— Чужой кровью не спасешься, — сколько не проливай. Только своей.

Брайам резко хохотнул и взялся за рукоятку. Стоило ему коснуться оружия, как Билли увидела, что его глаза широко распахиваются, а улыбка превращается в гримасу удивления.

От автора

Обычный эффект Ножа. Она могла представить, каким он был в руке – легкий, как воздух, жужжащий от почти неощутимой вибрации, сами лезвия – блестящие и острые и, если чуть их повернуть, полыхают красным и оранжевым, словно отражают подвижный свет большого пожара.

Историю пишут победители. Но меня больше интересует мнение тех, кого победители «выдавили за кадр». Поэтому роман местами антиисторичен.

– Легендарное оружие, – сказал король, поворачивая его ровно так, как и думала Билли, потерявшись в отражениях. Он бросил взгляд на Северина.

Летописцы уготовили Амру ибн аль-Асу иную, чем в романе, судьбу: проигрыш в мятеже, спасение жизни ценой униженного выставления своих ягодиц на волю победителя, долгую жизнь в позоре и смерть в своей постели.

– Возможно, мне все-таки не понадобится твоя армия, а?

Странная судьба для человека, вышедшего на Византию с 2500 воинов, спасшего родину от голода, а мусульман от физического исчезновения, давшего исламу толчок по всей Северной Африке, а затем и далее — на Сицилию и в Испанию, посмевшего отказать халифу и решительно вставшего на защиту покоренных народов от грабежа. Такие люди не умирают своей смертью и, тем более, не подставляют ягодиц.

Впрочем, историки обвиняли Амра не только в трусости, но и в невежестве. Именно Амра веками поносили за сожжение Александрийской библиотеки. «Если эти книги повторяют Коран, они излишни, — цитировали письмо халифа Амру, — а если опровергают — вредны». И лишь, когда советские ученые установили подложность письма и выявили истинного поджигателя — епископа Теофила, тему стыдливо замяли.

Та же картина и с взятием Амром Траянского канала, предшественника Суэцкого и самой важной артерии тогдашней цивилизации. Принято считать, что канал, ведущий из Европы к Индиям, как раз в момент захвата мусульманами был заброшен и никому не интересен. При этом путь, которым флот Византии прошел в Красное море, чтобы напасть на морские крепости, замалчивается, а заслуги Амра в том, что он взял «заброшенный» (в тот же год давший Аравии провиант и остававшийся судоходным вплоть до XIX века) канал, как бы съеживаются до нуля.

По той же причине путь Амра в Египет пролагают через Суэцкий перешеек (хотя это и противоречит очередности падения городов), а не через Баб-Эль-Мандебский пролив и верховья Нила. Все ясно: упомяни этот маршрут, и тут же родится целый ряд новых, неудобных для христианской историографии вопросов.

По той же причине историки стараются называть Вавилоном маленький военный форт, хотя оставленные купцами, паломниками и военными карты и документы называют Вавилоном именно огромный Каир. Но и тут все ясно: кому нужны столь сомнительные ассоциации?

Сам поход Амра, более всего похожий на первую в мире социалистическую революцию, часто представляют как сугубо варварский. Похоже, Амра ненавидели все: чужие, как ненужный пример; свои, как живой укор совести.

Еще хуже обстоит дело с историей собственно ислама. Критики ислама, как правило, на редкость предвзяты и безграмотны. Проповедники — лишь немногим лучше. Корректным является не замечать, что у жен Мухаммада вдруг не оказалось детей. Именно «вдруг» — многие жены имели звания, указывающее на рождение детей, а их у крепкого здоровьем Мухаммада от 10 нестарых жен (из 12 всего) могло быть от 15–20 человек.

Весьма натужно выглядят и попытки идейно противопоставить ислам иным религиям при жизни Пророка. Факт: западные христиане чтили Мухаммада как пророка, минимум, до XII века, восточные — где-то до XV. Евреи начали отделять себя от других «людей Книги» еще позже — к середине XVIII. Так что призывы Пророка уничтожать евреев за каждым камнем — несомненный и весьма поздний фальсификат. И я уже не могу отделаться от мысли, что заветы Мухаммада «улучшали» духовные преемники тех, кто, возможно, резал его детей.

Еще хуже дело обстоит с самой Книгой. Родословие арабов от рабыни Агари еще более сомнительно, чем происхождение семитов от Сима, а негров — от Хама. Священники авраамических религий предпочитают «не помнить», что диспуты, кто от кого произошел, длились до новейшего времени. Так, в XVII веке ирландцев приписали к неграм, чтобы обрести право на порабощение. Арабы тогда же считались потомками Иафета, но не Сима (как теперь). В Европе Библию переписывали десятки раз. По какой из версий и когда сверены сегодняшние исламские каноны — большой вопрос.

И, конечно же, наиболее сомнительна официальная история христианства. Фигура Иисуса содержит отчетливые греческие черты, и наполовину словно списана с фигуры чудотворца Симона, распятого по итогам «диспута» с Каиафой (апостолом Петром). Если же помнить, что по церковным канонам (это правило действует и ныне) тот, кто отрекся трижды (апостол Петр), отрекся полностью; если знать, что Симона распяли без участия евреев, но с участием митраистов (прародителей христиан); если не списывать тождество «Каиафа = Петр» на совпадение, картина получается объемной.

Северин ничего не ответил. Король продолжал вращать лезвие в воздухе, а потом его глаза встретились со взглядом Билли. Он поднял Нож, пока его острие не оказалось нацелено ей на горло, и уколол. Билли подняла подбородок, почувствовав, как по коже сбегает тонкая струйка крови.

Ну, а «армянский вопрос» и вовсе стоит особняком. Ученые очень уж стыдливо поминают тот факт, что история Римской империи составлена из армянских летописей. Полагают, что латинские и греческие тоже когда-то были, но не дошли. В хронике Византийской империи от Феофана, даже изрядно отредактированной, более половины имен остались армянскими, да, и топонимы — тоже.

Глаза короля сузились.

И главное: о праве автора соотносить «год пепла», год отправки Амром зерна из Египта и время казни апостола Петра. Простое святотатство? О, нет. На эту версию работает масса второстепенных — армянских, арабских и эфиопских источников, не прошедших фильтров церковной историографии. И хотя сложившуюся на сегодня историю уже нельзя отменить второстепенными источниками, обнаружить в ней систему подлогов несложно.

Просмотрите хронику Феофана — основу основ, и вы убедитесь, что это целиком искусственная конструкция. Хроника состоит из 28-ми (по числу дней в лунном месяце) 19-летних лунных периодов, дающих астрологический цикл Индиктион — 532 года. Вот этому астрологическому порядку и подчиняются основные события хроники. Циклично, как на заевшей пластинке, 28 раз подряд падает огонь с неба — все 532 года Византийской истории. Циклично — вслед за очередным падением огня происходят землетрясения и пепел с неба, тьма, кислотные дожди и миграции варваров, молнии и гало, чума и похолодания. Вообще, крайне сложно не заметить, что история Великой Империи сшита из двух десятков провинциальных летописей, описывающих один и тот же пусть, насыщенный событиями, но недолгий (не более 20–30 лет) период времени. Вероятно, это все, что избежало факела епископа Теофила.

– Но ты прибыла в Дом Четвертого Престола без него, так? Его непросто спрятать, – он замолчал и склонил голову. – Где ты его взяла? Возможно, он был спрятан в Бездне?

И еще немного о творцах истории — уже в наши дни…

Билли сосредоточилась на лице короля. Лезвие сдвинулось на долю дюйма вниз по шее, два наконечника царапали кожу.

Вторая Мировая война началась, когда переодетые в польскую военную форму специальные группы СД напали на несколько приграничных немецких селений и захватили радиостанцию в Гляйвице. Если бы Гитлер победил, мы бы знали, что войну начали поляки.

– А теперь, похоже, ты лишилась дара речи, – сказал король. – Жаль, ведь только что ты была настроена поговорить. Но ничего.

Вторжение в Ирак началось как ответ на 11 сентября 2001 года. И поскольку победитель ясен, в учебниках никогда не будет написано, что за семь недель до теракта оба здания были перепроданы и отлично застрахованы.

Не будет сказано и то, что 6–7 сентября 2001 года некто знающий, что акции United Air Lines через 4–5 дней упадут, провел операцию с 4744 put-опционов. И что часть их проведена через фирму Deutschebank/AB Brown, до 1998 г. управляемую исполнительным директором ЦРУ A. B. Krongard.

На этом он отвел лезвия от шеи Билли, потом поднял оружие, чтобы оно указывало на Осколок.

И, само собой, антиисторично знать, что единственный способ попасть двумя аэробусами в два небоскреба — это использовать разработанную Northrop Grumman и подготовленную Агентством по новейшим оборонным проектам (DARPA) США противоугонную систему дистанционного перехвата самолетов.

Угадать все навигационные параметры на такой скорости, при ручном управлении, без поддержки диспетчеров, да еще и попасть — с первого раза, двумя из двух — без системы DARPA невозможно в принципе — даже для профессиональных пилотов.

– Тебе не придется везти ее в мастерские, Северин, – сказал он. – Я вырежу его прямо сейчас.

Ну, а очередной виток исторического «диалога культур» начался речью вступившего в гитлерюгенд в 14 лет Папы Бенедикта XVI. «Покажите мне, что именно нового привнес Мухаммад, и там вы найдете только нечто злое и жестокое…» — процитировал мудрый гитлеровец — не себя — православного императора Мануэля II Палеолога.

Билли напряглась, готовая драться за свою жизнь.

И если не знать истории с подложным письмом Амру, как-то и не думаешь заглянуть в первоисточники, из которых видно, что Мануэль II вырос при османском дворе, имел друзей-мусульман, терпеть не мог Папы, а главное, присягнул султану в верности, за что всегда имел военную поддержку — угадайте, против кого.

Понятно, что в школьных учебниках вы этого не найдете.

И тогда двойные двери Большого зала распахнулись, по помещению пронесся мощный ветер. Охранники «Левиафана» как один обернулись, солдаты по всему залу оставили посты и бросились в сторону главного входа, прицеливаясь на бегу.

Историю пишут победители.

Для побежденных.

Бесполезно. Четверых, что охраняли Билли, Тень королевы, состоящая из пыли и частиц, подняла в воздух, ломая им в полете кости, прежде чем расшвырять по дальним уголкам зала. Но черноволосая охранница уже лежала на полу, отползая назад, подальше от гнева Тени.

Билли отбила в сторону руку короля, но тот удержал Двудольный Нож. Девушка развернулась, готовая ко всему, но, когда Тень бросилась к столу, ее просто откинуло. Билли ударилась об стену и упала на пол лицом вниз. Когда она поднялась, уже было поздно.

Она смотрела, как Тень хватает короля и поднимает в воздух, как одна длинная острая лапа, сделанная из одних только пыли и тьмы, берет его за горло, тогда как другая обвивает запястье руки, держащей Двудольный Нож. Билли двинулась вперед, но ее немедленно отшвырнул очередной порыв ветра. Раздался треск – стол сломался пополам, и обе половинки упали на пол.