— А тому, что у меня роман с такой красавице и умницей, — ласково сказал Канэд, обнимая меня за плечо и притягивая к себе. Я облокотилась на него. Мы оба знали, что эти объятия ничего не значат. Канэд мне просто друг, а я так вообще, не в его вкусе. А все эти разговоры о романе не больше чем шутка.

— Ты умеешь поднять настроение. За это я тебя и обожаю, — прошептала я, и устремила взгляд в небо, на котором, прямо над нами, небольшие звездочки сложились в знакомое мне созвездие. Но, к сожалению, я не знаю, как оно называется…

— Кстати, — прервал Канэд тихий момент счастья. — Что за мужчина был с тобой? И где ты пропадала всю ночь? Расскажи мне как другу…

Я обреченно выдохнула. Всё-таки Канэд вредина — сначала наговорит приятностей, введет в состояние полной расслабленности, а потом сам всё испортит…

— Не хочешь рассказывать, — догадался эльф. — А я ведь волновался!

— Отчего же? Я расскажу. Этот мужчина — мой новый заказчик, и тебе совершенно не о чем волноваться.

— Точно? — напрягся друг, — он совсем не вызывает у меня доверия. А что за заказ? Что ты будешь рисовать?

— Канэд, не выпытывай подробностей. Просто, не волнуйся, — я мягко улыбнулась и потрепала эльфа по белокурой голове. — Пойдем, поедим. Я сейчас в обморок от голода упаду.

— Ничего, донесу если что, — смеясь, эльф с легкостью закинул хихикающую меня на плечо, и потащил в дом.



Утро началось далеко за полдень. После плотного ужина приготовленного эльфом, мы с ним решили опустошить пару бутылок хорошего вина из моих запасов подарков от богатых заказчиков, и естественно, наша домашняя гулянка на этом не закончилась. Не помню точно кому, но кому-то из нас пришла в голову идея продолжить веселье в любимом трактире, а тот, кому эта идея в голову не пришла, поддержал. Так что проснулась я ближе к вечеру, всё еще слегка пьяная, растрепанная, грязная, с опухшим лицом и больной головой. К тому же, я умудрилась сломать пару ногтей, которые растила последние месяцы, и порвать рубашку. Драка что ли была? Ничего не помню.

Я с трудом приподнялась и огляделась. Гостиная… Видимо до комнаты я так и не дошла. Перевернут столик и оторвана одна занавеска… Ох, лучше не буду спрашивать у эльфа что я вчера творила. Кстати, где он?

Комната для гостей пустовала — кровать была аккуратно заправлена мной еще вчера, и видимо так и не тронута. Скорее всего, Канэд ночует у очередной красотки. Оно и к лучшему. Спокойно подготовлюсь к визиту в дом Марина. Вот только не знаю, брать ли с собой холст…



Когда на улицах Тираса стемнело, а луна взошла на свое законное место, я стояла на пороге дома Марина, не решаясь постучать в дверь. Тогда мне на помощь пришла пожилая служанка, увидевшая моё смущение с балкона и впустившая внутрь. Она же и проводила меня по широким коридорам, украшенным картинами и мягкими коврами в кабинет главы гильдии. Странно… В прошлый раз я не заметила красоты этого дома…

Марин и его сын уже ждали меня, тихо о чем-то беседуя и попивая чай. Я ощутила тонкий аромат напитка, и в желудке заурчало. Надо же… Я только сейчас поняла, что за сборами совершенно забыла поесть.

— Добрый вечер, коллега, — подмигнул мне Ривин, и жестом пригласил присесть в кресло рядом с собой, напротив стола хозяина дома.

— Здравствуйте, — я кивнула Марину, улыбнулась его сыну и присела.

— Чай? — предложил Марин. — Разговор будет долгий, так что не отказывайся.

— А я и не собиралась, — замотала я головой. — С удовольствием выпила бы чашечку. А может быть и не одну.

Через пять минут передо мной стояла большая кружка с ароматной дымящейся жидкостью. Вот бы еще тех вкусных булочек сюда… Но, не стоит наглеть! Поговорим, и побегу в \"Горящую глотку\" набивать пустующий желудок сочным мясом с картошкой. Заодно и узнаю, что вчера там творилось.

— Что ж, начнем, — предложил Марин, терпеливо дождавшись, когда я сделаю пару глотков.

Ривин с нетерпением заёрзал в кресле, и я почуяла неладное. Отставив кружку с чаем, я вопросительно уставилась на Марина:

— Начнем с задания для меня. Желаю скорее узнать, кого мне надо будет…хм…обслужить.

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Заказ такой: молодой человек недавно расстался со своей девушкой. Вернее, она его бросила, и не долго думая, выскочила замуж за хорошего друга бывшего возлюбленного. Но юноша оказался жутко ревнивым и злопамятным. Так вот эту парочку и нужно будет отправить на небеса. Для начала всё очень просто.

Я слегка расстроилась — рассчитывала на что-то более серьезное. Марин улыбнулся, взглянув на моё недовольное лицо, и сказал:

— Не волнуйся. Это пробный заказ. Но, не рассчитывай, что всё будет слишком легко. Парень — сын советника короля. Так что… с ним постоянно будет находиться охрана. И еще — не надейся на оплату. Первый заказ не оплачивается. Вот в принципе и всё. Вы с Ривином выезжаете завтра утром. Обо всём остальном он расскажет тебе по дороге на место.

— С Ривином? А зачем ему ехать со мной? — я злобно прищурилась, развернувшись в сторону сынка хозяина дома. Тот виновато улыбнулся и вжался в кресло.

— Это моё решение, — Марин кашлянул в кулак. — Сын тут не при чем. Не злись.

— Я справлюсь и одна!

— Нет, Руа. Это необходимо для легенды. Так ты не привлечешь к себе внимание. Не спрашивай почему. Ривин всё тебе расскажет позже. Не мучай меня, — Марин страдальчески закатил глаза, заметив мое лицо на котором эмоция злости постепенно сменялась на интерес, а рот уже медленно открывался, для вопроса.

— Еще вопросы есть? — устало потянулся Марин. — Уже поздно. Если есть что-то, что тебя интересует — спрашивай. Я постараюсь ответить. Только быстрее. У нас с тобой есть еще одно дело.

— Тогда, давайте сначала закончим его… — выдохнула я.

— Хорошо, — глава гильдии наклонился к столу, вытащил из ящика лист бумаги, и кинул его передо мной. — Вот, читай и расписывайся.

— Что это? — я, отставив недопитый чай, непонимающе вертела в руках листок.

— Договор о верности, — просто ответил за отца Ривин, пожав плечами.

— И что это значит?

— А то, что ты будешь предана только нашей гильдии, — проговорил Марин, предолгая мне перо.

— Что это за недоверие такое, а? — я возмутилась, отложила лист и решительно встала с кресла. — Не буду я ничего подписывать.

— Это всего лишь формальность, не обижайся. Точно такое же документ подписывал и мой сын, — Марин так же встал, пытаясь меня успокоить.

Я неуверенно посмотрела на Ривина. Он еле заметно кивнул, и за руку потянул меня вниз. Я снова оказалась в кресле.

— Но, учти — если ты переметнешься в какую-то из гильдий или предашь меня — должна будешь подарить мне холст, — Марин снова протянул мне перо. — Но ведь ты уверена, что не предашь? Подпишешь?

— Кровью? — по спине пробежала дрожь. В чем дело? Я сомневаюсь в чем-то?

— Не обязательно, — улыбнулся мужчина, а Ривин хмыкнул. — Сразу после выполнения задания, ты официально будешь числиться в моей гильдии. Обычно этот документ подписывают уже после, но для тебя я сделаю исключение.

— А вдруг я не справлюсь, — неожиданно стало страшно.

— Справишься, — махнул рукой Марин. — Так — что? Подписывать будешь?

— Потом, — решительно ответила я. — Когда вернусь.

— Хорошо, тогда вопросы, — заметно расстроившийся мужчина убрал лист обратно в ящик стола.

— Ну-у, — неуверенно начала я, — если я предам вас, то должна буду отдать холст. А другие члены гильдии? Что будет с ними, в случае их предательства?

— Тебе лучше не знать, — странно весело оскалился Ривин, хитро взглянув на отца. Я решила не настаивать на ответе.

— Что-то еще? — Марин выглядел уставшим.

— Я хотела спросить про холст, но вижу, вы мечтаете о том, что бы поскорее ушла. Не стану вас мучить расспросами. Сделаю это, когда вернусь с задания, — я встала из кресла.

— Замечательно, — Марин улыбнулся. — Мой сын проводит тебя, и немного расскажет о завтрашнем дне.

Мы с Ривином поклонились и вышли из кабинета.

— Выезжаем завтра утром, — сказал мне наёмник уже у выхода. — Не бери с собой много вещей. Только самое необходимое. И конечно, не забудь холст.

— Само собой, — подмигнула я Ривину, и пошла прочь от дома. И когда уже спускалась с лестницы, услышала

— И тёплых вещей не набирай — мы едем в жаркое место!

Хм, вот он дает. Да сейчас везде жарко…даже в нашем Тирасе. Лето же, хоть и конец. Аномальным оно выдалось в этом году.



В \"Горящей глотке\" было как обычно шумно, накурено и весело. Друзья ждали меня за нашим любимым столом у окна, и на моё удивление встретили громкими улюлюканьями и хлопками ладоши. Так-так-так… Что же я вчера натворила!?

Когда я заметила среди лиц друзей, довольную физиономию Канэда, появилось жестокое желание развернуться, стрелой долететь до дома и спрятаться под одеяло. Но переборов себя, я уверенной походкой направилась к столу, нарисовав на лице самодовольную улыбку.

— Всем привет, — как ни в чем небывало, бросила я, и села на свободное место на лавке.

— Руа, милая, разве ты не хочешь присесть на свое законное место, — усмехнувшись, спросил Канэд, похлопывая ладошкой по своей коленке. По столу пошел смешок. Я покраснела… Что ж… Придется признаться. Ничего не понимаю!

— Друзья мои, не хочу вас огорчать, но шуточки не пройдут, ибо я ничего не помню. Надеюсь, вы поделитесь со мной тем, что было вчера? И учтите, что бы я вчера не творила — это делала не я, а выпитый мною эль!

Друзья притихли…

— Ты что, совсем-совсем ничего не помнишь? — удивленно вскинула брови черноволосая Ларла — молодая гадалка, воровка и по совместительству моя лучшая подруга.

Эта хитрая зеленоглазая красотка, с пышными формами, и копной густых иссиня-черных волос длинной практически до колен, имела огромную популярность среди мужского пола. Вот и сейчас Ларла вольготно разместилась на лавке между красавцев мужчин. Еще двое претендентов на руку, и другие особо выпирающие части тела девушки, встали за ее спиной, у стены. Один из молодых людей усердно массировал плечи гадалки, второй же ежеминутно склонялся к ее уху, интересуясь, не возжелала ли красавица чего либо.

— Совсем-совсем, — я сложила руки на столе и уткнулась в них лицом. — Рассказывай.

— Хорошо, — девушка обрадовалась тому, что честь вести рассказ досталась ей, и небрежным жестом отогнала от себя ухажеров. — Вчера, когда мы все были уже навеселе, Канэд познакомился с девушкой Тийхи — она проездом в Тирасе. Тийхи тоже была не совсем трезва, и после нескольких минут переглядывания с нашим другом, — Ларла одарила эльфа хитрющей улыбкой, — она залезла к нему на колени, и просидела там почти весь вечер. При этом парочка еще и страстно целовалась… Не понимаю, как ты можешь этого не помнить…

— Не останавливайся Ларла, — торопила я подругу. — Что было дальше?

Канэд пристально смотрел на меня. Я не видела его, так как не поднимала голову с рук, но явно чувствовала его взгляд.

— Тебе это почему-то не понравилось, — продолжила Ларла, — И-и…

— Что?! — не выдержала я и подняла голову, встретившись взглядом с Канэдом. Он подмигнул мне, и с наглющим видом послал воздушный поцелуй.

— В общем, побила ты её, — нарушил молчание Осор. — Сильно. Так, что Канэд потом полночи лечил её.

Ага, как же — лечил… Знаю я его!

— А когда девушка ушла, ты заняла ее место… на коленях у Канэда, и не отпускала его до тех пор, пока не уснула. Тогда Гипли и Ропли отнесли тебя домой, а Канэд отправился к Тийхи, — закончила Ларла.

— Какой ужас, — схватилась я за голову. — Надо срочно пойти, и извинится перед этой девушкой!

— Поздно, — проговорил Канэд, и внутри меня все оборвалось. Неужели я так серьезно её побила? — Она уехала из города.

— Значит, с ней все хорошо, — выдохнула я. — Канэд, прости меня…

— За что? — усмехнулся друг, — Мне было очень приятно. Ты мне такие вещи говорила…

— Стоп, — я почти закричала. — Не здесь! Пошли, выйдем! Нам надо поговорить.

Канэд, кивнув, встал из-за стола и направился к выходу. Я пошла за ним, слыша за спиной вздохи сожаления… Уж простите. Не удастся вам сегодня посмотреть на дружескую разборку…



— Так, Канэд, — уперев руки в боки, начала я, когда мы с другом вышли на улицу. — Что бы я вчера не наговорила, ты должен знать…

Я не успела договорить. Эльф приблизился ко мне вплотную, крепко обнял за спину и талию… и поцеловал. По настоящему — нежно и одновременно страстно, поглаживая по спине и спускаясь чуть ниже. Так, что я не поняла, почему не вырываюсь. То ли мне нравится это, то ли я просто растерялась настолько, что попросту не могу пошевелиться. Главное — не потерять сознание…

Не знаю, сколько все это продолжалось, но я так и не начала вырываться… Канэд сам выпустил меня из своих объятий и, улыбнувшись спросил:

— Что ты там говорила?

И снова провал в памяти…

Я дома. Тяжело дыша стою прислонившись к входной двери… Снова я поступила как дура, просто убежав от эльфа не сказав ни слова…

Не похоже это на меня…. Что-то тут не так.



Рано утром за мной заехал Ривин, в красивой, карете из тёмного дерева, помог погрузить вещи и залезть внутрь. Я была счастлива уехать подальше от Тираса…подальше от Канэда, хоть на какое-то время.

— Так что всё таки за легенда? — просила я, усевшись напротив наёмника, вытянув ноги и постучав своими массивными сапогами, по его, ни чуть не отстающей от моей, обуви. — И куда мы едем?

Ривин глубоко вдохнул, и начал:

— Мы — пара молодоженов, отправившаяся в Зилон — курортный город, в свадебное путешествие. Там мы и должны встретиться с нашим заказом. Только учти, что заказчик пожелал…хм…инсценировать самоубийство.

— Хорошо, — просто ответила я. — Самоубийство, так самоубийство. Это даже интереснее.

— Точнее — новоявленный муж должен жестоко убить свою женушку, а потом и сам отойти в мир иной, по своей же воле.

— Жестоко убить…,- я мечтательно прищурилась, откидывая голову назад. — Я уже представляю это.

Ривин усмехнулся, а потом неожиданно пересел на мою сторону, оказавшись совсем рядом, взял меня за подбородок и пристально посмотрел в глаза.

— Что ты делаешь? — поморщилась я. Демон, надеюсь, наемник не целоваться лезет? Пока мне приставаний Канэда по горло хватило.

— Пытаюсь понять — ты шутишь или действительно получаешь удовольствие от чужой смерти…

— Зачем мне врать? — облегченно выдохнула я, вырвалась из рук Ривина, мотнув головой, и ударила ладошкой по его груди. — И вообще, ты слишком грубый! Молодожены так себя не ведут! Будь ласковей…

— Хах, прости, как я мог забыть, что ты такая нежная и ранимая девушка, — с иронией произнес наемник. — Хорошо. Всё время, пока мы будем в Зилоне, на руках тебя носить буду. Идет?

— Постой! — опомнилась я. — Зилон — это ведь в Йоргане, да?

— Да-а, — медленно ответил Ривин, но заметив хищную улыбку на моем лице и задумчивый взгляд, с пляшущими огоньками злобы, насторожился и даже отсел на место. — А что? Ты была там?

— Нет, но в этом городе живут мои знакомые. И самое время с ним встретится…

— Хорошо… если хочешь, встретишься в свободное время, — согласился Ривин, пожимая плечами.

— Захочу-захочу… Я о-очень по ним соскучилась, — мечтательно проговорила я.

Это судьба. Сама Сиив послала меня в Зилон…

Шестая глава

Собрание глав гильдий Краинра.



— Итак, ты хочешь сказать, что магическая вещь теперь принадлежит тебе? — В лицо Марину рявкнул Гристор — глава воровской гильдии города Дуор. Его глаза пылали ненавистью, заставляя Марина нервно щуриться.

Гостеприимный дом главы Диких псов — Бериса, наполнился энергетикой нескрываемой зависти и неприкрытых ярости и злобы. Все собравшиеся в просторной комнате мужчины кидали на Марина горящие взгляды, и казалось, каждый из них готов в сию же секунду сорваться со своего места и вонзить в его горло первый, попавшийся под руку острый предмет.

— Можно сказать и так, — нагло стреляя взглядом, по присутствующим, ответил Марин. — Хозяйка холста теперь работает на меня, и будет выполнять все мои указания.

— Как тебе это удалось?! — вскочил на ноги Берис. Ростом мужчина был невелик, но его внешность все равно внушала страх: Длинные, темные, всегда распущенные волосы и сочетание черных раскосых глаз, делали его похожим на ворона.

— Я просто сделал то, до чего не додумался ни один из вас — я предложил ей работу… И она согласилась. И теперь находится под защитой моей гильдии.

— Она уже выполнила пробный заказ? — спросил мужчину кто-то слева.

— Моя новая наёмница сейчас занимается этим, — медленно ответил тот, оглядывая собеседников.

— Значит, пока нет. Пока она не под твоей защитой, — Гристор задумчиво потер свой сломанный нос. — Ведь девушка еще не подписала договор о верности?

— Ошибаешься, дорогой мой друг. Договор уже подписан…

— Что?! Но этого нельзя делать до того, как новый наёмник не разберется со своим первым заказом!

— Я решил сделать исключение…

— Покажи бумагу, — закричал одноглазый Ванир.

— Я не принес документ с собой, — Марин наигранно растерянно развел руками. — Не думал, что он потребуется… мы ведь старые друзья, и можем доверять друг другу.

— Значит так: пока я не увижу бумагу с подписью новой наёмницы — девушка не будет находиться под твоей защитой. Твоя художница задание не выполнит, я тебе обещаю, — Гристор рывком поднялся со своего места и вышел из зала, громко хлопнув за собой большой дубовой дверью, так, что Марин невольно вздрогнул. Остальные последовали его примеру.

Оставшись один, мужчина задумался: подлый Гристор действительно может найти Руа и помешать ей…или того хуже — переманить на свою сторону. Имеет полное право…пока. И как же её предупредить? Они с Ривином уже выехали… Теперь надежда только на сына…



По дороге в Зилон.



Уже почти сутки, как мы были в пути. Порядком поднадоевшая карета, монотонно поскрипывая, медленно тащилась по каменистой неровной дороге, периодически подпрыгивая, этим самым, то вводя в состояние дремоты, то резко выводя из него. Изредка я проваливалась в настоящий, глубокий сон, но пугающие, резкие пробуждения наводили на мысли, что лучше и не засыпать вовсе. Весь этот ужас, вдобавок сопровождался зычными, гневными выкриками кучера, и звуками хлестких ударов поводьев о лошадиные спины.

Вот, что значит — выехали за пределы родного государства. В Краинре с дорогами дела обстоят значительно лучше. Наша любимая и уважаемая королева просто помешана на комфорте и удобстве, а король помешан на королеве. Так что краинрские дороги — краинрская гордость.

Меня бил озноб, заставляя кутаться в теплое одеяло по самые уши. Ривин кидал подозрительные взгляды и, не выдержав, поинтересовался не заболела ли его коллега. Но я, зевая, успокоила наёмника — меня всегда знобит и колотит если не высплюсь… Вот такой вот дурацкий организм… что поделать?

От этой, жуткой, кажущейся вечной, тряски, нехило подташнивало. Даже от предложенной еды — худеньких пирожков с мясом, пришлось отказаться, боясь запачкать ими же слегка переваренными, деревянный и относительно чистый пол кареты. Приходилось довольствоваться лишь водой из фляги, хотя есть хотелось безумно, и боль в желудке колола до самого сердца. Но, тошнота одержала победу.

Отличный способ не хотеть есть — сон. Но и он, увы, сейчас мне недоступен. В окно тоже смотреть не интересно…лес, поле, лес, поле, лес… Почти сутки одна картина сменяет другую, и так по кругу… Ривин дрыхнет как суслик. Скука…

Интересно, как там Первый, Второй и Третий? Хватит ли им мяса, что я купила утром на базаре, и регулярно ли Ларла будет наведываться ко мне во двор, для того, что бы кормить и поить моих малышей? Если узнаю, что она халтурила — руки с ногами оторву…А потом и голову. А я узнаю! От уже подговоренных соседей… Конечно, можно было бы попросить и их, поухаживать за псами, благо живут через забор, но стоило мне только об этом заикнуться, как пожилая семейная пара тут же закрылась в доме, и дальнейший наш разговор проходил через запертую наглухо дверь. Все же подглядывать через дырку в заборе, что разделяет наши участки, за работой Ларлы они согласились…За отдельную плату. И на этом спасибо.

Как я уговаривала саму Лару — история отдельная. Пришлось ни свет, ни заря наведаться к ней в гости, прихватив из своих запасов любимое вино подружки и купив по дороге конфет. Пока не проснувшуюся и мало что понимающую Ларлу пришлось крепко напоить и лишь после того, как девушка оказалась в состоянии \"я тебя уважаю\", попросить об услуге. А что бы гадалка, протрезвев не забыла о своем обещании, я заставила ее написать расписку…в двух экземплярах. Теперь не отвертится… Положив список с указаниями на столик перед кроватью, я оставила Ларлу досыпать и трезветь, а сама понеслась домой, собирать вещички.

Можно было бы попросить и эльфа последить за домом, но после последней нашей встречи…видеть его не хочу. И, чую, не захочу еще долго.

Дорога стала заметнее лучше и ровнее, и мне, наконец, удалось уснуть. Развалившись на мягком, обитом кожей сидении, поджав под себя ноги и укутавшись в плед, я отключилась. Проснулась всё еще в ознобе от нервного постукивания чего-то обо что-то — это Ривин барабанил пальцами по раме окна.

— Долго нам еще ехать, милый? — лениво зевая, спросила я своего псевдожениха.

— Примерно столько же, — разулыбался тот, и добавил:- Дорога-ая.

— Долго, — даже не улыбнувшись, приуныла я. Поездка меня доконала…

— Не волнуйся, — Ривин выглянул в окно. — Через пару часов мы остановимся в придорожном трактире — дадим лошадям отдохнуть, нормально поедим и переночуем. Там же встретимся с заказчиком.

— Скорее бы, — я облокотилась на подоконник и, подперев кулаком щеку, уставилась на ночное звездное небо, — Больше не могу. Всё себе уже отсидела.

— Поспи еще. К утру, мы будем на месте, — Ривин подсел ко мне и, подняв плед с сидения, накинул мне на плечи.

— К утру? Ты днем ночевать собрался?

— Я думаю, ты будешь не против того, что бы провести сутки в трактире, без тряски, — наёмник хитро подмигнул, и пересел на свое место.

— Совершенно не против, — подмигнула я в ответ, снова кутаясь в теплое одеяло и прижимая к себе холст, который всю дорогу находился рядом со мной. Как ни крути, ночью довольно прохладно. А кто-то мне жару обещал. И вообще, сколько я проспала?..

Не важно, сколько времени я продрыхла в прошлый раз, потому как совершенно не выспалась и, накинув на себя одеяло, сразу уснула.



Яркий солнечный свет, пробившийся внутрь кареты через незавешенное окно, нагло гулял по моему лицу. Пришлось нехотя открыть глаза, с трудом приподняться, хрустя суставами, и запахнуть шторы. Снова уснуть не удалось, как я не пыталась, а Ривина будить бесполезно, да и лень. Я снова раздвинула золотистые шторки, руша утренние старания моего измученного пребыванием в одном положении, тела облокотилась на деревянный подоконничек и мечтательно уставилась в даль.

Хороший день, замечательная погода: безоблачное, голубое небо, теплый ветер с нежностью теребящий траву и кроны деревьев, радостное щебетание птиц… Не нравится. Такие дни всегда напоминают мне…



Память.



Хороший день, замечательная погода: безоблачное, голубое небо, теплый ветер с нежностью и лаской теребящий траву и кроны деревьев, радостное щебетание птиц.

Я сижу за пределами монастыря на небольшом холме, покрытом ковром низкой пушистой травы. Передо мной мольберт, краски и карандаши. У ног, в кожаной сумке, лежит заветный холст. Вокруг ни души…Внизу, поблескивая под полуденным солнцем, куда-то спешит небольшая, шумная речушка.

Благодать. Вот-вот, с минуты на минуту, должен подойти Хао. Хочу показать ему свою новую картину. Хотя, я и так знаю, что он скажет… Любимый всегда хвалит меня. И наверное не зря. Здесь, в монастыре Сиив, писать получается значительно лучше, и мои картины удаются на славу.

Я растянулась на траве, положив под голову руки, и мечтательно прикрыла глаза. Пока Хао нет, не мешало бы немного отдохнуть, и расслабится, после окончания работы. Не зря же он попросил захватить с собой боевую палку. И на этот раз — металлическую. С тонкими и острыми наконечниками. Видимо, монах решил устроить тренировку на свежем воздухе, и чувствую, что легко мне не отделаться…

А вот и Хао. Крадется…Странно. Зачем ему это?! Да и вообще, если бы это был монах, я бы в жизни не смогла бы расслышать его шагов. Сколько не пыталась, мне этого не удавалось никогда… Это не он.

Слегка прикрыв один глаз, я увидела две темные фигуры, в свете яркого летнего солнца. В руках у людей что-то есть. Явно оружие…

Ох, и что мне делать? Я не могу их убить — скоро прейдет Хао, а он категорически запрещает мне расправляться с наемниками. Видите ли, я грешу… не хочу в очередной раз ссорится с любимым. Но и умирать раньше времени тоже не очень хочется. Можно конечно попытаться убежать или оставить людей в живых, но это не в моих правилах. Либо я, либо меня. До сегодняшнего для мне везло… а сейчас-то, что делать?

— Спит, — шепотом хмыкнул один из людей. — Вовремя мы пришли.

— Слушай, а ты уверен, что холст у нее с собой? — спросил другой.

— Нет. Проверь вот эту сумку, — первый пнул ногой кожаный домик моего полотна. — А я послежу за девкой.

Я стерпела… И решила немного подождать. Интересно же, что будет дальше.

— Смотри, — прошипел мужчина, которому выпала честь копаться в моих вещах, — тут картина какая-то.

— Да она же художница. Шеф ведь говорил. Не отвлекайся! Ну? Нашел что-нибудь?

— Да, вот. И за этой тряпочкой мы охотились? — снова приоткрыв глаз, я увидела, как один из наемником вертит в своих грязных руках МОЙ холст.

— Ну-ка, покажи, — второй наемник повернулся ко мне спиной, пытаясь рассмотреть и потрогать мою вещь. Яростно зарычав, я совершила подсечку лежащей рядом, и не замеченной наёмниками боевой палкой. Мужчина, тот, что охранял мой сон, с криком повалился на спину, едва не задев меня, но я успела вскочить на ноги и воткнуть острый наконечник ему в грудь.

— Быстро положил холст обратно в сумку, — скомандовала я изменившемуся в лице наёмнику. Тот сидел на корточках возле моей сумки и с открытым ртом смотрел на меня. Кажется, даже не моргая.

— Ты что не понял меня? — грозно спросила я, пытаясь вытащить палку из тела трупа. — Положи мою вещь на место.

Приставив окровавленный наконечник палки к горлу мужчины, я приблизилась к нему, слегка надавливая острием на шею. Наёмник мог бы с легкостью увернуться и убить меня, но, видимо, растерялся от неожиданности. Решив не искушать судьбу, и не дожидаться когда наёмник придет в себя, я одним движением проткнула кожу мужчины, и острие вышло с другой стороны шеи. Ладно, уж. Сама холст обратно положу. Вот только, что теперь делать с трупами?..

— Руа? Что это? — раздался сзади знакомый, встревоженный голос. Хао. Что-то сейчас будет…

— На меня снова напали, любимый, — глупо улыбнулась я, пряча за спину окровавленную палку. — Я просто защищалась.

— И ты снова убила людей!? Руа, я просил тебя! Неужели не было другого выхода? — Хао нервно посматривал то на меня, то на тела мужчин.

— Прости…

— Еще и монастырским оружием?!

— Но, что мне оставалось делать?! — я со злостью воткнула палку в землю и скрестила руки на груди. — Или ты хочешь, что бы меня убили?

— Не неси бред, Руа… Ты всё прекрасно понимаешь. У тебя был последний шанс. Я думаю, тебе нужно покинуть монастырь…

— Что-о!? Хао, ты прогоняешь меня!?

— Да, Руа. Тебе здесь не место! Своим присутствием ты порочишь имя Сиив!

— Я поступаю справедливо! — по щекам покатились горячие слезы.

— Кроме того, ты подвергаешь опасности всех наших монахов и прихожан, — продолжил мужчина, пропустив мимо ушей мои последние слова.

— Но, куда я пойду?

— У тебя достаточно денег. Найдешь, — безразлично ответил Хао, — И не переживай. Мы никому не скажем о настоящей причине твоего ухода. Я придумаю что-нибудь, что бы ты смогла покинуть монастырь без проблем. А теперь иди, собирай свои вещи.

— Прости меня, пожалуйста…,- плача, попыталась я разжалобить монаха. В который раз…

— Это будет тебе уроком. На будущее.



Резкая остановка, и недовольное бормотание упавшего с сидения Ривина, заставили отвлечься от тяжелых воспоминаний. У меня даже получилось улыбнуться. Послышались торопливые шаги кучера, и спустя несколько секунд, дверца кареты распахнулась. Ривин первым выпрыгнул на волю, размялся и протянул мне руку. Но, стоило мне взяться за нее, как тут же я оказалась на руках у наёмника, который хитро улыбнулся, и произнес:

— Я же обещал, что буду носить тебя на руках, милая женушка.

— Как романтично, дорогой муженек, — в ответ улыбнулась я. — Смотри, не надорвись только.

— За это не волнуйся, — хохотнул Ривин, и понес меня ко входу в таверну.

На руках у Ривина находиться, конечно, было жутко удобно, но всё равно, как-то не по себе, и я, шепотом, попросила мужчину поставить меня на землю, сославшись на то, что от сидячего положения меня уже тошнит, и не факт что не стошнит на самом деле. Не знаю, о чем больше волновался Ривин, опуская меня на ноги — о моем состоянии здоровья, или о том, что я всерьез могу запачкать ему новую кожаную жилетку. Да это и не важно. Главное — я снова стою на своих двоих. Правда, пока слегка трясущихся.

— Тра-па-то ин-дло ир-ра-ис, — подняв голову, я прочитала по слогам название таверны. — Ривин, что это значит?

— Без понятия, — пожал плечами наёмник, и мы оба уставились на табличку, почесывая затылки.

Тут нам на помощь пришел кучер, как раз проходивший мимо, с нашими вещами в руках:

— Это глонский язык, мой родной. Я ведь сам отсюда, из этих мест. А переводится это, как \"не проходите мимо\".

— Спасибо большое, Жэнк, — Ривин похлопал кучера по плечу. — Что ж, не проходим мимо.

Таверна… самая обычная таверна. Ничего сверхъестественного: куча небольших, столов из темного дерева по средине зала, и длинные у стен. Грязные, пыльные окна. Мухи, кружащие над тарелками с остатками еды, оставленными сонными утренними посетителями и вялые разносчицы в когда-то белых передниках.

Пока Жэнк ушел заниматься лошадьми и каретой, мы с Ривином двинулись к стойке. Очень хотелось есть. Да и выспаться не мешало. И желательно в нормальной кровати.

— Здравствуйте, мы бы хотели заказать номера, — обратился наёмник к женщине за стойкой.

— Да, конечно, — заулыбалась та, в спешке вытирая руки о лежащее рядом полотенце. — Какие номера вам нужны?

— Один одноместный и один двухместный, — ответил Ривин, и шепнул мне на ухо:- Прости, Руа, но нам придется пожить вместе.

— Что? — зашипела я на наемника, пока женщина помечала что-то в тетради. — Как это — вместе?

— В одном номере, — просто ответил Ривин. — Не забывай, мы — муж и жена.

— Но мы еще далеко от Зилона! — попыталась я запротестовать.

— Всё равно. Нам не стоит выделяться, — серьезно ответил мужчина, но заметив моё возмущенное лицо, поспешил успокоить, — Не волнуйся. Приставать я не буду.

— Да я и не волнуюсь, — фыркнула я и больно ущипнула Ривина за локоть. Всё-таки, я, наверное, вредная…Тот лишь слегка скорчился, но виду не подал. Зато зыркнул на меня так, что я поняла — надо ждать мести…

— Ну что там? — перекинувшись через стойку, и потирая пострадавшее место, обратился Ривин к женщине. — Почему так долго? Мест нет?

— Нет-нет, всё в порядке. На какой срок вы хотите взять номера?

— На две ночи, — улыбнулся Ривин. Я кашлянула, Ривин отреагировал. — Задержимся здесь подольше, дорогая. Очень хочется отдохнуть после долгой дороги.

Пришлось согласно кивнуть.

— Вы приехали издалека? — заинтересованно спросила женщина.

— Да. Мы из Краинра. Едем в Зилон в свадебное путешествие, — мило ответила я, беря Ривина под локоть. — Это наша первая совместная поездка.

— По такому случаю, сделаю вам скидку. Вот ваши ключи. Два номера на втором этаже в конце коридора. Оплатите при отъезде, — нам протянули два ключа. — Надеюсь, вам здесь понравится.

Вежливо попрощавшись, забрав ключи и заказав обед и горячую воду для ванной в номер, мы двинулись вверх по лестнице.

Ноги категорически отказывались сгибаться и жутко гудели. Кости ломило, и я боялась, что попросту не дойду до кровати и усну прямо на ходу. Заметив это, Ривин подхватил меня под локоть и поддерживая повел по длинному, нескончаемому коридору. А вот тут, можно было бы и на руках понести! Мужчины…

Наконец-то мы были на месте. Легко справившись с замком, Ривин распахнул дверь. Тек-с, что тут у нас имеется?..

А совсем не плохо, кстати! Кровать довольно широкая — мы вполне уместимся на ней вдвоем с Ривином, и возможно, я даже не затолкаю его локтями во сне. Не достану. Как-то раз мне довелось спать на одной кровати с Канэдом, на очередной пьянке дома у Ларлы, и тот на утро клялся, что я ужасно, просто чудовищно сильно пихаюсь. Даже синяки свои демонстрировал всем присутствующим. Пр-р-р. Лучше не буду вспоминать о нем.

Что у нас там дальше? Ванная. Ванная комната прямо в номере. За дверью. Небольшая, правда, но все же лучше чем ничего. Так же в комнате есть два небольших комода, зеркало, старый деревянный шкаф, стол, два стула, на которые я не рискну сесть, и небольшой ковер в середине комнаты. В целом — не плохо. Жить можно.

Попихав вещи в шкаф, Ривин отправился на поиски Жэнка, чтобы отдать ему ключ от его комнаты, а я решила принять ванную, надеясь на то, что успею помыться и дойти до кровати, прежде чем отключусь.

Я будто заново родилась. Попользовавшись содержимым всех баночек и флаконов, что стояли в ванной, я обтерлась мягким, приятным на ощупь полотенцем, одела свою любимую и довольно откровенную ночную рубашку, и поспешила нырнуть под одеяло раньше, чем наёмник вернется в комнату. Еще решит, что я хочу его соблазнить. И как объяснить мужчине, что других ночных рубашек у меня просто не водится. Я специально взяла с собой именно эту — самую приличную из имеющихся у меня, между прочим. А что делать? Времени для похода по магазином и покупки чего-нибудь более подходящего, перед отъездом, у меня не было…К тому же, я не предполагала, что мне придется спать в одной постели с кем-то.

Лишь только стоило слегка задремать, как входная дверь со скрипом открылась, и в комнату ввалился усталый Ривин, который тут же сбросил сапоги и запрыгнул на кровать.

— Не-е-ет! — в ужасе заорала я. — Ну-ка быстро вставай и иди в ванную!

— Что? Что случилось? — испуганно дернулся мужчина, но с кровати всё же слез. — Ты чего орешь как ненормальная?

— Так, дорогой мой. Пока мы спим в одной кровати, будь добр, хотя бы не вонять, после суток проведенных в дороге! Иначе, я просто откажусь от выполнения заказа!

— Но я устал! Я усну прямо в ванной… — зевнул Ривин, ничуть не обидевшись.

— Меня это не волнует! Я тоже устала, хотя спала меньше твоего, между прочим! И не ела вообще! А ну быстро мыться!

— Хорошо, — надул губы наёмник, но все же потопал вниз, заказать ванную. О, Боги…как ребенок!

Ну вот. Теперь есть пара часов для заслуженного сна, перед обедом. Интересно, здесь вкусно кормят?



В дверь кто-то негромко стучал. Я проснулась, приподняла голову, пытаясь открыть глаза, но вставать не стала.

Недовольно простонав, Ривин поднялся со скрипучей кровати, чем окончательно вывел меня из состояния сна и направился к двери. Надо же, я даже не заметила, как наёмник лег рядом. Вот так срубило меня.

В комнату вошел заспанный Жэнк, с приглашением спустится вниз. Нас ждал обед.

— Иди, я догоню, — сказала я уже одевшемуся Ривину, не торопясь вылезать из под одеяла.

— Что ты задумала? — подозрительно покосился наёмник, стоя у двери.

— Я задумала одеться без свидетелей, — передразнила его я. — Знаешь, ли, мне не особо нравится, когда на меня пялится малознакомый мужчина…

— Ах, вот в чем дело, — весело улыбнулся Ривин. — Так бы сразу и сказала. Жду тебя внизу.

Как только дверь за Ривином закрылась, я поспешила подскочить к ней и запереть на замок, после чего уже спокойно застелила кровать и уселась на нее, положив торбу на колени. Надо решить что надеть. Вещи, которые были на мне в дороге, нуждаются в срочной стирке…

Покопавшись в имеющихся у меня сумках, я выбрала ярко красную свободную рубашку и штаны из легкой ткани, которые заправила в так любимые мною, массивные сапоги. Сумку с холстом я как обычно перевесила через плечо.

Так как голова еще не окончательно высохла после ванной, пришлось завязать волосы в хвост. Вот я и готова. А теперь, кушать.



— Ну-у, что тут у нас? — уселась я за длинный стол у стены, потирая руки, — Вы уже пробовали?

— Нет, еще. Мы ждали вас, — тихо ответил Жэнк.

— Обращайся меня на \"ты\", — поморщилась я. — Ты ведь старше меня. В папы годишься…Мне даже как-то неудобно.

— Да, Жэнк, — поддержал меня Ривин. — Пока мы далеко от дома и моего отца, ты можешь общаться с нами на равных.

Кучер лишь улыбнулся и тихо кивнул. Ничего, привыкнет.

Видимо я была настолько голодна, что совершенно не чувствовала вкуса еды. Я попросту закидывала в себя куски картошки, мяса и хлеба, практически не пережевывая их, желая как можно скорее набить ноющий желудок.

— Так когда мы встречаемся с заказчиком? — наконец-то опустошив тарелку и тщательно запив всё кружкой теплой воды, спросила я.

— Завтра. Сегодня у нас день на то, что бы отдохнуть как следует, и набраться сил перед дорогой, — лениво ответил наёмник. — Все дела завтра.

— Отлично. Это меня устраивает, — одобрила я такой план действий. — А сейчас я снова пойду спать. Вы не против?

— Иди-иди, — хохотнул Ривин, — Вы, женщины, так быстро устаете…

— А ты совершенно не устал, мужчина? — подняла я брови. — Тогда сходи-ка, почисти лошадей. Нечего без дела слоняться. Тебе ведь нужен помощник, Жэнк?

— Не помешал бы, — улыбнулся кучер, а Ривин лишь жалобно вздохнул, но спорить не стал. Наверное, понял, что сам нарвался…



Проснулась я лишь на следующее утро. Я бы проспала еще дольше, но дала о себе знать рана на плече. Видимо, я каким-то образом сумела задеть ее во сне, и плечо снова принялось ныть и кровоточить.

Рядом безмятежно посапывал Ривин. Жалко было его будить, но пришлось. Я-то полный ноль в медицине, а вот наемник, кажется, что-то в этом понимает. К тому же, именно он и виноват в моем ранении…

— Ну, давай. Давай сюда свою руку, — зевая, протянул мужчина, нехотя потягиваясь и вытаскивая из своей сумки бинты, вату и баночку с какой-то прозрачной, неизвестной мне жидкость.

— Нет, это ты иди сюда, — заныла я, натягивая одеяло к горлу. — Я ведь не одета!

— Хорошо, — выдохнул Ривин, присаживаясь на кровать и поднося мокрую, ужасно пахнущую вату к моему плечу. От резкого, незнакомого запаха ударившего в нос мгновенно защипали и заслезились глаза. Зато и сон как рукой сняло — Сейчас будет немного больно.

— Ай-яй-яй! — зажмурившись, заорала я, пытаясь выдернуть руку, но наёмник крепко держал ее. — Это издевательство!

— Всё-всё, не кричи, — захохотал Ривин, и принялся обматывать плечо бинтом. — Теперь не будет болеть. Ты что, обиделась?

— Да, — пробубнила я, отворачиваясь, и потирая глаза здоровой рукой — Мог бы и предупредить, что это так больно…

— Неженка, — хихикнул мужчина, пытаясь справиться с непослушным бинтом. — Ладно тебе. Это все равно лучше, чем кровоточащая рана. А никаких других лекарств у меня с собой нет. Так что, старайся больше не калечиться, иначе снова придется терпеть.

— Ладно, прощаю, — процедила я, и тут опомнилась:- Слушай, Ривин, я вот давно хотела спросить — сколько тебе лет?

— Странный вопрос. Мне двадцать шесть…

— И семья у тебя уже, наверное, есть? — прищурилась я. — Как она реагирует на твою работу?

— Нет у меня семьи…Только отец, — взгрустнул Ривин, завязывая бинт бантиком. — Через некоторое время все девушки бегут от меня. И именно из-за работы. Да и отец пока против того, что бы я женился. Ему кажется, что все девушки на свете недостойны. Вот займу его место, и тогда…А ты? Тот эльф, с которым я видел тебя в парке, он твой парень?

— Что-о? — закашлялась я. — Нет-нет! Он просто знакомый. Друг, точнее.