказать, отдыха.
— Обтереться можно и в армии! — Я не даю себя в обиду и безжалостно жалю поколение зловредных людей.
Напрасно, до прилипчивого типа ничего не доходило.
— Ну уж нет! — Оба полноправных представителя зловредного поколения вскинулись, как заполошные. — Ни за что!
— Да что ты такая недотрога? — искренне изумился Арсений. — Ты взрослая женщина, не нужно шарахаться от мужчин.
— Если бы все с твоего курса пошли служить, слова бы не сказала.
«Я не от всех шарахаюсь, а только от вас!» — хотела сказать, но природный такт помешал, и ответила она иначе:
— Я не шарахаюсь, мне просто жарко!
Тетя Галя опять накинулась на долму, словно в тарелке находились все несправедливости жизни и их непременно нужно было срочно уничтожить.
Вере хотелось заорать и послать его подальше, но вокруг были люди, и ей, как всегда, стало неудобно.
— И правда жарко, — на этот раз Арсений вынужден был согласиться. Он с явной неохотой отпустил локоть, но тут же зашел с другой стороны: — А ты сними кофточку…
Долго же она орехи ела, да, голод — не тетка!..
«Размечтался!» — подумала Вера, но вслух ничего не сказала, только отступила в сторону.
Неожиданно я уселся на колени к мазе и заорал диким голосом:
Арсений двинулся было за ней, но споткнулся на неровной древней мостовой и остановился, чтобы поправить ремешок сандалии.
— «Ты накрашенная — страшная и не накрашенная — страшная!»
Кстати, эти сандалии он носил в лучших традициях — с носками! И эта фиолетовая трикотажная рубашка на пуговках! В общем, Веру раздражало в нем все.
Со мной такое случается, я могу совершить дикий поступок, совершенно не входящий в планы зловредного поколения, когда-то перенесшего все тяготы суровой действительности.
Воспользовавшись его заминкой, она скользнула в узкий проулок между двумя полуразрушенными зданиями. Арсений, прыгая на одной ноге, замахал руками и заверещал:
Обе вскочили как ужаленные и завопили в голос:
— Верунчик, куда же ты! Ты там заблудишься!
— Иди к себе в комнату, занимайся, у тебя же диплом на носу!
Но она только прибавила ходу.
Я мигом удалился, но не потому, что диплом был на носу, а потому что они обе мне надоели и своими байками про народных героев, и жуткими страшилками про тяготы жизни, и всем таким прочим. Не люблю я это зловредное поколение, особенно когда оно начинает пугать сказками про суровую действительность. Никакой суровости я не ощущаю, в комнате тепло и уютно. Мерцает монитор компьютера, переливается огоньками музыкальный центр, сверкают кожаными боками боксерские перчатки.
Я осторожно нажимаю кнопки аппаратуры, готовясь к очередной атаке на зловредное поколение. Кажется, уже все готово, мгновение — и я включаю на полную мощность все энергоносители, находящиеся в моей комнате. В этом деле главное — включить все разом и на полную мощность. Через секунду в дверях моей комнаты возникают два призрака из прошлой жизни и начинают давить мне на психику своими жалящими взорами. Переждав минуту-другую, я позорно сдаюсь. Вырубаю энергоносители и валюсь на кровать. Призраки исчезают…
Кажется, я проиграл, мне ярко засветила другая армия. Я представил себе ухмылки моих однокурсников, и меня опять затошнило. Почему меня всегда тошнит, когда я вспоминаю своих однокурсников? Они удачно отмазались от армии, представив справки о неизлечимых болезнях, поступлениях в аспирантуру и всякие другие, включая справки о срочной беременности. Некоторые не постеснялись удариться в дурку, то есть обратились за помощью в психушку. Но ни один не пошел работать в милицию, интересно, почему? Неужели удариться в дурку престижнее, чем работать в органах внутренних дел? И что я там буду делать?
* * *
Знаменитая тетя Галя сдержала свое мужское слово — она отправила меня стажером в самый занюханный отдел милиции. Она так и сказала — «занюханный», самый-самый, на улице Чехова, 15. Раньше там было районное управление внутренних дел, а после очередной реформы РУВД превратилось в тот самый занюханный отдел, скромный и грязный. В далекой молодости там работала сама подполковник Юмашева, правда, в то время она была еще лейтенантом, но понюхала пороху вдоволь. Не знаю, какой порох она там нюхала, но то, что отдел самый занюханный в городе, я понял в первое же посещение. Еще на пороге мне в нос шибанул такой коктейль из ароматов, что я пошатнулся. Меня даже не затошнило от запаха, просто я чуть не потерял сознание. Устоявшийся запах мочи разносился по небольшой улочке окрест — и как только прохожие все это терпят? Давно бы вызвали представителей «Гринписа». Прижав палец к верхней губе, таким образом стремясь уравновесить желания, я тихонько пробрался к лестнице. Внутри меня тихо тлели два страстных желания: первое — незаметно исчезнуть отсюда, второе — оказаться в пустыне, и оба находились в борьбе противоречий.
Оба желания казались тщетными, исчезнуть и оказаться в пустыне мог лишь гомик со справкой из психушки на третьем месяце беременности. На нашем курсе их было четверо. Я к их ордену не принадлежал.
Тетя Галя взяла с меня клятву, что я буду вести себя примерно и ничем не выдам ее материнского ко мне отношения.
Подполковник Юмашева слыла в определенных кругах суровым службистом — цитирую мою милую мутхен.
На четвертом этаже я долго нажимал кнопку на ободранной двери с гордой надписью: «Уголовный розыск». В эту минуту я горько сожалел, что не удосужился посмотреть хотя бы одну серию из двухтысячного сериала «Менты». Моя маза смотрела все «ментовские» серии, наверное, при просмотре она и замыслила записать меня в герои современности.
Дверь открылась минут через десять. Лохматый парень в шляпе и с красным шарфом, обмотанным вокруг тощей шеи, долго и молча рассматривал меня, потом так же молча кивнул, дескать, валяй, вливайся в нашу компанию. Впереди простирался пустой коридор с обшарпанными стенами, облупившейся краской темно-синего цвета, свисающей со стен огромными рваными лохмотьями. Что-то зловещее почудилось мне в этом полутемном коридоре, а когда парень с красным шарфом вокруг тощей шеи неожиданно исчез, меня опять затошнило. Почему меня всегда мутит в экстриме?
«Шаг — остановка, другой — остановка, вот до балкона добрался он ловко, через железный барьер перелез, двери открыл и в квартире исчез».
Вместо того чтобы бороться с тошнотой, я вспомнил другие стишки из лазоревого детства, из того далекого времени, когда моя милая мутер еще не мучила меня сказками про суровую действительность: «Был у майора Деева товарищ майор Петров. Дружили еще с гражданской, еще с двадцатых годов. Вместе рубали белых шашками на скаку, вместе потом служили в артиллерийском полку…»
Почему у меня нет товарища майора Петрова? Рубали бы вместе белых шашками на скаку…
— Ты кто? — огорошил меня вопросом толстый дядька, неожиданно материализовавшийся в коридоре.
— Я — Белов! — заорал я благим матом.
Я всегда ору в экстриме, тем более я так и не понял, откуда материализовался толстый дядька.
— Не ори! — прервал он мои вопли. — Ты от Юмашевой, что ли?
— Что ли, от Юмашевой! — продолжал вопить я.
— Пошли со мной! — Дядька открыл одну из дверей в коридоре, и я оказался втиснутым в небольшое помещение, заставленное ржавыми сейфами, заляпанными пластилиновыми пломбами.
Кроме сейфов, в помещении стояли три стола и стулья по стенам; я насчитал их тринадцать штук и сбился со счета. С потолка свисала электрическая лампочка, запыленная до такой степени, что электрический свет еле пробивался сквозь накопившуюся грязь. Давно не мытые окна с трудом пропускали дневной свет, точнее, они пропускали его, но он преломлялся в грязновато-серый, от чего помещение напоминало болото. Толстый дядька при таком специфическом освещении мгновенно ассоциировался в моем воспаленном мозгу с черепахой Тортиллой. Он говорил и дышал точно так же, как она, Тортилла, моя самая любимая героиня. В помещении было тепло и сыро. Я посмотрел в угол: из ржавой батареи сочилась горячая вода, наполняя помещение ядовитым паром. Амбре в помещении соответствовало назначению болота. Меня уже не тошнило, меня просто мутило. Толстый дядька долго рассматривал меня узкими заплывшими глазками и, наконец, произнес надтреснутым голосом:
— Ты — Денис Белов?
Чтобы не завопить от отчаяния, я молча потряс головой, вот так: трах, трах, трах. Денис — я, Денис, Денис Белов! Пришел к вам отмазаться от армии. Заодно распрощался с чудесной картинкой-видением — бредет одинокий странник по песчаной пустыне…
— Присаживайся, Денис Белов, — сказал Тортилла черепашьим голосом. — Вот твой стол. Мне Юмашева звонила, сказала, что тебя надо оформить стажером. Будешь проходить у меня практику, заодно пройдешь медицинскую комиссию. Я тебе дам справку, что ты являешься стажером. Комиссию надо пройти быстро, иначе загремишь под фанфары. Забреют тебя в армию.
Что они все время пугают меня армией? Далась им эта армия! Почему у дядьки совсем нет глаз, одни пухлые веки, как у гоголевского Вия? Давным-давно, когда я был маленьким, тетя Галя затащила меня в кинотеатр посмотреть «детский» фильм «Вий» по ранним произведениям классика. До сих пор мне этот Вий во сне снится, он все поднимает и никак не может открыть свои веки. Теперь любящая тетя Галя подсунула мне еще одного Вия, теперь уже настоящего, чтобы, значит, он преследовал меня не в кошмарных снах, а наяву.
— Будешь регистрировать сообщенки. И запомни! Сообщенки являются государственной тайной; если где проболтаешься, тебе светит статья. Я тебе попозже секретку оформлю, в смысле допуск, это когда ты комиссию пройдешь. Пока будешь работать на доверии, все-таки мне сама Юмашева звонила.
Он произнес «сама Юмашева» так, словно Юмашева числилась английской королевой. Или египетской царицей. Меня опять замутило, и я схватился за живот.
— Живот болит? — ласково поинтересовался Тортилла иезуитским голосом. — У меня тоже живот схватило, когда я в первый раз в милицию на работу наниматься пришел.
Очень мне интересно, когда это он нанимался на работу? Наверное, в те самые благословенные времена, когда майор Деев вместе с майором Петровым шашками рубали белых прямо на скаку?!
Лучше заблудиться среди помпейских развалин, чем снова почувствовать на своей коже прикосновение его потных рук! Да за какие грехи ей такое наказание!
— Ну, давай, принимайся за работу. Вон у меня сколько незарегистрированных сообщенок. Видишь?
От груды пыльной бумаги, высящейся на двух столах и пяти стульях, можно было сыграть в дурку, не напрягаясь, и косить не надо, тогда уж точно не забреют в армию.
Она быстро шла между каменными стенами, излучающими тяжелый жар. Свернула налево, чтобы сделать круг и выйти навстречу группе, но почти сразу оказалась в тупике.
Я присел за стол и провел ладонью по столешнице. Толстый слой пыли прилепился к руке — вовек не отмыться. Я поднес ладонь к носу и вдохнул амбре. Спертый аромат застоявшегося болота ударил мне прямо в легкие и осел где-то там, глубоко внизу.
Вернулась к последнему повороту, на мгновение задумалась, куда идти — прямо или свернуть направо. Выбрала второй вариант и вскоре увидела впереди высокую каменную арку, за которой виднелся зеленый луг, тут и там усеянный крупными каменными обломками.
В университетских аудиториях мне никто и никогда не говорил о таком болоте, да и тетя Галя за все двадцать три года ни слова не сказала — наверное, боялась разгласить государственную тайну. Кажется, в болоте тепло и уютно, пар из дырявой батареи нагрел помещение, тусклая лампочка разгорелась с новой силой, она даже затрещала от напряжения, и я принялся за работу. Потрепанный журнал регистрации начат в восемьдесят шестом году прошлого века. Мне тогда было шесть лет, и я посещал с тетей Галей детские кинотеатры. Если бы я знал в то время, что кто-то открыл новый журнал и начал первую запись, а продолжать записи придется мне, я бы умер на просмотре «Вия» прямо в зале кинотеатра.
Вера прибавила шагу — каменные стены давили, ей хотелось вырваться на простор, на воздух.
Едва она вошла под арку, сбоку неожиданно возник, словно вынырнув из-под земли, худощавый молодой итальянец в драных джинсах и черной футболке. На смоляных курчавых волосах была завязана красная бандана, придававшая ему пиратский вид. Казалось, он только что перебрался на борт взятого на абордаж корабля и теперь собирается собственными руками перебить его экипаж.
— А компьютера у вас нет? — спросил я, в глубине души надеясь, что такой простой элемент цивилизации все-таки можно привнести в болото. Но болото оказалось прочным. Тортилла всполошился так, что из пухлых щелочек выглянули глаза-буравчики.
Впрочем, дело, наверное, было не только в бандане, но и в выражении лица — каком-то жестком, решительном и настороженном.
— Не положено! Я же сказал — гостайна! Ты будешь вручную вписывать сведения, полученные от агентов. Какой компьютер? С ума сошел?
— Уже половина четвертого, — проговорил он по-английски и как-то странно посмотрел на Веру.
Как я жалел сейчас, что не посмотрел ни одной серии «Ментов»! Интересно, там такое показывают?
То ли от жары, то ли от пристального взгляда его бархатных черных глаз у Веры внезапно закружилась голова. Она растерянно попятилась, взглянула на часы и смущенно пробормотала:
Я даже не знаю, как правильно разговаривать с Тортиллой. Надо будет спросить тетю Галю…
— Нет, только половина третьего…
Правда, спросить ее можно при очередной обжираловке, когда она начнет умирать от орехов и меда, а это свершится месяца через два. За два месяца я утону в болоте, откуда вытащат мой обглоданный труп, а моя милая маза обрыдается над моей могилкой. А похоронят меня на Старо-Охтинском кладбище. Недавно я видел сюжет по телику: кругом деревья, на голых ветках сидят замерзшие вороны, и прямо на кладбище находится дом, и в нем живут люди, самые настоящие живые люди. Телевизионщики с замиранием в голосе брали у жильцов дома интервью: дескать, как вам живется-можется среди покойников? А жильцы отвечали: да неплохо живется, но многие жильцы, правда, уже спились и померли. Дескать, очередь за нами… Страшно до жути! На этом кладбище хоронили староверов, а теперь оно бесхозное. Но люди там живут. Люди, наверное, везде живут, где жить можно.
Лицо пирата смягчилось, будто Вера чрезвычайно обрадовала его своим ответом, он шагнул к ней и вложил в руку какой-то небольшой предмет.
С некоторым трудом я избавился от видения староверского кладбища и попытался вчитаться в одну из секретных сообщенок.
Вера попыталась протестовать, попыталась отдать ему этот предмет — ее не раз предупреждали, что предприимчивые аборигены на каждом шагу стараются всучить легкомысленным туристам никчемные поделки за баснословные деньги, но итальянец развернулся и исчез так же внезапно, как появился.
Честно говоря, я ничего не понял из этого доноса. Агент по кличке Резвый сообщал, что ему стало известно о том, что банда налетчиков действует по наводке проститутки, имя которой ему установить не представилось возможным. Вот и все сообщение. Секретов я не разглядел, хотя вертел потрепанной бумажкой из стороны в сторону, даже помахал ею.
Вера привычно подумала, что снова подтвердила свою неприспособленность к жизни, опять попалась на удочку уличных торговцев, но тут же вспомнила, что таинственный пират не взял с нее никаких денег, значит, трудно считать его заурядным мошенником.
Тортиллу звали Леонид Иваныч, он так и сказал, дескать, зови меня Леонид Иваныч, а фамилия моя Вербный. Я закатил глаза вверх и чуть не заорал благим матом: «Ты накрашенная — страшная и не накрашенная — страшная!»
Кроме того, она осознала, что от неожиданности и растерянности обманула странного итальянца: сказала ему, что сейчас половина третьего, забыв, что, прилетев в Италию, не переставила свои часы и они по-прежнему показывают московское время. Значит, на самом деле по местному времени сейчас половина второго, но никак не четвертого, как сказал этот итальянский красавчик…
Я так и не понял, что меня удержало от этого поступка, но я молча уткнулся в изучение записки Резвого. Про себя я долго соображал, почему агенту дали такую кличку — Резвый. Он что, так быстро бегает, рысью или иноходью, в поисках секретной информации? Эту информацию и я мог сманстрячить, сколько вашей душе угодно. От Леонида Иваныча Вербного, от каракулей Резвого мне стало так плохо, что я стал грезить о пустыне с песком и ветром. Бредет одинокий солдат по пустыне, в огромных армейских ботинках, тощий и худой, бредет навстречу опасностям и превратностям судьбы. Я вспомнил слова тети Гали: «Пооботрешься в милиции, человеком станешь!»
Чудак какой-то!
Пожалуй, это не я оботрусь в милиции, это милиция оботрется мной. Это совершенно точно.
Вера взглянула на предмет, который странный итальянец вложил в ее руку. Это была монета или что-то вроде нее: плоский кругляш из тяжелого серебристого металла, выщербленного безжалостным временем. В центре него было пробито круглое отверстие.
Неожиданно пришло в голову, что в это отверстие можно пропустить шнурок или цепочку, чтобы повесить амулет на шею. Вот оно, поняла Вера, вот подходящее название для этого предмета — амулет. На одной его стороне был выбит необычный рисунок — три босые ноги, бегущие по кругу, словно три луча странной звезды. На другой стороне Вера разглядела какие-то полустертые трудноразличимые буквы и значки.
Определенно, подумала она, амулет этот очень старинный. И стоит немалых денег.
Вера машинально сунула подарок в карман, и внезапно ее охватило непонятное, необъяснимое волнение. И еще она почувствовала страх.
Удивительное дело: когда Вера со своей группой шла по улочкам древнего города, ей казалось, что Помпеи буквально переполнены туристами, на жарких улицах было яблоку негде упасть, звучали десятки языков. А теперь вокруг не было ни души и царила гулкая настороженная тишина.
Глава 2
Вере стало неуютно. Пожалуй, сейчас она обрадовалась бы даже Арсению с его потными руками и сальным взглядом. Пристально всмотрелась в ту сторону, куда, как ей показалось, скрылся чернявый незнакомец, но ничего и никого не увидела.
Вечером я завалился на диван и долго смотрел в потолок, размышляя, доплюну так высоко или нет. После долгих размышлений я понял, что, пожалуй, до потолка я не доплюну, поэтому не стоит и пробовать. Услышав телефонный звонок, я вытащил трубку из аппаратного гнезда.
Луг, на который она вышла, окружали руины, полуразрушенные стены древних домов. Между этими развалинами тут и там виднелись узкие проходы, должно быть, в одном из них и скрылся тот странный брюнет.
— Мне Саню Белого! — рявкнул в трубку прокисший мужской голос.
Я сразу понял, что это корефаны моего папахена, им всем за сорок лет, и они чувствуют себя героями модного сериала, а мой папахен у них вроде главаря шайки.
Боковым зрением она вдруг заметила движение с противоположной стороны и повернула голову, и ей показалось, что в одном из темных проходов между руинами мелькнула какая-то тень.
— Александра Викторовича нет дома, — нежно пропел я в трубку.
— Как это нет? Мы же договаривались! — заорал корефан из папахенской банды.
Но если минутой раньше она была бы рада любому человеку, то теперь эта тень испугала. Ей показалось, что из темноты на нее кто-то смотрит — мрачно, угрожающе.
— Его нет дома, — соловьем заливался я, но на последней ноте мой папахен вырвал трубку из моих рук.
«Да что со мной происходит? — удивленно подумала Вера. — Что за неясный приступ тревоги? Наверно, так действует на меня жара. Все хорошо, никакой опасности нет, сейчас я сориентируюсь по плану и найду свою группу».
Он нежно прижал ее к груди и укоризненно посмотрел на меня снизу вверх. С тех пор, как он достиг уровня моего пояса, наши отношения резко изменились. Папахен стал избегать меня, он никак не мог дотянуться, чтобы заглянуть в мои глаза. Поэтому мы с ним давно не разговариваем. Он молча удалился из моей комнаты, прижимая трубку к груди. Корефаны моего отца такие же, как и он, мастеровые, обычные российские рабочие, но, в отличие от соотечественников, группа этих товарищей составляет компанию не пьющих горькую. Мой отец не любит выпивку, и его друзья тоже, зато они регулярно, как на работу, ездят на рыбалку, уплывают на льдинах на середину Ладоги, их каждый год спасают на вертолетах, но они каждый год снова и снова выходят на лед. Летом они готовятся к зимней рыбалке, шьют подходящую одежду, обмениваются ящичками и снастями, достают всякие фонарики, ножички, ремни, фляжки. И ждут, с нетерпением ждут наступления зимних холодов, чтобы, значит, быстрее Ладога затянулась льдом, и уж тогда они оттянутся по полной программе, уплывут далеко, каждый на своей льдине. Наверное, мой папахен со товарищи так и не совершили в своей жизни никакого подвига, и, прыгая с льдины на льдину в ожидании спасателей, они реализуют нерастраченное мужское начало — цитирую мою мутхен. Она так говорит, когда отца в очередной раз привозят домой сотрудники МЧС.
И не успела она подумать о группе, как из бокового прохода на лужайку выкатилась Джульетта в своих клоунских штанах и с красным зонтиком в руке.
Я нажимаю кнопки всех энергоносителей, приводя их в боевую готовность, и неожиданно включаю на всю мощность. Децибелы зашкаливают сверхпредельную переносимость. Мгновенно в дверях появляется папахен и дергается, будто его подключили к электрической розетке. Я вздыхаю и одну за другой выключаю кнопки, глуша на корню орущих и поющих шоуменов и шоуменш. Наступает гробовая тишина, совсем как на Старо-Охтинском кладбище.
— Тебя к телефону. — Папахен сует мне трубку.
Я краснею и отшатываюсь от него. Мне становится нестерпимо стыдно, я точно знаю, что мой папахен не самый худший из отцов.
— Белов на пр-р-роводе! — раскатисто ору я в трубку, растирая горящие от стыда уши.
Молодой итальянец в драных джинсах и черной футболке, чем-то похожий на начинающего пирата из-за красной банданы на голове, мягкой пружинистой походкой шел по узкому проулку между каменными стенами древнего города.
— Денис, как у тебя дела? — Это тетя Галя исполняет свой дружеский долг. Ну, как же, необходимо справиться у мальчика, как прошел его первый день на производстве.
Несколько мгновений я дышу в трубку. Мне очень хочется, чтобы у меня был друг — товарищ майор Петров, и я бы смог ему рассказать про Тортиллу Вербного, про дырявую батарею, про пыльные окна, а самое главное, про секретные донесения агента Резвого.
Неожиданно из полукруглой арки ему навстречу вынырнула высокая брюнетка в кожаной куртке с заклепками. Темные волосы были коротко подстрижены, красивое лицо немного портил шрам в виде звезды с тремя лучами. Оглядевшись по сторонам, брюнетка вполголоса спросила по-английски:
Но увы! Тетя Галя давно подполковник милиции, фамилия у нее Юмашева, и мы не можем с ней вместе рубать белых шашками на скаку.
— «Ты накрашенная — страшная и не накрашенная — страшная!» — неожиданно для себя завопил я в трубку.
— Который час?
— Так! Все понятно! — вздохнула тетя Галя и повесила трубку. Вздох был настолько тяжелым, что, казалось, пронесся по всему нашему микрорайону.
Итальянец недоуменно взглянул на нее, поднял руку с часами и процедил:
Я посмотрел на трубку и повеселел. Орать мне расхотелось, все равно никто не слышит. Осторожно вложив трубку в телефонное гнездо, я погладил ее, как птенчика. Все-таки хорошее изобретение — телефон!
* * *
— Сорок минут второго.
Утреннее болото ничем не отличалось от вечернего, правда, сумрак в окнах стал гуще, то ли из-за пыли, то ли от электрического освещения. Я уселся за конспектирование ценных документов, полученных от агента по кличке Резвый. Тортилла Вербный, прикрыв трубку рукой, о чем-то долго бубнит по телефону. Из-за его стола раздаются тяжелые вздохи, будто он ворочает бочки с виски, а не нависает всей тушей над грязным столом. Про бочку с виски я вычитал из донесений Резвого: он писал, что какие-то хлюсты стырили бочку с ценным напитком в магазине «24 часа» и покатили ее по Балтийской улице. Всего хлюстов было пятеро, и в бочке плескалось не виски, а бренди. Резвый перепутал напиток, о чем честно признался в конце донесения. Короче, хлюсты докатили бочку только до середины улицы, и тут их настиг наряд вневедомственной охраны. И самое страшное, что случилось с хлюстами, так это то, что они не успели попробовать божественный напиток, как оказалось — бренди. Резвый так и написал в секретной сообщенке — «божественный напиток». Что здесь секретного, я так и не понял, но переписал донесение в журнал с точностью до запятой.
Брюнетка, однако, ответом не удовлетворилась. Она встала на пути «пирата» и повторила:
«Двадцать окладов, пенсия, выслуга, стаж, охрана, частная структура…» — доносилось из соседнего угла. Вербный с таинственным видом обсуждал все материальные издержки в связи с уходом на пенсию. Наверное, ему будет скучно без записок Резвого, без этого болота. Где он станет греть старые кости?
Я задумался о страшной доле Тортиллы, и в этот миг дверь внезапно распахнулась. В кабинет на всех парах влетела тетя Галя. Она, конечно же, шикарная женщина, настоящая фотомодель из разряда солидных женщин. Вы когда-нибудь видели такую фотомодель? Я лично не видел, а потому считаю тетю Галю единственной претенденткой на это высокое звание.
— Который час?
— Ты что? Охренел? У тебя телефон три часа занят! — заорала тетя Галя благим матом на Вербного.
Молодой парень взглянул на нее с удивлением, попытался обойти, но девица не пропустила его. Лицо ее отвердело, и она снова отчетливо повторила:
Тортилла охнул, швырнул трубку на-рычаг и закрыл лицо руками. Ей-богу, он закрыл лицо руками. Наверное, подумал, что она будет его бить, долго и больно. Но тетя Галя успокоилась, повернулась на каблуках вокруг своей оси и прошипела свистящим шепотом:
— На пенсию собрался? Развел бардак! Ты посмотри, что у тебя тут творится! Доставай оперативные дела, живо! Не волнуйся, у меня первый допуск секретности. Имею полное право проверять линию оперативно-розыскной работы. Вот мое предписание! — Тетя Галя сунула картонку прямо под нос Леониду Иванычу.
— Который час?
Вербный отнял руки от лица и ткнулся пухлыми веками прямо в предписание. Интересно, что он там увидел? Тортилла резво вскочил и начал вытаскивать из сейфов огромные папки с вылезшими наружу листами. Клянусь, я узнал почерк агента Резвого! Наверно, Резвый снабдил отдел своими ценными донесениями на десятилетие вперед.
Тут в глазах итальянца вспыхнул огонек подозрения, и он неуверенно проговорил:
Тетя Галя брезгливо смотрела на трясущиеся руки Леонида Иваныча и, наконец, тихо прошипела:
— Уже половина четвертого…
— Положи на место. Мне твоя ботва не нужна. Лучше скажи, что ты сделал по банде налетчиков? У тебя на территории сто один эпизод разбойных нападений. Где твой оперсостав? Чем он занимается?
Брюнетка явно обрадовалась, лицо ее смягчилось, и она ответила:
— Я вам, я сейчас, я тут… — засуетился Тортилла.
Он побледнел, потом побагровел, помалиновел, побурел, короче, он разливался всеми цветами радуги. Могу сказать, мне его даже стало жалко. Моя мутхен заставляла меня уважать старость, а Тортилла в общем-то старый и больной человек. Иначе, с какого дубу он переливался бы из одного цвета в другой. А от тети Гали я не ожидал таких вывертов. Вообще, что хорошего можно ждать от человека, который ведет шестилетнего ребенка на просмотр «детского» фильма под названием «Вий».
— Нет, только половина третьего!
— Телефон не занимать! Подготовить оперативно-следственную бригаду! Собрать оперсостав! Вызвать агентуру на контрольную встречу! Составить списки потерпевших! Адресную программу! Следственные поручения!
После этого она приблизилась к итальянцу и выжидательно посмотрела на него.
У меня даже голова загудела от всех перечислений, честное слово!
«Пират» выглядел удивленным. Он растерянно покрутил головой и протянул:
— Времени у тебя, Леня, ровно один час! Леня!.. Иначе пенсии тебе не видать!
Все это тетя Галя говорила медленно, каким-то металлическим голосом. Я таких голосов не слышал никогда и даже не знал, что в природе существуют металлические голоса. Вдруг она повернулась ко мне, только каблуки скрипнули на порванном линолеуме.
— Но я… но я уже…
— Юноша! Вымой окна и протри лампочку! Через час помещение должно сиять! Запомни! Любое болото можно осушить!
Она исчезла так же стремительно, как и появилась.
— Что значит — уже?
Новая тема: тетя Галя — мелиоратор!
* * *
— Я уже передал… Ко мне подошла женщина, назвала верный пароль, и я передал ей…
Через час ничего такого сногсшибательного не произошло. Разве что притащился водопроводчик, его пригнали из районного управления, и он принялся латать протекающую батарею. Совещание проходило в соседнем кабинете, оперов отдела Вербный так и не смог собрать, поэтому весь личный состав представляли всего две единицы — парень в красном шарфе на шее и шляпе набекрень и вторая единица — это я, Денис Белов, собственной персоной. Остальные находились в разработке, это Леонид Иваныч и сказал взбешенной Юмашевой. Она от ярости не могла говорить, поэтому молча наблюдала, как Вербный раздает оперсоставу поручения следователя. Парень в красном шарфе, изучив поручения и помотав листочками в воздухе, незаметно перекинул их в мою сторону. Я насчитал сто один листочек, значит, на глухарях сидит один и тот же следователь. Прознав, что в отдел нагрянула проверка в лице Юмашевой, следователь набомбил поручения на машинке и тихонько подкинул Вербному. Текст в поручениях напоминал об однообразии жизни: «Следователь поручает провести оперативно-розыскные мероприятия…»
— Черт, что ты несешь? — Лицо брюнетки перекосилось, она завертела головой, словно кого-то искала.
Я не узнавал милую тетю Галю, многолетнюю подругу моей мутхен. Часто посещая мамулю на службе, я точно знал, что мама везде одинакова, и дома и на работе, — невозмутимое лицо, ровный голос. А вот подруга у нее явно с норовистым характером. Куда подевалось спокойствие и вежливость якобы английской леди? Она разобрала Вербного на мелкие косточки, потом обгрызла их и сожгла. Могла бы сварить из них хозяйственное мыло. Однажды нас возили на экскурсию на завод, на котором то самое мыло варят из тухлых костей. Ужас! Страшнее, чем на Старо-Охтинском кладбище! Я уже подумал, что мне придется вызывать «Скорую помощь», но тетя Галя неожиданно весьма мило улыбнулась.
Тут же из темного проема в каменной стене выскользнул мужчина лет сорока в летнем бежевом костюме, широкое смуглое лицо его было изрыто оспинами. Подойдя вплотную к «пирату», он прошипел по-английски с каким-то странным акцентом:
— Леня! Наработай по делам хоть что-нибудь! Я приеду через три дня. Следи за порядком в кабинете, я не хочу, чтобы сын моей подруги скончался от чахотки. Оперсостав приведи в чувство, собери их в отделе и заведи журнал учета для оперативных просторов. Ты должен знать, кто и где находится. В общем, за три дня ты должен устранить бедлам. Раскроешь банду налетчиков — спокойно уйдешь на пенсию. Согласен на такой расклад?
— Кому ты это отдал?
Тортилла вяло пожал плечами, его что-то беспокоило, и вообще он витал в каких-то своих потусторонних мыслях.
— Тогда работай! Стажера не жалей! Гоняй, как Сидорову козу!
Молодой итальянец попятился, но спина наткнулась на прогретую солнцем каменную стену.
Она выскочила из кабинета как ошпаренная, забыв попрощаться. Бывают же на свете такие невоспитанные женщины. Парень с красным шарфом молча сверлил Вербного нетерпеливым взглядом — дескать, а дальше что? Тортилла повздыхал, повздыхал и неожиданно промолвил:
— Денис Белов, ты исполнишь поручения. Возьми справку в канцелярии, что ты оформлен стажером, и в бой, дуй по адресам. А ты, Алексей, займись оперативными делами, приведи их в порядок, подшей, пронумеруй, подчисти, все лишнее выкинь — короче, чтобы все сияло и блестело. Слышали, через три дня она снова приедет! — Вербный кивнул в сторону открытой двери.
— Кто вы? Что вам от меня нужно? Я ничего не знаю…
Юмашева не удосужилась закрыть за собой дверь, и мы втроем усердно совещались, безжалостно нарушая режим секретности.
— Все ты знаешь! — прошипел незнакомец. — И отлично знаешь, кто мы такие… Ты должен был передать нам кое-что… Отдай нам это — и мы разойдемся!
Я молча сгреб со стола сто одно поручение следователя и поплелся на улицу. Все равно в кабинете работал водопроводчик.
— Но я уже отдал… Она назвала пароль, и я передал ей…
На улице в сто пятый раз наступила зима, в этом сезоне мы все привыкали к аномальным изменениям в климате. Наверное, скоро грядет Армагеддон. После сильных морозов наступала оттепель, потом снова мороз, и так всю зиму. Покрасневшими от холода руками я сложил все следовательские поручения в карман куртки и наугад вытащил одно, про себя решив, что пойду по первому попавшемуся адресу. Для тупых объясняю: разбойное нападение относится к особо тяжким преступлениям. По факту разбойного нападения следователь обязан возбудить уголовное дело, но так как следователь является процессуальным лицом, все оперативно-розыскные мероприятия по делу проводят сотрудники уголовного розыска. Помните парня в красном шарфе? Это он и есть — сотрудник уголовного розыска. Я тоже отношусь к этой касте избранных, прямо с того самого дня, когда великая подруга моей мамы приехала к нам на ужин восполнять недостаток витаминов в исхудавшем организме. То, что у меня нет удостоверения, то, что я не получил еще диплома с заветным ромбиком, а в милиции всего лишь прохожу преддипломную практику, Вербного и Юмашеву абсолютно не интересует. Я, разумеется, знаю, что такое разбойное нападение, знаю! В университете нам читали лекции по оперативно-розыскной деятельности и уголовному праву. Но на эти лекции никто с курса не ходил, считая их лишними в профессии первоклассного юриста. Честно говоря, я не знаю, что нужно делать, когда тебе что-нибудь поручает следователь.
— Ты это уже говорил! Но я повторяю вопрос — кому ты это отдал?
Я здорово разозлился на Вербного, но больше всего на Юмашеву. Тетя Галя предстала передо мной совсем в другом свете, будто ее высветил изнутри какой-то волшебный светильник, и из добропорядочной женщины милая подруга моей мамули превратилась в самую настоящую стерву. Теперь я понимаю, почему она столько лет шепчет на ушко моей мутхен байки про своих мужей и женихов. Кто выдержит такое испытание? Есть желающие? Желающих нет, все свободны!