Она недовольно фыркнула, но тут же сникла, вспоминая события утра. Тогда это казалось просто продолжением пережитого ночью стресса, но чем больше она обо всем думала, тем неспокойнее ей становилось.
- Знаешь, вообще, все это очень странно. Утром я сидела у себя в комнате, работала за ноутбуком: переписывалась с кадровым агентством, заказывала всякие мелочи, искала электрика... Все такое. И слушала музыку с телефона через колонку, чтобы... - Юля вздохнула и все же честно закончила: - Чтобы не мерещилось в тишине всякое.
- А что, тебе обычно в тишине что-то мерещится? - уточнил Влад, и в голосе его прозвучали тревожные нотки.
- Обычно нет, но здесь вечером постоянно что-то слышала. И даже видела. Но это наверняка просто игры разума, как ты говоришь. Сначала я была одна, а потом очень расстроена... В общем, я решила, что не хочу отвлекаться, поэтому включила музыку. Но потом мне позвонили, и я отключилась. Ты знаешь, я не люблю говорить по громкой связи.
- Да ты и через наушники слушать, когда говоришь по телефону, не любишь, - улыбнулся Влад.
- Вот именно! В общем, поговорила я, а обратно к колонке подключиться не смогла. Она как будто... уже была подключена к чему-то. И эти звуки в динамике...
Юля замолчала, с головой погружаясь в воспоминание. Снова, как наяву, она видела перед собой колонку, из которой раздается тихое шипение, невнятные шорохи и вздохи... Да, это определенно было чье-то тяжелое дыхание и даже всхлипы. Конечно, можно было попытаться себя убедить, что это просто помехи, а остальное дорисовала фантазия... Как иногда люди видят какие-то сюжеты в случайных чернильных пятнах. Но почему-то убедить себя не получалось. К тому же все закончилось звуком, совершенно непохожим на помехи.
- ...А потом прозвучало что-то такое резкое, громкое. Как сильный удар или... выстрел. И все стихло, а колонка просто выключилась. Разрядилась, хотя я ее совсем недавно заряжала.
Юля опять замолчала, и чтобы как-то оправдать эту паузу, сделала большой глоток кофе. Влад, то ли услышав ее смятение по голосу, то ли просто почувствовав его, наклонился вперед, упираясь руками в поверхность столика. Лоб его сосредоточенно хмурился.
- И что дальше? - тихо уточнил он.
- Честно говоря, это выбило меня из колеи, - призналась Юля. - Знаешь, одно дело, когда всякое мерещится в ночи, да еще после бокала вина. И совсем другое, когда это происходит посреди дня. Тем более, мы с тобой знаем, что, когда тебе что-то мерещится, оно не всегда действительно мерещится, а не происходит по-настоящему.
Влад неопределенно качнул головой, что можно было одновременно принять и за согласие, и за сомнение.
- В общем, я решила размяться, да и пора было немного перекусить. Я вышла из комнаты, пошла на кухню. Не знаю, что меня вдруг дернуло, но я отодвинула штору в коридоре, решила посмотреть на озеро. И там у воды стояла девушка... Или мне так показалось. Потому что секунду спустя ее там уже не было.
- Что за девушка? Ты ее узнала?
- Я ее даже толком не разглядела! Может быть, она действительно мне просто померещилась. Или мозг подсунул мне образ из сна...
- Из какого сна? - напрягся Влад. - Ты не упоминала сон.
Юля вздохнула. Да, рассказывать четко и последовательно ей всегда было трудно. Особенно когда день выдавался таким богатым на события и нервным. Она некстати подумала, что так ведь и не поела, только завтракала сегодня, а время уже близилось к ужину. Впрочем, голода она все равно не испытывала.
- Да кошмар приснился. Видимо, после всех впечатлений вечера. Снилось это озеро. И я, кажется, также смотрела на него из окна гостиницы. На берегу стояла девушка, а потом она пошла в воду. Шла и шла, пока вода не накрыла ее с головой. Она так и осталась под ней, даже не попыталась выплыть. Мне хотелось ей помочь, но я не могла пошевелиться. Ты знаешь, как это бывает во сне...
Влад снова задумчиво кивнул, после чего не удержался и спросил:
- И все же, как ты нашла тело?
- Решила проверить: я совсем ку-ку или на озере действительно кто-то гуляет! Вышла, дошла до воды, огляделась. Из гостиницы качели, которые стоят на берегу, не видно, а там они уже попадают в поле зрения. Я увидела, что кто-то действительно на них сидит. Мне даже показалось, что это Катя. Я окликнула ее, она не ответила. И что-то мне не понравилось в ее позе. То ли какая-то неестественность была, то ли это из-за полной неподвижности... Я пошла к ней и уже только вблизи увидела кровь. И тут признаю, я ступила. Просто машинально шагнула к ней, коснулась. Сама не знаю зачем. То ли надеялась, что меня опять зрение подводит, то ли хотела помочь... Она ведь сидела почти как живая. Казалось, что просто задремала и голову уронила... В общем, так я и испачкалась. И натоптала там.
- Ее ножом закололи? - уточнил Влад спокойно.
- Горло перерезали, - тихо пояснила Юля, вспоминая страшную картину. Ее передернуло.
- Но выглядела она так, словно просто присела на скамейку или хотела покачаться? Посередине скамьи?
- Нет, сбоку.
- Как будто с ней сначала сидел кто-то еще?
-Да, пожалуй.
Он замолчал, снова поджав губы, но теперь это не было проявлением недовольства. Скорее, говорило о волнении.
- Что думаешь? - осторожно поинтересовалась Юля.
-Думаю, что полиции стоило больше внимания уделить твоему внезапному гостю, а не тебе. Ты им о нем сказала?
- Конечно. Только он в тот момент был на мероприятии, ради которого и приехал в Шелково. Оно проходило в той же гостинице, где Савин должен был поселиться. Думаешь, он может быть в этом замешан?
- Думаю, что полиции стоит проверить, насколько случайно он на самом деле здесь оказался, - проворчал Влад. - Потому что очень уж странная история.
- Но зачем ему это придумывать? И какое отношение он может иметь в Кате? Я погуглила его, он действительно тот, за кого себя выдает. Денис Савин, мотивационный спикер, коуч и прочие страшные слова. - Юля улыбнулась. - Несколько книг о том, как добиться успеха. Судя по всему, занимается этим недавно, но свою аудиторию имеет. И у него действительно была анонсирована на сегодня лекция в башне.
- Какое отношение он имеет к Кате, как раз и должна проверить полиция. Мало ли почему он выбрал именно Шелково для своего выездного выступления.
- Они им не очень-то заинтересовались. Хотя, наверное, теперь будут вынуждены его отработать, когда не получилось наскоком обвинить меня. Жаль, что это дело не досталось Соболеву. Или хотя бы Велесову. Правда, я не знаю, кто там следователь, но, мне кажется, Велесов к работе группы подходит серьезнее.
- Постараюсь выяснить, нельзя ли передать дело им.
- Может, лучше не лезть в это? - осторожно предположила Юля. - Я только спросила про Соболева, как меня уже заподозрили в том, что я хочу через него откупиться. В конце концов, я ни в чем не виновата. И с твоими адвокатами они не смогут меня ни в чем обвинить.
- Дело не в этом, - сдержанно заметил Влад. - Просто было бы лучше, если бы расследование вели те, кого знаем мы и кто знает нас. Не придется заново все объяснять.
Юля застыла, буквально почувствовав, как холодеют руки. Очень уж нехорошо прозвучала последняя фраза.
- Объяснять что?
Влад откинулся на спинку стула, пару секунд посидел неподвижно, словно раздумывая, как поступить, но в конце концов вытащил из внутреннего кармана пиджака сложенный в четыре раза лист бумаги и разложил его на столе.
- Я нарисовал это утром на совещании, - спокойно пояснил он. - И, как всегда, не помню, как это сделал. Остальные заметили, что со мной что-то не так. А секретарь потом описала нарисованное. Она похожа на убитую девушку?
Юля вгляделась в рисунок уже знакомого стиля. Озера на нем видно не было, но качели и девушка присутствовали. Только девушка еще сидела прямо, хотя глаза ее и были закрыты, в руках она что-то держала, а к ее ушам тянулись проводки наушников.
- Да, примерно так, - согласилась Юля. - Только без наушников и с перерезанным горлом.
Она судорожно вздохнула, рассматривая рисунок, потом подняла взгляд на мужа.
- Влад, неужели это снова начинается? Мои кошмары, твои рисунки... Я весь вечер пыталась убедить себя, что ничего не происходит, что я просто устала и призраки прошлого воспользовались моей уязвимостью, но это уже слишком.
- Эй, не надо паниковать раньше времени, - мягко велел Влад, выдавив из себя улыбку.
Он снова подался вперед и попытался найти на столе ее руку, и Юле пришлось ему помочь. Когда сильные пальцы сжали ее ладонь, она почувствовала себя лучше, увереннее.
- Все это может быть чудовищным совпадением.
- Ты четыре года ничего не рисовал вот так, внезапно, - напомнила Юля. - Даже когда пытался, ничего не получалось.
- Быть может, это только потому, что рядом с тобой никого не убивали. Ведь мы еще тогда выяснили, что мои рисунки всегда были связаны больше с тобой, чем с убийцей. Мы разберемся с этим, и все закончится.
- Обещаешь? - хмыкнула Юля, тоже выдавливая из себя слабую улыбку.
- Надеюсь, - поправил он. И серьезно добавил: - Но сюжеты городских легенд неплохо бы проверить. Так, на всякий случай. Вдруг найдется совпадение?
Глава 9
23 апреля, пятница
г. Шелково
О том, что за весь день она съела только завтрак и небольшой капучино, Диана вспомнила, въезжая в город. Взгляд сам собой зацепился за хлебный ларек, и пустой желудок тут же отреагировал недовольным ворчанием. Немудрено, что ей стало плохо на озере.
Фастфуд Диана давно исключила из своей жизни, а тратить время на обед в ресторане сейчас не хотела. Возвращаться домой тоже было не с руки: она собиралась доехать до дома Дашки и поискать ее там, а это в другой части города. Как бы ни был компактен Шелково, в часы пик перемещение по нему становилось медленным, а вечерний как раз начинался. Вариант поесть после поездки к Дашке Диана быстро отмела: не хватает только, чтобы ей снова стало плохо прямо за рулем! Пришлось прибегнуть к компромиссу и поесть в ресторане гипермаркета, который работал по принципу столовой: и быстро, и можно взять что-то полезное, вроде супа и салата.
Когда она добралась до дома подруги, уже начался дождь и стало еще темнее, хотя до заката оставалось не меньше двух часов. К счастью, припарковаться удалось достаточно близко к нужному подъезду, поэтому Диана не стала брать с собой зонтик, добежала так, позволив крупным, частым каплям немного намочить волосы и оставить следы на пиджаке и джинсах.
Из подъезда весьма кстати кто-то выходил, и она смогла юркнуть внутрь, не утруждая себя звонком в домофон. Позвонила уже в дверь и машинально проверила смартфон, пока дожидалась ответа: никаких новых сообщений. Даша не открывала их переписку и, скорее всего, даже не включала аппарат. В том, что он выключен, можно было не сомневаться: так долго находиться «вне зоны действия сети» у них было негде.
Сердце забилось чаще, предчувствуя еще одну беду. Диана уже готовила себя к тому, что ей откроет заплаканная тетя Аня, мама Даши, но вышло иначе: дверь распахнул вечно недовольный пятнадцатилетний брат Даши - Костик.
- Здрасьте, - буркнул он, смерив ее мрачным взглядом.
Из квартиры неслись звуки обычной вечерней суеты: работал телевизор, играла музыка, завывала стиральная машинка, возмущенно галдели восьмилетние двойняшки, как всегда что-то не поделив.
- Привет! - Диана выдавила из себя улыбку. - А Даша дома?
- Не, - Костик мотнул головой и выжидающе уставился на нее, не приглашая войти, но и не торопясь захлопнуть дверь перед ее носом.
- А где она, не знаешь?
- Костя, кто там? - послышался из недр квартиры вопрос тети Ани.
- Это к Дашке! - гаркнул парень, у которого внезапно прорезался голос.
И он снова уставился на Диану, как-то странно дернув головой. Возможно, это был повторный отрицательный ответ на ее вопрос, но она не могла быть уверена на сто процентов.
Зато дверь дернули, та открылась шире, и в проеме появилась как всегда немного заполошная мама Дашки. Выглядела она настороженно, но, узнав Диану, заулыбалась.
-Добрый вечер...
- О, привет. Заходи!
Она ткнула Костика в бок, тот страдальчески закатил глаза и пошел прочь - туда, где играла музыка. Зато места в тесной прихожей сразу прибавилось, и Диана не стала отказываться от возможности войти.
- Я ищу Дашу, - повторила она, когда тетя Аня прикрыла дверь. - Она не отвечает на мои сообщения, и я не могу ей дозвониться, а она мне очень нужна. Я так поняла, дома ее нет. Не подскажете, где ее искать?
- О... я... - тетя Аня как будто немного смутилась и нахмурилась. - Честно говоря, я точно не знаю. Она вчера днем как ушла, так и не приходила больше.
Диана удивленно округлила глаза.
- То есть... Она не ночевала дома?
Тетя Аня нервно дернула плечами и улыбнулась.
- Ну да.
- Вас это не беспокоит? - осторожно уточнила Диана.
Теперь удивление продемонстрировала ее собеседница.
- Она взрослая девушка и может о себе позаботиться. Не будет же она всю жизнь с нами жить. В последнее время она иногда ночует вне дома. Думаю, у нее есть парень, у которого она остается, но Даша пока нас не знакомила. Не думаю, что тут есть повод для волнений. Дело молодое. - Тетя Аня улыбнулась, скрестив руки на груди. - Мне, правда, показалось, что за день до этого они поссорились, она такая грустная вернулась. Но, видимо, помирились...
Дашина мама тараторила и улыбалась, ее голос звучал нарочито беззаботно, но Диане подумалось, что язык ее тела выдает истинные чувства: тетю Аню тревожило отсутствие дочери, но она не позволяла себе думать о плохом.
- А ты что-то хотела?
Вопрос застал Диану врасплох, она даже вздрогнула от неожиданности. Вываливать на женщину новость о погибшей подруге и появившиеся в связи с этим опасения Диане не хотелось, и она брякнула первое, что пришло в голову:
- Да она мне кое-что вернуть должна была. Еще вчера, а сама ушла в глухую несознанку.
- А что именно?
- Плеер, - на ходу додумала Диана, от неловкости сунув руки в карманы пиджака и нащупав там наушники. - Я ей старый плеер одолжила, но он мне срочно понадобился. Там... функция диктофона есть. Удобнее, чем в смартфоне.
«Заткнись уже!» - велела себе Диана, решив, что наболтала лишнего.
Однако лицо тети Ани прояснилось, и она радостно сообщила:
-Да, Даша носилась с каким-то плеером, все искала, чем его зарядить. Ты посмотри у нее на столе. Может, там лежит.
Она махнула рукой в сторону комнаты, в которой двойняшки громко делили какие-то игрушки. В кухне как раз угрожающе зашкварчало, и мама Даши поторопилась вернуться туда, предоставив Диане полную свободу действий.
Разувшись, та осторожно направилась в большую комнату, служившую одновременно и родительской спальней, и общей гостиной. В ней же стояли два небольших письменных стола, чтобы было где делать уроки. Еще один находился во второй комнате, но там занимался Костик, а Дашин стол уже частично захватила младшая сестра - одна из двойняшек. На шесть человек в квартире было всего две комнаты, поэтому места на все не хватало.
По пути Диану едва не сбила с ног Милана, стремившаяся поскорее добраться до кухни и, как можно было предположить, мамы, а за ней гнался недовольный Родион - ее брат. Видимо, тот проиграл битву за какое-то нужное обоим сокровище. Они пронеслись мимо Дианы, даже не обратив на нее внимания.
А той снова стало нехорошо. Бедная Дашка! Диана помнила, что такое - не иметь собственного места в доме. Она была единственным ребенком в семье, но ее родители всю жизнь жили в однокомнатной квартире. И пока она жила с ними, ее письменный стол и спальное место точно так же ютились рядом с диваном, на котором спали они. У них дома, конечно, было тише, но невозможность остаться наедине с собой порой очень удручала. Поэтому она с таким удовольствием съехала, как только Кирилл предложил снять ей отдельную квартиру. Сейчас она вспомнила, как была счастлива и благодарна ему в тот момент.
А вот у Дашки особых перспектив обзавестись в ближайшее время отдельным жильем, хотя бы и съемным, не было. Немудрено, что она остается ночевать где-то еще. Вряд ли у парня. Будь у нее кто-то, Диана знала бы. Если только Данила не решил воспользоваться влюбленностью девушки и не крутил с ней, втайне от Кати... Тогда Даша могла и скрывать от нее свой роман.
Диана тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Нет, Данила не мог так поступить ни с Катей, ни с Дашей. Он нормальный парень.
На столе подруги царил такой же хаос, как и везде в этом доме. Учиться Даша закончила почти два года назад, поэтому и письменный стол ей был не очень-то нужен, но она определенно не хотела полностью сдавать позиции и отступать с этой территории. Среди бумаг на столе лежали копии ее резюме, какие-то распечатки, вероятно, имеющие отношение к нынешней работе: об этом красноречиво говорил логотип торговой сети, в которой она трудилась продавцом-консультантом. Открытки, конверты, сложенная в несколько раз красочная бумага для упаковки подарков, объемная косметичка, парочка книг, ежедневник. Здесь же лежали учебники за второй класс и школьные тетради, альбомы и карандаши, принадлежащие Милане.
Диана скользнула по всему этому великолепию взглядом, для верности приподняла несколько тетрадей и стопок распечаток, заглянула в ящики стола. Вообще-то, она пришла сюда не за плеером, но раз уж заявила, что именно он причина ее визита, придется его забрать, если найдется. Да и послушать эти двенадцать треков будет интересно. Ведь почему-то Даша написала про нечто странное... И после этого пропала.
Соединив в голове два события, Диана принялась искать плеер усерднее, но его нигде не оказалось. Снова наткнувшись на пухлый ежедневник, она открыла его и пролистала в поисках последних записей. Плеер так не найти, конечно, но, может, там будет подсказка, где искать саму Дашку? Хотя вряд ли она там помечала свои свидания, если даже они и были. Скорее всего, все записи в ежедневнике относятся к рабочим вопросам.
Однако это оказалось не совсем так. Найдя страницу, на которой Даша писала в последний раз, Диана почувствовала, как по телу побежали неприятные мурашки. Посреди страницы было написано, несколько раз обведено, подчеркнуто и даже заключено в рамочку слово: «Озеро». А рядом шла быстрая, словно между делом добавленная пометка: «Катя!»
- Ну что, нашла?
Голос тети Ани прозвучал до того неожиданно, что Диана снова вздрогнула и быстро захлопнула ежедневник.
- Нет, увы. Наверное, Даша его забрала, чтобы отдать мне, просто пока до меня не дошла.
- О, жаль. Надеюсь, она скоро тебе его донесет.
- Не беда, перебьюсь, - отмахнулась Диана.
- Но если вдруг она появится, чтобы его отдать, попроси ее, чтобы она мне позвонила.
- Обязательно.
Глава 10
23 апреля, пятница
Медвежье озеро
Какие бы события ни сопровождали его возвращение в руководство «Вектора», Влад был рад, что вернулся к прежней работе. Это было нелегко. И если уж быть откровенным, то не просто нелегко, а чертовски трудно: воспринимать весьма объемную информацию на слух и держать ее в голове, но ему удалось приноровиться. Сначала с помощью Кристины, а потом, когда она занялась более близким ей по духу делом, других сотрудников, но постепенно он выстроил вокруг себя систему, позволявшую ему быть в курсе дел, принимать решения, вести переговоры и выполнять прочие задачи.
Первые два года были особенно жесткими, не обошлось без потерь как в структуре компании, так и в капиталах семьи, но со временем все более или менее выровнялось. Олег Назаров оказался за решеткой, к отсутствию Артема все привыкли, а в способности Влада вести дела даже в его новом состоянии убедились. К тому же отец, пережив потерю старшего сына и справившись с ней, тоже вернулся к делам.
Сейчас они оба могли бы позволить себе частично отойти от дел, доверив повседневное управление надежным топ-менеджерам, но ни один этого не хотел. Старшему Федорову работа помогала справиться с болью потери, а самому Владу - почувствовать себя прежним. Полезным. Эффективным. Здоровым.
Он не собирался полностью возвращаться к тому, кем был до случившейся восемь лет назад трагедии. Все-таки потеря зрения заставила его многое переосмыслить и понять. А пример старшего брата, полностью свихнувшегося на почве жажды богатства и власти, показал, до чего может довести излишняя целеустремленность, когда цель выбрана сомнительная. Этого должно было хватить, чтобы удержаться в районе золотой середины. По крайней мере, так Влад считал.
И все же он изменился. Об этом говорили сестра, отец и даже мачеха, вырастившая его как родного. Чем дальше, тем чаще намекала Юля в моменты их ссор, да он и сам это чувствовал. Иногда ему хотелось остановиться, взять паузу, побыть в тишине, подумать, заглянуть в себя и найти честный ответ на вопрос, куда он все-таки идет и чего в итоге хочет, но каждый раз Влад находил причину этого не делать. Убеждал себя и окружающих, что ему очень нужно работать. Наверное, боялся увидеть что-нибудь неприятное. В конце концов, они с Артемом всегда были весьма похожи.
Где-то в этом страхе скрывалась и правда о том, почему он не приехал на Медвежье озеро накануне. Да, он обещал Юле эти три полных дня, начиная с вечера четверга и заканчивая утром понедельника, но в последний момент испугался и ухватился за первую попавшуюся возможность зарыться в дела. Потому что три дня тихого отдыха наедине с природой, наедине с женой и без возможности на что-то отвлечься могли стать той самой паузой, которая грозила вытащить наружу пугающую правду.
Поэтому он чувствовал себя особенно виноватым за то, что не приехал в четверг, и сегодня Юля оказалась со всей этой страшной ситуацией один на один. Пусть ненадолго, но все же. Будь он здесь, Карпатский пальцем не посмел бы ее тронуть. Влад умел разговаривать с такими людьми, а Юля все еще нет. Особенно когда ее позиция оказывалась столь уязвима.
Сейчас же он и вовсе не мог понять, чего так испугался накануне. Ведь у него был бы такой же чудесный вечер: вкусный ужин, пара бокалов вина, освежающий душ и секс с любимой женой, который, вопреки прогнозам скептиков и циников, ему не надоедал. Только если бы он не подвел Юлю и приехал, как обещал, их ужин не был бы омрачен трагической гибелью девушки. С другой стороны, не было бы ни ссоры, ни примирения, а это уже повлияло бы на последнюю часть совместного вечера. Почему-то после подобных моментов близость ощущалась иначе: становилась ярче, острее, эмоциональнее.
- Должен признаться, - тихо заметил Влад, скользя кончиками пальцев по нежной коже Юлиного плеча и вдыхая запах ее волос, едва ощутимо щекотавших ему лицо. - Терпеть не могу с тобой ссориться, но, черт возьми, как же мне нравится мириться...
Она рассмеялась, и он не только услышал, но и почувствовал это: настолько тесно они были сейчас прижаты друг к другу.
- Пожалуй, мне тоже, - так же тихо отозвалась Юля. - Надо придумать способ мириться, не ссорясь перед этим...
- Гениально! - хмыкнул Влад, чуть наклоняясь, чтобы коснуться губами кожи у нее за ухом.
Юля тут же дернулась и снова рассмеялась: ей всегда было щекотно, когда он так делал, но Влад частенько не мог удержаться. Ему нравилась эта реакция.
На прикроватной тумбочке пиликнул телефон, Юля зашевелилась, пытаясь дотянуться, и Владу пришлось чуть ослабить хватку, чтобы дать ей большую свободу действий. Смартфон успел пиликнуть еще раз.
- Галка ответила, - сообщила Юля через несколько секунд. - Пишет, что запрос слишком общий и в голову ей сразу ничего не приходит, но она посмотрит, нет ли чего похожего в известных городских легендах. Ну, все это она пишет уже после, а сначала возмущается, что о ней вспомнили только из-за убийства, и заодно просит кровавых подробностей.
- Она совсем не изменилась, - улыбнулся Влад. - Как она? Вы давно не виделись?
- Давно. Иногда переписываемся, но я больше знаю о ней от мамы. Галка ведь так и работает в их бухгалтерии. Но несколько месяцев назад она завела себе страничку, посвященную гаданиям и магическим услугам, типа заговоров, приворотов, отворотов и тому подобного...
- Она записалась в ведьмы?
- Угу, видимо, решила занять место Аглаи, чтобы зря не пропадало. Говорит, зарабатывает на этом больше, чем на основной работе.
- Она помнит, что Аглая плохо кончила?
- Надеюсь. Но Галка вроде не уверовала в собственную одаренность высшими силами. Просто считает, что на вере людей в чудо грех не заработать.
К тому же она умудряется делать все преимущественно через интернет.
- Восхитительно, - фыркнул Влад. - Удачи ей.
- Вот и я так сказала, - судя по голосу, Юля улыбнулась. - Главное, чтобы ее не обвинили в мошенничестве.
Влад собирался согласиться, но замер, отвлекшись на звуки, донесшиеся из-за двери номера. Те показались ему странными, неуместными. Словно кто-то прошел мимо их комнаты, после чего все стихло. Зато он почувствовал, как напряглась Юля.
- Ты тоже это слышала? - поинтересовался Влад.
- Угу, - сдержанно отозвалась она. - Это Игорь. Наверное.
- С какой стати ему бродить по коридору в двенадцатом часу?
- Ну... Может, ему на кухне что-то понадобилось?
- Только дверь кухни не открывалась, и никто туда не заходил.
- Уверен?
- Абсолютно. Я бы услышал... А вот теперь как будто обратно прошли, слышала?
Юля промолчала, в лучшем случае кивнула, забывшись. А еще она задышала чаще и глубже, словно ей стало не хватать кислорода. Влад снова коснулся ее плеча и почувствовал, что кожа покрылась мурашками.
- Ты чего, Юль? - успел спросить он, прежде чем новые звуки привлекли их внимание.
На этот раз они раздались наверху: как будто кто-то подвинул стул или даже стол в комнате над ними. Потом послышался звук шагов и хлопок двери.
- Твоему постояльцу не спится, что ли? - предположил Влад. - Он ведь остался еще на одну ночь?
- Да, сказал, что нет смысла возить вещи из гостиницы в гостиницу, раз уж так вышло. Но я поселила его на первом этаже, рядом с холлом. Полностью готовы к заселению только те номера, что участвовали в съемках для сайта. Над нами таких нет... Разве что ему не спится, и он решил прогуляться по этажам. Замки не работают, все номера открыты.
- Все может быть, - согласился Влад. - Кроме одного: твой странный постоялец не может одновременно бродить и по нашему коридору, и по номерам второго...
Он не договорил, прерванный тихим стуком в дверь. Юля ощутимо вздрогнула и даже как будто попыталась отодвинуться от края кровати и, соответственно, двери.
- Кто там? - громко крикнул Влад.
Ответа предсказуемо не последовало, а Юля задрожала. Он успокаивающе погладил ее по плечу, а стук тем временем повторился. Влад откинул одеяло, собираясь встать и подойти к двери, но Юля неожиданно вцепилась в его руку, не пуская.
- Стой, не надо! - Ее голос прозвучал испуганно.
- Что? Почему?
- Просто... Не надо...
- Ты чего-то боишься? - уточнил Влад, хотя это и так было слышно. - Чего, Юль? В гостинице нет и не может быть посторонних. Горин настоял, чтобы охрана все проверила, прежде чем оставить меня с одним Игорем.
Юля в ответ промолчала, лишь шумно вздохнула и даже не подумала ослабить хватку. Она не просто боялась. Его жена была в ужасе.
- О чем ты мне не рассказала?
Лишь услышав этот вопрос, она разжала пальцы, которыми цеплялась за его руку, и призналась:
- Вчера, когда началась гроза, мне показалось, что я видела кого-то в холле. Женщину в длинном платье.
- Какую женщину?
- Я не рассмотрела! Это длилось буквально мгновение, я видела ее во вспышке молнии... А до этого кто-то так же стучал в мою дверь, но так и не вошел, хотя я приглашала и было не заперто. Я думала, это Игорь, ведь, кроме нас двоих, тут никого и не было.
- Хм... - задумчиво протянул Влад, замирая на несколько секунд. - Тогда тем более я хочу... посмотреть. Если вернулись мои рисунки, возможно, вернулось и это.
Он осторожно сполз с кровати, двигаясь медленнее, чем обычно, поскольку еще плохо ориентировался здесь. Мысленно порадовался тому, что даже в порыве страсти они с Юлей не были склонны разбрасывать одежду по всему помещению, и банный халат, который он надел после душа, лежал на полу прямо у кровати. Накинув его и как следует завязав пояс, чтобы случайно не шокировать незваного гостя, Влад осторожно двинулся к двери. Юля больше не пыталась его остановить, лишь время от времени задерживала дыхание.
Третий стук раздался за секунды до того, как Влад добрался до двери и распахнул ее. Позади выдохнула Юля, а впереди темнела лишь привычная пустота. Ни странных движений, ни силуэтов, ни светящихся в темноте нитей, какие ему случалось видеть четыре года назад. Для верности Влад шагнул в коридор и повернулся сначала в одну сторону, потом в другую, но ничего не изменилось.
Дыхание Юли раздалось совсем близко, и через секунды Влад почувствовал, как она подошла к нему, практически касаясь. Значит, тоже рискнула выйти в коридор. Впрочем, если там горел свет, а Юля упоминала его раньше, то ей наверняка уже не было страшно.
- Никого? - поинтересовалась она, очевидно имея в виду его «особое зрение».
- Абсолютно, - подтвердил Влад. - Очень странно.
- Да уж, пожалуй, «странно» - это наша норма, - хмыкнула Юля.
А потом вдруг пошла по коридору. Влад почувствовал, что она больше не рядом, но она точно не вернулась в комнату.
- Что за черт? - охнула она в нескольких шагах от него.
- В чем дело? - поинтересовался Влад, поворачиваясь на звук ее голоса.
- В картине. Мне лишнюю картину привезли... То есть, вроде как лишнюю, а вроде как и нет, ведь место под нее было подготовлено. Неважно! Она выбивается из общего стиля, но дело не в этом. Она как будто все время меняется.
- В каком смысле?
Юля ответила не сразу. Сначала только тихо сопела, словно подбирая слова, а потом неуверенно пояснила:
- Может быть, дело в моей невнимательности или игре света... Здесь нарисован дом. Дом у озера, похоже на местный пейзаж, если честно. Сначала я заметила в окне мальчика. Мне кажется, когда я только приехала и увидела картину в первый раз, его там не было, а ночью, когда я вот так же вышла на чей-то стук, он появился. И тогда он просто смотрел в окно...
- А сейчас?
- Сейчас он тоже смотрит в окно, но... Влад, он выглядит испуганным. Даже в ужасе! Как будто смотрит на что-то, что его до чертиков пугает.
- Ты уверена, что раньше мальчик выглядел иначе?
- Говорю же, что нет! - несколько раздраженно отозвалась Юля. - Вчера я смотрела на картину в свете фонарика, днем мне было не до нее, а сейчас освещение хорошее, но... Мне кажется, прежде картина была другой. Или я схожу с ума.
- В этом я, если честно, очень сомневаюсь.
Глава 11
24 апреля, суббота
Медвежье озеро
Свет в коридорах почему-то не работал. Только в главном холле нервно мигала одна-единственная лампочка, то загораясь в полную силу, то едва мерцая. Она могла погаснуть на секунду, а потом снова вспыхивала, не позволяя миру погрузиться в непроглядную тьму.
Было тихо. Так тихо, что это давило на нервы, заставляя их натягиваться в тонкую звенящую струну, готовую лопнуть в любую секунду.
Голый пол морозил босые ступни, предрассветная прохлада неприятно скользила по ногам выше, забиралась под короткий подол тонкой ночной рубашки, покрывала мурашками спину, карабкалась на плечи и по напряженной шее к затылку.
Юля неподвижно стояла в темном коридоре, глядя на картину, почти не видную в скудном свете единственной уцелевшей, но сошедшей с ума лампочки. И то ли нарисованный сюжет постоянно менялся, то ли у Юли в полутьме разыгралось воображение. Ей мерещились огни, то и дело вспыхивающие среди деревьев на дальнем берегу озера, и мальчик в окне то появлялся, с любопытством выглядывая на улицу, то чего-то пугался и прятался под подоконником.
В главном холле раздался какой-то шорох, заставив Юлю отвлечься от разглядывания картины. Она повернулась и с трудом всмотрелась в ту часть холла, которая была видна с ее места, но припадочная лампочка не давала сосредоточиться. Идти на звук очень не хотелось, но Юля заставила себя сделать несколько шагов вперед. В конце концов, это ее гостиница, и она отвечает за все, что здесь происходит.
Шум повторился, и на этот раз ей показалось, что он похож на хлопанье крыльев. Какая-то птица умудрилась залететь в здание? Но как? Судя по звуку, это не воробей, а кто-то достаточно крупный. Как она будет ловить и выгонять нежданного гостя? Юля не знала, но продолжала идти вперед, напряженная, сосредоточенная и порядком замерзшая. До холла оставалась еще пара метров, когда она вдруг осознала, что сжимает в правой руке какой-то предмет. Притормозив, подняла руку и посмотрела.
Свет продолжал мигать, сводя с ума и провоцируя легкое головокружение, но его хватило, чтобы рассмотреть на ее ладони... кухонный нож. Крупный, с большим широким лезвием, сейчас покрытым пятнами крови. Кровь темнела и на пальцах.
Откуда это взялось? Она что, готовит мясо? Юля не могла вспомнить, что делала перед тем, как увлеклась разглядыванием психоделической картины.
Впереди снова послышался тревожный шум, заставивший сжать пальцы вокруг рукояти и вскинуть голову, вглядываясь в теперь уже совсем близкий холл. На мгновение показалось, что во вспышке света мелькнул исчезающий за углом силуэт, но Юля не смогла разобрать, кто это был - мужчина или женщина. Подняв руку с ножом так, чтобы в случае необходимости использовать его для самозащиты, она двинулась вперед, прислушиваясь к звенящей тишине.
Вскоре Юля шагнула в холл и смогла окинуть его взглядом полностью. Лампочка несколько секунд горела ровно, прежде чем вернуться в мерцающий режим, показав, что в помещении никого нет - ни человека, ни птицы.
Медленно приблизившись к стойке администратора, Юля осторожно заглянула за нее, но и там никто не прятался.
Ее просто снова переклинивает, мерещится... Она опустила руку с ножом, свободную ладонь прижала к лицу, помассировала лоб и потерла глаза. Чертова паранойя!
Юля повернулась, собираясь идти обратно в комнату, ведь проблемой с лампами можно заняться и позже, но в это мгновение последняя из них окончательно погасла, и ее окружило такой плотной темнотой, словно во всем мире не осталось никакого освещения. И в этой темноте за спиной раздался тихий гул лифта, приближающегося снизу.
Но ведь она и так на первом этаже! Да и лифт еще не подключен...
С тихим звоном кабинка остановилась. Дверцы раскрылись, заливая холл светом, за спиной Юли послышались тихие неторопливые шаги. Мужские шаги.
«Этого не может быть... - в панике пронеслось у нее в голове. - Не может быть, не может быть...»
Но тихий шелест ткани балахона звучал все ближе, как и тяжелое дыхание. Юля дрожала, беспомощно глядя на собственную тень, но никак не могла заставить себя двинуться с места. Или хотя бы обернуться.
Наконец тот, кто приехал на лифте, оказался достаточно близко, чтобы она смогла почувствовать его присутствие спиной. Мужчина замер.
«Этого не может быть! Он не может здесь быть...» - по-прежнему крутилось в голове.
- Ты скучала по мне? - прошептал мужчина у самого ее уха.
Ступор наконец отпустил, Юля дернулась, одновременно оборачиваясь и пытаясь отскочить в сторону.
И, конечно, проснулась, едва не свалившись с кровати. Одеялу повезло меньше: оно уже лежало на полу. Вот почему во сне ей было так холодно. Юля с глухим стоном рухнула обратно на подушки и прижала к лицу обе ладони. Потом отвела их в стороны и внимательно осмотрела, словно желая убедиться, что на них нет пятен крови. Руки ожидаемо оказались чистыми.
Поежившись от утренней прохлады, она повернулась, потянулась за свалившимся на пол одеялом, но испуганно замерла, как зачарованная глядя на дверь номера. Та была широко распахнута, хотя на ночь Юля заперла ее на задвижку. За порогом виднелся пустой коридор, в котором горели все лампы. Свет уже не был нужен, просто его еще никто не выключил.
Юля стремительно села на кровати и с тревогой осмотрелась, словно ожидая увидеть притаившегося в углу человека в черном балахоне, но никого так и не нашла.
Никого... Влада тоже не было.
- Влад? - позвала она, спуская ноги на пол. - Ты где?
Она заглянула в ванную, вышла в коридор, снова зовя мужа по имени, но он не откликался. В кухне его тоже не оказалось, поэтому Юля вернулась в комнату, снова осмотрелась. Трость Влада лежала там же, где была оставлена накануне, что красноречиво свидетельствовало: он не мог уйти далеко. Да и не пошел бы никуда без нее: еще слишком плохо ориентируется здесь. Его обувь тоже осталась на месте: и ботинки, в которых он приехал, и кроссовки, которые вместе с другими вещами ему прислал помощник. Из одежды отсутствовали только футболка, в которой он спал, и джинсы, которые Влад надевал ночью, когда просил Игоря еще раз осмотреть второй этаж. Он поднимался туда с ним, снова проверяя свое «особое» зрение, но ни один из них так ничего и не увидел.
Вспомнив об Игоре, Юля приободрилась. Влад ведь мог проснуться раньше, услышать что-нибудь еще и снова пойти проверять в компании телохранителя. Это объясняло, почему он ушел босиком, без нее и без трости.
- Что-то случилось? - голос Игоря раздался за спиной как раз в тот момент, когда Юля решила, что все в порядке.
Она обернулась, инстинктивно обхватывая себя руками: ей было неловко красоваться перед посторонним мужчиной в ночной рубашке. Однако смущение моментально забылось, как только стало понятно, что Игорь один.
- Влад не с вами? - взволнованно уточнила она, хотя ответ на этот вопрос и так был очевиден.
Игорь только мотнул головой и нахмурился.
- Черт... - выдохнула Юля. - Куда же он делся?
Не говоря ни слова, Игорь двинулся по коридору, открывая все подряд двери, и даже громко позвал:
- Владислав Сергеевич!
Никто не ответил. Влад или не слышал, или не мог ничего сказать. Оба варианта пугали.
Юля принялась торопливо одеваться: белье, джинсы, объемный свитер, кроссовки прямо на босые ноги - она хватала все, что попадалось под руку. Потом вспомнила про смартфон, а заодно и про то, что Владу можно позвонить, но так этого и не сделала, обнаружив, что смартфон мужа остался лежать на тумбочке с его стороны кровати.
Зато другой приметной вещи там не оказалось: блокнота с символикой «Вектора». Влад привез его с собой в надежде, что сможет нарисовать что- нибудь еще. Накануне, до того как окончательно стемнело, они успели сходить к качелям, на которых Юля нашла мертвую девушку. Влад с полчаса сидел на них, проигнорировав предупреждение о пятнах крови, но «озарение» его так и не посетило.
Неужели ему приспичило попробовать снова? Как он мог найти дорогу в одиночку, без трости? Да и разве пошел бы туда босиком, толком не одевшись? Все-таки по утрам еще довольно прохладно...
Юля выскочила в коридор, понимая, что гадать не конструктивно, проще быстро проверить. В холле она столкнулась с Игорем, который успел пройти по всему первому этажу и теперь собирался подняться на второй.
- Есть вероятность, что он на берегу, - лаконично сообщила Юля, направляясь к входной двери.
Та оказалась не заперта, что говорило в пользу маловероятной догадки, поэтому она почти побежала к озеру. Игорь последовал за ней, хотя для улицы был одет слишком легко: в спортивные штаны и футболку.
- Влад! Влад, где ты?! - нетерпеливо позвала Юля, но ответа снова не последовало.
Буквально через несколько секунд они добрались до места, с которого были видны стоящие на берегу качели, и воочию убедились, что их пропажа там. Влад сидел на том же месте, на котором Юля накануне нашла Катю, слегка завалившись набок. Такой же неподвижный.
Это заставило ее на мгновение запнуться и остановиться, в ужасе глядя на открывшуюся картину. Игорь обогнал Юлю и в итоге оказался у качелей первым. Быстро коснулся Влада, потом потормошил. Когда муж медленно зашевелился, Юля облегченно выдохнула и тоже подбежала к качелям.
- Он спал. Замерз.
Игорь закинул руку Влада себе на плечо и обхватил его за талию, помогая тому подняться и идти. Влада действительно трясло от холода, глаза его были закрыты и двигался он с трудом, неуверенно, словно пьяный.
Юля не полезла к ним помогать, только окинула взглядом скамейку и землю вокруг нее. Блокнот нашелся в траве, слегка влажный от выпавшей росы. Юля машинально встряхнула его и тоже пошла обратно к гостинице.
Игорю удавалось двигаться довольно быстро, хотя Влад едва переставлял ноги. Видимо, телохранитель в основном тащил хозяина на себе. В главном холле их встретил встревоженный Савин, весьма помятый и взъерошенный после сна.
- Что случилось?
Не дожидаясь ответа, он присоединился к Игорю и помог ему дотащить Влада до комнаты. К тому моменту последний успел немного прийти в себя и даже попытался заверить всех, что он в порядке и способен идти самостоятельно. Но его все равно отпустили, только усадив на кровать.
Бросив блокнот на тумбочку, Юля, как смогла, укутала Влада одеялом, а потом опустилась на колени, чтобы дотянуться до его ступней. Они были ледяными.
- Юль, не суетись, я в порядке, - тихо проворчал Влад.
- Надо тебя согреть, - пробормотала она, думая, где взять таз, чтобы налить горячей воды. В голову ничего не приходило, поэтому Юля принялась рассеянно растирать его ступни руками.
- Не надо, оставь, - немного раздраженно добавил Влад, пытаясь отстраниться. - Я в порядке! Юль, прекрати!
Последние слова прозвучали особенно резко, заставив ее испуганно отпрянуть. Она встала, выпрямилась и обиженно скрестила руки на груди. Глаза неприятно защипало, и Юля закусила губу, чтобы не дать незваным слезам волю при посторонних. Что стало им причиной, она точно не знала: то ли пережитый минуты назад ужас, то ли нежелание Влада принимать ее помощь.
- Что случилось-то? - повторил растерянный Савин.
- Не знаю, - тихо отозвался Влад, зябко кутаясь в одеяло. - Я спал, а потом вдруг Игорь принялся меня теребить и куда-то тащить... Где я был?
- На качелях, - пояснил Игорь, поскольку Юля молчала и только старалась не сопеть слишком громко.
- Как я там оказался? - голос Влада прозвучал удивленно и даже немного недоверчиво, словно тот подозревал близких в неуместном розыгрыше.
- Хороший вопрос, - все-таки вырвалось у Юли. Она шмыгнула носом и продолжила: - Я проснулась, а тебя нигде не было. Не знаю, как давно ты ушел. И... как ты ушел. Без трости, без сопровождения, в едва знакомом месте. Но блокнот ты с собой взял.
Влад моментально вскинулся. Смятение на его лице сменилось интересом.
- Я что-то нарисовал?
- Вы рисуете? - недоверчиво уточнил Савин. Теперь он смотрел на остальных так, словно его разыгрывают, а ему не хочется дать себя одурачить. - Я думал, вы...
Он неловко осекся, как и большинство людей, споткнувшись на подборе правильного слова.
- Слепой? - с усмешкой подсказал Влад, поворачиваясь на звук голоса и устремляя на Савина невидящий взгляд. - Все верно. Но иногда я рисую. Это что-то вроде... суперсилы.
Савин вопросительно посмотрел на Игоря. Видимо, тот казался ему самым серьезным и надежным из всех присутствующих. Игорь лишь молча кивнул, подтверждая слова хозяина.
Юля вздохнула, подошла к тумбочке, взяла с нее блокнот и нашла в нем единственный непустой лист, который оказался где-то ближе к середине.
- Ты нарисовал девушку, - тихо сообщила она.
- И что с ней? - жадно уточнил Влад.
- Ничего. Это просто портрет. - Юля пожала плечами. - Как мой, что ты когда-то нарисовал. Я не знаю эту девушку.
Она повернула рисунок так, чтобы его смогли увидеть остальные. Игорь лишь равнодушно взглянул на него, а Савин удивленно приподнял брови и заявил:
- Я ее знаю.
- Серьезно? - Влад недоверчиво нахмурился. - И кто это? Как нам ее найти?
- Как найти, не знаю, мы не настолько близко знакомы. Но это подруга погибшей девушки. Вчера она была на моей лекции, а потом любезно подбросила меня до вашей гостиницы, поскольку все равно ехала сюда. Искала подругу. Как я понял, та не пришла на встречу и не отвечала на сообщения, вот девушка и заволновалась. Зовут Диана, но это все, что я знаю. Полицейский, который... Ну, который вас вчера задержал... Так вот, он наверняка знает больше. Диана говорила с ним. Думаю, он записал ее контактные данные.
- Видимо, это та самая подруга, которая заявила, что Катя утром поехала на озеро ко мне, - догадалась Юля. - Она ездит на красной Мазде?
-Да.
- Значит, она приезжала сюда уже после того, как уехала полиция. Я видела ее машину, когда мы возвращались. Игорь еще притормозил, чтобы ее выпустить.
Она посмотрела на телохранителя, и тот снова важно кивнул, подтверждая, что тоже помнит ту машину.
- Нужно как-то ее найти, - пробормотал Влад. - Ей может грозить опасность.
- Почему? - удивился Савин.
- Влад рисует то, что связано с убийствами, - пояснила Юля. - И если он нарисовал эту девушку, она может стать следующей.
- Следующей? А что, будет следующая?