Поперхнувшись кефиром, я протёр очки. Плакат не изменился. Нормальный, аккуратно нарисованный плакат. Под ним сидели нормальные, аккуратные девочки из отдела Универсальных Превращений. Девочки ели борщ, обильно посыпая его солью, и ничуть не смущаясь необходимостью окунать пальцы в солонку.

…И кипел в адской печи котел с грешниками.

Извивалась впереди глиняная дорога.

Мною овладел исследовательский зуд. Низко пригнувшись над тарелкой, рассеянно нанизывая на алюминиевую вилку куски лука, печёнки и вермишелины, я смотрел по сторонам.

Ревел двигатель «шевроле» 1966 года выпуска.

Над кассовым аппаратом я обнаружил чудесный, прекрасно зарифмованный плакат на вечную тему: люди и хлеб.

Бледное лицо Брайана светилось в ночи.

Он вел – остальные спали.

2



\"Мой знакомый по имени Глеб
Повсюду разбрасывал хлеб.
Не знает, наверное, Глеб,
Как трудно даётся хлеб.\"



31 октября, 00:27

Перебрав в памяти всех знакомых ребят, я успокоился. Похоже, имелся в виду не какой-нибудь там конкретный Глеб из НИИЧАВО, а обобщённый негодяй. Кончиком вилки я извлёк из солонки сероватую соль, посыпал вермишель и быстренько доел. Закончил обед кефиром и пошёл к выходу. На дверях меня ждал третий плакат.





\"Уходящий товарищ, ты сыт?
Зря спросил. Это видно на вид.
Администрация.\"



Они устроили очередной привал. Брайан остановил «шевроле», и Мультик вышел наружу открыть ворота, обмотанные сверху колючей проволокой.

Слово «Администрация» меня добило. Я остановился, поджидая кого-нибудь знакомого. Эмоции требовали выхода. Теперь я понимал Володю, чей графоманский опыт исчерпывался знаменитым двустишием о едущем по дороге ЗИМе. Разумеется, в нашей столовой работают не магистры, и даже не бакалавры, а беззаветная любовь заведующего к Флоберу не панацея от отсутствия вкуса. Самым удивительным было то, что никто не возмущался этими жуткими виршами! Я вдруг перепугался, вспомнив утреннее приключение с Колесом Фортуны. Вдруг мы каким-то образом исказили человеческие вкусы, и теперь ЭТО считается нормальным? И Кристобаль Хозевич одобрительно кивает, глядя на стихи о Глебе и хлебе…

Когда «шевроле» проехал за ограду, Мультик затворил ворота как было и прыгнул назад в салон. Они миновали пастбище и группку спящих коров, лениво покачавших ушами, когда черная хромовая акула проплыла мимо них.

В дверь проскользнул Юрик Булкин, наш новый сотрудник из отдела Универсальных Превращений. По профессии он был энтомолог, но ухитрился увлечься василисками – животными редкими и опасными. Теперь он вёл тему: «О свойстве василисков превращать живое в камень, и о возможности превращения ими в камень воды». Как я слышал, теме придавалось большое значение, так как с помощью дрессированных василисков намного упростилось бы строительство плотин и был бы досрочно выполнен поворот сибирских рек в Среднюю Азию.

Пристроившись в тени сосен, что росли неподалеку от вытянутого жестяного бака с водой, машина застыла. Свет в салоне погас. Брайан открыл дверь, огляделся.

– Я ненадолго, – сообщил он и был таков.

Поймав Юрика за руку, я спросил:

Выждав минут пять, Джимми и Анджела тоже покинули автомобиль и зашагали в противоположном направлении. За маленьким всхолмьем, поднимающимся к пастбищу, они нашли кустистую рощу, слегка ободранную осенью, и засели в ней, привалившись спинами к растущему рядом дубу.

– Слушай, Булкин, ты плакаты на стенах видишь?

– Мне страшно, Джимми, – сказала Анджела.

– Вижу, – целеустремлённо вырываясь сказал Юрик. – Я их сам писал…

– Знаю. Мне тоже.

– Что мы будем делать?

Я остолбенел. Юрик слыл бардом, пел под гитару весёлые песни, и от его заявления упрочились мои худшие опасения. Видимо, оценив мою реакцию, Булкин прервал движение к очереди алчущих пищи сотрудников и разъяснил:

– Я не знаю. – Джимми не хотел признавать, но он был напуган больше, чем думала Анджела. Когда она сдавалась и показывала явный страх, сдавал и он: его мачо-бравада трескалась по швам. Анджела была для Джимми якорем, и когда ее обычное спокойствие и невозмутимость уходили, последний бантик на его личном самообладании грозил развязаться.

– Меня знакомые ребята-социологи попросили. Они исследование проводят, «ЧВ» – «Чувство вкуса». Какой процент сотрудников возмутится этими плакатами за три дня. Нормальный показатель – двадцать пять процентов.

– Он сумасшедший, Джимми. Все они – просто сумасшедшие.

– Я знаю.

– О Пресвятая Дева, как мы в это впутались?

– А у нас? – успокаиваясь поинтересовался я. – Вытянем норму?

– Из-за меня. Я хотел друзей. Хотел стать самым жестким парнем на свете. Но я не такой крутой, Анджела. Я совсем не крутой.

– Кому нужна деланая крутизна! Я с детства на нее насмотрелась. Мне не нужен крутой парень, Джимми. Мне хватит и просто любящего. Я хочу выбраться из этой компании. Это насквозь плохие люди, Джимми!

– Тридцать процентов за полдня, – утешил меня Булкин. – И один, похваливший плакаты.

– Я знаю… Пока ты караулила, Брайан… заставил меня порезать ту женщину… Она уже была мертва, но он заставил меня взять нож и сделать кое-что с ее грудью… Клянусь, я не хотел, но, если бы я его ослушался, они убили бы меня… и тебя.

– Выбегалло, – сказал я.

– Предварительно наложив на меня лапы, да. Ты видишь, как Мультик смотрит на меня?

– Вижу. Я хочу убить его, но… мне не хватает духу, Анджела. Я просто… я – это я, вот и все.

– Выбегалло, – подтвердил Булкин. – Подошёл ко мне и говорит: – «А ты, эта, значит, написал правильно. Эта, инициативу проявил. На учёном совете вопрос буду ставить, как почин поддержать».

– Мы должны отделаться от них, Джимми. Брайан собирается убить какую-то женщину, а я даже не понимаю зачем.

– Чем меньше мы знаем, тем лучше.

В глазах Булкина мелькнуло лёгкое злорадство.

– Господи, он псих. Самый чокнутый из всех. Прошлой ночью, когда мы стояли на другом лугу, я спряталась в кустах – и там было круто, я даже подумала, что здорово убежать прочь и не оглядываться.

– А ведь поставит, – задумчиво сказал я. – Ещё и Модест поддержит, а остальные решат не связываться… Так что ты готовься, Юрик, пиши плакаты впрок…

– Тебе надо было так и сделать.

Оставив Юрика в растерянности, я скрылся из столовой. Настроение улучшилось, кефир весело булькал в желудке, создавая приятную иллюзию сытости. Навстречу мне по коридору шёл У-Янус.

– Я не могла оставить тебя. Ни за что! Лучше я умру первой. И потом, там был Брайан. Чуть в стороне, в пятне лунного света. Он не видел меня, и я испугалась – знаешь, не хотелось показываться ему на глаза. Черт знает, как он себя поведет. Вдруг подумает, что я шпионила или типа того. Я просто сидела неподвижно, ждала, что он уйдет, и вдруг он начал говорить сам с собой. Это было правда страшно, Джимми. И я слышала, как он отвечал себе – но не своим голосом. Каким-то другим, и, клянусь тебе Пресвятой Девой, – она перекрестилась, – он звучал не так, как его. Я вся пошла мурашками от одного звука. Это был человеческий голос, но… с ним что-то не так, Джимми. Он обращался к нему как к Клайду.

– Янус Полуэктович, – поздоровавшись сказал я ему, – вы вчера просили сделать расчёт… Так он готов, я сейчас пошлю девочек вам занести…

– Наверное, это парень, о котором все говорили недавно. Повесившийся убийца.

Янус открыл было рот, чтобы спросить, какой именно расчёт я для него делал, но передумал, видимо, решив посмотреть по результату, что я вычислял. Вместо этого ласково взглянул на меня и сказал:

– Не знаю. В любом случае, я не двигалась – просто смотрела. Мне было очень страшно. Пока я за ним наблюдала, он начал ходить туда-сюда, будто нервничал, и вскоре появился еще один голос… Это уже был совсем нечеловеческий голос, Джимми, очень громкий и надсадный, будто кто-то полощет горло водой с кусками битого стекла и умудряется произносить слова. Вот тогда я снялась и побежала. Боялась, понимаешь? Брайан – настоящий псих, бесповоротный. Говорит сам с собой и себе же отвечает двумя другими голосами. Я не знаю, как у него получилось сделать тот, самый последний. Они оба звучали непохоже на него, а в какой-то момент мне вообще показалось, что они друг на друга накладываются… словно говорят одновременно.

– Александр Иванович, вы сегодня не засиживайтесь на работе. Понедельник-понедельником, суббота-субботой, но сегодня-то вторник… да? Неделя вам предстоит сложная, отдохните.

– Ты поняла, о чем они говорили?

– Нет. Он сидел слишком далеко. Я расслышала что-то про «бритву» и «завтра», а потом он резко сел – будто его ноги растаяли, – и сказал что-то… совсем безумное. Брайан сказал: «Клайд, выключи чертов телевизор». Я каждое слово расслышала. Так сказал, словно у кого-то неподалеку слишком громко включен телик, и это его бесит. Потом он замолчал и просто сидел с опущенной головой, и я тогда вернулась. Говорю тебе, Джимми, смотреть было страшно. Он сумасшедший.

– Очень сложная? – беспомощно спросил я.

– Я знаю, – нетвердым голосом откликнулся Джимми.

– Думаю, вот куда он пошел. Поворить с этим Клайдом… И с тем, вторым. Джимми, ты бы слышал! Я не знаю, что нужно сделать с голосом, чтобы он так звучал. Похоже на голос демона из того фильма, где мелкая девчонка блюет на священника, из…

Янус Полуэктович грустно улыбнулся и прошёл в столовую. А я отправился в электронный зал в дурном расположении духа. Директор не злоупотреблял возможностью предсказывать будущее, и очень редко её демонстрировал.

– «Изгоняющего дьявола».

– Да, Джимми. Господи, Пресвятая Дева… это было ужасно.

Ушёл я с работы, когда ещё и семи не было. То ли таинственное предупреждение У-Януса сказалось, то ли захотелось посмотреть свежую серию «Знатоков» по телевизору, сам не пойму.

3

31 октября, 05:49



Для очистки совести я сотворил двух дублей. Одного – заканчивать на «Алдане» расчёт задачи для Почкина, а другого – присматривать, чтобы первый не отлынивал. Есть у меня такая нехорошая черта – моё настроение в момент создания дубля очень легко этому дублю передаётся. Из института я выбрался тихонько, стараясь не попадаться ребятам на глаза. Но на улице настроение быстро улучшилось. Был лёгкий морозец. Девушки, попадающиеся мне навстречу, весело смеялись, обсуждая переменчивую соловецкую погоду и свежие сплетни. Компания ребят с рыбзавода имени Садко прошла навстречу, что-то весело напевая под гитару и явно направляясь к ближайшему кафе. На мгновение мне тоже захотелось устроить маленький загул, выпить лёгкого болгарского винца «Монастырская изба», что недавно завезли в Соловец, или даже дёрнуть сто грамм грузинского коньячка под бутерброд с балыком. Но я вовремя сообразил, что в кармане лишь рубль, зарплата будет в четверг, а Володя мне пятёрку завтра никак не отдаст. Пообещав той части своего сознания, что требовала разгульного образа жизни, реванш в субботу, я направился в столовую номер 11, где можно было перехватить чего-нибудь на ужин. Хмурая старушка-уборщица уже бродила между столами со шваброй, намекая на скорое закрытие столовой. Но я всё же успел встать в хвост маленькой очереди и нахватать с подноса тёплых пирожков. Возле кассы меня поджидала ещё одна удача – из недр столовой вынесли остаток молочного, и я разжился сырком с изюмом и бутылкой кефира.

Он проснулся до звона будильника и понял, что в постели один. Там, где обычно лежала Рокси, была лишь вмятина на простынях, над которой витал ее сладковатый запах, мешавшийся со свежим утренним воздухом.

Обедневший ровно наполовину, но отягощённый грузом продуктов в авоське, я быстрым шагом направился к общежитию. Морозец крепчал, и пирожки, утратив остатки тепла, стали гулко постукивать друг о друга, когда я, потрясая перед лицом вахтёрши пропуском, вбежал в вестибюль.

Тед Олсен выключил будильник, потянулся и позвал:

По пути в комнату я забежал на кухню. Там, конечно, никого ещё не было. Может быть, на всём этаже я был один, остальные ещё сидели в институте. Ставя на плиту чайник, я тщетно боролся с чувством стыда.

– Рокси, ты здесь?

Нет, и что на меня сегодня накатило?

– Да, готовлю завтрак, – откликнулась она с кухни. – Иди сюда, здесь теплее.

Взлохматив волосы и поправив причиндал через прореху в трусах-боксерах, Тед отправился в ванную – умыться и почистить зубы. С утра он всегда первым делом чистил зубы, даже если собирался потом завтракать. Впрочем, чистка зубов переполняла его таким дивным ощущением собственной цивилизованности, что после завтрака он шел в ванную снова – и чистил еще раз. Доходило до того, что он забирал щетку и пасту на работу и два-три раза в день улучал момент, чтобы сбегать к умывальнику. В этом было что-то от фетишизма. Наверное, всему виной – извечно плохие зубы родителей.

Я открыл свою комнату, включил свет и собрался было уже выгрузить продукты на стол, когда за спиной что-то гулко хлопнуло. Обернувшись, я увидел Корнеева. Корнеев был подозрительно тих и печален. Он парил в воздухе возле стены, яростными рывками выдирая застрявший в штукатурке каблук.

Покончив с умыванием и решив не лезть в душ, он надел халат и из холодрыги ванной вышел в теплоту кухни – навстречу запаху бекона и яиц, навстречу Роксане.

Она стояла у плиты с лопаткой в руке, в своей короткой синей ночной рубашке, из-под подола которой, дразня, выглядывали нижние половинки ягодиц. Тед почувствовал приятное возбуждение, но часы его осадили. Встань он на полчасика раньше, у них было бы время. М-да, и так – всю жизнь. Времени нет ни на что. Ему всего тридцать пять лет, а уже надо подгадывать расписание, чтобы выкроить часок и переспать с женой. Великий боже…

Злорадно подумав, что и у магистров не всегда удачно получается трансгрессироваться, я всё же подошёл к Витьке, схватил его за плечи и потащил. Витька сопел, колотя свободной ногой по стене. Наконец штукатурка не выдержала, и мы полетели на пол.

Тед уставился на неумолимый бег секундной стрелки, прикидывая.

Нет, не выйдет. Этот говнюк Ларри скоро придет, и если вчерашняя ситуация повторится, придет раньше. Возможно, теперь, когда психопат, убивший патрульного Троулера, разгуливал на свободе, им следовало объединиться, но Тед был бы чертовски рад скорейшему возвращению всего на круги своя и отдельному, «под себя», служебному автомобилю.

– Какой ты неуклюжий, Сашка, – вздохнул Корнеев, вставая и поглядывая на стену. В штукатурке зияла круглая дыра.

Тед снял со спинки стула пояс с кобурой – Роксана готовила его каждое служебное утро, то есть почти каждый день, – и надел его. То была глупая привычка. Он ведь еще завтракал. Но после многих лет в дорожном патруле это стало таким же естественным действием, как застегнуть ширинку, – на самом деле, даже более естественным.

От возмущения я поперхнулся, но всё же сказал:

Мужчины и их оружие, подумал Тед.

Он сел за стол, стараясь не ловить взглядом зад Роксаны, что было чертовски трудно – когда готовила, Рокси крутилась буквально повсюду.

– Завтра заделаешь!

Тед вздохнул.

– А что? Могу и сейчас… – Витька взмахнул было руками, но под моим укоризненным взглядом слегка смутился и заклинания не произнёс.

Она повернулась к нему, держа в руке тарелку, на которой лежали яичница и бекон, поставила ее перед ним, и они обменялись улыбками. Выскочили тосты будто по команде – и как у нее получалось так подгадывать время? Подцепив тосты вилкой, она подвинула их ему. Следом на столе появились кофе и масло. Перед ней же была только чашка с кофе. Как обычно, себе она готовила после его ухода.

– По-нормальному заделаешь, – объяснил я. – Возьмёшь в институте цемента, песочка, и…

Порой Тед чувствовал вину перед ней. У Рокси было высшее образование, но каждое утро она готовила ему, как официантка в грошовой забегаловке. А все, что было у него, – среднее образование и дерьмовая неблагодарная работа, на которую он устроился в двадцать лет. Если бы захотел сменить ее сейчас, его бы никуда не взяли. Теперь везде нужен колледж – по меньшей мере шестьдесят часов.

– Ладно, – сдался Витька. – Ретроград ты, Привалов… О! Пирожки! Это ты угадал.

На самом деле, это ему следовало бы готовить Рокси завтраки, а ей – бегать на работу каждое утро, одевшись в стильный деловой костюмчик, который ей чертовски шел бы. А так у нее даже нет возможности надеть что-то более эффектное, например, платье. Ни денег, ни повода…

Жизнь в пригороде, в доме, где его большую часть времени не было, с мужчиной, который, возвращаясь, оказывался слишком вымотанным, чтобы делать что-то еще, не шла такой умнице и красавице. Еще хуже было то, что работа Теда с каждым днем становилась более постылой и утомительной.

Он уселся за стол, вытряс авоську. Подумал, протянув руку, вытащил из воздуха кипящий чайник, но заколебался:

А теперь еще Ларри.

– Эй, а может ты его хотел так принести… по-нормальному?

Чокнутый Ларри! В дорожном патруле он до сих пор держался лишь божьей милостью да с протекции друзей в верхах (господи, откуда у такого типа друзья?).

Махнув рукой, я уселся рядом. Спросил:

Вчера, первый день дежуря вместе, они чуть не подрались. Парень оказался даже хуже, чем ходившие о нем слухи. Сначала он спрашивал его про политические взгляды, и, когда Тед назвался демократом, Ларри обозвал его «вшивым комми»; затем доставал его расспросами о том, как Тед относится к «ниггерам, латиносам и макаронникам», и когда тот сказал, что все эти прозвища находит оскорбительными, подвергся ликбезу минут на пятнадцать о том, что «уважающие ниггеров утырки просрали всю страну подчистую».

Если и сегодня предстоит то же самое… Как жаль, что сукиного сына нельзя просто прихлопнуть по-тихому, сгрузить в канаву и с поникшим видом объявить: «Коллега трагически погиб при исполнении»! Нет, придется по всей округе гоняться за психом – в одной машине с психом другим.

– Что ты так рано-то?

– Тебе понравился завтрак, лапа? – спросила Рокси.

– Да, очень! – улыбнулся Тед.

– А ты?

– Ты немного хмурый.

– Меня Янус напугал. Сказал, что…

– Это не из-за еды, а из-за Ларри.

– Неужто он такой непереносимый?

– Неделя тяжёлая будет, – кивнул Корнеев. – Во-во.

– Непереносимый – мягко сказано.

– Ох, жаль.

– Когда снова выпадет одиночное дежурство, буду петь и плясать. Когда-то я даже хотел, чтобы был напарник, но такой, как Ларри, – увольте. Когда узнаю, кто посадил меня с ним, все в лицо скажу.

– И тебе тоже?

– Думаешь, эти люди еще на свободе, Тед? Те, что убили Вимиса?

– Да, их не поймали. Думаю, они где-то в Луизиане. Округа́ прочесаны от и до.

Витька мрачно откусил половину пирожка. Спросил:

– Тут много проселочных дорог.

– Это, конечно, да. Если им хватит ума спрятаться где-нибудь и не паниковать, они могут быть где-то здесь. Но я сомневаюсь.

– Чего он темнит, а, Привалов? Может уже про Колесо узнал?

– Его просто убили без причины.

– Какие-то чокнутые. Жаль, что им не Ларри попался под горячую руку.

– Не исключено.

– Тед, зачем ты так!

– Скандал… – радостно сказал Корнеев. – Нет, не похоже. Сашка, может, нас на овощную базу отправляют?

– Прости. Но если не они хлопнут Ларри, то я.

С минуту мы обдумывали и эту версию. Но все же решили, что по такому мелкому поводу директор нас запугивать не стал бы.

– Ты неисправим. Машину отследили?

– Вышло довольно глупо. Вимис сообщил номер прежде, чем его застрелили, но произошел какой-то компьютерный сбой, и имя владельца мы не узнали. Они даже не могут найти его в записях. Ничего подобного раньше не случалось, насколько я знаю.

– Ладно, нечего гадать, – первым сдался Корнеев. – Слушай, я вот что подумал – с Колесом…

– Подумать только, умер ни за что ни про что.

Тед чувствовал, что, говоря это, Рокси думает, что так могло произойти и с ним.

– Ну? – содрогнувшись спросил я.

– Эй, Рокс. Никто не снесет мне голову. Я подумываю уйти из полиции.

– А если его остановить, когда все люди на Земле счастливы? Когда всем – везёт?

Она оторвала взгляд от чашки с кофе.

– Здорово, – признал я. – Вот только – когда? Разве так бывает?

– Я пока не знаю, чем буду заниматься, но как только определюсь – уйду.

– Но тебе нравится эта работа.

– Ну, если объявить всему миру, что… э… в двенадцать ноль-ноль по Гринвичу, например, всем надо быть счастливыми и удачливыми.

– Давно не нравится.

– Ты сейчас так говоришь, а потом…

Пришлось покрутить пальцем у виска. Корнеев фыркнул.

– Нет. Не знаю почему, но, проснувшись однажды утром, я больше не ощущал себя рыцарем в сияющих одеждах, идущим творить добрые дела.

– Что смеёшься? Ну немножко-то можно потерпеть? Сесть с хорошей книжкой у окна, смотреть на красивых девушек. Или собраться большими компаниями, комплименты друг другу говорить, подарки делать!

– Это пройдет.

– А тебя в этот момент комар укусит. Или у соседа труба лопнет, и потолок зальёт.

– Боюсь, что нет. То было не месяц назад и даже не два. С тех пор каждый день становится хуже. Может, я просто сделал для этой работы все, что мог, не знаю. Больше не чувствую себя нужным. Пропал азарт. Мне больше не нравится эта работа, вот и все.

– Ты правда собираешься уйти?

– Полагаешь – никак? – серьёзно спросил Витька.

– Правда.

– Ты говоришь это не потому, что…

– Угу. Нереально. Обязательно кому-нибудь да не повезёт.

– Нет, дело не в твоих словах. Просто я хочу бросить курить, иметь человеческий график и жить как нормальный женатый мужчина. Завести детей и не волноваться о том, что меня кто-нибудь убьет, прежде чем я к ним доеду. Просто вести обычную жизнь. Как только я найду замену, с полицией будет покончено.

– Еще не определился с новой работой?

– Потерпели бы ради большинства! – уже отступая высказался Корнеев. – Такая идея славная!

– Нет.

– Глупая твоя идея, Витька.

– Я могу вернуться на свою, пока ты думаешь.

– Об этом позаботимся позже. Я могу совмещать раздумья и дело.

– Ладно. Допускаю – преждевременная! – Корнеев выхватил из-под моих пальцев последний пирожок и в запале помахал им перед моим лицом. Я с трудом удержался от того, чтобы облизнуться. – А если – не сейчас? Через десять лет, через двадцать? Когда уж точно можно будет добиться всеобщего счастья?

Она улыбнулась.

– Ешь завтрак, пока не остыл.

– А зачем тогда ещё и Колесо останавливать? Масло масляным делать? Знаешь… если уж люди станут счастливы, то мелкое невезение их не расстроит.

Тед улыбнулся ей в ответ и приступил к трапезе.

* * *

Это был ещё тот удар! Корнеев запнулся на полуслове, глотнул воздуха и скис. Положил пирожок на стол, поднялся, и, смерив меня обиженным взглядом, провалился на первый этаж.

Он снова чистил зубы, когда услышал Роксану с кухни:

– Ларри приехал.

– Витька, брось дурить, – позвал я.

– Черти бы его побрали, – пробормотал Тед сквозь щетку и пасту. Потом, сполоснув рот и сложив запасную щетку с пастой в затертый бумажный пакет, ответил: – Бегу!

Но Корнеев не появился. Обиделся…

Когда он вышел из ванной, Рокси подала ему шляпу. Он обнял ее, приник губами к ее губам.

– Это было романтично, – улыбнулась она, когда они отхлынули друг от друга.

Вздохнув, я налил себе хорошего, грузинского чая. Съел оставшийся пирожок и пошёл в холл. Телевизор был выключен… значит точно, один я на этаже. Включив новенький «Огонёк» и устроившись на продавленном кресле, я приготовился наслаждаться зрелищами.

– Да, так и было. – И он снова жадно поцеловал ее.

– Бог мой, Тедди, – произнесла она, чуть склонившись и прижав палец к его эрекции. – Я подумала, что твой пистолет из кобуры выпал. – Она чуть сжала его.

Но знатоки меня разочаровали. Минут двадцать я смотрел, как Знаменский с Томиным расследовали кражу двух рулонов ситца на фабрике. Вроде бы всем уже было ясно, что главная воровка – замдиректора по хозяйственной части, женщина умная, но с большими пережитками в сознании, однако знатоки упорно это не замечали. Сообразив, что поймут они это лишь к концу второй серии, я тихонько выбрался из кресла, выключил телевизор, сполоснул кефирную бутылку и отправился спать.

– Ох, сейчас мне этого не хватало…

– Вот как? – Рокси мило надула губы.

Минут двадцать я честно пытался заснуть. Считал в двоичном коде от нуля до тысячи, вспоминал всякие забавные, хорошие истории, случавшиеся в институте на моей памяти – как Ойра-Ойра помогал Магнусу Фёдоровичу испытывать джинсы-невидимки, и какой конфуз из этого вышел, или как Кристобаль Хозевич решил-таки на «Алдане» принципиально нерешаемую задачу, но результат оказался принципиально непостижимым…

– В смысле, я очень хотел бы… но время поджимает.

– Я понимаю.

Подумав об «Алдане» и двух своих неумело сделанных дублях, шатающихся сейчас возле пульта, я загрустил. Они Володьке насчитают… так насчитают, что извиняться устану. А ведь можно часам к десяти всё закончить, а потом повозиться в своё удовольствие…

Она поцеловала его снова.

Додумывая эту мысль, я поймал себя на том, что уже не лежу в кровати, а приплясываю посреди тёмной комнаты, одеваясь. Ну и ладно. Нечего бездельничать. Не запугает меня Янус…

Снаружи заныл клаксон.

– Вот зануда, – выдохнул Тед. – Он ведь раньше, чем нужно, приехал!

…Вахтёрша приоткрыла окошечко, когда я сбежал в вестибюль, и с лёгкой надеждой спросила:

– Когда вернешься домой, мы наверстаем упущенное.

– В кино пошёл, Саша?

– Если бы я знал, когда вернусь…

– Нет, на работу… забежать надо на минутку… – виновато ответил я. Вахтёрша наша, Лидия Петровна, словно поставила своей основной целью следить за соблюдением трудового законодательства сотрудниками института.

– Когда бы ты ни вернулся, я буду ждать.

На улице было холодно и пустынно. Чтобы не замёрзнуть, я пробежался до института и влетел в двери так энергично, что какой-то домовой, вытирающий пыль с прикованного у двери скелета, испуганно шарахнулся в сторону, а скелет попытался зажмуриться. Мне стало немножко стыдно, и я перешёл на шаг. Работа кипела вовсю. По второму этажу десяток лаборантов тащили самое настоящее бревно, облепив его, словно муравьи спичку. Я секунду постоял, соображая, не нужна ли ребятам помощь, как они собираются протащить бревно в узкую дверь, и зачем им это самое бревно нужно. Но лаборанты были такими шумными и энергичными, что я не рискнул вмешиваться и пошёл к себе, на четвёртый. У дверей электронного зала я секунду постоял, вслушиваясь, потом резко вошёл. Как ни странно, всё было в полном порядке. Первый дубль сидел за столом и что-то писал на бумажке. Второй, пристроившись у него за спиной, бормотал:

Они еще раз поцеловались. Гудок стал более нетерпеливым.

– Послушай, мне нужна всего минута, чтобы пойти туда и задушить его, затем я вернусь.

– Запятую, запятую не туда поставил…

Она усмехнулась и хлопнула его по заднице.

– Тебе нужно идти.

Я подошёл и глянул. Дубль самонадеянно проверял мою программу. Запятая и впрямь была не на месте. Я вздохнул. Первый дубль покосился на меня и быстро исправился.

У самого порога он обернулся:

– Послушай, когда я найду новую работу… ты сможешь как-то реализовать свое образование, я обещаю. Ты не будешь просто домохозяйкой.

– Работать-работать, – сурово велел я, отходя к «Алдану».

– Посмотрим.

– Пока, крошка.

Машина работала вовсю. Гудели ферритовые накопители, щёлкали реле, перемигивались лампочки. Я погрозил дублям пальцем и величественно вышел. Меня посетила хорошая мысль.

– Люблю тебя, – произнесла Рокси, и Тед вышел. – Будь осторожен, – тихо, почти про себя, добавила она.

Безалаберный Витька, конечно же, и не подумает взять цемент для ремонта. Следовало запастись им самому, а завтра поутру принудить Корнеева к трудотерапии. Ухмыльнувшись, я поднялся на пятый этаж и подошёл к кабинету Камноедова.

4

Тед вышел на улицу, надел шляпу. Ларри открыл дверь машины и стоял, опираясь на нее. Он закричал:

Кабинет, конечно же, был закрыт и охранялся суровыми ифритами. Модест Матвеевич трудовую дисциплину никогда не нарушал…

– Шевелись, Тед! Пошли!

– Просто заткнись, Ларри, будь добр.

Я быстренько прошёл мимо стражей и свернул в маленький тёмный коридорчик. Вёл он в казармы домовых, у которых всегда можно было раздобыть извёстки, гвоздей или шпингалеты. Домовые – существа крайне запасливые, и все сотрудники по мелочам пользовались их услугами.

– Вот ты как со мной, да? Ладно-ладно. – Он залез в машину, положил руки на руль и уставился прямо перед собой.

Тед обогнул патрульный автомобиль и взглянул на Ларри через ветровое стекло. Тот выглядел как маленький ребенок, запертый в комнате без игрушек. Тед покачал головой – откуда взялся этот паря? Будто с луны свалился и еще не освоился.

Дверца, ведущая в казармы, была замаскирована под картину, изображавшую бревенчатый домик на краю пшеничного поля. Домовых, похоже, частенько одолевала ностальгия, ибо картину эту, по слухам, нарисовал кто-то из них. Я постучал пальцем по нарисованному домику, пытаясь попасть по крошечной двери, и картина плавно повернулась, пропуская меня в казарму.

Тед открыл дверь и громко вздохнул. Не глядя на него, Ларри завел машину, начал сдавать назад с подъездной дорожки.

– Черт, – наконец сказал он, – ты сводишь меня с ума. Из всех, кого я знаю, ты, мать его, самый невыносимый.

Здесь было темно и тихо. Впрочем, тишина казалась ненатуральной, словно только что шёл галдёж и веселье, а теперь остались лишь шорохи по углам. Открыв рот, я уже собрался было гаркнуть, подзывая дневального, когда кто-то подскочил ко мне из темноты.

– Это я-то? – спросил Тед. Ему так понравилось само звучание, что он повторил: – Я, значит? Я?

– А что, похоже, что я с кем-то на задних местах болтаю? Да, ты.

– О, кто пришёл…

– Боже, Ларри, да ты настоящий мозготрах, а еще говоришь, я – чудак.

– У тебя каша в голове. И ведешь ты себя странно. Уважаешь коммунистов, всяких ниггеров…

Онемев от такого панибратского тона, я оглянулся и увидел домового. Знакомого по утреннему падению…

– Ларри, прошу тебя, хватит.

– То, что ты уважаешь афромазых, невыносимо.

– Давай, не смущайся, проходи, – домовой цепко схватил меня за рукав и крикнул: – Мужики, это свой!

Тед задался вопросом, стоит ли ущипнуть себя. Вдруг он проснется, и Ларри окажется сном?

– Ларри, позволь мне сказать тебе это в последний раз. Мне наплевать, кого ты уважаешь, а кого нет. Просто живи – и дай жить мне, я не против. Хорошо?

– Ты католик?

– Что?

Сразу же где-то в глубине казармы вспыхнул свет, и домовой потащил меня туда, тихонько напутствуя:

– Католик, спрашиваю?

– Какая тебе разница? Хочешь найти еще один повод меня не любить?

– Ниче, не робей. Держись спокойно, сам не груби, но ежели кто начнёт подсмеиваться – ответь достойно.

– Значит, католик.

– Я так не сказал.

– Э… Кеша… – с трудом вспомнив имя домового ответил я. – Мне бы цемента немножко…

– Но ты и не отрицаешь.

– Нет, я не католик. И даже не баптист. Я ни во что не верю.

– Ладно, остынь! – домовой замахал волосатой лапкой. – Подождёт твой Привалов, не сахарный. Посидишь у огонька…

– Проклятый атеист! Я так и знал. Чертов отрицала.

– Даже если так, что с того?

– А то, что я по долгу службы ставлю жизнь на карту и должен знать, как мой напарник смотрит на такие вещи. Получается, мне с чертовым отрицалой на дежурство отправляться?

Огибая двухъярусные железные койки, мы вышли в центр казармы, где высилась самая настоящая русская печь. Вокруг неё на полу сидело десятка два домовых, подозрительно оглядывая меня. Я лишь покачал головой, при виде такого нарушения правил пожарной безопасности, но решил, что домовые в русских печах толк знают.

– Ох, Ларри, иди к черту.

– Черти ждут только тебя, приятель, ты же атеист.

– Свой он, свой, Гена! – сообщил Кеша. – Приваловский дубль, мы утречком познакомились!

– А вдруг я не атеист, Ларри? Вдруг меня просто не привлекает религия, все эти обряды? Я не верю в необходимость ходить в церковь – вот что хочу сказать.

– Ну, я так и думал.

– Компанейский ты мужик, Иннокентий, – сурово ответил один из домовых, разлёгшийся у самого огня и помешивающий угли босой ногой. – Всех к нам тянешь. Отвёл бы дубля куда следует…

– В смысле «так и думал»? – Тед уже пожалел, что этот вопрос слетел с языка.

Кеша немного скис. Видимо, Гена был поглавнее его.

– Ты атеист. Сам только что сознался.

– Да ни в чем я перед тобой не сознавался!

– Ладно, – сменил гнев на милость домовой у печки. – Пущай посидит…

– А что же ты сделал?

– Я просто сказал, что не хожу в церковь.